La economa (del latn: oeconoma, y este del griego: 1 oikonoma, de

okos, casa, y nomos, ley) es la ciencia social que estudia:

La extraccin, produccin, intercambio, distribucin y consumo de bienes y servicios.

La forma o medios de satisfacer las necesidades humanas mediante recursos
limitados.
Forma en la que las personas y sociedades sobreviven, prosperan y funcionan.
Por consiguiente, la economa puede definirse como la ciencia que estudia cmo se
organiza una sociedad para producir sus medios de existencia que, distribuidos entre sus
miembros y consumidos por ellos, permiten que la sociedad pueda producirlos de nuevo y
as sucesivamente, proveyendo con ello, de una forma constantemente renovada, la base
material para el conjunto de la reproduccin de la sociedad en el tiempo.2
Ms all del enfoque en los procesos econmicos (extraccin, transformacin, produccin,
distribucin y consumo) el anlisis econmico se ha aplicado a negocios, finanzas, cuidado
de salud y gobierno. Tambin se pueden aplicar a disciplinas tan diversas como el crimen,3
educacin,4 la familia, el derecho, la eleccin pblica, la religin,5 instituciones, guerra,6
la ciencia,7 y el medio ambiente.8 En el cambio al siglo XXI, el expansivo dominio de la
economa en las ciencias sociales se ha descrito como el imperialismo de la economa.9
El fin ltimo de la economa es mejorar las condiciones de la vida de las personas en su
vida diaria.10

ndice
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1Definiciones
o 1.1Definicin objetiva clsica
o 1.2Definicin objetiva marxista
o 1.3Definicin subjetiva o marginalista
o 1.4Definicin sistmica
2Distinciones importantes en la economa
o 2.1Economa terica y emprica
o 2.2Microeconoma y macroeconoma
o 2.3Economa normativa y economa positiva
3Economa ortodoxa, heterodoxa y personal
4Objeto de estudio
5Multidisciplinariedad de la economa
6Crticas
o 6.1Crticas generales
o 6.2Crticas de los supuestos
7Economa para filsofos
8Principales escuelas del pensamiento econmico
9Vase tambin
10Referencias
11Bibliografa
12Enlaces externos

Definiciones[editar]
En la economa hay diferentes puntos de vista, segn el enfoque que se adopte. De ellos,
destacan sobre todo dos: el enfoque objetivo y el enfoque subjetivo; por lo tanto,
sobresalen la definicin objetiva y la definicin subjetiva, que refieren a dos teoras del
valor (objetivo y subjetivo, respectivamente).
Definicin objetiva clsica[editar]
Los clsicos no hablaron de economa, sino de economa poltica. De la misma manera
que los mercantilistas trataron de aumentar el fondo de capital productivo de la nacin,
tambin con el fin de aumentar la capacidad defensiva de la nacin pero, combatiendo las
polticas mercantilistas, trataron de lograrlo con un libre intercambio. La riqueza de las
naciones (An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, en el original en
ingls) tiene pocos aspectos originales, pero su visin de conjunto ha influido mucho sobre
los economistas posteriores. Wealth en esos tiempos significaba un fondo de
capital productivo.11
Para un programa de crecimiento, Smith propone, en las primeras frases de su obra
mayor:

Reducir el trabajo improductivo, o sea el trabajo que no vuelve a ser insumo del
prximo ciclo productivo, principalmente el consumo de los terratenientes que viven de
rentas. Este concepto Smith lo debe a los fisicratas con quienes estaba en Pars.
Aumentar los mercados para facilitar una mayor divisin de trabajo. Este concepto
incluye especializaciones, mejoras tecnolgicas e inventos. La competencia, es decir,
la imitacin de tecnologas superiores, hace que la divisin de trabajo baje los precios,
aumente los ingresos reales y el poder de compra que a su vez permite profundizar
todava ms la divisin de trabajo. Respecto al trabajo improductivo, esto es, una
mercanca o un servicio que no formara parte del prximo ciclo productivo, la divisin
de trabajo no es importante, ya que el precio menor no es un insumo ms barato del
ciclo productivo que reduce el nivel general de precios.
Definicin objetiva marxista[editar]
La definicin clsica de la corriente objetiva marxista es de Friedrich Engels, quien
seala: La economa poltica es la ciencia que estudia las leyes que rigen la produccin, la
distribucin, la circulacin y el consumo de los bienes materiales que satisfacen
necesidades humanas. Karl Marx a su vez seala que la economa es la ciencia que
estudia las relaciones sociales de produccin. Tambin se le llama la ciencia de la recta
administracin, opuesta a la crematstica. La corriente objetiva marxista se basa en
el materialismo histrico, se refiere al concepto del valor-trabajo, por lo que el valor tiene
su origen objetivo en la cantidad de trabajo requerido para la obtencin de los bienes. Y es
histrico porque concibe el capitalismo como una forma u organizacin social
correspondiente a un determinado momento histrico. Esta definicin ha engendrado una
corriente de pensamiento econmico que hoy da se le conoce como la economa poltica.

Definicin subjetiva o marginalista[editar]

La definicin clsica de la orientacin subjetiva o marginalista es de Lionel Robbins, quien
afirma: La economa es la ciencia que se encarga del estudio de la satisfaccin de las
necesidades humanas mediante bienes que, siendo escasos, tienen usos alternativos
entre los cuales hay que optar.12

Definicin sistmica[editar]
Desde otro punto de vista, la economa puede considerarse un mbito de comunicacin
bien definido. Esto significa que la economa es el medio de comunicacin en el cual se
forman los sistemas econmicos. En esta perspectiva los sistemas econmicos son
sistemas sociales en los cuales las comunicaciones que se reproducen son
comunicaciones sobre compensaciones o pagos. Aquellas comunicaciones que tienen
sentido econmico, se reproducen en los sistemas econmicos, aquellas que no tienen
sentido, se rechazan. Esta visin sociolgica de la economa procura comprender la
economa como un aspecto integral de la sociedad.

Distinciones importantes en la economa[editar]

Economa terica y emprica[editar]
La economa terica busca crear modelos que expliquen los fenmenos econmicos
(por ejemplo, el equilibrio general).
La economa emprica busca la confirmacin o refutacin de tales modelos mediante
experimentacin o acceso a fuentes empricas (por ejemplo, Historia econmica). 13
Microeconoma y macroeconoma[editar]
Artculos principales: Microeconoma y Macroeconoma.

La economa para su estudio se divide en dos

campos: microeconoma y macroeconoma.

La microeconoma se refiere al estudio de las elecciones que hacen

individuos, empresas y gobiernos, denominados "agentes econmicos"; es decir, su
comportamiento ante la escasez. La microeconoma explica cmo se determinan
variables como los precios de bienes y servicios, el nivel de salarios, el margen de
beneficios y las variaciones de las rentas. Los agentes econmicos tomarn
decisiones intentando obtener la mxima satisfaccin o utilidad posible.

La macroeconoma se refiere al estudio del funcionamiento de la economa nacional y

global. Analiza las variables agregadas, como el monto total de bienes y servicios
producidos, el total de los ingresos, el nivel de empleo, de recursos productivos,
la balanza de pagos, el tipo de cambio y el comportamiento general de los precios.
Economa normativa y economa positiva[editar]
Artculos principales: Economa positiva y Economa normativa.

En las ciencias se distingue entre el anlisis de lo que es y de lo que debiera ser, la

economa distingue entre economa positiva que estudia lo que es, en esta rama
econmica las proposiciones pueden demostrarse errneas segn las observaciones
reales. Por el contrario la economa normativa estudia lo que debiera ser, as este enfoque
depende de los juicios de valor de las personas.

Economa ortodoxa, heterodoxa y personal[editar]

La economa ortodoxa o convencional es la que normalmente se ensea ms en las
universidades y trata mayoritariamente la trada racionalidad-individualismo-equilibrio.
La economa heterodoxa conforma un cuerpo ms heterogneo y divergente de
anlisis econmico y abarca otros marcos como la trada instituciones-historia-
estructura social.14
Economa personal es la que se encarga de obtener dinero por medio del ahorro por la
misma cuenta de la persona.

Objeto de estudio[editar]
El objeto de la economa es estudiar la distribucin de los bienes econmicos,
considerando los procesos de produccin, comercializacin, distribucin y consumo de
estos para satisfacer las necesidades del ser humano. En otras palabras, analiza las
decisiones relacionadas entre los recursos de los que se dispone (limitados) y las
necesidades que cubren (ilimitadas aunque jerarquizadas), de los individuos reconocidos
para tomar dichas decisiones. El objeto de la economa es muy amplio, pues abarca el
estudio y anlisis de los siguientes hechos:15
 La forma en que se fijan los precios de los bienes y de los factores productivos (tierra,
trabajo, capital y habilidades empresariales) y cmo se utilizan para asignar los
recursos.
El comportamiento de los mercados financieros y la forma en que se asigna
el capital en la sociedad.
Las consecuencias de la intervencin del Estado en la sociedad y su influencia en
la eficiencia del mercado.
La distribucin de la renta y propone los mejores mtodos de ayuda a la pobreza sin
alterar los resultados econmicos.
La influencia del gasto pblico, los impuestos y el dficit presupuestario del Estado en
el crecimiento de los pases.
Como se desarrollan los ciclos econmicos, sus causas, las oscilaciones
del desempleo y la produccin, as como las medidas necesarias para mejorar el
crecimiento econmico a corto y a largo plazo.
El funcionamiento del comercio internacional y las consecuencias del establecimiento
de barreras al libre comercio.
El crecimiento de los pases en vas de desarrollo.

Multidisciplinariedad de la economa[editar]
La economa se vale de distintas disciplinas para aportar una mayor consistencia lgica y
emprica a sus proposiciones, as como para aumentar la capacidad de sus predicciones:

La psicologa para estudiar en un sentido ms positivista y emprico cmo interactan

realmente los agentes econmicos en los mercados; qu motores motivan sus
decisiones, y si estas suelen ser de carcter racional o no (economa conductual)16

La filosofa para explicar cmo se determinan los objetivos y especular acerca del
orden normativo, jurdico o moral que ha de subyacer a los objetivos y
comportamientos econmicos tanto de las personas fsicas y jurdicas; as como
su relacin contractual con el Estado.

La historia, con su respectivo campo de historia econmica que estudia cmo los
seres humanos han gestionado el cumplimiento de sus necesidades a lo largo de esta
(mediante los denominados sistemas econmicos).17 Dado que en economa no
pueden realizarse experimentos,18 es una fuente emprica muy importante.

La sociologa que aplica marcos de referencia, variables y modelos sociolgicos

asociados con la distribucin, produccin, y consumo de bienes y servicios. 19

La poltica que explica las relaciones que intervienen en los procesos econmicos.

El Derecho como orden jurdico que acota y establece el conjunto de comportamientos

econmicos permitidos, as como el reconocimiento de los derechos de propiedad,
esenciales para la comprensin de la economa moderna.

La estadstica y las matemticas para fundamentar ordenada y razonadamente

cualquier recoleccin de datos o crear modelos descriptivos de los sucesos
econmicos.
Recientemente, investigaciones de disciplinas naturales como
la neurociencia (neuroeconoma)20 o la fsica (econofsica)21 estn tratando de aplicar los
modelos y descripciones provenientes de tales ciencias para la explicacin de los
diferentes comportamientos econmicos.
La economa, es por tanto, un rea de estudio tremendamente multidisciplinaria que
requiere un amplio abanico de conocimientos para su completa dominacin.

Crticas[editar]
Crticas generales[editar]
"Ciencia lgubre" es el apelativo que le fue dado a la economa por el historiador de la era
victoriana Thomas Carlyle en el siglo XIX. Se dice que Carlyle le dio este nombre como
respuesta a los escritos del reverendo Thomas Maltus, quien predijo que la catstrofe
maltusiana en la que se predeca la inanicin de gran parte de la humanidad por
el crecimiento geomtrico de la poblacin frente al aritmtico de la comida. A pesar de
esto, la frase fue formulada por Carlyle en el contexto de un debate con John Stuart
Mill acerca de la esclavitud, en el cual Carlyle argument a favor de esta, y Mill en contra.
Algunos economistas, como John Stuart Mill o Lon Walras, mantienen que la produccin
de riqueza no debe asociarse con su distribucin.22
En La Riqueza de las Naciones, Adam Smith seal muchos problemas que son tambin
sujeto de debate. Smith atac repetidamente los grupos alineados polticamente que
queran influir en los gobiernos a su favor. En los das de Smith, estos grupos eran
referidos como "facciones polticas", pero ahora son llamados grupos de "intereses
especiales", un trmino que puede englobar a banqueros internacionales,
conglomeraciones corporativas, oligopolios, monopolios, organizaciones de comercio y
otros grupos.23
La economa per se, como ciencia social, es independiente de la accin poltica de
cualquier gobierno u organizacin tomadora de decisiones. A pesar de esto, muchos
diseadores de polticas o individuos con una posicin alta que pueden influenciar las
vidas de otras personas son conocidos por utilizar arbitrariamente una pltora de
conceptos econmicos y retrica como vehculos para legitimar agendas polticas y
sistemas de valores, sin limitar sus observaciones a asuntos relevantes a su
responsabilidad.24 La cercana relacin de la prctica y teora econmica con la poltica25 es
un foco de contienda que puede ensombrecer o distorsionar los principios menos
pretenciosos de la economa, y normalmente se confunden con agendas sociales
especficas y sistemas de valores.26
No obstante, la economa tiene un rol legtimo a la hora de informar y guiar la poltica
gubernamental. Recordemos que esta proviene del viejo campo de la economa poltica.
Algunos diarios acadmicos de economa estn realizando mayores esfuerzos para
conseguir un consenso en los economistas respecto a ciertas polticas con la esperanza
de conseguir un ambiente ms informado polticamente. Actualmente, existe un bajo grado
de aprobacin entre los economistas profesionales respecto a muchas polticas pblicas.
Asuntos de poltica que se destacaron en una reciente encuesta de los economistas de
la AEA incluyen la restriccin al comercio, seguridad social para aquellos que acaban
desempleados por la competicin internacional, la comida genticamente modificada,
reciclaje, seguro de salud (varias cuestiones), mala prctica mdica, barreras a entrar la
profesin mdica, donaciones de rganos, comida insana, deducciones hipotecarias,
impuestos sobre ventas de internet, casinos, y objetivos de inflacin.27
En Steady State Economics(1977), Herman Daly argumenta que existen inconsistencias
lgicas entre el nfasis puesto en el crecimiento econmico y la disponibilidad limitada de
recursos naturales.28
Cuestiones como la independencia del banco central, las polticas de este y la retrica en
los discursos de sus gobernadores, o las premisas de la poltica macroeconmica29
monetaria o fiscal del Estado, son focos de are contienda y crtica.30
Deirdre McCloskey ha argumentado que muchos estudios empricos son poco reportados,
y ella y Stephen Ziliak argumentan que a pesar de que su crtica ha sido bien recibida, la
prctica no ha mejorado.31 Esta ltima contienda es controversial.32
Un estudio de 2002 del Fondo Monetario Internacional obsev las "predicciones
consensuadas" (predicciones de grandes grupos de economistas) que se hicieron antes de
60 recesiones nacionales diferentes en los aos 90: en el 97% de los casos los
economistas no fueron capaces de predecir la contraccin de un ao ms tarde. En las
raras ocasiones en las que los economistas predijeron las recesiones de forma exitosa,
subestimaron significativamente su severidad.33

Crticas de los supuestos[editar]

La economa neoclsica se ha criticado bastante debido a que depende de ciertos
supuestos irreales, inverificables, o altamente simplificados, que en algunos casos no
hacen ms que simplificar las pruebas para la conclusin deseada (no la verdadera).
Ejemplos de estas asunciones incluyen la informacin perfecta, La maximizacin de
beneficios y la teora de la eleccin racional.3435 El campo de la economa de la
informacin incluye tanto investigaciones econmico matemticas como de economa
conductual, emparentada con los estudios en la psicologa del comportamiento.36
Sin embargo, economistas prominentes de la corriente principal como Keynes37 y Joskow
han observado que gran parte de la economa es conceptual, ms que cuantitativa, y difcil
de modelizar y formalizar cuantitativamente. En una discusin acerca de la investigacin
del oligopolio, Paul Joskow seal en 1975 que en la prctica, los estudiantes serios de las
economas tienden a usar "modelos informales" basados en factores cualitativos
especficos de industrias particulares. Joskow tena un sentimiento fuerte que el importante
trabajo en oligopolios estaba hecho a travs de observaciones informales mientras que los
modelos formales fueron "sacados a relucirex post". Argument que los modelos formas
eran poco importantes en el trabajo emprico, y el factor fundamental detrs de la teora de
la empresa, el comportamiento, fue negado.38
Philip Mirowski observa que:
Los imperativos del programa de investigacin ortodoxo de la ciencia econmica dejan poco margen
de maniobra y para la originalidad. ... Estos mandatoss ... Apropiados como muchas tcnicas
matemticas y expresiones metafricas de la respetable ciencia contempornea, principalmente
fsica como sea posible. ... Preservan al mximo posible las nociones del siglo XIX del "orden
natural" ... Deniega enrgicamente que la teora neoclsica imita servilmente a la fsica. ... Ante
todo, previene cualquier programa de investigacin rival que le invada ... ridiculizando todo intento
externo de apropiarse de modelos de fsica del siglo XX. ... Toda la teorizacin es [de esta manera]
tomada como rehn del concepto del siglo XIX de energa.39