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Herbie Brennan
El emperador prpura
El portal de los elfos - 2
ePub r1.0
OZN 07.08.14
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Ttulo original: The Purple Emperor
Herbie Brennan, 2004
Traduccin: Raquel Vzquez Ramil
Retoque de cubierta: OZN
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Al final de una calle sin salida se alzaba la casa del seor Fogarty. Las ventanas
delanteras, parcialmente cubiertas con tablones, le conferan aspecto de abandono y
ruina. Sin embargo, Henry recordaba que cuando el anciano viva all ya estaban
medio tapiadas, as que los vecinos no notaran la diferencia. Y nadie con un mnimo
sentido comn ira a visitar al seor Fogarty, ya que ste le haba roto el brazo a su
ltimo visitante con un bate de criquet.
Henry tena un juego completo de llaves, pero prefiri no abrir la puerta principal
y se dirigi a la trasera, que siempre estaba en penumbra, pues el anciano haba
levantado una valla altsima para que los vecinos no lo espiaran; tampoco haba
mucho que ver: una franja de csped gris y musgoso y el cobertizo del jardn al lado
de la budleya, donde Henry haba encontrado a Pyrgus. El chico pas junto al
arbusto, uno de los sitios favoritos de Hodge, y grit:
Hodge! Vamos Hodge, es hora de cenar!
El minino deba de andar merodeando entre las hierbas, porque apareci con el
rabo levantado y se frot contra el tobillo de Henry.
Hola, Hodge! exclam Henry. Le gustaba el viejo gato, aunque ste haba
convertido el lugar en cementerio de roedores, pjaros y conejos.
Se encamin hacia la puerta trasera con paso lento y cauteloso, pues Hodge se le
interpona entre los pies haciendo ochos. Cuando abri la puerta, el gato se col
delante de l, ansioso por engullir la bolsa de Whiskas. El seor Fogarty lo
alimentaba con una bazofia maloliente que pareca vmito y costaba menos de
veinticinco peniques la lata. Hodge se la coma sin protestar, pero prefera los
Whiskas. Nunca le haba hecho al seor Fogarty las carantoas que le haca a Henry.
Abri la alacena, sac una bolsas y el plato de hojalata de Hodge.
Ests malcriando a ese gato y lo sabes gru una voz desde las sombras.
Henry se asust y solt el plato, que tabale ruidosamente sobre las baldosas de la
cocina. Hodge maull y huy hacia la puerta.
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Miedica! exclam su alteza serensima, la princesa Holly Blue.
No soy un miedica! protest Pyrgus. Slo quiero ver cmo se mueven.
Hoje el libro de dibujos pasando las pginas con gestos exagerados: los esplndidos
hechizos de animacin provocaban que las ilustraciones de mariposas se retorciesen y
estirasen las alas.
Sabes muy bien cmo se mueven repuso Blue, enfadada. Son dibujos
tradicionales, hace aos que no cambian! Y los viste muchas veces con pap
cuando estaba vivo. Se le nublaron los ojos.
Ya lo s refunfu Pyrgus, y pas otra pgina.
Bueno, y a qu esperas? Su hermano murmur algo. Qu has dicho?
Que no me gustan las agujas.
Se hallaban en los aposentos privados del emperador en el Palacio Prpura, que
ya pertenecan a Pyrgus, y haca alrededor de una hora que el herticordio real
esperaba fuera.
Ya s que no te gustan las agujas repuso Blue. Pero tienes que pasar por
eso, y ahora. O prefieres que te pinchen el da de tu coronacin? No puedes
convertirte en el nuevo Emperador Prpura y pasarte la ceremonia rascndote; la
gente creera que tienes pulgas.
Puedo utilizar un hechizo curativo.
Lo que puedes hacer es comportarte como debes le dijo Blue, tajante. Ya
has echado dos veces a ese pobre hombre. Aguntate y crate.
Vale, vale farfull Pyrgus, y le hizo un gesto al lacayo que esperaba junto a
la puerta como una estatua. Que pase.
El lacayo abri la puerta e hizo una reverencia.
Sir Archibald Buff-Arches anunci en voz alta, herticordio real.
El hombre que entr en la estancia le record a Blue a su antiguo enemigo Jasper
Chalkhill, pues estaba gordo y le gustaba la ropa extravagante: llevaba un traje de
seda tornasolada tejida con hechizos de ilusin ptica que mostraba unas ninfas
desdibujadas nadando entre los pliegues. Pero ah acababa el parecido. El hombre
caminaba con decisin y por sus ojos se reconoca que no era un elfo de la noche.
Dos delgados ayudantes empujaban un carrito con frascos multicolores, varias
botellas y una bandeja con las agujas tan temidas por Pyrgus.
El herticordio hizo una profunda reverencia ante el futuro emperador.
Majestad imperial salud. Se volvi hacia Blue e hizo una reverencia ms
sencilla. Alteza serensima.
Blue se fij en que tena manos delicadas y bastante bonitas.
Mi hermano est preparado se apresur a decir antes de que Pyrgus cambiase
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de idea.
ste le lanz una mirada asesina, pero como estaba decidido a seguir adelante, le
dijo a Buff-Arches con exagerada dignidad:
Me pongo en tus manos, herticordio. Acabemos de una vez.
Los dos ayudantes se ocuparon de abrir frascos y botellas y colocar una serie de
resplandecientes instrumentos junto a las agujas. Blue observ que el rostro de
Pyrgus adquira un tono verdoso. El contenido del carrito sugera que se estaban
preparando para una importante operacin de ciruga.
Supongo que su majestad querr conocer sus opciones dijo Buff-Arches.
Pyrgus lo mir fijamente, y Blue supo que se era el momento en que su hermano
poda acobardarse. Pero l se limit a decir:
Opciones? S, me gustara conocerlas.
Por lo general explic Buff-Arches, los tatuajes se hacen sin anestesia ni
intervencin mgica de ningn tipo, excepto una pequea transfusin por si la
prdida de sangre real es superior a un litro en una hora
Prdida de sangre? grazn Pyrgus. Un litro en una hora?
Oh, rara vez llega a esa cantidad! manifest el herticordio, muy ufano. A
menos que por casualidad se rompa una arteria mientras se prepara la transposicin
real.
Transposicin real? repiti Pyrgus. Blue se le acerc con disimulo por si se
desmayaba.
S, se trata de obtener una muestra de tejido que se utiliza para calibrar el
efecto de los tintes; es una medida de precaucin por si se producen reacciones
alrgicas. En primer lugar procedo a tatuar la muestra con el dibujo de una abeja y, si
no hay reaccin, seguimos con el tatuaje oficial del cuerpo de su majestad. La
muestra de tejido suele tomarse de las nalgas reales.
Blue esperaba que su hermano protestase. Ella lo habra hecho, desde luego,
porque una muestra de tejido de esa clase significaba pasar una semana sin sentarse.
Pero Pyrgus se limit a preguntar:
Por qu una abeja? Por qu tatas siempre la muestra con una abeja?
No tengo ni idea reconoci el otro. Se trata simplemente del dibujo
especificado por la tradicin, se entiende. Observ a Pyrgus un momento, como
si esperase ms preguntas, y aadi en tono brusco: Pero iba a explicaros vuestras
opciones: como he dicho, el sistema tradicional no requiere anestesia ni intervencin
mgica, pero uno de vuestros ilustres antepasados, el emperador Scolitandes el
Enclenque, decret que a partir de l todo Emperador Prpura poda elegir que sus
tatuajes oficiales se hiciesen con anestesia local o general mediante esas tinturas
herbales. Seal unos botellines del carrito. O si no, que el candidato encendiese
un cucurucho de hechizos que de forma temporal lo hiciese inmune al dolor. Hizo
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una pausa, expectante, y pregunt: Le importara a su majestad imperial decirme
qu opcin ha elegido?
Para qu son esos instrumentos? quiso saber Pyrgus contemplando la
bandeja. Para la muestra de tejido?
Oh, no, sire! Su majestad recordar que mi segunda labor como herticordio es
rasurar vuestra cabeza para haceros la tonsura real. El instrumental parece un poco
desagradable, pero esa parte del procedimiento es indolora, os lo aseguro. A menos
que su majestad se retuerza, por supuesto.
No hay ms remedio que afeitarme la cabeza? dijo Pyrgus, que era muy
presumido con su cabello.
S, hay que hacerlo. Su majestad es el jefe de la Iglesia de la Luz, por eso
resulta tan apropiada la tonsura. Pero si lo deseis, puedo haceros una pequea peluca
con el pelo cortado para que os la pongis cuando no estis ocupado en asuntos de
Estado.
Buena idea afirm Pyrgus. S, hazla.
Y las opciones de Su majestad? La anestesia, el cucurucho de hechizos
Cul eligi mi padre?
La expresin de Buff-Arches se dulcific por primera vez.
Vuestro padre, sire, opt por el mtodo tradicional: nada de hechizos ni
anestesia. Ni siquiera hizo falta que lo sujetasen mis ayudantes.
Blue se puso tensa. Haca slo unas semanas que haban asesinado a su padre, al
que haban dado una muerte horrible con un arma del Mundo Anlogo que le haba
destruido gran parte de la cara; pero Pyrgus y su padre no solan coincidir en sus
formas de actuar. En cierta poca la relacin entre ellos haba sido tan tensa que su
hermano se haba marchado de casa para vivir en la ciudad como un plebeyo.
Seguira ahora el ejemplo de su padre?
Entonces har lo mismo respondi Pyrgus en tono grandilocuente, y empez
a desabrocharse los pantalones.
Blue se retir discretamente. Se senta orgullosa de su hermano, encantada con su
eleccin. Pero no quera estar all cuando le tomasen la muestra de tejido del trasero.
* * *
Quedaban un milln de cosas por hacer antes de la coronacin: aplicar pan de oro
a la catedral, colocar velas hechizadas en su interior y comprar regalos para la
congregacin; contratar msicos, organizar juegos conmemorativos y preparar los
conejos para la distribucin oficial; determinar la Guardia de Honor y los sobornos a
los funcionarios; disponer la barcaza real, las siete compaas teatrales de la
conjuracin y el coro de endriagos; designar el acompaante masculino (Pyrgus
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quera que fuese Henry, pero Blue no saba si el guardin Fogarty se habra puesto en
contacto con l) y la acompaante femenina, que sera la propia Blue (que an no
haba hecho las pruebas del vestido); instalar la nueva estatua en la Gran Plaza;
acordar el saludo augusto, el men de recepcin y La lista era interminable.
Todos estos preparativos recaan sobre Blue porque Pyrgus no se los tomaba en
serio.
La princesa se diriga hacia sus aposentos para trabajar en la temida lista cuando,
de sbito, decidi probarse el vestido. Cambi de direccin y descendi por un tramo
de estrecha escalera que conduca a las estancias de la servidumbre, una zona de
palacio que no sola visitar, pues cuando la princesa real necesitaba algo, se lo
llevaban los sirvientes; segn la costumbre, el traje de la acompaante femenina
deba ser tejido con la ms exquisita seda de hilandera sin utilizar hechizos de
ningn tipo.
Pareca ridculo, pero as lo dispona la tradicin. Todo el mundo saba que la
seda elaborada por la hilandera era el material ms frgil del mundo hasta que se
consolidaba, y que despus se converta en el ms fuerte. No obstante, para conseguir
que los maravillosos pliegues se adaptaran a la forma del cuerpo (lo que haca que los
vestidos de seda de hilandera fuesen tan valorados), haba que probrselos antes de
que la trama del tejido se cerrase, pero deba hacerse con mucho cuidado, en especial
si estaba prohibido utilizar un hechizo de xtasis. Con un poco de suerte, la tela no se
rompa y se obtena el vestido ms bonito del reino. De lo contrario, las amas de la
seda confeccionaban otro (a un coste altsimo) y el proceso se repeta.
La mayora de los clientes, incluso los nobles, visitaba a las amas en sus
pabellones de trabajo, instalados sobre los cubculos de las hilanderas. Como una
concesin especial a la princesa real, el vestido para la coronacin se confeccionaba
en el propio palacio. A Blue le hubiera encantado ofrecerles a las amas habitaciones
de categora, pero ellas insistieron en instalar su taller en la zona de la servidumbre.
Blue descubri el motivo cuando entr en l.
Por qu hace tanto fro aqu? pregunt, notando que se le helaba el aliento.
Una de las amas de la seda, sentada en su banco, alz la vista. Si le sorprendi la
repentina aparicin de la princesa real, no lo demostr.
El tejido no puede trabajarse a temperaturas ms altas respondi.
He venido a hacer la prueba dijo, temblorosa, y se abraz para darse calor.
Est todo listo?
El ama se levant y se le acerc. Era una matrona alta y elegante, de largo cabello
hasta la cintura y ataviada con un precioso vestido. sa era la gran ventaja de la seda
de hilandera: le daba un aspecto maravilloso a cualquier mujer que pudiera permitirse
el lujo de lucirla.
Por supuesto, Serenidad. Seguidme, por favor.
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Blue dej que la condujera por el taller. Las amas haban trasladado todos sus
utensilios al palacio, a juzgar por los trajes que estaban elaborando, aunque la
princesa confi en que no hubiesen llevado tambin a las hilanderas. Le gustaban los
arcnidos (tena uno psicotrnico ilegal), pero las araas de la seda eran del tamao
de terriers, en su opinin demasiado grandes.
El ama abri una puerta que daba a una segunda habitacin, ms pequea que la
primera y sin bancos de trabajo. En ella haba un impresionante vestido prpura y
dorado que cubra una figura de madera, iluminado por una esfera de luz suave. El
tejido brillaba como si estuviera encantado.
Blue se qued sin aliento.
Es increble.
El ama esboz una leve sonrisa.
S, Serenidad.
Cmo te llamas, ama de la seda?
Flor de Melocotn.
Es lo ms bonito que he visto en mi vida, Flor de Melocotn reconoci la
princesa, y se acerc al vestido. Aunque la temperatura de aquella habitacin
superaba en un par de grados la del taller, segua exhalando vaho. Tengo que
desnudarme para probrmelo?
S, Serenidad. El vestido os sentar bien, naturalmente, pero el calor de vuestro
cuerpo consolidar el material para que se os adapte a la figura para siempre,
contando con que no lo rompis al ponroslo.
Tendr cuidado.
Pareca que el material se escurra, pero no era resbaladizo sino ms bien
intangible, como si perteneciese a otra dimensin. Haca tanto fro que Blue temblaba
y quera ponerse el vestido rpidamente, pero se esforz en mover los entumecidos
dedos con lenta parsimonia. El vestido se le desliz por la cabeza y el cuerpo como
una capa de aceite perfumado. De inmediato not calor y percibi el proceso
cataltico de las hebras de hilandera engarzndose.
Muy bien! exclam Flor de Melocotn. Ahora podis moveros. Es
bastante seguro.
Blue dio unos pasos arropada con el vestido y se sinti llena de energa, como si
alguien hubiese encendido un cucurucho de euforia.
Estis preciosa, alteza afirm Flor de Melocotn. Por favor, venid para
que os vean las otras amas.
Aunque Blue nunca se haba preocupado mucho por su aspecto, en ese momento
se sinti elegante, tan distinguida como la propia ama de la seda, y sus movimientos
trazaban una especie de danza. No le extraaba que las amas pusiesen precios tan
altos a sus modelos: el efecto de llevar uno de esos vestidos resultaba extraordinario.
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Hubo un espontneo estallido de aplausos cuando entr en el taller. Incluso varias
amas se levantaron y sonrieron encantadas. Blue les devolvi la sonrisa con aprecio,
pero en ese momento de triunfo la asalt un pensamiento inesperado: Espera a que
Henry Atherton me vea con esto!.
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El hombre alto y delgado que sali de las sombras llevaba una toga ail hasta los
tobillos, bordada con smbolos elctricos y planetarios. Taladr a Henry con la
mirada.
Sabes que ponen droga en esa porquera, o no? Droga para gatos. Los muy
bobos se hacen adictos y ya no prueban otra cosa. Por eso es tan cara.
Henry ech un vistazo a la bolsa de Whiskas que sostena y luego mir a aquel
hombre tan enfadado.
Seor Fogarty! Qu est haciendo aqu?
Vivo aqu respondi con acritud.
No, no es cierto. Al menos este mes no. De pronto sinti una creciente
emocin. Cmo est Pyrgus? Qu tal el reino? E intent sonar indiferente:
Ah, y cmo est la princesa Blue?
Fogarty abri el armario bajo el fregadero, sac una lata y busc un abridor en el
cajn de la cocina. La lata era tan vieja que no tena anilla.
Pyrgus es un desastre. Ese chico no vive en el mundo real, as que cmo
esperas que gobierne un imperio? El reino bueno, de eso quera hablarte. Se fij
en la expresin de Henry y aadi: Tu novia est bien.
No es mi novia repuso Henry sonrojndose.
Fogarty no le hizo caso. Sac un cuchillo del cajn para trasladar bocados de baba
marrn de la lata al plato de Hodge. El gato, recuperado del susto, haba vuelto a la
cocina y miraba con sumo inters.
Todo va bien en apariencia dijo Fogarty. Los del bando de la noche
mantienen las formas y Hairstreak est callado. Hay rumores de que el reino de Hael
se ha derrumbado; yo no me lo creo, pero los portales estn cerrados, as que los
demonios no causan dificultades. Se habla mucho de lazos de amistad, palomas de la
paz y todas esas tonteras. El problema es que en realidad no ha cambiado nada.
Puso el plato en el suelo y esper. Hodge se acerc, husme, se apart y se sent
dndoles la espalda.
Ves? exclam Fogarty en tono triunfante. Se trata de una adiccin! No
toca la comida normal. Quiere su dosis!
Seor Fogarty, no le gusta esa comida para gatos. Huele fatal y parece
Siempre la coma cuando estaba conmigo refunfu Fogarty, sobre todo
cuando tena hambre. Mir a Henry y se sorbi la nariz. Dale ese Whiskas, ya
que lo has convertido en un yonqui.
Henry decidi no entrar al trapo, de modo que tir a la basura la comida vomitiva,
lav el plato y ech Whiskas en l. Hodge irgui el rabo y se puso a comer de
inmediato.
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Fogarty alcanz una silla y se sent ante la mesa de la cocina.
Un par de cosas antes de que me olvide. He de comunicarte que Pyrgus desea
que te traslades para su coronacin. Henry lo mir, inexpresivo, pensando en su
ltimo examen de Lengua, pero entonces se acord de que trasladar era la palabra
que utilizaba Pyrgus para viajar al reino de los elfos. Existe lo que se llama
acompaante masculino aadi Fogarty a modo de explicacin, una especie
de padrino de boda. Y quiere que seas t, pero hay que vestirse de imbcil.
Henry contempl el atuendo de Fogarty, aunque no coment nada, y a
continuacin una sonrisa ilumin su rostro. Estaba deseando tener una excusa para
regresar al maravilloso reino de los elfos, donde se le consideraba una especie de
hroe. All haba vivido un montn de aventuras y salvado a Pyrgus del infierno. Le
encantara ver de nuevo a su amigo. Y a Blue, sobre todo a Blue, pero no en el bao,
por supuesto, ni de la forma en que la haba encontrado en su estancia anterior.
Visitara a Blue por cortesa. Acompaante masculino, eh? Vestirse como un imbcil
probablemente significaba ponerse algo colorido y que llamara la atencin. As Blue
lo vera con un aspecto magnfico, en lugar de con los trapos que llevaba la ltima
vez que haban coincidido.
Cundo es la coronacin? pregunt.
Dentro de dos semanas. Aqu cae en sbado. Las celebraciones duran tres das,
pero tienes que llegar el viernes para el ensayo.
La emocin de Henry se infl como un globo. Se ira de casa de su madre por la
noche; se las apaara con su amiga Charlie para fingir que se quedaba con ella a
pasar la noche, pero cuatro das eran demasiados.
No puedo estar fuera cuatro das.
Tienes algo que hacer o slo te preocupas por tus padres?
No, no tengo nada que hacer; y si as fuera, lo dejara. Son mis padres bueno,
por ahora slo se trata de mi madre. No veo mucho a mi padre. Repar en que
Fogarty no conoca su situacin familiar ya que haca mucho tiempo que no lo vea
. Ahora vivo slo con mi madre explic. Mi padre tiene otra casa. Ella se
preocupar si desaparezco cuatro das.
Bueno, no tiene importancia. Usaremos un lethe.
Un lethe?
Es algo que hace olvidar. Utilzalo cuando lo necesites: abres un cucurucho
debajo de la nariz de tu madre y no se acordar de que tiene un hijo hasta que
vuelvas. Hay alguien ms en la casa?
Mi hermana Aisling respondi Henry, asombrado. Haba visto cmo
funcionaban los hechizos en el reino de los elfos, pero nunca se le habra ocurrido
emplear uno.
Te dar una caja; nunca se sabe cundo pueden hacer falta, pero tienes que usar
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un lethe por persona. Y procura no respirar hasta que salgas de la habitacin.
Gracias dijo Henry, y not un cosquilleo en el estmago ante la perspectiva
de hacerle un maleficio a su hermana.
Entonces le digo a Pyrgus que irs?
S afirm Henry con entusiasmo.
De acuerdo. La segunda cuestin es que he decidido quedarme de forma
permanente.
Aqu?
El chico experiment sentimientos encontrados. Desde que Pyrgus haba
nombrado a Fogarty Guardin del reino de los elfos (pareca increble, pero slo
haca unas semanas de ese suceso), el anciano haba dividido su tiempo entre el
Palacio Prpura y su propia casa. Cuando l estaba fuera, Henry se la vigilaba y se
ocupaba de la comida de Hodge. Pero ltimamente Fogarty pasaba cada vez ms
tiempo en el reino y Henry no saba cmo se las arreglara cuando volviese al colegio
en septiembre. Las cosas ya eran bastante complicadas, y a su madre no le gustaba el
seor Fogarty.
No; en el reino. Como te dije, todo va bien en apariencia, pero en el fondo no
ha cambiado nada. Hairstreak sigue teniendo sus propias intenciones por mucho que
hable de tender puentes, y a Pyrgus no se le da bien la poltica, ni le interesa, y
adems es un ingenuo, se cree todo lo que le dicen. Si quiere sobrevivir como
emperador, necesita que yo cuide de l. Y por lo que veo ser un trabajo a tiempo
completo.
Ya Henry asinti con gesto pensativo. Seguramente el seor Fogarty tena
razn. Adems, Pyrgus era jovencsimo para convertirse en emperador; tena la
misma edad que el propio Henry. ste se fij en la expresin del anciano y aadi:
Hay algo ms, verdad?
Fogarty se sorbi la nariz.
No eres tan tonto como pareces, eh, Henry? suspir. S, lo hay. Vers, ya
no soy joven. Si hablamos de setenta aos, he superado con creces la fecha de
caducidad. Tengo artritis en los nudillos y si corro una decena de metros me quedo
sin aliento. Crea que aguantara otros cinco aos, tal vez diez con suerte, pero he
averiguado que en el reino de los elfos hay tratamientos que me concedern treinta
aos ms y me librarn de la maldita artritis. Pero no son efectivos si se anda de un
mundo a otro, a causa de las diferencias del medioambiente entre ambos o algo as. El
caso es que cuando se comienza el tratamiento, la tolerancia a este mundo se pierde.
Y yo ya lo he empezado. Cuanto ms estoy aqu, ms peligroso resulta para m. Por
tanto, cuando regrese esta vez, me quedar para siempre.
Pero qu va a hacer con la casa, seor Fogarty?
Eso es lo que he venido a solucionar.
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Por algn motivo el vestido contribuy a que Blue pusiera las cosas en su sitio.
Aunque se lo haba quitado y llevaba la blusa y los bombachos habituales, ya no se
senta tan nerviosa por los preparativos de la coronacin. Reconoca que quedaba
mucho por hacer, pero an faltaban dos semanas. Y no era justo decir que a Pyrgus no
le importaba el acontecimiento; la cuestin era que el asunto le molestaba. Como
nunca haba querido ser emperador y segua sin quererlo, procuraba no pensar en el
tema. Y tal vez fuese mejor as, porque Pyrgus lo liaba todo, de modo que prefera
ocuparse ella de las gestiones; se le daba bien organizar lo que fuera. Adems, tena
toda la ayuda que necesitaba. Haba
Al doblar una esquina del pasillo, se encontr con su hermanastro Comma, que
tena los labios teidos de escarlata a causa de algo que haba comido. Desde la
muerte de su padre haba engordado bastante.
Lo siento murmur Comma. Mir hacia atrs como si temiese que lo
siguieran y dedic una sonrisa forzada a Blue. Tienes prisa, dulce hermanita
afirm.
Blue no soportaba que la llamase dulce hermanita y el fastidio la volva brusca.
Tengo mucho que hacer.
Comma no haba ayudado nada en los preparativos y aunque Blue estaba
dispuesta a perdonar a Pyrgus, Comma la pona furiosa.
Creo que alguien te espera en tu dormitorio inform Comma.
Cmo lo sabes? repuso ella, pero en realidad pretenda decir: Qu estabas
haciendo en mi habitacin?.
Comma se encogi de hombros con un gesto irritante e hizo ademn de seguir su
camino.
Quin es? pregunt Blue.
Supongo que uno de tus inteligentes espas respondi l mientras se despeda
con la mano sin mirar atrs.
Qu has comido? Qu hacas en mi? Pero Comma ya haba girado por
un pasillo lateral.
Blue se dirigi a sus aposentos, furiosa.
No haba nadie en su dormitorio, salvo la sirvienta que haca la limpieza. Iba a
marcharse, jurando vengarse de Comma por hacerle perder el tiempo, cuando un
cosquilleo en la mente la detuvo. Barri la habitacin con la vista y un asomo de
miedo le recorri la columna vertebral. Haba algo extrao. Por un momento no supo
qu era, pero le pareca que algo estaba fuera de su sitio.
Comprob mentalmente el mobiliario y no vio ningn cambio; se fij en el
tocador: todo se hallaba en su sitio, salvo el joyero en que guardaba la araa
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psicotrnica, que haba escondido en un cajn, como siempre que la doncella iba a
limpiar. Por muy princesa real que fuera, las araas psicotrnicas estaban prohibidas
y resultaban muy peligrosas porque eran capaces de apartar la mente del cuerpo hasta
el punto de que aqulla nunca lograse regresar.
No haba nada raro en el tocador. Blue dej vagar la mirada por las paredes,
revisando los cuadros, y la detuvo en el retrato de su padre; al mirarle a los ojos sinti
aflorar la tristeza. Pero nada se haba movido ni cambiado.
Aunque notaba algo fuera de sitio
De pronto se dio cuenta: haba desaparecido la silla antigua que estaba junto a su
cama. Se qued perpleja un instante y entonces se dirigi a la doncella:
Prefiero que lo dejes para otro momento, Anna.
S, alteza real. La criada hizo una reverencia y se apresur a salir.
Blue se acerc con cautela al tocador, en uno de cuyos cajones haba un pual, no
porque lo necesitase de primera necesidad, pues en esa poca tan conflictiva siempre
haba guardias cerca de sus aposentos, pero aun as no estaba de ms tenerlo a mano.
Ya puedes presentarte dijo en voz alta.
Se produjo un resplandor detrs de la cama y la silla de Blue reapareci con una
mujer increble sentada en ella.
Madame Cardui! exclam Blue.
Cario, debes perdonar la invisibilidad; es una falta de educacin por mi parte,
pero prefer no presentarme mientras la doncella estaba aqu.
S, claro repuso Blue. Cynthia Cardui, la famosa Dama Pintada del reino, era
un contacto esencial en la red privada de espionaje de Blue, pero resultaba asombroso
verla en palacio. Madame Cardui tena ya cierta edad; haca mucho que se haba
retirado y rara vez se alejaba de sus apartamentos de Cheapside. Est usted sola?
Me temo que s. Kitterick ha ido a visitar a su familia; de lo contrario, le habra
encargado a l la misin. Y aunque regresa maana, he decidido encargarme en
persona. Se trata de un asunto urgente.
Urgente? repiti Blue sintiendo un incmodo escalofro.
Cario, debes armarte de valor. Hay una conspiracin en marcha.
Blue se sent al borde de la cama. Confiaba en madame Cardui como casi en
ninguna otra persona. La anciana se mostraba caprichosa y excntrica, pero sus
contactos eran legendarios y absoluta su lealtad. Si afirmaba que se estaba tramando
algo, la princesa le crea.
Una conspiracin brutal, cario continu madame Cardui. Cabra
imaginar que con lord Hairstreak fugado, Brimstone escondido y esa terrible criatura
de Chalkhill entre rejas, no habra nada de que preocuparse. Suspir con afectacin
. Ay, pero no! He recibido informacin de un complot para matar a un miembro de
la casa real.
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Blue, nerviosa, haba sentido miedo desde la aparicin de madame Cardui, pero
mantuvo la voz firme:
Qu miembro?
El rostro de la Dama Pintada mostr una expresin de disgusto.
se es el problema. Me temo que no lo s.
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Otra vez gachas de huesos.
Brimstone contempl el agrietado cuenco y not que se le resecaban los labios. El
jugo tena la consistencia del agua de fregar: un fluido ligero y grisceo con pedazos
de cartlago, blanco como el de un cadver, que ola peor que la alcantarilla destapada
que haba debajo de la ventana. El hombre mir ceudo a la vieja bruja desdentada.
Es bueno para usted parlote la viuda Mormo. Lo fortalece. A mi difunto
marido le encantaba. Puso una cuchara sucia junto al cuenco y un mendrugo de pan
duro al lado de la cuchara. Una cucaracha se bati en retirada por la destartalada
mesa y Brimstone la aplast con el pulgar.
Seguramente su difunto marido muri a causa de esta porquera murmur
Brimstone con amargura.
No hace falta ponerse as repuso la viuda Mormo en tono cortante. Soy
una pobre mujer y hago lo que puedo con la miseria que me paga.
Brimstone le daba cuatro peniques de plata al da, que eran realmente una miseria,
pero las comidas se trataban aparte y las gachas de huesos le producan diarrea. Haba
planeado esconderse en ese infame alojamiento durante seis meses como mnimo,
pero se preguntaba si podra sobrevivir seis das ms. Incluso la amenaza de un
prncipe de los demonios disminua su peligrosidad frente a las gachas de huesos de
la viuda Mormo.
La vieja puerca murmur algo que l no entendi.
Qu? refunfu Brimstone. Qu? Estaba perdiendo odo porque no
tena un hechizo para reforzarlo.
Pero se haba visto obligado a renunciar al que necesitaba y no se atreva a salir
para comprar otro, pues Beleth lo buscara en primer lugar en una tienda de
suministros mgicos. Seguramente tena vigiladas todas las de la ciudad. Un prncipe
de los demonios posea infinidad de recursos.
Sin embargo, la prdida del odo no era el nico problema: Brimstone haba
cumplido noventa y ocho aos y sin un refuerzo mgico su cuerpo no tardara en
desmoronarse, e incluso aunque dispusiera de l, aparentara la edad que tena.
Ya le dije que podra haber una forma de lograr que las cosas fuesen un
poquitn ms cmodas para usted coment la viuda Mormo con astucia, y la
comida mejor.
No pienso pagar ms le espet Brimstone.
El alojamiento era barato, pero le haban robado la mayor parte de su fortuna en
efectivo y todos sus bienes estaban fuera de su alcance; tena consigo una
considerable cantidad de oro, aunque no saba cunto durara. Y ya que los demonios
tenan muy buena memoria, tal vez debera permanecer oculto algunos aos.
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Con gran disgusto vio cmo la vieja bruja alcanzaba una silla y se sentaba a su
lado. Brimstone arrug la nariz. La mujer deba de usar un perfume horrible porque
ola sobre todo a pis.
Brimstone retir su silla hacia atrs.
Viuda Mormo
Maura corrigi la vieja bruja. Llmeme Maura. Baj los ojos. Y yo lo
llamar Silas.
Ni se le ocurra llamarme as estall Brimstone. Las clases bajas nunca saban
el lugar que les corresponda cuando uno andaba escaso de dinero.
Lo que estaba pensando, Silas continu la viuda Mormo sin desanimarse,
era en un pequeo arreglo.
Qu clase de arreglo? repuso Brimstone con suspicacia.
Vala la pena escuchar cualquier proposicin que mejorase la comida sin pagar
ms. Pero la bruja querra algo a cambio, por supuesto, como todo el mundo.
Probablemente necesitaba la ayuda de algn hechizo ilegal. Brimstone no le haba
contado nada a la mujer, pero l ola a azufre y ella era tan astuta como horrible. Lo
ms probable era que lo hubiera tomado por un brujo en cuanto lo vio en la puerta de
la casa. Y si lo que quera la viuda era un hechizo ilegal no habra ningn
inconveniente. Despus de todo, qu tenan de malo? Toda su vida haba tratado con
demonios y su ltimo pacto con Beleth haba exigido un sacrificio humano. No era
probable que la muy vbora le pidiese algo de la misma categora.
Soy viuda, Silas dijo dulcemente, desde que mi Stanley muri.
Y eso qu tiene que ver conmigo?
He pensado que podramos casarnos contest la viuda Mormo con coqueta
timidez.
Brimstone mir a la vieja, asombrado. Incluso en su juventud deba de haber sido
la mujer ms fea del pas, pero en la actualidad, sin dientes, llena de verrugas,
reumtica, calva, arrugada, apestosa, sucia, mal vestida y flatulenta, habra resultado
ms atrayente muerta.
Quiere que me case con usted? inquiri.
Y lo sacar de aqu dijo ella sorbiendo. Poseo una vivienda de mi
propiedad en el bosque: una cabaa de madera con todas las comodidades, un
armario lleno de hechizos y una hermosa y cmoda cama de matrimonio. Guardo mi
dinero debajo del colchn. Nadie va all ni conoce el lugar. Esboz una seductora
sonrisa desdentada. Podramos escaparnos para pasar nuestra luna de miel.
Brimstone arrug el entrecejo. Una bonita cabaa de madera aislada era lo que
necesitaba, por no hablar del dinero y los hechizos del armario. Esboz una sonrisa
glacial. Caba la posibilidad de cortarle el cuello cuando estuviesen all y enterrarla
en el bosque.
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Muy bien, de acuerdo dijo.
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La gran prisin de Asloght ofreca un aspecto impresionante. Se elevaba ante el
desnudo teln de fondo de las planicies de Nikure, aunque gran parte de la
construccin se hallaba bajo tierra.
La fortaleza de ochocientos aos de antigedad contaba con un laberinto de
cmaras subterrneas para almacenar alimentos, pero posteriormente los nicos que
se haban podrido en las sombras celdas eran los prisioneros. Durante ms de tres
siglos Asloght haba sido la crcel principal del reino para los criminales que
reincidan y los disidentes polticos.
Harold Dingy tena dificultades con el director de la prisin.
No digo que esos documentos no sean autnticos explic el director. De
ninguna manera. Slo digo que la cera del sello es roja, y segn mi experiencia,
debera ser de color rosa.
Roja color rosa qu ms da? pregunt Dingy, un hombre grandulln
que no estaba acostumbrado a que le cuestionasen nada, sobre todo tal como iba
vestido en ese momento.
Es cuestin de matices afirm el director; se le podra llamar un matiz de
diferencia. Alz la vista y sonri con cara de loco. Y un matiz de esa clase se
puede convertir en una diferencia total.
Dingy no le devolvi la sonrisa.
Conoce al prisionero al que se refieren estos documentos?
Oh, s! Claro que s afirm el director despus de mirarlos otra vez.
Lo considera una escoria?
De la peor calaa.
Y se merece la pena que estipulan los papeles?
Las penas no son cosa ma repuso el director con remilgos. Mi misin es
detener y, cuando hace falta, torturar un poco a los que estn a mi cargo. Pero ya que
lo pregunta, creo que el prisionero merece, y mucho, la pena que se le ha impuesto. A
mi modo de ver incluso es demasiado leve, aunque se trata de una opinin personal,
naturalmente.
Demasiado leve? repiti Dingy. Es la pena mxima, no? No hay nada
ms definitivo que la muerte.
Desde luego que no. Pero qu clase de muerte? Eso es lo que yo preguntara.
Cul le gustara a usted? pregunt Dingy con repentina curiosidad.
El director se reclin en la silla, junt la yema de los dedos y dirigi la mirada
hacia el cielo, aunque top con el techo de su despacho.
Bueno, podramos matarlo de hambre poco a poco, o aplastarle los pies y
ponerlo en una rueda de ardilla, desangrarlo hasta la muerte, golpearlo hasta hacerlo
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papilla o darle un veneno de accin lenta. Tambin podramos sacarle los rganos
vitales uno a uno, transplantarle el cerebro al cuerpo de una rata, meterle agujas al
rojo vivo en las orejas, clavarle los pies al suelo para que no pueda alcanzar la comida
(es matarlo de hambre, lo reconozco, pero con ms estilo) o cocerlo a fuego lento.
Asimismo, provocar una estampida de elefantes que lo arrolle, obligarlo a comer un
endriago, graparle la boca y la nariz para que no pueda respirar, ahogarlo en un pozo
negro, quemarle la piel, dejar caer un yunque sobre su cabeza o descuartizarlo con
cuatro caballos de tiro O echarlo de comida a los sabuesos, electrocutarlo con una
anguila, tirarlo desde una torre elevada, inyectarle espuma, dejar que se lo coman los
mosquitos, obligarle a clavar un cuchillo halek en una roca, convertirlo en ratn y
echarlo a un gato, enterrarlo bajo la nieve hasta la primavera, enviarlo a las minas de
tinta, agujerearle la cabeza para verterle cido Hizo un gesto displicente con la
mano. Esta orden judicial slo habla de colgarlo.
Dingy mir los documentos; parecan poco imaginativos.
Qu tal si le doy una paliza antes?
Estara bien.
Y qu hacemos con el sello de cera?
Rojo color rosa Qu ms da? El director se encogi de hombros y se
levant. Ponte la capucha. Mandar a alguien que te conduzca a su celda.
* * *
La celda estndar de Asloght era una habitacin en forma de cubo de tres metros
y medio en la que el agua residual se filtraba a travs de los muros de piedra.
El mobiliario se reduca a un montn de paja hmeda en un rincn y un balde; no
haba cortinas en las ventanas porque stas no existan. A los prisioneros se les daba
un cabo de vela a la semana.
El alojamiento de Jasper Chalkhill era bastante ms lujoso que el descrito, gracias
a la pequea fortuna que haba gastado en sobornos: dispona de ms espacio, una
alfombra rosa, una cama en un rincn, esferas resplandecientes en el techo, una
butaca, una silla de comedor, una estantera para libros, una mesa y una nevera llena
de tentempis pegajosos y bebidas. Incluso comparado con el personal de la prisin,
Chalkhill era con toda probabilidad la persona que gozaba d mayor comodidad en
Asloght.
Pero eso no le impeda quejarse.
Estaba acostumbrado a otra clase de vida le deca al criado que haba
contratado a un alto precio como ayuda de cmara. Echo de menos mis pequeos
hechizos porque aqu no me permiten hacer magia. Lo cual no era del todo cierto,
puesto que un hechizo absorbente semanal se encargaba de eliminar la humedad, pero
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al parecer no se permitan otros lujos mgicos.
El criado, un paciente trinio que se llamaba Clutterbuck, se ocupaba de las faenas
ms comunes mientras Chalkhill permaneca reclinado en la cama, aburrindose
mortalmente.
Supongo que no te tentar jugar un poco al mah-jong? pregunt Chalkhill
. Podramos apostar caramelos. Algo para aliviar este terrible ennui. Se pas el
dorso de la mano con gesto teatral por la frente para dar nfasis a su sugerencia,
aunque ya saba la respuesta antes de hacer la pregunta.
Lo siento, seor, pero no conozco el juego. Adems y con todos mis respetos,
seor, jugar no entra en mi contrato. Mis cuatro ocupaciones bsicas son: cocinar,
limpiar, darle conversacin y tener la ropa a punto. Cuatro, seor. Pero no incluye el
juego porque entonces seran cinco. Comenz a colocar los cubiertos para la
siguiente comida de su patrn.
Cmo sera? Chalkhill se call. Qu ocurre? El trinio se haba
acercado bruscamente a la puerta de la celda y husmeaba con ansiedad la pared
contigua.
Peligro, seor. Alguien se acerca.
Cmo lo sabes? inquiri Chalkhill incorporndose en la cama.
Lo huelo, seor. Estoy entrenado.
Chalkhill baj los pies al suelo. Era un hombre gordo al que le gustaba la ropa
llamativa y an conservaba una tnica verde lima adornada con piedras preciosas,
aunque las oportunidades de ponrsela eran limitadas.
Me protegers? pregunt, pero antes de que Clutterbuck respondiese,
aadi: Vale, no consta en el contrato. Lo s. Se levant. El peligro viene
hacia m. Al fin algo emocionante!
Es una forma de verlo, seor. Y ahora, si no necesita nada ms de m, lo dejar
para que se enfrente a l.
S, vete, Clutterbuck. Gracias. Chalkhill tena los ojos clavados en la puerta
y se relama de antemano. Cualquier cosa sera mejor que la interminable monotona
de los das en la prisin.
Clutterbuck abri la puerta para salir. Cuando lo hizo, una persona de elevada
estatura se col dentro. La expectacin de Chalkhill se desmoron. La criatura vesta
una tnica negra con capucha, que le cubra la cara dejando al descubierto slo unos
relucientes ojos oscuros, y sostena la larga y afilada guadaa y el reloj de arena,
hecho con madera de roble, que utilizaba el verdugo del Estado en esa clase de
ceremonias.
Por todos los diablos! exclam Chalkhill con un temor repentino. Te han
enviado a matarme!
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El verdugo tena un poco de prisa. Recorri precipitadamente los pasillos de la gran
prisin como un heraldo de la muerte arrastrando a Chalkhill tras de s.
Ms despacio! suplic Chalkhill sin aliento. A ese paso se morira antes de
que lo colgasen.
El director de la prisin los esperaba ante la verja principal.
Adonde lo llevas? pregunt al verdugo.
Eso no te interesa respondi ste con rotundidad. Digamos que se trata de
un lugar donde nadie ver lo que voy a hacer con l.
Excelente! exclam el director, e hizo una seal a los guardias. Las puertas
se abrieron con lentitud.
Fuera esperaba un carruaje negro, tirado por cuatro caballos tambin negros. Un
cochero jorobado, que a su vez iba ataviado con una capa negra y un sombrero negro
de tres picos, sujetaba las riendas con unas manos que parecan garras. Chalkhill,
sorprendido, observ que las ventanillas no tenan rejas. El verdugo lo hizo subir a
empujones, pero lo que ms le sorprendi fue que el hombre se sent a su lado. El
coche parti dando violentos bandazos en cuanto la portezuela se hubo cerrado.
Chalkhill miraba por la ventanilla preguntndose si podra saltar sin partirse la
crisma. Pero entonces el verdugo se quit la capucha y dej al descubierto una cara
de luna llena que le result familiar.
Harold Dingy se present el hombre con una sonrisa. Lord Hairstreak me
ha enviado a sacarte de all.
Lo mir asombrado porque l haba espiado a lord Hairstreak muchos aos y
conoca el percal bastante bien: un espa capturado estaba perdido. Black Hairstreak
negara la existencia de Chalkhill y dejara que se pudriese, exactamente como haba
hecho desde que lo haban metido en la crcel.
Y los documentos de la ejecucin? pregunt con suspicacia.
Son falsos, naturalmente. Dingy se fij en la expresin de Chalkhill y sonri
. No te preocupes; tiene un trabajo para ti.
Un trabajo? Eso lo explicaba todo. Chalkhill se relaj un poco.
Supongo que no sabrs qu clase de trabajo es.
Claro que s repuso Harold Dingy, an sonriendo. Quiere que impidas que
el joven Pyrgus Malvae se convierta en emperador.
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Blue encontr a Pyrgus (por fin!), en el saln del trono.
Dnde diablos te habas metido? le susurr.
Su hermano miraba embobado la corona imperial, una pieza de oro y amatistas
que emita chispas de fuego prpura incluso dentro de la vitrina protectora. En el
plazo de dos semanas tendra que someterse a las energas de esa corona, que le
recorreran el cuerpo y lo transformaran de emperador electo en emperador a secas.
Bueno, no importa aadi Blue con impaciencia. Tengo que hablar
contigo.
Pyrgus se dio la vuelta como un sonmbulo y la mir inexpresivamente.
En privado precis ella.
Aqu no hay nadie. Estaba claro que la mente de Pyrgus se encontraba lejos
de all.
Oh, venga, Pyrgus! El saln del trono se haba diseado para celebrar actos
pblicos, de modo que tena galeras acsticas que trasladaban el menor susurro a los
serpenteantes pasillos exteriores. Era el lugar menos privado del palacio.
Dio la impresin de que Pyrgus reaccionaba un poco y, mirando a su hermana a
los ojos, dijo suavemente:
Muy bien, Blue. Podemos utilizar las habitaciones de nuestro padre.
En realidad eran sus propias habitaciones desde que se haba convertido en
emperador electo. Pero qu le ocurra? Qu haca deambulando por el saln del
trono en plena noche? Bueno, al menos haba sugerido algo sensato. Los aposentos
del emperador estaban protegidos permanentemente contra los hechizos.
Caminaron juntos en silencio, sin apenas prestar atencin a los guardias que los
saludaban. Blue percibi la familiar sensacin de miedo al acercarse a la habitacin
principal porque siempre que entraba all se acordaba An le pareca notar el olor
de la sangre de su padre. Pero el rostro de la princesa no delat ningn sentimiento
mientras se desprenda de las vividas imgenes.
Qu ocurre? pregunt Pyrgus tras cerrar la puerta.
No encuentro al Guardin.
Eso es todo? Adopt de nuevo su expresin soolienta. El seor Fogarty
ha ido al Mundo Anlogo. Regresar maana por la maana.
No, no es todo! exclam Blue, enfadada. Pero la curiosidad le pic: Qu
hace en el Mundo Anlogo?
Le ped que invitase a Henry a mi coronacin. Quiero que sea mi acompaante
masculino; ya te lo expliqu.
Por qu no vuelve hasta maana?
Quin? Henry?
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No; el seor Fogarty! Qu te sucede?
Tiene que ocuparse de asuntos particulares contest encogindose de
hombros.
Qu clase de asuntos particulares? pregunt ella.
No se lo pregunt.
Blue cerr los ojos un momento, frustrada. A Pyrgus nunca le importaba lo que
suceda a su alrededor, ni siquiera cuando se refera a un funcionario tan importante
como el Guardin.
Escucha, Blue, estoy un poco cansado, as que si slo queras saber eso, creo
que voy
No, claro que no era slo eso. Alguien intenta matarte.
Sin sobresaltarse, Pyrgus se limit a preguntar:
Quin?
No lo s. Si lo supiera, te habra dicho: lord Hairstreak intenta matarte, o el
duque de Borgoa quiere matarte, no? Ni siquiera estoy segura de que te busquen a
ti, pero eres el ms indicado.
Pyrgus volvi a la realidad.
Bien, Blue, desde el principio. Quiero que me lo cuentes bien. Qu has odo
exactamente y quin te lo ha dicho?
Ella lo agarr por el brazo de forma impulsiva.
Oh, Pyrgus, cre que todo esto acabara cuando sofocamos la rebelin de los
elfos de la noche! Pero no ha acabado, sabes? Y ya no tenemos a pap para que se
ocupe de todo.
Una extraa expresin pas por el rostro de Pyrgus, que se liber con suavidad de
la mano de su hermana y la abraz por los hombros.
No, Blue, no ha acabado. Y no creo que acabe nunca. Pero puede mejorar.
Cuntame qu te han dicho.
Hay un complot para matar a un miembro de la familia real. Supongo que eres
t; no veo quin ms podra ser.
T repuso Pyrgus. O Comma.
Pero el emperador electo eres t.
Pyrgus asinti y retir el brazo. Se sent en el cmodo silln de orejas que a su
padre le gustaba tanto y bostez.
Lo siento, Blue, he tenido un da agotador. Asinti de nuevo con gesto
reflexivo. Supongo que tienes razn; lo ms probable es que sea yo. Y no tienes
informacin sobre quines estn involucrados?
No. An no.
Ser cosa de Hairstreak, supongo.
No slo se le vea cansado, sino tambin viejo. Sentado en el silln de orejas se
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pareca bastante a su padre por su constitucin (bajo pero fornido) y aquel cabello
rizado y pelirrojo.
Eso creo yo tambin musit Blue.
Pyrgus alz la cabeza, otro gesto que recordaba dolorosamente a su padre.
Tu fuente es fiable?
Madame Cardui respondi Blue. No sola revelar sus fuentes, pero no tena
secretos para Pyrgus.
La Dama Pintada? Confo en ella.
Yo tambin.
Estar intentando averiguar algo ms, no?
As es.
No podemos hacer gran cosa de momento. Pyrgus se levant con dificultad
. Ordenar que haya ms guardias y que se aumente la alerta de seguridad. Despus
me ir a dormir. Hablaremos de la situacin con el guardin Fogarty cuando regrese
maana por la maana. Se detuvo en la puerta. Te quiero, Blue.
A pesar de sus problemas, ella sonri.
Yo tambin, Pyrgus.
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El guardin Fogarty no regres por la maana.
Blue encontr a Pyrgus caminando con paso airado ante la vivienda del Guardin.
Dnde est? pregunt l en cuanto vio a su hermana.
Cmo voy a saberlo? repuso Blue. T hablaste con l. Cundo dijo que
volvera?
Al amanecer. Y ya han pasado muchas horas. Tena ojeras como si hubiera
estado levantado toda la noche. Blue se pregunt si no habra dormido, pues no se
haba acostado tan tarde.
Tal vez su ayuda de cmara o su ama de llaves sepan algo sugiri Blue.
No tiene ni lo uno ni lo otro explic Pyrgus de mal humor. No tiene
ningn sirviente. No quiere a nadie en su casa. Ya sabes cmo es. Ni siquiera yo
puedo entrar con la llave maestra del emperador; ha manipulado las cerraduras.
La vivienda del Guardin era un apretado conglomerado de torrecillas y
chapiteles con vistas al Palacio Prpura, aunque bastante alejada de ste. Se eriga en
los magnficos jardines que tenan como teln de fondo el bosquecillo de la isla
donde Apatura Iris, el ltimo Emperador Prpura y padre de Pyrgus y Blue, haba
disfrutado con la caza del oso. Pyrgus contempl el bosque, pensativo.
Tal vez sus asuntos personales le hayan ocupado ms tiempo del que pensaba
coment Blue.
Qu te dijo exactamente madame Cardui? pregunt Pyrgus con brusquedad.
Que haba un complot para matar a un miembro de la familia real.
La familia real o la casa real?
La casa real contest Blue tras un momento de duda.
Ests segura?
S. Dijo casa. Es cierto.
Pyrgus dej de mirar el bosque.
Si se trata de la familia real, significa t, yo, Comma y bueno, ya sabes, las
opciones son limitadas. Pero si se refiere a la casa real, hay que incluir a las familias
nobles que estn a nuestro servicio y dignatarios como el seor Fogarty.
Lo s dijo Blue con seriedad. No creers que?
Se call. Un sacerdote que haba salido del palacio corra hacia ellos. Los
sacerdotes que corran auguraban problemas, como saba por experiencia. Con el
rabillo del ojo percibi pequeos movimientos en los arbustos cercanos al linde del
bosque, puesto que Pyrgus se haba acordado de aumentar la alerta de seguridad, pero
los guardias ocultos debieron de reconocer al sacerdote, pues no se dejaron ver.
La propia Blue lo reconoci. Se llamaba Thorn y era miembro de Dentaria, la
orden fnebre ms antigua del reino. Se encargaba de vigilar el cuerpo del emperador
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difunto y de rezar todos los das por su alma hasta que Pyrgus fuese coronado. Blue
se asombr al ver que el sacerdote caa de rodillas ante su hermano y ella.
Thorn no era joven y se haba quedado sin aliento.
Majestad boque al fin. Alteza serensima Vuestro padre, vuestro
padre, el emperador, vuestro padre Majestad, el cuerpo de vuestro padre ha
desaparecido.
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Brimstone se levant temprano el da de su boda y corri las cortinas de la habitacin
con un gesto elegante. Las cosas haban mejorado. Arriates de flores y un csped bien
recortado sustituan la estrecha callejuela y la alcantarilla destapada de su antiguo
alojamiento. Como la viuda Mormo era una mujer supersticiosa, crea que dara mala
suerte a los novios dormir bajo el mismo techo la noche anterior a su matrimonio, as
que haba dispuesto que Brimstone pernoctase con el hermano de ella, que viva de
forma mucho ms cmoda que su apestosa hermana.
Brimstone se desperez con placer. Se escondera de Beleth durante meses en una
cabaa del bosque bien provista. Fue al cuarto de bao, se cepill los dientes y los
hizo saltar en la boca. El residuo mgico los fij en su lugar con un audible chapoteo.
Despus de asearse, comprob que una silenciosa criada haba entrado en el
dormitorio para dejar el traje de boda. Brimstone se lo puso, se admir en el espejo y
baj a desayunar silbando una tonadilla.
El hermano de la viuda Mormo ya estaba sentado a la mesa.
Buenos das, Graminis salud Brimstone en tono alegre.
Hay huevos gru Graminis. Escalfados, fritos o revueltos. Tena el
mismo aspecto andrajoso que su hermana, pero los ojos eran ms bonitos.
Los huevos escalfados me parecen de rechupete respondi Brimstone. Desde
luego, muchsimo mejores que la porquera de gachas de huesos. Dos, por favor;
uno duro y otro blando.
Graminis le hizo una seal a una sirvienta que esperaba en la penumbra de un
arco, y la mujer se escabull para preparar lo que Brimstone haba pedido.
Peridicos? ofreci Graminis, y empuj los diarios hacia Brimstone.
Quieres saber qu pasa en el mundo esta maana?
Aquello s era vida. Brimstone inclin la silla hacia atrs y despleg el peridico.
Todos los artculos trataban de la prxima coronacin, que tendra lugar dos semanas
despus, ms o menos. Se haba declarado da festivo, estaban pintando la ruta del
desfile y se haban repartido invitaciones. Asimismo se haca especial hincapi en el
vestido elegido por la acompaante femenina, la princesa real (la pequea mimada se
haba permitido el lujo de la seda de hilandera, algo que se poda comprar cuando se
contaba con dinero pblico). El acompaante masculino era un tal Hombre Frreo, un
nombre nuevo para Brimstone; seguramente se tratara de un horrible nio bien sin
barbilla. El emperador electo declaraba que estaba deseando servir a todas las
personas del reino, independientemente de su credo o raza, un sentimiento tan
empalagoso que a Brimstone le dieron ganas de vomitar.
Iba a centrarse en la seccin que daba noticias de los elfos de la noche cuando
otro prrafo sobre la coronacin capt su inters: se mencionaban de pasada las
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medidas de seguridad de la ceremonia. Como el nuevo emperador desea mantener
contacto con la gente, las normas de seguridad sern mnimas, lo cual ha resultado
factible gracias a la clausura de todos los portales del reino de Hael. La clausura de
todos los portales del reino de Hael.
Graminis, aqu pone que se han cerrado los portales de Hael coment
Brimstone, ceudo.
No lo sabas? Levant la mirada de las gachas. Ya es una noticia vieja.
Ningn portal de Hael ha funcionado desde oh, debe hacer unas semanas.
Quieres decir que no podemos invocar a los demonios? Saba que Graminis
era un elfo de la noche, como l, por la forma de los ojos. Esa raza tena ojos de gato,
muy sensibles a la luz. Por eso los elfos de la noche mantenan sus ciudades en la
penumbra y la mayora de ellos llevaba modernas viseras. Y tambin por ese motivo
posean afinidades con los demonios de las que carecan los elfos de la luz, pues a los
demonios tambin les gustaba la oscuridad. Ni siquiera a un diablillo respondi
Graminis.
Y eso causa estragos entre la servidumbre. Solt una risita. Lo captas,
Silas? Con los portales cerrados no se encuentran criados.
Muy gracioso, Graminis. Cmo los cerraron los elfos de la luz?
No lo hicieron, que yo sepa. Sucedi sin ms. Se habla de que Hael se
derrumb.
Todo Hael?
Eso dicen. Parece que el Prncipe de la Oscuridad hizo una Bomba del Juicio
Final y el maldito chisme le explot en las narices.
Brimstone senta una emocin creciente. Si los portales de Hael no funcionaban,
l era libre. Sin los portales Beleth no podra pillarlo, a no ser que hiciera el viaje de
la manera ms difcil, en una vimana, y tardara aos! Y si Graminis estaba en lo
cierto, tal vez Beleth estuviese muerto. Resultaba increble.
Seguro que los portales estn cerrados? pregunt.
Pues claro que s. Corri la voz por el reino inmediatamente despus de que
ocurriese. Y creme, un montn de brujos han intentado volver a abrirlos, pero
Se encogi de hombros. Te lo aseguro; nadie consigue que funcionen y no tardars
en leerlo. Saldr en primera plana.
Graminis tena razn; se convertira en tema de portada. As que l podra salir
del escondite e ir a donde quisiera sin que Beleth le tocara ni un pelo, aunque
estuviera vivo. Lo nico que deba hacer era leer los peridicos por si se publicaba
alguna noticia sobre la reapertura de los portales. Si eso ocurra, se escondera de
nuevo hasta que alguien le confirmase que Beleth haba muerto. Mientras tanto
atendera sus negocios, como siempre (su corazn dio un brinco al pensarlo).
Cancelara la boda e ira de nuevo a la fbrica de pegamento; volvera a establecer
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contacto con Chalkhill y regresara a su cmoda casa de Seething Lane.
Y lo ms importante: tendra de nuevo sus libros de hechizos y su oro. Podra
Pero lo asalt una idea como un jarro de agua fra: haba intentado sacrificar al
joven emperador electo Pyrgus ante Beleth. Seguramente el chico no lo haba
olvidado y como se iba a convertir en emperador, tal vez desease una pequea
venganza. Todos los emperadores eran vengativos. Quiz sera mejor que no volviese
a la fbrica ni se viera con Chalkhill de momento. Le convena ms no llamar la
atencin y reconocer el terreno antes de aparecer en pblico. Sin duda le interesaba
seguir con la pantomima del matrimonio, matar a la viuda Mormo como haba
planeado y utilizar la cabaa como base de operaciones. Era perfecto!
Brimstone estaba sonriendo.
Pareces muy feliz para ser un hombre a punto de casarse coment Graminis.
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Lord Hairstreak posea dos magnficas residencias en el reino. Una se hallaba junto a
la capital; en ella haba albergado al fnix de oro hasta que Pyrgus Malvae se lo haba
robado. La otra, ms nueva y mucho ms grandiosa, estaba en el centro de Yammeth
Cretch, rodeada por doce kilmetros cuadrados de rboles. En ese bosque haba
haniels y sliths, que eran los encargados de comerse o envenenar a los visitantes
inoportunos cuando apenas haban avanzado un kilmetro. Chalkhill mir con
nerviosismo a uno de esos haniels que se agazapaba en una rama con las alas
semidesplegadas mientras contemplaba la extensin del bien cuidado csped, como si
estuviese a punto de saltar y volar.
No te preocupes dijo Harold Dingy. No se acercan a la casa.
Esperaron al pie de los amplios escalones de piedra hasta que un lacayo, con
guantes blancos y peluca, baj tambalendose a causa de las botas de tacn alto que
calzaba.
Su seora estar encantado de recibirlos anunci mientras daba un vistazo a
lo lejos. Le dio a Dingy una moneda de color verde luminoso y dibujos labernticos, y
se hizo a un lado. Vamos! Vamos! los urgi. Ya saben que su seora no
soporta que lo hagan esperar. Mir a Chalkhill con el rabillo del ojo y sonri.
Dingy le dedic una expresin agria, pero lanz la moneda, que permaneci en el
aire un momento y despus se desplaz por los escalones. Dingy y Chalkhill la
siguieron a toda prisa. Las grandes puertas de roble se abrieron de golpe cuando ellos
se acercaron. Al entrar en el vestbulo oyeron un graznido alterado a sus espaldas.
Las puertas se haban cerrado de nuevo, pero tuvieron tiempo de ver al haniel que
arrastraba entre las garras al lacayo.
Chalkhill mir a Dingy, y ste, que tena el entrecejo fruncido, coment:
Es la primera vez que veo una cosa semejante.
Fueron en pos de la moneda laberntica a travs de un enredo de pasillos hasta
que llegaron a una antecmara con colgaduras de seda. La moneda cay al suelo con
un ruido amortiguado.
A Chalkhill la habitacin no le pareci nada extraordinaria: las colgaduras eran de
color ndigo con un estrecho borde escarlata y dibujos de demonios que lanzaban
miradas lascivas. No entenda por qu la gente utilizaba demonios como elementos
artsticos, ya que eran unas criaturas temibles y feas. Si hubiese decorado l la
habitacin, habra puesto querubines, dulces querubines desnudos, rosceos y
monsimos.
Ha pasado algn tiempo desde la ltima vez que vi a su seora coment
Chalkhill para mantener la conversacin.
Pues no ha cambiado mucho gru Dingy.
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Tampoco haba cambiado Cossus Cossus, el Guardin de Hairstreak, cuya cabeza
segua pareciendo demasiado pequea para el tamao del cuerpo; el hombre
caminaba como si tuviera un palo de escoba en la espalda.
Jasper salud, e hizo un leve gesto ante Chalkhill.
Cossus. Chalkhill le devolvi el saludo. Ninguno de ellos sonri.
Espero que te encuentres bien de salud.
No me quejo. Repuso Chalkhill, se sorbi la nariz y aadi: A pesar de la
comida de la prisin.
Supongo que no era como la que estabas acostumbrado a comer coment
Cossus, comprensivo, y despidi con la mano a Dingy. Retrate, Harold. Ya has
cumplido.
Dingy le dedic una mirada fulminante capaz de marchitar la hierba y se alej
murmurando. Cossus tom a Chalkhill por el brazo en una actitud inslitamente
amistosa.
Bien, Jasper, su seora quiere verte en privado. Te espera en la salita de
instrucciones.
Dicha salita era un despacho forrado de libros con siete capas de hechizos de
intimidad permanente que emitan olor a cuero viejo. Chalkhill slo haba estado all
dos veces: tina cuando haba entrado al servicio de lord Hairstreak y otra cuando ste
le haba encargado que secuestrase a Holly Blue, la princesa real.
Cossus lo acompa hasta la puerta.
S todo odos. Murmur con desenfado, y aadi: Buena suerte.
Lord Hairstreak miraba por la ventana con gran inters, pero se dio la vuelta en
cuanto entr Chalkhill.
Sintate orden el menudo hombrecillo, vestido de terciopelo negro, como
siempre.
Chalkhill se sent. A pesar de que sola decir que eran ntimos amigos, lord
Hairstreak lo aterrorizaba porque rezumaba crueldad por todos los poros. Chalkhill
junt las manos sobre el regazo y esper. Situado detrs de Hairstreak divis lo que
su seora contemplaba por la ventana: cmo el haniel devoraba al lacayo.
Me fallaste, Jasper dijo Hairstreak en voz baja. Dejaste que esa estpida
chiquilla te derrotase.
Chalkhill sinti un escalofro. La estpida chiquilla era la princesa Blue, que le
haba ganado la batalla tiempo atrs. Abri la boca para soltar unas cuantas excusas,
pero la cerr de nuevo; resultaba ms seguro que hablase lord Hairstreak.
Debera haber dejado que te pudrieses en la crcel, asqueroso incompetente
sise Hairstreak. Tu torpeza fue un riesgo para m.
Con un esfuerzo de voluntad Chalkhill reprimi sus temblores. Exista la
posibilidad de que Hairstreak lo hubiese hecho ir all para torturarlo hasta la muerte,
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aunque prefera creer la afirmacin de Dingy de que le esperaba otro trabajo. O era
lo que l deseaba? Acaso le iba a confiar Hairstreak una tarea despus de haber
fracasado en la ltima? En el exterior el haniel ech a volar llevndose los restos del
cuerpo del lacayo, y a una altura de cinco metros, la cabeza cay y rod bajo un rosal.
El talante de Black Hairstreak cambi de repente: irgui la espalda y contempl
los estantes con libros. Chalkhill le sigui la mirada y le pareci que contemplaba los
veintisiete volmenes de Sueos del Imperio, de Maculinia.
He decidido darte la oportunidad de redimirte declar Hairstreak.
Gracias, lord Hairstreak.
Oh, no me des las gracias. Se trata de una misin peligrosa.
S, lord Hairstreak.
Si fracasas, morirs.
S, lord Hairstreak.
Pero no fracasars esta vez, verdad, Jasper?
No, lord Hairstreak.
Muy bien, Jasper. Sabes algo de la misin que te reservo?
Su Chalkhill titube y se lami los labios. Cul era el maldito ttulo de
Dingy? Se estruj el cerebro, pero no se le ocurri nada. Su, oh!, su hombre
mencion que a usted no le apeteca que el joven Pyrgus Malvae se convirtiese en
Emperador Prpura.
Hairstreak se volvi hacia l echando chispas por los ojos.
Quiero al joven Pyrgus Malvae muerto, eso es lo que quiero! Que lo asesines,
Chalkhill, para que sirva de ejemplo. Deseo que muera pblicamente de forma
horrible. Y que suceda en el momento de su mayor triunfo, exactamente antes de que
el archimandrita lo corone. Quiero que el mundo sepa lo que les pasa a quienes se
rebelan contra lord Hairstreak y le roban sus valiosos pjaros. He aqu mi deseo,
Chalkhill, y pregunto: eres t el hombre que puede conseguirlo?
Quera que Pyrgus muriese en plena coronacin? Era una misin suicida!
Matar al emperador electo en la catedral con su guardia alrededor y diez mil
personas mirando? Tal vez fuese posible, pero no podra escapar. Al asesino lo
atravesaran una veintena de espadas antes de que diese tres pasos. No haba forma!
No la haba!
Soy su hombre, lord Hairstreak! afirm Chalkhill, aterrado ante aquellos
relucientes ojos.
* * *
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hombre serio, y una varita de burbujas no pasaba de ser un juguete de nios.
El arma que utilizars para matar al prncipe Pyrgus respondi Hairstreak.
Se llama cerbatana. La he mandado traer especialmente del Mundo Anlogo. Tiene el
mismo aspecto que una varita para hacer burbujas, verdad?
S, seora. Chalkhill toc el artilugio con cuidado. Era un corto tubo de
madera decorado con primitivos dibujos repujados, pero Chalkhill no conoca bien el
Mundo Anlogo y no deseaba que ese objeto se disparase accidentalmente.
Ah est el quid de la cuestin seal lord Hairstreak. Necesitamos un
instrumento que pase inadvertido al sistema de seguridad de la catedral. Y qu mejor
que una inocente varita para echar burbujas? Esferas resplandecientes para celebrar la
coronacin de un flamante emperador. Espero que algunos miembros de la
congregacin las lleven.
Pero no se trata de una de esas varitas de verdad? pregunt Chalkhill
contemplando el tubo.
No.
Es un arma?
S.
Pareca cortsima y no tena aspecto mgico.
Cunto tendr que acercarme al emperador electo para utilizarla, seora?
Por primera vez Hairstreak sonri con sinceridad.
Ah, Chalkhill, fiel Chalkhill, crees que te envo a la muerte, verdad?
Sospechas que se trata de una especie de misin suicida?
No, seora, claro que no! protest Chalkhill. De ninguna manera Yo
no Seora, no se me habra ocurrido
Eres un agente entrenado afirm Hairstreak sonriendo todava ms. Mi
principal espa y muy pronto mi asesino ms competente. Voy a desperdiciar un
elemento tan valioso? Regres a la ventana. No haba rastro del haniel y un
pequeo equipo de sirvientes recoga lo que quedaba del lacayo. Uno de ellos meti
la cabeza en una gran bolsa de papel marrn. Quieres saber cmo pretendo que
salgas vivo, Jasper?
A pesar de que desconfiaba de Hairstreak, Chalkhill sinti una leve sensacin de
alivio.
S, seor, claro que s. Me gustara mucho saberlo!
Bien, he aqu el plan explic Hairstreak: Primero, la cerbatana. No se trata
de una varita ni de un artilugio mgico de los elfos ni del Mundo Anlogo, sino de
una simple arma. Tan simple que te garantizo que nadie en el reino de los elfos sabr
para qu sirve. Por s sola es bastante inofensiva. Pero con estos Sac una cajita
del bolsillo y se la entreg a Chalkhill, que la mir con ceo y luego la abri. Dentro
haba seis minsculos dardos con plumas sobre un lecho de terciopelo. No toques
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las puntas advirti Hairstreak. Las he untado con veneno de araa. El ms leve
pinchazo te matara. Chalkhill se apresur a cerrar la tapa. Me parece un final
interesante continu Hairstreak, con aire pensativo. Atroz pero interesante. En
primer lugar, parlisis; despus la piel se vuelve azul y empieza el dolor hasta que se
pide la muerte a gritos en cuestin de minutos. Lo prob con un criado y me impact
ver cmo se le despellejaba el rostro. La expresin de Black Hairstreak se aviv.
Llevars la cerbatana a la catedral despreocupadamente, como si fuera una varita para
hacer burbujas, y los dardos sern un adorno ms de tu sombrero. Y ahora viene la
parte ingeniosa: para matar al emperador electo slo tienes que alcanzar un dardo de
tu sombrero (estars rodeado de hombres, de forma que nadie notar lo que vas a
hacer), lo sujetas, lo metes en el tubo y soplas con fuerza.
Soplar, seora? repiti Chalkhill.
S, Jasper, soplar. La fuerza de tu aliento impulsar el dardo hacia tu objetivo!
Hizo una pausa para dirigirle una mirada resplandeciente.
Chalkhill observ el tubo y la caja de dardos antes de volver a observar a
Hairstreak y sufrir un involuntario estremecimiento.
Qu deliciosamente primitivo! coment.
Primitivo pero eficaz. Nuestro joven amigo Pyrgus apenas notar la herida;
como mucho creer que es la picadura de un insecto. La parlisis tarda tres minutos
en producirse y en otros cuatro estar muerto; tiempo suficiente para escapar, no te
parece?
Chalkhill revis el plan. No caba duda de que Hairstreak era un absoluto canalla,
pero no pareca que hubiese detalles escondidos ni fallos, excepto uno
Seora dijo titubeando, hay un problemilla
De qu se trata? inquiri Hairstreak.
Seor empez Chalkhill, debe usted tener en cuenta que ya no soy lo que
se podra llamar un agente secreto. Me pareci una idea esplndida secuestrar a la
princesa real, pero con esa misin mi identidad como el espa ms importante de su
seora qued al descubierto para siempre. Y acab en aquella horrible y apestosa
prisin, pens, aunque tal vez no fuese el momento de sacar el tema. Me refiero,
seor, a que conocen mi cara. Disfruto de cierta notoriedad. Me temo que el
personal de seguridad del emperador jams me dejar pisar la catedral.
Ah! exclam Hairstreak, y esboz una sonrisilla maliciosa. Claro, claro.
Crees que no lo haba pensado? Crees que no haba pensado en algo que salta a la
vista?
No, seor, ni mucho menos. No pretenda sugerir
Ah tienes la mejor parte del plan! exclamo Hairstreak sin hacerle caso.
Sabes, mi querido Jasper, que no voy a asistir a la coronacin?
Ah, no? dijo Chalkhill preguntndose qu tendra eso que ver. Pero no
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sera obligado que usted?
Claro que sera obligado, cretino! Obligado y polticamente oportuno. Por eso
he elaborado un hechizo de ilusin ptica especial.
Un hechizo de ilusin ptica? repiti Chalkhill, que no cesaba de repetir
casi todo lo que deca lord Hairstreak.
T irs en mi lugar, como si fueras yo. Sonri de oreja a oreja. Ya te dije
que te rodearan mis hombres. Ellos se convertirn en tus guardaespaldas.
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Cuando mora un Emperador Prpura, la tradicin decretaba que el cuerpo del
soberano fuera vestido con los ropajes propios de su rango y se instalara en la
catedral para ser exhibido, bajo un hechizo de xtasis, hasta el da de la coronacin de
su sucesor. Mientras los leales sbditos pasaban llorosos en fila para presentar sus
ltimos respetos, cuatro miembros uniformados de la guardia imperial permanecan
como estatuas en los extremos del fretro.
Pero el ltimo Emperador Prpura, Apatura Iris, haba perdido gran parte del
rostro al ser asesinado y, a pesar de los muchos hechizos de reconstruccin, no haban
podido recomponerlo. Por lo tanto, en esta ocasin no se procedera a la exhibicin
pblica. El cuerpo se hallaba sometido al hechizo de xtasis en la cripta del palacio,
acompaado por las plegarias que cada hora le dedicaban los sacerdotes encargados
de las honras fnebres.
As estaba cuando llegu afirm Thorn con aire desdichado.
Contemplaban el fretro vaco. No haba seales de vandalismo ni se haban
producido daos, pero el cadver haba desaparecido.
Quin rez las ltimas oraciones, antes de ti? pregunt Blue.
El hermano Sinapis. Thorn titube. He hablado con l, Serenidad. Todo se
encontraba en orden cuando se retir.
Y los guardias? Haba guardias ataviados con trajes de ceremonia que
vigilaban el acceso a la cripta, pero no haban visto entrar a nadie.
No han visto nada, Serenidad.
Quiero hablar personalmente con el hermano Sinapis y con cada uno de los
guardias exigi Blue en tono crispado. Por favor, dispn las cosas para que
vayan a mis aposentos; Sinapis ser el primero. Deben permanecer aislados hasta que
hable con ellos. No quiero que se comuniquen entre s hasta que yo escuche la
versin de cada uno, y deseo que t
Pyrgus, que no haba abierto la boca desde que Thorn apareciera junto a la
vivienda del Guardin, exclam:
Espera un poco, Blue! Ella lo mir sorprendida porque detect un extrao
matiz imperioso en su tono y una expresin seria y tensa en su rostro. Tenemos que
hablar de este tema Le dedic una mirada de advertencia. Y de otros asuntos
con el guardin Fogarty.
El seor Fogarty no ha regresado coment Blue (lo que era obvio).
Pyrgus baj la voz, como si as pudiese evitar que lo oyese Thorn, que se
encontraba a su lado.
No quiero confiar nada de esto a los sirvientes. Blue, deseo que te traslades al
Mundo Anlogo y traigas contigo al seor Fogarty. Sus asuntos particulares tendrn
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que esperar. Ya hablar yo con Sinapis y los guardias. Se gir y su voz adopt un
tono fro. Y t, Thorn, te ocupars en persona de organizar una investigacin
acerca de la seguridad de la cripta y dile al capitn de guardia que dispones de toda
mi autoridad. Quiero que barran la zona en busca de pistas, incluso las ms
insignificantes, de lo que ha ocurrido. No repares en gastos y eso incluye el coste de
extraer huellas de las piedras, aunque imagino que quines lo hicieron iran muy bien
protegidos.
Blue estaba asombrada. Tena ante s a un Pyrgus que no conoca: decidido,
responsable imperial. l la busc con la mirada.
An sigues ah, Blue? Deberas hacer los preparativos para trasladarte ya. Se
trata de una situacin grave y urgente.
S, Pyrgus respondi Blue en tono sumiso.
* * *
Blue encontr al ingeniero jefe del portal, Peacock, inclinado sobre una palangana
en una antecmara de la capilla, frotndose las manos con un cepillo duro.
Puedo hacer algo por vos, Serenidad?
Blue asinti; tena los labios secos.
Funciona el portal?
S, Serenidad.
Me refiero a si funciona como es debido. Lo arreglaste despus del intento de
sabotaje? El exitoso intento realizado por orden de lord Hairstreak, aunque
nunca se haba demostrado. Quiero decir, despus del asunto de mi hermano. No
quera especificarlo ni recordarlo: Pyrgus haba estado a punto de morir al atravesar
el portal.
Hace siglos, Serenidad repuso Peacock, perplejo.
Y funciona? Funciona bien, sin problemas?
S, Serenidad.
Cunto dura la posicin? pregunt Blue.
La posicin del indicador que seala a dnde se quiere ir?
S.
No mucho. Peacock la observaba. Slo hay que introducir las coordenadas
y despus esperar digamos quince segundos, probablemente menos. Deseis
utilizar el portal, Serenidad?
Ya estaba, todo se resuma en una simple pregunta.
S respondi, tensa.
Ambos se dirigieron a la capilla principal. El lugar estaba repleto de guardias
uniformados provistos de varitas aturdidoras y una verja con carga de seguridad
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rodeaba el portal de la Casa de Iris, tristes recordatorios del sabotaje que casi le cost
la vida a su hermano. El propio portal dispona de refuerzos: se haban colocado
pesadas cubiertas metlicas en los pilares y revestido los controles cercanos con
obsidiana impermeable. La capilla tena el aspecto de un sombro campamento
militar y las llamas azules que ardan entre los pilares recordaban el infierno.
Est funcionando? quiso saber Blue.
No. Lo mantenemos encendido de forma permanente. Y enterneci el gesto
al explicar: rdenes de vuestro pobre padre despus despus de lo del prncipe
Pyrgus. As resulta ms fcil detectar interferencias. Pero ahora no hay ninguna se
apresur a aadir.
Entiendo dijo Blue humedecindose los labios. Cunto se tardar en
colocarlo para trasladarme a la casa anloga del guardin Fogarty?
Conocemos las coordenadas afirm Peacock. Estar listo cuando queris,
Serenidad.
Me gustara ir ahora, seor Peacock repuso Blue.
El ingeniero jefe mir alrededor, sin duda buscando al squito de Blue. Pero
como no vio a nadie, dijo:
No vais a ir sola, verdad, Serenidad?
La cuestin era que s, ira sola. El seor Fogarty se empeara en saber qu
suceda y ella no quera explicar nada delante de sirvientes. De modo que sera mejor
buscar al Guardin, informarle y hacerle regresar sin contarle nada a nadie.
S, voy sola.
Es la primera vez que usis el portal, verdad, seora? pregunt Peacock con
incertidumbre. Es vuestro primer traslado al Mundo Anlogo?
S.
Os gustara que os acompaase?
No, gracias respondi Blue con firmeza, y se encamin hacia la verja de
seguridad. Uno de los guardias se apresur a abrrsela. Tengo entendido que slo
debo caminar entre los pilares, no, seor Peacock?
Peacock haba entrado en el recinto detrs de ella y se dirigi rpidamente a los
controles.
Debo determinar las posiciones, Serenidad respondi. Yo os indicar
cundo podis atravesar el portal.
Blue esper a un paso de los pilares. Se le haba desbocado el corazn, pero
mantuvo el gesto impasible. No permitira que nadie se diera cuenta de lo que senta
una princesa de la Casa de Iris ante algo tan sencillo como un traslado. Era muy
seguro; todo el mundo lo saba. No notara ms que un poco de calor, como
explicaban los libros de consulta: una llama fra.
El portal est listo, Serenidad indic el ingeniero jefe Peacock.
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Sudando de miedo, Blue pas entre los pilares sin vacilar.
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Brimstone confiaba en que Graminis lo llevase a la iglesia a tiempo.
No podemos ir ms rpido? pregunt con irritacin.
Viajaban en un ouklo destartalado que pareca ms viejo que Matusaln. Se
trataba de un coche descapotable de color negro fnebre cuya tapicera ola a moho
de tumba, probablemente porque Graminis era demasiado tacao para alquilar un
autntico coche de boda. El hechizo que lo conduca casi haba desaparecido, as que
en vez de flotar a respetable altura, el ouklo descenda cada vez ms hasta rozar el
camino; luego se elevaba de nuevo como un conejo asustado y volva a iniciar el
proceso de descenso. Brimstone se estaba mareando a causa de tanto subir y bajar.
Pero por lo menos el tradicional letrero de boda figuraba a la vista en la parte de
atrs:
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Brimstone una sonrisa poco afable y ste se la devolvi.
Ha llegado la novia! susurr Graminis.
Brimstone mir hacia la entrada que enmarcaba la esculida figura de su futura
mujer. Luca un minivestido negro ceido, abierto por un lado, y sostena un cactus.
Las piernas de Maura parecan escobillas de limpiar pipas.
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La deslumbrante luz del sol pill desprevenida a Blue, cuyos ojos tardaron un poco
en adaptarse a tanta claridad. Tena la sensacin de hallarse en un espacio cercado, en
una especie de jardincillo estrecho. Rpidamente se palp la espalda. No tena alas!
Por lo menos el filtro haba funcionado. Suspir aliviada. Todos los libros que
explicaban las medidas de seguridad decan que haba que comprobar las alas: si una
persona se encoga al traspasar un portal, le salan alas; siempre suceda, y eso le
ocurri a Pyrgus cuando el portal de la Casa de Iris sufri el sabotaje. Y aunque a
veces resultaba difcil calcular el tamao propio en un mbito desconocido (la
cuestin de la escala era relativa), los libros insistan en que salan alas o no. Y como
a ella no le haban salido, tampoco haba encogido. Un obstculo salvado.
El siguiente escollo consista en verificar si el portal permaneca abierto, de modo
que Blue mir hacia atrs y comprob que haba una pequea zona de llamas aunque
no quedaba ningn rastro de los pilares, pero seguro que el portal estaba ah. No
quera pensar en volver a cruzar aquel infierno azul, pero al menos el camino estaba
abierto.
Ahora bien, se hallaba en el lugar adecuado? Todos decan que los portales
nunca se desviaban, pues una vez que se establecan las coordenadas del Mundo
Anlogo, te trasladaban a l. Pero siempre exista la posibilidad de un sabotaje o un
error lfico. Y aunque Blue no crea que hubiera ningn motivo para un sabotaje,
dado el sistema de seguridad establecido, los errores lficos podan producirse en
cualquier momento. As pues, la casa del guardin Fogarty se encontraba en el
Mundo Anlogo?
El escaso csped marchito de ese lugar no tena nada que ver con los
deslumbrantes jardines que rodeaban el alojamiento del seor Fogarty en el Palacio
Prpura; la casa pareca pobre y sombra y alguien haba pegado papel marrn en las
ventanas del piso de abajo. Pero Blue record que tanto su padre como Pyrgus haban
comentado las rarezas de la vida del seor Fogarty en el Mundo Anlogo.
Blue dio un chillido ahogado: algo clido y peludo se le restregaba contra una
pierna. Baj la vista y vio a un gato obeso que le lama los tobillos. El animal la mir
con ojos relucientes y emiti un pequeo ronroneo.
Blue se relaj. Sin duda se trataba de la casa del seor Fogarty y se era el famoso
Hodge.
Hola, Hodge! musit, y el gato volvi a ronronear. Me enseas dnde se
esconde el guardin Fogarty?
Como si la hubiera entendido, el minino trot hacia la puerta trasera. Blue lo
sigui sonriendo ligeramente.
Seor Fogarty! llam al abrir la puerta.
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Haba alguien dentro, pero no era el anciano.
* * *
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Henry mir alrededor con angustia.
Bueno, y dnde est? quiso saber Blue.
Por aqu, en alguna parte respondi Henry. Estaban en Nutgrove Street,
caramba, as que la comisara de polica tena que estar en esa calle.
Henry susurr Blue, debo encontrar al seor Fogarty para llevarlo al reino.
S, ya lo s.
Lo que no saba era qu iban a hacer cuando encontrasen la comisara de
Nutgrove. Blue pareca dispuesta a entrar y exigir que lo soltasen.
Probemos por aqu sugiri Henry.
Ya hemos ido por ah observ Blue, aunque lo sigui.
Blue, qu ha ocurrido?
An no lo s bien, pero pasa algo. La voz de Blue se dulcific. El cadver
de mi padre ha desaparecido y creo que se ha tramado un complot para matar a
Pyrgus. Por eso mi hermano me ha enviado para que localice al seor Fogarty; lo
necesitamos. Titube un instante, y aadi: Sera estupendo que t tambin
vinieses.
Henry sinti un creciente acaloramiento en la nuca.
Har lo que pueda murmur, aunque se pregunt qu significaba haber dicho
eso. Confundido, mir a su alrededor y descubri por fin la comisara en una calle
lateral. Oh, ah est! exclam, muy alegre, pero de inmediato lo asalt un
pensamiento: Y qu vamos a hacer ahora?.
Henry, en qu consiste exactamente una comisara de polica?
El chico comprendi que era imposible que Blue supiera lo que era.
Es una especie de como una jefatura de la polica. No me refiero al cuartel
general, que sera Scotland Yard o algo parecido, sino al cuartel de un distrito.
Y todos los policas viven ah?
No, no lo creo. Se trata de una oficina a la que van a trabajar.
Vuestra polica es como la del reino? inquiri Blue. Te azotan si haces
algo malo y te cortan la mano si te sorprenden robando (a menos que seas noble,
claro)?
No, creo que no hacen esas cosas respondi Henry sin estar muy seguro.
Por qu no? Es una estupidez no hacerlas, verdad? coment Blue, y se
encamin hacia la calle lateral.
Henry se dio cuenta de que se haba quedado solo, corri detrs de Blue y la
sujet por el codo.
Qu vas a hacer? le pregunt. No puedes entrar con toda la cara y
ordenarles que suelten al seor Fogarty. Se fij en la expresin de Blue y se
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abstuvo de aadir: Aqu no eres la princesa real.
No pensaba entrar por la cara repuso Blue framente. Al ver la expresin de
Henry, se apiad de l y le dedic una sonrisita. No pasa nada, Henry. He trado
unos cucuruchos.
Cucuruchos? Henry pens en helados, pero intuy que no se trataba de eso.
Cucuruchos de hechizos explic Blue.
Henry se qued boquiabierto.
No irs a No irs a?
Utilizar magia? concluy Blue. S, eso mismo.
No puedes.
Por qu no?
Por qu no? Por qu no?. Henry busc un motivo, pero no se le ocurri
ninguno, salvo que usar magia en una comisara deba de ser ilegal, o lo sera si la
polica creyese en ella. La magia resultaba estupenda en el reino, donde todo el
mundo la practicaba, pero aqu emplearla con cualquiera, o precisamente con la
poli era algo que no se poda
Qu tipo de magia? pregunt Henry en voz baja.
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Henry se senta raro. En realidad le pareca que se iba a marear. Todo le daba vueltas
alrededor y cuando caminaba le pareca estar empujando un pegajoso pastel de
melaza.
No me encuentro bien dijo. La voz le reson en la cabeza como un gong
hueco.
Te acostumbrars le asegur Blue. Sgueme. Ella se encamin a la
entrada de la comisara y la empuj con decisin. Pero como no se abri, se gir
hacia Henry y le dijo, irritada: La puerta est cerrada.
Henry intentaba recordar lo ltimo que haba comido porque tena la sensacin de
que volvera a verlo muy pronto.
La cierran a causa de los terroristas y esas cosas aclar. No se puede entrar
as como as, sino que hay que llamar al timbre y hablar por esa rejilla cuando te
respondan.
Pero si hablo por la rejilla, sabrn que hay alguien aqu, no?
Ah est la cuestin, pero es el nico sistema para que te dejen pasar repuso
Henry, y se pregunt si podra aguantar en pie ms tiempo.
Pues no quiero que sepan que estoy aqu insisti Blue.
Era demasiado. A Henry el cerebro le daba vueltas lentamente como si formara
crculos.
Y cmo entraremos entonces? consigui preguntar.
En ese momento la puerta se abri y sali un hombre que ni siquiera los mir.
Blue interpuso el pie para que la puerta no se cerrase.
Vamos! sise, y se col. Henry la mir con gesto estpido, pero la sigui y
la puerta volvi a cerrarse.
Se hallaban en una sala de espera con suelo de linleo; haba unas sillas a un lado
y un mostrador al otro. Detrs del mostrador se hallaba un sargento uniformado, y a
sus espaldas, una joven de cabello negro muy corto tecleaba sentada a una mesa. En
la sala haba tres sillas ocupadas: en dos de ellas esperaba una pareja de ancianos y en
la tercera, un hombre de mediana edad que intentaba, sin xito, parecerse a Elvis
Presley. Nadie prest atencin a Blue ni a Henry.
Bueno dijo Blue, ser mejor que busquemos al seor Fogarty.
Podemos preguntrselo al sargento del mostrador sugiri Henry. En realidad
lo que deseaba era salir de all, irse a casa y, a ser posible, morirse.
Blue lo mir con extraeza.
Intentas hacerte el gracioso?
No. Henry sacudi la cabeza. Por qu lo dices? Se desperez y tuvo
que apoyarse en el respaldo de una silla. Qu gran error haba sido mover la cabeza!
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Para qu nos hemos hecho invisibles si ahora quieres preguntar en el
mostrador?
La niebla que los envolva se aclar un poco y Henry la mir boquiabierto.
Invisibles? repiti.
Y qu crees que era el cucurucho?
No es posible que seamos invisibles repuso Henry. Yo te veo
perfectamente. Lo de perfectamente no resultaba tan cierto, puesto que an tena
la visin borrosa, pero la vea.
Pues claro que t me ves, y yo a ti. T te ves las manos y yo distingo mis pies
porque los dos somos invisibles explic Blue en el tono de alguien que habla con
un nio tonto. Y procura bajar la voz. El hechizo disminuye el sonido, pero si
haces demasiado ruido te oirn. Y no vuelvas a pedorrearte; la gente se preguntar de
dnde sale el olor.
Yo no me he pedorreado! protest Henry, y al punto baj la voz. No lo he
hecho susurr.
Bueno, pues alguien ha sido replic Blue con desdn, y pregunt: Dnde
habrn metido al seor Fogarty?
No lo s respondi Henry, un poco fastidiado. Slo haba estado en una
comisara una vez porque le faltaba una luz trasera a su bicicleta.
Estar ah al fondo o tras esa puerta? O hay un edificio anexo?
No lo s! insisti Henry.
La puerta principal se abri y entraron dos agentes sujetando por los brazos a un
joven de aspecto hosco que llevaba una rada chaqueta de cuero. El sargento levant
la trampilla del mostrador y los agentes escoltaron al chico hasta una puerta que haba
al fondo de la sala.
Es un prisionero dijo Blue. Se lo llevan a los calabozos que seguramente
hay detrs de esa puerta.
Tal vez tuviese razn, pero Henry no vea de qu iba a servir. El sargento haba
bajado de nuevo la trampilla del mostrador, aunque habra dado igual que no lo
hubiera hecho porque los dos agentes cerraron la puerta tras ellos. La invisibilidad
pareca estupenda, pero no se poda entrar en ningn sitio sin que se viera que las
puertas se abran solas. Iba a decir algo, pero se call porque sinti el estmago
revuelto.
Vamos! orden Blue.
Henry contempl con horror cmo Blue daba un brinco, saltaba por encima del
mostrador y aterrizaba gil y sigilosamente al lado del sargento. No tuvo valor para
mirarla.
Vamos! repiti la chica hacindole un gesto.
A Henry se le encogi el corazn. Nunca haba sido deportista, ni siquiera cuando
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se encontraba bien, y si intentaba imitar lo que haba hecho Blue, seguro que
tropezaba y caa hecho un ovillo.
Venga, Henry
El chico se acerc vacilante al mostrador. Todo resultaba problemtico. No era
capaz de saltar, pero ni se le ocurri dejar que Blue rescatase al seor Fogarty ella
sola. Apart la vista para no ver la mirada de Blue y trep por el mostrador
conteniendo el aliento para no hacer ruido. No haba mucho sitio y daba por hecho
que iba a volcar la taza de t que haba encima; Blue pensara que era un completo
idiota comparado con los chicos atlticos que a ella le gustaban, pero no saba hacerlo
de otro modo para que resultara seguro.
Haba conseguido sentarse a horcajadas sobre el mostrador cuando el sargento
quiso tomarse su t. Henry se aplast contra la superficie y se puso a rezar. En ese
momento son el telfono y el sargento se volvi para atenderlo. El cable se estir
sobre el culo invisible de Henry y form una delicada curva, pero el sargento no dio
muestras de notarlo.
No; es en Rosewood Street, vale? dijo el sargento.
Henry se desliz por debajo del cable, pero antes de completar la maniobra el
sargento volvi a colocar el telfono en su sitio. Henry, aliviado, se escabull al fin
hasta llegar junto a Blue, que lo miraba con impaciencia. La mujer que tecleaba se
hallaba a unos centmetros de ellos y el sargento an ms cerca. Resultaba peligroso
hablar, pero Henry decidi arriesgarse y pregunt:
Qu hacemos ahora?
Esperar y vigilar musit Blue. Cruzaremos la puerta cuando todo el
mundo est distrado.
Sonaba muy sencillo, pero los dos agentes aparecieron de nuevo y cerraron la
puerta tras ellos. Entonces iniciaron una conversacin a tres bandas sobre alguien
llamado Jackie Knox.
Queris un caf, chicos? pregunt la mecangrafa. Voy a prepararme
uno.
Se levant y los dems se arremolinaron detrs del mostrador.
Con el rabillo del ojo, Henry vio que Blue se mova con elegancia, como bailando
una danza sinuosa para evitar todo contacto corporal; evidentemente, estaba
acostumbrada a ser invisible, pero Henry no. As que el chico esquiv a la gente y se
agach como un rinoceronte, aunque a cada movimiento incrementaba el vahdo que
senta en el estmago.
Por fortuna la mujer acab de repartir el caf y regres a su mesa. En ese
momento se abri una puerta en la sala de espera y apareci el seor Fogarty con un
joven polica uniformado. Ambos se dirigieron a la salida.
Gracias por su cooperacin, seor dijo el polica. Sentimos haberle
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molestado.
Fogarty solt un gruido y se march.
Has visto eso? susurr Blue, encantada. Lo han soltado!
El telfono del mostrador son de nuevo y el sargento volvi a descolgarlo.
Comisara de Nutgrove dijo en tono amable.
Son otro telfono al lado de la mecangrafa, que lo atendi mientras manejaba el
ratn del ordenador con la otra mano.
Debe de ser Tom coment uno de los agentes. La chica cubri el auricular y
llam al hombre que no se pareca a Elvis.
Puede acercarse un momento al mostrador, seor Robson?
Y nosotros qu? No tenemos todo el da, sabe usted? dijo secamente la
anciana que tambin esperaba turno.
Ya no tardar mucho, abuela le dijo uno de los agentes.
Vamos, Henry! apremi Blue, y trep por el mostrador.
Puajj! mascull el sargento de repente y solt el telfono mientras
contemplaba el suelo con los ojos como platos. De dnde sale esto?
Los dos agentes miraron con una mezcla de asco y sorpresa lo que se ofreca a la
vista: estaba ms que claro que Henry acababa de vomitar en parte sobre los
pantalones del sargento.
* * *
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tambin eran sintticos, y no digamos los calzoncillos.
Haremos el experimento en otra ocasin, Guardin intervino Blue. Me
parece que lo ms importante es que regresemos al reino cuanto antes.
Qu ha sucedido? se interes Fogarty.
El cadver de mi padre ha desaparecido respondi Blue, tensa. Y se ha
urdido un complot para asesinar a Pyrgus.
El Guardin se mostr contrariado.
No, otro no! Resopl con mpetu. Tienes razn, ser mejor que vayamos.
Hay un portal abierto? En vista de que Blue asinti, mir a Henry y le dijo:
Vienes?
Primero debo arreglar las cosas en casa. Tena que conseguir comida para
Hodge, pero en realidad se refera a su madre; se las tena que ingeniar e inventar una
disculpa para salir de casa.
Pues arrglalo y renete con nosotros en cuanto puedas. Utiliza el transportador
que te dej indic Fogarty.
Blue y el Guardin se encaminaron hacia la puerta, pero cuando llegaron, ste se
dio la vuelta, sac una cajita del bolsillo y se la entreg a Henry.
Vstete con fibras naturales antes de usarlos.
Qu es esto?
Fogarty esboz una de sus extraas sonrisas y contest:
Un regalito para tu madre.
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A Pyrgus le pasaba algo raro. Lo encontraron en sus habitaciones, donde se haba
refugiado; Fogarty haba visto muertos con mejor aspecto.
Te encuentras bien? le pregunt el Guardin. Pyrgus estaba muy ojeroso.
S, claro.
Seguro?
Por supuesto.
Pues no lo parece repuso Fogarty.
Tiene razn, Pyrgus. Ests horrible declar Blue.
Anoche no dorm bien. Oye, por qu no hablamos de cosas importantes? Le
has contado lo que pasa?
Lo del cuerpo de padre y el complot de asesinato? S.
No ha venido Henry con vosotros? pregunt Pyrgus mirando detrs de
ellos.
Vendr despus respondi Fogarty. Algn descubrimiento?
Pyrgus se humedeci los labios con gesto nervioso.
He interrogado a los guardias, pero no tienen nada que decir de la desaparicin
de mi padre, nada. Me han explicado que al hacer una ronda el cuerpo estaba all, y a
la siguiente se haba esfumado.
Magia? pregunt Fogarty.
No lo creo repuso Blue. Jams he odo que un cadver pueda desaparecer
por ensalmo.
Yo tampoco reconoci Pyrgus. Pero no somos magos y tal vez haya un
hechizo que no conocemos, algo descubierto recientemente. Creo que deberamos
partir de que se trata de algo as: una especie de intervencin mgica desconocida; y
como de momento no podemos hacer nada, me parece que no debemos malgastar
ms tiempo investigando. Opino que tendramos que esperar a que se presente
quienquiera que sea.
Crees que alguien podra pedir un rescate por el cuerpo? sugiri Blue.
Es posible concedi Pyrgus.
Estaba mintiendo. Fogarty estaba seguro, pero no saba por qu lo haca.
Ser mejor que nos concentremos en el asunto del asesinato dijo Pyrgus.
Espero que no te importe, Blue, pero le he rogado a tu amiga madame Cardui que
informe personalmente al Guardin.
No, claro que no me importa asegur Blue. Est aqu o quieres que el
seor Fogarty?
Est esperando en la antecmara. Le ped que se reuniese con nosotros en
cuanto llegase el seor Fogarty. Yo Ah, aqu est!
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El Guardin se volvi cuando se abri la puerta, y fue como si le hubiera cado un
rayo encima.
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Henry abri la caja en su habitacin. Contena seis cucuruchos de color xido sobre
un lecho de algodn en rama. Los contempl nervioso.
En el interior de la tapa haba algo escrito con la curiosa caligrafa de los elfos,
similar al rabe. Pero cuando Henry la mir, debi de provocar que se esfumara la
magia encubierta porque las letras adoptaron los caracteres romnicos.
Instrucciones:
Los cucuruchos de hechizos Lethe se venden slo para uso personal, como
ayuda teraputica para deshacerse de recuerdos dolorosos. Constituye delito
utilizarlos con otra persona sin su previo consentimiento por escrito.
Los fabricantes no aceptarn responsabilidad alguna por el mal uso de los
cucuruchos de hechizos ni por los daos y perjuicios causados a una persona o
varias. Lethe es la marca registrada de Magia de la Memoria, S. L., miembro de la
Liga tica de Hechizos. No se admiten devoluciones.
]]
A Henry le dio un vuelco el corazn. Eran los hechizos de los que le haba
hablado Fogarty: bajo sus efectos la gente se olvidaba de las cosas. Por tanto, ya no
tena que inventar una historia estpida para convencer a su madre, sino que le
bastara con utilizar un cucurucho con ella y Aisling y podra desaparecer el tiempo
que quisiera sin que ellos se percatasen. No se acordaran de l hasta que regresara.
Se reunira con Blue en el reino y tal vez salvara a Pyrgus por segunda vez y la
impresionara tanto que quiz, quiz Gracias, seor Fogarty; era perfecto!
Sin embargo, no era perfecto del todo porque la magia le produca alergia.
Henry coloc con cuidado la caja en la mesilla de noche y se dirigi al armario.
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Cuando abri la puerta, un montn de cosas le cayeron encima. Las apart y rebusc
prendas de fibra natural.
Se desaboton la camisa de fibra sinttica y la sustituy por una camiseta de
algodn con la leyenda Imn para chavalas. Se la haba regalado una ta suya que
no lo conoca bien; ahora no la eligi porque le gustara, sino porque fue la nica
prenda que encontr que ola a limpio. Se quit los pantalones y los calzoncillos y se
puso slips de algodn y unos vaqueros militares anchos. Nunca se haba puesto esos
vaqueros (un regalo de la misma ta de la camiseta), pero al menos la tela vaquera era
natural y poda quitrselos y cambiarlos por algo un poco ms decente despus de
ocuparse de su madre y Aisling.
Oy voces en la cocina. Su madre y su hermana estaban sentadas a la mesa de
desayuno tomando t. Tenan las cabezas juntas, pero dejaron de hablar en cuanto l
entr.
Por qu te has puesto esa espantosa camiseta? pregunt Aisling. Me
parece totalmente vulgar y un insulto para las mujeres. Se volvi hacia su madre y
dijo muy seria: Dile que se cambie, mam.
Henry entrecerr los ojos, avanz y rompi un cucurucho Lethe debajo de la nariz
de su hermana. Un remolino de humo polvoriento rode la cabeza de la nia que,
repentinamente asustada, dio un brinco y se qued inmvil sin expresin en el rostro.
La madre de Henry lo mir, perpleja.
Era una droga? inquiri, olfateando. El pnico la embarg. Nitrito de
amilo. Dios mo, Henry, qu le has hecho a tu hermana?
Lo siento, mam murmur l, y rompi el segundo cucurucho debajo de la
nariz de su madre.
Lo asalt el miedo cuando su madre tambin se qued inmvil. Adems, Aisling
segua sentada sin moverse, con la boca ligeramente abierta y el pecho quieto como si
hubiera dejado de respirar. Del mismo modo su madre se haba convertido en una
estatua. No las habra matado, verdad? No estaba acostumbrado a usar magia; en
realidad era la primera vez que la pona en prctica. Tal vez haba hecho algo mal.
Toc el brazo de su madre.
Mam?
No poda estar muerta! El seor Fogarty no le habra dado una caja de
cucuruchos asesinos, verdad? O s? A veces el seor Fogarty haca cosas raras.
De repente su madre y Aisling se pusieron a hablar de algo relacionado con el
estpido Poni Club de la nia. Ambas ignoraron a Henry, como si no estuviera en la
habitacin, o como si lo hubiesen olvidado totalmente.
Con cautela, Henry se dispuso a salir de la cocina. Algo le cosquilleaba en el
estmago y, tras unos momentos, se dio cuenta de que era alegra. Lo haba logrado!
Haba hecho magia y era un olvidado, lo cual significaba que estaba libre! Ira al
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reino y volvera a ver a Blue. Ira al reino enseguida!
Subi los escalones de dos en dos. El control del portal del seor Fogarty estaba
en una caja de zapatos, oculta en el estante superior de su armario, junto con la
decorativa daga que le haban dado cuando Pyrgus lo haba nombrado Hombre
Frreo, Caballero Comendador de la Daga Gris.
Sac la caja de zapatos y la abri. El control del portal no estaba all!
* * *
Haba sido Aisling! Tena que haber sido Aisling! Ella era la nica que se
colaba en su habitacin para robarle cosas. Su madre era muy capaz de revolverlas
(no tena el menor sentido de la propiedad privada, excepto cuando se trataba de la
suya), pero no se habra llevado el control: pareca algo demasiado inocente para que
pensase que tena que ver con el ordenador. Adems, si hubiera sido su madre, habra
encontrado la daga, que segua all. Tena que ser Aisling, la muy arpa!
Henry se precipit escaleras abajo, pero ni su madre ni su hermana estaban en la
cocina. Se dirigi a la habitacin de Aisling y tropez con ella cuando sala del cuarto
de bao de la planta baja.
Has robado mi control! la acus Henry, furioso.
Quin eres? pregunt su hermana, medio adormilada.
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Hamearis Lucina, duque de Borgoa, era un hombretn al que le gustaba aumentar su
corpulencia luciendo una armadura acolchada y en invierno, pieles. En vez de espada,
sola llevar un hacha de guerra con mango de plata repleto de incrustaciones, el tipo
de arma demasiado pesada para que la empuase un hombre de menor estatura.
Los barqueros no cesaban de dirigirle miradas curiosas y furtivas. No slo era
muy conocido en su Yammeth Cretch natal, sino en todo el reino, pero adems se
trataba de un individuo lleno de prestancia, un tipo que rezumaba carisma y fuerza,
caractersticas que lo haban ayudado a convertirse en el ms ntimo aliado de Black
Hairstreak. Llamaba la atencin incluso a quienes no lo conocan.
Desembarc despreocupadamente cuando la barca atrac en la isla imperial. Un
marinero tuvo la intencin de ayudarlo a bajar, pero tard demasiado y retrocedi.
Hamearis saba que se preguntaban por qu viajaba sin squito; lo haca a propsito.
Hombres de inferior categora habran necesitado numerosos acompaantes para
impresionar, pero Hamearis slo iba con un sirviente envuelto en una capa con
capucha; eso le bastaba para causar mayor impresin.
No haba guardias en el camino iluminado con antorchas que conduca al Palacio
Prpura, ni Hamearis contaba con que los hubiera. Ya lo haban interrogado y
registrado (dos veces!), a orillas del ro antes de dejarle embarcar. Le permitieron
conservar el hacha un signo de rango igual que un arma despus de sellrsela al
cinturn para que no pudiese utilizarla. En ninguno de los dos registros le
encontraron su pual de asesino, sujeto en la cara interior de la pantorrilla: un
complicado hechizo de confusin haba desviado la atencin de los guardias, y el
mismo hechizo haba conseguido que su encapuchado acompaante no fuese
registrado. No planeaba asesinar a nadie ese da, pero nunca estaba de ms comprobar
que se poda burlar la seguridad imperial.
El camino serpenteaba flanqueado por rboles muy decorativos, hasta que el
Palacio Prpura surga a la vista, iluminado desde la base de sus muros por enormes
esferas resplandecientes semienterradas. Se trataba de un edificio imponente, de
estilo ciclpeo y diseado como una enorme fortaleza ms que como una residencia
estticamente agradable. La antigua piedra prpura se haba desgastado hasta
ennegrecer (aunque se deca que an brillaba con ese tono bajo determinado grado de
luz) y se agazapaba como un enorme animal rechoncho en la pequea colina del
centro de la isla. A Hamearis le gust. Una fortaleza as estaba pensada para infundir
miedo al enemigo, y l admiraba la buena psicologa militar.
Como haba supuesto, aparecieron unos guardias cuando se acerc a la verja del
jardn circundante. Era deber de todo guardia estar alerta en todo momento, pero
especialmente despus del anochecer. El capitn lo reconoci, desde luego, pero lo
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trat igual que a los dems visitantes.
Qu os trae por aqu, seor?
Deseo ver al Emperador Prpura electo.
Con qu fin, seor?
Tengo un mensaje para l de lord Hairstreak.
Escrito o de palabra?
De palabra.
Puedo transmitir el mensaje en vuestro lugar?
Es reservado para los odos del prncipe Pyrgus repuso Hamearis.
El capitn se encogi de hombros, como si ya se lo esperase.
Vais armado, excelencia?
Ya lo ves respondi Hamearis sealando el hacha cautiva.
El capitn se inclin para inspeccionar el sello, sac un pequeo artilugio del
bolsillo y aadi un segundo sello.
Por favor, quitaos el cinturn y pasad bajo el arco del lado izquierdo de la
entrada principal, seor.
Quitarse el cinturn significaba quedarse sin arma.
Soy el duque de Borgoa declar pomposamente y con firmeza. No se me
puede privar de mi hacha sin un motivo fundado.
La recuperaris cuando estis dentro asegur el capitn.
Preocupado, Hamearis se pregunt qu habra ocurrido, pero no era el momento
de meterse en dificultades, de modo que se quit el cinturn con el hacha sellada y lo
entreg.
Llevis otras armas, excelencia?
No minti Hamearis.
Pasad por el arco, seor.
Hamearis obedeci y de inmediato son una alarma ululante. En cuestin de
segundos lo rodearon soldados con las espadas desenvainadas. Hamearis levant las
manos y retrocedi sonriendo. Su instinto le indic qu haba sucedido, y si no se
equivocaba, era verdaderamente notable. No conoca ninguna clase de magia que
produjese semejante resultado.
El capitn se acerc a l otra vez.
Tal vez su excelencia haya olvidado algn arma dijo.
Exactamente lo que haba sospechado: el arco tena un recubrimiento de brujera
que haba detectado su pual. Desabroch la hebilla oculta y lo entreg.
Gracias, seor dijo el capitn. Se os devolver cuando os marchis. Y
ahora vuestro criado, por favor.
El hombre encapuchado pas bajo el arco sin hacer saltar la alarma. Hamearis
sonri para sus adentros y se dirigi al palacio. Sospechaba que el arco encantado era
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obra del nuevo Guardin del joven Pyrgus, el mago Fogarty del Mundo Anlogo. Si
as era, haba demostrado su vala con un solo invento. La magia para detectar armas
era un descubrimiento increble, algo de inestimable valor, pero tal vez fuera mejor
no mencionrselo a su viejo amigo Hairstreak. Hamearis buscara la forma de saber
cmo funcionaba la nueva tecnologa cuando los elfos de la noche se apoderasen del
Palacio Prpura, e intentara convencer al mago Fogarty de que trabajase para la Casa
de Lucina.
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Fogarty extendi la mano derecha con la palma hacia abajo y se fij en que estaba
temblando. Qu enfermedad era sa? Incluso cuando sus dedos artrticos lo
atormentaban, se haba enorgullecido de mantenerse firme como una roca. Resultaba
ridculo que le ocurriera semejante cosa a su edad, sobre todo porque ni siquiera eran
los aos lo que le causaba el temblor.
No saba qu se lo provocaba. Mejor dicho, s lo saba; aunque a su edad le
pareca imposible.
Desde la adolescencia no se haba sentido tan confuso.
Y la verdad es que se comportaba como un adolescente: quera silbar una
cancioncilla, salir, recoger flores y todas esas condenadas tonteras. Adems, lo asalt
una idea: tal vez fuese el principio de la demencia senil; lo llamaban segunda
infancia. Acababa uno babeando como un cro y hacindose pis, pero quiz se
pasaba primero por una fase adolescente. A los ochenta y siete aos era
suficientemente mayor para sufrir tal enfermedad degenerativa.
Fogarty se pregunt si los magos curanderos tendran un remedio, aunque en el
fondo no lo deseaba. Salvo por la mano temblorosa, se senta estupendamente:
emocionado, fuerte, confiado y lleno de energa, como si fuese a un concierto a
destrozar los asientos. No saba que la demencia produjese semejante efecto. Nadie le
haba dicho que la senilidad haca que uno quisiese ver a Led Zeppelin.
No poda tratarse de demencia senil.
Pero si no era eso, deba de ser Fogarty movi la cabeza. Eso tampoco!
Sali del dormitorio principal de la casa que le haban asignado como Guardin y
fue al cuarto de bao, donde haba un espejo de cuerpo entero. Su reflejo no se
pareca a l en absoluto, sino a su abuelo. Lo curioso era que no se senta viejo
(siempre haba sido as), ni siquiera cuando la artritis le produca ardor en las manos
o al descubrir que ya no poda correr sin que le doliese el pecho y se le fatigaran los
pulmones. Pero nunca le haba parecido ser tan joven como entonces, pues aunque
casi siempre le daba la impresin de tener treinta y cinco aos (tal vez cuarenta en los
das malos), esa creencia estaba muy lejos de la sensacin actual de considerarse un
chico de diecisiete aos.
Lo ms curioso era cmo se haba producido tal situacin: mientras escuchaba lo
que explicaba Blue y trataba de saber qu suceda, se preocup mucho por Pyrgus,
pero casi al instante una zarpa le atenaz las entraas, el corazn comenz se le
aceler y el cerebro se le hizo papilla. Y todo porque haba entrado madame Cardui.
Ya haba odo hablar de ella, naturalmente, pues era una de las agentes de Blue,
pero no estaba preparado para conocerla en persona. Se trataba de la criatura ms
extica que haba visto en su vida: una mujer de elevada estatura, casi tanto como la
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suya, ataviada con prendas deslumbrantes (vestido y turbante a juego de colores
alegres y cambiantes) y provista de flotadores enjoyados bajo los pies que la elevaban
un par de centmetros del suelo y la hacan an ms alta.
Record que la llamaban la Dama Pintada y comprendi por qu, pues se aplicaba
abundante maquillaje, casi como una actriz de teatro (se habra dedicado alguna vez
a la escena? Algo de eso haba odo). La acompaaba un enano de color naranja que
transportaba un gato persa, gordo y transparente, dormido en una jaula dorada. De
toda esa parafernalia, lo ms impactante eran sus ojos: negros, relucientes y
penetrantes.
Esos ojos lo traspasaron como jabalinas cuando Blue hizo las presentaciones.
Madame Cardui extendi una delicada mano en la que se retorcan anillos de
serpientes, sonri dejando al descubierto unos preciosos dientes de color escarlata, le
dio la mano con firmeza y dijo:
Es un gran placer conocerlo, guardin Fogarty. La querida princesa Blue me ha
hablado mucho de usted. Me permite que le presente a mi criado Kitterick? Hizo
un gesto con la cabeza para sealar al enano naranja.
Fogarty, impresionado, no respondi y continu callado mientras ella repeta la
historia que le haba contado a Blue sobre la amenaza de asesinato que penda sobre
un miembro de la casa real. En realidad lo nico que se le ocurri decir, antes de que
la dama abandonase la habitacin al final de la audiencia, fue:
Madame Cardui, cul es su nombre de pila?
La mujer lo traspas de nuevo con aquellos ojos extraordinarios y respondi con
una voz maravillosa:
Cynthia, guardin Fogarty. Mi nombre de pila es Cynthia.
A continuacin se march y Fogarty se qued temblando a su paso. Gracias a
Dios haba disimulado ante Blue y Pyrgus.
Resultaba absurdo experimentar semejante reaccin ante una mujer a su edad o a
cualquier edad. No recordaba que le hubiese ocurrido antes, ni cuando era un chico
con acn que se pasaba el da pensando en el primer amor. Tampoco le haba
sucedido algo as cuando conoci a Miriam, la mujer con quien se haba casado a los
veintitantos aos, aunque deba reconocer que Miriam era un poco boba, pero aun
as
Qu iba a hacer ahora?
Saba lo que habra hecho si tuviese la edad que senta en ese momento: montara
en la moto e ira tras ella como el Llanero Solitario, la abrazara y la besara hasta
hacerle perder el conocimiento. Y si otro tipo la miraba, lo hara polvo.
Pero ahora era Guardin, el cargo ms respetable y de mayor responsabilidad que
le haban dado en su vida, y no poda actuar como un perrito faldero. Y adems tena
ochenta y siete aos y la poca de hacer polvo a los rivales haba pasado ya, a menos
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que usase un bate de criquet. Se pregunt si madame Cardui estara liada con el
enano.
Alguien aporreaba la puerta principal cuando Fogarty sali del cuarto de bao. Se
qued de piedra, pues se supona que nadie poda acercarse a su casa sin hacer saltar
el sistema de seguridad. Tambin haba guardias (Pyrgus haba insistido), pero si
alguna persona consegua esquivarlos, los artefactos que el mismo Fogarty haba
puesto lo habran alertado con antelacin. Sin embargo, alguien haba burlado tanto a
los guardias como el sistema de seguridad y se hallaba ante su puerta en plena noche.
Fogarty se acerc a la hilera de monitores que haba instalado en el saln: no se
vea a nadie en los lmites ms alejados, salvo los guardias envueltos en capas verdes
y cuyas siluetas infundan tranquilidad; tampoco pareca haber nadie ms cerca, pues
slo se vean unos cuantos zorros y conejos (o lo que en el reino se consideraba como
tales animales), nada preocupante. As pues, no se trataba de ningn ataque masivo.
Entonces desvi la mirada hacia las pantallas que mostraban el porche delantero:
un encapuchado de elevada estatura se dispona a llamar de nuevo con una mano
enguantada; no pareca portar armas (aunque debajo de la capa poda llevar escondida
cualquier cosa), y no lo acompaaba nadie. No obstante, ningn visitante poda pasar
sin que los guardias lo advirtiesen. Y adems, nadie, absolutamente nadie sera capaz
de superar los mecanismos de seguridad que l haba montado. Quiz tena algo que
ver con el esperado intento de asesinato? Blue crea que el objetivo era Pyrgus, pero
la advertencia deca que la vctima sera alguien de la casa real. De modo que poda
tratarse de Pyrgus, de la propia Blue o de una docena de servidores y consejeros de
categora, incluido l.
Ahora bien, acaso los asesinos llaman a la puerta?
Fogarty entorn los ojos mientras reflexionaba sobre ese detalle. Todo el mundo
sabe que un asesino no acta as, sino que se cuela en una casa por la puerta trasera,
la ventana o la chimenea; o bien utiliza un hechizo de transformacin para mostrar el
aspecto de un amigo o alguien inofensivo. El tipo que estaba fuera no pareca un
amigo, sino que tena pinta de asesino, puesto que la capucha le tapaba el rostro y la
capa ocultaba las armas que llevaba. Pero por qu se presentaba en persona y
pretenda entrar por la puerta principal? Tal vez era muy astuto y crea que si llamas a
la puerta, a pesar de tener pinta de criminal, nadie pensar que eres un autntico
asesino. Slo que
Fogarty desisti de sus elucubraciones y sac un bate de criquet del armario del
recibidor; habra preferido emplear su vieja escopeta, pero como la haba utilizado
para matar al Emperador Prpura, le pareci poco delicado usarla. Qu ge supona
que deba hacer? Decir que todava estaba posedo por un demonio? Adems, con un
bate de criquet no se mataba a nadie si uno era prudente y en cambio se poda utilizar
para romperle los dedos al asaltante en el interrogatorio posterior, que era muy
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importante porque de ese modo se poda averiguar quin lo haba enviado y si tena
cmplices. As pues, levant el bate y abri la puerta.
Buenas noches, Alan dijo madame Cardui. Pens que a nuestra edad sera
mejor prescindir de los preliminares. Mir el bate cuando entr. Oh, qu bien!,
vamos a jugar a algo?
* * *
Blue despert adormilada cuando not que alguien la sacuda. Con los ojos
legaosos todava dirigi la mirada ms all de la lmpara que su hermano sujetaba.
Pyrgus, qu haces?
Hairstreak ha enviado al duque de Borgoa a verme susurr Pyrgus, nervioso
. Necesito que me digas qu debo hacer.
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Henry tuvo una idea absolutamente brillante y tan obvia que se extraaba de que no
se le hubiera ocurrido antes: como no poda averiguar dnde haba escondido Aisling
su control del portal, al menos intentara descubrir si Fogarty posea otro. Su madre
se habra puesto hecha una furia si hubiera sabido que iba a casa de Fogarty a
aquellas horas de la noche. Pero ni su madre ni su hermana recordaban quin era l,
as que ni la una ni la otra hicieron nada por detenerlo.
Como haba empezado a llover, Henry se puso un impermeable y tom el ltimo
autobs. Si no encontraba otro control, se quedara a pasar la noche en casa del
anciano y regresara a la maana siguiente en el primer autobs. A pesar de los
problemas que le causaban los cucuruchos Lethe, stos tenan sus ventajas. Y an le
quedaban cuatro.
Sin embargo, mientras recorra el camino de la casa del seor Fogarty perdi gran
parte de la confianza en s mismo porque slo pensaba en Blue y se imaginaba que le
extraara que no estuviera con ella en unos momentos en que lo necesitaba. Con la
suerte que sola tener, no encontrara un segundo control y pasaran meses antes de
que llegase al reino de los elfos.
Su suerte result tal como esperaba: revolvi la vivienda de arriba abajo sin hallar
nada parecido a un control de portal. Estaba a punto de darse de cabezazos contra la
pared cuando tuvo la segunda idea maravillosa y absolutamente brillante en un plazo
de tres horas.
Fue derecho a la mesa del dormitorio y rebusc hasta que encontr el cuaderno
del seor Fogarty.
* * *
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haba mencionado que sus portales utilizaban un disparador psicotrnico y producan
electricidad. No se explicaba nada sobre electricidad en esa pgina, pero lo de
psicotrnica pareca prometedor.
El dibujo tambin resultaba esperanzador: el exterior de la caja diseada se
pareca mucho al control del portal que Henry haba utilizado la primera vez que se
haba trasladado al reino. En cambio, el dibujo del interior careca de sentido por
completo porque a excepcin del espacio reservado para una batera, uno de esos
adminculos caros y de larga duracin que hacan funcionar los relojes digitales, el
chico no entendi nada. Lo contempl durante largo rato y decidi que no tena que
entenderlo, sino hacerlo. Era como un aparato de televisin y no haba que saber
cmo funcionaba, sino cmo encenderlo. Si segua los planos del seor Fogarty al pie
de la letra, el portal se abrira cuando apretase el botn.
Pero exista un problema: Henry nunca haba hecho un artefacto electrnico.
Haba aprendido un poco sobre diagramas y componentes de circuitos en el colegio,
pero se haba olvidado de casi todo y haba cambiado de curso antes de construir el
aparato. No obstante, haba elaborado maquetas de esculturas de cartn; sera mucho
ms difcil el rollo electrnico se?
No result nada difcil, aunque tard ms de lo que prevea. Facilitaba las cosas la
costumbre de Fogarty de garabatear esbozos de todos los componentes necesarios.
Los garabatos se entremezclaban con las notas, y as, cuando Henry no entenda
trminos como transformador de la puerta, encontraba un dibujito de lo que
buscaba.
Muchas piezas que necesitaba se guardaban en el cajn de la cocina, mientras que
otras estaban en el cobertizo. Henry sinti un cosquilleo de culpa al reunir algunas de
ellas porque eran las que haba robado en el colegio cuando Fogarty y l intentaron
construir un portal para que Pyrgus pudiese regresar al reino; debera devolverlas
antes de que acabasen las vacaciones de verano y el colegio reanudara las clases.
Cuando empez a juntar las piezas se dio cuenta de que faltaba un componente.
Realiz una bsqueda minuciosa, pero sin resultado. Buscaba algo que en el
cuaderno se llamaba biofiltro: un disco pequeo y plano que pareca constituido
por la fusin de dos capas de metal unidas a una tercera, como si formaran un
sandwich, y se conectaba a una minscula antena en espiral. Pero no haba nada
parecido en el cajn de la cocina ni en el cobertizo. Henry lo busc por toda la casa
antes de determinar que, sea lo que fuera el biofiltro, Fogarty no lo tena. Hoje el
cuaderno para ver si haba instrucciones para fabricar uno, pero tampoco las hall.
Qu poda hacer?
Entonces estudi minuciosamente el diagrama procurando averiguar qu era
realmente el bio. Por lo que observ, no vala para nada ni estaba conectado a nada.
Pero eso ocurra con un montn de artilugios. Incluso haba un circuito que no era tal,
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sino el dibujo de un circuito. Fogarty lo haba llamado vas psicotrnicas con una
nota aadida que pona: Insertar hacia arriba en relacin con el transistor 8. Henry
decidi prescindir tambin del biofiltro. No le pareca muy prudente, pero no se le
ocurra otra cosa.
Comenz a montar el mecanismo utilizando un soldador electrnico que encontr
en el cajn de la cocina. Se trataba de un trabajo lento y absorbente, muy parecido al
de hacer maquetas, y anocheci antes de que se diese cuenta de que tena hambre.
Dej el mecanismo a medio hacer (no se pareca en nada a los esmerados objetos que
haca el seor Fogarty, pero qu demonios!, era su primer intento) y fue en busca de
algo que comer. El frigorfico estaba vaco, como siempre; nicamente haba la
consabida jarra de leche agria, pero encontr un pastel de carne Birds Eye en el
congelador del lavadero. En el paquete apareca el sonriente rostro de un capitn
mercante que en un bocadillo tipo cmic anunciaba: Congelado para cocinar en el
microondas.
El microondas de Fogarty estaba impecable; se lo haban regalado, pero nunca lo
haba utilizado por culpa de algo que l denominaba fuga de radiacin. Henry
meti el pastel de carne dentro y puso el temporizador en siete minutos. Sac una lata
de alubias cocidas de la alacena (Fogarty siempre tena reservas de esas legumbres),
las puso en un cazo y las calent en la cocina de gas. Cuando el microondas hizo
tintn, las alubias ya hervan con ganas, de modo que verti todo en un plato, que
tena un sauce dibujado, y comi con avidez.
Evidentemente, tardara una hora o ms en acabar el mecanismo y decidi
quedarse toda la noche. La decisin le produjo una maravillosa sensacin de placer
porque no tendra que responder ante su madre ni escuchar a la pesada de su
hermana. Se quedara hasta el da siguiente si le apeteca y ni siquiera notaran su
ausencia.
* * *
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seguramente Blue crea que tardara unas horas, como mucho. As que Henry agarr
el soldador sin preocuparse de preparar el desayuno.
Acab de fabricar el control del portal a la hora de comer, haciendo un descanso a
media maana para frer dos hamburguesas que haba encontrado en el fondo del
congelador. Colocado en medio de la mesa, ofreca el aspecto de un autntico lo, un
enjambre de terminales y cables provisto de un interruptor demasiado grande en
comparacin con los dems componentes que lo formaban. Si bien el control que
haba hecho el seor Fogarty era ms pequeo que un telfono mvil, la versin de
Henry a duras penas caba en una caja de zapatos. El chico se cuestion cmo iba a
llevarlo consigo, pero decidi no hacerlo porque si l abra un portal para ir al reino,
seguro que Fogarty conseguira que regresara, o si no el mismo Pyrgus, puesto que
haba un portal en el Palacio Prpura.
Se mordi el labio, contempl el mecanismo un rato y se anim a probarlo. Como
haba aprendido por las malas que los portales no deban abrirse dentro de las casas,
lo llev a la parte de atrs del jardn, a una zona de tierra balda y llena de
desperdicios, lejos de la budleya. Comprendi que si titubeaba no tendra valor para
hacerlo, as que rpidamente accion el monstruoso interruptor.
No pas nada.
El dichoso biofiltro! Aquel chisme no funcionara sin l! Henry se desesper. A
causa del estpido biofiltro tendra que volver a casa y esperar a que Aisling
recuperase la normalidad.
O tal vez le faltase una pila
Henry tena ganas de pegarse patadas. Quiz el clebre biofiltro no funcionara,
pero de momento no sera mala idea ponerle batera al mecanismo. Regres corriendo
a la casa y busc en el cajn de la cocina, donde encontr varias pilas arrinconadas,
aunque ninguna de ellas era la de litio que necesitaba. Entonces se encamin al
cobertizo, pero no hall ninguna.
Dnde ests, Henry? Por qu no cumples lo que prometiste?.
Era demasiado tarde! Se haba retrasado mucho! Mir la hora: la una y
veintiocho, casi Tena una pila en el reloj!
Henry se lo arranc de la mueca. Necesitaba un destornillador pequeo para
levantar la tapa trasera del reloj y en el cobertizo haba de esas herramientas. Al cabo
de unos momentos contempl la pila que encajara a la perfeccin en el control de su
portal provisional. La sac del reloj y sali presuroso de la casa para instalarla en el
portal.
Se dio cuenta de que le costaba respirar cuando la colocaba. Comprob los
contactos y crey que todo estaba listo. Sin embargo, lo paraliz el miedo: no habra
forma de que ese artilugio funcionase sin el biofiltro, que daba la casualidad que era
el componente ms importante de todo el mecanismo. Dios mo, en qu consistira
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un biofiltro?
La ltima bsqueda pens. La ltima bsqueda. Le pareca estpido
arriesgarlo todo por culpa de ese elemento. Qu pasara si su trabajo se iba al garete?
Henry regres corriendo a la casa y empez una bsqueda tan concienzuda que
incluso acab mirando detrs de la taza del retrete. La ridiculez de la situacin lo
centr un poco. Crea en serio que el seor Fogarty tena un biofiltro en el bao?
Resultaba absurdo. Estaba permitiendo que el pnico se apoderase de l. Acaso era
algo del otro mundo probar el aparato sin un componente minsculo? En el peor de
los casos se limitara a no funcionar. Al fin y al cabo, unos minutos atrs haba estado
a punto de intentarlo, antes de recordar que no haba puesto la pila. Por qu se
preocupaba tanto, pues, por esa condenada pieza?
Volvi a salir. Su enjambre electrnico segua donde lo haba dejado, encima de
una vieja mesa de jardn destartalada que Fogarty no se haba decidido a tirar. Antes
de que el pnico se apoderase otra vez de l, Henry encendi el interruptor.
En medio del lo de cables un diodo emisor de luz se puso verde.
Henry mir alrededor. No haba rastro de portal ni de nada en absoluto. No
funcionaba. Nunca funcionara sin un bio
Detrs de l, cerca del cobertizo, oy un zumbido electrnico. Al principio son
tan grave que lo sinti en los pies al tiempo que lo perciba con los odos, pero el
ruido fue aumentando hasta sonar a sirena de ambulancia frentica. El volumen subi
a niveles difciles de soportar. Aquello no tena nada que ver con lo sucedido cuando
utiliz el control del portal hecho por Fogarty. Algo iba mal, pero que muy mal.
La escandalosa sirena call de repente. Tras un extrao estallido se abri un portal
apenas a dos metros de Henry, y l lo contempl, asombrado. Lo haba conseguido!
Haba construido un portal que funcionaba y que, adems, se abra directamente
dentro del Palacio Prpura! Reconoci los pasillos enseguida. No resultaba genial?
No obstante, se qued de piedra porque se produjo un pequeo chisporroteo,
como si alguien estuviera friendo beicon: un empalme del control provisional
despidi una columna de humo. Mientras Henry lo miraba, el enjambre de cables
comenz a soltar chispas.
El portal lanz destellos intermitentes.
Por unos segundos las piernas de Henry se negaron a obedecerle. Saba que esa
fluctuacin de la luz significaba que el portal iba a volver a cerrarse, pero no poda
hacer nada, absolutamente nada al respecto. Entonces venci la parlisis y se lanz
hacia delante.
El portal se derrumb un segundo despus de que l lo cruzase. Pero no
importaba. Lo haba logrado! Se encontraba en el Palacio Prpura!
No obstante, pasaba algo muy grave.
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El viejo Emperador Prpura nunca los reciba en el saln del trono; las negociaciones
trascendentales con los enemigos de cuidado se celebraban en privado. Pero a
Hamearis no le sorprendi porque el emperador electo era joven, careca de
experiencia y probablemente crea que a un duque de semejante rango le
corresponda una audiencia oficial. Adems, no se daba cuenta de lo que le esperaba.
Haca aos que Hamearis no entraba en la estancia; la ltima vez haba sido con
ocasin de un banquete al que asista gente de poca categora social. Ahora estaba
casi vaca e inusitadamente sombra. Pareca haber un fallo de iluminacin, porque un
par de soolientos lacayos colocaban hileras de velas encendidas. Las oscilantes
llamas producan sombras fantasmales, lo cual tal vez no fuese inadecuado teniendo
en cuenta la noticia que llevaba.
Dej que su mirada vagase, arrogante, entre el bosque de columnas y por las
galeras superiores que tenan una buena acstica. Las construcciones barrocas como
aqulla trasladaban el ms mnimo susurro hasta el gran vestbulo y a travs de los
pasillos. Lo cual tampoco le pareca mal. Si los sirvientes escuchaban, las palabras se
extenderan como el fuego y causaran el mismo pnico.
El prncipe heredero Pyrgus y su hermana, la princesa real, se hallaban sentados
en dos amplios tronos elevados, en un extremo del saln. Sin duda haban elegido ese
lugar para impresionar, pero slo conseguan dar una imagen de nios nerviosos. Los
dos se parecan a su padre; Pyrgus ms que su hermana. La gente deca que era un
irresponsable, como la mayora de los jvenes, pero sus ojos irradiaban inteligencia y
en pocos aos podra convertirse en un emperador bastante aceptable. Casi era una
pena que no fuese a tener la oportunidad de demostrarlo.
Hamearis se dirigi hacia ellos. Su encapuchado acompaante andaba como un
fantasma tres pasos detrs de l.
* * *
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Hamearis hizo una reverencia.
Os saludo, prncipe Pyrgus, y os agradezco que me hayis concedido una
audiencia a una hora tan tarda.
Prncipe Pyrgus observ Blue para sus adentros, en vez de emperador
electo. El hombre tena los ojos amarilloleonados de un haniel; a continuacin se
dirigi a ella:
Alteza serensima.
Blue inclin ligeramente la cabeza. Se alegraba de que Pyrgus hubiese tenido la
sensatez de llevarla a la reunin. Tal vez Hamearis fuese guapo, pero resultaba ms
peligroso que una vbora y ms astuto que una rata.
Precisamente porque es tarde, excelencia, os agradecera que expongis sin
ms prembulos el motivo de vuestra visita expuso Pyrgus con frialdad.
Por supuesto. Pero primero, con vuestro permiso, seor, os presento los
respetos y saludos de mi amigo y colega lord Hairstreak, quien me ha pedido que
pregunte por vuestra salud y la de vuestra hermana.
Mi salud es excelente se limit a decir Pyrgus, y tambin la de Blue.
Por favor, transmitid nuestros saludos a lord Hairstreak y expresadle nuestra
esperanza de que tambin l se encuentre bien seal Blue, dndose cuenta de que
su hermano nunca sabra ser diplomtico.
Y ahora vamos al grano dijo Pyrgus restando efectividad a las palabras de
Blue.
Si Hamearis se ofendi, no lo demostr, antes bien esboz una sonrisa.
Como gustis, prncipe heredero repuso.
A Blue le asalt la repentina intuicin de que se avecinaba algo horrible. Era tan
fuerte la sensacin que quera gritar, acallar lo que Hamearis Lucina iba a decir, pero
experimentaba un terror tan intenso que la lengua no la obedeci.
Prncipe heredero Pyrgus dijo Hamearis en tono ceremonioso, vuestro
padre, el Emperador Prpura, ha firmado un pacto con lord Hairstreak, que acta
como representante de los elfos de la noche, segn el cual el Emperador Prpura
acuerda que, debido a su reciente enfermedad, las funciones de Estado pasarn a ser
responsabilidad de su hijo Comma, quien hasta su mayora de edad ser aconsejado
en todos los asuntos por lord Hairstreak en calidad de regente real. Hamearis sac
un rollo de pergamino del bolsillo de su tnica y se lo ofreci a Pyrgus. Tengo el
encargo, prncipe heredero, de presentaros una copia del pacto, solemnizado con el
sello imperial y firmado por vuestro padre, el presente Emperador Prpura, con la
seguridad de que vos y todos los miembros de la familia real y la casa real acataris
los trminos de dicho acuerdo y ofreceris al prncipe Comma y lord Hairstreak la
ayuda y asistencia necesarias para llevar a cabo sus innumerables deberes. Como
Pyrgus no hizo ademn de aceptar el pergamino, Hamearis lo dej caer a sus pies.
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Duque Hamearis intervino Blue, nuestro padre ha muerto! Lo que
aquel hombre acababa de decir era sorprendente, asqueroso, hiriente, despreciable,
estpido
Hamearis se humedeci los labios.
Alteza serensima dijo empleando el mismo tono ceremonioso, me
corresponde el grato deber de informaros que vuestro ilustre padre est vivo. Hizo
un gesto a su acompaante.
La figura envuelta en la capa dio tres pasos y se retir la capucha.
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No era pap! exclam Blue con furia. Pyrgus no dijo nada. No puede ser
pap. Pap ha muerto! Yo lo vi muerto! No poda quedarse quieta. Recorri la
antecmara privada y volvi sobre sus pasos. Tena lgrimas en los ojos. No era
pap! No! Titube. No lo era, verdad, Pyrgus?
Pareca pap repuso en tono apagado.
Blue recordaba perfectamente el movimiento ondulante de la capucha al resbalar
hacia atrs, los ojos de su padre fijos en ella y los estragos, apenas enmendados, que
el arma del Mundo Anlogo le haba causado en el rostro.
Podra ser un doble sugiri Blue, consciente de que le temblaban las manos
, o alguien que se parece a l, o una visin producida por la magia; algo tramado
entre Hairstreak y Hamearis. Seran capaces. Hairstreak no se detendra ante nada
para
No creo que fuese un doble admiti Pyrgus, ni una visin.
Blue tampoco lo crea. Y as lo comprendi cuando el hombre que acompaaba al
duque de Borgoa se quit la capucha. Era idntico: la silueta, la forma de inclinar la
cabeza e incluso la curiosa franqueza con que tenda la mano izquierda. Adems, una
visin o un doble podan dar el pego una o dos horas, tal vez un da, pero Hairstreak
saba que no serviran para llevar a cabo pactos ni cambios en el gobierno del reino.
Un monarca falso no soportara el escrutinio que conlleva su funcin. Lo que Blue
haba visto tena que ser real.
La emocin la embarg como la ola de un maremoto. Su padre viva! Podra
verlo, or su voz, sentir el contacto de su mano en la mejilla. Caminaran juntos y
hablaran Todo sera como antes!
Pero la ola retrocedi con la misma rapidez con que haba surgido. No sera como
antes. Su padre se neg a hablarles, a acercarse a ellos, incluso a permanecer en el
saln del trono; mostr su rostro, confirmando con expresin impasible el acuerdo
con lord Hairstreak, y se retir. No le pareca normal. Nada era normal. Dulcemente,
sin previo aviso, Blue rompi a llorar.
Pyrgus se acerc a ella y le pas el brazo por los hombros.
Tranquilzate, Blue. Todo saldr bien.
Palabras huecas, como saban ambos.
Crees a Hamearis? inquiri Blue. Pyrgus la miraba, inexpresivo, y ella
parpade para liberarse de las lgrimas. Dijo que no mataron a nuestro padre, que
jams estuvo muerto, sino que entr en coma y cuando Hairstreak lo sac del xtasis,
l de alguna manera se despert. Te lo crees?
Supongo que es posible repuso Pyrgus con cautela. Me refiero a que la
gente entra en coma. A veces, lo que quiero decir
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Ella lo agarr por los hombros y lo sacudi.
Lo crees, Pyrgus? Crees que ha sucedido as?
No contest l con gesto abatido.
Seguramente lo han obligado a regresar afirm Blue, enigmtica. Sus
palabras, apenas un susurro, quedaron suspendidas en la habitacin como centinelas
de la muerte.
Pyrgus no dijo nada.
Con esfuerzo, Blue dej de llorar, se sec los ojos con una punta del vestido y
neg con la cabeza.
Nada. Nada. Por unos segundos crey que volvera a echarse a llorar, pero se
trag las lgrimas y habl con energa: Que alguien vaya a buscar al Guardin. Y
aadi: Y a madame Cardui. Me parece que vamos a necesitar todos los consejos
que puedan darnos.
* * *
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Est prohibido, seor Fogarty respondi Blue.
Prohibido por quin, Dios bendito?
Por la ley respondi ella, y trag saliva. El disgusto se le reflejaba en el
rostro. Y por la Iglesia de la Luz.
Es la nica razn? inquiri el Guardin, ceudo e incrdulo.
Pyrgus tena la vista clavada en el suelo. Pareca a punto de vomitar. Blue se
estremeci.
Es algo incorrecto, seor Fogarty! estall.
Pero el anciano sigui con el tema.
Supongamos que me muero y me ponis en xtasis, podrais resucitarme?
Est prohibido repiti Blue.
Por tu religin? Yo soy presbiteriano.
Los segundos pasaban con lentitud. A Fogarty le pareci que Blue iba a llorar,
pero la princesa dijo con cierta crispacin:
Guardin, el nigromante os controlara.
As que era eso! Por eso estaban tan alterados. Fogarty continu haciendo
suposiciones.
Entonces, se trata de un zombi? Los chicos crean que su padre haba sido
arrancado de la muerte para convertirse en una especie de caparazn gobernado por
Hairstreak. A ver si me aclaro dijo. Lord Hairstreak ha robado el cadver de
vuestro padre, le ha dado vida y ahora ste es su esclavo y hace todo lo que le manda,
no?
No ha sido l en persona matiz Blue, sino un nigromante, alguien que
sabe hacerlo, pero que trabaja a las rdenes de Hairstreak. O tal vez Volvi a
tragar saliva y cerr los ojos unos instantes. Tal vez fue alguien que lo llev a
cabo y despus vendi a nuestro padre a lord Hairstreak. A veces ocurre; lo he ledo
en los libros de Historia. Pero no importa cmo sucedi. Lo esencial es que el alma
de nuestro padre se encuentra atrapada y debe hacer todo lo que le mande lord
Hairstreak. Por eso firm el pacto. Slo en esas condiciones lo habra hecho.
Si se trata de un zombi, la gente sabr que no acta por voluntad propia y nadie
se tomar el pacto en serio coment Fogarty, muy ceudo.
Ah! exclam Pyrgus, pero pareca a punto de romper a llorar y no continu.
Por eso lord Hairstreak afirma que pap slo haba entrado en coma explic
Blue. Si no hubo muerte, tampoco hubo resurreccin. l dir que nuestro padre
acta segn su propia voluntad.
Sigue aqu? pregunt Fogarty.
Quin?
Vuestro padre.
No, creo que no. Bueno, no lo s. Vino con el duque Hamearis, pero se march
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despus de que ste nos pidiera que respetsemos el pacto.
Y tambin se ha ido el compaero de Hairstreak, el tal duque?
Blue mir a Pyrgus, que respondi:
Se fue hace media hora.
Lstima se doli Fogarty. Podramos haberlo secuestrado. Necesitamos un
poco de influencia ante Hairstreak.
Me temo que esto ha sobrepasado las soluciones sencillas, Alan intervino
madame Cardui por primera vez. Blue la mir, sorprendida. Nunca haba odo que
nadie llamase Alan al seor Fogarty. Se trata de un asunto conmovedor,
queridos, y de una situacin realmente terrible. Cunto tiempo tardar ese malvado
hombrecillo en hacer pblico el pacto?
El malvado hombrecillo era, evidentemente, lord Hairstreak.
Quiere que renuncie a ser emperador electo. El pacto se publicar en cuanto yo
lo haga explic Pyrgus.
Cunto tiempo puedes entretenerlo? pregunt Fogarty.
Tendr que ser antes de mi coronacin.
Entonces debemos hacer planes sin demora indic madame Cardui.
Blue asinti. Deseaba que Henry estuviese con ella. Por qu diablos no los haba
seguido como haba prometido?
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24
Seor Chalkhill, por qu no intenta concentrarse, por favor? rezong el
fisnomo.
Pero si estoy mejorando protest Chalkhill. Me supero a todas luces.
Se hallaban solos en la enorme sala de entrenamiento de la Academia de Asesinos
de Hairstreak, con suelo de roble pulido y paredes cubiertas de espejos, de modo que
el reflejo de las figuras de ambos hombres se extendan hasta el infinito. El fisnomo
era un hombre moreno de cuerpo esbelto pero musculoso y de aspecto fro y
profesional.
Mejorando? repiti. S, un poco. Pero an queda mucho por hacer, seor
Chalkhill. Francamente, si tuviera que realizar su misin maana, fracasara. Y
entonces, qu sucedera?
Acabara muerto pens Chalkhill. Y t tendras que explicarle a Hairstreak
por qu no habas conseguido ponerme en forma.
El fisnomo lo saba todo sobre la misin; era una de las cuatro personas que
estaban al corriente de ella. Los otros tres eran el propio Chalkhill, lord Hairstreak y
un bobo mago halek, llamado Puderow, Plumduff, Psodos o algo parecido, al que
haban retenido y entrenado para que pronunciara el hechizo de transformacin. A
todo el mundo se le haba dicho que lord Hairstreak asistira a la coronacin y no
haba trascendido la noticia de que Chalkhill ocupara el lugar de aqul, siempre que
superase la preparacin que se le estaba dando.
Naturalmente, si no la superaba, Hairstreak lo matara de forma lenta y dolorosa.
No caba la menor duda.
No entiendo la necesidad de esta preparacin dijo Chalkhill en tono altivo.
El hechizo de ilusin ptica me convertir en alguien exactamente igual a su seora.
S, seor Chalkhill, pero el hechizo no le servir para hacer determinados
movimientos como l, que es lo que estamos ensayando. Ya comprende cul es el
problema, no?: su volumen.
Mi volumen? repiti Chalkhill. Estaba un poco obeso, s, tal vez lo bastante
para que lo llamaran gordito, pero no se imaginaba que nadie en su sano juicio lo
considerase voluminoso.
Es usted ms corpulento que lord Hairstreak. El fisnomo puso cara de
preocupacin. Y se mueve de forma diferente. No lo critico, pero debemos
arreglarlo. Yo tambin soy ms corpulento que l, pero observe
Resultaba escalofriante: cuando el fisnomo cruz de nuevo la sala, pareca que
se haba encogido; tena inclinado el hombro derecho, imitando una postura
caracterstica de Hairstreak, y haba cambiado los rasgos del rostro para adoptar una
fisonoma lgubre e implacable. Pero destacaba sobre todo su forma de andar: un
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caminar huidizo y arrogante como el de un insecto. No haba realizado ningn
hechizo de transformacin ni exista el menor parecido fsico, pero daba la impresin
de estar ante el propio Black Hairstreak.
Y ahora usted orden el fisnomo Wainscot.
Chalkhill lo intent, vaya si lo intent. Baj el hombro, encogi el cuerpo y entr
varias veces en la sala a la vez que contemplaba su reflejo en los espejos de las
paredes. Trat de meterse en la personalidad de lord Hairstreak, como un actor que
representa un papel. Lo intent y camin hasta que le dolieron los pies.
No sale bien dijo al fin el fisnomo. Tendremos que utilizar el gusano.
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25
A Brimstone lo ahogaba el calor del fuego, pero afortunadamente el sacerdote les
indic que se detuvieran.
Situaos uno al lado del otro. Orden. Y a continuacin susurr al odo de
Brimstone: Y procura poner buena cara.
Brimstone, demasiado agotado para responder, se limit a lanzarle una mirada
penetrante, se volvi hacia su esposa y le dedic una breve sonrisa hipcrita. Ella le
sonri a su vez alegremente. Cinco maridos! Si los haba matado a todos, deba de
haber reunido una fortuna. Esa boda poda resultar una aventura muy beneficiosa.
Amigos anunci el sacerdote a los mendigos, que no parecan precisamente
amigos entre s, nos hemos reunido aqu para bla, bla, bla, etctera, bla, bla, bla,
etctera, ejem. Brimstone lo mir asombrado. La ceremonia completa tiene un
coste extra. Y como la novia no lo pagar, te lo cobrar a ti, si quieres.
Prosiga sise Brimstone haciendo un rotundo gesto negativo con la cabeza.
Prescindiendo de las presentaciones religiosas y la bendicin explic el
sacerdote, pasaremos a la parte simblica de la ceremonia: la novia, como veis,
lleva un cactus erizado de pas que simboliza las espinas de la adversidad
experimentadas por todas las parejas en el curso de su convivencia, y yo le solicito
que se las entregue al novio, quien, al aceptar el regalo, se compromete
solemnemente a soportarlas de ahora en adelante y para siempre, ejem.
Vaya regalo!, pens Brimstone, pero sostuvo el cactus procurando agarrarlo
por la maceta. Los mendigos aplaudieron sin ganas.
Levntalo! susurr el sacerdote.
Brimstone mantuvo la planta suculenta sobre la cabeza. En ese momento aplaudi
la viuda Mormo. Cinco maridos! Deba de ser un rcord; y aunque no lo fuera,
resultaba admirable.
Una de las ninfas avanz a tropezones y liber a Brimstone del cactus. Tena el
cuerpo consumido y la mirada inexpresiva de una adicta a la msica simbala, pero no
estaba lo bastante ida como para olvidarse de pedirle una moneda al novio por haber
participado en la ceremonia. Brimstone le dio cuatro peniques y ella se alej bailando
con mala cara.
Bien, ahora los impedimentos murmur el sacerdote. Despus ya podr
legalizar la unin. Elev la voz para que se le oyera bien y dijo: Solicito a los
aqu presentes con algn derecho sobre esta mujer, que lo digan lisa y llanamente
para impedir la santa ceremonia del matrimonio que estamos celebrando, y solicito a
los aqu presentes que si son conocedores de este u otro impedimento, se presenten y
lo proclamen o callen para siempre.
Eso nos lo dira alguno de los cinco si hubiese sobrevivido, pens Brimstone
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con humor negro.
El sacerdote contempl el techo de la iglesia durante largo rato, pero nadie objet
nada. A continuacin se remang la capa como si se preparase para una rpida salida,
pues la ceremonia casi haba concluido.
Y ahora solicito a los aqu presentes repiti con algn derecho sobre este
hombre, que lo digan lisa y llanamente para impedir la santa ceremonia del
matrimonio que estamos celebrando, y solicito a los aqu presentes que si son
conocedores de este u otro impedimento, se presenten y lo proclamen o callen para
siempre.
Entonces fue Brimstone el que mir el techo. Una pausa discreta, las legalidades
finales y enseguida al bosque con ella para matarla.
Era un feliz da de boda.
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El gusano se pareca ms bien a una anguila o una serpiente, aunque tena el cuerpo
segmentado y protegido por un reluciente caparazn natural. Desde el fondo de un
depsito de agua caliente, mir a Chalkhill con sus negros ojillos como dos gotitas
relucientes. El suelo del depsito era de arena, imitando la del desierto en que viva el
animalillo; algunas plantas disecadas le hacan compaa y sobre la roca plana que
sobresala haban esparcido rodajas de hordio.
Chalkhill mir al fisnomo.
Es un simbionte. Explic el fisnomo Wainscot, y no le pas inadvertida la
expresin de sorpresa de Chalkhill, por lo que aadi: Una criatura que trabaja en
colaboracin con otra para beneficio mutuo. Hablaba como si leyese un libro de
consulta. Este gusano lo ayudar a caminar como es debido. Parpade y aclar
: Para que usted parezca lord Hairstreak.
Chalkhill examin al gusano: meda unos veinte centmetros y sus recubiertas
escamas exudaban una especie de limo maloliente.
Aclarmonos dijo Chalkhill. Esta cosa me va a ayudar a caminar como
Hairstreak?
S afirm el fisnomo, muy serio.
Y qu hago yo a cambio?
Cmo?
Ha dicho que ese bicho es un simbionte: la sociedad de admiracin mutua. Ojo
por ojo. T me rascas la espalda y yo te rasco la tuya. Chalkhill haba comprendido
perfectamente lo que era un simbionte, pues l mismo haba funcionado as casi toda
su vida. Cul es la retribucin?
El gusano le quitar un poco de pigmentacin para utilizarla en su ritual de
apareamiento. Volvi a fijarse en la expresin de Chalkhill. Al parecer, los
gusanos hembras prefieren a los gusanos machos con lunares blancos. ste no los
tiene, as que le extraer un poco de color de la piel para crearlos.
Y qu efecto me producir? pregunt Chalkhill con suspicacia.
Estar un poco ms plido.
Duele?
En absoluto.
A Chalkhill no le pareci mal del todo.
Y qu hago? Llevo el gusano en el bolsillo o algo as?
Umm no exactamente titube el fisnomo. Usted ha de absorber al
gusano.
Tengo que tragarlo? pregunt Chalkhill, boquiabierto.
Me temo que la saliva humana es txica para esa especie, as que la insercin
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se hace por una fosa nasal. El gusano se desliza por la garganta, se arrastra por el
estmago hasta el intestino grueso, luego el intestino delgado y por ltimo llega a las
entraas, donde se instala permanentemente.
Est usted loco? replic Chalkhill, espantado e incrdulo. Quiere que
me meta esa cosa por la nariz y deje que se arrastre hasta mis tripas?
A m tampoco me hace gracia repuso el gusano.
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27
A la maana siguiente, y a pesar de todo lo sucedido, Pyrgus durmi hasta bastante
tarde. Los dems tambin deban de estar agotados, porque nadie lo despert, sino
que lo hicieron la luz del sol y una sensacin de miedo. Poco despus se dedic con
ahnco a espabilarse y se quit de encima la capa de lanudos endriagos que le servan
de guardianes y edredn a la vez.
Buenos das, jefe saludaron alegremente a coro.
Buenos das gru Pyrgus.
Recogi las toallas que alguien le haba dejado en la habitacin y se encamin al
cubculo de aseo. Pyrgus nunca se encontraba muy bien por la maana, pero ese da
era peor que otros porque las conversaciones de la noche anterior haban durado casi
hasta el amanecer sin haber dado lugar a ninguna solucin.
Buenos das, alteza real ronrone la voz dulce y hechizada del cubculo de
aseo. Pyrgus solt otro gruido. Incluso aquella condenada instalacin se haba
enterado de los ltimos acontecimientos; desde la muerte de su padre lo haba
llamado emperador electo. Seguramente, a esas alturas la noticia se haba
extendido por todo el palacio.
El cubculo se llen de vapor cuando Pyrgus entr y unos pseudpodos se
dispusieron a quitarle el sudor y las impurezas de la espalda frotndosela; chorritos de
agua perfumada brotaron en torno a sus pies, se le introdujeron entre los dedos y le
serpentearon por las piernas; y una msica relajante fue hacindose audible y le
extrajo la tensin de los hombros y el cuello.
Qu tena que hacer? Haba otra reunin prevista dentro de
Diecisiete minutos y treinta y ocho segundos dijo el cubculo, que no era
sensible ni teleptico, sino tan slo caro. A menudo Pyrgus se senta culpable por
utilizarlo. La vida resultaba mucho ms sencilla cuando se esconda entre la gente y
no tena otras preocupaciones que las discusiones con su padre.
Diecisiete minutos y treinta y ocho segundos y haba que solucionar algo pronto.
Pyrgus no poda permitir que lord Hairstreak se saliera con la suya, ni entonces ni
nunca, aunque tuviera que tuviera que qu? Era intil esperar que los dems le
proporcionasen un plan; l deba inventar uno: algo rpido, decisivo e implacable.
Tena que tomar la iniciativa!
* * *
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se sec con la toalla, reconoci que tena la cabeza ms despejada. Tal vez fuera
capaz de negarse a reconocer el pacto y declarar que su padre segua muerto y que
Hairstreak haba falsificado el sello y la firma de aqul. Qu hara Hairstreak
entonces?
Mostrar al Emperador Prpura, pens Pyrgus, puesto que su padre era esclavo
de Hairstreak.
Se visti despacio mientras el desnimo lo invada como un lodo grisceo, casi
negruzco. En situaciones as slo quedaba un consuelo: las cosas ya no podan
empeorar ms.
Pero cuando Pyrgus entr en la reunin, descubri que las cosas s podan
empeorar.
Qu haces aqu? pregunt.
Tu hermanastro debe decirte algo le respondi el guardin Fogarty en vez de
hacerlo el propio Comma.
Ya le he explicado que tenas cosas importantes que hacer, pero ha insistido.
No quiere contrnoslo dijo Blue.
Pyrgus le lanz una mirada fulminante a Comma, que pareca ms gordo
ltimamente.
Bueno, qu sucede? Se fij en que madame Cardui no se hallaba presente;
tal vez Blue la haba enviado a algn sitio. Tampoco haba ni rastro de Henry; le
habra gustado que estuviese all porque con l se senta ms seguro.
No hace falta dirigirse a ti como si fueras el emperador electo declar
Comma.
Por lo visto ya no lo soy repuso Pyrgus, cortante. Ocurre que an no he
tenido tiempo
Ya s que no eres el emperador electo afirm Comma. Lo que pretendo
decir es que yo s lo soy. Lanz a Pyrgus una mirada tan fulminante como la que
ste le haba dirigido antes. No me dijiste que padre segua vivo, cerdo!
Comma Blue trat de intervenir. La joven observaba a Comma con mayor
comprensin de la que haba sentido hacia l en los ltimos meses.
Pero Comma no estaba para cuentos; pareca enfadado y compungido al mismo
tiempo.
Fingiste ante m que estaba muerto. Y t tambin, Blue. La tomsteis conmigo
y dijisteis que mi padre haba muerto!
Nadie la ha tomado contigo, Comma terci Fogarty.
Comma no le hizo caso.
Pues no est muerto! le grit a Pyrgus. Nunca muri. Y ahora quiere que
yo sea el emperador.
Por un largo momento Pyrgus no pudo apartar la vista de su hermanastro.
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Entonces ya te lo han contado dijo finalmente.
El quiere que yo sea el prximo emperador, no t, Pyrgus, yo! Padre no desea
ser emperador a causa de su deformidad. Pero quiere que sea yo!
Pyrgus tena la mente hecha un caos. Cmo lo haba averiguado Comma tan
pronto? El duque de Borgoa haba dado a entender que no se divulgara la noticia
hasta que Pyrgus renunciase formalmente al trono. Pero haba otras preguntas: Qu
hara l? Qu poda hacer si ni siquiera era capaz de pensar con claridad?
Quin te cont lo de pap, Comma? pregunt Blue.
Lord Hairstreak! respondi con aire triunfante.
Las cosas no son como t crees dijo Fogarty intentando salvar la situacin, y
mir a Pyrgus como si buscase que ste diera una explicacin.
Pero el chico no poda hacerlo y mucho menos de forma convincente. Cmo le
iba a explicar semejante abominacin espiritual a alguien de la edad de Comma?
Cmo le iba a descubrir que el caparazn que haba cobrado vida estaba bajo el
control de lord Hairstreak? Cmo se le contaba todo eso a un chico que tan slo
anhelaba que su padre estuviese vivo? Al fin y al cabo era lo mismo que deseaba
Pyrgus.
Lord Hairstreak miente declar Blue.
Miente cuando dice que padre vive? inquiri Comma echando chispas por
los ojos.
No exactamente. Lo que l
A qu te refieres con no exactamente? Padre est vivo o muerto. No puede
ser que est no exactamente vivo. Antes crea que eras mejor que Pyrgus, Blue,
pero no es as; me pareces tan mala como l. Padre vive. No querais que lo supiera
porque no deseis que yo me convierta en emperador. Pero vuestro asqueroso plan no
dar resultado. No sois amigos mos; nunca lo habis sido. Lord Hairstreak s lo es.
Hairstreak no es tu amigo intervino Fogarty. l no es amigo de nadie.
Mirad! exclam Comma sin hacerle caso. Mirad esto! Sac un rollo
de pergamino del bolsillo de su jubn. Se pareca al rollo que el duque de Borgoa les
haba presentado con los detalles del pacto. Comma lo tendi y lo agit debajo de las
narices de Pyrgus.
ste tom el documento con pesar. En cierto modo saba cul era su contenido.
Contempl a Comma un instante y luego clav la vista en el documento. Lo examin
superficialmente con una expectacin horrorizada.
Qu dice? pregunt Blue.
Se trata de una autorizacin oficial repuso Pyrgus para que Comma se
convierta en el prximo Emperador Prpura, pero hasta que alcance la mayora de
edad lord Hairstreak gobernar como regente.
Maldito imbcil! exclam Fogarty a punto de explotar. Al parecer se refera
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a lord Hairstreak.
Has visto quin lo ha firmado? grit Comma. Lee en alto la firma,
Pyrgus!
Est firmado por nuestro padre respondi el muchacho en voz baja.
Lo veis? Lo veis? exclam Comma y mir con perspicacia a Pyrgus. No
sirve de nada romperlo, Pyrgus. Tengo ms copias y tambin lord Hairstreak.
Pyrgus dej caer el papel al suelo.
Comma, pap no sabe lo que firma. Todo esto es obra de lord Hairstreak, que
quiere que t seas emperador para convertirse en regente dijo Blue.
Un pensamiento cruz la mente de Pyrgus: Hairstreak era capaz de matar a
Comma antes de que ste alcanzase la mayora de edad y, desde luego, no renunciara
al trono despus de convertirse en regente.
Me avis que diras eso manifest Comma. Me advirti que intentaras
impedir que me convirtiese en emperador.
Pues claro que no puedes ser emperador declar Blue. Pero no se trata de
que lo seas o no. Es que no te das cuenta de lo que pretende Hairstreak? No?
Tambin me avis que diras eso, Blue sigui Comma. Y me indic qu
deba hacer. Me permitirs ser emperador, Pyrgus?
Comma Pyrgus hizo un gesto negativo.
Entonces Comma se lanz hacia la puerta y la abri de golpe.
Rpido! grit excitado.
El general Ovard entr en la habitacin y tras l, un contingente de guardias de
palacio. Pyrgus se fij en que vesta el uniforme de gala, como si se tratase de un acto
oficial de Estado. El viejo general, que pareca apenado pero decidido, los mir a
todos con seriedad.
No me permiten ser emperador! grit Comma con su aguda vocecilla.
Les he enseando la orden, pero Pyrgus la ha tirado al suelo!
El general fij la mirada en Pyrgus.
Se trata de una orden que se ajusta al procedimiento, prncipe heredero; est
firmada por vuestro padre y sellada con el sello imperial.
Es un complot de Hairstreak rezong Fogarty.
Me gusta tan poco como a usted que Hairstreak se convierta en regente,
Guardin afirm el general. Pero he hecho un juramento y si mi Emperador
Prpura lo ha ordenado, as se har.
El Emperador Prpura ha muerto, Ovard. T viste el cuerpo.
Vi un cuerpo en xtasis precis Ovard. Vivos o muertos, se parecen
mucho. Pero me pareci vivito y coleando cuando me entreg la orden.
Pap sigue aqu? pregunt Blue. En palacio?
Se encontraba en el cuartel, acompaado de lord Hairstreak. No s dnde estn
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ahora, pero se trata de una orden legal, Serenidad. Ovard pareca turbado pero aun
as firme.
No quiero ms chchara! grit Comma de pronto. Nada de seguir
hablando; callaos todos. Ahora tenis que escucharme y hacer lo que yo diga!
Pyrgus observ las filas de soldados alineados detrs de Ovard; Comma se fij en
la mirada de su hermanastro y esboz una sonrisa astuta.
Soy el emperador electo y sta es mi primera proclama: lord Hairstreak dijo
que si intentabais detenerme, deba meteros a todos en prisin y ejecutaros. Pero no
voy a hacer tal cosa. Sois mis hermanastros, mi familia, as que no lo har, por
mucho que lo diga lord Hairstreak. Sin embargo, no puedo consentir que montis
tantos los y os opongis a todo lo que mando, y por eso voy a enviaros al exilio. A
todos: Pyrgus, Blue y usted, Guardin. Os doy media hora para que recojis vuestras
cosas y abandonis el palacio. General Ovard, os ordeno que los vigilis mientras se
preparan! Hizo un movimiento majestuoso con la cabeza y sali de la habitacin.
Se produjo un silencio largo y triste, hasta que al fin el seor Fogarty dijo:
Puede dar semejante orden, general?
Ya la ha dado, Guardin repuso Ovard.
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Perfecto! exclam el fisnomo, emocionado. Mrese, mrese en los espejos!
Sin embargo, no era necesario. Chalkhill saba que caminaba como lord
Hairstreak. Y no slo caminaba, sino que se comportaba como l, haca sus mismos
gestos e incluso la voz se pareca a la del hombrecillo cuando hablaba. Pero todo eso
a costa de un precio: para empezar, le arda el vientre, la nariz le picaba siempre,
senta los miembros tensos y no poda moverlos a su antojo, como si fuera una
marioneta que tirara de sus propias cuerdas.
Pero lo peor era la voz que oa sin cesar en la cabeza.
En trminos estrictos deca la voz en un tono agudo y chirriante de lo ms
molesto, t y yo ya no somos entidades separadas, sino una fusin. S, una fusin
de cuerpo y mente, aunque tambin se podra decir espritu. Espritu o alma, si es que
estos dos conceptos se diferencian, pero en ese caso entramos en el terreno de la
teologa, no?, puesto que hay quienes niegan la dimensin espiritual (los clanes de
los halek, por ejemplo). Por tanto, nosotros. Y as segua interminablemente.
Cllate, cllate, cllate!, gritaba Chalkhill mentalmente. El gusano hablaba sin
parar desde que se lo haban insertado. Si eso continuaba mucho ms, se volvera
loco.
Por qu no se calla este bicho? le pregunt al fisnomo.
El gusano? Me temo que los de su especie son as. La mayora de la gente
acaba acostumbrndose.
La mayora de la gente? repiti Chalkhill. Y los que no se acostumbran,
qu?
Normalmente se ahorcan.
Lo cual crea una interesante cuestin legal dijo el gusano en la mente de
Chalkhill, pues haba escuchado la conversacin. Conlleva eso una acusacin de
suicidio o asesinato? Hay abogados que sostienen que la relacin simbitica crea, en
efecto, una nueva entidad, en cuyo caso el ahorcamiento ha de considerarse un acto
de suicidio. Pero otros alegan que las dos entidades en cuestin (los wyrm wangarami
y los elfos) mantienen la individualidad, a pesar de su vnculo, en cuyo caso el
suicidio de uno origina el asesinato del otro. En el caso de Jessup contra Trentonelf,
el juez Bedstraw dictamin que haba una posibilidad de connivencia entre los
wangarami, lo cual saca a colacin el tema del suicidio asistido, un delito que, aunque
merece una pena menor que el asesinato en primer grado, sin embargo.
No pueden sacarme este gusano? pregunt Chalkhill, desesperado por
acabar con aquel monlogo desquiciante. No puedo hacerlo yo mismo?
Seguramente lo soportara hasta que matase a Pyrgus en su coronacin, pero despus
quera que se lo sacaran al instante.
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Mucho me temo que la extraccin resulta un poco ms compleja que la
insercin. El procedimiento dura unos seis meses.
Seis meses? explot Chalkhill. No soportar a ese bicho parloteando
dentro de mi cabeza seis meses ms!
En ese instante se produjo un pequeo tumulto en la puerta de la sala de
entrenamiento cuando un mensajero, que llevaba los distintivos de los hombres de
Hairstreak, empuj con arrogancia a los guardias para abrirse camino.
Este tema, por supuesto, presenta la situacin desde el punto de vista elfo
segua el gusano, pero si me lo permites, te dir que llegaramos a otras
conclusiones si lo examinramos desde el lado contrario. En la reciente Gran
Convencin de wangarami, o GCw como se la conoce de forma abreviada, hubo un
fascinante debate.
El fisnomo Wainscot se las ingeni para parecer compasivo.
Seis meses calculndolo por lo bajo le explic a Chalkhill. La nica
alternativa viable es la ciruga, que mata a uno de cada tres anfitriones; de modo que
no resulta recomendable.
Cul de vosotros es Chalkhill? pregunt el mensajero.
l.
Una cuestin simplista, pero que suscita lo que nosotros, los wangarami,
llamaramos un problema complicado. Lo que se dirime aqu es la necesidad de una
identidad definitoria, que puede aparecer enseguida, pero.
Soy yo. Chalkhill se pregunt qu ms querra lord Hairstreak de l.
Lord Hairstreak te saluda anunci el mensajero, tenso, y me pide que te
informe que ya no necesitar tus servicios en el asunto tratado contigo debido a un
repentino y fortuito cambio de circunstancias. En resumen, la operacin queda
cancelada.
Chalkhill lo mir con horrorizado desconcierto.
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Eso no era el palacio. Sin embargo, Henry lo haba visto desde el portal y lo segua
pareciendo cuando se lanz a travs de ste, pero en ese momento no se hallaba en el
palacio, sino en una extraa y vasta llanura de hierba marrn que le llegaba a los
tobillos. No dejaba de pensar en Pyrgus, que haba utilizado uno de los controles del
portal del seor Fogarty y fue a parar al infierno. Acaso estaba en el infierno? Henry
mir alrededor. La verdad es que no haca mucho calor, pero qu saba l? Nunca
haba estado en el infierno.
Pero tampoco haba estado jams en un lugar como se. La hierba era muy rara,
pues creca formando manojos, las briznas no eran tales sino finos mechones y era
mucho ms resistente que la hierba corriente (Henry no pudo arrancarla, ni cortarla,
ni nada por el estilo); tampoco ola como la hierba comn, sino que emanaba olor a
lana porque deba de hacer poco tiempo que haban pasado ovejas por all. Tal vez
las ovejas iban al infierno?
La llanura era muy vasta, aunque ocurra algo curioso en el horizonte. Henry se
dio cuenta de que no vea bien de lejos (otra cosa que no entenda), pero la llanura no
se curvaba contra el cielo, era como si se acabara de repente. En realidad no saba
si miraba el horizonte o no, pues ste pareca ms bien un enorme precipicio cortado
a pico; era el ms grande que haba visto en su vida y tan alto que no poda divisar la
parte superior.
El cielo tambin resultaba inslito: azul, s, pero el color era lo nico normal. No
haba nubes y, a decir verdad, pareca una cpula plana, tal como se representaba la
bveda celeste en las antiguas pinturas medievales. Aunque, seguramente, ese efecto
se deba a que Henry no enfocaba bien la vista.
Lo mismo ocurra con los rboles: los que haba esparcidos por la llanura crecan
en extraos grupos de cuatro. Cuatro aqu, cuatro all, cuatro ms all y en medio
nada, ni siquiera maleza, solamente troncos redondos y rectos sin ramas ni hojas.
Henry nunca haba visto rboles como sos, ni que crecieran tan juntos y unieran sus
copas para formar un techo. Por qu vea mal? Dnde diablos se encontraba?
Desde luego eso no era el Palacio Prpura.
El chico mir hacia atrs con una vaga esperanza, aunque no haba ningn motivo
para tenerla. El portal ya no estaba all, que era realmente lo que l supona, puesto
que se derrumb en cuanto lo cruz. A Henry se le aceler el corazn. Qu habra
sucedido si el artefacto se hubiera desmoronado cuando l lo estaba atravesando?
Habra muerto? Lo habra partido por la mitad de modo que la cabeza y el torso se
hubieran quedado sangrando en el reino de los elfos mientras que la parte inferior del
cuerpo pataleaba y se retorca en el jardn trasero de la casa del seor Fogarty?
Henry respir a fondo un par de veces para reanimarse; lo cierto era que el portal
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no lo haba matado. Estaba vivo, sano y salvo, y no tena nada de que preocuparse.
Sin embargo, no dispona de un control de portal, pues el que haba fabricado
estaba en el otro mundo, seguramente quemado a juzgar por las innumerables chispas
que se haban producido. Ese contratiempo no representaba un gran problema si
llegaba al Palacio Prpura, que posea un portal propio por el que podra regresar,
pero no haba llegado al palacio, sino a otro lugar en el que creca una hierba absurda,
y no haba retorno!
No te asustes, se dijo Henry a s mismo. No haba nada que temer. Lo nico
que tena que hacer era caminar hasta que encontrase una ciudad, un pueblo o una
simple granja. Eso no era el infierno; estaba seguro de ello. No haca calor, ni haba
demonios ni nadie con horcas. Deba de tratarse de una zona especial del reino de los
elfos. Cuando encontrase a alguien, le pedira que le indicase dnde estaba el Palacio
Prpura. Tal vez incluso conseguira que lo llevasen por la cara, y si no, ira
caminando. No importaba cuanto tardase. Bueno, s, porque Blue seguira
preguntndose qu le habra sucedido, pero l no poda evitarlo. El nico recurso que
le quedaba era encontrar a alguien y si segua la trayectoria del sol, caminara siempre
en la misma direccin. No se perdera. Era muy fcil.
Pero no vea el sol.
Tena que verlo! Un azul sin nubes tea la bveda del cielo, desprovista de sol.
Reinaba la luz, como si fuera la luz del da, pero Henry no vea el sol y, aunque an
tena dificultades para centrar la vista, no poda ser se el motivo. Lo que ocurra era
que no haba sol!
Henry hizo un esfuerzo para calmarse. No necesitaba orientarse. Como no saba a
dnde iba, no importaba la orientacin. Tena las mismas probabilidades de encontrar
a alguien tanto si iba en una direccin como en otra. Lo que deba hacer era no
apocarse y echar a andar por la vasta llanura.
Al caminar not algo en la espalda que lo sujetaba por los omplatos y se agitaba
de una manera horrible, tremenda, de pesadilla. Instintivamente, se toc la espalda y
palp algo repugnante, frgil y que le haca cosquillas.
En medio del ms puro desconcierto, Henry descubri que le haban salido alas.
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Le haban alterado sus perspectivas de futuro despus de pasar horas de esfuerzo y
soportar la enorme vergenza de tener un gusano en el vientre. Total para nada!
Por qu Hairstreak ha cancelado la misin?, se pregunt Chalkhill, furioso.
Puedo ayudarte, le dijo el wyrm wangaramas.
De verdad?, contest Chalkhill, que haba logrado no estar todo el rato
pendiente de su parloteo incesante. Pero cuando ste se lo propona, segua captando
su atencin.
Claro que s asegur el wyrm. Slo tengo que sondear el Sistema.
Qu es el Sistema?.
Los wangarami somos telepticos entre nosotros, pero no podemos
comunicarnos con las dems especies, menos cuando se da una simbiosis como la
nuestra explic el wyrm. Siempre he credo que esa caracterstica confirma
nuestra superioridad, pero naturalmente es tema de debate filosfico entre los wyrms
wangarami sabios, as que.
Qu es el Sistema?, repiti Chalkhill para interrumpirlo.
La Red teleptica. Todos los wangarami estn conectados a ella, de modo que
cualquier wyrm, como yo, por ejemplo, tiene acceso a las estructuras de
conocimiento, informacin, creencias y recuerdos de los restantes wyrms.
Sabes lo que saben ellos?, aventur Chalkhill, inseguro.
En principio s.
Entonces, si otro gusano sabe por casualidad por qu Hairstreak ha anulado la
misin, puedes sintonizar con l y enterarte?.
T lo has dicho confirm el wyrm wangaramas. Pero preferira que no
usases esa palabra.
Qu palabra? pregunt Chalkhill en voz alta, olvidndose de hacerlo
mentalmente.
Gusano respondi el wyrm. El trmino correcto es wyrm, o mejor an
wangaramas.
Chalkhill no vea la diferencia entre gusano y wyrm, pero pens que le
convena complacer a la criatura.
Lo siento dijo, y para enmendar el error, aadi: Y cmo debo llamarte a
ti?.
Cyril.
Despus de que el mensajero le comunicara a Chalkhill el recado de parte de
Hairstreak, el fisnomo desapareci para ensear a algn otro desgraciado y l tuvo
ocasin de esfumarse. Se hallaba en los jardines de la Academia de Asesinos y
caminaba con aire despreocupado hacia la puerta sin saber con certeza si el mensajero
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le haba dado una noticia buena o mala. Si Hairstreak ya no lo necesitaba, tal vez
significaba que era libre de hacer lo que quisiera siempre que esquivase a las
autoridades imperiales, lo cual resultara bastante fcil si se estableca en Yammeth
Cretch. Por otro lado, quiz Hairstreak tena intencin de matarlo, en cuyo caso deba
marcharse de ese lugar lo antes posible. Se hallaba ante un difcil dilema y le haca
falta ms informacin.
Haras esto por m Cyril? pregunt en tono adulador al gusano. Vas a
conectarte a tu Sistema para averiguar qu trama realmente lord Hairstreak?.
Claro que s, Jasper repuso el wyrm. Si los datos estn ah, te los
conseguir.
Se produjo un sbito silencio en la mente de Chalkhill, que experiment un alivio
tan inmenso que estuvo a punto de desmayarse. Pero de repente se arm la gorda:
decenas, cientos de voces parloteando a todo trapo. El volumen se elev hasta que
crey que le iba a estallar el crneo. Se le nubl la vista y se le doblaron las rodillas
mientras se apretaba las sienes.
Se encuentra bien? pregunt una voz del exterior, pero Chalkhill no supo a
quin perteneca.
Las voces interiores cesaron y en el bendito silencio mental sinti que Cyril se
agitaba.
Bueno, la investigacin no me ha llevado demasiado tiempo dijo el
wangaramas. Buenas noticias, Jasper. Lord Hairstreak ya no te necesita para que
mates al prncipe Pyrgus en su coronacin porque el chico nunca ser coronado.
Black Hairstreak ha dado un golpe maestro: el prncipe Pyrgus y sus partidarios han
marchado al exilio y l gobierna el reino como regente del prncipe Comma. La
noticia pronto ser de dominio pblico.
Durante un buen rato Chalkhill no dio crdito a lo que haba odo. Hairstreak
gobernaba el reino? Eso significaba que haban triunfado los elfos de la noche.
Resultaba increble, maravilloso, la oportunidad de su vida.
Ests seguro?, pregunt.
Me lo ha dicho un wyrm que se llama Wilhelm y que est en los intestinos de
uno de los asesores de relaciones pblicas de Hairstreak, asegur Cyril.
Se encuentra bien? volvi a preguntar la voz exterior.
Chalkhill parpade. Era una joven, una de las sirvientas uniformadas de la
Academia. l le sonri.
Mejor que nunca respondi, encantado. Mejor que nunca.
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Realmente era curioso: si pensaba en las alas, no suceda nada. Pero si no pensaba en
ellas, se movan (la verdad es que no mucho, pero un poco s). La cuestin era que no
se movan a la vez, pues a veces un ala se retorca y la otra se agitaba ligeramente.
Sin embargo, el problema no radicaba en que no tuvieran suficiente coordinacin o
potencia.
Cuando Henry intent moverlas, descubri que le haba salido un flamante
msculo que se extenda entre los omplatos, y las alas arraigaban en l como un
rbol. Asimismo descubri que si se meneaba un poquito, tambin era capaz de
mover ese msculo ligeramente. El chico se qued plantado en medio de la llanura
marrn, totalmente absorto. Tena miedo, pero el hecho de que le hubieran salido alas
era lo ms emocionante que le haba ocurrido en la vida.
De repente las alas se desplegaron y se extendieron como un como un No se
le ocurra el trmino de comparacin, pero se imaginaba a s mismo como un
increble chico alado, orgulloso e inmvil como una estatua en los lmites de una
tierra sin explorar, y se sinti heroico y confiado.
Henry gir la cabeza para mirarlas: le colgaban de la espalda, grandes y
maravillosas. No eran alas de pjaro, sino ms bien como de mariposa o insecto,
color hierro oxidado con manchas irregulares y apagadas. Haba visto mariposas ms
espectaculares, pero sus alas le parecan hermosas, muy hermosas. Tena alas! Era
un chico alado! Resultaba demasiado bonito para expresarlo con palabras.
Henry empez a correr. Crea que de ese modo lograra remontar el vuelo.
Las alas se extendieron y Henry sinti cmo pasaba el aire entre ellas. Resultaba
rarsimo. Perciba las alas y la tensin en el msculo nuevo entre los omplatos
mientras el aire pareca blando como una almohada. Crey que podra despegar, pero
no fue as. Volvi a intentarlo corriendo ms. Las alas vibraron y se agitaron de forma
incontrolable, pero no sucedi nada ms.
Entonces se le ocurri que como no poda moverlas realmente, lo mejor que poda
hacer era mantenerlas rgidas. Corri otra vez para probar. Fue fcil conseguir que las
alas se mantuvieran juntas y experiment una dbil y reconfortante sensacin de
ascenso. Tal vez lo estaba haciendo bien.
Junto a uno de los grupos de cuatro rboles encontr un mullido montculo, en
cuyo extremo opuesto haba una suave ladera descendente que acababa en una brusca
pendiente de varios metros, una perfecta plataforma de lanzamiento.
Como poda extender y plegar las alas ms o menos a voluntad, y mientras no
lograse moverlas de otra forma, le pareci un sistema adecuado, de modo que las
despleg, las mantuvo abiertas y corri por la ladera hacia la pendiente.
Empez a percibir la elevacin cuando se hall en la ladera. Las alas tiraron de l,
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lo desequilibraron y estuvieron a punto de desviarlo hacia la derecha. Pero apret los
dientes, se estabiliz y consigui mantener la cabeza recta. Antes de llegar al borde,
saba que saldra bien.
El borde se le acercaba ms rpido de lo que haba pensado. En el ltimo
momento titube. Le pareca estpido: las alas nunca funcionaran. Corra por una
extraa colina en una extraa llanura de un mundo extrao, y tena muchas
probabilidades de romperse el cuello en el instante siguiente.
Y lleg al lmite de la colina.
* * *
Y vol.
Henry se elev poco a poco. Era como si una mano gigantesca tirara de l hacia
arriba, pero no se pareca a nada de lo que haba experimentado anteriormente, como
correr o nadar, se trataba de algo magnfico, maravilloso, delicioso y divertido.
Lo raro, lo genial de todo ello era que se senta a sus anchas. Henry siempre haba
sufrido un poco de vrtigo, pero en ese momento no le afectaba. Tena la impresin
de que haba vivido en el aire toda la vida, tan seguro como si caminara.
Al cabo de unos segundos descubri que dominaba la situacin. No saba muy
bien cmo, pero haba ocurrido. Si quera girar a la derecha, se inclinaba como un
planeador con el ala derecha hacia abajo y lo lograba. Gir y gir, descendi, se
elev, cay y volvi a elevarse. Resultaba absolutamente maravilloso.
Henry volaba cada vez ms alto. Senta el viento en la cara y euforia en el
corazn. Vol hasta que crey que casi iba a rozar el cielo.
Entonces extendi la mano y toc el cielo realmente. No obstante, la cpula azul
no era un cielo, sino un techo. Eso lo impresion muchsimo. As pues, se encontraba
en una gigantesca habitacin: lo que haba tomado por troncos de rboles eran patas
de sillas, el horizonte una pared y el extrao aspecto del cielo all en el horizonte
corresponda a una cama. Haba un tocador, un armario y un guardarropa. La
colina que haba utilizado como plataforma de lanzamiento era una prenda de ropa
cada en el suelo.
Pero no se trataba de una habitacin gigantesca. Nada de eso! Lo que suceda
era que l haba encogido! Todo encaj de repente: las extraas perspectivas del
paisaje y el biofiltro perdido del control del portal. Haba aterrizado en el palacio, en
el dormitorio de alguien, pero haba sufrido una transformacin durante el proceso.
Se pos sobre el tocador y se contempl en el imponente espejo: era un elfo.
Salvo por los dibujos de las alas, se pareca a Pyrgus cuando lo vio por primera vez.
Era un elfo que volaba! Tuvo ganas de bailar de alegra.
Entonces vio la araa.
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La guardia imperial estaba formada en el jardn del palacio y Pyrgus avanzaba entre
las filas con la mayor dignidad que era capaz de exhibir. Blue lo acompaaba. El
guardin Fogarty caminaba tres pasos detrs de ellos, como mandaba el protocolo,
manteniendo la compostura. Los tres se haban puesto los trajes de ceremonia en el
breve tiempo que les haban concedido, y la desagradable ocasin tena aire de acto
oficial.
Comma se hallaba junto a las puertas de entrada sonriendo con gesto de
suficiencia.
No quiero que me crees problemas, querido hermanastro le dijo a Pyrgus
cuando ste lleg junto a l. Si intentas regresar o interferir de alguna manera, lord
Hairstreak insistir en que te mate. Y no me gustara tener que hacerlo, ya lo sabes,
pero sera justo. Debemos gobernar un reino y no puede haber intromisiones.
Adems, yo ser el emperador y cualquier tipo de oposicin se considerar traicin.
Dej de sonrer y adopt una expresin curiosa, casi compasiva. Puedes
quedarte con todo tu dinero, Pyrgus, y si necesitas ms, hzmelo saber y te lo dar. Si
te mantienes alejado y no creas dificultades, te dejar asistir a mi coronacin. A lord
Hairstreak no le gustar, pero no me importa.
Pagars por esto, Comma! susurr Blue. Pyrgus no dijo nada.
Escoltadlos hasta que salgan de la isla! orden Comma en tono autoritario
. Y despus que los lleven hasta la frontera de Haleklind. Cuando abandonen el
reino, no deben regresar a menos que yo los invite. Elev el mentn y aadi con
afectacin: Por escrito y rubricado con el sello imperial.
Dnde est lord Hairstreak, Comma? inquiri amigablemente el seor
Fogarty.
Soy el prncipe Comma, Guardin lo corrigi enfadado. Y, adems, t ya
no eres Guardin. Te he despedido. Voy a nombrar a otro, a un elfo de la noche. Lord
Hairstreak opina que es ms ecumnico.
Lo siento, prncipe Comma dijo Fogarty. Slo quera saber dnde est lord
Hairstreak. Al fin y al cabo es el regente.
Algrate de que lord Hairstreak no se halle aqu repuso Comma, porque si
no estaras en la crcel en vez de irte a un magnfico y cmodo exilio. Pero vendr
pronto, cuando acabe con algunos asuntos. A partir de ahora vivir en palacio con mi
padre.
Me lo supona coment Fogarty.
Bueno, ser mejor que os deis prisa y salgis antes de que l regrese. Marchaos
ahora que podis hacerlo. Comma se hizo a un lado y la escolta se coloc detrs de
Pyrgus y su pequeo grupo.
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Cuando Pyrgus cruz la puerta, se permiti mirar hacia atrs. No estaba seguro,
pero le pareci ver a su padre en una de las ventanas superiores del palacio.
* * *
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No podas limitarte a comprar uno?
No tena dinero suficiente. Adems, lleva tiempo hacer una hoja halek y hay
que tratar con los magos de ese lugar. Son los mejores del mundo, pero hacen trampas
y no se apresuran por nadie.
Y no podran ayudarnos a salir de este aprieto? inquiri Fogarty.
Los magos? pregunt Blue. S, claro. Pyrgus tiene razn: poseen tcnicas
mgicas extremadamente poderosas. Pero tendramos que idear un plan.
Fogarty asinti, se arrellan en su asiento y cerr los ojos.
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Que se han ido?! rugi lord Hairstreak. Iba vestido de terciopelo negro de pies
a cabeza y pareca un diablillo histrico. Comma haba insistido en que se reuniesen
en el saln del trono, seguramente porque quera sentarse en el trono.
S, al exilio respondi Comma subrayando un poco la segunda palabra para
remarcar su importancia o tal vez para demostrar que conoca su significado. Se haba
puesto el traje de ceremonia, varias tallas ms grande, y la prpura imperial. Desde su
elevada posicin sentado en el Trono del Pavo Real, opt por examinarse el dorso de
las manos con aire despreocupado.
Te dije que haba que encarcelarlos! exclam Hairstreak. E incluso que
ejecutarlos!
Pero en cambio decid enviarlos al exilio. Repuso Comma, y aadi con aire
petulante: Nadie le dice al Emperador Prpura lo que debe hacer.
Aquel chico era una pesadilla y siempre lo haba sido, como su madre. Hairstreak
no se anduvo con rodeos y le espet:
An no eres el Emperador Prpura. Y hasta que lo seas, te conviene recordar
que tu regente lleva las riendas.
Bueno, pues ya est hecho respondi Comma mirndolo de mal humor.
Adonde los has enviado?
Dio la impresin de que Comma no se lo iba a decir, pero murmur:
A Haleklind.
Hairstreak maldijo para sus adentros. Haleklind era uno de los pocos pases que
se haba resistido a la infiltracin de sus agentes, lo que resultaba especialmente
mortificante dado que era un lugar muy atrasado. La mayora de los habitantes an no
haban descendido de los rboles, pero sus magos eran otra cosa. Podra organizarse
una invasin? No obstante, el precio sera enorme, puesto que la magia halek
consista en magia armamentstica y los magos diezmaran un ejrcito si descubran
por qu su pas haba permanecido aislado tanto tiempo. Lo mejor era detener a
Pyrgus y Blue antes de que llegasen a la frontera, o perpetrar un asesinato si no lo
lograban.
Cundo se marcharon? pregunt Hairstreak, cortante.
Poco antes de tu llegada respondi Comma con vaguedad.
En qu viajan?
En ouklo. Un ouklo imperial. A fin de cuentas siguen siendo miembros de la
familia real.
Poda haber sido peor. Los ouklos no eran muy rpidos y tardaran un da o dos en
llegar a Haleklind contando con buenas condiciones. An quedaba tiempo de hacer
algo.
Henry tuvo la impresin de que lo haban metido en una trituradora de carne que
le haba machacado el cuerpo hasta convertirlo en un tornillo. Le dolan las
extremidades y se senta dbil como un corderito; le pareca imposible moverse, le
costaba abrir los ojos y los prpados rascaban sus glbulos oculares como papel de
lija.
Se hallaba tendido en el suelo de algn lugar, acurrucado en posicin fetal, con
las manos entre las rodillas.
No saba muy bien quin era, ni dnde estaba.
Tena un regusto a cloaca en la boca, la lengua se le haba hinchado hasta el doble
de su tamao normal y notaba un zumbido distante en los odos.
Se movi con cuidado. Los dolores del cuerpo se le agudizaron, aunque poco
despus cedieron un poco. Conoca esa misma sensacin de cuando sufra un
calambre en una pierna jugando al ftbol, pero en ese momento tena calambres en
todos los msculos. Daba igual, lo soportara. Cambi de posicin y el dolor ya no
fue tan intenso como antes; se estir poco a poco y se puso de pie lentamente.
Haba algo extrao en la habitacin. Intent saber qu era, pero no poda pensar.
Se senta mareado y busc una silla prxima.
Lo saba! Estaba en la habitacin de Blue, pero en tamao normal, y l tambin
haba recuperado su tamao normal, aunque notaba algo raro en la espalda. Senta
senta bueno, una especie de vaco.
Le haban desaparecido las alas!
Mientras se apoyaba con dificultad en la silla, pens que eso mismo era lo que le
haba sucedido a Pyrgus. Cuando el portal de la Casa de Iris fue saboteado y Pyrgus
se convirti en una figurita de elfo con alas de mariposa, al cabo de varios das ese
efecto se extingui por completo y las alas le desaparecieron. Haba estado l
inconsciente tanto tiempo? Se le encogi el corazn. Cmo se lo dira a Blue?
Cmo explicarle que haba perdido el control de su portal y por eso haba tardado
tanto en aparecer? Ya deban de haber solucionado la emergencia y l no haba hecho
nada por ayudarlos. Qu mortificante.
Qu le haba dicho ella? Que el cuerpo de su padre haba desaparecido y se
tramaba un complot para asesinar a Pyrgus? Una idea horrible lo asalt: y si el
complot haba triunfado y Pyrgus haba muerto? Henry nunca se lo perdonara, y
supona que Blue tampoco.
Se senta ms fuerte a cada minuto que pasaba, pero cuando se le seren la mente
supo que en realidad no se encontraba mejor. De pronto, como cada del cielo, tuvo
una visin de Pyrgus, Blue y el seor Fogarty muertos en el suelo de un bosque.
Haba visto esa imagen, estaba seguro. Pero dnde?
* * *
* * *
El medio de transporte era una enorme balsa de madera que flotaba a unos quince
centmetros por encima de la carretera. Cuando Pyrgus subi a bordo, la embarcacin
cabece ligeramente, como un barco en el mar. Un soldado de uniforme verde
manejaba el nico mando: una larga palanca en la parte delantera. La balsa tena
capacidad para transportar al grupo, pero tuvieron que ir apretados hombro con
hombro, salvo el pequeo espacio reservado al piloto.
Agrrense! grit ste.
* * *
Aunque pasaran horas hasta que llegara el torrente siguiente, Henry decidi que
no permanecera en la cloaca ni un minuto ms de lo necesario, lo cual no quera
* * *
* * *
* * *
* * *
El plan era sencillo: esperaran hasta que los guardias mirasen en otra direccin y
entonces ellos echaran a correr, pero el problema radicaba en que, al parecer, los
guardias nunca dejaban de mirar hacia all, pues mientras unos contemplaban el agua,
otros se centraban en el lado izquierdo y otros controlaban la derecha, pero siempre
haba uno que observaba la estrecha franja de la playa. Todos los centinelas llevaban
uniforme de palacio, pero Pyrgus estaba convencido de que eran elfos de la noche:
tenan la mirada boba y paranoica que los converta en excelentes perros guardianes.
Necesitamos algo que los distraiga dijo Nymph al cabo de un momento, y
mir a Ziczac, que asinti levemente.
Qu ests pensando? pregunt Blue. Pyrgus not un matiz de suspicacia en
su voz.
Nymph se encogi de hombros y se gir para contemplar el agua. El ro era muy
ancho en esa parte, pero an se vea la zona de las afueras de la ciudad en la otra
orilla, que cada vez creca ms y ms. Algunas casas contaban con embarcaderos
propios y barcos particulares.
Ziczac se agach gilmente sobre la base de la balsa, se recoloc el traje para que
le tapase las rodillas y se puso a tararear en voz baja.
Qu hace? pregunt Pyrgus.
El trabajo del mago respondi Nymph. No tienes zumbones en tu corte?
Pyrgus no los tena. Ni siquiera haba odo la palabra zumbn referida a la
magia. Pero Blue dijo:
Quiere provocar un efecto de ilusin ptica o algo parecido, no?
En efecto, ms o menos respondi Nymph con un leve destello de
admiracin en la mirada.
Uno de los guardias de las murallas dio un grito. Pyrgus levant la vista a tiempo
de verlo sealar algo en el agua. En cuestin de segundos los otros guardias corrieron
hacia l.
Qu ven? pregunt Blue.
Un dragn, probablemente afirm Nymph. A Ziczac le gusta crear
dragones; o a lo mejor es una serpiente marina, puesto que estamos en el agua; o
podran ser sirenas desnudas (l es un poco picaro, ya sabis). Mir a Ziczac con
cario y a continuacin a Pyrgus con aire de superioridad.
* * *
Las mujeres no se parecan a las otras que Henry haba conocido y eran tan
implacables que le recordaban un poco a su madre. Ellas le indicaron lo que tena que
* * *
Llegado el momento se las arreglaron bastante bien. Los diferentes niveles eran
desconcertantes y hubo veces en que Pyrgus no estaba tan seguro de s mismo como
quera demostrar, pero los hechizos de las cerraduras lo reconocieron sin dificultad,
de modo que traspasaron rpidamente una puerta tras otra hasta llegar a un arco que
resultaba familiar.
Ya est. Dijo Pyrgus, y solt un suspiro de alivio. Seal un pasillo que
haba enfrente: Por ah alcanzaremos la parte baja del palacio. Y cruz el arco,
pero los guardias de Hairstreak cayeron sobre l en avalancha.
Fue tan estpido que lo nico que se le ocurri pensar fue que no tena un arma
preparada, aunque llevaba una espada corta, una varita de fuego que le haba dado la
reina del bosque y su propia hoja halek, (sta no haba sido detectada por los hombres
de Hairstreak cuando lo enviaron al exilio en el ouklo). Pero la espada estaba
enfundada, guardaba la varita en el cinturn y el cuchillo halek escondido en una
bota. En resumen, estaba indefenso como un idiota. De modo que se gir, clav el
codo en el estmago del atacante ms prximo y tuvo la satisfaccin de ver cmo el
hombre se doblaba y soltaba la espada. Pero otros guardias sonrean con gesto
malvado y stos s tenan las armas a punto. Morira en cuestin de segundos.
Nymph apareci a su lado con movimientos de una rapidez increble, a veces
tanto que su figura se desdibujaba; portaba una especie de arma del bosque, una hoja
triangular (demasiado corta para ser una espada y demasiado larga como pual) que
tena una estela de energa de plata muy parecida a la de un cuchillo halek. Nymph le
dio una patada al guardia ms cercano y lo mat cuando el hombre se dobl. Despus
se coloc en actitud protectora delante de Pyrgus y se abalanz brutalmente sobre dos
compaeros del muerto.
Pyrgus desenfund su propia espada e hiri en el rostro a otro atacante. Con el
rabillo del ojo vio cmo los soldados del bosque intervenan en la refriega; haban
sustituido los arcos por armas de mano, seguramente para evitar herir a los suyos en
el combate cuerpo a cuerpo, pero peleaban casi con tanta rapidez como Nymph.
Mientras Pyrgus esquivaba un ataque de su oponente, se dio cuenta de la suerte que
haba tenido al enfrentarse a Nymph: la patada en la entrepierna era un movimiento
* * *
* * *
Haz algo! sise Blue con furia. Notaba cmo el terror creca en su interior.
Su padre haba muerto as: un da estaba sano y fuerte, y al siguiente, muerto; estaba
ocurriendo lo mismo con Henry.
Necesita piel nueva sentenci Nymph, ceuda. Es la nica solucin.
Entonces conseguidla orden Pyrgus.
No la tenemos. No estamos equipados.
Lo has hecho t! grit Blue a Ziczac. No puedes arreglarlo?
El pequeo mago pareca desolado y neg tristemente con la cabeza.
Blue dijo Pyrgus.
T lanzaste la maldita bola! Tienes que hacer algo. Invierte el hechizo. Cura
Blue
No soy curandero declar Ziczac. Ni siquiera s mucho de hechizos
militares.
Blue dijo Pyrgus dulcemente. Creo que ha muerto.
* * *
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* * *
Dadle a este pergamino el poder de integrar los signos que he hecho sobre l!
exclam con los labios apretados, pues el dedo mordido le dola increblemente.
Los he escrito con mi sangre para que se revistan del poder que deseo. Honorio el
Grande era muy pesadito. Y haced de forma que tambin rechace la maldad de los
demonios para que se asusten al ver estas inscripciones y tiemblen cuando las
contemplen. Con eso deba bastar. Brimstone agit el pergamino con la parte
escrita de cara a los demonios que se aproximaban. Lo veis? grit. Ahora
comportaos y formad filas ordenadas! Los demonios no le hicieron caso. Varios
corretearon por la ventana rota de la pared de detrs del altar y desaparecieron por
ella hacia el mundo exterior. Volved! orden.
Se hallaban a un tiro de piedra de Nueva York y los demonios recorreran la
distancia en un abrir y cerrar de ojos. Habra motines si aparecan en Times Square.
Brimstone agit el papel otra vez y grit:
Si no os comportis, meter el pergamino en
Sbitamente, los demonios dejaron de deambular, se congregaron a un lado del
altar y los que se haban encaramado a las paredes bajaron, obedientes.
Buenos chicos dijo Brimstone antes de darse cuenta de que aquello no tena
nada que ver con sus sigilas: una enorme figura con cuernos haba emergido con
torpeza del portal.
Podras haberlo hecho ms grande gru Beleth. Ya sabes que he
establecido una conexin especial desde el reino de los elfos.
El prncipe de los demonios pareca ms animado que la ltima vez que
Brimstone lo haba visto: el cuerno roto le haba vuelto a crecer y la piel mostraba un
* * *
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Esto es lo que yo llamo estilo afirm Fogarty sonriendo como un nio. Dos
corpulentos elfos del bosque lo llevaban en una silla de manos, aunque deban de usar
algn tipo de hechizo de ayuda a juzgar por el ritmo acelerado que mantenan.
El terreno retemblaba bajo las pisadas de miles y miles de elfos del bosque con
uniformes de camuflaje. Sus rostros reflejaban una determinacin tranquila.
Creo que esto es algo ms que un exterminio coment Fogarty.
S, hay un montn de tropas dijo madame Cardui mirando alrededor.
Me parece que tienen intencin de arrasar la mansin de Hairstreak hasta los
cimientos.
S, lo s. Naturalmente l cuenta con sus guardias, pero no entiendo por qu
necesitamos tantos soldados; debemos de superar a su gente en varios cientos contra
uno.
Tengo la impresin coment Fogarty frunciendo la nariz de que la reina
Cleo quiere un ataque contundente y rpido, es decir, vencer en el menor tiempo
posible. Luego mandar demoler la mansin ladrillo a ladrillo (no puede quemarla a
causa de los rboles) y a lo mejor ordena que los restos se entierren. Vista y no vista.
Despus su gente se fundir con los rboles y dejar el misterio tras de s. Ella confa
en que la desaparicin de la vivienda desanime a cualquiera que desee construir en el
bosque.
Mmm murmur madame Cardui. Tal vez.
Qu te preocupa, Cynthia? inquiri Fogarty mirndola de reojo.
* * *
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Fogarty se qued helado al ver la lucha de los elfos del bosque. En su vida haba
visto unas mquinas de matar ms eficaces y despiadadas; lo curioso era que nadie
daba rdenes, pero todos saban muy bien lo que tenan que hacer. El torrente de elfos
se dividi en dos y rode a los demonios por un lado y a los pocos defensores de
* * *
* * *
Chalkhill menta; Blue estaba segura. La pregunta era por qu. Tena la impresin
de que ya saba la respuesta, o al menos conoca a alguien que la saba.
Satisfactorio? pregunt el seor Fogarty, cortante.
En cierto modo.
Adonde vamos ahora?
De vuelta al palacio dijo Blue. Quiero hablar con Pyrgus.
Gnoma no era como Pyrgus esperaba. El hombre tena una expresin hambrienta
que resultaba muy inquietante y no apartaba los ojos de la cara del prncipe, que
procur ocultar su nerviosismo. Era mejor ir al grano y salir de all.
Pheosia Gnoma dijo Pyrgus, quiero que arranques a mi padre de la
muerte.
Se sentaron cara a cara ante una ligera mesa de madera. Gnoma puso una copita
frente a l y la llen con un lquido azul de una botella con cuello de cisne. Pyrgus lo
contempl, inseguro.
Gnoma sonri y mostr sus extraos dientes de serpiente.
Vino de libatrix, un sencillo tinte herbal que prolonga la vida y aclara la mente.
Sac una segunda copa, la llen y la bebi de un trago. Ves? Completamente
inofensivo. No me interesa envenenar a mis clientes.
Pyrgus lo observ y tom un sorbo. El lquido era fresco, fuerte y ligeramente
dulce.
Gnoma puso las manos, con las palmas hacia abajo, sobre la mesa.
Tal vez resulte difcil resucitar a tu padre.
Te pagar lo que quieras.
No es cuestin de dinero respondi Gnoma, y esboz una fra sonrisa.
Pyrgus no lo crey. Con los elfos de la noche siempre era cuestin de dinero.
Pero puedes resucitarlo?
Oh s! afirm Gnoma. Le haba destilado una gota de mucosidad hasta la
punta de la nariz y la sorbi para librarse de ella. Hay mtodos. Pero por
desgracia
Qu? sise Pyrgus. Por desgracia qu?
El silencio se prolong de forma interminable hasta que al fin Gnoma dijo:
El mtodo ms fiable no es legal.
Soy el emperador! exclam Pyrgus, tajante. Yo digo lo que es legal!
Eres el emperador electo precis Gnoma, pero te har caso. Sin embargo,
debo advertirte que el mtodo que tengo en mente resulta contrario a las leyes
espirituales, que se escapan a tu poder.
Pyrgus apart la silla con tanta prisa que la volc.
Debo hablar con mi padre! grit. Como emperador electo te ordeno que
lo resucites!
Gnoma permaneci sentado, mir a Pyrgus y volvi a sonrer.
Entonces, treme el cadver de tu padre pidi.
* * *
* * *
* * *
Apatura, en otro tiempo jefe de la Casa de Iris, anterior Emperador Prpura del
reino de los elfos y supremo representante de la Iglesia de la Luz, padre de Pyrgus
Malvae, no haba sido precisamente guapo (sus rasgos no eran lo bastante delicados),
pero s un hombre atractivo de gran carisma y encanto y de porte elegante y airoso.
Sin embargo, en ese momento pareca un monstruo, puesto que al extraerle el
coxis, la columna se le torci. No era de extraar, pues, que caminase tan despacio;
apenas consegua mantenerse derecho y pareca dominado por un dolor sobrenatural.
Pero la verdadera monstruosidad se reflejaba en su rostro porque, al regresar a la
vida, la cera utilizada por los amortajadores para reconstruirle los rasgos se le
desprendi y casi toda la cabeza qued convertida en una sangrienta herida abierta;
un ojo permaneca intacto y brillaba misteriosamente entre la masa de carne
desgarrada; la majestuosa nariz haba desaparecido y la boca era poco ms que un
corte profundo.
Padre susurr Pyrgus. Pero aquella criatura ya no era su padre, sino un
caparazn con vida, guiado por oscuros poderes.
Se acerc a l y le dio la impresin de que perciba el hedor de la carne
* * *
* * *
Despus de decirles de qu se trataba, Henry mir las caras de los presentes una a
una y esper las reacciones.
No es posible, Henry. Pyrgus movi negativamente la cabeza y su expresin
era ms bien de pena.
Ni legal aadi Blue.
S lo es intervino madame Cardui. La legislacin ha estado ah durante
mucho tiempo, aunque rara vez se habla de ella. Sonri ligeramente. El
verdadero problema, Henry, es que no dara resultado.
Pues en mi mundo s precis Henry. Continuamente.
Es cierto, Alan? pregunt madame Cardui.
No s si Henry no estar exagerando un poco.
El chico lo mir con mala cara.
* * *
* * *
Las amas de la seda le haban hecho un vestido nuevo a Blue que, segn ellas, era
ms indicado para la ocasin: una elaborada creacin con brillo ultravioleta que daba
lugar a una ilusin ptica como si llevara alas plegadas. Contempl su imagen y le
dio la impresin de que la haca ms alta, lo cual no era nada malo dadas las
circunstancias, pero no le sentaba tan bien como el otro traje. Estaba a punto de
quitrselo cuando entr Comma con aspecto de rayo de luna.
No llamas nunca a la puerta? pregunt Blue. Podra estar desnuda!
* * *
* * *
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* * *
La gran torre de la orilla del ro surgi ante la vista indicando el lmite exterior de
Westgate. Tardaran veinte minutos en llegar al muelle de la catedral, media hora
como mucho. Pyrgus suspir. En su vida se haba sentido tan nervioso, aunque saba
que estaba haciendo lo correcto. Cuanto ms pensaba en la idea de Henry, ms
sentido le encontraba. Debera habrsele ocurrido a l semanas antes en vez de en
vez de
Apart el pensamiento de su mente con brusquedad y se levant. Era mejor que se
concentrara en prepararse.
El manto de armio que iba a llevar durante la ceremonia estaba en el armario del
camarote; lo descolg, se lo puso sobre los hombros y contempl su imagen en la
puerta de espejos.
Pens en su padre, que haba usado el mismo manto en su coronacin, y en su
madre, que por desgracia fue reina de los elfos durante un brevsimo tiempo. Luego
se dio la vuelta y subi a la dorada cubierta para que sus leales sbditos lo viesen
cuando la barcaza entrase lentamente en el muelle de la catedral.
* * *
* * *
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* * *
Henry se dio cuenta de que estaba conteniendo el aliento. Con el rabillo del ojo
vio cmo lord Hairstreak se inclinaba ligeramente con cara de satisfaccin.
Y ahora el primer discurso del emperador anunci Fogarty.
Pyrgus se puso de pie; la corona deba de ser pesadsima, pero la soportaba bien.
Cuando habl, lo hizo en voz baja, pero los hechizos de amplificacin que rodeaban
el trono trasladaron sus palabras a todos los rincones de la catedral.
Es tradicin dijo que un emperador pronuncie el primer discurso oficial de
su reinado aqu, en la catedral, en el momento de su coronacin. Mantengo hoy esa