Falla

Falla de San Andrs en California,

EUA.

Una falla, en geologa, es una

discontinuidad que se forma en las
rocas superficiales de la Tierra (hasta
unos 200 km de profundidad) por
fractura, cuando las fuerzas tectnicas
superan la resistencia de las rocas. La
zona de ruptura tiene una superficie generalmente bien definida denominada plano
de falla y su formacin va acompaada de un deslizamiento de las rocas
tangencial a este plano.

El movimiento causante de la dislocacin puede tener diversas direcciones:

vertical, horizontal o una combinacin de ambas. En las masas montaosas que
se han alzado por movimiento de fallas, el desplazamiento puede ser de miles de
metros y muestra el efecto acumulado, durante largos periodos, de pequeos e
imperceptibles desplazamientos, en vez de un gran levantamiento nico. Sin
embargo, cuando la actividad en una falla es repentina y brusca, se puede
producir un gran terremoto, e incluso una ruptura de la superficie terrestre,
generando una forma topogrfica llamada escarpe de falla.

Elementos de una falla

Plano de falla: Plano o superficie a lo largo de la cual se desplazan los

bloques que se separan en la falla. Con frecuencia el plano de falla
presenta estras, que se originan por el rozamiento de los dos bloques.
Labio levantado: Tambin llamado Bloque Superior, es el bloque que
queda por encima del plano de falla.
 Labio hundido: Tambin llamado Bloque Inferior, es el bloque que queda
por debajo del plano de falla.

Caractersticas de una falla

Un pequeo afluente del ro

San Juan (a su vez, afluente
del ro Gurico en Venezuela,
perteneciente a la cuenca del
Orinoco, se desprende de la
vertiente meridional de la
Serrana del Interior en una
zona fallada que muestra varias
facetas triangulares a ambos
lados

Las siguientes caractersticas nos permiten describir las fallas:

Direccin: ngulo que forma una lnea horizontal contenida en el plano de

falla con el eje norte-sur.
Buzamiento: ngulo que forma el plano de falla con la horizontal.
Salto de falla: Distancia entre un punto dado de uno de los bloques (p. ej.
una de las superficies de un estrato) y el correspondiente en el otro, tomada
a lo largo del plano de falla.
Escarpe: Distancia entre las superficies de los dos labios, tomada en
vertical.
Espejo de falla: es la superficie plana aunque con declive, que se produce
a lo largo del escarpe de falla
Facetas triangulares: son espejos de fallas que muestran el corte
producido en una fila montaosa cuando la falla se presenta en forma
perpendicular a la direccin de dicha fila montaosa. Tanto la parte hundida
como el propio espejo de falla tienen aspecto triangular, de aqu su nombre.
La falla transformante: son fallas exteriores que se desplazan una sobre la otra.

Fallas activas e inactivas

Una falla es activa cuando deforma sedimentos cuaternarios, es decir cuando

muestra evidencias de movimientos durante los ltimos 1,8 millones de aos.
Algunas fallas activas suelen tener terremotos asociados lo que demuestra que
siguen funcionando. El deslizamiento puede ser repentino en forma de saltos lo
que da lugar a sismos, seguido de periodos de inactividad. Los sismos ms
grandes han sido originados por saltos de 8 a 12 m. El deslizamiento tambin
puede darse de manera lenta y continua, solo perceptible con instrumentos tales
como estaciones GPS despus de varios aos de observaciones.

El primer tipo son fallas ssmicas mientras que el segundo son assmicas o
reptantes. Sin embargo, al considerar intervalos grandes de tiempo del orden de
miles de aos, ambos tipos se desplazan a velocidades promedio de unos cuantos
milmetros a unos cuantos centmetros por ao.

Un ejemplo es el sistema de fallas de San Andrs en el sur y centro de California

en EUA, el cual ha generado los terremos de San Francisco (M=8,2, en la escala
de Richter) en 1905, Los ngeles (M=6,5) en 1993 y recientemente Hector Mine
(M=7) en 1999 y San Luis Obispo (M=6,2) en 2004. La fallas de la parte central del
sistema San Andrs, por otra parte, se deslizan assmicamente.

Tambin existen fallas antiguas inactivas creadas en eras geolgicas pasadas y que
sobreviven como estructuras fsiles hasta nuestros das (ver figura arriba). Estas no
representan ningn peligro para poblaciones cercanas.

Clasificacin de fallas de acuerdo a su movimiento

Tipos fundamentales de fallas: a) Falla inversa b) Falla

normal c) Falla de desgarre d) Rotacional (no ilustrada)
Las fallas se clasifican en tres tipos en funcin de los esfuerzos que las originan y
de los movimientos relativos de los bloques:

Falla inversa. Este tipo de fallas se genera por compresin horizontal (Fig.
A). El movimiento es preferentemente horizontal y el plano de falla tiene
tpicamente un ngulo de 30 grados respecto a la horizontal. El bloque de
techo se encuentra sobre el bloque de piso. Cuando las fallas inversas
presentan un manteo inferior a 45, estas pasan a tomar el nombre de
cabalgamiento.

Falla normal. Este tipo de fallas se generan por tensin horizontal (Fig. B).
El movimiento es predominantemente vertical respecto al plano de falla, el
cual tpicamente tiene un ngulo de 60 grados respecto a la horizontal. El
bloque que se desliza hacia abajo se le denomina bloque de techo,
mientras que el que se levanta se llama bloque de piso. Otra manera de
identificar estas fallas es la siguiente. Si se considera fijo al bloque de piso
(aquel que se encuentra por debajo del plano de falla) da la impresin de
que el bloque de techo cae con respecto a este. Conjuntos de fallas
normales pueden dar lugar a la formacin de horsts y grbenes.

Falla de desgarre o Transversal. Estas fallas son verticales y el

movimiento de los bloques es horizontal (Fig. C). Estas fallas son tpicas de
lmites transformantes de placas tectnicas. Se distinguen dos tipos de
fallas de desgarre: derechas e izquierdas. Derechas, o diestras, son
aquellas en donde el movimiento relativo de los bloques es hacia la
derecha, mientras que en las izquierdas, o siniestras, es el opuesto.
Tambin se les conoce como fallas transversales.

Falla rotacional o de tijeras. Es la que se origina por un movimiento de

basculamiento de los bloques que giran alrededor de un punto fijo, como las
dos partes de una tijera.
 Falla oblicua. Es aquella que presenta movimiento en una componente
vertical y una componente horizontal.

Asociaciones de fallas

Las fallas se pueden presentar asociadas en una serie de estructuras:

Fallas escalonadas: conjunto de fallas normales de planos paralelos.

Escamas tectnicas: conjunto de fallas inversas de planos paralelos.
Pilar tectnico: conjunto de fallas normales que forman una estructura
convexa.
Cadena cabalgante: conjunto de fallas inversas que forman una estructura
convexa.
Fosa tectnica: conjunto de fallas normales que forman una estructura
cncava.
Horst: asociacin de pilares tectnicos y fosas tectnicas, alternativamente.
Manto de corrimiento: pliegue decumbente en el que se ha llegado a
producir una falla entre el flanco superior y el inferior, de modo que aquel se
desplaza sobre ste.

1. Indicadores directos de fallas:

Generalmente se puede diferenciar entre indicadores directos u indirectos de

fallas. Los indicadores directos manifiestan una falla cien por cientos, es decir sin dudas
algunas. Estos tipos de indicadores se puede observar directamente en terreno analizando la
foliacin en cuestin. Los indicadores indirectos definen una falla con una cierta cantidad
de incertidumbres y dudas.
1.1 Desplazamiento:

El desplazamiento de una unidad

geolgica o una otra estructura
geolgica indica la actividad
tectnica. Desplazamientos
tectnicos en el terreno marcan
siempre una falla.
Problemas: Se confunde con la
estratificacin normal, si las
capas tienen una inclinacin o se
equivoca con accidentes
morfolgicos.

1.2 Estras

Lneas finas arriba de un plano

de falla. Estas lneas indican
adems la orientacin del
desplazamiento y posiblemente
el sentido. (vase foto) Se
encuentra en casi todos los
lugares y el reconocimiento es
fcil.
Problemas: Estras solo marcan
el ltimo movimiento cual
posiblemente no coincide con el
movimiento general. Para sentir
con el dedo el sentido del
movimiento cuesta y se puede
equivocarse.

Estras en el Museo Virtual

1.3 Diaclasas plumosas de
cizalle
Durante un movimiento tectnico
se puede abrirse pequeas
fracturas, cuales se rellenan con
calcita, yeso o cuarzo. (vase
foto) La forma es siempre como
un "S" y en dimensiones entre
milmetros hasta metros.

Problemas: No tan frecuente en

la naturaleza.

1.4 Arrastres

Cerca de una falla las rocas

pueden deformarse
plsticamente. Se puede
observar un leve monoclinal
hacia el plano de la falla. Los
dimensiones: entre centmetros y
metros. Normalmente fallas
grandes muestran este
fenmeno.

Problemas: Equivocacin con

estructuras sedimentarias posible
como derrumbes por ejemplo.
1.5 Brechas de falla
(Kataclasita)
Por la energa del movimiento
algunas veces las rocas en la
zona de falla se rompen y se
quiebran, para formar una brecha
tectnica o brecha de falla.
Brechas de fallas normalmente
muestran una dureza menor
como las rocas no afectadas. Por
eso morfolgicamente una
brecha de falla se ve como
depresin.
Problemas: Se puede confundir
brechas de falla con otros tipos
de brechas (brecha volcnica,
brecha sedimentaria).

1.6 Milonita

La milonita es una roca

metamrfica que se form por las
fuerzas tectnicas. Los minerales
(cuarzo) se ve elongado hacia la
direccin principal del
movimiento. Milonitas son
generalmente dura y bien
resistente contra la
meteorizacin.
Problemas: Macroscpicamente
es bastante difcil reconocer una
milonita, solo con seccin
transparente se llega a
resultados confiables. [Foto
Milonita (Museo Virtual)]

Fallas tectnicas se puede clasificar por su orientacin y simetra. La gran mayora

de las fallas son vertical o casi ("sub") vertical. Es decir tienen manteos entre 90 y
45. El desplazamiento puede ser vertical, horizontal o oblicuo. Normalmente se
trata de desplazamientos verticales o horizontales.

1. Fallas con desplazamiento vertical:

Entre el grupo de las fallas verticales se puede distinguir fallas normales y fallas
inversas. Fallas normales son un producto de fuerzas extensionales, fallas
inversas un producto de fuerzas de compresin.

Idea para diferenciar entre falla normal e

inversa: Una falla normal produce un "espacio".
Se puede definir un sondaje vertical sin
encontrar un piso (o techo) de referencia
Una falla inversa produce una "duplicacin": Se
puede definir un sondaje vertical para encontrar
el mismo piso (o techo) de referencia dos veces.
Antittica-Homotetica

En conjunto con falla normal - falla inversa

se puede usar "antitetica" y "homotetica".
La palabra antitetica indica que la falla y
los estratos se inclinan hacia los
direcciones opuestos. Homotetica significa,
que los estratos y la falla tienen la misma
direccin de inclinacin.

I
2.
Fallas con desplazamiento
horizontal:

Existen principalmente dos tipos de

fallas con un desplazamiento
horizontal: Fallas con un sentido
del movimiento sinistral (contra
reloj) y fallas con un sentido del
desplazamiento destral (sentido
del reloj

Fallas notables:
Falla de Altyn Tagh

La Falla de Altyn Tagh es una falla que comenz y continua desde hace unos 40
millones de aos durante los cuales el subcontinente ndico ha sufrido el empuje
hacia el norte, colisionando con la masa continental de Eurasia.
La falla completa mide ms de 2500 km incluyendo la falla de Kansu que se une
en su extremo oriental.

Est situada a 1200 km al norte del Monte Everest, en la regin china de Sinkiang.
Esta falla es probablemente la mayor fractura de rumbo (los dos labios de la falla
se han desplazado en sentido opuestos) activa del mundo, El labio meridional se
desplaza hacia el este con respecto al labio septentrional.

Esta zona es muy activa en terremotos violentos, fcilmente entendible si

pensamos que el continente indio se ha desplazado 2000 Km. sobre Eurasia
desde el inicio de la colisin.

Esta falla provoc ltimamente el terremoto en Sichuan que dej 60.000 muertos
que fue una de las peores catstrofes de la historia.

Obtenido de "http://es.wikipedia.org/wiki/Falla_de_Altyn_Tagh"

Falla de San Andrs

Foto de la Falla de San Andrs en el estado de California.

La Falla de San Andrs est situada en una gran
hondonada o depresin del terreno en un rea lmite
transformante; con desplazamiento derecho entre las
Placa Norteamericana y la Placa del Pacfico. Este
sistema tiene una longitud de aproximadamente 1,287 km
y corta a travs de California, Estados Unidos, y de Baja
California en Mxico. El sistema est compuesto de
numerosas fallas o segmentos. Notables en el sur son las fallas Falla de San
Jacinto, San Andrs, Imperial y Cerro Prieto. Hacia el sur el sistema de fallas de
San Andrs termina en el Golfo de California. Esta falla es famosa por producir
grandes y devastadores terremotos. Debido a que la placa Dorsal del Pacfico
penetra por el Golfo de California, y hacia el norte de la Falla de San Andrs, en
los prximos 50,000 aos la Pennsula de Baja California se separar del
continente y, convertida en una isla, se desplazar al norte; se calcula que llegar
frente a Alaska en unos 50 millones de aos. Cada ao aproximadamente la
pennsula de Baja California se separa 6 cm.

Se considera que la Pennsula de Baja California se form por esta falla. Este
mismo proceso est moviendo a la ciudad de Los ngeles en direccin hacia la
Baha de San Francisco (ambas estn en lados opuestos de la falla) a una
velocidad de unos 4,5 cm por ao. Este no es percibido a simple vista, pero ha
ocasionado numerosos daos a obras de ingeniera como acueductos, carreteras
y edificios. Numerosos terremotos son consecuencia de esta falla, habiendo
acontecido algunos de considerable magnitud como los de 1857, extendindose
desde Parkield hasta El Cajn (magnitud estimada: 8,0); el de San Francisco de
1906 (magnitud estimada: 2.7); o el terremoto de Loma Prieta de 1989, cerca de
Santa Cruz, California (magnitud: 7,1) y El Centro California en 1940. Al suroeste
colinda con Baja California y provoca mnimo un terremoto al ao.

Falla de Ramn

La falla de Ramn o falla de San Ramn, es una falla geolgica activa del tipo
inversa que se encuentra al oriente de la ciudad de Santiago de Chile.

Ubicacin

La falla de Ramn se ubica a pocos metros bajo la superficie terrestre y tiene una
extensin de 25 kilmetros en el sentido norte-sur. Se encuentra entre los ros
Mapocho y Maipo bordeando todo el frente cordillerano de Santiago, cruzando las
comunas de Las Condes, La Reina, Pealoln, La Florida y Puente Alto. Se puede
identificar como un sbito escaln que se alza sobre el valle de Santiago.
Es parte de un sistema de megalineamientos que controla el borde occidental del
bloque o cadena andina, extendindose ms all de los lmites de la Regin
Metropolitana de Santiago. Este sistema tectnico tiene una traza de ms de 100
km de largo y es uno de los varios megalineamientos estructurales regionales.

Comportamiento

La falla de Ramn es una falla inversa, vale decir con deslizamiento vertical, que
ha sido la responsable de la formacin de la sierra de Ramn, una cordillera de 25
kilmetros de largo y una altidud mxima de 3.249 msnm, la cual se ha
desplazado bastante en los ltimos 10 millones de aos. Ha tenido un crecimiento
continuo y progresivo durante el perodo cuaternario reciente, lo que la convierte
en una falla geolgicamente activa con trazas de deformacin del orden de 0.02
mm/ao, que la hacen capaz de producir sismos de gran magnitud, como el
devastador Terremoto de Santiago de 1647.

La falla representa una franja de discontinuidad en el sustrato rocoso que modifica

las caractersticas de ste al producirse una fragmentacin de la roca, generando
brecha de falla, dislocamiento y fracturamiento de bloques en el entorno inmediato
a ella, e incluso registrando manifestaciones hidrotermales que conducen a la
alteracin qumica de la roca.

Actualidad

Sobre esta falla se han construido colegios, edificios, Universidades, el Reactor

Nuclear de La Reina y actualmente se pretende construir una planta de gas en
Pealoln. Debido a que se encuentra muy segmentada y a poca profundidad
puede originar un sismo superficial muy destructivo con una magnitud de
alrededor de los 7.0 Richter.