CLAUSURA ESPIRITUAL, DEFENSA Y DELIMITACIN DEL

TERRITORIO. LOS COMPLEJOS MONSTICOS FORTIFICADOS

EN EL PASO DE LA TARDOANTIGEDAD A LA ALTA EDAD MEDIA
Francisco Jos Moreno Martn

LOS MONASTERIOS A TRAVS DE LAS FUENTES DOCUMENTALES.

LA CONCEPCIN DE COMPLEJOS AUTOSUFICIENTES Y FORTIFICADOS

Es de gran importancia, hermanos carsimos, que vuestro monasterio tenga ex-

traordinaria diligencia en la clausura, de modo que sus elementos pongan de manifiesto
la solidez de su observancia pues nuestro enemigo el diablo ronda en nuestro derredor co-
mo len rugiente con las fauces abiertas como queriendo devorar a cada uno de nosotros.
La fbrica del monasterio solamente tendr en su recinto una puerta y un solo postigo pa-
ra salir al huerto. Es preciso que la ciudad, por su parte, quede muy alejada del monas-
terio, con el fin de que no ocasione penosos peligros o menoscabe su prestigio y dignidad
si est situada demasiado cerca. Las celdas de los monjes han de estar emplazadas junto
a la iglesia para que les sea posible acudir con presteza al coro. La enfermera, en cam-
bio, estar apartada de la iglesia y de las celdas de los monjes, con objeto de que no les
perturbe ninguna clase de ruidos ni voces. La despensa del monasterio debe estar junto al
refectorio, de modo que por su proximidad se presten los servicios sin demora. El huerto,
asimismo, ha de estar incluido dentro del recinto del monasterio, en cuanto que, mien-
tras trabajan dentro los monjes, no tengan pretexto alguno para andar fuera del monas-
terio.
Isidoro de Sevilla, Regula monachorum (Campos, J. y Roca, I., 1971: 91).

En estas palabras del santo hispalense con frecuencia utilizadas como apoyo docu-
mental para una hipottica reconstruccin de los primeros cenobios hispanos encontra-
mos algunas de las claves en torno a las cuales haremos girar nuestro discurso que tratar
de establecer la gnesis y el desarrollo de los elementos fortificados dentro de la ms anti-
gua arquitectura monstica. El texto, que comprende uno de los cnones de la regla isi-
doriana para la organizacin de los monasterios, se nos muestra particularmente revelador
en lo referido al tipo de clausura espiritual y fsica de la que debieron hacer gala estos cen-
tros, de su situacin respecto a las ciudades, de los elementos que encerraban en su in-
terior y de su preferencia por el mbito rural para su ubicacin. Todo ello, recordemos, en
un momento de aparente declive urbano. Podramos establecer, por tanto, que nos ha-

1
llamos ante ncleos de poblacin estable que pudieron suplantar de algn modo a esos
centros urbanos en proceso de decadencia? La respuesta habr de ser negativa, aunque con
matices, ya que, a pesar de que algunos de los monasterios de los que nos hablan las fuen-
tes hubieron de contar con un gran nmero de monjes y siervos, nunca podrn alcanzar
la complejidad de una ciudad. Son espacios prcticamente autnomos y autosuficientes,
lo cual no impide que mantengan relaciones con otros centros similares as como con las
ciudades cercanas, ms an si se trata de la sede episcopal de la dicesis sobre la que se en-
cuentran asentados ya que, en ltima instancia, el monasterio depende directamente del
obispo correspondiente.
Mientras el conocimiento de las ciudades en poca visigoda se ha visto incrementa-
do notablemente en los ltimos aos gracias a las investigaciones en centros como M-
rida, Recpolis, El Tolmo de Minateda o Begastri los estudios referidos a las fundaciones
monsticas que por esas mismas fechas, y de acuerdo con las referencias textuales, debie-
ron de abundar en los campos peninsulares, se han visto limitados a contadsimos ejem-
plos dada la dificultad para poder identificarlos. Son precisamente argumentos paralelos
o alternativos, y no exclusivamente de carcter litrgico, los que nos habrn de ayudar a
conocer cules de las iglesias identificadas como de poca visigoda o incluso mozrabes
pudieron ser parte de un complejo monstico. Uno de ellos adems de otros como la
comprensin de las residencias monsticas o la identificacin de los centros de explota-
cin agropecuaria pudiera ser la localizacin del recinto cercado que, tal y como nos pre-
senta San Isidoro, debi de ser caracterstica comn en muchos de ellos.
El anlisis de su doble funcin dentro de la organizacin de la comunidad, como
elemento separador respecto a las tentaciones del mundo exterior, por un lado, pero tam-
bin como barrera delimitadora de las posesiones monsticas, nos permitir tratar de es-
tablecer si se dieron algunas caractersticas comunes en estos elementos arquitectnicos.
La esencia de una vida en comunin de un grupo de cristianos, dedicada a la ora-
cin, ligada al trabajo y a la ausencia de propiedades se puede encontrar ya en los Hechos
de los Apstoles 1.
Pese a la temprana invitacin a la vida en comn parece que sta no se desarroll
plenamente hasta el siglo IV, tras la paz de la Iglesia, formndose as un grupo indepen-
diente dentro del seno del credo cristiano. No resultara adecuado, dada la naturaleza de
este congreso, entrar a valorar los distintos modelos de organizacin de vida monstica
que surgen a partir de entonces, fundamentalmente en el oriente mediterrneo, y su di-
fusin hacia otros territorios, aunque s nos parece interesante resaltar la extraordinaria re-
percusin que esta opcin frente al mundo tiene en el paso de la Antigedad tarda a la
Alta Edad Media, ms an cuando en su propia concepcin se nos presenta de forma an-
tagnica al concepto de urbanidad que aqu nos ocupa.
Para algunos autores el auge que experimenta el fenmeno monstico en Oriente a
partir del Edicto de Miln podra ponerse en relacin con el descontento de aquellos que,
defraudados por la asimilacin del cristianismo por parte de las autoridades romanas, cla-

1
La multitud de los creyentes tena un solo corazn y una sola alma y nadie llamaba propia cosa alguna de
cuantas posean, sino que tenan en comn todas las cosas. Y con gran energa testificaban los apstoles la resurreccin
del Seor Jess. Y todos gozaban de gracias singular. No haba entre ellos indigentes porque todos los que posean ha-
ciendas o casas las venda, llevaban el precio de lo vendido y lo ponan a los pies de los apstoles y se reparta a cada uno
segn necesitaba (He. 4, 32-35).

2
man por un regreso a la pureza y el ascetismo original. A medida que la nueva religin ofi-
cial va adoptando formas procedentes de la administracin civil este descontento pudiera
haber ido creciendo, sobre todo en las zonas urbanas, all donde, adems, las condiciones
de vida y las cargas fiscales eran insoportables para las clases socialmente ms desfavoreci-
das. En respuesta a este enemigo interior las comunidades optarn por la huida de las ciu-
dades como mtodo para evitar, por un lado, posibles tentaciones espirituales, pero tam-
bin, una vida en comn liberada de las instituciones eclesisticas y civiles romanas (Mo-
lina, 1998: 384). De resultar cierta esta interpretacin de la gnesis del monasticismo ten-
dramos ya reflejada aqu esa doble visin acerca del enclaustramiento arquitectnico: pro-
teccin espiritual y econmica.
No obstante, este anhelo por la separacin respecto al mundo urbano que se pro-
ducir en Oriente se trasladar con matices hacia Occidente, hasta tal punto que los mo-
nasterios, ya perfectamente organizados a partir del siglo VI, se convertirn en algunos ca-
sos en mecanismo de control, explotacin y vertebracin de un determinado territorio, y
ocupando su abad una funcin parecida a la desarrollada por los magnates regios. Si-
guiendo con nuestra argumentacin podramos concluir que algunos monasterios euro-
peos llegaron a funcionar, aunque con un sinfn de matices, como autnticas ciudades
(Braunfels, 1975: 44).
Pero para que este proceso concluya habr de ser necesaria la creacin de una base
organizativa slida sobre la que cimentar el crecimiento y desarrollo de estas comunida-
des. El origen de este modelo de vida comn hemos de rastrearlo en Oriente, en una es-
pecie de pacto realizado por ermitaos y anacoretas con el fin de cubrir sus necesidades
bsicas y, de esa manera, poder dedicarse por entero a la oracin y el acercamiento a Dios.
Estas primitivas comunidades se aglutinarn en torno a figuras que, dada su creciente fa-
ma de santidad, irn proporcionando pautas de comportamiento o normas que se pueden
considerar el germen de las futuras reglas monsticas las dadas a lo largo del siglo IV por
San Basilio, San Antonio, San Macario o San Pacomio, donde ya se vislumbran algunas
de las funciones que, con un carcter social como la ayuda al necesitado, provocarn el
paso del eremitismo original al cenobitismo en que a la postre se organizarn la mayora
de las comunidades. Ya podemos aqu hallar en estas primeras indicaciones la que ser ha-
bitual contraposicin entre un ambiente urbano el siglo del que el monje deber apar-
tarse irremisiblemente para permanecer en el paraso en el que se convierte el monasterio
San Antonio e incluso su celda San Macario (Justino Maciel, 1998: 13), de tal forma
que, en lo referido a la composicin arquitectnica del monasterio, se fragua la distincin
de mbitos entre el macrocosmos, que significa el mundo, y el microcosmos del cenobio.
La segregacin de estos muy distintos conceptos constructivos habr de llevar asociada ne-
cesariamente la aparicin de elementos separadores, cercas o murallas.
San Agustn ser quien de forma inicial recoja todos estos preceptos para sintetizarlos
y adecuarlos al contexto del Mediterrneo occidental, legndonos la que hoy por hoy es la
primera regula monachorum en estos territorios. A diferencia de Oriente hemos de tener en
cuenta que estas primeras experiencias cenobticas en Europa y el Norte de frica nacen vin-
culadas directamente al poder episcopal los casos de San Martn de Tours, San Ambrosio
de Miln o el propio San Agustn, de tal forma que habrn de conciliar la propia natura-
leza independiente del monaquismo original con esta relacin estrecha con las jerarquas
eclesisticas. A pesar de todo ello las fuentes nos hablan de complejos suburbanos y alejados
de las ciudades donde, por tanto, ser igualmente necesaria esta doble proteccin a la que
nos venimos refiriendo. Hacia el ao 400 d. C., Sulpicio Severo escribe la biografa de San

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Martn de Tours, y all nos ofrece una magnfica vista del monasterio creado por el santo. Se
trataba de una aldea, compuesta por cabaas de madera, rodeada de murallas en cuyo cen-
tro se alzaban dos edificios singulares, la celda de Martn y el oratorio.
La confirmacin de este punto nos viene dada por la, a la postre, ms extendida regula
por la cristiandad occidental, la Regla de San Benito, quien llegar a comparar al monje con un
soldado y al monasterio con una fortaleza militar (Braunfels, 1973: 42). Nacida en el siglo VI,
en ella aparecen reflejadas nuevamente todas las influencias orientales anteriores, aunque en la
bsqueda de modelos arquitectnicos pudo tener presente la herencia tardorromana, de tal for-
ma que el modelo benedictino parece proponer complejos rurales de tipo villa para la confor-
macin de los espacios monsticos (Justino Maciel, 1998: 17). Sea como fuere, la separacin
respecto al mundo exterior queda registrada al dictar que: Si fuere posible, se debe edificar el mo-
nasterio de modo que tenga dentro de sus muros todo lo necesario; esto es: agua, molino, huerta, ta-
lleres donde puedan ejercerse los diversos oficios (Braunfels, 1975: 15; y Caballero, 1980: 18).
Las reglas monsticas hispnicas partirn de estos mismos presupuestos tal y como que-
da patente al comparar las palabras de San Benito con las de San Isidoro que encabezan este
epgrafe, de tal forma que, en lo que a las fuentes se refiere, quedar fijado un modelo arqui-
tectnico ms o menos definido en el que subyace la presencia de un elemento delimitador en-
tre recinto monstico y mundo exterior. Del anlisis de la regla de San Leandro (Yelo, 1986:
65), cuya naturaleza se pone en duda por parecer ms una serie de consejos dedicados a su her-
mana Florentina, se deduce una mayor atencin a la clausura espiritual, precisamente por te-
ner como destinataria una comunidad de vrgenes, aunque queda implcita la separacin ma-
terial y fsica con respecto al mundo circundante cuando menciona los muros claustrales
(Campos, J. y Roca, I., 1971). A este respecto hemos de destacar que la reglamentacin dirigi-
da a las vrgenes haba sido extremadamente rigurosa en lo referido a la clausura desde que Ce-
sreo de Arls dicte la primera de las reglas conocidas destinada a congregaciones femeninas,
entre el 512 y el 534, donde se establecer un frreo control en el acceso y las visitas a las all
encomendadas (De Vog, 1986: 183). Conocemos algunos cnones de concilios hispanos
donde se insiste, ya en el siglo VII, en la necesidad de salvaguardar dicha clausura, como es el
caso del 11 de Sevilla II (619)2 o del V de Zaragoza III (691) (Vives, 1963).

2
Consideramos aqu interesante reproducir por entero el texto, dada la expresividad y carcter descriptivo
del mismo: En un dcimo lugar decretamos por comn acuerdo que los monasterios de religiosas fundados en la provincia
Btica, sean regidos por el consejo y administracin de los monjes. Pues entonces buscamos medidas saludable para las vr-
genes consagradas a Dios cuando designamos para ellas padres espirituales, los cuales no solamente podrn ayudarlas con
su direccin, sino tambin edificarlas con su doctrina, guardndose sin embargo esta precaucin acerca de los monjes: que
apartados de cualquier trato particular con ellas no tengan permiso habitual para acercarse a la portera, ni tampoco po-
drn nada respecto de lo que toca a la reforma de las costumbres, ni el abad, ni aquel que est al frente, sin contar con la
que gobierna a las vrgenes de Cristo, ni es conveniente para ellos hablar a solas con la superior, sino a presencia de dos o
tres hermanas, de tal modo que las visitas sean raras y la conversacin muy breve. Queremos, pues, que est muy lejos de
los monjes, lo que slo el nombrarlo es una maldad, el tener familiaridades con las vrgenes de Cristo, sino segn lo que los
preceptos de las reglas y de los cnones previenen, muy distantes y separados, confiamos solamente a la direccin de los mon-
jes a stas, ordenando que sea elegido un monje muy probado que se cuidar de administrar las fincas de las religiosas, tan-
to rsticas como urbanas, construir los edificios y si necesitan alguna otra cosa proveerla conforme a las necesidades del mo-
nasterio, para que las siervas de Cristo, solcitas nicamente del aprovechamiento de sus almas, se entreguen solamente al
culto divino y se consagren a sus tareas. Ciertamente, aquel que ha sido designado por el abad, debe ser aprobado por el
obispo. Y ellas a su vez tejern los trajes necesarios para aquellos conventos de los cuales esperan proteccin y de los que, co-
mo ha sido dicho, van a recibir los frutos del trabajo y ayuda en la gestin de los negocios. Y si algunos de los que viven en
los monasterios despreciaren esta ordenacin, o la descuidaren por un cierto abandono o inercia, sepan que su tibieza y so-
berbia ser castigada con la pena de excomunin.

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 Pero el estudio de las fuentes textuales tiene una segunda vertiente que creemos
igual o ms importante para establecer las caractersticas de la separacin entre monaste-
rium y saeculum, entre microcosmos espiritual y macrocosmos mundano, y que hemos ve-
nido definiendo como la necesidad que estos centros, econmicamente independientes,
tienen de fijar una delimitacin entre sus posesiones y los territorios que las rodean.
Existe una corriente de opinin segn la cual estos monasterios, en el perodo que
denominamos Tardoantigedad, van ocupando el papel ejercido por los grandes latifun-
dios tardorromanos como ncleos de explotacin del territorio durante el Bajo Imperio
(Chavarra, 2005: 117), aunque adecuando los medios de produccin a las nuevas reali-
dades sociales y econmicas surgidas tras la desmembracin del poder romano y la susti-
tucin de ste por las monarquas nacionales. Nace as el concepto de latifundio mons-
tico, como una gran propiedad formada por el ncleo original all donde se halla el edi-
ficio al que se van aadiendo distintos territorios en funcin de donaciones recibidas, de
tal modo que las parcelas de explotacin suelen estar muy dispersas (Daz Martnez, 1987:
79). Sin embargo s parece existir un vnculo directo con la organizacin del trabajo lle-
vada a cabo en las villae tardorromanas, dado que el terreno que rodeaba el conjunto re-
sidencial, en este caso monasterio, era explotado de forma directa por su titular y por su
familia de esclavos aqu la congregacin y los siervos, y se procuraba su delimitacin a
travs de un foso o muralla (Daz Martnez, 1998: 96). Por ello el monasterio, como la vi-
lla anteriormente, debe abastecerse de todos aquellos productos y objetos manufacturados
que le sean necesarios para su subsistencia, as como personal especializado en cada una
de las labores agrcolas, ganaderas y protoindustriales3. Tratando de tender un hipottico
puente se podra establecer que, dentro del cenobio, los monjes se ocuparan del huerto
situado en la zona de clausura, los siervos de los campos inmediatos y, a travs de un sis-
tema de arrendamiento, otros campesinos de las parcelas ms alejadas. En lo referido a las
labores de manufactura, dependiendo de la casustica, habra oficios ms proclives a ser
ocupados por los miembros de la comunidad, al tiempo que otros necesitaran de mano
de obra laica.
Los trminos que hemos utilizado para sintetizar este proceso de adecuacin/trans-
formacin de las estructuras de explotacin tardorromanas monarquas nacionales,
propiedad dispersa, jerarquizacin de labores, colonos y donaciones podran ha-
cernos llegar a la conclusin de que estos incipientes monasterios participan de forma di-
recta en el imparable proceso de feudalizacin caracterstico de la Alta Edad Media4. Aun-
que no debi de ser lo comn, podemos hacernos una idea del poder econmico alcan-
zado por alguno de estos centros, amn de su capacidad de organizacin, al analizar el do-

3
En su Opus agriculturae, Palladius, un escritor de la Antigedad tarda, recomienda que debe haber en
cada villa herreros, carpinteros y otros oficios, para que el deseo de ir a la ciudad no aparte a los ocupantes de su
trabajo habitual (Justino MACIEL, 1998: 17). Esta aparente continuidad entre villa y monasterio, sin embargo,
puede producir cierta arbitrariedad a la hora de identificar complejos monsticos tardoantiguos, ya que se puede
caer en el error de considerar cualquier explotacin en la que se halle un espacio litrgico como tal. Un caso que
nos parece ejemplificador es el de El Germo (Crdoba), que lleg a ser considerado como monasterio en un mo-
mento determinado, hasta que Tilo Ulbert zanj la polmica estableciendo la certeza de que, en realidad, se tra-
ta de una gran propiedad rural cuyos propietarios levantaron un recinto cultual (ULBERT, 1971: 181).
4
Es un hecho contrastado el que el Pactum recogido junto a las reglas monsticas que se practican en el
noroeste peninsular tiene su origen en el derecho germnico que recuerdan el juramento de fidelidad entre no-
bles y rey y anticipa las frmulas vasallticas. Mediante la firma del pacto entre el abad y los monjes stos lti-
mos se obligan a la obediencia y renuncian a la hostilidad, adems de prometer su permanencia indefinida en el
monasterio.

5
cumento de donacin que el dicono Vicente de Huesca realiza al monasterio de Asn,
dote que se compona de siervos, edificios, vias, prados, pastos, huertos, pantanos, bos-
ques, aguas y acueductos. A este tipo de donaciones hemos de sumar las de aquellos lai-
cos que buscaban con ellas la piedad e intercesin divina a travs de estos centros.
El desarrollo de las tcnicas de cultivo y cuidado de ganado derivado del incremen-
to de este tipo de donaciones se irn implantando de forma progresiva en los centros mo-
nsticos durante estos primeros siglos del medioevo hasta formar parte consustancial de
los mismos5, lo que confirma el importante papel que en la evolucin de dichas tcnicas
jugaron los monasterios, especialmente en aquellas que afectaban de forma directa al buen
funcionamiento de la comunidad viedos, apicultura, cultivo del lino y el camo, le-
guminosas, etctera y la generacin de excedentes que podran revertir en la adquisicin
de elementos de ornamentacin o liturgia. Ante esta perspectiva cabe preguntarnos c-
mo, si no fue a travs de un mnimo sistema defensivo, pudieron salvaguardar todas estas
riquezas de constantes actos de pillaje y bandolerismo? Ms an cuando en algunos tex-
tos se intuye que estos ataques debieron de ser frecuentes, tal y como ha quedado regis-
trado en el texto de la Regula Communis: Tenemos averiguado por monasterios poco cautos
que aquellos que ingresaron con sus bienes, entibiados despus buscan con gran infamia y vuel-
ven al siglo que dejaron, como perros al vmito, y tratan de arrancar, junto con sus parientes,
lo que haban llevado al monasterio, y acuden a los jueces seglares, y devastan con armas los
monasterios (Daz Martnez, 1989: 53).
Este ejemplo no debi de ser ni mucho menos aislado y nos advierte de las difciles
relaciones entre la institucin monstica y los seglares. Atendiendo a las referencias halla-
das en las diferentes reglas monsticas, muchas debieron de ser las falsas profesiones mo-
tivadas por intereses terrenales y no espirituales, lo que pudo provocar la cada vez mayor
separacin entre ambas realidades. En el concilio III de Zaragoza (691) su canon 3 trata de
poner fin a la aceptacin de seglares en el interior de los muros monsticos, que parecen
haber llegado a ser considerados como hospederas para laicos, y as evitar que los monjes
degeneren su vida para seguir los gustos del mundo (Vives, 1963: 476).
Acumulacin de propiedades, de riqueza en definitiva, y clausura espiritual parecen,
a tenor de los ejemplos expuestos, razones suficientes para justificar el trazado de un re-
cinto cercado o amurallado6. No obstante, las fuentes nos informan, adems, de un tercer
factor de aislamiento que hubo de tener una repercusin inmediata en la conformacin
de los conjuntos arquitectnicos: la funcin del monasterio como lugar de reclusin.
La literatura conciliar hispana (Vives, 1963), especialmente durante los siglos VI y
VII, es particularmente rica en este aspecto, y del anlisis pormenorizado de aquellos c-
nones que determinan como castigo el aislamiento del inculpado dentro de los muros de
un monasterio se pueden extraer las siguientes conclusiones:
1. En su mayora estas advertencias van dirigidas al clero secular, sin distincin de
cargo, lo que indica una constante relajacin en la observancia dentro de este co-

5
Estas importantes funciones, como ncleo aglutinador de riquezas a la vez que vanguardia colonizado-
ra del territorio, sern si cabe ms evidentes en el proceso de avance cristiano en la recuperacin de territorios ha-
cia el sur durante el proceso de reconquista (GARCA DE CORTZAR, 2004: 222).
6
La justificacin de la inclusin del trmino amurallado la encontramos en algunos textos, como en la
Vida de San Filiberto. Escrita en el siglo VIII nos presenta la biografa del santo fundador del monasterio franco
de Jumiges, que debemos imaginarlo como un enorme recinto cuadrado fortificado con muros y torres, y en cu-
yo centro se alzaba el templo cruciforme (BRAUNFELS, 1973: 45).

6
 lectivo. Por otro lado es normal que el clero regular no aparezca explcitamente
dentro de estos cnones dado que vivan ya en rgimen de clausura. Cnones 1
y 11 de Tarragona (516), canon 3 de Sevilla II (619), cnones 24, 29 y 45 de To-
ledo IV (633), cnones 3, 5 y 6 de Toledo VIII (653).
2. Es frecuente el uso del verbo encerrar, por lo que se puede deducir la concep-
cin del monasterio como lugar fuerte, ya que resulta difcil imaginar la existen-
cia de estancias vigiladas a estos efectos en su interior.
3. Se confa al recluso bajo la tutela del abad del monasterio.
4. Este tipo de castigo no est vetado a los seglares. Canon 6 de Tarragona (516) y
canon 3 de Toledo VIII (653)
5. La duracin del castigo se establece en funcin de la falta cometida, aunque pue-
de llegar a ser de por vida o perpetua.
6. Algunos de los delitos castigados en lo referido al clero secular son: contactos
con parientes femeninas, negacin de aprender a leer, negacin a convivir con
un clrigo de probada virtud, consulta de adivinos, sublevaciones armadas, acu-
sar a un obispo o tomar mujer.
A modo de sntesis se podra especular, tratando de establecer un modelo ideal de
recinto monstico, la necesidad de crear dos lneas o cinturones de proteccin con ac-
cesos vigilados derivados de la propia naturaleza y funciones que van asumiendo a lo
largo de su desarrollo. Por un lado la clausura y aislamiento espiritual, unido a la con-
cepcin del conjunto como lugar de reclusin, hubieron de generar unas tipologas ar-
quitectnicas ms o menos robustas en lo que se refiere a los propios edificios mons-
ticos. La necesidad de delimitar los terrenos circundantes al cenobio, aquellos que muy
probablemente fueron trabajados por los siervos de la comunidad, traera asociada la
presencia de una cerca perimetral, funcin esta que no est reida con la meramente de-
fensiva.

REALIDAD MATERIAL. ALGUNOS EJEMPLOS CONOCIDOS

Hasta aqu hemos venido comprobando cmo a nuestra pregunta acerca de la
presencia de elementos delimitadores o segregadores en torno a los conjuntos monsti-
cos las fuentes textuales parecen respondernos de forma afirmativa. Es necesario, sin
embargo, confrontar estas evidencias documentales con algunos de los restos arquitec-
tnicos conocidos, tanto en Oriente como en Occidente7. Distinguiremos para su ex-
posicin entre aquellos ejemplos en los que se ha pretendido asociar el recinto fortifi-
cado con la etapa de utilizacin monstica del conjunto y aquellos otros que, en reuti-
lizaciones posteriores confirmadas o hipotticas, se adivina la presencia de elementos
pertenecientes a una posible cerca o muralla.

7
No es nuestra intencin la de presentar aqu un listado con todos aquellos ejemplos de edificaciones con-
sideradas monasterio. Se trata de un primer sondeo de carcter general, de ah su heterogeneidad, pero que pue-
den servir como representacin geogrfica y cronotipolgica de una casustica que habr de ser, necesariamente,
mucho ms abundante.

7
Relacin directa entre recinto amurallado y monasterio8
Monasterio de Santa Catalina en el monte Sina. (Fig. 1). Se trata, tal vez, del mayor re-
cinto fortificado de carcter monstico que permanece, aunque con alteraciones, en la
actualidad. Creado por Justiniano en el siglo VI, su fundacin responde a una doble fi-
nalidad: la de dar cabida a la importante comunidad de anacoretas que se concentra-
ban en torno al lugar sagrado, as como respuesta al deseo imperial de establecer un
centro estable desde donde frenar las constantes incursiones de los beduinos, de ah la
presencia de un recinto fortificado prcticamente inexpugnable (Masoliver, 2000: 22).

Fig. 1. Santa Catalina del monte Sina (Weitzmann).

Monasterio sajn de Heruteu en Hartlepool, Inglaterra (*). Se trata de un monasterio

cuya construccin es datada por sus excavadores en el siglo VII (Daniels, 1988 y
Welch, 1992: 123). A pesar de que los restos hallados nos hablan de una evidente

8
Debemos insistir, llegados a este punto, que en muchos de los casos expuestos no se ha producido in-
tervencin arqueolgica que certifique la coetaneidad entre recinto cercado y cenobio incluso existen casos en
los que an est pendiente de confirmar su funcin monstica, de tal forma que la relacin responde nicamente
a criterios visuales o estilsticos. Sealamos con (*) los ejemplos cuya relacin directa entre trazado de la cerca y
edificio ha sido establecida a travs de la prctica arqueolgica.

8
 pobreza material, la aplicacin de mtodos arqueolgicos ha permitido la identifi-
cacin de un recinto vallado compuesto por dos fases distintas ambas de la spti-
ma centuria que se distinguen por la disposicin del material lgneo con el que fue
trazado. Mientras en la primera etapa revel una alineacin de huecos de poste, en
la segunda se aprecia la implantacin de una empalizada de mayor grosor con un
foso de cimentacin corrido, lo que implica una mayor fortaleza y robustez, y que
permiti la identificacin de, al menos, una entrada al recinto monstico, donde se
excavaron varias estructuras (fondos de cabaa con una parte realizada en piedra y
cubiertas de madera) cuya funcin bien pudo ser la de celdas individuales o peque-
os talleres artesanales (se hallaron algunos productos manufacturados).
Monasterios celtas en Irlanda e Inglaterra. Su inclusin dentro de este pequeo mues-
trario se debe, en gran medida, a que son muchos los ejemplos que hoy permane-
cen en pie (Glendalough, Monasterboice, Mellifont, Clonmacnois, Moone, Castle-
dermot, Aheny y Kilnefora, en Irlanda, o Lindisfarne, en la costa inglesa) as como
por su aparente carcter primitivo que pudiera reflejar la realidad original de los
monasterios occidentales (como el caso de los fundados por San Martn de Tours,
anteriormente expuesto). Su permetro era circundado por una cerca, realmente no
muy robusta, pero que formaba parte de un programa defensivo nacido como res-
puesta a las constantes incursiones normandas, en el que el mayor bastin se situa-
ba en las conocidas como torres dedo, torres cilndricas que reunan en s mismas
las funciones de vigilancia y campanario (Stoll, 1973).
Ya en el mbito hispano conocemos los siguientes ejemplos:
Punta de lIlla en Cullera, Valencia (Fig. 2). Se trata de un yacimiento situado en lo
que, originalmente, era una isla, excavado entre los aos 50 y 70 del siglo pasado
con resultados parciales que apuntaban a la presencia de un establecimiento mo-
nstico relacionado con el obispo Justiniano de Valencia (mediados del siglo VI) y
el mrtir San Vicente. Desgraciadamente este conjunto se encuentra hoy bajo un
edificio contemporneo y cualquier revisin del mismo resulta imposible. En las
planimetras realizadas durante su excavacin se presenta, en el lado sur, un muro
perimetral en este caso tambin con funcin dique, que pudiera corresponder al
que se menciona en el epitafio del obispo de Valencia: hic miro maris insolam mu-
nimine sepsit in qua maris circumfluentibus (Rosell, 1995: 157).

Fig. 2. Punta de lIlla, Cullera, Valencia (Rosell).

9
 Monasterio de Sant Lloren del Mont. Su origen se remonta, a tenor de las pruebas do-
cumentales, al siglo IX. La actual iglesia del XI pudo ocupar el lugar de un edificio an-
terior que estara rodeado de una muralla, con aspilleras defensivas, formando un es-
pacio abierto para la ubicacin del resto de las estancias monsticas (Vila, 2000).
Posible conjunto monstico de Santa Eulalia de Mrida (*). La posibilidad de que
este conjunto martirial por tanto de peregrinacin y hospicio, levantado con to-
da probabilidad en la segunda mitad del siglo VI, fuera regentado por una orden
monstica es apuntada por Pedro Mateos (1995: 315), de tal forma que hubo de es-
tar inscrito dentro de una cerca o muralla que delimitara sus propiedades y de la
que se conservan algunos restos (Caballero, 2003: 149).
San Miguel de los Fresnos, Fregenal de la Sierra, Badajoz (Fig. 3). Son varios los au-
tores que, a falta de una excavacin y estudio sistemtico del lugar, le conceden na-
turaleza monstica y una cronologa del siglo VII (Berrocal y Caso, 1991: 314; Ar-
beiter, 2003: 50; y Chavarra, 2005: 117). Gran parte de esta interpretacin se basa
en la presencia de un fuerte talud que rodea el conjunto que, en algunos tramos,
permite adivinar la presencia bajo l de una muralla.

Fig. 3. San Miguel de los Fresnos, Fregenal de la Sierra, Badajoz (Berrocal y Caso, 1991).

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 Yacimiento de Los Hitos, Arisgotas-Orgaz, Toledo (* parcialmente). Aunque su con-
sideracin como complejo monstico se encuentra en proceso de revisin, dado que
la superficie total excavada representa un porcentaje muy pequeo del total del ya-
cimiento, la presencia de unos muros paralelos y formando un fuerte talud indican
la posibilidad de encontrarnos, sea cual sea su carcter, ante un conjunto fortifica-
do (Balmaseda, 1999; y Velzquez y Balmaseda, 2005: 140).
Santa Mara de Melque, San Martn de Montalbn, Toledo (*) (Fig. 4). Tal vez el
ejemplo mejor conocido a travs de la prctica arqueolgica, el monasterio de
Melque (Caballero y Latorre, 1980) se nos muestra como ejemplo paradigmtico
en la concepcin de complejo fortificado. A la presencia de una cerca monstica
que engloba no slo los edificios residenciales y la iglesia sino los terrenos que los
rodean, incluidas cinco presas, hemos de sumar una serie de reformas defensivas
llevadas a cabo durante la utilizacin del lugar como monasterio, posiblemente en
un momento indeterminado del siglo IX, que tienen como fin proteger la zona
ms inmediata al templo y la residencia monstica alzado de lienzos de muralla,
reforma del interior de la iglesia y posible alzado de una torre en el lado noreste
(Caballero, 2004: 353; y Caballero y Murillo, 2005). Su capacidad defensiva no
pas desapercibida para el poder islmico, cuyos moradores la aprovecharon para
reconvertirla en castillo.

Fig. 4. Complejo monstico de Melque, San Martn de Montalbn, Toledo (Caballero y Fernndez
Mier, 1999).

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Lugares fuertes con un posible origen monstico
El caso de Melque, donde se ha podido identificar una funcin previa de carcter
monstico a la posterior alcazaba musulmana, nos da pie a realizar la siguiente reflexin.
Cabe la posibilidad de que, dadas las caractersticas defensivas que hemos venido apun-
tando para los conjuntos monacales, algunos de stos fueran reaprovechados en ltima
instancia para ubicar sobre ellos otros edificios de distinta naturaleza pero con los que
comparten necesidades de fortificacin. Somos conscientes de que esta idea no va ms all
de la mera especulacin, pero apuntaremos algunas lneas que, necesariamente, habrn de
quedar abiertas hasta obtener una confirmacin de carcter arqueolgico.
Dentro de esta corriente hipottica se podra incluir la idea de Key Fowden (2004),
segn la cual algunos de los palacios paleoislmicos construidos por los omeyas en el desier-
to entre ellos Qsar al Hayr al-Gharbi, Qasr Burqu, al-Faddayn, Qasr al-Hallabat y al-Ru-
safa pudieron ocupar el lugar, e incluso compartir algunas estructuras, que con anterio-
ridad haban formado parte de un complejo monacal cristiano. Trata de fundamentar es-
ta idea en el estudio de fuentes textuales de poca omeya y algunas evidencias arqueol-
gicas. Los trminos dayr (monasterio) y qsar (castillo) forman parte con frecuencia de la
toponimia del territorio que estudia y resulta evidente que debieron compartir caracters-
ticas comunes derivadas de su situacin, alejados de centros urbanos y en nudos impor-
tantes de comunicacin. La presencia de un permetro protegido por murallas que hoy se
mantiene en pie en algunos de estos palacios tambin debi de ser frecuente en los esta-
blecimientos monsticos sirios anteriores a stos.
La posible relacin fortaleza-monasterio que aqu proponemos pudiera hallar otro
ejemplo, en este caso fruto de una excavacin sistemtica en la actual Israel, donde, en
la falda de la ciudadela bizantina de Nessana y estrechamente unida a ella, se han loca-
lizado los restos de un interesante recinto monacal del siglo VI (Urman, 2004) cuya se-
cuencia de ocupacin se prolonga, segn el estudio cermico, incluso ms all de po-
ca omeya.
De carcter filolgico, pero tambin arqueolgico, es el interesante debate en el m-
bito hispano en torno a los muchos topnimos que jalonan la Pennsula con la raz anda-
lus al-munastir y derivados (Almonaster, Almonacid, Monastill, etc.). Lejos de hallar una
respuesta clara, las posturas se dividen entre aquellos que opinan que este topnimo deri-
va de la presencia de un monasterio cristiano anterior a la conquista islmica de la Penn-
sula y los que perciben, en cambio, la existencia de un asentamiento islmico de natura-
leza monstica (ribat)9. Sin pretender participar en tan interesante discusin, y centrn-
donos en lo referido al tema que nos ocupa, podemos apuntar que, al menos, en dos de
los ejemplos expuestos Almonaster la Real (Huelva) y Almonacid de Toledo se da la cir-
cunstancia de que en edificios posteriores, cercanos o incluidos dentro de una fortifica-
cin de origen musulmn, se reaprovechan materiales procedentes de construcciones cris-
tianas anteriores, aunque no se puede confirmar que stas formaran parte de un monas-
terio. Es, en cualquier caso, una relacin posible entre fortaleza y comunidad monacal tar-
doantigua.

9
Una ltima actualizacin de esta discusin en MARTNEZ SALVADOR, 2004: 184.

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CONCLUSIONES
Creemos que las ideas principales que se pueden extraer de este estudio son:
1. Aunque el conocimiento arqueolgico y arquitectnico de los monasterios en
poca tardoantigua an se encuentra muy distante del alcanzado a travs de las
fuentes documentales, resulta que, en lo referido a la construccin de un per-
metro acotado en los complejos cenobticos, se aprecia una realidad material que
parece coincidir con lo subrayado en los textos.
2. Este recinto amurallado cumplira tres funciones fundamentales:
a) Guardar la clausura de la comunidad. Con mayor celo, si cabe, en el caso de
las comunidades femeninas.
b) Delimitar y defender las propiedades monsticas.
c) Evitar la salida de aquellos profesos o las personas recluidas en su interior.
3. As pues, de lo que se trata es de proteger propiedades y almas. Teniendo en
cuenta esta percepcin dplice, se podra establecer de forma ideal la presencia de
un doble sistema defensivo: por un lado una cerca (muralla o vallado) que ence-
rrase en su interior los edificios monsticos, los campos de cultivo y de pasto, as
como elementos tales como molinos, embalses, puentes, etc. En un nivel ms pr-
ximo seran las propias edificaciones monacales, incluido el templo, las que pudie-
ran gozar de una mayor o menor robustez que asegurara la clausura/vigilancia de
los miembros de la comunidad as como la defensa de otras propiedades de valor,
tales como objetos litrgicos, documentos de donacin, libros, etctera.
4. Cerca, muralla y edificios fuertes sirven, adems, para establecer la separacin
con el mundo que rodea, la diferenciacin entre microcosmos el paraso de la
celda y del monasterio y macrocosmos la decadencia del siglo o de la ciudad.
5. Esta concepcin de un universo propio condiciona la organizacin del trabajo
as como la conformacin de las arquitecturas edilicias concretas. Es en este sen-
tido donde la explotacin de las propiedades monsticas ms se acerca a los lle-
vados a cabo en las villae tardorromanas y, en el mbito occidental, pudieran ser
inscritas dentro del proceso de feudalizacin.

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