Uno de los tantos genocidios cometidos por la clase dominante criolla a fines del siglo XIX y

primeras dcadas del siglo XX fue el exterminio de los onas (selknam, rama de tehuelches) y los
ymanas o yaganes y alacalufes (kawsqar). El genocidio fue perpetado por los explotadores de
oro en 1881 (actual porvenir) y por los latifundistas, a los cuales el Estado Chileno haba vendido
las tierras, con la finalidad de asegurarse la explotacin del nuevo vellocino blanco, es decir, la
crianza de ovejas que, de 300 unidades importadas por Enrique Reynard en 1875, se multiplicaron
hasta la cantidad de 2.300.000 en 1903.

El argumento de estos pioneros del capitalismo agropecuario fue que los indgenas carneaban
estos guanacos blancos para alimentarse. De este genocidio fue testigo el espaol Jos Mara
Borrero, quien relat sobre las matanzas de Cabo Domingo y Manantiales, ambas ordenadas por
los Menndez, Phillips Bay Sheep Co., la mayora agrupados en la Sociedad Explotadora de Tierra
del Fuego.

De aproximadamente 4.000 onas que habitaban en 1880 entre las planicies cercanas al Estrecho
de Magallanes y el Canal de Beagle, solo quedaban unas centenas en los albores del siglo XX. En
1985 muri la ltima selknam: Lota Kiepja, y el 5 de Abril de 1983 la ltima de las yaganas:
Lakuatia le Kipa o Rosa Yagn. Estos pueblos del estrecho austral chileno, cuya antigedad se
remontaba a cerca de 15.000 aos, fueron exterminados desde la segunda mitad del siglo XX.

Los mtodos ms comunes -seala Gonzalo Flores Montero- con los cuales se termin por
eliminar a todos los grupos familiares, aparte del destierro, incluyeron muerte por carabinas de
alto alcance, muerte con arma blanca, que por lo general era sorpresiva, por la espalda y causando
degollamiento, ms comn para las mujeres, envenenamientos masivos con estricnina y en 2 3
casos podemos mencionar restos indgenas evidentemente calcinados.

Testigos de esta situacin fueron los Salesianos que instalaron una misin en la zona en 1902. Su
principal misionero fue monseor Jos Fagnano, residente hasta 1908, aunque la misin se
prolong seis aos ms. Editaron en 1908 un pequeo Diccionario del Idioma Fueguino y el
Diccionario Castellano-Selknam, y en 1915 el libro Los Selknam editado en Buenos Aires. All se
cuenta cmo un grupo de onas fue llevado a la fuerza a la Exposicin de Pars (1889) y expuestos
en una jaula como antropfagos: Once fueron robados en Baha Felipe de Tierra del Fuego, 2
murieron en el viaje y otros 4 despus. Uno se escap. Retornaron solo cuatro.

La Orden Salesiana edit en 1907 en Turn un lbum con fotografas del exterminio aborigen con
el siguiente comentario: Primero, los buscadores de oro, como aquel Julius Popper, el rumano
que con una banda de 50 buscadores de oro explot los filones de Baha San Sebastin, al oriente
de la Isla Grande de Tierra del Fuego (). As preparaban el camino para la segunda oleada: los
estancieros. En 1877 trajeron ovejas, pero para el despegue comercial era necesario eliminar a
todos los fueguinos. Ya lo deca sin tapujos en 1882 The Daily News de Londres:

La regin se ha presentado muy apropiada para la cra de ganado, aunque parece como nico
inconveniente la manifiesta necesidad de exterminar a los fueguinos. Para eso, los estancieros
como el escocs Mac Lenan y el ingls Sam Ishlop pagan una libra por cada indgena asesinado.
Otros ms cuidadosos, pagan una libra esterlina por cada par de orejas de puma o de fueguinos
() Despojados de sus tierras y cercados en lugares inhspitos, lejos de su hbitat, mueren
lentamente o tratan de robar aquellos huanacos blancos () No falt el seor estanciero que
solt mastines de caza (perro ingls criado para la proteccin del ganado) contra ellos, o aquel
otro que us estricnina como auxilio de la civilizacin al esparcir trozos de carne envenenanda en
los lugares de acceso de los fueguinos () Gusinde hace un intento en 1919 y regresa fugazmente
a Santiago para salvar a los sobrevivientes. En los crculos cientficos y polticos de Santiago -relata-
procur dibujar, basado en mi experiencia personal, un cuadro claro del estado real de la Tierra
del Fuego y, sin embargo, no consegu apenas nada..

Charles Darwin en su viaje en 1832 tuvo que reconocer, a pesar de su menosprecio europeo por el
atraso de estos indios, que los ymanas o yaganes no tena jefes, compartan sus bienes, se
respetaban mutuamente y eran muy agradecidos: Daba yo a un hombre un clavo grueso, regalo
muy apreciable en este pas, sin pedirle nada en cambio, y l escoga inmediatamente dos peces
que me enviaba en el pico de su lanza. Si un presente destinado a una canoa caa cerca de otra, se
le entregaba en el acto a su legtimo poseedor.