Universidad de Granada

MATERIALES ARQUEOLOGICOS
METALICOS EN MEDIOS
SUBACUATICOS MARINOS.
AFECCIONES, CONSERVACION Y
RESTAURACION

Anlisis de la cultura material

Eduardo Rodrguez Gamito

25-5-2017
 TedRguez.

Tabla de contenidos

MATERIALES ARQUEOLGICOS METLICOS EN MEDIOS SUBACUTICOS MARINOS.

AFECCIONES, CONSERVACIN Y RESTAURACIN

INTRODUCCIN ................................................................................................................ 2

AFECCIONES GENERALES ............................................................................................. 3

Afecciones por parte de organismos .............................................................................. 3

Deterioro por corrosin y otros procesos fsico-qumicos .............................................. 3

Movimientos geolgicos y corrientes .............................................................................. 5

AFECCIONES POR TIPO DE METAL ............................................................................... 5

Hierro ............................................................................................................................... 5

Cobre y sus aleaciones ................................................................................................... 5

Metales preciosos ........................................................................................................... 6

Plomo y sus aleaciones .................................................................................................. 6

METODOLOGA. ESTUDIO PRELIMINAR, CONSERVACIN Y RESTAURACIN ....... 6

Estudio preliminar............................................................................................................ 7

Conservacin .................................................................................................................. 8

Restauracin ................................................................................................................... 9

CONCLUSIONES ............................................................................................................. 10

BIBLIOGRAFA ................................................................................................................. 11

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 TedRguez.

MATERIALES ARQUEOLGICOS METLICOS EN MEDIOS

SUBACUTICOS MARINOS. AFECCIONES, CONSERVACIN Y
RESTAURACIN

por

EDUARDO RODRGUEZ GAMITO

RESUMEN: en este trabajo analizaremos la problemtica que plantea la manipulacin y

estudio de los materiales arqueolgicos inorgnicos, concretamente los metlicos, en
medios subacuticos marinos, as como la metodologa arqueomtrica que se aplica para el
anlisis de sus sntomas de deterioro, su conservacin y la restauracin.

ABSTRACT: this paper describes the main study and manipulation problems of the
underwater metallic archaeological materials regarding the environmental conditions, as well
a review of the archaeometrical review used for the analysis of the deterioration symptoms
and the conservation and restoration of the materials.

PALABRAS CLAVE: afeccin, concrecin, tratamiento laser, molde subacutico, deterioro.

KEYWORDS: condition, concretion, laser treatment, underwater mould, deterioration.

INTRODUCCIN

Los grandes principios de la metodologa arqueolgica se aplican de igual manera a

cualquier tipo de yacimiento. Sin embargo, las herramientas y ciertos factores a la hora de
aplicarlo deben variar en funcin de la problemtica que plantee el medio en el que se va a
trabajar. Este trabajo girar en torno a las soluciones aplicadas a los yacimientos
sumergidos, que requieren un especial cuidado debido a las condiciones del medio. Ms
concretamente, aplicaremos el estudio de estas soluciones a los materiales metlicos, de
forma que aplicaremos el mtodo de acuerdo a las propiedades de los mismos de forma
tanto general como individual.

Para el entendimiento de estos procesos, ilustraremos el trabajo con ejemplos reales

que en s plantearn diferentes problemticas que debern ser estudiadas para la correcta
actuacin sobre los materiales. As pues, este trabajo se estructurar en dos partes
principales: por una parte, veremos las afecciones bsicas que transforman los materiales
sumergidos para su correcto anlisis y diagnstico, y posteriormente se mostrarn las
tcnicas y procesos para el estudio arqueomtrico, la conservacin y la restauracin.

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 TedRguez.

AFECCIONES GENERALES

Existen dos principales tipos de yacimientos subacuticos: los fondeaderos y los

pecios. Por otra parte, hay que tener en cuenta que el medio acutico en el que se puede
intervenir arqueolgicamente no es exclusivamente marino; tambin hay numerosas
intervenciones en cursos fluviales y lagos; sin embargo, nos centraremos en las afecciones
propias de medios exclusivamente marinos. Consideraremos tres focos sobre el origen del
deterioro: organismos, reacciones fsico-qumicas y movimientos geolgicos o de corriente.

Afecciones por parte de organismos

El lecho marino posee una poblada biopelcula formada por las especies asentadas.
Las ms sedentarias como algas, corales, moluscos y crustceos establecen directamente
su ecosistema sobre el fondo, favorablemente si es slido. De esta manera, los restos
arqueolgicos presentan un entorno ideal para el asentamiento de estas especies;
proporcionan la estabilidad fija que la arena no puede ofrecer, presentando una alternativa
para rocas que ya estn ocupadas. As pues, las especies de fijacin como lapas, percebes
o pequeos corales se establecen sobre los restos mimetizndolos con el medio,
transformando el yacimiento en un ecosistema. Este proceso se traduce en un efecto
positivo y otro negativo, dependiendo de las especies asentadas; por una parte, la formacin
de una capa compuesta por moluscos protege a los materiales, en este caso metlicos, de
la erosin. Con el tipo, las capas ms antiguas se irn calcificando aumentando la proteccin
sobre estos. Sin embargo, hay otros organismos como algunas especies incrustantes como
las algas rojas, debilitarn la estructura original y acabarn por degradar notablemente los
restos. De igual manera, algunos tipos de corales generan sustancias txicas que afectan
negativamente a la conservacin de los metales. As pues, el grado y forma de fijacin
dependern de la propia naturaleza de las especies.1

Un estudio biolgico estadstico es necesario para determinar la forma de

intervencin de manera que tanto los restos como las especies puedan ser tratados
sufriendo el mnimo dao posible.

Deterioro por corrosin y otros procesos fsico-qumicos

Concreciones de cemento calcreo

El metal sumergido, como prcticamente cualquier material poroso sumergido, suele

presentar concreciones calcreas cuando lleva tiempo bajo agua. Estas capas de
concreciones estn formadas por sustancias transportadas en forma disuelta previamente
por el agua, que se acumulan en una misma costra. Las concreciones estn formadas por
una mezcla de arena, altas cantidades de calcio, carbonatos y metales, adems de
microorganismos que toman como ecosistema las propias concreciones. Sin embargo, la
base siempre suele ser una cantidad muy abundante de carbonato clcico (3 ).

1Bouzas Abad. Materiales arqueolgicos subacuticos: conservacin y restauracin. P. 617.

Arqueologa Nutica Mediterrnea.

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 TedRguez.

Las concreciones calcreas, siempre y cuando no tengan presencia de algn

elemento altamente corrosivo u organismos invasores, proporcionan una capa de proteccin
al material, que lo resguarda de los efectos de la erosin. Tambin podemos obtener
informacin a travs del estudio de las capas de concrecin (mediante datacin del estrato
de concrecin ms antiguo) en relacin a los propios restos correspondiente a la fecha
(estimada) de hundimiento de stos. Sin embargo, para la correcta restauracin es preciso
emplear las tcnicas apropiadas para separar la concrecin del metal afectado una vez haya
sido trasladado al laboratorio. Por otra parte, es frecuente que los materiales presenten
fracturas producidas por la cristalizacin del cloruro de sodio desarrollada en pequeas
grietas de los materiales o incluso de las concreciones. Por este proceso natural, se llegan
a destruir tanto el cemento calcreo como las lminas de hierro sobre las que est adherido.

Ilustracin 1. Fragmento de una lmina de metal perteneciente a un casco. Est cubierta por una
concrecin calcrea de hasta 2,6 cm de grosor compuesta por carbonatos, cloruros y sulfuros, adems de
materiales porosos como restos de conchas, agujeros de anclaje de animales sedentarios, etc. Fuente:
Avances en arqueometra 2005

Oxidacin y corrosin

Las condiciones en las que la oxidacin (causa) y corrosin (efecto) sucedan

dependern fundamentalmente, entre otros factores, de las caractersticas del medio. Para
explicarlo nos serviremos de datos promedio.

Caractersticas de un sistema marino normal promedio

+
Variacin de temperatura en un ao 10
Salinidad de 33 a 37 partes por milln
pH 7 - 7.5
Gases disueltos (oxgeno) 6cc/1 en la superficie a 1cc/1 a 610m

Tabla 1. Caractersticas de un sistema marino promedio. Fuente: X Foro Acadmico. Andrs Zuccolotto,
Escuela de conservacin y restauracin de occidente

Ambos procesos ocurren de manera diferente en cada tipo de metal, por lo que
veremos cmo afecta a los ms importantes ms adelante, en el anlisis individual por tipo.

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Movimientos geolgicos y corrientes

Al igual que en cualquier yacimiento fuera del mbito acutico, los objetos
sumergidos estn expuestos a las fuerzas geolgicas como desprendimientos o
deslizamientos de tierra, as como terremotos que afecten tanto lecho marino como a las
corrientes, pudiendo producir graves alteraciones como los maremotos. Sin embargo, todos
estos factores dependern del medio acutico donde nos encontremos, pues cada uno
tendr un tipo de lecho y, sobre todo, una propia fuerza de corriente que afecte a los restos.

De esta forma, deberemos tener en cuenta las corrientes del medio en el que
trabajemos para estudiar cmo estas han afectado a los materiales. En el caso de un pecio,
con un completo estudio de las corrientes, podremos saber en qu punto comenz a
hundirse, en qu punto se deposit el lecho marino originalmente y de qu forma las
corrientes han podido (o no) desplazar los materiales. De igual manera, la forma del casco
ser un factor decisivo para comprender la direccin y velocidad de hundimiento.

AFECCIONES POR TIPO DE METAL2

A continuacin, revisaremos de brevemente los factores de deterioro antes

mencionados aplicados a los metales ms comunes.

Hierro

El hierro es, adems de uno de los metales ms baratos y usados, uno de los ms
propensos a un rpido deterioro. El hierro de fundicin gris o hierro colado es especialmente
sensible a la corrosin y mineralizacin del ncleo metlico, por lo que abundantemente slo
nos quedan las capas de corrosin y el grafito de ste. Sacarlo del agua y moverlo a un
medio donde el oxgeno vare de forma brusca puede provocar un gran deterioro, por lo que
se suele proceder al estudio in situ. La exfoliacin de las capas de corrosin elimina detalles
superficiales, por lo que la prdida de informacin es considerable. Sin embargo, el hierro
de fundicin blanca o el hierro forjado tienden a una conservacin ms duradera por la
ausencia de grafito.

A mayor nivel de salinidad (y por tanto mayor abundancia de cloruros), ms rpido y

agresivo ser el proceso de oxidacin. La recuperacin de objetos de hierro afectados
depender del tamao; los objetos grandes deben ser transportados en un medio cuya
contenida agua sea de la misma propiedad en la que se encuentra. Sin embargo, en objetos
pequeos, se opta por la rpida y total remocin de la humedad en el exterior con ayuda de
productos desecantes como el gel de slice.

Cobre y sus aleaciones

La ventaja del cobre y sus principales aleaciones como el latn (cobre y zinc) y el
bronce (cobre y estao) es que, por su alta toxicidad, las concreciones marinas no cuentan
con componentes orgnicos, vindose notablemente reducidas. Sin embargo, son
materiales sensibles a la corrosin.

2Datos consultados en Technical handbooks for museums and monuments: Protection of the
underwater heritage, UNESCO, 1981.

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Debido a la excepcionalmente rpida corrosin del zinc, el latn es especialmente

sensible, por lo que solamente quedarn expuestas lminas de cobre enriquecido. Por otra
parte, la lenta lixiviacin del estao, hace del bronce un metal ms resistente a la oxidacin.
Sin embargo, el cobre y sus derivados pueden sufrir de enfermedades como la enfermedad
del bronce. La enfermedad del bronce (que tambin afecta al cobre puro) consiste en la
formacin de la ptina, una capa de sales de cobre que se genera tras la corrosin.

Ilustracin 2. Monedas de bronce con ptina. Fuente: Classical Numismatic Group

El tratamiento es similar al del hierro; para pequeos objetos se procede a la

desecacin con ayuda de un producto qumico no abrasivo o incluso introducindolos en un
horno en una temperatura de hasta 110C (impidiendo que se deforme por el excesivo calor).

Metales preciosos

La plata no tiene una corrosin rpida. Sin embargo, en agua de mar, las aleaciones
de plata y cobre pueden corroerse de forma que el cobre se oxida y desprende, quedando
solamente capas de plata enriquecida. Una vez expuesta a la atmsfera, la plata no necesita
ningn tratamiento especial. Por su parte, el oro no se corroe en el agua del mar. Al igual
que sucede con la plata, las aleaciones perdern su parte complementaria al oro.

Plomo y sus aleaciones

El plomo es resistente al deterioro en el agua. Sin embargo, en la gran mayora de

las ocasiones, aparece en su forma de aleacin con estao. El estao, por su parte, es ms
sensible a la corrosin y a las concreciones marinas, de forma que los objetos de esta
aleacin pueden ser completamente reemplazados por sus mineralizaciones.

METODOLOGA. ESTUDIO PRELIMINAR, CONSERVACIN Y RESTAURACIN

Como hemos visto en el apartado de afecciones, capas naturales como las propias
concreciones calcreas protegen los restos de la agresividad de la erosin. De igual manera,
una homeostasis3 en las propiedades del medio contribuyen a la propia conservacin de los
yacimientos sumergidos.

No obstante, a continuacin, veremos cules son las tcnicas usadas para el

responsable estudio, conservacin y restauracin de los materiales metlicos sumergidos,
siempre dentro del mbito del propio mtodo arqueolgico.

3 X Foro Acadmico. Andrs Zuccolotto, Escuela de conservacin y restauracin de occidente

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Estudio preliminar

Antes de manipular el yacimiento, debemos tener en cuenta el medio en el que nos

encontramos para considerar la forma ms correcta de hacerlo. Para ello, es esencial saber
las propiedades del agua; su salinidad, temperatura, pH, etc. De igual manera, el estudio de
la flora y fauna nos permitir entender cmo sta ha influido sobre el yacimiento y al mismo
tiempo, saber cmo debemos proceder evitando daarla. Las actividades humanas como la
pesca o la construccin (si el yacimiento es cercano a la costa), tambin pueden provocar
daos a los restos; por ejemplo, entender el tipo de pesca que se elabora en la zona nos
puede indicar en qu medida o de qu forma ha afectado al yacimiento (por impacto con las
artes de pesca, vertido de combustible, impacto del ancla, etc.).

Por otra parte, encontramos dos pruebas fundamentales para saber qu

transformacin y/o cambio de composicin han sufrido los objetos de metlicos:

Microscopa electrnica de barrido (MEB). Utiliza un haz de electrones para

generar una imagen de la composicin del metal.
Cristalografa de rayos X (RX). Utiliza un haz de luz para generar datos sobre la
resistencia y otras propiedades del metal a partir de la difraccin de los RX.

Ambas se utilizan normalmente en casos en los que el material haya perdido su

ncleo original o en el caso de que se encuentre muy deteriorado. As, podemos saber la
composicin de los componentes que conforman la mineralizacin que lo ha sustituido.4 La
MEB se consolida como la tcnica ms usada en estos casos, pues ofrece una
documentacin grfica clara y supone menor riesgo para la integridad de los materiales.

Ilustracin 3. Micrografa de la composicin de un fragmento de casco metlico. El ncleo metlico ha

sido totalmente reemplazado por una matriz mineralizada de calcita con inclusiones de cuarzo. Resultado
de una microscopa electrnica de barrido

4 Congreso de Gerona; las pruebas se realizaron sobre fragmentos de casco afectados por el
reemplazo del ncleo metlico por una composicin mineral. Las pruebas fueron elaboradas en
el Dpto. de Geologa de la UAM, en el SIDI y en el Centro de Microscopa Luis Bru.

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Conservacin

Las medidas de conservacin en materiales que han sido extrados del lecho marino
deben ser inmediatas a la retirada. Como vimos, lo ms comn es retirar slo objetos
metlicos de tamao medio y pequeo a los que se le puedan hacer una desecacin
inmediata con ayuda de productos qumicos. Sin embargo, la mayor parte del material
sumergido y, en especial los elementos de mayor tamao, no suelen moverse de su posicin
por el riesgo que conlleva para la integridad de los restos y por la elevada dificultad y coste
que supone. En estos casos se aplica la tcnica del moldeo subacutico.

Moldeo subacutico

El moldeo subacutico consiste en la realizacin de un molde a escala 1:1 del

elemento arqueolgico intervenido. Se trata de un registro tridimensional de gran detalle que
permite estudiar los objetos y reproducirlos fuera del agua sin la necesidad de que los restos
originales sean extrados. Por lo tanto, estamos hablando de un mtodo de conservacin in
situ. Es una tcnica en constante proceso de mejora y experimentacin. El trabajo del
moldeo subacutico se divide en dos partes principales.

1) Soporte rgido: el soporte rgido se prepara en superficie con escayola. La poca

maniobrabilidad del soporte y la debilidad de la escayola en el agua precisan una
aplicacin muy rpida. Aun con esta problemtica, se sigue usando a la espera de
otros medios ms manejables en experimentacin o por descubrir.
2) Molde flexible: consiste en crear una copia en negativo del elemento arqueolgico
original. El molde ms usado est compuesto de caucho de polisulfuro, un fluido ms
denso del agua que se adapta a la superficie del objeto y se solidifica an con
presencia de humedad. En la actualidad tambin se usa con xito una alternativa al
caucho formada por silicona y resina de polister. Hay dos formas de aplicarlo:
a. Vertido directo o colada: se vierte el fluido en grandes cantidades sobre la
superficie que se quiera moldear. El elastmero ocupar por su propia fluidez
la superficie del objeto. La problemtica reside en el elevado coste de
material, adems del empleo de material de contencin.
b. Aplicacin de compresa de elastmero: se aplica una compresa con el
material de forma directa sobre la superficie. El gasto en material es mucho
menor, pero se necesitan operarios que presionen la compresa para tapar
las irregularidades de la superficie.

Ilustracin 4. Vertido directo o colada. El objeto o el espacio de contencin se rellena con el material hasta
que este se solidifica y toma la forma de la superficie. Fuente: Luis Carlos Zambrano Valdivia. Moldeo
subacutico de objetos arqueolgicos; PH Boletn 32.

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Ilustracin 5. Aplicacin por compresa. Fuente: ibd. il. 4.

Restauracin

La restauracin de los materiales metlicos deteriorados por los factores que hemos
mencionado requiere del uso de un conjunto de tcnicas concretas. A continuacin, veremos
las tcnicas ms utilizadas en objetos de metal que requieren especial cuidado.

Limpieza electroltica

La limpieza electroltica est especialmente indicada en objetos pequeos cuyo

grosor de las capas contaminantes no es muy alto. Un electrodo se sumerge en un recipiente
con agua en el que se encuentre el material a intervenir, aplicando un voltaje que estimula
la produccin de burbujas de hidrgeno que se originan sobre la superficie del metal y bajo
la concrecin, de forma que para salir al exterior empujan y destruyen la capa contaminante.
Este proceso no debe durar ms de dos minutos.

Ilustracin 6. Dispositivo de tratamiento por electrolisis. Fuente: DIY experts of The Family Handyman
Magazine

Ilustracin 7. Resultado del tratamiento en una moneda. En este caso, el tiempo de operacin fue de 30
segundos. Fuente: http://www.coinlink.com/

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Limpieza lser

La limpieza lser es una tcnica innovadora en fase de experimentacin. Se pueden

eliminar las capas contaminantes de forma muy precisa y selectiva sin tener que tocar el
objeto fsicamente. El lser YAG, que es el que se utiliza en estos casos, debe ser
configurado para emitir una potencia apropiada dependiendo del tipo de metal, pues no
todos tienen la misma capacidad de absorcin de radiacin. La capacidad de absorcin se
ampla humedeciendo el objeto, aunque siempre se debe mantener una potencia en el lser
de energas altas y frecuencias muy bajas para no daarlo.

Ilustracin 7. Estructura de oscilacin del lser YAG. Fuente: Nippon Avionics CO., LTD

Otras tcnicas

Para elementos metlicos ms robustos que precisen de menos cuidado en la

restauracin como caones y cascos gruesos, se puede proceder a mtodos rutinarios como
muelas de abrasin, lijadoras o incluso cinceles para retirar las capas contaminantes ms
externas de una forma rpida y eficaz.

CONCLUSIONES

El patrimonio arqueolgico que se encuentra sumergido en los mares tras milenios

de actividades humanas requiere un especial cuidado por el medio que lo rodea. Las
tcnicas que con el paso de los aos se han desarrollado nos han permitido operarlo con el
mximo cuidado, haciendo posible un mayor conocimiento de esa parte de nuestra historia
oculta bajo el agua. La interdisciplinariedad de la arqueologa, a su vez, es fundamental para
que este campo siga evolucionando. De igual manera, los yacimientos sumergidos se han
convertido en un autntico ecosistema para las especies marinas, haciendo que los restos
no solo sean patrimonio cultural, sino tambin natural.

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BIBLIOGRAFA

2005. Actas del VI Congreso Ibrico de Arqueometra (Girona). Estudio de los

anlisis de deterioro y propuesta de conservacin/restauracin de objetos de
hierro recuperados del fondo del mar (p. 123.) - Joaqun Barrio Martn
(Universidad Autnoma de Madrid)
Materiales Arqueolgicos Subacuticos Inorgnicos: Conservacin y
Restauracin - Ana Bouzas Abad
Sobre arqueologa subacutica. Puntos de vista - Marcos Blanco Fernndez
(Universidad de Oviedo)
La conservacin in situ del patrimonio sumergido y sus amenazas. Reserva de
la Biosfera Banco Chinchorro - Andrs Zuccolotto (2013)
Protection of the underwater heritage - UNESCO - On - Site Conservation
procedures - Colin Pearson, 1981
Moldeo subacutico de objetos arqueolgicos - Luis Carlos Zambrano Valdivia

Otras consultas

Lixiviacin del estao:

http://www.mundolatas.com/informacion%20tecnica/RECUPERACION%20
DEL%20ESTANO%20DE%20LA%20HOJALATA.htm
Enfermedad del bronce: http://www.denarios.org/anexes/malcobre.html
Classical Numismatic Group, Inc. http://www.cngcoins.com
Limpieza electroltica:
http://www2.cleantool.org/lang/sp/mat_cleaning/13_reinigungprozess.htm

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