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Existen diversas teoras que determinan la importancia que representa para un pas participar en el comercio
internacional y que, al mismo tiempo, sirven como herramienta bsica para explicar su comportamiento en la
economa mundial. Dichas teoras ofrecen explicaciones ampliamente complementarias, quizs con la excepcin
del mercantilismo; en este sentido, aclaramos que aun cuando ninguna teora explica por s sola el patrn
evidente del comercio internacional, en conjunto por ejemplo, las teoras de la ventaja comparativa, la de
Heckscher-Ohlin, la del ciclo de vida del producto, la nueva teora del comercio y la teora de la ventaja
competitiva nacional de Porter se convierten en una excelente herramienta pues nos pueden sugerir qu
factores del comercio internacional son los ms importantes. Por ejemplo, la teora de la ventaja comparativa nos
dice que las diferencias en la productividad son importantes; la teora de Heckscher-Ohlin considera que la
dotacin de factores es significativa; la del ciclo de vida del producto establece que el lugar en donde se
introduce un nuevo producto es determinante; la nueva teora del comercio menciona que los rendimientos
crecientes de la especializacin y las ventajas del primero en actuar son bsicos, y finalmente, Porter seala los
factores determinantes de la ventaja competitiva de una nacin, esenciales en la medida que determinan y
conforman los cuatro componentes de diamante nacional que establece este autor.
Por qu son importantes las teoras del comercio internacional para una empresa?
Las propuestas de estas teoras constituyen un punto de partida para la empresa, principalmente porque
contribuyen a que una firma decida en dnde establecer sus actividades de produccin. De esta manera, las
empresas implicadas en el comercio internacional ejercen una gran influencia en las polticas del gobierno hacia
el comercio, orientando los esfuerzos de las polticas pblicas a sectores o industrias especficas, en trminos de
apoyos, acuerdos comerciales o polticas proteccionistas.
Ventaja competitiva de
una nacin: el diamante
de Porter
Teora Hechscher-Ohlin
Ventaja comparativa
Ventaja absoluta
Mercantilismo
Sin embargo, el error del mercantilismo radicaba en creer que el comercio es un juego
suma cero; es decir, esta afirmacin se distingue como aquella situacin en la que la
ganancia econmica de un pas proviene de la prdida econmica de otro.
Posteriormente, Adam Smith y David Ricardo comprobaron la falta de visin en este
planteamiento pues demostraron que el comercio es un juego de suma positiva, en donde
todos los pases pueden formar riqueza.
Uno de los principales expositores de la corriente mercantilista fue Thomas Munn, quien
expres sus ideas fundamentales en la obra Englands Treasure by Foreing Trade.
En 1776, Adam Smith, en su obra mxima The Wealth of Nations, argument que los
pases difieren en su capacidad para producir artculos de manera eficiente; por ejemplo,
en su poca los ingleses eran los fabricantes de textiles ms eficientes del mundo.
Por su parte los franceses contaban con la industria de vino ms eficiente del mundo
debido principalmente, a una combinacin de clima favorable, excelentes tierras y una
Ventaja absoluta gran especializacin. Por lo tanto, concluyeron que un pas tiene una ventaja absoluta
sobre cualquier otro cuando es el ms eficiente en la produccin de una mercanca.
As pues, la teora de la ventaja absoluta sugiere que los pases difieren de su capacidad
para producir bienes de manera eficiente; establece que un pas debe especializarse en la
produccin de mercancas en las que posee una ventaja absoluta e importar bienes de
otros pases que tambin cuenten con una ventaja absoluta.
David Ricardo, su principal exponente, conduce la teora de Adam Smith un paso adelante
al considerar lo que podra suceder cuando un pas tiene una ventaja absoluta en la
produccin de todas las mercancas. Con base en esta teora, Ricardo establece que un
pas debe especializarse en aquellos bienes y servicios que pueda producir de manera
ms eficiente y adquirir de otros pases aquellos que produzca de manera menos
eficiente, incluso cuando, en ocasiones, esto represente adquirir bienes extranjeros cuya
produccin nacional pudiese ser ms eficiente.
Teora Heckscher- Algunas naciones cuentan con diversas dotaciones de factores; esto explica la diferencia
Ohlin en los costos relativos de estos mismos factores.
Raymond Vernon propuso esta teora a mediados de los aos sesenta del siglo XX;
fundamenta que durante la mayor parte de esa centuria, una gran proporcin de los
nuevos productos del mundo haba sido desarrollada por firmas estadounidenses y se
haban vendido por primera vez en los Estados Unidos. Afirma que la riqueza y el tamao
del mercado estadounidense es un incentivo ms fuerte para las firmas de este pas para
producir nuevos artculos para el consumidor; adems, el alto costo de la mano de obra
estadounidense significaba para las empresas de ese pas un estmulo para desarrollar
innovaciones que economizaran los procesos.
El hecho de que un nuevo producto sea desarrollado por una firma estadounidense y
vendido por primera vez en Estados Unidos, no significa que este bien se produzca en el
pas en cuestin; podra producirse en el extranjero, a bajo costo, y despus exportarse
nuevamente a este pas. Sin embargo, Vernon aseguraba que la mayora de los nuevos
productos eran inicialmente producidos en Estados Unidos. Con el tiempo, la demanda del
La teora del ciclo de
nuevo producto empieza a crecer en otros pases avanzados (por ejemplo, en el Reino
vida del producto
Unido, Francia, Alemania y Japn).
As, los productores extranjeros inician la produccin de tales bienes y, de esta manera,
abastecen sus mercados nacionales. Conforme el mercado norteamericano y el de otras
naciones avanzadas madura, el producto se vuelve ms estandarizado, el precio se
configura como el arma competitiva principal y las consideraciones de los costos dentro
del proceso competitivo son an ms importantes. Con el tiempo, Estados Unidos, pasa
de ser un pas exportador del producto a ser un importador del mismo, conforme la
produccin se concentra en sitios extranjeros cuyos costos son menores.
La teora del ciclo de vida del producto sugera entonces que los patrones comerciales
eran influidos por el lugar en el que un nuevo producto se introduca. Sin embargo, en
nuestros das, en una economa creciente integrada, y por lo tanto, global, esta teora
parece ser menos proftica que lo que era entre 1945 y 1975. Histricamente, esta teora
ha sido una explicacin precisa de los patrones del comercio internacional.
La nueva teora del comercio sostiene que un pas puede predominar en la exportacin de
cierto producto simplemente porque cuenta con una firma que se introduce primero en
Porter establece los factores determinantes de la ventaja competitiva de una nacin con el
conocido Diamante de Porter.
Porter hablaba de estos componentes como los cuatro atributos del diamante; y afirmaba
que las empresas son ms propensas a tener xito en las industrias, o segmentos de las
mismas, en aquellas que el diamante es ms favorable, se perfila pues, como un sistema
de refuerzo mutuo; el efecto de un atributo depende del estado de los otros.