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Introduccin
Tal como se explicara anteriormente, un empaque con grava no es ms que un filtro de fondo
diseado para prevenir la produccin no deseada de arena de formacin. Esta arena de formacin
se mantiene en su sitio gracias a la accin de una arena de empaque con grava debidamente
dimensionada, la cual, a su vez, se mantiene en su lugar con ayuda de una rejilla de medidas
adecuadas. Para determinar qu tamao de arena de empaque con grava se requiere, debern
evaluarse muestras de la arena de formacin, con el fin de determinar el dimetro medio de los
granos y la distribucin del tamao de los mismos. Con esta informacin, puede seleccionarse
una arena de empaque con grava utilizando la tcnica descrita por Saucier.1 La calidad de la
arena utilizada es tan importante como su dimensionamiento adecuado. El Instituto Americano
de Petrleo (API) ha establecido en sus Prcticas Recomendadas 58 (RP58)2 las especificaciones
mnimas que debe cumplir toda arena de empaque con grava.
Muestras producidas. En un pozo que produce arena, puede obtenerse fcilmente una muestra
de la arena de formacin en la superficie. Si bien dicha muestra puede analizarse y utilizarse para
determinar cul debe ser el tamao de la arena del empaque con grava, las muestras producidas
probablemente indicarn un tamao medio de grano ms pequeo que el que realmente posee la
arena de formacin. La tasa de flujo del pozo, las caractersticas del fluido producido y el diseo
de los tubulares de la completacin son factores que determinan que un tamao especfico de
grano de arena de formacin se produzca hacia la superficie o se deposite en el fondo del pozo.
En numerosos casos, los granos de arena ms grandes se asientan en el fondo, por lo que una
muestra que se produce hacia la superficie contiene una proporcin mayor de los granos de arena
de menor tamao. Esto significa que la muestra de superficie probablemente no constituya una
adecuada representacin de los distintos tamaos de arena de formacin existentes. De igual
modo, el transporte de un grano de arena a travs de la tubera de produccin y de las lneas de
flujo superficiales podra ocasionar la ruptura de las pequeas esquinas de los granos, lo que da
lugar a ms finos y granos ms pequeos. Esto es lo que en algunas ocasiones se denomina
fragmentacin de los granos, la cual es tambin causa de una reduccin en la cantidad de granos
ms grandes de arena de formacin, por lo cual se puede llegar a pensar que el tamao medio de
grano es ms pequeo que el que la arena de formacin realmente posee. Utilizar muestras de
arena producida podra inducir el uso de arena de empaque con grava ms pequea que la
requerida.
Muestras obtenidas mediante achique. Las muestras que se toman del fondo de un pozo
utilizando achicadores enganchados al cable de acero son tambin fciles de obtener, pero
probablemente stas tampoco resulten representantivas de la verdadera arena de formacin. Las
muestras obtenidas mediante achique generalmente estn constituidas por los granos de arena de
mayor tamao, suponiendo que la mayora de los granos ms pequeos se producen hacia la
superficie. Las muestras obtenidas por achique pueden ser tambin engaosas en lo que respecta
a la distribucin del tamao de los granos. Cuando se cierra el pozo para obtener una muestra,
los granos de arena ms grandes sern los primeros que se asienten en el fondo, mientras que los
ms pequeos caern posteriormente encima de los primeros. Esto da lugar a una organizacin
de los granos de arena de formacin en una muestra que no es representativa de la arena de
formacin. El uso de muestras obtenidas por achique podra conducir al diseo de arena de
empaque con grava ms grande que la requerida, lo que a su vez podra ocasionar la produccin
de arena (partculas de formacin pequeas que atraviesan el empaque con grava) o el
taponamiento del empaque (pequeas partculas de formacin que llenan los espacios existentes
entre los granos de arena del empaque con grava).
Anlisis de tamizado
El anlisis de tamizado es la rutina de laboratorio que suele realizarse con una muestra de arena
de formacin con el propsito de seleccionar el tamao adecuado de arena de empaque con
grava. El anlisis de tamizado consiste en colocar una muestra de la formacin encima de una
serie de rejillas cuyos tamaos de malla son progresivamente ms pequeos. Los granos de
arena de la muestra original del pozo atravesarn las rejillas hasta encontrar una a travs del cual
ese tamao de granos no pueda pasar, porque las aberturas son demasiado pequeas. Al pesar
las rejillas antes y despus del tamizado, podr determinarse el peso de muestra de formacin
que cada tamao de rejilla ha retenido. El porcentaje de peso acumulado de cada muestra
retenida puede graficarse como una comparacin de los tamaos de malla de las rejillas, en
coordenadas semilogartmicas, con el fin de obtener un grfico de distribucin de tamaos de
arena como el que se muestra en la Figura 5.1. La lectura del grfico al peso acumulado del 50%
permite definir el dimetro medio de los granos de la formacin. Este tamao de grano, que suele
conocerse como D50, constituye la base para los procedimientos de seleccin del tamao de la
arena de empaque con grava. El Cuadro 1.1 presenta informacin acerca de tamao de malla vs.
abertura del tamiz.
Porcentaje acumulativo, por peso retenido
Figura 5.1
Distribucin de los tamaos de arena a partir del tamizado
Las muestras que se utilizan en el anlisis de tamizado deben ser representativas de la formacin,
si se espera que los datos del anlisis proporcionen informacin precisa acerca del empaque con
grava. De ser posible, deber tomarse una muestra cada dos o tres pies dentro de la formacin o
cada vez que se produzca un cambio litolgico. El tamao mnimo de muestra de formacin que
se requiere para el anlisis de tamizado es de 15 centmetros cbicos. El tamizado puede llevarse
a cabo en hmedo o en seco. En el tamizado en seco (tcnica ms comn), se prepara la muestra
extrayendo los finos (es decir, arcillas) y secndola en un horno. De resultar necesario, se muele
la muestra en un mortero, para asegurar que el material que vaya a pasar por el tamizado sean
granos sueltos y no conglomerados de los mismos. Seguidamente, se coloca la muestra en el
tamiz, que emplea vibracin mecnica para ayudar a las partculas a moverse a travs de las
distintas rejillas. El tamizado en hmedo, por su parte, se utiliza cuando la muestra de formacin
contiene granos de tamao extremadamente pequeo. De acuerdo a esta tcnica, se vierte agua
sobre la muestra mientras se hace el tamizado, con el fin de asegurar que las partculas no
queden unidas.
Tabla 5.1
Aberturas de tamiz estndar
U.S. U.S.
Series Apertura Apertura Malla Series Apertura Apertura Malla
Tamao Malla (mm) Tamao Malla (mm)
Malla (Pulg.) Malla (Pulg.)
2.5 0.315 8.000 35 0.0197 0.500
3 0.265 6.730 40 0.0165 0.420
3.5 0.223 5.660 45 0.0138 0.351
4 0.187 4.760 50 0.0117 0.297
5 0.157 4.000 60 0.0098 0.250
6 0.132 3.360 70 0.0083 0.210
7 0.111 2.830 80 0.0070 0.177
8 0.0937 2.380 100 0.0059 0.149
10 0.0787 2.000 120 0.0049 0.124
12 0.0661 1.680 140 0.0041 0.104
14 0.0555 1.410 170 0.0035 0.088
16 0.0469 1.190 200 0.0029 0.074
18 0.0394 1.000 230 0.0024 0.062
20 0.0331 0.840 270 0.0021 0.053
25 0.0280 0.710 325 0.0017 0.044
30 0.0232 0.589 400 0.0015 0.037
Direcc.
GRAVA ARENA
flujo
Figura 5.2
Ncleo experimental de Saucier
El procedimiento experimental consisti en establecer una tasa de flujo estabilizada y una cada
de presin iniciales a travs del ncleo y calcular la permeabilidad inicial efectiva (ki). Se
increment la tasa de flujo y se mantuvo as hasta que se estabiliz la cada de presin, despus
de lo cual se produjo una disminucin de la tasa de flujo para regresar a su valor inicial. Una vez
ms, se permiti que la cada de presin se estabilizara y se calcul la permeabilidad final
efectiva (kf) del ncleo. Si la permeabilidad final resultaba ser la misma que la inicial, se
conclua que se haba logrado un control de arena eficaz sin menoscabo de la productividad. Por
otra parte, si la permeabilidad final era menor que la inicial, se estableca que la arena de
formacin estaba invadiendo y taponando la arena de empaque con grava. En este caso, podra
lograrse el control de arena, pero a expensas de la productividad del pozo. La Figura 5.3 muestra
los resultados de los experimentos con flujo a travs de ncleos. Tal como se observa en el
grfico, la relacin kf/ ki disminuye a medida que aumenta por encima de seis la relacin tamao
medio de la arena de empaque con grava/tamao medio de la arena de formacin. Destaca el
hecho de que, a medida que aumenta dicha relacin, kf/ ki comienza a incrementarse una vez
ms, lo cual refleja que el tamao de la arena de formacin es tan pequeo que los granos de la
formacin comienzan a fluir a travs de la arena del empaque con grava sin obstruccin. Se sabe
que este fenmeno ocurre, pero Saucier no lo verific como parte de su trabajo.
1.2
Relacion de la permeabilidad final a la
1.0
permeabilidad inicial (Kf / Ki)
0.8
0.6
0.4
0.2
0.0
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20
En la prctica, se selecciona el tamao correcto de arena del empaque con grava multiplicando el
tamao medio de los granos de la arena de formacin por cuatro y por ocho, con el fin de lograr
un rango de tamaos de arena de empaque con grava cuyo promedio sea seis veces mayor que el
tamao medio de los granos de arena de formacin. Dicho rango calculado se compara con los
grados comerciales disponibles de arena de empaque con grava. Se escoge la arena disponible
que corresponda al rango calculado de tamaos de arena de empaque con grava. En el caso de
que este rango calculado se ubique entre los rangos de tamao de la arena de empaque con grava
disponible en el mercado, se seleccionar por lo general la arena de empaque con grava ms
pequea. La tabla 5.2 contiene informacin acerca de los tamaos de arena de empaque con
grava disponibles en el mercado.
Tabla 5.2
Tamaos de grava disponibles comercialmente
Cabe destacar que la tcnica de Saucier se basa exclusivamente en el tamao medio de los
granos de la arena de formacin sin tomar en consideracin el rango de dimetros de los granos
de arena o el grado de organizacin de los granos dentro de la formacin. El grfico anterior, que
ilustra el anlisis de tamizado, puede utilizarse para obtener indicios acerca del grado de
organizacin de los granos en una muestra particular de formacin. Un grfico de anlisis de
tamizado que sea casi vertical representa un grado elevado de organizacin de los granos (la
mayora de la arena de formacin se encuentra dentro de un rango de tamaos sumamente
estrecho), mientras que un grfico prcticamente horizontal refleja poca organizacin de los
granos, tal como lo muestran las curvas A y D, respectivamente, en la Figura 5.1. El factor
de organizacin de los granos, o coeficiente de uniformidad, puede calcularse de la siguiente
manera:
D 40
C =
D 90
Si C es mayor que cinco, se considerar que los granos de arena estn poco organizados, lo que
podra justificar la utilizacin del tamao de arena de empaque con grava inmediatamente
inferior al calculado mediante la tcnica de Saucier. Otro mtodo que puede aplicarse cuando los
granos de arena estn poco organizados consiste en utilizar el tamao D75 de grano en lugar del
D50, para calcular el tamao adecuado de arena de empaque con grava.
mundo se extrae de la formacin Ottawa, que se encuentra en la regin norte de los Estados
Unidos. El Cuadro 5.4 presenta la permeabilidad de los tamaos comunes de arena de empaque
con grava que se ajustan a las especificaciones API RP58.
Tabla 5.3
2
Especificaciones API para la arena del empaque con grava
Anlisis de Un mnimo del 96% en peso de la muestra de arena sometida a prueba
tamizado debera atravesar el tamiz designado para granos gruesos y ser
retenido en el tamiz designado para granos finos (habindose definido
previamente los tamaos especficos de grava de los tamices para
granos gruesos y finos segn las especificaciones RP58). El tamiz
ms grueso designado no debera retener ms del 0,1% del total de la
muestra probada, ni el tamiz ms fino designado debera dejar pasar
ms del 2% del total de dicha muestra. No ms del 1,9% del total en
peso debera ser retenido por la segunda rejilla del tamiz (100% -
0,1% - 2% -1,9% = 96%)
Esfericidad y La arena de empaque con grava debera tener una esfericidad media
redondez de 0,6 ms y una redondez media de 0,6 ms, lo cual se determina
mediante anlisis visual utilizando el cuadro elaborado por Krumbein
y Sloss3 (vase Figura 5.4).
Solubilidad en Se agrega una muestra de arena de 5 gramos a 100 ml de cido
cido HCl-HF al 12% - 3% y se deja reposar por 1 hora a 72F para permitir
la disolucin de los agentes contaminantes (carbonatos, feldespatos,
xidos de hierro, arcillas, finos de slice, etc.). Seguidamente, se
extrae la arena y se seca. Se comparan los pesos medidos antes y
despus, con el fin de determinar la solubilidad en cido. El material
soluble en cido de la arena de empaque con grava no debera exceder
el 1,0% en peso.
Contenido de limos Se mezcla una muestra de 20 ml de arena seca con 100 ml de agua
y arcillas desmineralizada y se deja reposar durante 30 minutos. Luego, se agita
vigorosamente la mezcla durante 30 segundos y se deja reposar por 5
minutos ms. Se extrae una muestra de 25 ml de la suspensin agua-
limo y se mide su turbidz. La turbidz resultante de la arena de
empaque con grava sometida a la prueba debera ser de 250 NTU o
menos.
Resistencia a la Se tamiza una muestra de arena para extraerle todos los finos y se
trituracin pesa. Seguidamente, se somete la muestra a un esfuerzo de
confinacin de 2.000 lppc durante 2 minutos. Se vuelve a tamizar la
muestra para determinar el peso de los finos producidos. La arena de
empaque con grava que se someta a esta prueba no debera producir
ms del 2% en peso de finos. En el caso de tamaos grandes de arena,
a saber, Malla 12/20 U.S. y Malla 8/12 U.S., la cantidad de finos
producidos no debera sobrepasar el 4% y el 8% respectivamente.
Tabla 5.4
Permeabilidad de las arenas para empaque con grava
Rango de Malla U.S. Permeabilidad Permeabilidad Permeabilidad
.9
.7
Esfericidad
.5
.3
.1 .3 .5 .7 .9
Redondez
Figura 5.4
Cuadro para la estimacin visual de la esfericidad y redondez
3
de los granos de arena
La arena de empaque con grava revestida con resina est constituida por arena estndar de
empaque con grava cubierta por una capa delgada de resina. Cuando se expone a temperaturas
elevadas, la resina se cura, lo que genera un empaque con grava consolidado. Tal como se
sealara brevemente en el Captulo 4, la grava recubierta con resina se ha utilizado en ciertas
ocasiones como tcnica de control de arena. La arena revestida con resina se utiliza
fundamentalmente en rejillas pre-empacadas, tal como se ver en el Captulo 6.
Tabla 5.3
Substitutos de la arena de empaque con grava
Referencias
1. Saucier, R.J., Considerations in Gravel Pack Design, SPE Paper 4030, Journal of
Petroleum Technology (Febrero 1974), 205-212.
2. Recommended Practices for Testing Sand Used in Gravel Pack Operations, American
Petroleum Institute, Prctica Recomendada API 58 (RP58), marzo 1986.
3. Krumbien, W.C. y Sloss, L.L., Stratigraphy and Sedimentation, Segunda Edicin, W.H.
Freeman and Company, 1963.
4. Sparlin, D.D., Sand and Gravel - A Study of Their Permeabilities, SPE Paper 4772,
Simposio SPE sobre Control del Dao a la Formacin, New Orleans, Louisiana, febrero 7-8
1974.
5. Gurley, D.G., Copeland, C.T., Hendrick, J.O. Jr., Design, Plan and Execution of Gravel Pack
Operations for Maximum Productivity, SPE Paper 5709, Journal of Petroleum Technology
(octubre 1977), 1259-1266.
6. Cocales, B., Optimizing Materials for Better Gravel Packs, World Oil (diciembre 1992),
73-77.