La neumona clsica pasa por una serie de cambios histopatolgicos.
La fase inicial es de edema por la presencia de exudado proteinceo y a menudo bacterias en
los alvolos. Esta fase rara vez se identifica en autopsias o por medios clnicos, porque inmediatamente es seguida de la llamada fase de hepatizacin roja.
La presencia de eritrocitos en el exudado intraalveolar celular es la que da a esta fase su
nombre, pero tambin existen neutrfilos, que son importantes en las defensas del hospedador. A veces se identifican bacterias en cultivos de muestras alveolares reunidas durante esta fase. En la tercera fase, de hepatizacin gris, no se advierte extravasacin de nuevos eritrocitos y los que estaban presentes sufren lisis y degradacin. La clula predominante es el neutrfilo, abundan depsitos de fibrina y han desaparecido las bacterias.
La fase anterior corresponde a la contencin satisfactoria de la infeccin, es decir, el
organismo la circunscribe y as mejora el intercambio de gases. En la fase final, la resolucin, el macrfago es la clula dominante en el espacio alveolar y han sido eliminados los restos de neutrfilos, bacterias y fibrina y tambin ha cedido la respuesta inflamatoria.
Dichas fases son vlidas particularmente en la neumona neumoccica y quiz no se observen
en los cuadros inflamatorios de cualquier origen, en particular las neumonas por virus o Pneumocystis. En VAP, antes de que en las radiografas se identifique un infiltrado, puede surgir bronquiolitis respiratoria.
Debido al mecanismo de microaspiracin se advierte una enfermedad bronconeumnica con
mayor frecuencia en las neumonas de origen nosocomial, aunque en la CAP bacteriana es ms comn una distribucin lobular. A pesar de la imagen radiogrfica, las neumonas vrica y por Pneumocystis representan ms bien un ataque alveolar y no intersticial.