La obra maestra de Albert Einstein

cumple 100 aos

En noviembre de 1915, el fsico alemn present en
Berln la Teora General de la Relatividad, que
cambi la forma de ver el cosmos
Daniel Mediavilla 25 NOV 2015 - 19:08 CET

El 25 de noviembre de 1915, Albert Einstein present ante la Academia Prusiana de

Ciencias, en Berln, la teora que acabara por culminar su mito. La Relatividad General
era una continuacin de la Especial, la idea que haba presentado diez aos antes cuando
era funcionario de la Oficina Suiza de Patentes. En aquel ao milagroso de 1905,
Einstein mostr cmo el movimiento modifica la percepcin del espacio y del tiempo,
pero la velocidad de la luz y las leyes de la fsica siempre son las mismas con
independencia de la velocidad a la que se mueva el observador.

Con estos fundamentos, en 1907, Einstein tuvo la que consider la idea ms feliz de su
vida. En uno de sus famosos experimentos mentales, se dio cuenta de que una persona
en cada libre y alguien que flota en el espacio tendran una sensacin similar, como si
la gravedad no existiese. Ms adelante, observ tambin que estar de pie sobre la Tierra,
atrado por la fuerza de la gravedad del planeta, no sera muy distinto de encontrarse en
una nave espacial que acelerase para producir el mismo efecto.

A partir de esta intuicin, Einstein se plante que tanto la gravedad como la aceleracin
deberan tener la misma causa, que sera la capacidad de objetos con mucha masa como
los planetas o las estrellas para curvar un tejido continuo formado por el espacio y el
tiempo, dos dimensiones que durante milenios se haban considerado separadas y
absolutas en las que la materia exista e interactuaba. El efecto de esa curvatura y de los
objetos movindose sobre ella es lo que percibimos como la fuerza de la gravedad o,
explicado en las palabras de John Archibald Wheeler, el espacio le dice a la materia
cmo moverse y la materia le dice al espacio cmo curvarse.

Las primeras consecuencias asombrosas de las teoras de Einstein llegaron pronto.

Pocas semanas despus de su presentacin en Berln, Karl Schwarzschild, otro
investigador alejado de las instituciones acadmicas, escribi a Einstein mostrndole sus
clculos sobre cmo se comportara el campo gravitatorio alrededor de una estrella de
acuerdo con la relatividad general. Schwarzschild, un fsico reputado, haba llegado a su
conclusin calculando en sus ratos libres mientras trabajaba como artillero en el frente
ruso durante la Primera Guerra Mundial. Adems de mostrar la eficacia de las
ecuaciones de Einstein para describir el mundo real, los resultados de Schwarzschild
sugeran la existencia de objetos csmicos inesperados. Al calcular los efectos de la
curvatura del espacio-tiempo dentro y fuera de una estrella, observ que, si la masa de
la estrella se comprimiese en un espacio lo bastante pequeo, el tejido espaciotemporal
pareca venirse abajo. Era la prediccin inverosmil de los agujeros negros, unos objetos
a cuya atraccin gravitatoria no puede escapar ni la luz y que ni siquiera Einstein
consider posibles.
Un resumen: el espacio le dice a la materia cmo moverse y la materia le dice al espacio
cmo curvarse

El primer gran experimento que sirvi para confirmar la validez de los planteamientos
de la Relatividad General fue el dirigido por el astrnomo britnico Arthur Eddington en
1919. Durante un eclipse solar, observ que tal y como predeca la teora, la masa del
Sol haca que la luz procedente de las estrellas que se encontraban detrs de la estrella
se curvase. Se probaba as que un gran objeto era capaz de deformar el espacio-tiempo y
que incluso la luz deba desviarse para seguir la nueva geometra. Justo un ao despus
de la gran guerra, un cientfico del bando vencedor haba dado la gloria con su esfuerzo
a otro nacido en el pas derrotado. A partir de ese momento de alto valor cientfico y
simblico, el creador de las teoras relativistas se convirti para siempre en el cientfico
ms reconocible del mundo.

Pese a lo que se ha dicho en algunas ocasiones, Einstein, adems de tener una capacidad
para ver el mundo distinta de la mayora, era un gran estudiante y estuvo siempre entre
los primeros de su clase. Pero tambin, como casi todas las personas que alcanzan
logros prominentes, tena una ambicin descomunal y no senta reverencia alguna por la
autoridad. Cuando an era un joven de 22 aos y no haba conseguido nada, no dud en
dirigirse al fsico Paul Drude para sealarle los errores de su teora del electrn.
Apenas tendr algo sensato con lo que refutarme, le escribi a su novia Mileva Maric.
Drude tuvo la deferencia de contestarle, pero rechaz sus objeciones y Einstein
demostr que tena un ego indestructible: A partir de ahora, no me dirigir a este tipo
de gente, y en su lugar les atacar sin piedad en las revistas cientficas, como se
merecen, le dijo a Maric.

Claves del xito de Einstein fueron su desdn por la autoridad y un ego indestructible

Con el tiempo, y sobre todo a partir de la presentacin de la Teora de la Relatividad, el

propio Einstein se convirti en una de esas autoridades que l siempre haba ignorado.
En varias ocasiones, pese a haber sido capaz de transformar la fsica con sus teoras, no
quiso aceptar algunas de sus derivadas ms revolucionarias. Rechaz los agujeros
negros, pero tambin se invent una constante cosmolgica para mantener el universo
esttico, pese a que sus frmulas decan lo contrario. Tampoco acept las ondas
gravitacionales, unas ondulaciones del tejido espacio temporal producidas por objetos
csmicos como los agujeros negros o las estrellas de neutrones y le cost aceptar la
teora del Big Bang, planteada por fsicos como George Lematre y consecuencia
natural de las ideas presentes en la relatividad general.

Hace 100 aos, Albert Einstein transform nuestra visin del mundo, o al menos la
forma en que los fsicos son capaces de entenderlo. Segn cuenta Ignacio Fernndez
Barbn, investigador del Instituto de Fsica Terica, Einstein "era un genio, pero es
probable que solo adelantase el descubrimiento de la Relatividad General en una o dos
dcadas". El avance conjunto de la comunidad cientfica habra acabado por dar con
aquella forma de ver la realidad. Ni siquiera los genios como Einstein llegan a sus
conclusiones desde la nada o son imprescindibles, pero pocos dudan de que l fue el
mejor del siglo.

El legado de Albert Einstein (1879-1955)

 Una colaboracin especial de J. Adolfo de Azcrraga

Presidente de la Real Sociedad Espaola de Fsica. Profesor emrito de la Univ. de

Valencia y miembro del IFIC (CSIC-UV)

Newton, Darwin y Einstein son, seguramente, los ms grandes cientficos de la

historia. Tambin cabe mencionar a James Watson y Francis Crick por descifrar en
1953 la estructura del DNA, cuya fundamental importancia para copiar el material
gentico no les pas inadvertida, como no olvidaron puntualizar. Y en un plano muy
diferente, no estrictamente cientfico, se encuentra el fsico Timothy Berners-Lee por
crear en 1989 en el CERN la world wide web, que ha producido una transformacin
social mucho ms profunda que la originada por Gutenberg en el s. XV. Todos ingleses,
por cierto, salvo el estadounidense Watson (pero que trabaj en Cambridge), y Einstein,
alemn de nacimiento aunque reneg de su nacionalidad. Einstein se encontraba fuera
de Alemania cuando Hitler tom el poder en 1933 y ya nunca regres a ella. Dos aos
antes se haba publicado en Leipzig el libro Cien autores contra Einstein, ante el que
coment: si estuviera equivocado, con un solo profesor bastara. Y, en mayo de 1933,
en autos de fe con portadores de antorchas, sus libros ardieron junto con los de muchos
otros autores, sobre todo judos.

Suele creerse que los descubrimientos de Einstein fueron slo de naturaleza terica;
ciertamente, es el fsico terico por excelencia. Sin embargo, tambin han
generado incontables aplicaciones prcticas, pues a toda revolucin conceptual le
sigue siempre una gran revolucin tecnolgica, algo que deberan recordar quienes
insisten en que la investigacin debe ser prctica. El muy revolucionario trabajo
sobre el efecto fotoelctrico de 1905, la gran contribucin de Einstein a la
naciente fsica cuntica y la razn de su Nobel, es la base de incontables aplicaciones.
Pero la imaginacin popular siempre ha vinculado a Einstein con la relatividad.
En 1905 (su Annus Mirabilis) desarroll la Relatividad Especial, que resulta
imprescindible cuando intervienen velocidades muy grandes, comparables a la de la luz,
donde la mecnica de Newton ya no es adecuada. Sus consecuencias (E=mc aparte)
son muy profundas, pues la relatividad modifica el carcter absoluto y separado del
espacio y del tiempo newtonianos, que en ella se funden en un nico espaciotiempo.
Como seal en 1908 Hermann Minkowski, antiguo profesor de Einstein en el
Politcnico de Zrich, slo esa unin retiene una entidad independiente. Ms an: la
fuerza, base de la mecnica de Newton, acabar cediendo su protagonismo en favor
del campo. El nombre de relatividad, sin embargo, es poco feliz: la teora resalta lo
que es invariante bajo ciertas condiciones, las leyes fsicas, que por tanto (y
afortunadamente), no son relativas. Ortega y Gasset que acompa a Einstein en su
visita a Espaa en 1923- apreci enseguida este aspecto. El propio Einstein utiliz
ocasionalmente Invariantentheorie, pero ya era tarde para cambiar el nombre de
relatividad, ya establecido.

Sin embargo, la obra cumbre de Einstein, cuyo centenario celebramos, es la Relatividad

General (RG). Conceptualmente, las ecuaciones de la RG son sencillas: geometra =
materia, es decir, la distribucin de materia determina la curvatura del
espaciotiempo; se puede decir que la gravedad es la dinmica del espaciotiempo.
Como teora del campo gravitatorio, la RG es la base de cualquier consideracin
cosmolgica o astronmica; por ejemplo, da cuenta del perihelio anmalo de
Mercurio, inexplicable por la mecnica newtoniana. Pero tambin tiene consecuencias
inesperadas, desde filosficas, pues invalida el apriorismo kantiano sobre la pretendida
naturaleza eucldea del espacio (y de paso cuestiona cualquier otro conocimiento a
priori), hasta otras bien mundanas: la precisin del GPS sera imposible sin la RG. De
hecho, si los aparatos que utilizamos indicaran el nombre del cientfico cuyos
descubrimientos permiten su funcionamiento, el de Einstein sera omnipresente.

Todos los grandes avances de la fsica moderna -relatividad, teora cuntica,

cosmologa- nacieron en el primer tercio del siglo XX. Las contribuciones de Einstein a
esos campos fueron mayores que las de cualquier otro cientfico. Tambin se equivoc
alguna vez, claro, incluso por juzgar errneo lo que no lo era. Su oposicin inicial a la
expansin del universo le movi a introducir en 1917 la famosa constante
cosmolgica, en el lado geomtrico de las ecuaciones de la RG, para describir un
universo esttico, entonces la creencia ms comn hasta que la Ley de Hubble de 1929
(predicha por Georges Lematre) mostr la expansin del universo. Segn manifest
Einstein a George Gamow, esa constante fue el mayor error de su vida. Pero el
verdadero error de Einstein no fue introducirla, sino no apreciar que su solucin esttica
no era vlida como tal por ser inestable. Hoy, la constante cosmolgica ha resurgido en
el lado derecho de las ecuaciones de la RG (materia) como la energa oscura que
forma un 70% del universo y que es responsable de la aceleracin de su expansin,
observada en 1998. Sin embargo, conocer la verdadera naturaleza de la
constante cosmolgica y ajustar su valor constituye un reto fundamental. Tampoco
acert Einstein en su manifiesta hostilidad a los agujeros negros (hoy menos negros
por la radiacin de Hawking, resultado de considerar aspectos cunticos), quiz porque
indicaban que su teora de la RG no era definitiva. Al margen de anticipaciones
newtonianas y de importantes contribuciones basadas en la RG de Karl Schwarzschild,
Lematre, Chandrasekhar y otros, la fsica de los agujeros negros (cuyo nombre, de
1968, se debe a John A. Wheeler) comienza en 1939 con el estudio del colapso estelar
por Robert Oppenheimer (el futuro director cientfico del proyecto Manhattan) y
Hartland Snyder. Hoy hay evidencia de numerosos agujeros negros; por ejemplo, hay
uno supermasivo en el centro de nuestra galaxia (la Va Lctea), Sagitario A* o Sgr A*,
con una masa de cuatro millones de soles.

Sagittarius A* es un agujero negro en el centro de nuestra galaxia / Crditos: X-ray:

NASA/UMass/D.Wang et al., IR: NASA/STScI

Finalmente, aunque Einstein observ que sus ecuaciones de la RG daban lugar a ondas
gravitatorias (como las de Maxwell a ondas electromagnticas), cuestion su
existencia: en 1974 fueron observadas indirectamente estudiando el plsar binario PSR
B1913+16. Hoy se intenta detectar directamente las ondas gravitatorias primordiales
producidas tras el Big Bang, lo que permitir comprobar aspectos esenciales de la
gravedad y de la expansin del universo en sus inicios, antes del origen de
la radiacin de fondo. sta comenz su viaje 380.000 aos tras el Big Bang, cuando el
universo se hizo transparente; es, por tanto, la luz ms antigua del cosmos. Pero ste ya
lo era antes para las ondas gravitacionales que, por tanto, permitirn ver el universo en
sus comienzos, con anterioridad a las imgenes proporcionadas por la astronoma ptica
y la radioastronoma.
Como es natural, Einstein no fue ajeno a su tiempo: la fsica de las partculas
elementales, esencial en muchos avances, no se haba desarrollado todava. Sus
fracasados intentos de aunar la gravedad y el electromagnetismo, quiz
condicionados por su disgusto ante la mecnica cuntica ortodoxa, hubieran seguido
hoy otras vas. Ese rechazo surga porque, pese a sus ecuaciones deterministas, la
mecnica cuntica presenta aspectos probabilsticos: la funcin de onda, cuya
evolucin s es determinista, no es lo directamente observable, siendo en el proceso la
medida donde entran las probabilidades. Por ello, Einstein crea frente a Bohr y
Heisenberg, los padres de la interpretacin ortodoxa de Copenhague de la mecnica
cuntica- que sta no proporcionaba una descripcin completa de la realidad fsica:
Dios no juega a los dados, deca. Esa ntima conviccin, siempre mantenida,
contribuy a su progresivo aislamiento cientfico. Pero hoy, sin embargo, el problema de
la medida en la mecnica cuntica contina siendo un reto. La independencia de criterio
de Einstein, que tan til le haba sido, le indujo a continuar solo su camino. De
hecho, Einstein fue un solitario personal y cientficamente; por eso no dej escuela,
como otros fsicos muy originales como Paul Dirac o Richard Feynman, tambin
premios Nobel. Quiz me he ganado el derecho a cometer mis propios errores ironiz
Einstein en alguna ocasin. Pero ni todos fueron tales, ni rebajaron un pice su estatura
cientfica: nadie, ni siquiera l, poda acertar siempre ante problemas tan profundos
como los que ocuparon su mente.

Einstein goz de una extraordinaria popularidad, sobre todo tras la confirmacin en

1919 de la desviacin de luz estelar por el Sol que predeca su RG. Asediado por
periodistas y fotgrafos, lleg a comentar que su profesin era la de modelo masculino
y, como si de un moderno orculo se tratase, no rehua responder a las preguntas ms
dispares. En el mbito familiar, sin embargo, el Einstein europeo no alcanz cotas
elevadas: ni siquiera su dedicacin a la ciencia permite excusar algunos aspectos de su
comportamiento. En lo social, Einstein se inclinaba por la socialdemocracia, mostrando
una gran preocupacin e integridad; como dijo C.P. Snow,
era unbudgeable (inamovible). Tambin tuvo que enfrentarse a situaciones extremas: el
2-VIII-1939 abandon su probado antibelicismo para escribir al presidente Roosevelt la
carta que contribuy a iniciar el proyecto Manhattan y, finalizada la guerra, regres a
sus convicciones pacifistas. En 1959, das antes de su muerte y en plena guerra
fra, firm un manifiesto con Bertrand Russell que dara lugar a las conferencias de
Pugwash. Su conciencia determin su conducta pblica: censur el rgimen de Stalin,
la segregacin racial en Estados Unidos como enfermedad de los blancos, no de los
negros y critic el Macartismo, al que opona la resistencia civil. En 1952 Einstein
rechaz la presidencia de Israel: conozco algo sobre la Naturaleza, pero
prcticamente nada sobre los hombres, sentenci. Aceptada literalmente, esa
afirmacin podra explicar su bienintencionada pero utpica creencia en la necesidad
de un gobierno universal; hubiera sido interesante conocer su opinin, si lleg a leerlo,
sobre el 1984 de Orwell, quien tena una visin mucho ms sombra de los
supergobiernos. Quiz las bases evolutivas de la naturaleza humana, poco proclives al
ideal rousseauniano del buen salvaje, o la teora de la evolucin en general, no
suscitaron el inters de Einstein; s haban atrado antes y mucho- al gran fsico
Ludwig Boltzmann, 35 aos mayor que Einstein y admirado por ste.

Ante los logros einsteinianos cabe la misma admiracin que Feynman expres ante las
ecuaciones de Maxwell: con el paso del tiempo, incluso la guerra civil americana
quedar reducida a una insignificancia provinciana comparada con este descubrimiento
de la misma poca. En los cien aos transcurridos desde la RG, la fsica ha realizado
grandes avances en el camino de la unificacin de sus leyes y de la geometrizacin de
la Naturaleza que el propio Einstein traz. Los problemas fundamentales que l no
pudo resolver determinan todava las fronteras del conocimiento. Muchos fsicos
consideran que la estructura de la mecnica cuntica, que nunca le satisfizo, an no
es definitiva; Einstein contemplara hoy el desarrollo de la segunda revolucin cuntica
con gran inters (y una sonrisa). La gravedad cuntica, necesaria unin de dos teoras
an inmiscibles, espera la llegada de un nuevo Einstein; entretanto se rastrean sus pistas
en los orgenes del universo, desde observatorios en el polo Sur y con el satlite
Planck. Estas nuevas medidas de la radiacin csmica de fondo estn poniendo a prueba
los modelos de inflacin (la brevsima expansin exponencial del universo primitivo) y
su conexin con la fsica de partculas, la gravedad cuntica y, quiz, hasta con la teora
de cuerdas. As se podr ir ms all de la teora de la RG de Einstein que, por no ser
cuntica, ha de considerarse como una aproximacin de una teora ms completa. Por
todo ello, ante la envergadura de los retos planteados y la frecuente banalizacin del
conocimiento y la Cultura, cabe concluir recordando lo que el propio Einstein afirm en
1952 y le es aplicable a l mismo: slo hay unas cuantas personas ilustradas con
una mente lcida y un buen estilo en cada siglo. Su legado es uno de los tesoros ms
preciados de la humanidadNo hay nada mejor para superar la presuntuosidad
modernista

Einstein: desde Mercurio hasta los

agujeros negros
La teora de la relatividad general en la astrofsica
El universo se nos presenta como algo bello, complejo y, simultneamente, extico. No
solo contiene objetos que desafan nuestra imaginacin, como es el caso de los agujeros
negros, sino que tanto el tiempo como el espacio pueden encontrarse deformados y
ahora sabemos que el mismo cosmos tuvo un nacimiento: el Gran Estallido hace casi
14 mil millones de aos. Aunque subyugantes, no son conceptos fciles de entender
para unos primates, nosotros, que evolucionaron en las sabanas africanas. Nuestra
estructura mental, desarrollada entonces, est basada en un espacio de tres dimensiones
y un tiempo cuya transcurso es lineal y homogneo, independientemente del lugar en el
que nos encontremos. Cmo hemos llegado a conocer esta realidad tan extraa y ajena
a nuestra experiencia directa? La respuesta est en uno de los grandes hroes del siglo
XX, Albert Einstein pero, como veremos, no solo en l.

En noviembre de 1915 Einstein public varios artculos cientficos que en buena medida
cambiaran la astrofsica y, con ella, nuestra percepcin del universo. Y este proceso
ocurri mediante una teora en donde los ingredientes matemticos tenan un peso
extraordinario y los componentes fsicos, las referencias directas a la realidad, eran
aparentemente escasos. De hecho, salvo unos pocos estudios, pasaran varias dcadas
hasta que se reconociera su verdadera importancia. Se trata de su teora de la
relatividad general, que se ocupa de la atraccin gravitatoria. Recordemos que diez
aos antes, en su annus mirabilis de 1905, Einstein haba publicado tres artculos de
gran influencia (recibira el Premio Nobel en 1921 por el denominado efecto
fotoelctrico, crucial para el funcionamiento de las placas solares, por ejemplo) y que
en uno de ellos formul su teora de la relatividad especial. A pesar de incluir ambas la
palabra relatividad, la teora de 1905 trataba del movimiento y prob que no exista
un tiempo ni un espacio absolutos, algo que nuevamente atacaba nuestra percepcin
como primates. Aun as, su validez se ha demostrado una y otra vez de manera
experimental. Pero, qu es la teora de la relatividad general?

Las extravagancias del planeta ms pequeo

A finales del siglo XIX se saba que el planeta Mercurio, el ms prximo al Sol, tena
una peculiaridad. Su rbita no responda perfectamente a las leyes del movimiento
planetario de Johannes Kepler, que se derivan de la Ley de la Gravitacin Universal
de Isaac Newton. Mercurio, como el resto de los planetas del Sistema Solar, se mueve
en torno al Sol describiendo una trayectoria algo diferenciada de un crculo. Se trata de
una suave elipse, un tipo de curva ya descrita en la Antigedad. Sin embargo, las
observaciones sistemticas y de gran precisin haban mostrado que Mercurio se
desviaba de su trayectoria de manera sistemtica. Aunque este cambio, denominado
precesin, era de slo 43 segundos de arco cada centuria, lo que aproximadamente
equivale al tamao angular de una moneda de un euro vista a unos cien metros de
distancia, era lo suficientemente relevante como para crear cierta incomodidad. Cierto
es que el planeta Neptuno fue descubierto en 1846 debido al efecto gravitacional que
provocaba en la trayectoria de Urano, en un esfuerzo comunal paneuropeo, no exento de
competiciones nacionalistas. Pero en este caso, las perturbaciones y su descripcin
matemtica se entendan completamente y respondan de manera perfecta a la teora de
Newton sobre la gravedad. Sin embargo, Mercurio se mostraba ms esquivo. Usando
una licencia potica, ms voltil, como su mismo nombre parece indicar.

La idea ms brillante
Albert Einstein conoca el problema de la precisin anmala de Mercurio cuando realiz
un sumario de su teora de la relatividad especial en 1907, segn el cual se percat de
que poda violar un principio esencial en la Fsica: que los cuerpos caen a la misma
velocidad, independientemente de su masa y su forma. Asumiendo, eso s, que no hay
rozamiento debido al aire que nos rodea. Formulado por Galileo Galilei a principios del
siglo XVII, era uno de los fundamentos primordiales de la mecnica. As pues, nos
devolva la relatividad especial a una Fsica aristotlica? La genialidad de Einstein se
demostr en ese momento con lo que l mismo denomin su idea ms brillante: el
principio de equivalencia, segn el cual la fuerza de inercia es a todos los efectos
igual a la atraccin de la gravedad. Fuerzas que son familiares para todo el mundo, ya
que la gravedad nos ata a nuestro planeta y la inercia aparece, por ejemplo, cuando el
vehculo en el que nos encontramos arranca y experimentamos un tirn en direccin
opuesta al movimiento. Einstein ilustr su principio de equivalencia con un experimento
mental: en un ascensor sin ventanas no se pueden distinguir ambas fuerzas.
Figura: Ilustracin del peridico britnico London News que explica la desviacin de
los rayos de luz debida a la accin de la gravedad del Sol, segn las mediciones
realizadas en 1919 y que confirmaban de manera espectacular la teora de Albert
Einstein sobre la relatividad general, publicada cuatro aos antes.

Un gran esfuerzo de colaboracin

En el desarrollo de su teora de la relatividad general, Eisntein no estara solo, ya que
notables cientficos participaron de diferentes formas. Algunos lo hicieron como
corresponsales epistolares con los que comentaba sus avances, y los obstculos a los que
se enfrent, y cuyas cartas permiten seguir el desarrollo de la teora; otros, como
colaboradores necesarios. As, se encuentran nombres como el de Marcel Grossmann,
Michele Besso o Erwin Freundlich. Este ltimo, por ejemplo, un joven astrnomo del
observatorio de Postdam, fue esencial para desarrollar las ideas que conduciran a la
primera demostracin experimental de la teora. La colaboracin se realiz en el
invierno entre 1911 y 1912.

En 1913, Einstein desarroll una teora preliminar, a la que denomin Entwurf

(borrador en alemn) que, aunque errnea, fue muy importante en su camino hacia la
formulacin matemtica que publicara dos aos ms tarde. De hecho, poco antes,
junto con Grossmann, ya haba dado con la solucin correcta, aunque sin reconocerla
como tal. Un ejemplo ms de la importancia de las casualidades y de la fortuna en el
avance de la ciencia.

Confirmacin y la nueva realidad del universo

Tras la aparicin de la teora de la relatividad general en 1915 se inici la bsqueda de
su demostracin emprica. La misma solo poda realizarse con el cuerpo de mayor
masa disponible: el Sol. En 1919, un equipo internacional coordinado por Arthur
Eddington observ durante un eclipse total de Sol cmo la gravedad de nuestra estrella
desviaba los rayos de luz que provenan de astros lejanos y que pasaban cerca de su
superficie, tal y como prevea la nueva teora de Einstein frente a la de Newton, que
prevea una desviacin distinta. Los resultados fueron noticia en numerosos
peridicos en todo el mundo y Einstein se convirti en toda una figura meditica. El
experimento se verificara durante otro eclipse de Sol en 1922. A pesar de ello, la teora
de la relatividad general no eclosionara, convirtindose en esencial, hasta pasado un
tiempo. Tras la Segunda Guerra Mundial, una nueva generacin de cientficos
empujados por las inversiones en ciencia y tecnologa que se promovieron en la poca
(y de las cuales, por cierto, seguimos beneficindonos) comprendi la verdadera
potencialidad de la teora e integr los avances realizados, tanto desde el punto de vista
observacional, como del terico.

Surgi as la idea de un universo en expansin, segn la denominada ley de Hubble

(aunque las nociones iniciales son anteriores y Edwin Hubble no dio el debido crdito a
las medidas de Vesto Slipher, publicadas en1917, y a los trabajos de Georges Lematre
de 1927), con un principio, el Big Bang, cuya evidencia observacional fue encontrada
de manera casual (un ejemplo ms de la serendipia en la ciencia) por Arno Penzias y
Robert Wilson en 1964, al encontrar el fondo csmico de microondas, una emisin
uniforme consecuencia de la gran explosin. Y no olvidemos el descubrimiento de los
agujeros negros y otros objetos celestes como los qusares y los plsares (estrellas de
neutrones, el final de objetos ms masivos que el Sol), cuya descripcin requiere de la
teora de Einstein y las soluciones encontradas por Karl Schwarzschild dos aos despus
de su publicacin en 1915.
Dibujo de un artista que muestra la visin actual de la Va Lctea . Evidencias
cientficas demuestran que en el centro de la Va Lctea hay un agujero negro.
Imagen: NASA/JPL-Caltech

Nuestra misma galaxia, la Va Lctea, contiene un inmenso agujero negro en su centro,

que domina el movimiento, no solo de sus alrededores, sino cuya influencia se extiende
mucho ms all. Pero, para ser ms prosaico, una teora formulada hace ya un siglo, la
de la relatividad general de Einstein, es esencial para usar herramientas cotidianas tales
como la navegacin GPS, dado que los relojes internos de cada uno de los satlites se
ven afectados por el campo gravitatorio de la Tierra, que ralentiza el
tiempo. Aparentemente de manera nfima pero suficiente como para que, de ignorarla,
las posiciones fueran errneas. Por tanto, podemos decir que nuestro bienestar depende,
en cierta medida, de una teora que naci para dar respuesta a un problema menor de la
mecnica celeste. Despus de todo, el comportamiento del planeta ms cercano al Sol
no es tan mercurial.

David Barrado Navascus

CAB, INTA-CSIC
Centro Europeo de Astronoma Espacial (ESAC, Madrid)

Cuando Einstein vio la luz

En 2015 se celebra el Ao de la Luz porque coinciden varios aniversarios
relacionados con su estudio cientfico. Entre otras cosas, se cumplen 100 aos de los
trabajos de Albert Einstein sobre la luz.

Adems de su importancia en s, porque supusieron un gran salto en la comprensin

terica de la radiacin electromagntica, Einstein dio un espectacular ejemplo de que
los fsicos tericos no siempre van a remolque de los experimentos, tratando de
explicar de las mediciones realizadas (como s hizo Newton con su ley de la gravedad).

En 1915 Einstein realiz una prediccin basada en su teora general de la relatividad,

que repasaremos brevemente. Recordemos que normalmente no se puede ver un objeto
situado tras un obstculo, ya que la luz del objeto se desplaza en lneas rectas que son
bloqueadas por el obstculo. Supongamos que hay una estrella detrs del Sol. No
podremos verla porque el Sol es tan brillante que no lograramos ver la estrella aunque
en lugar de estar detrs de l estuviera al lado del Sol.

Supongamos que esperamos un eclipse total. Seguiremos pensando que no vamos a ver
la estrella que se encuentra detrs. Y es precisamente aqu donde la teora de Einstein
predice que s que podremos ver algunas estrellas situadas detrs del Sol, porque la
luz que emiten traza una curva al aproximarse al Sol, y llega hasta nuestros ojos.

Al poco tiempo de que Einstein realizase esta prediccin estall la Primera Guerra
Mundial, en la cual Inglaterra y Alemania eran enemigas. Aunque Einstein era alemn,
su prediccin fue confirmada el 29 de mayo de 1919 por una expedicin britnica
enviada a observar un eclipse solar total en una isla situada junto a la costa africana. Fue
un excelente ejemplo de la hermandad entre cientficos unidos por un propsito que
traspasa incluso las barreras erigidas por naciones en guerra.

Ms sobre la cooperacin internacional, entre fsicos tericos y experimentales, en este

ensayo de Ramamurti Shankar Globalizacin y ciencia: la visin de un fsico

La teora de la Relatividad General es

fantstica, pero no es definitiva
Cinco de los principales expertos mundiales en la fsica
de Einstein explican y celebran sus logros en el 100
aniversario
r
Daniel Mediavilla
27 NOV 2015 - 19:39 CET
Hace un siglo, Albert Einstein present en Berln los resultados del trabajo de una vida.
Desde muy joven, estaba convencido de que dejara una huella profunda en la ciencia de
su tiempo, y la Teora de la Relatividad General era un logro a la altura de las
expectativas de cualquiera. El tiempo y el espacio, un escenario absoluto en el que los
cientficos o los filsofos haban situado las interacciones de las personas y de las cosas,
pasaba a ser un actor ms. La materia le dice al espacio cmo curvarse, mientras el
espacio le dice a la materia cmo moverse, resuma John Wheeler en una frase que
dice bastante, pero an nos deja lejos de comprender el alcance de la gran idea de
Einstein.

Ayer, en Madrid, en la Fundacin Francisco Giner de los Ros, cinco fsicos de talla
mundial ofrecieron sus reflexiones sobre la teora de la relatividad, el impacto que tuvo
en su tiempo o la influencia de Einstein en la cultura y la poltica de su tiempo. En el
evento, organizado por EL PAS, Materia y OpenMind, la comunidad del conocimiento
de BBVA, participaron David Gross, fsico terico y premio Nobel de Fsica 2004,
Hanoch Gutfreund, profesor de fsica terica y antiguo presidente de la Universidad
Hebrea de Jerusaln, Jos Luis Fernndez Barbn, investigador cientfico del Instituto
de Fsica Terica CSIC/UAM, Manuel Lozano Leyva, catedrtico de Fsica Atmica,
Molecular y Nuclear en la Universidad de Sevilla, y Jean-Pierre Luminet, astrofsico y
director de investigacin del CNRS.

El modelo geocntrico del universo de Ptolomeo fue eficiente y sirvi durante siglos

El debate, moderado por la directora de Materia, Patricia Fernndez de Lis, comenz

reconociendo lo logrado por Einstein. Estamos celebrando una serie de magnficas
ideas que aparecen cada mucho tiempo en la ciencia, afirm Fernndez Barbn. Es
una teora que responde a la idea de qu es el espacio y el tiempo y hay pocas cosas ms
fundamentales, ha continuado. La relatividad es la teora que utilizamos para pensar
en el universo en su conjunto, pero esta teora se distingue de la otra teora fundamental
con la que trabajamos los fsicos, la cuntica, porque los principios en los que se asienta
se pueden expresar con temas de la vida cotidiana, ha aadido el fsico del IFT. La
teora General de la Relatividad es uno de los grandes triunfos de la razn humana,
porque el puente entre los hechos cotidianos y la naturaleza del universo que explica se
obtiene solo con el poder del intelecto humano. Pero no solo del intelecto de Einstein.
l es un gran genio, pero se trata de una epopeya que abarca 2.500 aos. Los griegos ya
reflexionaban sobre el espacio y el tiempo. Ellos ya inventaron la geometra que luego
le sirvi a Einstein para elaborar su teora. En estos das en los que tenemos ejemplos
diarios de la irracionalidad humana ms absoluta esto es un ejemplo de lo contrario que
hay que celebrar, ha concluido.

Por su parte, Gross, que tambin ha reconocido el triunfo de Einstein, ha mencionado

que parte del inters del trabajo del fsico alemn es que l saba que su logro era algo
provisional. l busc ecuaciones ms poderosas que mejorasen su explicacin de la
realidad durante 40 aos. Pero no celebramos tanto sus ecuaciones como las ideas
ms profundas que las produjeron y los objetivos que l se fij y persigui, ha
indicado. Una de estas ideas es que el espacio-tiempo no era algo esttico, un concepto
a priori para entender la naturaleza de la realidad sino ms un objeto dinmico que
responde ante la energa y la materia.
Tambin se fij un objetivo, unificar todas las leyes del universo. Este objetivo es uno
de los centrales de la fsica fundamental. Quiz nunca lo logremos, pero la ambicin
para hacerlo ha motivado a muchos cientficos durante el ltimo siglo, ha remachado.

Se suele decir que la relatividad arras la fsica clsica. Esto es falso

Gutfreund ha destacado que una de las cosas ms fascinantes de Einstein es que los
tres principales conceptos que surgieron de la Relatividad General: agujeros negros,
ondas gravitacionales y la expansin del universo, no los acept durante muchos aos.

Por su parte, Lozano-Leyva ha destacado que pese a tratarse de una idea revolucionaria,
la teora de Einstein no destruy la fsica anterior. Se suele decir que la mecnica
cuntica y la Relatividad General arrasaron la fsica clsica. Esto es falso. l constrea
todos sus avances a mantener el principio de conservacin de la energa y a los lmites
de aplicacin la fsica newtoniana. Pese a lo que se crea, los modelos fsicos no son
cambiantes, no se destruye lo anterior, se ampla. La ciencia es algo que avanza de una
forma slida y la humanidad tiene un pilar slido al que agarrarse, ha puntualizado el
fsico sevillano.

A continuacin, el francs Luminet, ha continuado con este razonamiento recordando a

Ptolomeo. El pensador de la antigedad propuso una sntesis sobre los movimientos de
los cuerpos celestes. Era un sistema equivocado, pero los modelos cientficos no son
visiones definitivas del mundo. El modelo de Ptolomeo fue eficiente y sirvi durante
siglos. Luego lleg Coprnico, Galileo, Kepler y Newton, ha afirmado. Y despus,
Einstein.

Luminet ha concluido hablando tambin sobre las debilidades de Einstein, algo que le
hace sentir empata con el genio. Pese a su genialidad l tambin necesitaba otra gente
para desarrollar sus ideas y no acept conceptos como los agujeros negros o el universo
dinmico. Su teora es fantstica, pero no es definitiva, y ampliarla es un reto fascinante
para todos nosotros.

En busca del sonido del universo que

predijo Einstein
La misin espacial 'LISA Pathfinder', que se lanza en
dos semanas, prueba la tecnologa necesaria para
demostrar uno de los pilares de la relatividad
Nuo Domnguez
20 NOV 2015 - 16:37 CET
La sonda Lisa Pathfinder, en el centro, junto a la cpsula del cohete Vega en la que se
lanzar al espacio desde Guayana Francesa ESA/Manuel Pedoussaut

Hace casi un siglo, Albert Einstein predijo la existencia de ondas gravitacionales, una
consecuencia fundamental de la relatividad que no se ha logrado confirmar desde
entonces. El prximo 2 de diciembre, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanza la
misin LISA Pathfinder con el objetivo de probar la tecnologa necesaria para atraparlas
por primera vez y, de paso, poner a prueba las teoras de Einstein como nunca se hizo
antes.

La Teora General de la Relatividad predice que la aceleracin de grandes masas en el

universo libera energa en forma de ondas que curvan el espacio-tiempo. Estas ondas
moveran todos los objetos que encuentran a su paso como si fuesen boyas en el mar.
Los cuerpos con mayor gravedad del universo, como dos agujeros negros que orbitan
juntos hasta fusionarse, deberan generar distorsiones tan violentas que deberan poder
detectarse en la Tierra. Captarlas sera como ganar un sentido ms para percibir el
cosmos ms all de la radiacin electromagntica (luz, infrarrojos, rayos X) que
domina la astronoma actual.

Hasta ahora solo hemos visto el universo y ahora podremos escucharlo por primera vez
gracias a las ondas gravitacionales, explica Carlos Sopuerta, investigador del Instituto
de Ciencias del Espacio (IEEC-CSIC), en Barcelona. Sopuerta dirige un equipo
cientfico de 10 personas que participa en la misin junto a otros grupos de Alemania,
Reino Unido, Italia, Francia, Suiza y Pases Bajos.

Tecnologa espaola

El nombre de LISA responde a las siglas en ingls de Antena Espacial de

Interfermetra Lser. La Pathfinder es una misin previa de demostracin tecnolgica.
Tiene previsto despegar a bordo de un cohete Vega el prximo 2 de diciembre a las 5:15
de la maana, hora peninsular espaola. Tras el lanzamiento desde el puerto espacial de
la ESA en Guayana Francesa, la misin llegar a su destino en enero. Los experimentos
comenzarn un mes despus, cuando se liberarn las dos cargas y comenzarn las
pruebas tecnolgicas. Se espera que estas concluyan en septiembre, aunque la misin
podra ser ampliada hasta el ao de duracin.

El proyecto ha tenido un coste para la ESA de 430 millones de euros. El grupo de

Astronoma Gravitacional-LISA del IEEC-CSIC lleva ms de diez aos participando en
el desarrollo de la misin. Ha sido el encargado de construir el ordenador de a bordo
junto con la empresa Sener y de desarrollar todo el software, validado por la
multinacional GMV, adems de otros dispositivos de control. Otros grupos de la
Universidad Politcnica de Catalua y el Instituto de Fsica de Altas Energas tambin
han colaborado en la creacin de sistemas de prueba ante aumentos de la temperatura y
el impacto de astropartculas.

Poner a prueba a Einstein en este campo es un reto tecnolgico. Como explica el

Instituto Albert Einstein de Hanver, otra de las instituciones participantes en LISA
Pathfinder, si una estrella en una galaxia cercana reventase en una supernova,
producira tanta energa como billones y billones de bombas atmicas. Buena parte se
liberara en forma de ondas gravitacionales, pero esa energa se ira debilitando como
una onda expansiva y, al llegar al Sistema Solar, curvara tan ligeramente el espacio-
tiempo que la distancia del Sol a la Tierra solo cambiara en menos del dimetro de un
tomo de hidrgeno.

LISA Pathfinder probar la tecnologa necesaria para que una futura misin espacial
pueda captar estas vibraciones tan sutiles. El artefacto lleva en su interior una cmara de
vaco con dos cubos de oro y platino de casi dos kilos cada uno. Estn situados
exactamente a 38 centmetros uno de otro y entre ellos circula un haz de luz lser. Si una
onda gravitacional atravesase la cmara, el sistema captara un leve cambio de la
distancia relativa entre ambos.

Representacin de las ondas gravitacionales generadas por dos agujeros negros

orbitando juntos Henze / NASA

Un milln de kilmetros

Hasta ahora, este tipo de radiacin solo se ha captado de forma indirecta en estrellas
binarias, un trabajo con el que Rusell Hulse y Joseph Taylor ganaron el Nobel de Fsica
en 1993. El Big Bang, la explosin que dio origen al universo hace 13.700 millones de
aos, tambin habra generado estas ondas, aunque su deteccin sigue estando en
entredicho. En la actualidad, varios experimentos en Tierra intentan ser los primeros en
captar este fenmeno. El sentido de tener adems un observatorio espacial es que estas
vibraciones tienen rangos, como la luz, y algunos de ellos son imposibles de captar en
Tierra, explica Sopuerta.

La tecnologa que probar es la ms apropiada para captar las emisiones de agujeros

negros supermasivos, gigantes gravitatorios violentos y desconocidos que se encuentran
en el centro de las galaxias, incluida la nuestra. Sabemos que las galaxias colisionan
varias veces a lo largo de su vida y captar estas ondas nos permitira trazar la historia de
la aparicin de los agujeros negros, resalta Sopuerta. Adems, se probaran los lmites
de la relatividad en los regmenes de gravedad "ms extremos".

La misin se desarrollar en el punto de Lagrange 1, a unos 1,5 millones de kilmetros

de la Tierra en direccin al Sol. All la gravedad de ambos cuerpos queda neutralizada y
la nave permanece en cada libre. Esto quiere decir que no hay ninguna fuerza que se
aplique sobre la nave, explica Damien Texier, responsable de las operaciones
cientficas de LISA Pathfinder desde el centro espacial de la ESA en Villanueva de la
Caada, cerca de Madrid. El sistema puede detectar cambios en la distancia entre las
dos pesas a nivel del picmetro, equivalentes al tamao de un tomo pequeo, resalta.
Para asegurarse de que solo se captan los efectos de las ondas gravitacionales, esta
misin probar sistemas que contrarrestan el efecto del viento solar, los rayos csmicos
o cualquier otra perturbacin interna o externa.

Una vez validadas en esta misin, estas tecnologas sern la base de eLISA, otra misin
de la ESA que se lanzara en 2034 para detectar las ondas gravitacionales. Constara de
tres naves dispuestas en tringulo y separadas al menos por un milln de kilmetros
cada una.

La belleza cumple un siglo

La gran teora de Einstein sobre la gravedad, el
espacio-tiempo y el cosmos llega a los 100 aos en
muy buena forma
Javier Sampedro Madrid 30 OCT 2015 - 14:23 CET

El cientfico britnico Francis Crick deca que el nico filsofo de la historia que ha
tenido xito es Albert Einstein. La boutade pretenda sobre todo irritar a los filsofos,
pero tambin recoge un elemento de asombro muy comn entre los fsicos sobre la
forma en que Einstein lleg a formular la relatividad general, su gran teora sobre la
gravedad, el espacio, el tiempo y el cosmos, que cumple ahora cien aos. Porque
Einstein parti menos de los datos que de la intuicin, menos del conocimiento que de
la imaginacin, y pese a todo lleg a una teora que no solo se ha mostrado en extremo
eficaz y fructfera, sino que se reconoce entre sus colegas como la ms bella de la
historia de la ciencia.

Que la belleza tenga algn papel en la ciencia es algo que deja perplejo a casi todo el
mundo. La ciencia, segn la percepcin comn, es el terreno del clculo preciso, la
observacin rigurosa y el razonamiento implacable, y no se ve muy bien qu pueden
pintar en ese marco las consideraciones estticas. Y todo esto es cierto, muy
probablemente, para la inmensa mayora de la produccin cientfica. Pero los grandes
saltos conceptuales son obra de gente muy rara, y ah los prejuicios del rigor y la
austeridad patinan de manera estrepitosa. Los que se salen del marco son gente muy
inteligente, s, pero tambin muy imaginativa, muy creativa y muy sobrada.

La materia le dice al espacio cmo curvarse, el espacio le dice a la materia cmo

moverse

Las matemticas de la relatividad general son de una dificultad disuasoria para el lego,
pero el punto de partida de Einstein no puede ser ms simple e intuitivo. La idea ms
feliz de mi vida, segn la propia descripcin de Einstein, que la cont as: Estaba
sentado en la oficina de patentes de Berna, en 1907, cuando, de repente, me vino una
idea: una persona en cada libre no sentir su propio peso. Qued sorprendido. Esa
sencilla idea me caus una profunda impresin y me impuls hacia una teora de la
gravitacin. Lo que hoy puede experimentar cualquier visitante de un parque de
atracciones la ingravidez en cada libre fue el disparador de la teora que fund la
cosmologa moderna. Qu cosas.
Tambin por fortuna para el lector, y para este torpe redactor, existe una formulacin no
matemtica de la relatividad general que captura la esencia de esta teora en una especie
de haiku, o poema zen. Se debe al fsico John Wheeler y dice as: La materia le dice al
espacio cmo curvarse, el espacio le dice a la materia cmo moverse. El haiku de
Wheeler, en efecto, no solo expresa el alma de la relatividad general una teora que
explica la fuerza gravitatoria en trminos puramente geomtricos, literalmente como
ondulaciones en el tejido del espacio y del tiempo, sino que tambin capta buena
parte de su calaa: su naturaleza autoconsistente, como el mundo cerrado donde habita
una buena novela, sus armonas internas, su brevedad elegante. Su belleza.

Como no quiero que los fsicos rompan hoy los cristales de mi balcn, djenme
aclararles enseguida que la ciencia no es solo poesa oriental. Con toda su hermosura y
delicadeza, con toda su intuicin y clarividencia, la relatividad general habra acabado
en el contenedor del papel reciclado en el mismo instante en que sus predicciones
contradijeran el duro y hosco mundo de ah fuera. Si la teora ha cumplido cien aos es
solo porque, hasta el momento, coincide con la realidad con un montn de decimales.
La ciencia no es discpula del genio, sino esclava del mundo.

Einstein parti menos de los datos que de la intuicin, menos del conocimiento que de
la imaginacin

Saben cul es el gran argumento contra el nihilismo? Que una gran teora no solo
explica todos los datos disponibles de una manera simple, sino que tambin predice
fenmenos desconocidos y hasta non gratos para quien la formul. Las ecuaciones de
relatividad general predicen, para la infinita desesperacin de su autor, objetos tan
extraos como los agujeros negros que hoy se han vuelto populares hasta en
Hollywood y fenmenos tan lunticos como la expansin acelerada del cosmos. Que
intente explicar eso quien crea que el mundo es un engao: no podr.

Y ahora vale, que es domingo. A menos que nos trague un agujero negro, nos volvemos
a ver en otros cien aos. No se preocupen, el tiempo es relativo.

Un cura dio la ms bella explicacin de

la Creacin, segn Einstein
El padre del Big Bang, Georges Lematre, fue
sacerdote adems de formidable matemtico
Enrique Joven lvarez 30 OCT 2015 - 13:46 CET

Sabido es que ciencia y religin nunca han mezclado demasiado bien. Hubo un tiempo,
ya lejano, en el que conciliar ambos trminos era no slo recomendable, sino casi
obligatorio. Y, si no, que le pregunten a las cenizas de Giordano Bruno o a su
compatriota Galileo, conminado muy a su pesar a recolocar la Tierra en el centro del
Universo cuando sta ya haba encontrado su lugar. Si los catlicos lo pasaban mal,
mejor no les iba a los protestantes y as, Kepler, coetneo de los anteriores, a punto
estuvo de ver a su madre arder en la hoguera igual que al fantasioso de Bruno por su
supuesta brujera.

Sin embargo, no siempre los prejuicios circulan en el mismo sentido. Incluso en tiempos
ms recientes.

Tal vez un ejemplo de ello sea el fsico y matemtico belga Georges Lematre. Apenas
un crter en la Luna y el nombre de un vehculo espacial de la ESA el ATV5, ya
igualmente convertido en cenizas nos lo recuerdan. Y eso que estamos hablando del
hombre que se atrevi a corregir educadamente, eso s al mismsimo Albert Einstein,
prediciendo lo que ms tarde Edwin Hubble comprobara con los telescopios de Monte
Wilson: la expansin del Universo. Lo que hoy todos conocemos como el Big Bang.

Nunca se podr reducir el Ser Supremo a una hiptesis cientfica"

Lematre naci en Charleroi (Blgica) en 1894. Apasionado por las ciencias y la

ingeniera, tuvo que interrumpir sus estudios con veinte aos para defender a su pas,
inmerso en la Primera Guerra Mundial, siendo incluso condecorado como oficial de
artillera. No debi de gustarle nada lo que all vivi y, horrorizado, decidi tomar los
hbitos y ordenarse sacerdote. Corra el ao 1923. Pero Lematre no abandon su
primera vocacin. Su formacin acadmica en fsica y matemticas fue formidable,
comenzando por su paso por la Universidad de Cambridge y terminando con su
doctorado en el todava mtico MIT estadounidense, institucin en la que se doctorara.

Poco despus en el ao 1927 publicara en una revista local el esbozo de su modelo

de universo. Partiendo de los postulados de Einstein un cosmos esttico de masa
constante llega a un resultado totalmente diferente: el radio del universo tena que
crecer de forma continua para ser estable. Al enterarse, el genio alemn rechaza la idea
con virulencia: "Sus clculos son correctos, pero el modelo fsico es atroz". Y eso que
Lematre siempre hara uso de la famosa constante cosmolgica inventada por el propio
Einstein, de la que ms tarde el alemn renegara con mayor vehemencia incluso que la
utilizada por Galileo para escapar de la pira purificadora. En 1931 su trabajo alcanza las
pginas de Nature, y en l se detalla su teora completa del tomo primigenio o huevo
csmico, derivndose de entre sus lneas lo que luego dara en llamarse exclusivamente
Ley de Hubble.

Einstein, agnstico, recelaba del cura belga. Pero lo admiraba

Einstein y Lematre coincidiran en varias ocasiones. Einstein, agnstico, recelaba del

cura belga, puesto que su modelo cosmolgico lgicamente arrastraba a un origen
divino? en el espacio-tiempo, y eso no le gustaba ni a l ni a muchos astrofsicos. Pero
lo admiraba. En una ocasin, durante una estancia en Bruselas y disertando ante un
erudito auditorio, Einstein espet: "Supongo que no habrn entendido nada, a excepcin
claro est del abate Lematre". En territorio comanche, juntos en Princeton, Einstein
tambin dejara caer al or predicar a su colega belga: "sta [por Lematre] es la ms
hermosa explicacin de la Creacin que nunca haya escuchado". Otra cosa es que
hablara realmente en serio.

Como es natural, la fama de Lematre no tard en llegar al Vaticano. A pesar de los

despectivos intentos del tan brillante como lenguaraz Fred Hoyle y los seguidores de la
teora del universo estacionario el mismo Hoyle, durante un programa de radio de la
BBC, bautizara con bastante mala intencin la teora de Lematre como Big Bang en
1949, el modelo de universo en permanente expansin era imparable. Georges
Lematre ocupara durante su vida distintos cargos en la Academia Pontificia de las
Ciencias, siendo asesor personal del papa Po XII. Y ste no quera dejar pasar
semejante oportunidad. Si el Universo tiene 13.700 millones de aos, importara
mucho que se creara en los siete das bblicos o en poco ms de 10-35 segundos? Con
gran pesar de Po XII que, curiosamente, fue elogiado por Einstein en su defensa de los
judos durante la Segunda Guerra Mundial, Lematre huy de explotar la ciencia en
beneficio de la religin. Suyas son las palabras:

Tras escuchar a Lematre, el prudente Po XII abandon la idea de hacer del Big Bang
un dogma de fe

"El cientfico cristiano tiene los mismos medios que su colega no creyente. Tambin
tiene la misma libertad de espritu, al menos si la idea que se hace de las verdades
religiosas est a la altura de su formacin cientfica. Sabe que todo ha sido hecho por
Dios, pero sabe tambin que Dios no sustituye a sus criaturas. Nunca se podr reducir el
Ser Supremo a una hiptesis cientfica. Por tanto, el cientfico cristiano va hacia
adelante libremente, con la seguridad de que su investigacin no puede entrar en
conflicto con su fe". Tras escuchar a Lematre, el prudente Po XII abandon la idea de
hacer del Big Bang un dogma de fe.

Georges Lematre falleci en 1966, slo dos aos despus del hallazgo irrefutable de la
radiacin del fondo de microondas, el eco proveniente del origen del Universo, de su
Big Bang. Quiz su nombre pintado en la chapa de un carguero espacial no haga justicia
suficiente a una mente creyente o no divina.

Enrique Joven lvarez es doctor en Ciencias Fsicas y trabaja como ingeniero en el

Instituto de Astrofsica de Canarias (IAC). Compagina sus tareas cientfico- tcnicas con
la divulgacin y la escritura de ficcin. Ha publicado dos novelas con la astronoma
como eje principal: 'El Castillo de las Estrellas' (RocaEditorial, 2007) y, recientemente,
'El Templo del Cielo' (RocaEditorial, 2013)

El Hubble capta la cruz de Einstein de

una supernova
El telescopio espacial fotografa la imagen mltiple de
una explosin estelar
Alicia Rivera 30 OCT 2015 - 14:27 CET

El telescopio espacial Hubble ha fotografiado un sorprendente fenmeno: una lejana

explosin de supernova multiplicada por cuatro debido a que su luz se curva por el
efecto gravitatorio de una galaxia masiva, que est en un grupo galctico tambin
masivo interpuesto en la lnea de visin desde la Tierra. Es la primera vez que se capta
este efecto, denominado La Cruz de Einstein, con una supernova, aunque se conoca ya
en decenas de casos de cusares y de galaxias, anuncia la Agencia Europea del Espacio
(ESA).

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La galaxia que acta como lente gravitacional para la supernova (bautizada por los
cientficos como Refsdal) est a una distancia de unos 5.000 millones de aos luz de la
Tierra y la explosin estelar, a unos 9.500 millones de aos luz. La gran masa galctica
curva el espacio-tiempo y, por tanto, la luz de la supernova lejana al pasar junto a ella,
formndose as, para el observador terrestre, las cuatro imgenes separadas de la
explosin estelar con su luz magnificada.

Teora de la Relatividad
La Teora General de la Relatividad de Einstein predice que la masa en el universo
curvan el espacio-tiempo y, por tanto, la trayectoria de la luz, actuando como una lente
que magnifica los objetos que estn detrs de dicha masa al ser observados desde la
Tierra, explican los expertos de la Universidad de California en Berkeley. El efecto se
denomina lente gravitacional y se observ por primera vez en 1979.

La masa que curva la luz de un objeto ms lejano puede ser una galaxia o un grupo de
ellas. En el caso de que el objeto del fondo, la masa interpuesta y el observador no estn
perfectamente alineados, la luz del primero pasa lejos de la segunda y se produce una
lente dbil que distorsiona la imagen del objeto lejano. Tambin es as cuando la masa
no es muy grande. Pero si el objeto del fondo es extenso como una galaxia y est
justo detrs de la masa interpuesta, o casi, el efecto de lente gravitacional fuerte puede
generar un aro luminoso, denominado Anillo de Einstein. La lente gravitacional fuerte y
las fuentes luminosas puntuales a menudo producen mltiples imgenes, como la de la
supernova que se ve cuatro veces formando la Cruz de Einstein captada por el Hubble,
resumen los cientficos de Berkeley.

Fue una completa sorpresa, explica Patrick Kelly, investigador de la Universidad de

California en Berkeley (EE UU) y miembro del equipo GLASS que da a conocer el
hallazgo esta semana en la revista Science, en una seccin especial dedicada al
centenario de la Teora de la Relatividad General de Einstein. Kelly, en concreto, fue
quien hall la supernova multiplicada por cuatro analizando datos tomados por el
Hubble (de la NASA y la ESA) en noviembre de 2014. Es un descubrimiento
maravilloso: llevamos 50 aos buscando una supernova con un fuerte efecto de lente
gravitacional y ahora hemos encontrado una, aade Alex Filippenko, de la Universidad
de California en Berkeley. Adems de ser realmente genial, puede proporcionar mucha
informacin astrofsica importante, recalca.

La supernova se ve unas 20 veces ms brillante que su brillo natural, aade Jens

Hjorth, del Dark Cosmology Centre (Dinamarca), otro de los autores de la
investigacin. Eso se debe al efecto combinado de dos lentes superpuestas: el masivo
grupo galctico enfoca la luz de la supernova en tres rutas diferentes y una de ellas est
precisamente alineada con una galaxia elptica del grupo, y se produce un segundo
efecto de lente gravitatoria. Se crean as las cuatro imgenes.

En el proceso de curvatura del espacio-tiempo que desva la luz est implicada la

materia ordinaria de esas galaxias, pero tambin la enigmtica materia oscura que
supone el 27 % del universo y que nadie sabe qu es, sealan los investigadores. Por
ello, la imagen multiplicada de la supernova no solo es un hallazgo atractivo sino que
puede ayudar a estimar la cantidad y la distribucin de dicha materia oscura en el grupo
galctico.