INTRODUCCIN AL

TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES

Freddy Muoz Tobar

Ingeniero Civil, Sanitario
M.Sc. in Municipal Water and Infrastructure
Profesor ctedra Tratamiento de Aguas
Carrera de Ingeniera Civil
Facultad de Ingeniera, Ciencias Fsicas y Matemtica
Universidad Central del Ecuador
 Tratamiento de Aguas. Aguas Servidas

Generalidades

De los tres vectores bsicos que integran el medio ambiente: aire, agua, y slidos, el agua est
relacionada con el 60% de las cuestiones ambientales que se plantean, lo que explica su
importancia para la vida en general y el desarrollo sostenible.

El agua es un bien escaso, imprescindible para la vida y el mantenimiento de los ecosistemas. A

medida que la poblacin y su nivel de vida han ido incrementando, paralelamente al proceso de
concentracin urbana, los problemas de abastecimiento de agua se han agravado, propiciando
confrontaciones entre la agricultura, el abastecimiento urbano y la industria.

La actividades humanas han acabado por alterar sus caractersticas impidiendo su retorno a los
cauces naturales de los ros. Es por ello que se hace indispensable un tratamiento que, en la
medida de lo posible, devuelva al agua sus caractersticas originales.

En este contexto, la asignatura TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES realiza una

descripcin de los principales usos del agua (domstico, industrial y agrcola) incidiendo en la
adopcin de un conjunto de buenas prcticas y de las posibilidades de reutilizacin, anlisis y
estrategias de depuracin por medios fsicos, qumicos y biolgicos.

Ing. Freddy Muoz Tobar, M.Sc.

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Esquema general para el tratamiento

de efluentes

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Gestin del agua como recurso

La utilizacin del agua como recurso provoca una disminucin de su calidad y, en muchos
casos, un deterioro medioambiental al ser devuelta sta directamente al medio receptor tras su
utilizacin; de ah la importancia de depurarla para su reutilizacin y evitar de esta forma
impactos ambientales negativos.

Las fuentes de contaminacin del agua pueden clasificarse en dos tipos principales:

Fuentes puntuales o localizadas: Son aquellas que vierten sustancias contaminantes en el

interior de un sistema de agua terrestre a travs de unos puntos concretos. Estos puntos
pueden ser conducciones, acequias, colectores, etc. Las fuentes puntuales suelen estar
asociadas a un nico emisor (fbricas, industrias, EDAR, entre otras), por lo que son fcilmente
identificables y controlables.
Fuentes no puntuales o dispersas: Son aquellas que vierten sustancias contaminantes en
el interior de un sistema de agua terrestre, de forma no conducida, a travs de un rea
considerable. Dentro de este grupo se engloban las aguas de escorrenta o las que fluyen a
travs de filtraciones del terreno. Entre los ejemplos ms comunes encontramos granjas,
cultivos, jardines, solares en construccin, vas de comunicacin terrestres, vertederos, etc.
Estos efluentes procedentes de las aguas lluvia y de riego, suelen contener restos de productos
fitosanitarios, fertilizantes, aceites, gomas, metales pesados, etc.

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Gestin del agua como recurso (2)

El agua, dentro de su ciclo integral, debe ser devuelta al medio natural en condiciones de que
pueda volver a ser utilizada, por lo que al considerar la reutilizacin del agua desde una
perspectiva global se est adoptando un enfoque de ciclo de vida de un producto, donde los
requisitos de reutilizacin y reciclaje se toman en consideracin desde la fase de diseo del
mismo hasta el final de su vida til, incluyendo su etapa como residuo .

Pensar en la reutilizacin del agua desde un principio evita tener que implantar posteriormente
costosas soluciones de fin de tubera para hacer viable esta idea.

Las aguas residuales son, tal como su propio nombre lo indica, efluentes que contienen
sustancias fecales y otros compuestos derivados de utilizaciones diversas (limpiezas, procesos
industriales, actividades ldicas, etc.).

Este tipo de aguas provienen principalmente de un uso domstico e industrial. El mayor

porcentaje de su composicin procede del consumo domstico y raramente se incorporan
aguas residuales de origen ganadero o agrcola. Adems, la presencia de efluentes industriales
en las redes de alcantarillado est limitada segn su calidad y regulada por las ordenanzas
municipales.

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Gestin del agua como recurso (3)

Hasta hace pocos aos, los vertidos producidos por la poblacin y por la escasa industria
existente podan ser asimilados por los cauces receptores. El ro, a travs de su capacidad de
autodepuracin natural, limpiaba las aguas residuales recibidas de una poblacin, volviendo a
tener el cauce unas caractersticas lo suficientemente aceptables para su reutilizacin.

En la actualidad, debido al gran crecimiento industrial y de los ncleos de poblacin, se

producen vertidos de tal magnitud que la capacidad de autodepuracin de los cauces es
insuficiente para permitir la posterior reutilizacin del agua sin tratamiento previo.

Para el planteamiento de la gestin integral de un agua urbana se deber tener en cuenta los
siguientes factores:

Composicin y caractersticas del agua residual a gestionar

Volumen o caudal medio a gestionar
Disponibilidad urbanstica y econmica necesaria
Destino final del efluente tratado

El saneamiento urbano de las aguas comprende un mbito funcional extenso que cubre todo el
proceso completo de recoleccin, evacuacin, tratamiento y control de las aguas residuales,
pluviales y subterrneas, mediante una red de alcantarillado, depuradoras y otras instalaciones.

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Clasificacin de las operaciones de

depuracin del agua
En situaciones extremas de pluviosidad puede darse el caso de que las depuradoras no puedan
absorber todo este caudal de agua, por lo que es necesaria la construccin de aliviaderos.
Estos elementos son salidas de los colectores que conducen las aguas directamente al ro o al
mar. Debido a que el agua pluvial es limpia y queda mezclada con las residuales en una
proporcin de 4:1, se dan unos niveles de contaminacin tolerables.

El objetivo de los tratamientos de depuracin de un agua residual es el de separar y concentrar,

o transformar los diferentes tipos de contaminantes presentes para garantizar la calidad que
exige la legislacin y as poder verter el agua depurada al cauce receptor final. Esta depuracin
se lleva acabo a travs de una serie de etapas u operaciones unitarias secuenciadas, las cuales
pueden desarrollarse, todas o alguna de ellas, en el mismo lugar de produccin del agua
residual o en plantas centralizadas al servicio de varios usuarios (por ejemplo, depuradoras
donde se tratan conjuntamente aguas residuales de origen urbano y de origen industrial).

Las operaciones de depuracin del agua en una estacin depuradora de aguas admiten dos
clasificaciones distintas. La primera se realiza en base al tipo de elemento utilizado en el
proceso y se distinguen:
Tratamientos biolgicos. Cuando hay actuacin de elementos vivos
(microorganismos)
Tratamientos fsico-qumicos. Cuando lo que interviene son reactivos qumicos y/o
factores fsicos.

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Clasificacin de las operaciones de

depuracin del agua (2)
La segunda clasificacin se realiza segn la ubicacin del proceso dentro del esquema de la
Planta de tratamiento, lo que conduce a definir:

Tratamientos previos o pre-tratamiento. Para separar slidos gruesos

Tratamientos primarios. Se definen como los tratamientos fsicos y/o qumicos que
comportan la sedimentacin de slidos en suspensin, reducindose la DBO5 al
menos en un 20% y los slidos en suspensin totales en, como mnimo un 50%.
Tratamientos secundarios. Se definen como el tratamiento del agua residual
mediante un proceso que, en general, comporta un tratamiento biolgico con
sedimentacin secundaria, u otro proceso en el que se respetan los requisitos que
deben cumplir los vertidos de las instalaciones de depuracin de aguas residuales.
Tratamientos terciarios. Encaminados a eliminar los contaminantes orgnicos no
biodegradables (compuestos sintticos) y nutrientes minerales (especialmente
nitrgeno y sales de fsforo).
Desinfeccin. Es la etapa final en los procesos de tratamiento de aguas residuales.
Su misin es eliminar bacterias entero-patgenas y virus que no fueron eliminados en
las etapas previas del tratamiento.

Como resultado de la depuracin se obtendr unos lodos o fangos procedentes de los

decantadores que habr que gestionar. En consecuencia, podemos distinguir en todo el proceso
dos lneas: la de aguas y la de fangos.

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Clasificacin de las operaciones de

depuracin del agua (3)
Despus de ser tratada, el agua residual debe ser evacuada al medio acutico (vertido y
dilucin en corrientes, alcantarillado, ros, lagos, estuarios o el mar) o reutilizarla, por ejemplo,
como agua de riego o como agua para refrigeracin industrial, siempre cumpliendo la normativa
vigente en cada caso en particular.

En la siguiente tabla se muestra la secuencia tpica que sufre un agua residual urbana a lo largo
del proceso de depuracin en una EDAR.
TIPO DE TIPO DE PROCESO EJEMPLO OBJETIVOS
TRATAMIENTO

Retencin de gruesos flotantes. Reduccin del tamao de los

Pre-tratamiento Procesos fsicos Cribado y tamizado. Desarenado. slidos. Separacin de grasas y aceites. Homogeneizar la
Desengrasado. Homogeneizado concentracin y el caudal del agua residual

Reduccin de la DBO5 en al menos un 20%. Reduccin de los

Tratamiento primario Procesos fsicos y Sedimentacin. Flotacin. slidos en suspensin en un 50-85%
qumicos Floculacin. Neutralizacin

Procesos aerobios. Procesos El influente del tratamiento secundario debe haber reducido su
Tratamiento Proceso biolgicos anaerobios. Procesado de los DBO inicial en un 70-90% y los slidos totales en un 90%
secundario residuos slidos.

Eliminacin de contaminantes no Separacin de los contaminantes orgnicos no biodegradables

Tratamiento terciario Procesos qumicos biodegradables. Eliminacin de y los nutrientes minerales
nutrientes

Desinfeccin qumica. Desinfeccin

Desinfeccin Procesos fsicos y fsica Eliminacin de microorganismos patgenos
qumicos

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Uso del agua urbana

El saneamiento y la depuracin de las aguas residuales son fundamentales para evitar posibles
contaminaciones de origen microbiolgico o de origen qumico. En este sentido, es muy
importante realizar una correcta gestin, entendiendo como tal el conjunto de actividades
encaminadas a dar a esta agua el destino final mas adecuado de acuerdo con sus
caractersticas.

Referente al uso del agua, no solo las industrias y los procesos comerciales generan grandes
cantidades de aguas residuales sino tambin los hogares.

Las aguas de consumo urbano se utilizan bsicamente para uso domstico, es decir, para
atender las necesidades personales de higiene, lavado, alimentacin, y riego de jardines.
Tambin se incluye el uso comercial e industrial de aquellos establecimientos situados en el
medio urbano y servicios de equipamiento pblico (escuelas, hospitales, limpieza de calles y
alcantarillado, proteccin de incendios, etc.

Las aguas residuales urbanas son el resultado de la actividad normal de los habitantes de un
ncleo urbano y provienen bsicamente de cocinas y baos. Se incluye tambin el agua
residual procedente de los equipamientos de uso domestico, los servicios a la va pblica y las
actividades industriales conectadas a la red de saneamiento urbano.

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Uso del agua urbana (2)

En los grandes ncleos urbanos, las aguas residuales tienen prcticamente un carcter mixto:
domestico e industrial. El hecho de considerar grandes volmenes de caudal, hace que en
conjunto se pueda hablar de una composicin media determinada para las aguas residuales
urbanas, cosa que no ocurre con las aguas industriales tpicas.

Si los valores obtenidos se apartan mucho de los mostrados en la siguiente tabla, hay que
pensar que existen vertidos industriales que pueden incrementar las concentraciones de
metales pesados u otros productos que puedan inhibir los procesos biolgicos de depuracin o
digestin en las EDARs.

PARMETRO CONCENTRACIN (g/hab*da)

Dotacin hdrica (l/hab.*da) 200-300
DBO5 75
DQO 150
Slidos en suspensin 60
Nitrgeno y derivados 12
Fsforo total 3
Aceites y grasas 30
Relacin DQO/DBO5 1,7-2

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Vertidos industriales
Las propiedades fsicas y los componentes qumicos y biolgicos del agua residual tienen una
gran importancia para el diseo y explotacin de las instalaciones.

El volumen de agua residual generada oscila entre los 150 y 350 litros por habitante y da,
dependiendo de la situacin geogrfica, de los hbitos de la poblacin, etc. Asimismo, los datos
anteriormente citados pueden verse alterados por la presencia de industrias.

Para el caso de las industrias, no puede hablarse de sistemas estndar de depuracin de

aguas, ya que las caractersticas de los suministros y del proceso industrial determinaron, en
cada caso, las operaciones a efectuar.

De forma general, se pueden clasificar los vertidos industriales en las siguientes categoras:

1. Vertidos no contaminados
2. Vertidos asimilables a las aguas residuales domsticas
3. Vertidos de tipo domstico (orgnicos) de alta concentracin
4. Vertidos asimilables, previo tratamiento
5. Vertidos incompatibles con el sistema de saneamiento

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Vertidos industriales (2)

En el saneamiento de las aguas residuales industriales se ha de tener en cuenta dnde se
produce el vertido. Si el vertido se realiza en cauces de domino pblico, la industria tendr que
disponer de las infraestructuras necesarias para que el efluente cumpla con los parmetros de
calidad que establece la normativa vigente y, por tanto, tendr que contar con los procesos de
depuracin necesarios para ello.

Si se realiza una red de saneamiento conjunto, ser necesario hacer un pre-tratamiento de las
aguas residuales en la industria, hasta el punto de que el efluente a la salida de la industria sea
compatible con el tratamiento final aplicado al conjunto de aguas residuales del municipio.

En funcin del caudal y carga contaminante de las aguas residuales de una industria, se pueden
establecer tres categoras: tipo A, tipo B y tipo C.
Tipo A: el vertido de aguas residuales es superior a los 6000 m3/ao, siendo la carga
contaminante diferente a la domstica. Este grupo es el mas significativo, y a l
pertenecen sectores tan importantes como el industrial, textil, qumico o alimentario
Tipo B: el vertido de aguas residuales es inferior a los 6000 m3/ao y la carga
contaminante es similar a la domstica.
Tipo C: se trata de industrias con un cdigo de actividad econmica igual o inferior a
5000 m3/ao; sin actividad industrial, pero que pueden generar vertidos significativos.

Ing. Freddy Muoz Tobar, M.Sc.

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Vertidos industriales (3)

El sistema de depuracin de aguas derivadas de procesos industriales, adems de ser
prcticamente especfico para cada caso concreto, suele incluir procedimientos tanto fsicos
como qumicos que se alejan de los procedimientos convencionales de depuracin, tales como
la coagulacin de coloides, la floculacin mediante polielectrolitos, etc.

Ing. Freddy Muoz Tobar, M.Sc.