Cientfica usa plumas de pollo

para descontaminar el agua

Ana Laura Martnez Hernndez, del Instituto Tecnolgico de Quertaro,
cre una membrana que retiene txicos como plomo, arsnico, cromo y
fenol.

El plumaje de esas aves de corral tiene aproximadamente 95 por ciento de

queratina. (Especial)
MILENIO DIGITAL15/07/2014 01:33 AM

Mxico
A partir de la queratina que contienen las plumas de los pollos una protena que se
encuentra en la pluma de las aves la doctora Ana Laura Martnez Hernndez, del
Instituto Tecnolgico de Quertaro (ITQ), encabeza una investigacin en la que se
obtuvo una membrana con la que es posible remover metales pesados de las aguas
contaminadas.
El objetivo de este proyecto es remediar la presencia en cuerpos lquidos de distintos
materiales contaminantes que incluyen plomo, arsnico o cromo, adems de
compuestos orgnicos txicos como el fenol, un material que se utiliza principalmente
en la manufactura de nylon o de resinas.
Con mucha protena
La queratina, explic la especialista en un comunicado de prensa, es una protena
natural que se encuentra en muchos vertebrados; nosotros la tenemos en uas,
cabello, crnea, callosidades y vello de cara y cuerpo.
Aproximadamente 95 por ciento de las plumas de aves est compuesto de esa
protena. La idea de elaborar este sistema de limpieza surgi porque una de las
principales caractersticas qumicas de la queratina es la de atraer y retener
(absorber) contaminantes, principalmente los metales pesados.
La membrana desarrollada en el Laboratorio de Materiales y Nanotecnologa de la
Divisin de Estudios de Posgrado e Investigacin del ITQ, se obtiene a travs de una
reaccin qumica al mezclar las fibrillas de las plumas de pollo con el polmero
sinttico.
Utilizando las vellosidades ms finas de la pluma de pollo, la cientfica obtuvo una
membrana compuesta de queratina y poliuretano, parecida a una esponja. El
propsito de utilizar dicho polmero fue concentrar los filamentos de las plumas y
evitar que se revolvieran en el agua.
Este invento capaz de atrapar los metales pesados de los residuos industriales que
contaminan los cuerpos de agua tiene la apariencia de una pequea esponja con
forma de disco que mide 4.7 centmetros de dimetro por 4 milmetros de espesor.
Innovacin barata
La investigadora y acadmica del ITQ asegur que en Mxico este absorbente de
origen biolgico es un material innovador, primero porque se est fabricando a partir
de plumas de pollo, que son un residuo de la industria agropecuaria que los cientficos
a cargo de la investigacin pudieron obtener de forma gratuita, y segundo porque
elaborarla cuesta menos de un dlar.
Una sola membrana logra limpiar hasta 10 litros del lquido contaminado con una
concentracin de 20 partes por milln de cromo, plomo o arsnico. El sistema de
eliminacin de metales lo realizan haciendo que el agua pase continuamente a travs
del invento.
El tiempo aproximado para llevar a cabo este proceso de limpieza es alrededor de
cuatro horas.
Problema nacional
Cuando no se cuenta con las tcnicas de produccin modernas, las actividades de
cromado de partes de automviles, elaboracin de pinturas y curtido de pieles
provocan contaminacin del agua con los metales pesados mencionados.
En Mxico, seal Martnez, de acuerdo con la Comisin Nacional del Agua (en su
publicacin Estadsticasdel Agua en Mxico, edicin 2011), se generan 6.01
kilmetros cbicos al ao de aguas residuales no municipales, incluyendo las de la
industria.
De este volumen, nicamente recibe tratamiento 1.16 kilmetros cbicos al ao, es
decir, 80 por ciento del lquido regresa contaminado a los cuerpos de agua. Resolver
esta situacin implica un gran trabajo en materia de inversin, seguimiento e
investigacin.
El estudio con estas membranas se encuentra en la tercera etapa de cuatro posibles.
En la ltima parte del trabajo buscaremos la transferencia de tecnologa con alguna
empresa interesada en desarrollar a escala industrial las membranas de poliuretano y
queratina, concluy la cientfica queretana.
La investigacin cont con el apoyo del Fondo Mixto de Fomento a la Investigacin
Cientfica y Tecnolgica que otorgan el Conacyt y el gobierno del estado de
Quertaro.
Bibliografa
MILENIO DIGITAL. (2014). Cientfica usa plumas de pollo para descontaminar el agua. 13/08/2014, de
MILENIO Sitio web: http://www.milenio.com/cultura/plumas-descontaminar-agua_0_335966412.html