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Veinte aos de lucha contra el libre comercio en Amrica Latina: algunas reflexiones
para las nuevas campaas

Por Luciana Ghiotto1

Agosto de 2016

En 1989 se firm el primer tratado de libre comercio (TLC) del continente americano entre
EEUU y Canad. Desde entonces hemos sido testigos del avance de la agenda de
liberalizacin comercial, en una poca marcada por el desplome de la Unin Sovitica, la
victoria del pensamiento nico y los mltiples fines: de la historia, de la lucha de clases,
de las ideologas, etc. Este contexto de derrota se presentaba como absoluto y definitivo.
Sin embargo, de un modo antagonista a estas prcticas y discursos, se hicieron visibles
diversas organizaciones sociales de las Amricas que instalaron la idea de que el libre
comercio era antagonista a la construccin de una sociedad ms igualitaria, y que por ello
deba ser discutido y enfrentado. Estas organizaciones tambin reinstalaron el debate acerca
de las alternativas polticas: la construccin de prcticas de un ser-otro, tal como lo hicieron
los zapatistas, pero ahora en el contexto de la cuarta guerra mundial.

Hay un acuerdo general de que esta nueva historia la comenzaron los zapatistas. Pero
tambin es cierto que a partir de all, ya a fines de los aos noventa, fue la generalidad de la
organizacin social (campesinos, indgenas, sindicatos, organizaciones ambientalistas,
feministas, movimientos territoriales urbanos, piqueteros, entre tantos otros), la que
identific a los TLC como uno de los ejes de la reorganizacin capitalista contempornea.
Cada organizacin desde su agenda, orientada por el anti-neoliberalismo, o el

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Luciana Ghiotto es Doctora en Ciencias Sociales por la Universidad de Buenos Aires. Es investigadora de
FLACSO/RRII. Es miembro de ATTAC Argentina y de la Asamblea Argentina mejor sin TLC. Ha participado
activamente en la Campaa Continental contra el ALCA. Colaboradora de Transnational Institute (TNI).

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bolivarianismo, o el neo-desarrollismo, o el autonomismo, logr introducir el proyecto
ALCA (rea de Libre Comercio de las Amricas) entre las prioridades de su activismo
poltico. En este sentido, en 1997 naci la Alianza Social Continental (ASC) como un
espacio de articulacin frente a la desorganizacin y desesperanza que significaba la derrota
de los aos noventa. La ASC dio sus frutos: entre 1998 y 2005, se convirti en un espacio
de referencia continental y global de lucha contra el libre comercio. En ese marco, los
Encuentro Hemisfricos contra el ALCA que se realizaban anualmente en La Habana se
convirtieron en un epicentro de constitucin de estrategia poltica continental. Pero lo que
articulaba era el rechazo: el No al ALCA se puso por encima de las especificidades
temticas y cosmovisiones polticas de las organizaciones. Luego del 2005, lo que el
espanto al ALCA haba unido, fue desunido por los posicionamientos frente a los gobiernos
progresistas y por la priorizacin de las agendas sectoriales. As, lo que prim fue la
desarticulacin y la ASC fue lentamente perdiendo su peso poltico y representatividad.

Exploremos qu sucedi. Resultaba bastante simple identificar al ALCA como el

imperialismo yanqui, como aquello que no se quiere bajo ningn concepto: 34 pases
negociando bajo la rbita de la Organizacin de Estados Americanos (OEA), con el
objetivo de generar un mercado abierto para los productos norteamericanos. El ALCA
implicaba armar un rea de libre comercio desde Alaska hasta Tierra del Fuego, lo cual
beneficiaba esencialmente a las corporaciones norteamericanas con posibilidad de exportar
capital y de relocalizar parte de su produccin hacia economas con mano de obra ms
barata que la de EEUU. Sin embargo, el escenario de las negociaciones del ALCA no es el
mismo que hoy existe en el continente. Esto no quiere decir que EEUU haya perdido su
gravitacin. El proyecto del Acuerdo Transpacfico (TPP) lo demuestra, donde este pas
compite con China por liderar la regin Pacfico. Los movimientos ubicados en los pases
que firmaron este tratado (Chile, Per, Mxico, Canad y EEUU) han identificado al TPP
como una suerte de nuevo gran monstruo, por la crudeza de algunas de sus clusulas,
especialmente en la exigencia de coherencia regulatoria, inversiones y propiedad
intelectual. Adems, la vocacin de sus impulsores podra ser la de intentar expandir el
alcance de esas clusulas a nuevos acuerdos comerciales que se firmen en la regin.

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El TPP entra por el lado Pacfico, especialmente va el bloque de la Alianza del Pacfico.
Por el lado Atlntico el tema se vuelve ms complejo. All est Mercosur, que hasta hace
poco sostena una agenda ms orientada a la industria local y al fortalecimiento de la
burguesa nacional con eje en el sector automotriz, y presentndose como una regin ms
anti-norteamericana. No obstante, desde 2012, Brasil, de la mano de sus grupos econmicos
nacionales, empez a apurar la firma de un tratado con la Unin Europea, y el nuevo
gobierno en Argentina le permite ahora avanzar en ese sentido (apoyado tambin por
Uruguay y Paraguay). Las negociaciones entre los bloques del Mercosur y la UE se
desarrollaron a la par que el ALCA, pero tuvieron menos marketing que aquel. Con la UE
aparece otro actor sobre el escenario. Aqu hay que abrir un parntesis. Mientras que el
bloque de la Alianza del Pacfico es usualmente identificado con los intereses
norteamericanos, tambin se trata de pases que firmaron hace varios aos Acuerdos de
Asociacin con la UE.

En un tercer plano, los pases bolivarianos del ALBA hasta ahora se resistan a la firma de
algn TLC. Sin embargo, la cada del precio de las commodities ha apurado nuevas
definiciones ms claramente pragmticas. Hace dos aos Ecuador adhiri al Acuerdo de
Asociacin2 con la UE que ya haban firmado Colombia y Per (adhesin an no ratificada
por la Asamblea Nacional). Sin embargo, el discurso del propio Rafael Correa sigue
sosteniendo que lo que se firm con la UE no es un TLC.

Y China? Claramente, otro actor que aparece sobre el escenario, este ms novedoso e
interesante porque cruza a varios de los pases que clasificamos en grupos en los prrafos
anteriores. Desde 2012 China ha desplegado una estrategia de insercin de sus empresas
estatales en el continente americano, especialmente va contratos con los Estados en
sectores extractivos y de infraestructura, pero tambin con Inversin Extranjera Directa en
la industria automotriz y de telecomunicaciones, entre otros. Tambin el gobierno chino ha
sido el salvataje de ltima instancia para los pases atados al vaivn del precio de las
commodities, como Venezuela y Ecuador con el petrleo, o Brasil y Argentina con el poroto

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La UE no firma TLC, firma Acuerdos de Asociacin (AdA), debido a la propia estructura de negociaciones
de la UE. No obstante, las clusulas de un Acuerdo de este tipo son similares a las que se incluyen en los
TLC, mismo si no incorpora captulo de solucin de diferencias ni remite al arbitraje internacional. De todos
modos, la UE ha empezado a renegociar sus AdA, por ejemplo con Mxico y Chile, con el objetivo de incluir
estos captulos.

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de soja. En su inters en Amrica Latina, China lleva firmados TLC con Chile y con Per, y
hoy Argentina tambin se incluye en la lista de los interesados.

Esta descripcin del escenario reciente muestra que la firma de TLC no es slo una
estrategia norteamericana. Tambin lo es de la Unin Europea, de China, de Japn, y de
todas las grandes o medianas potencias. De hecho, diferentes pases de la regin (Per,
Chile, Mxico, Colombia) ya tienen TLC con estos otros pases o bloques. En realidad, el
impulso de los TLC responde a los nuevos modos de internacionalizacin del capital y a la
divisin internacional del trabajo estructurada a partir de la constitucin de las empresas-
red, es decir, de las corporaciones transnacionales. Todas las empresas de los pases ms
industrializados compiten entre s y deben garantizarse bajos costos de produccin y
mercados para el consumo de sus productos. Se trata de producir barato y vender, o morir,
es decir, quebrar como capitalista individual. EEUU impulsa tratados en tanto modo de
garantizar las mejores condiciones para la competencia de sus empresas, as como lo
hacen los otros Estados. Todos los Estados, as sean grandes, medianos o incluso si se trata
de pequeas economas, se ven beneficiados por el hecho de que a sus empresas les vaya
bien, ya que con eso se garantizan la entrada de dinero va pago de impuestos, la generacin
de empleo, y con ello, la gobernabilidad interna. Por eso, la experiencia de los ltimos
cuarenta aos nos permite dejar de identificar a los malos del libre comercio detrs de
una u otra bandera: con el libre comercio las empresas ms poderosas compiten entre s y
garantizan su ganancia.

Volver a poner sobre la mesa la discusin sobre alternativas

Cuando derrotamos el ALCA tenamos ante nosotros una tarea clara, aunque no sencilla:
construir la integracin alternativa. Pero mientras nosotros desmantelbamos virtualmente
la ASC, discutamos si la integracin era de los Estados, de los pueblos o de las
comunidades; si deba hacerse usando el dlar, o con trueque o con una moneda regional; si
primero haba que tomar el Estado o si se deba construir poder popular; si el capitalismo
nacional es un paso hacia el socialismo o si se puede construir espacios socialistas al
interior del capitalismo, la agenda librecambista avanz con una Ferrari Testarossa.
Nosotros nos movimos a 10 km/hora, ellos a 200. No hemos podido o sabido construir las
alternativas. Claro que imaginar y realizar sociedades alternativas en el marco de las

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relaciones sociales capitalistas, que nos atraviesan como sujetos, no es tarea fcil. Pero a
pesar de la urgencia, no hemos estado a la altura del momento histrico que heredamos de
las luchas de los aos noventa y de los estallidos sociales regionales de principios del siglo
XXI.

Hoy la idea que gana terreno es que el libre comercio es la nica opcin. En pocos casos se
ve con tanta claridad como en la Argentina en los ltimos meses: hay que firmar TLC
para integrarnos al mundo, para que lleguen inversiones, para garantizar mercados a
nuestras exportaciones. No hay alternativas, nada se discute, no hay anlisis posibles. Otra
vez se nos impone el discurso nico. Los Estados que discutan profundizar las relaciones
comerciales de complementariedad y crear una arquitectura financiera regional que
disputara el poder del dlar, hoy compiten entre s para colocar sus exportaciones. El
resultado de la desintegracin es la competencia, y la exacerbacin de los nacionalismos.
Ahora contina libremente la carrera por la desregulacin y la liberalizacin, parte esencial
de la reproduccin del capitalismo.

Los prximos aos mostrarn una tendencia al aislamiento (econmico y financiero) de los
pases que no firmen TLC, con presiones para que se sumen a los procesos liberalizadores.
En este contexto, los movimientos hacemos lo que sabemos hacer: resistir. La defensiva es
siempre un lugar cmodo, donde muchos estamos de acuerdo. Volvemos a decir No al libre
comercio, porque sabemos los efectos que ste tiene. Pero, en ese contexto, seremos
capaces de continuar los debates sobre las alternativas polticas?

La concentracin e internacionalizacin del capital de los ltimos cuarenta aos ponen en

tensin la idea de desarrollar una construccin poltica alternativa desde una ptica estado-
cntrica. Cada vez se hace ms notorio que los Estados no son entes autrquicos, que el
objetivo de construir un capitalismo nacional o un capitalismo con rostro humano ha
resultado ser una quimera. Los Estados se mueven al vaivn de la reconfiguracin
capitalista mundial, y no pueden cerrarse sobre s mismos. No podan hacerlo hace sesenta
aos, tampoco hoy. Si algo nos ha permitido la globalizacin es poder reconocer al capital
en toda su crudeza: como una relacin social global de explotacin y dominacin. Queda en
las organizaciones sociales, as como en la academia, pensar las alternativas desde este
novedoso contexto global, poniendo en el centro del anlisis los peligros que el libre

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comercio puede significar para la vida humana y el medio ambiente, pero sin oponer a ste
la idea de que cerrando las fronteras comerciales nos podemos salvar como Estado-nacin
individual. Hoy est ms claro que nunca que, o nos salvamos todos, o no se salva nadie.
La discusin no puede reproducir ciegamente viejas frmulas que tenan que ver con pactos
de gobernabilidad (o ms crudamente, con la paz de clases). El nuevo contexto, las nuevas
agendas, nos proponen la urgencia de pensar no desde la ptica de los Estados, sino desde
la crtica de lo existente.