Caractersticas de suelos y rocas

Imagen gracias a wikimedia Camino a Gaia

A continuacin les presentamos algunas de las caractersticas mas importantes de suelos

y rocas.

Lechos rocosos. La mayora de las personas considera que el lecho rocoso es de

material duro y que no se puede excavar sin utilizar explosivos. En general, la roca ms
dura son las gneas y puede tratarse de granito, basalto, diorita, volcnicas u otros
materiales similares. Esas rocas se forman mediante el enfriamiento del material fundido
que se encuentra bajo el manto de tierra y las rocas ms blandas que forman las
superficies del suelo. En general, esas rocas son excelentes para la construccin.

Formaciones sedimentarias. Muchas zonas estn cubiertas de rocas sedimentarias de

diversos espesores. Por lo comn, esas rocas son blandas; aunque algunas pueden ser
moderadamente duras o muy duras. Esas formaciones rocosas tienen capas, puesto que
se formaron con partculas de arena, limo o arcilla, depositadas en lminas al fondo de los
mares o los lagos. Las capas alternas del suelo se afirmaron con el transcurso del tiempo y
se clasifica como roca arenisca, pizarra, esquisto o arcilla esquistosa.

Si el material original consiste en conchas marinas y materiales marinos calcreos, ste se

puede consolidar y modificar para formar roca caliza y arrecifes coralinos. La roca caliza
puede ser relativamente fuerte; pero es soluble y, aveces, tiene cavidades o sumideros. La
mayora de las formaciones calcreas estn sueltas, se trituran con facilidad y pueden
resultar peligrosas.

Rocas metamrficas. Esas rocas pudieron ser originalmente gneas o sedimentarias;

pero se modificaron para formar nuevas rocas con distintas caractersticas. Las rocas
comunes de este tipo son gneiss, la pizarra y el esquisto. La mayora de esas rocas son
duras. Tienen planos de clivaje bien desarrollados y tienden a fraccionarse en pedazos
pequeos. Si se desea un anlisis ms detallado de las rocas.

Suelos. La tierra se origin de varias rocas y consiste de fragmentos, pedazos, trozos y

partculas diminutas de rocas.

Las rocas se erosionan gradualmente, se descomponen y se ablandan en el lugar en que

se encuentran. Estas rocas descompuestas y modificadas se transforman en tierra, que se
conoce como suelo residual.

Cuando los materiales rocosos descompuestos se deslavan, debido casi siempre a las
lluvias y a las corrientes de agua, descienden a zonas ms bajas, donde se depositan en
el fondo de los valles. Este suelo se conoce como aluvin.

En algunos casos, este tipo de suelo se erosiona con el viento. Los suelos arenosos
forman dunas. En la zona central oriente de los Estados Unidos y en otras regiones del
mundo, los suelos limosos se han desplazado grandes distancias, arrastrado por el viento
en lo que se conoce como tormentas de polvo o polvaderas. Con frecuencia, esos
materiales forman capas de varios centenares de metros de espesor. Este tipo de suelo se
denomina loess y tiene caractersticas peculiares que requieren experiencias para trabajar
con e.

Cuando los arroyos y los ros deslavan los suelos aluviales y los llevan hasta el mar, y
estos se depositan en el fondo, se conocen como depsitos marinos. Los depsitos del
fondo de los lagos se llaman depsitos lacustres. Por su parte los depsitos marinos, de
arena, limo o arcilla, pueden llegar a tener gran espesor. Al contrario de los que algunos
creen, la arena no procede de los mares sino que la llevan a el los ros y arroyos. Aveces,
el levantamiento de los suelos marinos puede hacer que esas transformaciones se
transformen en montaas o u otras formas de tierras secas. En muchas regiones de
Estados Unidos, esos depsitos sedimentarios marinos constituyen las zonas rocosas y
las superficies de los suelos. En general, estos suelos son firmes o de rocas blandas.

Bajo la carga de glaciares que cubran antiguamente gran parte de la mitad septentrional
de los Estados Unidos, algunos suelos se comprimen y endurecen. A estos se le
denominan tepetate.

En el pasado aparecieron volcanes en algunos estados occidentales y hubo grandes flujo

de lava que cubri la superficie de la tierra en centenares de kilmetros cuadrados.
Asimismo, las cenizas volcnicas han formado conos. Muchas montaas pequeas se
componen de esas cenizas volcnicas. En Arizona y Nuevo Mxico, este material se utiliza
para la construccin de carreteras.

Los suelos ms comunes que se encuentran al efectuar trabajos normales de

construccin, son una mezcla de muchas partculas minerales que, en general, proceden
de varios tipos de rocas. Adems de las partculas minerales, los suelos contienen agua,
aire o, quiz, gases o materiales orgnicos, tales como races o humus y, en algunos
casos, compuestos qumicos.

Arena. Los suelos de arena y de otras partculas ms gruesas se clasifican de acuerdo

con el tamao de partculas que los forman. Esto se indica en la tabla de graduacin de
tamaos de partculas.

Asimismo en funcin de la forma de sus partculas, la arena se puede clasificar en angular,

subangular o redondeada.
En general, la arena se considera como un material conveniente para la construccin y,
por lo comn, los suelos arenosos como adecuados para apoyar cimentaciones. En la
biblia se critica injustamente a la arena, ya que solo en algunas circunstancias puede a
llegar a plantear problemas, y casi siempre debido al agua. Por ejemplo, los depsitos de
arena demasiado cercanos al mar o los ros pueden deslavarse debajo de las
cimentaciones de los edificios. Por otra parte, el agua que asciende por un depsito
arenoso, debido al flujo artesiano o a otras causas, puede crear inestabilidad en el suelo.
Con frecuencia, a este depsito se le denomina arenas movedizas. En los sitios secos,
la arena constituye un buen material de cimentacin, tiene menos probabilidades de que
haya asentamientos inadecuados y puede decirse que es un buen material de
construccin.

El agua no se deposita en la arena, sino que circula libremente a travs de ella. Cualquier
arena que retenga agua contiene mezcla de otros materiales de grano ms fino que la
tapona. Cuando una capa de arena est cerrada en su parte inferior por suelo de limo o de
arcilla, el agua puede quedarse estancada en ella. Por lo comn, esto se conoce como
agua endicada o aislada.

En general, las excavaciones en arenas son inestables. Las excavaciones en seco se

desploman, por lo comn en pendientes de 1 1/2 horizontal a 1 vertical; sin embargo la
arena mojada puede sostenerse en laderas ms pronunciadas, incluso verticales durante
periodos breves. No obstante las excavaciones en arena, con mayor pendiente que 1:1,
tienden a desplomarse en unos cuantos das o unas semanas, deslizndose hasta llegar a
una pendiente menos pronunciada que ser de ms o menos 1 1/2 a 1. Este ltimo se
denomina ngulo de reposo.

Limo. En general el limo se encuentra en las llanuras en que hay inundaciones o entorno a
los lagos. Este lo depositan las tolvaneras o las corrientes de agua. Se componen en
fragmento de rocas finamente molidos y es inorgnico. A veces, se llama limo al material
inorgnico negro.

Por lo comn, una porcin seca de limo se puede romper fcilmente con la mano. El
material es seco y polvoriento.

El limo retiene bien el agua y, en general, es blando cuando est hmedo. Una porcin de
limo hmedo, al sostenerlo en la mano y sacudirlo hacia delante y atrs, se aplana, como
masa de pastel, parece movedizo. Brilla cuando el agua sale a la superficie.

Con frecuencia se encuentra limo mezclado con arena fina o mediana. Muchas veces, la
arena sucia, es una mezcla de limo y arena.

Por lo comn el limo no es muy buen material de construccin, en lo que se refiere a las
cimentaciones, a menos que se comprima y endurezca como formacin de rocas limosas,
o cuando se ha deseado por completo. Hay limo en muchos valles y fondos de ros. Casi
siempre est suelto y hmedo y, en general, es fcil que se comprima bajo cargas ligeras
de cimentacin, provocando un asentamiento de los edificios.

Resulta difcil usar el limo material de construccin en terraplenes compactados; no se

mezcla bien con el agua. Asimismo, tiene a desmenuzarse cuando se seca o a ceder bajo
los equipos de compactacin, cuando est ligeramente hmedo.

Algunos limos se componen de partculas en forma de agujas o plaquetas planas. Esos

limos se comportan de manera similar a la arcilla; sin embargo, otros tipos de limos se
componen de partculas angulares, que se parecen a la arena de grano muy fino. Cuando
se permite un drenaje lento, sus caractersticas de resistencia pueden ser similares a las
de arena fina.

Figura 1 Un pedazo de roca se corta un milln de veces, en lminas, en tres

direcciones, lo que da como resultado un suelo arcilloso. La superficie expuesta es
de 3,870 m2 (6 millones de pulgadas cuadradas), o sea, 0.387 hectreas.

Arcilla. La arcilla se compone de partculas rocosas extremadamente finas, que pueden

ser redondas, planas, en forma de agujas o de otros tipos. Otro tipo de arcilla seca es duro
y difcil de romper con la mano, la arcilla mojada puede amasarse y moldearse, como
sucede con la arcilla del alfarero.

Las caractersticas de la arcilla se pueden determinar en funcin del tamao de las

partculas. En la figura 1, se corta un tubo de roca de una pulgada por lado (1 pulgada =
2.54 cms), para formar tierra arcillosa. Cada placa tiene un espesor de una millonsima de
pulgada. Si se corta ese tubo en un milln de placas planas, la superficie total de las
placas resultantes ser de 2 millones de pulgadas cuadradas (12.9 millones de cm2). Si se
corta tambin el cubo en los otros dos sentidos el resultado ser una superficie de 6
millones de pulgadas cuadradas (38.7 millones de cm). Un dedal lleno de arcilla tiene la
misma superficie que, aproximadamente, cinco camiones cargados de grava.

Por lo comn, los suelos arcillosos contienen cierta cantidad de agua que va del 10 al
50%, por peso.

El agua tiende a mantener unidas las partculas de material y, por otra parte, posee tensin
superficial por lo que acta como pegamento ligero. Cuando la capa de agua se hace muy
delgada, aumenta la tensin superficial y se hace mayor el efecto de adherencia. Los
pedazos de arcilla casi seca se vuelven muy dura.

Aunque la fuerza de tensin superficial del agua es pequea, con relacin a la arcilla
resulta grande debido a las enormes reas superficiales que posee. Las partculas
pequeas se mantienen literalmente unidas por el agua. Cuando el agua se retira por
medio de la desecacin, la arcilla se contrae, se resquebraja y se hace muy dura.

Los suelos arcillosos varan de muy blandos (y hmedos) a firmes (y relativamente secos).
Por lo comn, la arcilla firme es un buen material de cimentacin. Sin embargo, la
tendencia a absorber agua hace que la arcilla firme se dilate, lo cual puede hacer que se
eleven las cimentaciones y que el suelo imponga mayores presiones a los muros de
retencin.

Las arcillas blandas ( y hmedas) se desaguan lentamente y se comprimen, cuando se

colocan cimentaciones sobre ellas. Es difcil usarlas como material de construccin,
porque ceden y fluyen bajo los equipos de compactacin, adems de que se desecan con
mucha lentitud.

Las excavaciones en arcilla suelen ser estables. En paredes altas y muy pendientes las
arcillas firmes no se desploman. El exceso de altura o verticalidad provoca deslizamiento
de tierras una de las primeras causas de esos deslizamientos es la adiccin de agua a la
arcilla y la reduccin consiguiente de la tensin superficial en las pequeas partculas de
arcilla.

Mezcla de arena, limo y arcilla. Por lo comn, los suelos son una mezcla de dos o ms
materiales: arena y limo, limo y arcilla o una mezcla de los tres. Por tanto, las
caractersticas de esos suelos se modifican. Por ejemplo, la arena con cierto porcentaje de
limo y arcilla puede compactarse bien y proporcionar un suelo muy firme. Asimismo, la
permeabilidad puede ser muy baja, lo cual hace que ese material sea apropiado para el
recubrimiento del depsito de agua.

Los suelos que contienen granos grandes, medianos y finos se dice que est bien
graduado, mientras que los suelos con partculas de un solo tamao se dice que est mal
graduado.

Lodo. En general, el lodo es limo, arcilla o una mezcla de los dos materiales, con una gran
cantidad de agua. Asimismo puede contener materiales orgnicas. Incluso la arena con
cierta cantidad de arcilla o limo puede denominarse lodo, cuando est demasiado
hmeda. Cuando los lodos se secan, se contrae y se agrieta mucho.

Turba. En los bosques, pantanos, pastos densos y otros lugares de mucha vegetacin, los
materiales orgnicos muertos se acumula en el terreno o bajo el agua, pudiendo formarse
gruesos lechos de materiales orgnicos en descomposicin. Suele ser de color caf o
negro y contiene cantidades diversas de tierra.

Los suelos de turba son muy compresibles; por tanto son inadecuados como apoyo para
terraplenes o estructuras. Adems, las materias orgnicas en putrefaccin producen
metano o gas de los pantanos. Este gas puede ser peligroso si se acumula en los pozos
de registro o bajo las losas del suelo. Con frecuencia ese gas puede causar la muerte a
quienes trabajan en lugares confinados.

Adobe. Se llama adobe a ciertos tipos de arcillas grasas o pegajosas que absorben agua
o se hinchan. cuando se secan, se contraen y se agrietan. Estos suelos existen en muchas
zonas de los estados del sur oeste y el sur central de los Estados Unidos, generalmente en
climas secos. Los suelos de adobe han causado grandes daos a casas y otras
estructuras, as como tambin a los pavimentos y las aceras o banquetas. La accin de
dilatacin hace que los cimientos y los pavimentos y eleven y desciendan en las diferentes
estaciones del ao.
Caliche. El caliche es un tipo de suelo que contiene ciertos compuestos qumicos. Existe
en zonas con ndices elevados de evaporacin, casi siempre en regiones desrticas. La
evaporacin del agua subsuperficial hace que se deposite productos qumicos en las
capas superiores del suelo.

Algunos suelos de caliche son muy duros, como la piedra caliza blanda. Otros caliches son
ms variables y solo moderadamente duros.

En algunas zonas en la que el caliche es duro, resulta difcil excavar.

Otros compuestos qumicos. Los suelos pueden contener diversas cantidades de otros
compuestos qumicos. Algunos suelos tienen contenidos elevados de sulfuros y cloruros,
convirtindolos en suelos calientes, que puedan causar la corrosin de lneas
subterrneas de servicios pblicos o provocar el deterioro del concreto y el acero de
refuerzo.

La calcita es un compuesto qumico (sulfato de calcio) que se encuentra con frecuencia en

los suelos. Es ligeramente soluble en agua. Puede causar dificultades en casos en que en
una presa o un terrapln haya filtracin continua de grandes volmenes de agua. La
lixiviacin prolongada puede causar un derrumbe.

Suelos sensibles al agua. En muchas zonas desrticas, sobretodo donde en el pasado

hubo inundaciones, se establecieron corrientes de lodo que constituyen suelos de muy
baja densidad. En general esos suelos son duros, porque se secan en un clima rido.
Pueden tener densidades del orden de 60 lb/pie3 (250 kg/m3).

Muchos fraccionamientos residenciales se han construido en zonas desrticas. En muchos

casos, se han mantenido cspedes vigorosos y otras caractersticas del paisaje mediante
el empleo de agua trada de otras zonas.

Los suelos de baja densidad absorben el agua con rapidez. La reduccin de la tensin
superficial y la lubricacin permiten que las partculas del suelo se deslicen, para acercarse
ms unas a otras, con una disminucin substancial del volumen del suelo. El resultado es
un asentamiento rpido o un hundimiento del terreno, causando daos a las estructuras.

En varias zonas, como las zonas occidentales del valle de San Joaqun, en California, se
ha medido hundimientos de varios metros, debidos a la contraccin del suelo.

Suelos expansivos. Como se dijo anteriormente, algunos suelos se dilatan o contraen

debido a los cambios en el contenido de agua. Esto se debe a un tipo de arcilla que recibe
el nombre de montmorillonita. Los suelos que contienen minerales de montmorillonita se
dilatan o encogen, segn se aada o se extraiga agua. Una de las fuentes ms comunes
de montmorillonita es un material llamado bentonita.

Suelos sensibles a las heladas. Casi toda la mitad septentrional de los Estados Unidos
tiene un clima invernal continuo y fro, suficiente para hacer que los suelos se congelen. La
profundidad de congelacin vara de 2.1 a 2.4 m. en Maine, de 0.9 a 1.2 m. en Nueva York
y Nueva Jersey, 0.6 a 0.9 m. en Kansas City y 0.3 a 0.46 m. en Seattle.

Durante la congelacin, el agua del suelo se dilata ligeramente. Pero ms importante aun
es el hecho de que, si existe una fuente de agua, los suelos pueden absorber ms lquido,
para formar lentes de hielo, que provocan una expansin de los suelo. Este levantamiento
puede causar daos graves a las estructuras. En la primera, cuando los suelo se
deshielan, el exceso de hielo se trasforma en agua y la tierra se vuelve lodosa. Esto no
sucede con los suelos que se desaguan con rapidez, como los de grava o arena limpia. El
limo se dilata mucho durante la congelacin y se convierte en lodo al deshielarse, los
suelos arcillosos son pocos permeables y limitan la absorcin de agua. Por consiguiente,
la expansin es mucho menor que para el limo.

Suelos sensibles a las vibraciones. Los suelos limpios que no contengan aglutinantes u
otros materiales aglomerantes, pueden ser sensibles a los impactos o las vibraciones. Esto
sucede, sobre todo, con la arena suelta y limpia, situada por encima o por debajo del nivel
de agua.

Los impactos fuertes, como los que pueden provocar los terremotos, el hincado de pilotes
o las explosiones de dinamita, pueden hacer que las partculas de arena se reordenen y se
compacten an ms, lo que provoca un hundimiento del terreno.

Las arenas sueltas, bajo el agua, que se encuentran en proceso de densificacin, pueden
perder resistencia temporalmente. Durante esos breves periodos, la arena no puede dar
apoyo a las estructuras. Esta condicin se puede denominar licuefaccin.

Arena y limo depositados por el viento. La localizacin azarosa de estos suelos se debe
a que el viento los transporta y los deposita. Es probable que el viento vuelva a llevrselo a
otro lado.

Con frecuencia, el viento o la lluvia erosionan los nuevos terraplenes de arena. Para evitar
que el viento siga erosionando la arena es necesario poner sobre ella un recubrimiento
superficial resistente al viento.

El loess es un limo depositado por el viento, de partculas de tamao muy uniforme y baja
densidad natural. Casi siempre contiene tubos verticales o huecos de races y puede
tener cierta aglomeracin. Los acantilados verticales son muy estables; sin embargo, las
laderas tienden a erosionarse y resquebrajarse, porque la lluvia ablanda la estructura del
suelo cuando el agua circula sobre l y permite que fluya como si fuera azcar. si los
acantilados verticales llegan a tener nidos de aves o cuevas de topos que canalizan el
agua, la erosin en canales puede ser muy fuerte. Esos suelos son difciles de compactar,
excepto con un control excepcionalmente estricto del contenido de agua. Cuando los
suelos de loess se saturan de agua las cimentaciones pueden asentarse.

Suelos laterticos. En las regiones tropicales, las fuertes lluvias provocan la

intemperizacin de las rocas gneas o la lixiviacin de los suelos arcillosos. Este continuo
deslavado puede disolver y retirar algunos de los minerales, lo que da como resultado un
suelo de color rojo y baja densidad. Estos suelos pueden parecer firmes y en ellos es
posible realizar cortes de fuerte pendiente; sin embargo, casi siempre contienen una gran
cantidad de agua. Cuando se utilizan como materiales de construccin, esos suelos
pueden hacerse blandos, inestables y muy poco aprovechables.

Depresiones calcreas. En la zona central oriente y la del sudeste de los Estados Unidos,
sobre todo en Pensilvania, Virginia Occidental, Kentucky, Tennessee Florida, hay
depsitos gruesos de piedra caliza o suelos calcreos. Las depresiones o los orificios
calcreos son caractersticos en las formaciones de lechos rocosos. Cuando existen,
tienen efectos notables sobe los suelos superiores.

La piedra caliza es, hasta cierto punto, soluble en agua. Se puede disolver lentamente
mediante un flujo continuo de agua de lluvia, ya sea procedente de la superficie, que se
filtra por la piedra caliza o por las aguas subterrneas que ascienden hasta la superficie. El
agua puede estar ligeramente cida, debido a los materiales orgnicos de la superficie o
por los cidos que contienen las tierras. Al disolverse la piedra caliza, poco a poco se van
creando grandes cavidades o canales de disolucin. A veces, la tierra que se encuentra
sobre la piedra caliza se desploma. Las depresiones suelen ser redondas y, con
frecuencia, se encuentran llenas de agua. En ellas pueden crecer bosques densos.

Tepetate. En general, el tepetate es un suelo que se ha compactado y ha llegado a ser

muy duro, debido a la consolidacin bajo cargas muy grandes. Esas cargas pudieron
deberse a algn glaciar antiguo. El tepetate puede compactarse tambin por otros
procesos, tales como el cementado natural de una capa de suelo. En general, es un buen
material para cimentaciones.

Vertederos. Los vertederos y los rellenos sanitarios se estn haciendo cada vez ms
frecuentes en y alrededor de muchas de las principales ciudades. La prctica consiste en
poner capas alternativas de basura y tierra.

En general, incluso los vertederos bien construidos, por encima del nivel fretico se
consolidan bajo las cargas. El asentamiento puede continuar durante varios aos.
Adems, la descomposicin de los materiales orgnicos puede producir gases, lo que
constituye un peligro potencial.

A menudo los vertederos se trasforman en parques o campos de golf, donde el

hundimiento no constituye un problema, como tampoco las fugas de gases. No obstante,
algunos antiguos vertederos se estn utilizando para la construccin de viviendas o
estructuras industriales o comerciales. En general, siempre se presentan algunos
problemas. Los pavimentos y las nivelaciones superficiales quedan desalineados, debido
al hundimiento o asentamiento general. Los diferentes asentamientos locales afectan a las
estructuras, las instalaciones de servicios pblicos y las losas de pisos.

Los puntos principales presentados en este post son los siguientes:

Hechos : El comportamiento de los suelos vara mucho y no todos ellos son buenos para la
construccin. El limo parece crear mayores problemas que la arena o la arcilla.
Observar si hay : Suelos limosos en zonas de congelacin profunda. Suelos arenosos o
limosos de baja densidad. Suelos limosos en general. Suelos arenosos, expuestos a la erosin.
Suelos arcillosos, que se dilatan o contraen debido a los cambios del contenido de agua.
Gracias a:

Proceso de formacin del suelo (Edafognesis)

El suelo es el asiento imprescindible de la vida en la superficie de la tierra. Algunas
civilizaciones desaparecieron al agotar sus suelos, otras son nmadas por las mismas
causas.

1. DEFINICIN DE SUELO

Capa superficial de espesor variable que recubre la corteza terrestre, procedente

de la meteorizacin fsica y qumica de la roca preexistente y sobre la que se
asienta la vida.
Interfase entre la geosfera, biosfera, atmsfera e hidrosfera.
Capa superficial del terreno que es asiento de la vida, base de la agricultura y
lugar de reciclado de la materia en los ecosistemas terrestres.
Otros puntos de vista: lugar donde edificar o actuar desde el punto de vista
humano (urbano, industrial, agrcola, recreativo, forestal)
2. USOS DEL SUELO
a. Soporte vegetal:

Agrcola.
Ganadero: pastos.
Forestal: explotacin maderera.
Recreativo, natural: parques naturales, cinegticos,

b. Urbano:

Edificacin: casas, industrias.

Infraestructuras

c. Recursos minerales:

a. la bauxita (lateritas) es un suelo que se explota para la obtencin de aluminio.

b. Materiales de construccin: arcillas, gravas.

A costa de esto recibe multitud de impactos: erosin, sobreexplotacin, contaminacin,

compactacin, simple eliminacin,.

3. COMPOSICIN DEL SUELO.

Podemos dividir sus componentes en:

a. Inorgnicos:

Minerales en distintos estados de disgregacin.

o Por ejemplo: fragmentos de la roca original de la que proceden de
diferentes tamaos. Tambin materiales que han sufrido meteorizacin
qumica y se encuentran alterados liberando iones. La diferente
composicin granulomtrica tiene una influencia decisiva en la porosidad y
permeabilidad del suelo condicionando la circulacin de agua y gases tanto
en sentido vertical como horizontal.
Agua. Imprescindible para la movilidad de los materiales: nutrientes, sales, arcillas,

Gases. Condicionan la respiracin o fermentacin en el suelo. Condicionan la
meteorizacin: ambiente oxidante o reductor.
Sales: condicionan la estructura y propiedades qumicas del suelo, as como la
capacidad para obtener nutrientes por parte de las plantas.

b. Orgnicos:

Materia orgnica en disolucin.

Restos orgnicos
Microorganismos (hongos y bacterias).

Estos tres elementos van a constituir el humus o mantillo. El HUMUS es una mezcla
compuesta por molculas orgnicas, de naturaleza coloidal, proveniente de la
descomposicin de la materia orgnica. (en algunos textos se habla de humus joven,
cuando se observan restos orgnicos macroscpicos, y de humus elaborado cuando la
descomposicin qumica no deja rastro de dichos materiales a la vista).

El humus genera:
 Ayuda a la retencin de agua por hidratacin.
Retiene iones y facilita el intercambio inico con las races.
Mejora la nutricin vegetal.
Evita la compactacin del suelo.
Incrementa la porosidad
Es soporte de microorganismos que realizan el reciclado de la materia orgnica y
cierra los ciclos de materia en el suelo.
La respiracin y fermentacin por parte de los microorganismos genera calor,
aumentando la temperatura del suelo.
Tiene un carcter cido (genera acidez en el suelo).

d. Organismos del suelo:

1. Lombrices: mezclan y airean el suelo. Formadores de humus.

2. Insectos, larvas, miripodos airean el suelo.
3. Races: consumen agua, sales, gases. Sujetan el suelo.

4. PERFIL DEL SUELO (ESTRUCTURA).

El perfil de un suelo representa un corte transversal del mismo.

Las diferentes capas o niveles se denominan horizontes.
No todos los horizontes posibles estn presentes en todos los suelos.
La estructura del suelo viene determinada por las condiciones climatolgicas como
factor principal. Por tanto, hay una fuerte correlacin entre: zonas climticas-suelo-
biomas.

Horizontes: (de arriba hacia abajo).

Horizonte A: ( o de lixiviado palabra que significa lavado). Tres

subhorizontes:
o A0: hojarasca y restos orgnicos sin descomponer.
o A1: Acumulacin de humus (color oscuro). Evita el excesivo lixiviado al
retener los iones.
o A2: lixiviado ms intenso con dominio de la materia mineral.
Horizonte B: (o de precipitacin): Acumulacin de sales minerales, color ms
claro: Ca, Fe, Al,
Horizonte C: Roca madre en diferentes grados de meteorizacin.
Horizonte D o R: roca madre original.
5. PROCESO DE FORMACIN DEL SUELO (EDAFOGNESIS).
El proceso es paralelo al de la sucesin ecolgica. Factores que lo condicionan:

a. El clima: condiciona el tipo de meteorizacin y los flujos verticales.

La temperatura: influye sobre la velocidad de las reacciones y sobre los

organismos que viven en l.
El agua (movindose por los poros o por capilaridad) es el agente movilizador
(lixiviacin): eluviacin prdida se sales o humus por lavado. iluviacin
acumulacin de sales o humus en un determinado horizonte. Estos movimientos
pueden suceder hacia abajo pero tambin hacia arriba (por intensa evaporacin).

b. La topografa:

La pendiente afecta a la estabilidad o erosin.

La orientacin condiciona la climatologa (solanas y umbras).

c. La naturaleza de la roca madre. Afecta fundamentalmente en las primeras etapas:

resistencia a la erosin, grado de disgregacin, porosidad,

d. Organismos: enriquecen en materia orgnica, airean, meteorizan, sujetan.

e. El tiempo trascurrido: son procesos muy lentos que generan que el suelo sea
considerado un recurso NO renovable ya que su tiempo de reposicin es mucho ms
prolongado que nuestra capacidad de destruccin.

f. La influencia de las actividades humanas. Casi siempre negativa.

Etapas de la edafognesis.
1. Formacin del horizonte C: A causa de la meteorizacin fsica y qumica se
forma un manto de alteracin superficial de la roca madre.
2. Formacin del horizonte A. llegada de los seres vivos (no tiene porque
no coincidir con la anterior), es en realidad una causa-efecto de la
sucesin ecolgica: lquenes-musgos-herbceas-leosas-rboles. Junto con su
fauna asociada.
3. Formacin del horizonte B. Los procesos de lixiviacin producen una separacin
cada vez ms ntida entre los horizontes lavados (A) y los de precipitacin (B).

6. CLASIFICACIN DE LOS SUELOS.

Los suelos se clasifican en zonales y azonales. Los primeros tienen gran dependencia del
clima.

SUELOS ZONALES: Dependientes del clima.

PODZOLES. (del ruso: ceniza). Color gris negruzco. Propio de la Taiga.
o Propios de climas frios.
o Descomposicin muy lenta del humus.
o Fuerte lixiviado hacia el horizonte B.
o Horizonte A acidificado.
o CHERNOZEM: caractersticas similares pero en ambiente ms secos.
PARDOS. Propios de zonas templado-hmedas y mediterrneo.
o Cantidad de humus variable en funcin de la vegetacin.
o Buena cantidad de humus en el A.
o Carbonatos acumulados en el horizonte B.
o Iluviacin o eluviacin en funcin de la precipitacin.
SUELOS ARIDOS. Ascenso capilar constante
o CALICHE (blancos): costras superficiales de yeso, caliza o sales.
o TERRA ROSSA (rojos): Arcillas y carbonatos por oxidacin.
TROPICALES.
o Intensa descomposicin del humus: poco humus, horizonte A delgado.
o Carcter bsico del suelo.
o En medio bsico se solubiliza la slice (SiO2) que precipita en el horizonte
B junto con hidrxidos y xidos de Fe y Al, dando lugar a costras duras.
o Este tipo de suelo se denomina LATERITA. Si se produce la erosin del
horizonte A, deja al descubierto la capa de precipitacin dura y estril.
SUELOS AZONALES: Suelos que se encuentran en una etapa de desarrollo. El
clima acta en su formacin lentamente y no alcanzan una madurez importante. Se
ven muy influenciados por el sustrato sobre el que se asientan o por otros factores.
o RANKER.
Suelos sobre sustrato SILICEO (granitos, pizarras, areniscas,).
En Espaa se encuentra en la zona occidental.
Horizonte A pobre y delgado, B muy delgado o ausente. La zoca
madre muy cerca de la superficie.
o RENDSINA.
Suelos sobre sustrato CALIZO. (calizas, dolomas, margas,
yesos,).
En Espaa en la zona oriental: sistema ibrico, bticas,
Horizonte A delgado, B muy delgado o ausente. Roca madre muy
cerca de la superficie.
o GLEY.
Zonas fras y hmedas encharcadas.
Descomposicin anaerobia del humus. Muy lenta llegando a formar
turba, que puede explotarse como combustible.
Humus muy cido.
 Color gris-azulado, por la presencia de metales reducidos: Fe+2.

7. LA EROSIN DEL SUELO.

Factores que influyen en la erosin del suelo (desertificacin):

Clima. Rgimen de precipitaciones, estacionalidad.

Relieve: pendientes de ms del 15% tienen riesgo importante.
Vegetacin: cantidad, cobertura, tipos radiculares.

Usos del suelo:

Agricultura: surcos, profundidad, frecuencia,

Sobrepastoreo: cabras arrancan de raz.
Deforestacin: suelos expuestos, falta de races.
Incendios: suelos expuestos, prcticas inadecuadas de reforestacin.
Obras: desmontes, taludes,
Sobreexplotacin de acuferos: falta de humedad, vegetacin seca
Contaminacin: metales, pesticidas,

Dos conceptos importantes:

A) Erosividad: expresa la capacidad erosiva del agente geolgico predominante. Se
pueden crear mapas de erosividad para la prediccin y prevencin.

1. Indice de aridez: I=P/(T+10). Donde P es la precipitacin anual en litros y T es la

temperatura media anual.
2. Indice de agresividad climtica: Ia=p2/P. donde p es la precipitacin del mes
ms lluvioso y P la precipitacin anual.
o Presenta una idea de la distribucin temporal de las precipitaciones.
o Mayor agresividad cuanto ms alto.
3. Indice de erosin pluvial. R=E*I30/100. Donde E es energa cintica de las gotas,
I30, litros en 30 minutos.

B) Erosionabilidad: susceptibilidad del sustrato a ser movilizado, depende de: tipo de

suelo.

Cantidad de vegetacin. (% de cubierta vegetal).

Pendiente. (puede expresarse en %)

8. MTODOS DE EVALUACIN DE LA EROSIN.

Mtodos directos:

FSICOS:

Erosin laminar: difcil de detectar. Manchas claras.

En surcos: de cm o algn decmetro de profundidad (tpico de taludes).
Crcavas: metros o decmetros. Bad lands.

BIOLGICOS:

Midiendo el grado de exposicin de las races.

Existen otros mtodos numricos ms complejos.
9. CONTROL Y REPARACIN DE ZONAS EROSIONADAS.

Ordenacin del territorio: posibles tierras cultivables, obras pblicas, edificacin,

Rotacin de cultivos que no requieran roturacin anual cuando exista riesgo.
Arado siguiendo las curvas de nivel.
Construccin de terrazas de contencin.
Diques y repoblaciones en crcavas.
Pastizales en lugar de cultivos cuando la pendiente sea elevada.
Repoblacin y contencin de taludes.

10. DESERTIZACIN (O DESERTIFICACIN).

En algunos textos se establecen diferencias entre estos trminos aunque el segundo es
claramente un anglicismo. Los tomaremos por sinnimos en este curso.Proceso de
degradacin ecolgica por el cual la tierra productiva pierde en parte o totalmente su
potencial de productividad, lo que lleva a la aparicin de condiciones desrticas. (Suele
entenderme como resultado de las acciones humanas sobre el mismo o el entorno:
eliminacin de cubierta vegetal, facilitando la erosin, contaminndolo, etc.).

Tipos de degradacin:

Qumica:
o Lluvia cida.
o Contaminantes: metales pesados, radiactivos, pesticidas,
o Salinizacin.
Fsica:
o Compactacin.
o Prdida del horizonte A por erosin.
Biolgicos:
o Prdida o modificacin de la flora bacteriana, hongos , etc.
Gracias al Prof.: Luis P. Ortega.
CTMA. T11-El suelo. IES Santiago Grisola
Estudios de los suelos
El trmino suelo abarca genricamente los diversos tipos de materiales, tales como la
grava, la arena, los limos, las arcillas, y las innumerables mezclas de ellos: arcilla limosa,
arena limosa, grava arenosa, limo arenoso, etc. Roca es la parte slida de la corteza
terrestre.

Generalmente los suelos se presentan en capas superpuestas (Fig. 1) constituyendo el

suelo, son producto, de acuerdo a lo ya expuesto, de la erosin y el intemperismo. Cada
capa de suelo posee ciertas propiedades especficas que la caracterizan para
cimentaciones de estructuras.

Fig. 1 Perfil constituido por diversos tipos de suelos superpuestos en capas.

A travs de los cimientos son transferidos al suelo el peso de las estructuras, las fuerzas
que actan sobre ellas y las sobrecargas correspondientes. Las estructuras sern estables
si las capas de suelo que las sustentan son suficientemente resistentes.

De lo expuesto fluye la necesidad, especialmente en obras de importancia, de explorar el

subsuelo para informarnos cmo est constituido y conocer, mediante anlisis y ensayos
especializados, las caractersticas y resistencia de las diversas capas de suelo. La
exploracin se llevara a cabo excavando pozos (calicatas), convenientemente ubicados en
las reas destinadas a las edificaciones.

Durante la excavacin de los pozos exploratorios son expuestas, en espesores variables,

las diversas capas de suelos, de las que se toman muestras representativas para
someterlas posteriormente, a anlisis y ensayos en laboratorios de mecnica de suelos.

Con los registros tomados en el campo, pruebas in situ y ensayos en laboratorios se

procede a elaborar perfiles estratigrficos, en los que se puede apreciar la naturaleza,
profundidad y espesor de las diversas capas descubiertas en la excavacin de las
calicatas (Fig. 2).

Fig. 2 Ejemplos de perfil estratigrficos del subsuelo.

Naturalmente, de detectarse durante las excavaciones agua subterrnea, deber
determinarse el nivel que alcanza.

Los estudios de los suelos son vertidos en informes que adems de los perfiles
estratigrficos correspondientes, incluyen resultados de los anlisis y ensayos,
conclusiones concernientes a la profundidad mnima de la cimentacin, presiones
admisibles y otras recomendaciones que se juzgue necesarias, por ejemplo, sobre
eventuales perturbaciones que pudieran originarse por alteracin del grado de
humedecimiento del suelo.

Estos informes son utilizados por los ingenieros estructurales para disear los cimientos y
las estructuras.

DESCRIPCIN E IDENTIFICACIN DE SUELOS

La identificacin de un suelo consiste en reconocer el tipo de suelo en un sistema de
clasificacin conocido, en este caso mediante una inspeccin visual, tctil y olfativa,
acompaado de algunos ensayos manuales evaluados en forma cualitativa. Mientras que
la descripcin consiste en aportar informacin adicional de algunas caractersticas notorias
del suelo como ser: el color, olor, forma de las partculas del suelo y otras caractersticas.
Inclusive esta informacin descriptiva debe usarse para complementar la clasificacin de
un suelo mediante los ensayos convencionales de laboratorio.

En ingeniera civil se utilizan los suelos con dos propsitos:

a) Material de prstamo para terraplenes o rellenos.

b) Fundaciones de estructuras.

Se realiza la descripcin de los suelos dependiendo como vayan a ser utilizados.

a) Material de prstamo. Descripcin del contenido de humedad seco, hmedo, saturado.

b) Para fundaciones. Estructura natural, densificacin en campo, consistencia del suelo,

contenido de humedad.
En general, se debe seguir el siguiente procedimiento:

1. Nombre tpico.
2. Porcentaje aproximado de arena y grava.
3. Mximo tamao de partculas.
4. Forma de los granos gruesos, angularidad.
5. Condicin de la superficie de los granos.
6. Dureza.
7. Color
8. Humedad.
9. Contenido orgnico
10. Plasticidad
11. Estructura
12. Cimentacin
13. Grado de compacidad (excepto arcilla)
14. Consistencia (solo arcillas)
15. Nombre geolgico
16. Smbolo de grupo

Tipos principales de suelos

Los trminos principales que usan los ingenieros civiles para describir suelos son: grava,
arena, limo y arcilla. La mayor parte de los suelos naturales se componen por la mezcla de
dos o mas de estos elementos, y pueden contener por aadidura material orgnico parcial
o completamente descompuesto.

A las gravas y las arenas se les llama suelos de grano grueso, y a los limos y a las
arcillas suelos de grano fino. La distincin radica en que puedan diferenciarse las
partculas a simple vista. Las partculas que tienen un tamao mayor que
aproximadamente 5 mm se clasifican como grava. Sin embargo, si el dimetro excede de
aproximadamente 200mm, se aplica usualmente el nombre de boleo. Si los granos son
visibles a simple vista pero menores a 5mm el suelo se describe como arena, esta puede
ser gruesa, media y fina.
La resistencia en estado seco proporciona una base para distinguirlos. Se moldea un
pequeo prisma de suelo que se deja secar al aire. Luego se rompe y tomando un
fragmento de aproximadamente 3mm se aprieta con el pulgar y el ndice. El esfuerzo
necesario para romper el fragmento proporciona una base para describir su resistencia
como muy baja, baja, media y alta o muy alta. Un fragmento de arcilla puede romperse
solamente con un gran esfuerzo, mientras que uno de limo se rompe fcilmente.

Ejecutando las pruebas pertinentes de clasificacin y determinando las propiedades

ndices correspondientes, el ingeniero adquiere medios para describir con precisin un
suelo dado sin usar descripciones verbales que estn sujetas a mal interpretaciones
debido a la vaguedad de la terminologa. Las propiedades del suelo en conjunto, dependen
de la estructura y disposicin de las partculas en la masa del suelo. Aunque comnmente
se usan las propiedades de los granos para fines de identificacin, el ingeniero debe saber
que las propiedades del terreno en conjunto tienen una mayor influencia en el
comportamiento desde el punto de vista tcnico del suelo.

El ingeniero especialista en cimentaciones tambin debe conocerlas propiedades

hidrulicas de los suelos. Si, por ejemplo, en la construccin de una cimentacin se
requiere abatir el nivel de agua fretica, el ingeniero deber estar informado con respecto a
las propiedades hidrulicas y las caractersticas de drenaje de los materiales del subsuelo.

Se dice que un material es permeable, cuando contiene huecos o intersticios continuos.

Todos los suelos y todas las rocas satisfacen esta condicin habiendo grandes diferencias
en el grado de permeabilidad de los diferentes materiales trreos. En general el coeficiente
de permeabilidad se incrementa al aumentar el tamao de los intersticios, que a su vez
crece al aumentar el tamao de los granos.

El nivel que toma el agua en los pozos de observacin hechos en los depsitos de suelos
se conoce con el nombre de nivel del agua subterrnea, superficie libre del agua, o bien
nivel fretico.

Las caractersticas de esfuerzo-deformacin de un suelo o de una roca, determinan el

asiento que una estructura dada puede experimentar. los asentamientos de las estructuras
construidas sobre mantos de arcilla blanda, que algunas veces estn enterrados
profundamente, debajo de materiales mas resistentes y menos compresibles, pueden
producirse lentamente y alcanzar grandes magnitudes.

La relacin entre la presin vertical, el asentamiento y el tiempo, se investigan en el

laboratorio por medio de una prueba de compresin confinada.