Psicologa de la atencin

INTRODUCCIN:
Si la informacin desaparece tan rpidamente de los registros sensoriales, cmo podemos
recordar cualquier cosa durante ms de uno o dos segundos? Una forma consiste en
seleccionar, por medio de la atencin, parte de la informacin que ingresa para su
procesamiento posterior. La atencin es el proceso de mirar, escuchar, olfatear y gustar
selectivamente (Egeth y Lamy, 2003). Al mismo tiempo, le damos significado a la informacin
que est llegando. Mire la pgina frente a usted. Ver una serie de lneas negras en una pgina
blanca. Mientras no reconozca esas lneas como letras y palabras, slo sern marcas sin
sentido. Para encontrar el sentido en esta mezcolanza de datos, usted procesa la informacin
en los registros sensoriales en busca de significado. Cmo seleccionamos a qu vamos a
prestar atencin en un momento dado y cmo damos significado a esa informacin? Donald
Broadbent (1958) sugiri que un proceso de filtro a la entrada del sistema nervioso slo
permite la entrada a aquellos estmulos que cumplen ciertos requisitos. Esos estmulos que
pasan por el filtro son comparados con lo que ya conocemos, de modo que podemos
reconocerlos y averiguar lo que significan. Si usted y un amigo estn conversando en un
restaurante, usted filtra todas las otras conversaciones que tienen lugar a su alrededor. Esta
prctica se conoce como fenmeno de la fiesta de cctel (Cherry, 1966; Conway, Cowan y
Bunting, 2001; Wood y Cowan, 1995). De acuerdo con Broadbent, aunque usted podra
describir ciertas caractersticas de esas otras conversaciones, como si los hablantes eran
hombres o mujeres o si hablaban en voz alta o baja, normalmente no podra contar lo que se
estaba discutiendo en las mesas vecinas. Como usted filtr esas otras conversaciones, el
procesamiento de esa informacin no lleg suficientemente lejos para que entendiera el
significado de lo que oy. Suponga ahora que durante su conversacin en el restaurante,
alguien en una mesa vecina menciona su nombre. Lo ms probable es que su atencin cambie
a esa conversacin. El filtro que haba eliminado las conversaciones vecinas de repente dej
entrar su nombre. Por qu? Anne Treisman (1960, 1964) modific la teora del filtro de
Broadbent para explicar dichos fenmenos. Ella afirmaba que el filtro no era un simple
interruptor de encendido-apagado sino un control variable, como el control de volumen de un
radio que puede bajar las seales no deseadas sin rechazarlas del todo.
De acuerdo con esta visin, podemos prestar atencin slo a parte de la informacin de
entrada, pero monitoreamos las otras seales a bajo volumen. De esta forma, podemos
cambiar nuestra atencin si recogemos algo particularmente significativo. Este procesamiento
automtico funciona incluso cuando estamos dormidos: los padres a menudo se despiertan de
inmediato cuando escuchan el llanto de su beb, pero siguen durmiendo con otros ruidos
fuertes. Para resumir, atendemos conscientemente a muy poco de la informacin que llega a
nuestros registros sensoriales; en vez de ello, seleccionamos parte de la informacin y
procesamos esas seales de manera adicional al trabajar para reconocerlas y entenderlas.
Sin embargo, incluso la informacin que no es atendida recibe al menos algn procesamiento
inicial, por lo que podemos cambiar nuestra atencin para enfocarla en cualquier elemento de
nuestro entorno que nos resulte potencialmente significativo.
Qu sucede con la informacin a la que atendemos? Ingresa a la memoria de corto plazo.
1. CONCEPTO DE ATENCIN
EVOLUCIN HISTRICA DEL CONCEPTO:
Estructuralismo:
Atencin es entendida como un estado de conciencia que conlleva a una nitidez sensorial.
Funcionalismo:
Atencin entendida como una funcin activa del organismo basada en las emociones y con
carcter adaptativo.
Gestalt y Conductismo:
Rechazaron de sus postulados tericos la relevancia de los procesos de la atencin.
Cognitivismo:
El enfoque cognitivo, denominado procesamiento de la informacin, conceder a la
atencin gran valor ya que le atribuye la seleccin de la informacin.

CONCEPTO ACTUAL:
La atencin es un complejo mecanismo cognitivo mediante el que ejercemos el control
voluntario sobre nuestra actividad perceptiva, cognitiva y conductual para llegar a
obtener el objetivo que pretendemos y cuya intervencin es necesaria en la medida en
que estas operaciones no pueden desarrollarse automticamente.
La atencin es el proceso a travs del cual podemos dirigir nuestros recursos mentales
sobre algunos aspectos del medio, los ms relevantes, o bien sobre la ejecucin de
determinadas acciones que consideramos ms adecuadas de entre las posibles. Hace
referencia al estado de observacin y de alerta que nos permite tomar conciencia de lo
que ocurre en nuestro entorno

CARACTERISTICAS:
Selectiva
Direccionalidad
Distributiva
Constante
Requiere de concentracin

2. FUNCIONES DE LA ATENCION
LA ORIENTACION ATENCIONAL:
Una de las funciones de la atencin consiste en facilitar la seleccin de la informacin que
tenemos que procesar o a la que hay que dar respuesta. Una forma de conseguir este objetivo
por parte de la atencin es a travs de su orientacin a aquel lugar del espacio extrasensorial
donde es ms probable que aparezca la informacin relevante.
Una de las metforas ms tradicionales acerca de la atencin es que sta acta como si fuera
un foco de linterna que se puede dirigir hacia la localizacin espacial en la que se encuentra
un estmulo objetivo para conseguir facilitar su deteccin y su posterior procesamiento.
LA RED EJECUTIVA:
Mltiples ejemplos de la vida cotidiana nos demuestran la existencia de conductas cuya
secuencia de accin est dirigida por una finalidad, una intencin y que se realizan bajo una
sensacin subjetiva de esfuerzo, conductas que en definitiva requieren de un control
endgeno para su desarrollo, coordinacin y organizacin. Estas situaciones son las que
necesitan lo que denominamos atencin ejecutiva.
 La resolucin de conflictos
Un ejemplo clsico de conflicto atencional es la tarea Stroop (Stroop, 1935). En este paradigma
se le pide a los sujetos que nombren el color de la tinta en el que est impresa una palabra.
El significado de la palabra puede denotar el nombre de un color diferente al del color de la
tinta (condicin incongruente) o ser el mismo color (condicin congruente). Los resultados
encontrados cuando se comparan estas dos condiciones con una neutral (el significado de la
palabra no denota color alguno) son que en la condicin incongruente se produce un
incremento en el tiempo de respuesta y en el porcentaje de errores al nombrar el color de la
tinta de la palabra (efecto de interferencia Stroop), mientras que en la condicin congruente
se produce el resultado inverso, una disminucin en el tiempo de respuesta y en el porcentaje
de errores.
Deteccin y correccin de errores
La deteccin de errores cuando estamos ejecutando una tarea es algo muy comn. En general,
las personas poseemos la capacidad de evaluar de manera interna nuestra propia conducta y
de detectar nuestros errores incluso en ausencia de retroalimentacin externa. Esta habilidad
es esencial para poder llevar a cabo una conducta coherente y con xito. La deteccin de un
error nos da informacin tanto de la calidad de nuestras habilidades cognitivas como de la
dificultad de la tarea, contribuyendo de esta forma a la actualizacin de nuestro conocimiento
metacognivo. Por ejemplo, si somos conscientes de que cometemos muchos errores en el
desarrollo de una tarea concluimos que la tarea es muy difcil o que no estamos
suficientemente capacitados para llevarla a cabo. Por consiguiente podemos tomar la decisin
de pedir ayuda o de desarrollar estrategias que compensen la falta de eficacia.
Control emocional
En muchas situaciones la deteccin de un error no slo nos proporciona informacin acerca de
la adecuacin de nuestras operaciones cognitivas para conseguir resolver con xito una tarea,
sino que tambin implica una reaccin emocional. Por ejemplo, cuando un sujeto es
consciente de que ha cometido un error, no slo puede buscar una estrategia nueva que le
permita cometer menos errores (por ejemplo: ir ms lento), sino que tambin es probable que
se sienta mal por estar cometindolos. Incluso existen datos experimentales que demuestran
que el valor emocional que le damos a una retroalimentacin conduce a un cambio
automtico en el criterio de respuesta incluso en ausencia de informacin cognitiva. Por
ejemplo, una seal con valor emocional (por ejemplo: una cara triste) durante la ejecucin de
una tarea continua puede retrasar las respuestas del sujeto incluso cuando ste conoce que la
seal no proporciona informacin acerca de su ejecucin
Organizacin de los procesos ante el cambio de tarea
Otra forma de estudiar la funcin ejecutiva de la atencin es a travs del paradigma de cambio
de tarea. En este paradigma, los sujetos realizan dos o ms tareas pero ordenadas de forma
secuencial. Por ejemplo, supongamos una tarea tipo Stroop en la que en algunos ensayos se
tiene que responder al color de la tinta de la palabra (Tarea A) y en otros al significado de la
palabra color (Tarea B). Cuando estas tareas se realizan secuencialmente, el sujeto tiene que
cambiar de una tarea a otra, lo que implica la participacin de procesos distintos o al menos
una organizacin distinta de los mismos procesos, necesitndose por tanto el control ejecutivo
para el cambio de tarea.
Manipulacin del contenido de la memoria a corto plazo
Imaginemos una situacin experimental en la que presentamos varias listas numricas de
longitud variable (por ejemplo: 3, 5, 7, 9). La tarea de los sujetos consiste en recordar los tres
ltimos nmeros de cada lista sin saber de antemano qu longitud tiene la misma. La forma de
solucionar esta tarea implica por un lado que los sujetos mantengan la informacin
almacenada y por otro que lleve la cuenta de los dgitos para ir descartndolos a medida que
les vayan sobrando. Este ltimo proceso supone una manipulacin activa del contenido de la
memoria a corto plazo para que el se supone que es necesaria la funcin ejecutiva.

EN RESUMEN:
Ejerce control sobre la capacidad cognitiva.
Activa el organismo ante situaciones novedosas y planificadas, o insuficientemente
aprendidas.
Previene la excesiva carga de informacin.
Estructura la actividad humana. Facilita la motivacin consciente hacia el desarrollo de
habilidades y determina la direccin de la atencin (la motivacin)
Asegura un procesamiento perceptivo adecuado de los estmulos sensoriales ms
relevantes.

3. TIPOS DE ATENCIN
ATENCIN INTERNA O EXTERNA:
Se denomina as en la medida en que la capacidad de atencin est dirigida hacia los propios
procesos mentales o a todo tipo de estimulacin interoceptiva, o bien hacia los estmulos que
provienen del exterior.

ATENCIN VOLUNTARIA E INVOLUNTARIA: Est determinada por la actitud activa o pasiva,

del sujeto hacia los estmulos. En la atencin voluntaria es el sujeto quien decide el mbito de
aplicacin de su capacidad atencional, mientras que la atencin involuntaria o pasiva es el
poder del estmulo el que atrae al sujeto.
La atencin involuntaria puede ser:
Espontanea
Llama la atencin por el inters que provoca el estmulo inesperado.
Refleja
Llama la atencin por la intensidad del estmulo.

ATENCIN ABIERTA Y ATENCIN ENCUBIERTA:

La atencin abierta va acompaada de una serie de respuestas motoras y fisiolgicas que
producen modificaciones posturales en el sujeto; en la encubierta no es posible detectar sus
efectos mediante la observacin.
ATENCIN DIVIDIDA Y ATENCIN SELECTIVA O FOCALIZADA:
Esta clasificacin viene determinada por el inters del sujeto. En la atencin dividida son varios
los estmulos o situaciones que entran en el campo atencional, en la atencin selectiva el
esfuerzo se dirige hacia un campo concreto en el que pueden incidir otros procesos psquicos.
Este tipo de atencin se utiliza mucho como mtodo de investigacin de la eficacia del
procesamiento simultneo.

ATENCIN VISUAL Y ATENCIN AUDITIVA:

Una y otra estn en funcin de la modalidad sensorial a la que se aplique y de la naturaleza del
estmulo. La atencin visual est ms relacionada con los conceptos espaciales, mientras que la
auditiva lo est con parmetros temporales.

CRITERIOS TIPOS DE ATENCIN

Origen y
Atencin Atencin
naturaleza de los
interna externa
estmulos
Voluntaria Involuntaria
Actitud del sujeto
Activa Pasiva

Manifestaciones
motoras y Abierta Encubierta
fisiolgicas

Inters del sujeto Dividida Selectiva

Modalidad Visual Auditiva

Sensorial Espacial Temporal
4. MODELOS TERICOS SOBRE LA ATENCIN
MODELOS DE FILTRO:
Modelo de filtro rgido de Donald Broadbent (1958).
Broadbent defendi que los humanos procesamos la informacin de manera serial, no
en paralelo (procesamos un mensaje en cada situacin).
Broadbent propuso la existencia de una estructura, denominada filtro, en el sistema
de procesamiento de la informacin.
El modelo de filtro rgido de Broadbent est relacionado con la teora multialmacn
que divide la memoria en tres estructuras: memoria sensorial, a corto plazo y a largo
plazo.
Con el fin de no sobrecargar la informacin del canal central de la memoria a corto
plazo, se dispone de un filtro selectivo rgido que deja pasar slo la informacin
relevante de la memoria sensorial, mientras que el resto de informacin se pierde.

El filtro acta en funcin de:

Determinadas propiedades de los tems o del estado de los organismos.
De la intensidad del estmulo, de la novedad, de la frecuencia, de las leyes de la
percepcin, etc.
Dependiendo del nivel motivacional del sujeto.

Procedimiento experimental:
Escucha dictica: enviar a cada odo mensajes diferenciados por medio de auriculares.

Hallazgos:
Mejor rendimiento al responder por odo (lo que perciban por un odo y por el otro)
frente a por pares (en el orden en que los reciban).

Conclusin:
Los sujetos recordaban mejor cuando respondan por odo. Interpret que cada odo
es un canal de informacin y que no podemos atender a dos mensajes
simultneamente, sino a uno cada vez: procesamiento serial.

Principales crticas:
Se pueden procesar mensajes no atendidos.
 Modelo de filtro atenuado de Anne Treisman (1964).
Anne Treisman propuso un modelo de filtro atenuado en el que el mensaje no
atendido era procesado de manera secundaria.
La funcin del filtro es ms flexible en este modelo que en el de Broadbent.
Treisman sugiri que una vez que los estmulos son analizados en los receptores
sensoriales en funcin de sus rasgos fsicos (almacenamiento atenuado), pasan por el
filtro y solamente se procesan en profundidad (semnticamente) aquellos estmulos
demandados por el sistema general del procesamiento de la informacin.

Modelo de filtro tardo de Deutschy Deutsch (1963).

Estos autores defendan que los estmulos son igualmente analizados hasta alcanzar su
significado y que el filtro no se encuentra en el inicio del procesamiento de la
informacin, sino ms adelante.
Los mensajes sensoriales que afectan a los organismos son perceptualmente
analizados, con independencia de que sean o no objeto de atencin.
MODELO DE CAPACIDAD LIMITIDA DE KAHNEMAN:
Supuestos bsicos:
El modelo de Kahneman considera la atencin como un recurso limitado, aunque asume que
se puede distribuir de manera flexible. La atencin es un proceso dinmico central, ms que un
resultado de una filtracin automtica, que evala constantemente las necesidades derivadas
de la ejecucin de tareas y vara en funcin de:
El esfuerzo mental que requiere la actividad.
Las capacidades del sujeto.
La motivacin e inters.
Cuando el nivel de demanda es excesivo, el procesador central decide qu tareas deben recibir
ms atencin, entre las que se encuentran los estmulos novedosos, los que estn en
movimiento y los que ms interesan al sujeto.

5. PROCESOS AUTOMTICOS Y PROCESOS CONTROLADOS

Frente a los modelos de filtro y de recursos limitados, centrados en el carcter selectivo de la
atencin y en la cuestin de su capacidad, Shiffrin y Schneider (1977) propusieron la existencia
de procesos automticos y controlados para explicar aquellas situaciones en las que las
personas demuestran una notable capacidad para hacer dos o ms cosas a la vez.
Shallice (1982) desarroll un modelo computarizado de procesos automticos y controlados.

PROCESOS AUTOMATICOS Y CONTROLADOS EN LA LECTURA Y ESCRITURA:

En nuestra vida cotidiana nos encontramos con numerosos ejemplos de que con la prctica se
mejora el rendimiento en la ejecucin de cualquier tarea. Un ejemplo es cuando una persona
inicia el aprendizaje de la escritura necesita atender a cada uno de los componentes de esa
habilidad: atender al modo en que sujeta el lpiz, estar pendiente de los trazos que est
realizando para conseguir dibujar una letra, recordar el movimiento que ha de ejecutar para
conseguir su trazado, etc. Sin embargo, la actividad se hace ms fluida conforme se tiene ms
prctica y cada componente requiere menos conciencia y un menor esfuerzo cognitivo o
mental por parte del escritor. Pero la prctica no slo mejora la ejecucin, es decir, no slo
produce un cambio cuantitativo en la eficacia y fluidez con la que se realiza una tarea, sino que
produce tambin cambios cualitativos. Cuando adquirimos suficiente prctica con respecto a
nuestra habilidad escritora, podemos adems realizar otras tareas a la vez que escribimos,
como por ejemplo escuchar lo que un profesor est explicando en clase mientras estamos
tomando apuntes. Por tanto, la prctica reduce la interferencia producida por tareas
concurrentes al tiempo que disminuye de forma efectiva las limitaciones de capacidad en el
procesamiento de la informacin.

6. RESUMEN Y CONCLUSIONES
Como hemos podido comprobar a lo largo de este tema, el concepto de atencin ha ido
evolucionando desde las primeras teoras que la consideraban como una estructura que se
encargaba de filtrar informacin perceptiva, hasta conceptos ms actuales que la definen
como un sistema de control de la actividad mental de un organismo. Este nuevo concepto de
la atencin ha sido posible gracias al desarrollo de los estudios cognitivos sobre este
mecanismo y a la utilizacin de tcnicas de neuroimagen que determinan qu reas cerebrales
se activan cuando los sujetos realizan tareas atencionales. Bajo esta aproximacin
neurocognitiva, el sistema atencional se compone de un conjunto de redes neurales que
cumplen distintas funciones. Las dos redes ms investigadas han sido hasta el momento, la red
de orientacin o red atencional posterior, por su localizacin en la parte posterior del cerebro,
y la red ejecutiva o red atencional anterior, por su localizacin en la parte anterior del cerebro.
Por otro lado, la red atencional ejecutiva tendra como funcin el control del procesamiento en
aquellas situaciones en las que se requiere un control consciente de la accin que se est
llevando a cabo.