EXPERIMENTO DE REINES-COWAN

Luis Angel de la Cruz Lopez,1

Facultad de Ciencias Fisicas y Matematicas

Escuela Academico Profesional de Fsica, Universidad Nacional de Trujillo
Av. Juan Pablo II s/n, La Libertad, Trujillo, Peru

E-mail: luisdelacruz.unt@gmail.com

Agosto del 2017

A partir del estudio del decaimiento beta as como del decaimiento del neutron, en la decada de
1930, era evidente que deba estar presente una tercera partcula. Pero como esa partcula llamada
neutrino, no tena carga y casi sin masa, era difcil de detectar. A mediados de la decada de 1950, a
Frederick Reines y Clyde L. Cowan Jr., se les ocurrio un experimento para verificar la existencia del
neutrino. Hicieron uso del hecho de que en los reactores nucleares se esperaba que produjeran flujos
de neutrinos del orden de 1012-1013 neutrinos por segundo por cm2, muy superiores a cualquier
flujo alcanzable a partir de fuentes radiactivas.

1. MARCO TEORICO
El decaimiento de neutrones y otros eventos de decaimientos beta, producen antineutrinos
electronicos. Esos antineutrinos deben interactuar con los protones para producir neutrones y
positrones.

Ve + p n + e+ (1)
Los positrones encuentran rapidamente electrones y producen dos rayos gamma por aniquilacion
del par, un evento muy distintivo en el que se puede detectar simultaneamente los dos rayos gammas
de 0,5 MeV en direcciones opuestas. Pero Reines y Cowan se dieron cuenta de que la deteccion de los
gammas coincidentes de la aniquilacion del par, no era bastante prueba de deteccion de neutrinos
por esta reaccion. Ellos dispusieron el dispositivo para detectar los neutrones de la reaccion, as
como para confirmar la ocurrencia de esta reaccion.
Los fotones gamma se detectaron poniendo un material centelleante en un tanque de agua. El
centellador produjo destellos de luz visible en respuesta a los fotones gamma, y esa luz se detecto
mediante tubos fotomultiplicadores. Los neutrones se detectaron poniendo cloruro de cadmio en el
tanque detector. El cadmio es un fuerte absorbente de neutrones, y debido a eso encuentra uso en
las barras de control de los reactores nucleares. Cuando absorbe un neutron, el 108Cd produce el
109Cd de estado excitado, que posteriormente emite un rayo gamma.

n + 108 Cd 109 Cd 109 Cd + (2)

El dispositivo experimental fue tal, que los rayos gamma adicionales por este proceso, se detec-
taron dentro de aproximadamente 5 x 10-6 segundos despues de los rayos gamma de la aniquilacion
del par e+ e . Esto proporciono una firma distintiva de la reaccion del neutrino -el par gamma
coincidente mas otro gamma dentro de 5 s.
Despues de un experimento preliminar en Hanford, Reines y Cowan llevaron el experimento a
la Planta de Savannah River, cerca de Augusta, Georgia, donde tenan una mejor proteccion contra
los rayos cosmicos. Esta ubicacion apantallada estaba a 11 m del reactor, y 12 m bajo tierra. En el
experimento de 1956 utilizaron dos tanques con un total de aproximadamente 200 litros de agua con
aproximadamente 40 kg de CDCl2 disuelto. Los tanques de agua se intercalaron entre tres capas

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de centelladores, que contenan 110 tubos fotomultiplicadores de 5 pulgadas. Despues de meses de
recopilacion de datos, acumularon informacion que daba sobre cerca de tres neutrinos por hora.
Como confirmacion adicional de que estaban viendo eventos de neutrinos del esquema de deteccion
descrito anteriormente, pararon el reactor para mostrar que haba una diferencia en el numero de
eventos detectados. Haban predicho una seccion transversal de la reaccion de aproximadamente 6
x 10-44 cm2 y su seccion transversal medida fue de 6,3 x 10-44 cm2. Sus resultados se publicaron
en 1956. Frederick Reines fue honrado con el Premio Nobel en 1995 por su trabajo sobre la fsica
de neutrinos.

2. BIBLIOGRAFIA
Documentacion original:
1. Detection of the Free Neutrino: A Confirmation, C. L. Cowan, Jr., F. Reines, F. B. Harrison,
H. W. Kruse and A. D. McGuire, Science 124, 103 (1956).
2. The Neutrino, Frederick Reines and Clyde L. Cowan, Jr., Nature 178, 446 (1956).