Resumen: Fuego de San Antonio

El Fuego de San Antonio fue una enfermedad que estuvo latente en regiones
orientales de Francia, Rusia y Alemania desde el siglo IX al XIV y en menor grado
durante el siglo XI, que se sola presentar en formas muy distintas: en unos casos
afectaba a las vsceras abdominales, originando un cuadro muy doloroso,
conduciendo a los enfermos a una muerte casi sbita. En otros, el proceso
comprometa de preferencia los miembros, comenzaba con un escalofro en
brazos y piernas, seguido de una angustiosa sensacin de quemazn. Pareca
que las extremidades iban consumindose por un fuego interno, se tornaban
negras, arrugadas y terminaban por desprenderse, como si se hubiesen cortado
con una hacha, se poda sobrevivir, pero por lo general el enfermo quedaba
mutilado, y el ltimo caso era cuando la enfermedad atacaba a mujeres
embarazadas y les producia un aborto.

Su nombre se debe principalmente a que durante el siglo XI se fundaron los

monasterios de San Antonio Ermitao, para atender a sus vctimas, aunque sus
tratamientos al principio solo consistan en rezar, llevar amuletos benditos e ingerir
infusiones de yerbas.

Fue hasta 1597 cuando la Facultad de Medicina de Marburgo decidi investigar

los posibles orgenes de la enfermedad, llegando a la conclusin de que la causa
era por la ingestin de pan amasado con harina de centeno, contaminada por
Secale cornutum (el micelio del hongo Claviceps purpurea). El alcaloide
(ergotamina,) es un paralizante perifrico del SN simptico, por lo que sus
propiedades fisiolgicas de este hongo eran provocar la contraccin de las fibras
musculares en especial las lisas (tero, vasos sanguneos).

Finalmente, la prevencin y el tratamiento fue relativamente sencillo, pues solo

deban evitar consumir el centeno contaminado, pero est epidemia condujo a una
descubrimiento importante, pues en el siglo XVIII, algunos mdicos europeos
descubrieron que pequeas dosis eran capaces de provocar contracciones
espsticas del tero, sin llegar a la intoxicacin de las pacientes, por lo que pudo
ser utilizado para fines obstetricos.