El movimiento estudiantil que se inici con la lucha de los estudiantes de Crdoba por la

reforma de la universidad, seala el nacimiento de una nueva generacin latinoamericana.

La inteligente compilacin de documentos de la Reforma Universitaria en la Amrica Latina
realizada por Gabriel del Mazo, cumpliendo un encargo del Centro de estudiantes de
Medicina de Buenos Aires, ofrece una serie de testimonios fehacientes de la unidad espiritual
de este movimiento. El proceso de la agitacin universitaria en la Argentina, el Uruguay, Chile,
Per, etc. Acusa el mismo origen y el mismo impulso. La chispa de la agitacin es casi siempre
un incidente secundario; pero por la fuerza que la propaga y la dirige viene de ese estado de
nimo, de esa corriente de ideas que se designano sin riesgo de equvoco con el nombre de
nuevo espritu. Por esto, el anhelo de la Reforma se presenta, con idnticos caracteres, en
todas las universidades latinoamericanas. Los estudiantes de toda la Amrica Latina,
aunque movidos a la lucha por protestas peculiares de su propia vida, parecen hablar el
mismo lenguaje.
De igual modo, este movimiento se presenta ntimamente conectado con la la recia marejada
post blica. Las esperanzas mesinicas, los sentimientos revolucionarios, las pasiones msticas
propias de la posguerra, repercutan particularmente en la juventud universitaria de
Latinoamrica. El concepto difuso y urgente de que el mundo entraba e un ciclo nuevo,
despertaba en los jvenes la ambicin de cumplir una funcin heroica y de realizar una obra
histrica. Y, como es natural, en la constatacin de todos los vicios y fallas del rgimen
econmico social vigente y el anhelo de renovacin, encontraban poderosos estmulos. La
crisis mundial invitaba a los pueblos latinoamericanos, con inslito apremio, a revisar y
resolver sus problemas de organizacin y crecimiento. Lgicamente, la nueva generacin
senta estos problemas con una intensidad y un apasionamiento que las anteriores genera- ciones
no haban conocido. Y mientras la actitud de las generaciones, como corresponda al ritmote su
poca, haba sido evolucionista a veces con un evolucionismo completamente pasivo la actitud de
la nueva generacin era espontneamente revolucionaria.
La ideologa del movimiento estudiantil careci, al principio, de homogeneidad y autonoma.
Acusaba demasiado la influencia de la corriente wilsoniana. Las ilusiones demo-liberales y
paciftstas que la predicacin de Wilson puso en boga en 1918-1919 circulaban entre la juventud
latinoamericana como buena moneda revolucionaria. Este fenmeno se explica perfectamente.
Tambin en Europa, no slo las izquierdas burguesas sino las viejas izquierdas reformistas
aceptaron como nuevas las ideas demo-liberales elocuente y apostlicamente remozadas por el
presidente norteamericano.
nicamente a travs de la colaboracin cada da ms estrecha con los sindicatos obreros, de la
experiencia del combate contra las fuerzas conservadoras y de la crtica concreta de los intereses
y principios en que se apoya el orden establecido, podan alcanzar las vanguardias universitarias
una deftnida orientacin ideolgica.
Este es el concepto de los ms autorizados portavoces de la nueva generacin estudiantil, al juzgar
los orgenes y las consecuencias de la lucha por la Reforma. Todos convienen en que este
movimiento, que apenas ha formulado su programa, dista mucho de proponerse objetivos
exclusivamente universitarios y en que, por su estrecha y creciente relacin con el avance de las
clases trabajadoras y con el abatimiento de viejos principios econmicos, no puede ser entendido
sino como uno de los aspectos de una profunda renovacin latinoamericana. As Palcos, aceptando
ntegramente las ltimas consecuencias de la lucha empeada, sostiene que
mientras subsista el actual rgimen social, la Re- forma no podr tocar las races recnditas del problema
educacional. Habr llenado su objeto agrega si depura a las universidades de los malos profesores, que toman el
cargo como un empleo; si permite como sucede en otros pases que tengan acceso al profesorado todos los
capaces de serlo, sin excluirlos por sus convicciones sociales, polti- cas y ftlosftcas; si neutraliza en parte, por lo
me- nos, el chauvinismo y fomenta en los educandos el hbito de las investigaciones y el sentimiento de la propia
responsabilidad. En el mejor de los casos, la Reforma rectamente entendida y aplicada, puede contribuir a evitar
que la Universidad sea, como es en rigor en todos los pases, como lo fue en la mis- ma Rusia pas donde se daba,
sin embargo, como en ninguna otra parte, una intelectualidad avanza- da que en la hora de la accin sabote
escandalosa- mente a la revolucin una Bastilla de la reaccin, esforzndose por ganar las alturas del siglo.
No coinciden rigurosamente, y esto es lgico las diversas interpretaciones del signiftca- do del
movimiento. Pero, con excepcin de las que proceden del sector reaccionario, interesa- do en limitar
los alcances de la reforma, locali- zndola en la Universidad y la enseanza, toda las que se inspiran
sinceramente en sus verda- deros ideales, la deftnen como la aftrmacin del espritu nuevo,
entendido como espritu revolucionario.
 Desde sus puntos de vista ftlosftcos, Ripa Alberdi se inclinaba a considerar esta aftrma-
cin como una victoria del idealismo novecen- tista sobre el positivismo del siglo XIX.

El renacimiento del espritu argentino deca se opera por virtud de las jvenes generaciones, que al
cruzar por los campos de la ftlosofa contem- pornea han sentido aletear en su frente el ala de la
libertad. Ms por el propio Ripa Alberdi se daba cuenta de que el objeto de la reforma era capacitar a
la Universidad para el cumplimiento de esa funcin social que es la razn misma de su existencia.

Julio V. Gonzlez, que ha reunido en dos vol- menes sus escritos de la campaa universita-
ria, arriba a conclusiones ms precisas.

La Reforma Universitaria escribe acusa el aparecer de una nueva generacin que llega
desvinculada de la anterior, que trae sensibi- lidad distinta e ideales propios y una misin
diversa por cumplir. No es aquella un hecho simple o aislado si los hay; est vinculada en
razn de la causa a efecto con los ltimos acontecimientos de que fuera teatro nuestro pas,
como consecuencia de los producidos en el mundo. Signiftcara incurrir en una apre- ciacin
errnea hasta lo absurdo, considerar
Jos Carlos Maritegui 207

a la Reforma Universitaria como un problema de aulas y, aun as, radicar toda su importan- cia en los
efectos que pudiera surtir exclusi- vamente en los crculos de cultura. Error se- mejante llevara
sin remedio a una solucin del problema que no consultara la realidad en que l est planteado.
Digmoslo clara- mente entonces: la Reforma Universitaria es parte de una cuestin que el
desarrollo mate- rial y moral de nuestra sociedad ha impuesto a raz de la crisis producida por la
guerra.

Gonzlez seala enseguida la guerra europea, la Revolucin rusa y el advenimiento del radi-
calismo al poder como los factores decisivos de la Reforma en la Argentina.
Jos Luis Lanuza indica otro factor: la evo- lucin de la clase media. La mayora de los es-
tudiantes pertenecen a esta clase en todas sus gradaciones. Y bien. Una de las consecuencias
sociales y econmicas de la guerra es la prole- tarizacin de la clase media. Lanuza sostiene la
siguientes tesis:

un movimiento colectivo estudiantil de tan vasta proyecciones sociales como la Reforma Universi- taria no
hubiera podido estallar antes de la gue- rra europea. Se senta la necesidad de renovar los mtodos de
estudio y se pona de maniftesto el atraso de la Universidad respecto a las corrien-
 tes contemporneas del pensamiento universal desde la poca de Alberdi, en la que empieza a
desarrollarse nuestra industria embrionaria. Pero entonces la clase media universitaria se mantena
tranquila con sus ttulos de privilegio. Desgra- ciadamente para ella, esta holgura disminuye a
medida que crece la gran industria, se acelera la diferenciacin de las clases y sobreviene la pro-
letarizacin de los intelectuales. Los maestros, los periodistas y empleados de comercio se or-
ganizan gremialmente. Los estudiantes no podan escapar al movimiento general.

Mariano Hurtado de Mendoza coincide con las observaciones de Lanuza.

La Reforma Universitaria escribe es antes que nada y por sobre todo, un fenmeno social que
resulta de otro ms general y extenso, producido a consecuencia del grado de desarrollo econ- mico
de nuestra sociedad. Fuera entonces error estudiarla nicamente bajo la faz universitaria, como
problema de renovacin del gobierno de la Universidad o bajo la faz pedaggica, como ensa- yo de
aplicacin de nuevos mtodos de investiga- cin en la adquisicin de la cultura. Incluiramos tambin
en error si la considerramos como el resultado exclusivo de de una corriente de ideas nuevas
provocadas por la gran guerra y por la revolucin rusa, o como la obra de una nueva generacin
que aparece y llega desvinculada de
208 La Reforma Universitaria

la anterior, que trae sensibilidad distinta e ideales propios y una misin diversa por cumplir.

Y, precisando su concepto, agrega ms adelante:

La Reforma Universitaria no es ms que una con- secuencia del fenmeno general de proletariza- cin
de la clase media que forzosamente ocurre cuando una sociedad capitalista llega a determi- nadas
condiciones de su desarrollo econmico. Signiftca esto que en nuestra sociedad se est produciendo el
fenmeno de proletarizacin de la clase media y que la Universidad, poblada en su casi totalidad por
sta, ha sido la primera en sufrir sus efectos, porque era el tipo ideal de ins- titucin capitalista.

Es, en todo caso, un hecho uniformemente ob- servado la formacin, al calor de la Reforma, de
ncleos de estudiantes que, en estrecha so- lidaridad con el proletariado, se han entregado a la
difusin de avanzadas ideas sociales y al estudio de las teoras marxistas. El surgimien- to de
las universidades populares, concebidas con un criterio bien diverso del que inspiraba en otros
tiempos tmidos tanteos de extensin universitaria, se ha efectuado en toda la Am- rica Latina
en visible concomitancia con el movimiento esudiantil. De la Universidad han salido, en todos
los pases latinoamericanos,
grupos de estudiosos de economa y sociologa que han puesto sus conocimientos al servicio
del proletariado, dotando a ste, en algunos pases, de una direccin intelectual de que an- tes
haba generalmente carecido. Finalmente, los propagandistas y fautores ms entusiastas de la
unidad poltica de la Reforma Universi- taria que conservan aqu su vinculacin conti- nental,
otro de los signos de la realidad de la nueva generacin.
Cuando se confronta este fenmeno con el de las universidades de la China y del Japn, se
comprueba su rigurosa justiftcacin histrica. En el Japn, la Universidad ha sido la primera
ctedra de socialismo. En la China, por razones obvias, ha tenido una funcin todava ms acti- va
en la formacin de una conciencia nacional. Los estudiantes chinos componen la vanguar- dia
del movimiento nacionalista revoluciona- rio que, dando a la inmensa nacin asitica una nueva
alma y una nueva organizacin, le asigna una influencia considerable en los destinos del mundo.
En este punto se muestran concordes todos los observadores occidentales de reco- nocida
autoridad intelectual.
Pero no me propongo aqu, el estudio de to- das las consecuencias y relaciones de la Refor- ma
Universitaria con los grandes problemas de la evolucin poltica de la Amrica Latina. Cons-
Jos Carlos Maritegui 209

tatada la solidaridad del movimiento histrico general de estos pueblos, tratemos de examinar y
deftnir sus rasgos propios y especftcos.
Cules son las proposiciones o postulados fundamentales de la Reforma?
El congreso Internacional de Estudiantes de Mxico de 1921 propugn: 1 la participacin de los
estudiantes en el gobierno de las universida- des; 2 la implantacin de la docencia libre y la
asistencia libre. Los estudiantes de Chile decla- raron su adhesin a los siguientes principios: 1
autonoma de la Universidad, entendida como institucin de los alumnos, profesores y diplo- mados;
2 reforma del sistema docente, median- te el establecimiento de la docencia libre de los alumnos a
las ctedras, de suerte que en caso de ensear dos maestros una misma materia la preferencia del
alumnado consagre libremente la excelencia de la mejor; 3 revisin de los m- todos y del contenido
de los estudios; y 4 ex- tensin universitaria, actuada como medio de la vinculacin efectiva de la
universidad con la vida social. los estudiantes de Cuba concretaron en 1923 sus reivindicaciones en
esta frmula: a) una verdadera democracia universitaria; b) una verdadera renovacin pedaggica y
cientftca;
c) una verdadera popularizacin de la ensean- za. Los estudiantes de Colombia reclamaron, en su
programa de 1924, la organizacin de la
Universidad sobre bases de independencia, de participacin de los estudiantes en su gobierno y
de nuevos mtodos de trabajo.

Qu al lado de la ctedra dice ese programa funcione el seminario, se abran cursos especia- les, se
creen revistas. Que al lado del maestro titular haya profesores agregados y que la carrera del
magisterio exista sobre bases que aseguren su porvenir y den acceso a cuantos sean dignos de tener
una silla en la Universidad.

Los estudiantes de vanguardia de la univer- sidad de Lima, leales a los principios procla-
mados en 1919 y 1923, sostuvieron en 1926 las siguientes plataformas: defensa de la autono-
ma de las universidades; renovacin de los mtodos pedaggicos; voto de honor de los
estudiantes en la provisin de ctedras; incor- poracin a la universidad de de los valores ex-
tra-universitarios, socializacin de la cultura; universidades populares, etc. Los principios
sostenidos por los estudiantes argentinos son probablemente ms conocidos, por sus exten- sa
influencia en el movimiento estudiantil de Amrica desde su primera enunciacin en la
universidad de Crdoba. Prcticamente, ade- ms, son a grandes rasgos los mismos que pro-
claman los estudiantes de las dems universi- dades latinoamericanas.
210 La Reforma Universitaria

Resulta de esta rpida revisin que como postulados cardinales de la Reforma Univer-
sitaria pueden considerarse: primero, la inter- vencin de los alumnos en el gobierno de las
universidades y segundo, el funcionamiento de ctedras libres, al lado de las oftciales, con
idnticos derechos, a cargo de enseantes de acreditada capacidad en la materia.
El sentido y el origen de de estas dos reivin- dicaciones nos ayudan a esclarecer la justiftca-
cin de la Reforma.

Poltica y enseanza universitaria en la Amrica Latina

El rgimen econmico y poltico determinado por el predominio de los aristcratas colo-
niales, que en algunos pases hispanoameri- canos subsiste todava aunque en irreparable y
progresiva disolucin. Ha colocado por mucho tiempo las universidades de la Amri- ca
Latina bajo la tutela de estas oligarquas y su clientela. Convertida la enseanza univer-
sitaria en un privilegio del dinero, sino de la casta o por lo menos de una categora social
absolutamente ligada a los intereses de uno y otro, las universidades han tenido una tenden- cia
inevitable a la burocratizacin acadmica.
Era este un destino al cual no podan escapar ni aun bajo la influencia episdica de alguna
personalidad de excepcin.
El objeto de las universidades pareca ser, principalmente, el de proveer de doctores o
rbulas a la clase dominante. El incipiente desarrollo, el msero radio de la instruccin
pblica, cerraban los grados superiores de la enseanza a las clase pobres. (La misma en-
seanza elemental no llegaba, como no llega ahora sino a una parte del pueblo). Las uni-
versidades, acaparadas intelectual y material- mente por una casta generalmente desprovis- ta
de impulso creador, no podan aspirar si- quiera a una funcin ms alta de formacin y
seleccin de capacidades. Su burocratizacin las conduca, de un modo fatal, al empobreci-
miento espiritual y cientftco.
Este no era un fenmeno exclusivo ni pecu- liar del Per. Entre nosotros se ha prolongado
ms por supervivencia obstinada de una gran estructura econmica semi-feudal. Pero, aun en
los pases que ms prontamente se han in- dustrializados, como la Repblica Argentina, a la
universidad es adonde arriba ms tarde esa corriente de progreso y transformacin. El
doctor Florentino V. Sanguinetti resume as la historia de la Universidad de Buenos Aires
antes de la reforma:
Jos Carlos Maritegui 211

Durante al primera parte de la vida argentina, movi modestas iniciativas de cultura y form ncleos
urbanos que dieron a la montonera el pensamiento de la unidad poltica y del orden institucional. Su
provisin cientftca era muy escasa, pero bastaba para las necesidades del medio y para imponer las
conquistas lentas de y sordas del genio civil. Aftrmada ms tarde nuestra organizacin nacional, la
Universidad aristocrtica y conservadora, cre un nuevo tipo social: el doctor. Los doctores constitu-
yeron el patriciado de la segunda repblica, substituyendo poco a poco a las charreteras y a los caciques
rurales, en el manejo de los ne- gocios, pero salan de las aulas sin la jerarqua intelectual necesarias
para actuar con criterio orgnico en la enseanza o para dirigir el des- pertar improvisado de las
riquezas que rendan la pampas y el trpico. A lo largo de los ltimos cincuenta aos, nuestra nobleza
agropecuaria fue desplazada, primero, del campo econmico por la competencia progresista del
inmigrante, tcnicamente ms capaz, y luego del campo poltico por el advenimiento de los partidos de
clase media. Necesitando entonces escenario para mantener su influencia, se apoder de la
Universidad que fue pronto un rgano de casta, cuyos directores vitalicios turnaban los cargos de mayor
relieve y cuyos docentes, reclutados por leva hereditaria, impusieron una verdadera servidumbre
educacional de huella estrecha y sin ftltraciones renovadoras.
El movimiento de la Reforma tena lgicamente que atacar, ante todo, esta estratiftcacin con-
servadora de las Universidades. La provisin arbitraria de las ctedras, el mantenimiento de
profesores ineptos, la exclusin de la enseanza de los intelectuales independientes y renova-
dores, se presentaban claramente como simple consecuencia de la doctrina oligrquica. Estos
vicios no podan ser combatidos sino por medio de la intervencin de los estudiantes del gobier-
no de las universidades y el establecimiento de las ctedras y la asistencia libres. Destinados a
asegurar la eliminacin de los malos profesores a travs de una concurrencia leal con hombres
ms aptos para ejercer su magisterio.
Toda la historia de la Reforma registrar inva- riablemente estas dos reacciones de las oligar-
quas conservadoras: primera, su solidaridad recalcitrante con los profesores incompeten-
tes, tachados por los alumnos, cuando ha ha- bido de por medio un inters familiar oligrqui-
co; y segunda, su resistencia, no menos tenaz, a la incorporacin de la docencia de valores no
universitarios o simplemente independientes. Las dos reivindicaciones sustantivas de la Re-
forma resultan as inconfundiblemente dialc- ticas, pues no arrancan de puras concepciones
doctrinales, sino de las reales y concretas ense- anzas de la accin estudiantil.
212 La Reforma Universitaria

Las mayoras docentes adoptaron una ac- titud de rgida e impermeable intransigencia
contra los grandes principios de la Reforma Universitaria, el primero de los cuales haba
quedado proclamado tericamente desde el Congreso Estudiantil de Montevideo, y as en la
Argentina como en el Per, lograron el reconocimiento oftcial debido a favora- bles
circunstancias polticas, cambiadas las cuales se inici por parte de los elementos
conservadores de la docencia un movimien- to de reaccin que en el Per ha anulado ya
prcticamente casi todos los triunfos de la Reforma, mientras en la Argentina encuentra la
oposicin vigilante del alumnado, segn lo muestra la reciente agitacin contra una ten- tativa
reaccionaria en la Facultad de Medici- na de Buenos Aires.
 Pero no es posible la realizacin de los idea- les de la Reforma sin la recta y leal aceptacin de
los dos principios aqu esclarecidos. El voto de los alumnos aunque no est destinado a ser- vir de
contralor moral de la poltica de los pro- fesores es el nico impulso de vida, el solo ele- mento de
progreso de la Universidad, en la que de otra suerte prevaleceran sin remedio fuerzas de
estancamiento y regresin. Sin esta premisa, el segundo postulado de la Reforma las cte- dras
libresno puede absolutamente cumplirse. Mas aun, la leva hereditaria, de que nos habla con tan
evidente exactitud el doctor Sanguinet- ti, torna a ser el sistema de reclutamiento de nuevos
catedrticos. Y el mismo progreso cien- tftco pierde su principal estmulo, ya que nada
empobrece tanto el nivel de la enseanza y de la ciencia como la burocratizacin oligrquica.

N. de E.: Extrado del libro editado por FUBA La Reforma Universitaria 1918-1958 (Buenos Aires, 1959).