Historia de la medicina

Crneo datado en el Neoltico, con gran orificio de trpano, descubierto en Nogent-les-Vierges

(Seine-et-Oise, Francia). Conservado en el Muse de lHomme (Pars).

La historia de la medicina es la rama de la historia dedicada al estudio de los

conocimientos y prcticas mdicas a lo largo del tiempo.
Desde sus orgenes, el ser humano ha tratado de explicarse la realidad y los
acontecimientos trascendentales que en ella tienen lugar como la vida, la muerte o
la enfermedad. Las primeras civilizaciones y culturas humanas basaron su prctica mdica
en dos pilares aparentemente opuestos: un empirismo primitivo y de carcter pragmtico
(aplicado fundamentalmente al uso de hierbas o remedios obtenidos de la naturaleza) y
una medicina mgico-religiosa, que recurri a los dioses para intentar comprender lo
inexplicable. Con Alcmen de Crotona, en el ao 500 a. C., se dio inicio a una etapa
basada en la tekhn (tcnica), definida por la conviccin de que la enfermedad se
originaba por una serie de fenmenos naturales susceptibles de ser modificados o
revertidos. Ese fue el germen de la medicina moderna, aunque a lo largo de los siguientes
dos milenios surgirn otras muchas corrientes (mecanicismo, vitalismo...) y se incorporarn
modelos mdicos procedentes de otras culturas con una larga tradicin mdica, como
la china.
A finales del siglo XIX, los mdicos franceses Auguste Brard y Adolphe Marie Gubler
resuman el papel de la medicina hasta ese momento: Curar pocas veces, aliviar a
menudo, consolar siempre.
La medicina del siglo XX, impulsada por el desarrollo cientfico y tcnico, se fue
consolidando como una disciplina ms resolutiva, aunque sin dejar de ser el fruto sinrgico
de las prcticas mdicas experimentadas hasta ese momento: la medicina
cientfica, basada en la evidencia, se apoya en un paradigma fundamentalmente
biologicista, pero admite y propone un modelo de salud-enfermedad determinado por
factores biolgicos, psicolgicos y socioculturales.1
 Leccin de anatoma del Dr. Willem van der Meer, por el pintor holands Michiel Jansz. van
Mierevelt (1617).

ndice
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1Orgenes de la medicina
o 1.1Mesopotamia
o 1.2Antiguo Egipto
o 1.3Medicina hebrea
o 1.4India
o 1.5China
o 1.6Amrica precolombina
2La antigedad clsica
o 2.1Grecia
o 2.2Roma
o 2.3Bizancio
3Edad Media
o 3.1Medicina rabe
o 3.2Europa
4Medicina renacentista
5El siglo XVII y la Ilustracin
6El siglo XIX
7El siglo XX
8Vase tambin
9Notas y referencias
10Bibliografa
11Enlaces externos

Orgenes de la medicina[editar]
Artculo principal: Medicina en la prehistoria y la protohistoria

Para hablar de los orgenes de la medicina, es preciso hacerlo antes de los rastros dejados
por la enfermedad en los restos humanos ms antiguos conocidos y, en la medida en que
eso es posible, de las huellas que la actividad mdica haya podido dejar en ellos.
Marc Armand Ruffer (1859-1917), mdico y arquelogo britnico, defini
la paleopatologa como la ciencia de las enfermedades que pueden ser demostradas en
restos humanos de gran antigedad.
Dentro de las patologas diagnosticadas en restos de seres humanos datados en
el Neoltico se incluyen anomalas congnitas como la acondroplasia,
enfermedades endocrinas(gigantismo, enanismo, acromegalia, gota), enfermedades
degenerativas (artritis, espondilosis) e incluso algunos tumores (osteosarcomas),
principalmente identificados sobre restos seos. Entre los vestigios arqueolgicos de los
primeros Homo sapiens es raro encontrar individuos por encima de los cincuenta aos por
lo que son escasas las evidencias de enfermedades degenerativas o relacionadas con la
edad. Abundan, en cambio, los hallazgos relacionados con enfermedades o procesos
traumticos, fruto de una vida al aire libre y en un entorno poco domesticado.
Una de las hiptesis ms aceptadas sobre el surgimiento del Mycobacterium (el germen
causante de esta enfermedad) propone que el antepasado comn
denominado Marchaicum, "bacteria libre", habra dado origen a los
modernos Mycobacterium, incluido el M. tuberculosis.2 La mutacin se habra producido
durante el Neoltico, en relacin con la domesticacin de bvidos salvajes en frica. Las
primeras evidencias de tuberculosis en humanos se han encontrado en restos seos del
Neoltico, en un cementerio prximo a Heidelberg, supuestamente pertenecientes a un
adulto joven, y datados en torno a 5000 aos antes de nuestra era.3 Tambin se han
encontrado datos sugestivos de tuberculosis en momias egipcias datadas entre los
aos 3000 y 2400 a. C.4

Chamn esquimal fotografiado en Nushagak, Alaska en 1890 por Frank G. Carpenter.

En cuanto a los primeros tratamientos mdicos de los que se tiene constancia hay que
hacer mencin a la prctica de la trepanacin(perforacin de los huesos de la cabeza para
acceder al encfalo). Existen hallazgos arqueolgicos de crneos con signos evidentes de
trepanacin datados del perodo Neoltico, hace entre 4.000 y 2.400 aos, por razones que
se supone pueden ser diversas.5 Restos seos trepanados con un excelente nivel de
conservacin, obtenidos por excavaciones arqueolgicas realizadas
en Ensisheim (Alsacia), permiten suponer que ya se practicaban intervenciones quirrgicas
craneales ms de 7000 aos atrs.6 Existen adems otras evidencias de cirugas
craneales antiguas obtenidas de excavaciones en la cuenca
del Danubio, Dinamarca, Polonia, Francia, Reino Unido, Suecia, Espaa o Per.
La etnologa, por otra parte, extrapola los descubrimientos realizados en culturas y
civilizaciones preindustriales que han conseguido sobrevivir hasta nuestros das para
comprender o deducir los modelos culturales y conductuales de las primeras sociedades
humanas.
En las sociedades sedentarias neolticas, haba un personaje que tena la funcin de un
lder espiritual, es decir, curaba a los heridos de caza apoyado por la influencia divina y
ayudaba a la comunidad a manipular el nima para la caza. Estos sanadores suelen
ocupar una posicin social privilegiada y en muchos casos se subespecializan para tratar
diferentes enfermedades, como se evidenci entre los mexicas, entre los que poda
encontrarse el mdico chamn (ticitl) ms versado en procedimientos mgicos,
el teomiquetzan, experto sobre todo en heridas y traumatismos producidos en combate, o
la tlamatlquiticitl, comadrona encargada del seguimiento de los embarazos. Por el
contrario, las sociedades nmadas, recolectoras y cazadoras, no poseen la figura
especializada del sanador y cualquier miembro del grupo puede ejercer esta funcin, de
manera principalmente emprica. Solan considerar al enfermo como un impuro,
especialmente ante procesos patolgicos incomprensibles, acudiendo a la explicacin
divina, como causa de los mismos.
El enfermo lo es porque ha transgredido algn tab que ha irritado a alguna deidad,
sufriendo por ello el castigo correspondiente, en forma de enfermedad.7
La evolucin de la medicina en estas sociedades arcaicas encuentra su mxima expresin
en las primeras civilizaciones humanas: Mesopotamia, Egipto, Amrica
precolombina, India y China. En ellas se expresaba esa doble vertiente, emprica y mgica,
caracterstica de la medicina primitiva.
Mesopotamia[editar]
Cdigo de Hammurabi, impresin cuneiforme donde se recogen por escrito los principales aspectos
legales de la civilizacin sumeria.

La tierra entre ros alberg desde el Neoltico a algunas de las primeras y ms

importantes civilizaciones humanas (sumeria, acadia, asiriay babilnica).
En torno al 4000 a. C. se establecieron en este territorio las primeras ciudades sumerias y
durante ms de tres mil aos florecieron estas cuatro culturas, caracterizadas por el
empleo de un lenguaje escrito (cuneiforme) que se ha conservado hasta nuestros das en
numerosas tablillas y grabados.
Es precisamente esa capacidad de transmisin de la informacin, cientfica, social y
administrativa, a travs de un sistema perdurable lo que determin el desarrollo cultural de
los primeros asentamientos sumerios, y lo que permiti a los historiadores posteriores
reconstruir su legado.
El principal testimonio de la forma de vida de las civilizaciones mesopotmicas se
encuentra en el cdigo de Hammurabi, una recopilacin de leyes y normas administrativas
recogidas por el rey babilnico Hammurabi, tallado en un bloque de diorita de unos 2,50 m
de altura por 1,90 m de base y colocado en el templo de Sippar.8 En l se determinan a lo
largo de trece artculos, las responsabilidades en que incurren los mdicos en el ejercicio
de su profesin, as como los castigos dispuestos en caso de mala praxis.
Gracias a este texto y a un conjunto de unas 30000 tablillas recopiladas
por Asurbanipal (669-626 a. C.), procedentes de la biblioteca descubierta en Nnive por
Henry Layarde en 1841 ha podido intuirse la concepcin de la salud y la enfermedad en
este perodo, as como las tcnicas mdicas empleadas por sus profesionales sanadores.
De todas esas tablillas unas 800 estn especficamente dedicadas a la medicina, y entre
ellas se cuenta la descripcin de la primera receta conocida.9 Lo ms llamativo es la
intrincada organizacin social en torno a tabes y obligaciones religiosas y morales, que
determinaban el destino del individuo. Primaba una concepcin sobrenatural de la
enfermedad: esta era un castigo divino impuesto por diferentes demoniostras la ruptura de
algn tab.
De este modo, lo primero que deba hacer el mdico era identificar cul de los
aproximadamente 6000 posibles demonios era el causante del problema.
Para ello empleaban tcnicas adivinatorias basadas en el estudio del vuelo de las aves, de
la posicin de los astros o del hgado de algunos animales.10 A la enfermedad se la
denominaba shrtu. Pero esta palabra asiria significaba, tambin, pecado, impureza moral,
ira divina y castigo.
Cualquier dios poda provocar la enfermedad mediante la intervencin directa, el abandono
del hombre a su suerte, o a travs de encantamientos realizados por hechiceros.
Durante la curacin todos estos dioses podan ser invocados y requeridos a travs de
oraciones y sacrificios para que retirasen su nociva influencia y permitiesen la curacin del
hombre enfermo. De entre todo el panten de dioses Ninazu era conocido como el seor
de la medicina por su especial relacin con la salud.
El diagnstico inclua, entonces, una serie de preguntas rituales para determinar el origen
del mal:
Has enemistado al padre contra el hijo? O al hijo contra el padre? Has mentido? Has engaado
en el peso de la balanza?

Y los tratamientos no escapaban a este patrn cultural: exorcismos, plegarias y ofrendas

son rituales de curacin frecuentes que buscan congraciar al paciente con la divinidad o
librarlo del demonio que le acecha.
No obstante, tambin es de destacar un importante arsenal herborstico recogido en varias
tablillas: unas doscientas cincuenta plantas curativas se recogen en ellas, as como el uso
de algunos minerales y de varias sustancias de origen animal.11
El nombre genrico para el mdico era as, pero pueden encontrarse algunas variantes
como el br, o adivinador encargado del interrogatorio ritual; el shipu, especializado en
exorcismos; o el gallubu, cirujano-barbero de casta inferior que anticipa la figura del
barbero medieval europeo, y que encuentra homlogo en otras culturas (como
el Tepatl azteca). Este sajador se encargaba de sencillas
operaciones quirrgicas (extraccin de dientes, drenaje de abscesos, flebotomas...).
En el Museo del Louvre puede contemplarse un sello babilnico de alabastro de ms de
cuatro mil aos de antigedad con una leyenda en la que se menciona el primer nombre
conocido de un mdico: Oh, Edinmungi, servidor del dios Girra, protector de las
parturientas, Ur-Lugal-edin-na, el mdico, es tu servidor!12 Este sello, empleado para firmar
documentos y recetas, representa dos cuchillos rodeados de plantas medicinales.
La invasin persa del ao 539 a. C. marc el final del imperio babilnico, pero hay que
retroceder de nuevo unos tres mil aos para hacer mencin a la otra gran civilizacin del
Prximo Oriente antiguo poseedora de un lenguaje escrito y de una cultura mdica
notablemente avanzada: la egipcia.
Antiguo Egipto[editar]
Artculo principal: Medicina en el Antiguo Egipto
Tratamiento de la migraa recogido en un papiro egipcio, a base de un emplasto de hierbas y
un cocodrilo de arcilla.

Durante los tres mil aos largos de historia del Antiguo Egipto se desarroll una larga,
variada y fructfera tradicin mdica.
Herdoto lleg a llamar a los egipcios el pueblo de los sansimos, debido al notable
sistema sanitario pblico que posea, y a la existencia de un mdico para cada
enfermedad (primera referencia a la especializacin en campos mdicos.
En la Odisea de Homero se dice de Egipto que es un pas cuya frtil tierra produce
muchsimos frmacos y donde cada hombre es un mdico.13 La medicina egipcia
mantiene en buena medida una concepcin mgica de la enfermedad, pero comienza a
desarrollar un inters prctico por campos como la anatoma, la salud pblica o el
diagnstico clnico que suponen un avance importante en la forma de comprender el modo
de enfermar.
El clima de Egipto ha favorecido la conservacin de numerosos papiros con referencias
mdicas redactados con escritura jeroglfica (del griego hiers: sagrado,
y glypho: grabar) o hiertica:

Los papiros de Ramesseum (1900 a. C.), en los que se describen recetas y frmulas
mgicas.
Los papiros de Lahun (1850 a. C.), que tratan de materias tan dispares
como obstetricia, veterinaria o aritmtica.
El papiro Ebers (1550 a. C.), uno de los ms importantes y de los ms largos
documentos escritos encontrados del antiguo Egipto: mide ms de veinte metros de
longitud y unos treinta centmetros de alto y contiene 877 apartados que describen
numerosas enfermedades en varios campos de la medicina
como: oftalmologa, ginecologa, gastroenterologa... y sus correspondientes
prescripciones.
Este papiro incluye la primera referencia escrita acerca de los tumores.

El papiro Edwin Smith (1650 a. C.), de contenido fundamentalmente quirrgico.

La informacin mdica contenida en el papiro Edwin Smith incluye el examen, el
diagnstico, el tratamiento y el pronstico de numerosas patologas, con especial
dedicacin a diversas tcnicas quirrgicas y descripciones anatmicas, obtenidas en el
curso de los procesos de embalsamamiento y momificacin de los cadveres.
En este papiro se establecen por primera vez tres grados de pronstico, de modo similar al
de la medicina moderna: favorable, dudoso y desfavorable.

El papiro Hearst (1550 a. C.), que contiene descripciones mdicas, quirrgicas y

algunas frmulas magistrales.
El papiro de Londres (1350 a. C.), donde se entremezclan recetas y rituales mgicos.
Los papiros de Berln (el Libro del corazn) (1300 a. C.) que detallan con bastante
exactitud algunas patologas cardacas.
El papiro mdico Chester Beatty (1300 a. C.) recetario variado.14
El papiro Carlsberg (1200 a. C.) de temtica obsttrica y oftalmolgica.
Dentro de las numerosas descripciones anatmicas ofrecidas por los textos egipcios hay
que destacar las relativas al corazn y al aparato circulatorio, recogidas en el tratado El
secreto del mdico: conocimiento del corazn, incorporado en el papiro Edwin Smith:
El corazn es una masa de carne, origen de la vida y centro del sistema vascular (...) A travs del
pulso el corazn habla por los vasos a todos los miembros del cuerpo.

Papiro Ebers.

Las primeras referencias pertenecen a la temprana poca monrquica (2700 a. C.).

Segn Manetn, sacerdote e historiador egipcio, Atotis o Aha, faran de la primera
dinasta, practic el arte de la medicina, escribiendo tratados sobre la tcnica de abrir los
cuerpos.
De esa poca datan tambin los escritos de Imhotep, visir del faran Necherjet
Dyeser, sacerdote, astrnomo, mdico y primer arquitectodel que se tiene noticia.15 Tal fue
su fama como sanador que acab deificado, considerndose el dios egipcio de la
medicina.
Otros mdicos notorios del Imperio Antiguo (del 2500 al 2100 a. C.)
fueron Sachmet (mdico del faran Sahura) o Nesmenau, director de una de las casas de
la vida, templos dedicados a la proteccin espiritual del faran pero tambin
protohospitales en los que se enseaba a los alumnos de medicina mientras se prestaba
atencin a los enfermos.
Varios dioses velan por el ejercicio de la medicina: Thot, dios de la sabidura, Sejmet,
diosa de la misericordia y la salud, Duau y Horus, protectores de los especialistas en
medicina ocular, Tueris, Heget y Neit, protectores de las embarazadas en el momento del
parto, o el mismo Imhotep tras ser divinizado.
El papiro Ebers describe a tres tipos de mdicos en la sociedad egipcia: los sacerdotes de
Sejmet, mediadores con la divinidad y conocedores de un amplio surtido de drogas, los
mdicos civiles (sun-nu), y los magos, capaces de realizar curaciones mgicas.
Una clase de ayudantes, denominados ut, que no se consideran sanadores, asistan en
gran nmero a la casta mdica, adelantando el cuerpo de enfermera.
Existe constancia de instituciones mdicas en el antiguo Egipto como mnimo a partir de
la primera dinasta.
En estas instituciones, ya en la decimonovena dinasta, sus empleados disponan de
ciertas ventajas (seguro mdico, pensiones y licencia por enfermedad), siendo su horario
laboral de ocho horas.16
Tambin fue egipcia la primera mdica conocida, Peseshet, quien ejerci su actividad
durante la cuarta dinasta; adems de su rol de supervisin, Peseshet evaluaba a parteras
en una escuela mdica en Sais.17
Medicina hebrea[editar]
La mayor parte del conocimiento que se tiene de la medicina hebrea durante el
I milenio a. C. proviene del Antiguo Testamento de la Biblia. En l se citan varias leyes y
rituales relacionados con la salud, tales como el aislamiento de personas infectadas
(Levtico 13:45-46), lavarse tras manipular cuerpos difuntos (Nmeros 19:11-19) y el
entierro de los excrementos lejos de las viviendas (Deuteronomio 23:12-13).18
Los mandatos incluyen profilaxis y supresin de epidemias, supresin de enfermedades
venreas y prostitucin, cuidado de la piel, baos, alimentacin, vivienda y ropas,
regulacin del trabajo, sexualidad, disciplina, etc.19
Muchos de estos mandatos tienen una base ms o menos racional, tales como
la circuncisin, la supuesta impureza de las parturientas,20 impureza de la mujer durante
la menstruacin,21 las leyes relativas a la alimentacin (prohibicin de la sangre y del
cerdo), el descanso del Sabbat, el aislamiento de los enfermos de gonorrea y de lepra, y la
higiene del hogar.22
El monotesmo hebreo hizo que la medicina fuera tergica: Yahv era el responsable tanto
de la salud como de la enfermedad. El monotesmo en general significa un avance: facilit
el desarrollo de la ciencia al concentrarse el hombre en una sola idea. Termin con la
nocin de un dios para cada fenmeno de la naturaleza y cada circunstancia de la vida
como lo postulaba el politesmo. Esto permiti el estudio y la indagacin del origen de cada
cosa.
La enfermedad puede ser tambin una prueba divina como en el caso de Job: Entonces
sali Satans de la presencia de Jehov, e hiri a Job con una sarna maligna desde la
planta del pie hasta la coronilla de la cabeza (Job 2:7). Los hebreos adoptaron preceptos
mdicos de los pueblos con los cuales tuvieron contacto: Mesopotamia, Egipto y Grecia.
En el Talmud se habla del nmero total de los huesos del hombre. Los hebreos notaron
que en el hombre faltaba el bculo (el hueso interno del pene) tpico en todos los animales
machos.23 El mdico era llamado rophe, y el circuncidador era el uman.
India[editar]
Artculo principal: Medicina iurveda
Dhanuantari, dios de la medicina, con cuatro brazos y atributos que lo igualan al dios Visn.

Hacia el ao 2000 a. C. en la ciudad de Mojensho-Daro (en la actual Pakistn), todas las

casas disponan de cuarto de bao y muchas de ellas tambin posean letrinas. Esta
ciudad es considerada la ms avanzada de la Antigedad en lo que a higiene se refiere.
Esa cultura del valle del Indo (Pakistn) desapareci sin dejar herencia en las culturas
posteriores de la India.
El periodo vdico (entre el siglo XVI y el [[siglo VII a. C.|VIII a. C.) fue una era de
migraciones y guerras, que dej textos como el Rig-veda(el texto ms antiguo de la India,
de mediados del II milenio a. C.), pero demuestra la ausencia completa de conocimiento
mdico.
En el perodo brahmnico (siglo VI a. C. a X d. C.) se formularon las bases de un sistema
mdico. Las enfermedades eran entendidas por los hinduistas como karma, un castigo de
los dioses por las actividades de la persona. Pero, a pesar de su componente mgico-
religioso, la medicina hinduista aiurveda realiz algunos aportes a la medicina en general,
como por ejemplo, el descubrimiento de que la orina de los pacientes diabticos es ms
dulce que la de los pacientes que no padecen esta patologa.
Para poder diagnosticar una enfermedad, los mdicos aiurvedas realizaban una
exploracin minuciosa a los pacientes, en la que se inclua la palpacin y la auscultacin.
Una vez emitido el diagnstico, el mdico daba una serie de indicaciones dietticas.
Los dos textos ms famosos de la medicina tradicional india (aiurveda) son el Chraka-
samjita (siglo II a. C.) y el Ssruta-samjita(siglo III d. C.).
La primera escuela, Charaka, se basa en la mitologa, pues dice que una divinidad baj a
la tierra y al encontrarse con tantas enfermedades dej un escrito sobre como prevenirlas
y tratarlas. Ms adelante esta escuela se basara en la creencia de que ni la salud ni la
enfermedad son parte de lo que las personas deben vivir y que con esfuerzo la vida se
puede alargar. Esta escuela es parecida a la medicina moderna en el mbito de tratar las
enfermedades crnicas. Uno de los mayores esfuerzos de esta escuela era mantener la
salud del cuerpo y la mente ya que, segn sus creencias, se encontraban en constantes
comunicacin.
Segn Chraka, ni la salud ni la enfermedad estn predeterminadas (lo cual contradeca
la doctrina del karma predominante en el hinduismo de la poca), y la vida puede ser
alargada con algo de esfuerzo.
La segunda escuela, Sshruta, bas sus conocimientos en especialidades, tcnicas
conformadas para curar, mejorar y alargar la vida de las personas.
China[editar]
Artculo principal: Historia de la medicina tradicional china

La medicina tradicional china surge como una forma fundamentalmente taosta de

entender la medicina y el cuerpo humano.
El tao es el origen del universo, que se sostiene en un equilibrio inestable fruto de dos
fuerzas primordiales: el yin (la tierra, el fro, lo femenino) y el yang (el cielo, el calor, lo
masculino), capaces de modificar a los cinco elementos de que est hecho el universo:
agua, tierra, fuego, madera y metal.
Esta concepcin cosmolgica determina un modelo de enfermedad basado en la ruptura
del equilibrio, y del tratamiento de la misma en una recuperacin de ese equilibrio
fundamental.
Uno de los primeros vestigios de esta medicina lo constituye el Nei jing, que es un
compendio de escritos mdicos datados alrededor del ao 2600 a. C. y que representar
uno de los pilares de la medicina tradicional china en los cuatro milenios siguientes.
Una de las primeras y ms importantes revisiones se atribuyen al emperador
amarillo, Huang Di. En este compendio se encuentran algunos conceptos mdicos
interesantes para la poca, especialmente de ndole quirrgica, aunque la reticencia en
estudiar cadveres humanos parece haber restado eficacia a sus mtodos.
La medicina china desarroll una disciplina a caballo entre la medicina y la ciruga
denominada acupuntura: Segn esta disciplina la aplicacin de agujas sobre alguno de los
365 puntos de insercin (o hasta 600 segn las escuelas) restaurara el equilibrio perdido
entre el yin y el yang.
Otro aporte de la medicina china fue la pulsologa que, pese a desconocer la circulacin
encontraron 11 pulsos diferentes y con tres presiones distintas (un total de 33 pulsos
conocidos).[cita requerida]
Varios historiadores de la medicina24 se han cuestionado el motivo por el que la medicina
china qued anclada en esta visin cosmolgica sin alcanzar el nivel de ciencia tcnica a
pesar de su larga tradicin y su amplio cuerpo de conocimientos, frente al modelo
grecorromano clsico.
El motivo, segn estos autores, se encontrara en el desarrollo del concepto de logos por
parte de la cultura griega, como una explicacin natural desligada de todo modelo
cosmolgico (mythos).
Con la llegada de la dinasta Han (220-206 d. C.), y con el apogeo del taosmo (siglo II a
VII d. C.), se empieza a enfatizar los remedios vegetales y minerales, los venenos, la
diettica, as como las tcnicas respiratorias y el ejercicio fsico.
De esta dinasta, y hasta la dinasta Sui (siglo VI) destacaron los siguientes sabios:

Chun Yuyi: De sus observaciones se desprende que ya saban diagnosticar y tratar

enfermedades tales como la cirrosis, las hernias y la hemoptisis.
Zhang Zhongjing: Fue probablemente el primero en diferenciar la sintomatologa de
la teraputica.
Hua Tuo: Un gran cirujano multidisciplinar a quien se le atribuye las tcnicas de
narcosis (Ma Jue Fa) y de aberturas abdominales (Kai Fu Shu), as como de la sutura.
Tambin se centr en la obstetricia, en la hidroterapia y en ejercicios de gimnasia (Wu
Qin Xi).
Huang Fumi: Autor de Zhen Jiu Yi Jing, un clsico sobre acupuntura.
Wang Shu He: Autor de Mai Jing, un clsico sobre la toma del pulso.
 Ge Hong: alquimista, taosta y fitoterapeuta que desarroll mtodos de longevidad
basados en ejercicios respiratorios, dietticos y farmacolgicos.
Tao Hongjing: experto en remedios farmacolgicos.

La acupuntura, una tcnica milenaria que la medicina china actual emplea todava.

Durante las dinastas Sui (581-618) y Tang (618-907) la medicina tradicional china vive
grandes momentos.
En el ao 624 fue creado el Gran Servicio Mdico, desde donde se organizaban los
estudios y las investigaciones mdicas.
De esta poca nos han llegado descripciones muy precisas de multitud de enfermedades,
tanto infecciosas como carenciales, tanto agudas como crnicas.
Y determinadas referencias dejan entrever un gran desarrollo en especialidades como la
ciruga, la ortopedia o la odontologa.
El mdico ms destacable de este periodo fue Sun Simiao (581-682).
Durante la dinasta Song (960-1270) aparecen sabios multidisciplinares como Chen Kua,
pediatras como Qian Yi, especialistas en medicina legal como Song Ci, o acupuntores
como Wang Wei Yi.
Poco despus, antes de la llegada de la dinasta Ming, cabe destacar a Hu Zheng Qi
Huei (especialista en diettica), y a Hua Shuou (o Bowen, autor de una relevante revisin
del clsico Nan Jing).
Durante la Ming (1368-1644) aumentaron las influencias de otras latitudes, mdicos chinos
exploraron nuevos territorios, y mdicos occidentales llevaron sus conocimientos a la
China.
Una de las grandes obras mdicas de la poca fue el Gran Tratado de Materia
Mdica de Li Shizhen.
Tambin cabe citar al acupuntor Yang Jizou.
A partir del siglo XVII y XVIII, las influencias recprocas con Occidente y sus avances
tcnicos, y con las diferentes filosofas imperantes (por ejemplo el comunismo), acaban de
conformar la actual medicina china.
Amrica precolombina[editar]
Nesjaja Hatali, sanador navajo, fotografiado por Edward S. Curtis en 1904.

El vasto territorio del continente americano acogi durante todo el perodo histrico previo
a su descubrimiento por Europa a todo tipo de sociedades, culturas y civilizaciones, por lo
que pueden encontrarse ejemplos de la medicina neoltica ms primitiva, de chamanismo,
y de una medicina casi tcnica alcanzada por los mayas, los incas y los aztecas durante
sus pocas de mximo esplendor.
Existen, sin embargo, algunas similitudes, como una concepcin mgico-tergica de la
enfermedad como castigo divino, y la existencia de individuos especialmente vinculados a
los dioses, capaces de ejercer las funciones de sanador.
Entre los incas se encontraban mdicos del Inca (hampi camayoc) y mdicos del
pueblo (ccamasmas), con ciertas habilidades quirrgicas fruto del ejercicio de sacrificios
rituales, as como con un vasto conocimiento herborstico.
Entre las plantas medicinales ms usadas se encontraban la coca (Erytroxilon coca),
el yag (Banisteriopsis caapi), el yopo (Piptadenia peregrina), el peric (Virola colophila),
el tabaco (Nicotiana tabacum), el yoco (Paulinia yoco) o el curare y algunas daturas como
agentes anestsicos.
El mdico maya (ah-men) era propiamente un sacerdote especializado que heredaba el
cargo por linaje familiar, aunque tambin cabe destacar el desarrollo farmacolgico,
reflejado en las ms de cuatrocientas recetas compiladas por R. L. Roys.25
La civilizacin azteca desarroll un cuerpo de conocimientos mdicos extenso y complejo,
del que quedan noticias en dos cdices: el Cdice Sahagn y el Cdice Badiano.
Este ltimo, de Juan Badiano, compila buena parte de las tcnicas conocidas por el
indgena Martn de la Cruz (1552), que incluye un curioso listado de sntomas que
presentan los individuos que van a morir.
Cabe destacar el hallazgo de la primera escuela de medicina en Monte Albn, prximo
a Oaxaca, datada en torno al ao 250 de nuestra era, donde se han encontrado unos
grabados anatmicos entre los que parece encontrase una intervencin de cesrea, as
como la descripcin de diferentes intervenciones menores, como la extraccin de piezas
dentarias, la reduccin de fracturas o el drenaje de abscesos.26
Entre los aztecas se estableca una diferencia entre el mdico emprico (de nuevo el
equivalente del barbero tardomedieval europeo) o tepatl y el mdico chamn (ticitl), ms
versado en procedimientos mgicos.
Incluso algunos sanadores se podan especializar en reas concretas encontrndose
ejemplos en el cdice Magliabecchi de fisioterapeutas, comadronas o cirujanos.
El traumatlogo o componedor de huesos era conocido como teomiquetzan, experto
sobre todo en heridas y traumatismos producidos en combate.
La tlamatlquiticitl o comadrona haca seguimientos del embarazo pero poda realizar
embriotomas en caso de aborto.
Es de destacar el uso de oxitcicos (estimulantes de la contraccin uterina) presentes en
una planta, el cihuapatl.
Francisco Lpez de Gmara, en su Historia de Indias, relata tambin las diferentes
prcticas mdicas con las que se encontraron los conquistadores espaoles.
Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis (Cdice Badiano)

La antigedad clsica[editar]
De nuevo 3000 aos antes de nuestra era, en la isla de Creta surge una civilizacin que
supera el Neoltico, empleando los metales, construyendo palacios y desarrollando una
cultura que culminar con el desarrollo de las civilizaciones minoica y micnica.
Estas dos culturas son la base de la Grecia Clsica, de influencia capital en el desarrollo
de la ciencia moderna en general y de la medicina en particular.
El desarrollo de los conceptos de la physis (naturaleza) y del logos (razonamiento, ciencia)
suponen el punto de partida de una concepcin de la enfermedad como una alteracin de
mecanismos naturales, susceptible, por tanto, de ser investigada, diagnosticada y tratada,
a diferencia del modelo mgico-teolgico determinista predominante hasta ese momento.
Surge el germen del mtodo cientfico, a travs de la autopsia (visin por uno mismo) y de
la hermenutica (interpretacin).27
Grecia[editar]
Artculo principal: Medicina en la Antigua Grecia
Asclepio.

El trmino clsico acuado por los griegos para definir la medicina, tekhne iatrik (la
tcnica o el arte de curar), o los empleados para nombrar al mdico de las
enfermedades (ietr kakn) y al cirujano (kheirourgein, trabajador de las manos)
sintetizan ese concepto de la medicina como ciencia.
El ser humano comienza a dominar la naturaleza y se permite (incluso a travs de sus
propios mitos) retar a los dioses (Anquises, Peleo, Lican u Odiseo).
La obra griega escrita ms antigua que incluye conocimientos sobre medicina son los
poemas homricos: la Ilada y la Odisea.
En la primera se describe, por ejemplo, cmo Fereclo es lanceado por Meriones en la
nalga, cerca de la vejiga y bajo el hueso del pubis,28 o el tratamiento que recibe el
rey Menelao tras ser alcanzado por una flecha en la mueca durante el asedio a Troya: el
cirujano resulta ser el mdico Macan, hijo de Asclepio,29 dios de la medicina griega,
educado en la ciencia mdica por el centauro Quirn.
De su nombre deriva esculapio, un antiguo sinnimo de mdico, y el nombre de Hygea, su
hija, sirvi de inspiracin para la actual rama de la medicina preventiva
denominada higiene.30
A Asclepio se atribuye tambin el origen de la Vara de Esculapio, smbolo mdico
universal en la actualidad.
En el siglo VI a. C. Alcmen de Crotona, filsofo pitagrico dedicado a la medicina,
desarroll una teora de la salud que comenzaba a dejar atrs los rituales sanadores
pretcnicos que hasta ese momento cimentaban la medicina griega: la plegaria (eukh) a
los dioses de la salud (Asclepio, Artemisa, Apolo, Palas Atenea, Hygea,...), las danzas o
ritos sanadores (Dionisos) y el conocimiento emprico de remedios bsicos.
En Crotona, Cos o Cnido comenzaron a florecer escuelas mdicas seguidoras del
concepto de Alcmen, basado en la ciencia natural, o fisiologa.
Grabado de Hipcrates realizado por Pedro Pablo Rubens en 1638.

Pero la figura mdica por excelencia de la cultura griega clsica es Hipcrates. De este
mdico se conoce, gracias a la biografa escrita por Sorano de feso unos 500 aos
despus de su muerte, que naci en Cos en torno al ao 460 a. C. y su vida coincide con
la edad de oro de la civilizacin helena y su novedosa cosmovisin de la razn frente al
mito. Galeno y posteriormente la escuela alejandrina lo consideraron el mdico perfecto,
por lo que ha sido aclamado clsicamente como el Padre de la Medicina Moderna.
En realidad la obra atribuida a Hipcrates es una compilacin de unos cincuenta
tratados (Corpus Hippocraticum), elaborados a lo largo de varios siglos (la mayor parte
entre los siglos V y IV a. C.), por lo que es ms adecuado hablar de una escuela
hipocrtica, fundada sobre los principios del denominado juramento hipocrtico. Los
campos mdicos abarcados por Hipcrates en sus tratados incluyen la anatoma,
la medicina interna, la higiene, la tica mdica o la diettica.
En su teora de los cuatro humores, Hipcrates despliega un concepto, prximo a la
medicina oriental, de salud como equilibrio entre los cuatro humores del cuerpo, y de
enfermedad (nosas) como alteracin (exceso o defecto) de alguno de ellos. Sobre esta
base terica desarrolla entonces un cuerpo terico de fisiopatologa (cmo se enferma) y
teraputica (cmo se cura) basado en el ambiente, el aire, o la alimentacin (la diettica).
Los siguientes dos siglos (IV y III) supusieron el despegue de los movimientos filosficos
griegos. Aristteles aprendi medicina de su padre, pero no consta un ejercicio asiduo de
esta disciplina. En cambio, su escuela peripattica fue la cuna de varios mdicos
importantes de la poca: Diocles de Caristo, Praxgoras de Cos o Teofrasto de Ereso,
entre otros.
En torno al ao 300 a. C. Alejandro Magno funda Alejandra, la ciudad que en poco tiempo
se convertira en el referente cultural del Mediterrneo y Oriente Prximo. La escuela
alejandrina compil y desarroll todos los conocimientos sobre medicina (como de muchas
otras disciplinas) conocidos de la poca, contribuyendo a formar algunos destacados
mdicos. Algunas fuentes apuntan la posibilidad de que los Ptolomeos pusieran a su
disposicin reos condenados a muerte para practicar vivisecciones.31
Uno de los mdicos ms notables de la escuela alejandrina fue Erasstrato de Ceos,
descubridor del coldoco (conducto de desembocadura de la bilis en el intestino delgado),
y del sistema de circulacin portal (un sistema venoso que atraviesa el hgado con sangre
procedente del tracto digestivo).
Herfilo de Calcedonia fue otro de los grandes mdicos de esta escuela: describi con
acierto las estructuras denominadas meninges, los plexos coroideos y el cuarto
ventrculo cerebral.
Paralelamente se desarrolla la escuela empirista, cuyo principal exponente mdico
fue Glauco de Tarentio (siglo I a. C.).
Podra considerarse a Glauco el precursor de la medicina basada en la evidencia, ya que
para l slo exista una base fiable: los resultados fundados en la experiencia propia, en la
de otros mdicos o en la analoga lgica, cuando no existan datos previos para comparar.
A partir de la incorporacin de Egipto como provincia romana (30 a. C.), finaliza el periodo
alejandrino y da inicio la poca de esplendor de la medicina de Roma.
Roma[editar]

Hipcrates (izquierda) y Galeno. Las dos figuras mdicas ms importantes de la antigedad clsica,
en un fresco perteneciente a una capilla benedictina de Anagni, Lazio, al sur de Roma. Siglo XII.

La medicina en la Antigua Roma fue una prolongacin del saber mdico griego.
La civilizacin etrusca, antes de importar los conocimientos de la cultura griega, apenas
haba desarrollado un corpusmdico de inters, si se excepta una destacable habilidad
en el campo de la odontologa.32
Pero la importancia creciente de la metrpoli durante las primeras pocas de expansin va
atrayendo a importantes figuras mdicas griegas y alejandrinas que acaban por conformar
en Roma el principal centro de saber mdico, clnico y docente, del rea mediterrnea.33
Las figuras mdicas ms importantes de la Antigua Roma fueron Asclepades de
Bitinia (124 o 129 a. C. 40 a. C.), Celso y Galeno. El primero, abiertamente opuesto a la
teora hipocrtica de los humores, desarroll una nueva escuela de pensamiento mdico,
la Escuela metdica, basada en los trabajos de Demcrito, y que explica la enfermedad a
travs de la influencia de los tomos que atraviesan los poros del cuerpo, en un anticipo de
la teora microbiana.
Algunos mdicos adscritos a esta escuela fueron Temisn de Laodicea, Tsalo de Trales o
Sorano de feso, el redactor de la primera biografa conocida de Hipcrates.
Entre los aos 25 a. C. y 50 de nuestra era vivi otra figura mdica de importancia: Aulo
Cornelio Celso. En realidad no hay constancia de que ejerciera la medicina, pero se
conserva un tratado de medicina (De re medica libri octo) incluido en una obra mayor, de
carcter enciclopdico, llamada De artibus (Sobre las artes). En este tratado de medicina
se incluye la definicin clnica de la inflamacin que ha perdurado hasta nuestros das:
Calor, dolor, tumor y rubor (a veces tambin expresada como: Tumor, rubor, ardor,
dolor).
Con el comienzo de la era cristiana se desarroll otra escuela mdica en Roma:
la Escuela Pneumtica. Si los hipocrticos se referan a los humores lquidos como la
causa de la enfermedad y los atomistas acentuaban la influencia de las partculas slidas
denominadas tomos, los pneumticos veran en el pneuma (gas) que penetra en el
organismo a travs de los pulmones, la causa de los trastornos patolgicos padecidos por
el ser humano. Fueron seguidores de esta corriente de pensamiento Ateneo de
Atalia o Areteo de Capadocia.
En Roma la casta mdica se organizaba ya (de un modo que recuerda a la actual divisin
por especialidades) en mdicos generales (medici), cirujanos (medici vulnerum, chirurgi),
oculistas (medici ab oculis), dentistas y los especialistas en enfermedades del odo. No
exista una regulacin oficial para ser considerado mdico, pero a partir de los privilegios
concedidos a los mdicos por Julio Csar se estableci un cupo mximo por ciudad.34 Por
otra parte, las legiones romanas disponan de un cirujano de campaa y un equipo capaz
de instalar un hospital (valetudinaria) en pleno campo de batalla para atender a los heridos
durante el combate.35
Uno de estos mdicos legionarios, alistado en los ejrcitos de Nern, fue Pedanio
Dioscrides de Anazarba (Cilicia), el autor del manual farmacolgico ms empleado y
conocido hasta el siglo XV. Sus viajes con el ejrcito romano le permitieron recopilar un
gran muestrario de hierbas (unas seiscientas) y sustancias medicinales para redactar su
magna obra: De materia medica (Hylik, conocido popularmente como el Dioscrides).

Galeno de Prgamo, figura romana excluyente en la Historia de la Medicina.

Pero la figura mdica romana por excelencia fue Claudio Galeno, cuya influencia (y errores
anatmicos y fisiolgicos) perduraron hasta el siglo XVI (el primero en corregirlo
fue Vesalio). Galeno de Prgamo naci en el ao 130 de nuestra era, bajo influencia
griega y al amparo de uno de los mayores templos dedicados a Esculapio (Asclepios).
Estudi medicina con dos seguidores de Hipcrates: Estraconio y Stiro, y an despus
visit las escuelas de medicina de Esmirna, Corinto y Alejandra. Finalmente viaj a Roma
donde su fama como mdico de gladiadores le llev a ser elegido mdico del emperador
(Marco Aurelio). Sin embargo, en Roma las autopsias estaban prohibidas, por lo que sus
conocimientos de anatoma se fundaban en disecciones de animales lo que le llev a
cometer algunos errores. Pero tambin realiz aportaciones notables: corrigi el error
de Erasstrato, quien crea que las arterias llevaban aire, y es considerado uno de los
primeros experimentalistas de la medicina:
Corto y hbil es el sendero de la especulacin, pero no conduce a ninguna parte; largo y penoso es
el camino del experimento, pero nos lleva a conocer la verdad.

Fue el principal exponente de la escuela hipocrtica, pero su obra es una sntesis de todo
el saber mdico de la poca. Sus tratados se copiaron, tradujeron y estudiaron durante los
siguientes trece siglos, por lo que es considerado uno de los mdicos ms importantes e
influyentes en la medicina occidental.
Areteo de Capadocia no obtuvo la fama y el reconocimiento pblico de Galeno, pero el
escaso material escrito que se ha conservado de l demuestra un gran conocimiento y un
an mayor sentido comn. No se conocen muchos datos de este modesto mdico romano,
salvo su procedencia de la actual provincia turcade Capadocia y que vivi durante el
primer siglo despus de Cristo. Debi formarse en Alejandra (donde se permitan las
autopsias) ya que sus conocimientos de anatoma visceral son muy completos. Es el
primer mdico en describir el cuadro clnico del ttanos, y a l se deben los nombres
actuales de la epilepsia o la diabetes.36
Hay que destacar una aportacin capital de la medicina pblica romana: Entre los
principales arquitectos romanos (Columella, Marco Vitruvio o Marco Vipsanio Agripa)
exista la conviccin de que la malaria se propagaba a travs de insectos o aguas
pantanosas. Bajo este principio acometieron obras pblicas como acueductos, alcantarillas
y baos pblicos encaminadas a asegurar un suministro de agua potable de calidad y un
adecuado sistema de evacuacin de excretas. La medicina moderna les dar la razn casi
veinte siglos despus, cuando se demuestre que el suministro de agua potable y el
sistema de eliminacin de aguas residuales son dos de los principales indicadores del nivel
de salud de una poblacin.

Fabiola de Roma, fundadora a orillas del Tber del primer nosocomium organizado de Occidente,
antecedente documentado de la moderna medicina social.

Segn Henry Chadwick, emeritus regius professor en la Universidad de Cambridge e

historiador del cristianismo primitivo, la prctica de la caridad expresada de forma
eminente a travs del cuidado de los enfermos fue probablemente una de las causas ms
poderosas de la expansin del cristianismo.37 Ya en el ao 251, la Iglesia de Roma
apoyaba a ms de 1 500 personas en situacin de necesidad. A pesar de la existencia de
los protohospitales de campaa romanos, el Imperio careci de conciencia hospitalaria
social hasta la fundacin de los primeros grandes hospitales cristianos. En Oriente se
fund el hospital Basiliade cerca de Capadocia (inspirado por Basilio de Cesarea),38 y otro
hospital en Edesa por parte de Efrn el Sirio, con trescientas camas para apestados.39
En Occidente, el nosocomium fundado por Fabiola de Roma constituye el primer
antecedente documentado de la medicina social e hizo de ella una de las mujeres ms
famosas en la historia de la medicina organizada.4041
En ese hospital, los pobres eran atendidos gratuitamente. Las excavaciones arqueolgicas
revelaron el plano y el arreglo de ese edificio nico en su tipo en el cual las habitaciones y
los pasillos para los enfermos y los pobres se agrupaban ordenadamente en torno al
cuerpo edilicio principal,42 organizado en repartos, segn las diferentes clases de
enfermos.39 Segn el historiador Camille Jullian, la fundacin de este hospital constituye
uno de los acontecimientos soberanos de la historia de la civilizacin occidental.43
Bizancio[editar]

Cosme y Damin, mdicos y hermanos, ejercieron la medicina en Cilicia en el siglo III. Fueron
ajusticiados por Diocleciano y declarados santos y protectores de los mdicos por la Iglesia catlica.

El Imperio Romano Oriental hered, tras la divisin por la muerte de Teodosio, la cultura y
la medicina griegas. En su afn por recuperar, o no perder los conocimientos clsicos la
cultura bizantina ejerci una funcin fundamental recopilando y catalogando lo mejor de las
tradiciones griega y romana, realizando, en cambio, pocas aportaciones novedosas.
El mdico personal de Juliano el Apstata, Oribasio de Prgamo (325-403 d. C.) recogi
en 70 volmenes (Las Sinagogas mdicas) todo el saber mdico hasta esa fecha.44 Con el
consejo de Oribasio, Juliano estableci la obligatoriedad de obtener a travs de un examen
una licencia (symbolon) oficial para ejercer la medicina.
Siguiendo con ese espritu compilador pero poco innovador, encontramos a Alejandro de
Trales (hermano del arquitecto de la baslica de Santa Sofa), o a Aetius de Amida, en
el siglo VII.
El mdico ms notable de este perodo fue Pablo de Egina, autor
de Eptome, Hypomnema o Memorandum, siete volmenes que recogen los conocimientos
de medicina, ciruga y obstetricia. Entre sus aportaciones, destacan la descripcin de
los plipos nasales o del lquido sinovial de las articulaciones, y describi algunas tcnicas
quirrgicas novedosas, como una tcnica para extirpar costillas.
Se fundaron varias escuelas mdicas, como la Stoa Basilike (Escuela de Artes Liberales,
en Constantinopla), o la escuela de Nibisis, en Siria, cuna de mdicos como Zenn de
Chipre, Asclepiodoto o Jacobo Psicresto, y en el siglo V Teodosio II funda un centro de
formacin intelectual y destina varios edificios pblicos a la curacin de enfermos.
Se conserva constancia de la existencia de algunos otros mdicos y cirujanos de cierto
relieve: Meletio, del siglo VII, autor de Sobre la constitucin del hombre; Tefanes
Nonno (siglo X); Miguel Psellos y Simen Seth en el siglo XI; o, entre los siglos XII y
XIII, Sinesio, Teodoro Prdromo o Nicols Myrepso.
La razn del estancamiento de nuevos avances en medicina a partir de este perodo y
durante la Edad Media responde a la importancia creciente del cristianismo en la vida
poltica y social, reacio al concepto helnico de ciencia natural y ms proclive a una visin
determinista (teocentrista) de la enfermedad.45

Edad Media[editar]

Monjes infectados por alguna enfermedad exantemtica son bendecidos por un sacerdote.
Ilustracin de letra C capital del manuscrito ingls del siglo XIII Omne Bonum de James le Palmer.

Ilustracin anatmica del siglo XIII que muestra la circulacion sanguienea

Vase Categora:Mdicos medievales

A medida que las sociedades se desarrollaban en Europa y Asia, los sistemas de
creencias iban siendo desplazados por un sistema natural diferente.
Todas las ideas desarrolladas desde la antigua Grecia hasta el Renacimiento, pasando por
las de Galeno, se basaron en el mantenimiento de la salud a travs del control de la dieta y
de la higiene.
Los conocimientos anatmicos estaban limitados y haba pocos tratamientos curativos
o quirrgicos.
Los mdicos fundamentaban su trabajo en una buena relacin con los pacientes,
combatiendo las pequeas dolencias y calmando las crnicas, y poco podan hacer contra
las enfermedades epidmicas que acabaron expandindose por medio mundo.
La medicina medieval fue una mezcla dinmica de ciencia y misticismo. En la temprana
Edad Media, justo tras la cada del Imperio Romano, el conocimiento mdico se basaba
bsicamente en los textos griegos y romanos supervivientes que quedaron preservados en
monasterios y otros lugares.
Las ideas sobre el origen y sobre la cura de las enfermedades no eran
puramente seculares, sino que tambin tenan una importante base espiritual. Factores
tales como el destino, el pecado, y las influencias astrales tenan tanto peso como los
factores ms fsicos. Esto se explica porque desde los ltimos aos del imperio romano, la
iglesia catlica va adquiriendo un papel cada vez ms protagonista en la cultura y la
sociedad europeas. Su estructura jerrquica ejecuta un papel de funcionariado global,
capaz de ejercer como depositario y administrador de la cultura y de amparar y adoctrinar
a una poblacin a la que ya no llegan las leyes del imperio.46
Simultneamente, el movimiento monacal, procedente de Oriente, comenz en el siglo V a
extenderse por Europa.
En los monasterios se acoga a peregrinos, enfermos y desahuciados, comenzando a
formarse el germen de los hospicios u hospitales, aunque la medicina practicada por
monjes y sacerdotes careca, en general, de base racional, siendo ms de ndole caritativa
que tcnica.
En el Concilio de Clermont, en 1095, lleg a prohibirse a todo clrigo el estudio de
cualquier forma de medicina,47 y en 1215Inocencio III publica la encclica Ecclesia abhorret
a sanguine ("La Iglesia aborrece la sangre"): En ella, la Iglesia catlica se reafirma en su
firme oposicin a todo derramamiento de sangre, incluido el derivado de la actividad
quirrgica.
Existen antecedentes de estructuras hospitalarias en Egipto, la India o en Roma, pero su
extensin y concepcin actual se debe al modelo monstico iniciado por San
Benito en Montecasino, y a sus variantes posteriores denominadas leproseras o lazaretos,
en honor a su santo patrn san Lzaro.
Pero el mayor hospital conocido de la poca se encontraba en El Cairo; Al-Mansur,
recinto hospitalario fundado en 1283 se encontraba ya dividido en salas de especialidades
mdicas, al modo actual, contaba con una seccin de diettica coordinada con la cocina
del hospital, una sala para pacientes externos, sala de conferencias y biblioteca.48
Medicina rabe[editar]
Kitab al-Qanun fi al-tibb (Canon de medicina) de Avicena en una edicin iran del siglo XV.

Tras la muerte de Mahoma en el ao 632 comienza el perodo de expansin musulmana.

En apenas cien aos los rabes ocupan Siria, Egipto, Palestina, Persia, la pennsula
Ibrica y parte de la India. Durante esa expansin se van incorporando, por mandato del
profeta (Buscad el saber aunque tengis que ir a China), los elementos culturales ms
relevantes de cada territorio, pasando en poco tiempo de practicar una medicina primitiva
(emprico-mgica) a dominar la medicina tcnica helnica de clara influencia hipocrtica.
La primera generacin de mdicos persas de excelente reputacin surgi de la Academia
Hippocratica de Gundishapur, donde los nestorianos, cristianos herejes exiliados, se
empleaban en la tarea de traducir las principales obras clsicas del griego al rabe. All se
form la primera hornada de mdicos rabes, bajo las enseanzas de Hunayn ibn
Ishaq (808-873), quien llegara a ser mdico personal del califa Al-Qasim al-Mamun.
Desde ese puesto fund la primera escuela mdica del Islam.
Tambin fue all donde el persa Al-Razi (Abu Bakr Muhammed ibn Zakkariya al-Rhaz,
tambin conocido como Rhazes) (865-932) empez a utilizar el alcohol (rabe al-khwl
, o al-ghawl )de forma sistemtica en su prctica mdica. De este mdico,
director fundador del hospital de Bagdad, se cuenta que para decidir su ubicacin colg
cadveres de animales en los cuatro puntos cardinales de la ciudad, optando por la
localizacin en la que tard ms en producirse la descomposicin.49
Las tres obras principales de Al-Razi son Kitab-el-Mansuri (Liber de Medicina ad
Almansorem, sntesis de los conocimientos tericos sobre anatoma, fisiologa,
patologa); Al-Hawi (compendio clnico traducido al latn como Continens, La Continencia).
En ella registr los casos clnicos que trat, lo cual hizo del libro una fuente muy valiosa de
informacin mdica; y la obra monogrfica titulada Kitab fi al-jadari wa-al-hasbah, que
contiene una introduccin al sarampin y a la viruela de gran influencia sobre la Europa
contempornea.
Otra de las figuras representativas de la medicina islmica medieval fue Avicena (Ali ibn
Sina). La obra de este filsofo persa, titulada Canon de medicina, se considera la obra
mdica medieval ms importante en la tradicin islmica hasta su renovacin con
conceptos de medicina cientfica. Tuvo tambin gran influencia en toda Europa hasta la
llegada de la Ilustracin. Si Rhazes era el clnico interesado en diagnosticar al paciente,
Avicena fue el terico aristotlico dedicado a comprender las generalidades de la
medicina.
Hay que destacar varias figuras mdicas de inters originarias de Al-ndalus,
como Avempace (h. 1080 - 1138) y su discpulo Abentofail, Averroes (1126-1198)
o Maimonides, que aunque judo, contribuy de forma importante a la Medicina rabe
durante el siglo XII.50 A finales del siglo XIII y principios del XIV, tambin en Al-Andalus, Al-
Safra, mdico personal del squito de Muhammad ibn Nasr (sultn de Granada), en su
libro Kitb al-Istiqs, aporta diversos avances acerca de los tumores y medicamentos.
Tambin es de destacar la influencia de Mesu Hunayn ibn Ishaq conocido
abreviadamente con su nombre latino como Johannitius o Mesu el Viejo, que fue un
destacado traductor de obras de medicina en Persia debido a su gran capacidad o 'don de
idiomas', y que escribi varios estudios de oftalmologa.
Ibn Nafis (Ala-al-din abu Al-Hassan Ali ibn Abi-Hazm al-Qarshi al-Dimashqi), mdico sirio
del siglo XII, contribuy a la descripcin del sistema cardiovascular. Su descubrimiento
sera retomado en 1628 por William Harvey, a quien suele atribuirse dicho hallazgo. De la
misma forma, muchas otras aportaciones mdicas y astronmicas atribuidas a europeos
tomaron como punto de partida los descubrimientos originales de autores rabes o
persas.[cita requerida]
Abulcasis (Abul Qasim Al Zaharawi) es el primer especialista cirujano conocido del
mundo islmico. Naci en Medina Azahara en el ao 936 y vivi en la corte
de Abderramn III. Su principal obra compilatoria es Kitb al-Tasrf ("la prctica", "el
mtodo" o "la disposicin"). En realidad se trata de una traduccin ampliada de la de Pablo
de Egina, a la que aadi una prolija descripcin del instrumental quirrgico de la poca, y
fue posteriormente traducida al latn) por Gerardo de Cremona.51 En esta obra describe
cmo quitar piedras del pncreas, operaciones oculares, del tracto digestivo, etc. as como
el material quirrgico necesario.
Otra cita atribuida al profeta Mahoma dice que slo hay dos ciencias: la teologa, para
salvar el alma, y la medicina, para salvar el cuerpo. Entre los musulmanes Al Hakim (El
Mdico) era sinnimo de "sabio maestro". Los mdicos rabes tenan la obligacin de
especializarse en algn campo de la medicina, y existan clases dentro de la profesin: De
mayor a menor categora encontramos al Hakim (el mdico del maristn, hospital), el
Tahib, el Mutabbib (mdico en prcticas) y el Mudawi (mdico cuyo conocimiento es
meramente emprico). Muchas de las figuras mdicas y obras del islam influyeron de
manera importante en la Europa medieval, especialmente gracias a las traducciones, de
vuelta al latn, de la Escuela de Traductores de Toledo, o las de Constantino el Africano,
que estn en el origen de la primera escuela mdica medieval europea de importancia:
la Escuela de Salerno.
Europa[editar]
Artculo principal: Escuela Mdica Salernitana

Miniatura que representa la Scuola Medica Salernitana.

Entre los siglos XI y XIII se desarroll al sur de Npoles una escuela mdica de especial
inters: la Escuela Mdica Salernitana. La situacin geogrfica privilegiada de
la Campania, en el sur de Italia, nunca del todo abandonada por la cultura tras la cada del
imperio, ya que fue refugio de bizantinos y rabes, permiti el surgimiento de esta
protouniversidad, fundada segn una leyenda, por un griego (Ponto), un hebreo (Helino),
un musulmn (Adela) y un cristiano (Magister Salernus), dndose originalmente el nombre
de Collegium Hippocraticum.
En ella, para la obtencin del ttulo de mdico y, por tanto, el derecho de ejercicio de esta
prctica, Roger II de Sicilia estableci un examen de graduacin.
Algunos aos despus (en 1224) Federico II reform el examen para que este fuese
realizado de forma pblica por el equipo de maestros de Salerno, y regulando para la
prctica de la medicina un periodo de formacin terico (que inclua cinco aos de
medicina y ciruga) y un periodo prctico de un ao.52

Un grupo de pacientes muestra su orina a Constantino el Africano.

Una figura de relevancia de esta escuela fue el monje Constantino el Africano (1010-1087),
mdico cartagins que recogi numerosas obras mdicas a lo largo de sus viajes y
contribuy a la medicina europea con la traduccin del rabe de varios textos clsicos.53
Esta labor le vali el ttulo de Magister orientis et occidentis.
Algunas de las obras traducidas por Constantino son el Liber Regius, de Al Abas;
el Viticum, o medicina de los viajes, de Ibn Al-Gazzar; los Libri universalium et
particularium diaetarum o el Liber de urinis, de gran influencia en la escuela salernitana,
hasta el punto de que el vaso de orina se convirti en el signo distintivo del mdico.54
La orientacin de la Escuela de Salerno es fundamentalmente experimental y descriptiva, y
su obra ms importante es el Regimen Sanitatis Salernitanum (1480), un compendio de
normas higinicas, de nutricin, de hierbas y de otras indicaciones teraputicas, que lleg
a alcanzar la cifra de 1500 ediciones.
En la Escuela, aparte de las enseanzas mdicas (donde las mujeres eran admitidas como
profesoras y como alumnas), haba adems cursos de filosofa, teologa y derecho.
Su declive comienza a principios del siglo XIII, debido a la proliferacin de Universidades
por todo el continente (Bolonia, Pars, Oxford, Salamanca...).
Una de las secuelas ms fructferas de Salerno se encuentra en la Escuela Capitular de
Chartres, de donde surgieron mdicos como Guillermo de Conches, precursor de
la escolstica, junto con Juan de Salisbury.
Enrique IV de Francia toca a numerosos enfermos durante la ceremonia del toque real. La
leyenda del grabado original reza: Des mirabili strumas sanandi vi solis Galliae regibus
christianissimis divinitus concessa liber unus.

Entre las ms destacadas figuras de la medicina europea medieval se encuentra el

espaol Arnau de Vilanova (1238-1311). Formado en Montpellier y posiblemente tambin
en Salerno, su fama lo llev a ser mdico de la corte de los reyes de Aragn, Pedro el
Grande, Alfonso III y Jaime II. Adems de algunas traducciones de Galeno y Avicena,
desarrolla un cuerpo propio de investigacin mdica en torno a la tisis(una forma de
presentacin de la tuberculosis). A l se atribuye una recopilacin de aforismos en versos
leoninos del siglo XIII conocido como Flos medicinae (o Flos sanitatis).
Dentro de la concepcin teocentrista propia de este periodo se van introduciendo terapias
alternativas de carcter sobrenatural. A partir de los siglos VII y VIII, con la extensin
del cristianismo se incorporan a las ceremonias de coronacin los ritos de uncin real, que
otorgan un carcter sagrado a la monarqua.55
A estos reyes ungidos se les atribuyen propiedades mgico-curativas. La ms popular es
el "toque del rey": Felipe el Hermoso, Roberto II el Piadoso, San Luis de Francia o Enrique
IV de Francia tocaban las lceras (escrfulas, o lesiones tuberculosas cutneas) de los
enfermos pronunciando las palabras rituales "El rey te toca, Dios te cura" (Le Roy te
touche, et Dieu te gurit).56 Los reyes franceses solan peregrinar a Soissons para celebrar
la ceremonia y se cuenta que Felipe de Valois (1328-1350) lleg a tocar a 1500 personas
en un da.57
La popularizacin de este tipo de ritos sanadores acab por rebautizar a la escrfula-
tuberculosis como mal du roi en Francia, o King's Evil en Inglaterra.58 Tal fue la
profusin de este tipo de ritos que llegaron a establecerse especialidades por
monarquas; la especialidad del rey de Hungra era la ictericia, la del rey de Espaa la
locura, la de Olaf de Noruega el bocio y las de Inglaterra y Francia la escrfula y
la epilepsia.
En el siglo XIII Roger Bacon (1214-1294) anticip en Inglaterra las bases de la
experimentacin emprica frente a la especulacin. Su mxima fue algo as como duda de
todo lo que no puedas demostrar, lo que inclua a las principales fuentes mdicas
clsicas de informacin. En el Tractatus de erroribus medicorum describe hasta 36 errores
fundamentales de las fuentes mdicas clsicas. Pero tendran que pasar doscientos aos,
hasta la llegada del Renacimiento, para que sus ideas se pusieran en prctica.

Medicina renacentista[editar]
Varias plagas asolaron la poblacin europea hasta el final de la Edad Media y bien entrado el
Renacimiento: la peste, la lepra o la tuberculosis son los ejemplos ms conocidos, pero hubo
muchas otras epidemias: sfilis, sarna, carbunco, tifus... Durante la epidemia de peste de 1656, en
Roma, los mdicos crean que esta vestimenta protega del contagio: un mantel encerado, mscara
y guantes. En el pico se colocaban sustancias aromticas.

Dos hechos histricos marcaron el modo de ejercer la medicina, e incluso de enfermar, a

partir del Renacimiento.
Por un lado, las grandes plagas que asolaron y protagonizaron el final de la Edad Media.
Durante el siglo XIV hace su aparicin en Europa la Peste Negra, causa de la muerte, por
s sola, de unos 20 o 25 millones de europeos.59 Por otro, los siglos XV (il Quattrocento) y
XVI (il Cinquecento) tuvieron en Italia el origen de unas filosofas de la ciencia y de la
sociedad basadas en la tradicin romana del humanismo. El florecimiento de
Universidades en Italia al amparo de las nuevas clases mercantiles supuso el motor
intelectual del que se deriv el progreso cientfico que caracteriz a este periodo. Esta
"nueva era" recal con especial intensidad en las ciencias naturales y la medicina, bajo el
principio general del "revisionismo crtico". El universo comenzaba a contemplarse bajo
una ptica mecanicista.
Es la poca de los grandes anatomistas: la evidencia experimental acaba con los errores
anatmicos y fisiolgicos de Galeno y las propuestas adelantadas de Roger Bacon
alcanzan a todas las disciplinas cientficas: Coprnico publica su teora heliocntrica el
mismo ao en el que Andrs Vesalio, el principal anatomista de este perodo, publica De
humani corporis fabrica, su obra ms relevante y manual imprescindible para los
estudiantes de medicina de los siguientes cuatro siglos.
Vesalio se doctora en la universidad de Padua, tras formarse en Pars, y es nombrado
"explicator chirurgiae" (profesor de ciruga) de esta universidad italiana. Durante sus aos
como profesor redactar su gran obra, acabando su carrera profesional como mdico
personal de Carlos I y, posteriormente, de Felipe II. Peregrin a Jerusaln, segn se revela
en una carta de 1563, tras serle conmutada por el rey la pena de muerte por la penitencia
de la peregrinacin. El motivo de la condena es la diseccin que realiz a un joven noble
espaol tras su muerte y el descubrimiento, al abrirle el pecho, de que el corazn an lata.
Mondino, Anathomia, 1541

Pero Vesalio es el resultado de un proceso que se desarroll lentamente desde bien

entrado el siglo XIV. En 1316 Mondino de Luzzi, medieval por nacimiento pero renacentista
por derecho, public en la Escuela de Bolonia su Anathomia, el primero en hacer una
descripcin anatmica sobre una diseccin pblica, dando paso a una sucesin de
tratados anatmicos y quirrgicos en los que la medicina debe reinventarse como
disciplina emprica y protocientfica. El mismo Leonardo da Vinci public un innumerable
catlogo de ilustraciones, a caballo entre la anatoma y el arte, basados en disecciones de,
al menos, veinte cadveres, y se publica la primera clasificacin de las enfermedades
mentales

De humani corporis fabrica, xilografa 164. Edicin de 1543.

La obra de Vesalio vio dos ediciones en vida del autor, y supuso una concepcin de la
anatoma radicalmente diferente a las anteriores: se trata de una anatoma funcional, ms
que topogrfica, vislumbrando, en la descripcin de las cavidades del corazn, lo que ser
el gran descubrimiento anatmico y fisiolgico de la poca: la circulacin pulmonar o
menor, que formularn de modo ms completo dos grandes mdicos renacentistas: Miguel
Servet (en Christianismi restitutio de 1553) y Mateo Realdo Colombo (en De re
anatomica, 1559), y cuya paternidad se ha atribuido clsicamente al mdico ingls
del siglo XVII William Harvey.60
Debido a su enorme influencia han quedado con el nombre de Vesalio algunos epnimos
en estructuras anatmicas del cuerpo humano, como el "agujero de Vesalio" (orificio del
hueso esfenoides), la "vena de Vesalio" (emisaria que pasa por el agujero de Vesalio), o el
"ligamento de Vesalio" o de Poupart (en el borde inferior de la aponeurosis del msculo
oblicuo mayor). Tambin se convirtieron en epnimos anatmicos los nombres de algunos
de sus discpulos o contemporneos, como Gabriel Falopio (1523-1562) o Bartolomeo
Eustachio (1524-1574).
Adems de anatomistas en el Renacimiento, tambin surgieron algunas figuras mdicas
de inters, como Ambroise Par, padre de la ciruga moderna, Girolamo
Fracastoro y Paracelso.
Par representa a la perfeccin el modelo renacentista de mdico hecho a s mismo y
reinventor del papel de la medicina. Era de familia humilde pero alcanz tal fama que
acab siendo el mdico de corte de cinco reyes. Su formacin se inici en el gremio de los
barberos y sacamuelas, pero compagin su trabajo con la asistencia al Htel-Dieu de
Pars. Sufri un cierto rechazo de la comunidad mdica, ya que su extraccin humilde y su
desconocimiento del latn y el griego le llevaron a escribir toda su obra en francs. Desde
sus inicios fue considerado un "renovador", lo que no siempre le benefici, aunque su
reputacin fue hasta el final su principal aval. Buena parte de su obra es un compendio de
anlisis y refutacin de costumbres, tradiciones o supersticiones mdicas, sin fundamento
cientfico ni utilidad real.61

Estudio anatmico de Leonardo da Vinci: Los rganos principales y los sistemas vasculares y
urogenitales de una mujer, 1507.

Del segundo habra poco que destacar, de no ser por una obra menor escrita en 1546 que
no alcanzara repercusin hasta varios siglos ms tarde: De contagione et contagiosis
morbis. En ella Fracastoro introdujo el concepto de "Seminaria morbis" (semilla de
enfermedad), un anticipo rudimentario de la teora microbiana.
Y, en cuanto a Paracelso (Theophrastus Philippus Aureolus Bombastus von Hohenheim),
su controvertida personalidad (el sobrenombre autoproclamado de Paracelso lo tom por
considerarse "superior a Celso", el mdico romano) lo ha colocado en un lugar tal vez
inmerecido de la historia: ms prximo a la alquimia y a la magia que a la medicina. Hay
que destacar, sin embargo, su estudio crtico de la teora hipocrtica de los humores, sus
estudios sobre el lquido sinovial, o su oposicin a la influencia de la escolstica y su
predileccin por la experimentacin frente a la especulacin. En 1527 proclama en Basilea:
No vamos a seguir las enseanzas de los viejos maestros, sino la observacin de la naturaleza,
confirmada por una larga prctica y experiencia. Quin ignora que la mayor parte de los mdicos
dan falsos pasos en perjuicio de sus enfermos? Y esto slo por atenerse a las palabras de
Hipcrates, Galeno, Avicena y otros. Lo que el mdico necesita es el conocimiento de la naturaleza
y de sus secretos.

Esta posicin abiertamente enfrentada con la medicina ms ortodoxa, as como sus

estudios herborsticos, le valieron el rechazo de los mdicos alemanes y, en general, de la
historiografa mdica oficial.
Tambin destacaron algunos clnicos, como el francs Jean Franois Fernel, autor
de Universa Medicina, 1554, al que se debe el trmino venreo: A finales del siglo XV se
produjo en Europa una pandemia de sfilis. La mxima extensin de esta epidemia
(en 1495) se dio durante el sitio de Npoles, defendido por italianos y espaoles y
asediado por el ejrcito francs al servicio de Carlos VIII. Durante el asedio
las prostitutas francesas propagaron la enfermedad entre los ejrcitos mercenarios y los
soldados espaoles, bautizndose a la misteriosa plaga con el nombre de morbo
gallico (enfermedad de los franceses), y ms tarde como "enfermedad del amor".
El Renacimiento tambin es la poca de despegue de la psicologa, con Juan Luis Vives,
de la bioqumica con Jan Baptist van Helmont, o de la anatoma patolgica: Antonio
Benivieni recopil en su obra De abditis morborum causis (De las causas ocultas de las
enfermedades, 1507) los resultados de las autopsias de muchos de sus pacientes,
cotejndolos con los sntomas previos al fallecimiento, al modo del empirismo cientfico
moderno. La gran figura de la anatoma patolgica, sin embargo, pertenece al siguiente
siglo: Giovanni Battista Morgagni.

El siglo XVII y la Ilustracin[editar]

En los comienzos del siglo XVII la profesin mdica no gozaba todava de excesivo
prestigio entre la poblacin. Francisco de Quevedo se explaya contra su incompetencia y
su avaricia en numerosos versos:

Edward Jenner, descubridor de la vacuna de la viruela. En 1980 la OMSdeclar erradicada a esta

enfermedad.

Sangrar ayer, purgar hoy.

Maana ventosas secas
y es otro Kirieleyson.
Dar dineros al concejo,
presentes al que san
por milagro o por ventura,
barbar bien, comer mejor.
Contradecir opiniones.
Culpar siempre al que muri
de que era desordenado
y ordenar su talegn.
Que con esto y buena mula,
matar cada ao un lechn
y veinte amigos enfermos;
no hay Scrates como yo.62

Francisco de Quevedo.

Pero Isaac Newton, Leibniz y Galileo darn paso en este siglo al mtodo cientfico.
Mientras an se catalogan enfermedades como la diabetes en funcin del sabor ms o
menos dulce de la orina, o mientras la viruela se convierte en la nueva plaga de Europa,
los avances tcnicos y cientficos estn a punto de inaugurar una poca ms eficaz y
resolutiva. Edward Jenner, mdico britnico, observa que los ganaderos que han padecido
una enfermedad leve procedente de sus vacas, en forma de pequeas ampollas rellenas
de lquido, no contraen la temible viruela, y decide realizar un experimento para contrastar
su hiptesis: Con una lanceta inocula parte del lquido de una ampolla de una joven
infectada por la viruela vacuna (variolae vaccine) a un nio llamado James Phipps,
voluntario para el experimento. Tras unos das presenta los sntomas habituales: febrcula
y algunas ampollas. A las seis semanas inocula al nio una muestra procedente de un
enfermo de viruela humana y espera. James Phipps no contraer la enfermedad y, desde
entonces, a este tipo de inmunizacin se la conoce como "vacuna".
William Harvey, mdico ingls, es el gran fisilogo de este siglo, descubridor oficial de la
circulacin sangunea, prolijamente descrita en su Exercitatio anatomica de motu cordis et
sanguinis in animalibus (1628). En los ltimos aos de su vida tambin escribi algunos
tratados embriolgicos de inters. La teora ms extendida sobre la sangre antes de la
publicacin de la obra de Harvey es que esta se fabrica en el hgado constantemente a
partir del alimento. Pero sus observaciones le demuestran que esto no es posible:
la cantidad de sangre que pasa de la vena cava al corazn y de este a las arterias es
abrumadoramente superior a la del alimento ingerido: El ventrculo izquierdo, cuya capacidad
mnima es de onza y media de sangre enva a la aorta en cada contraccin no menos de la octava
parte de la sangre que contiene; por lo tanto cada media hora salen del corazn unos 3000 dracmas
de sangre (unos 12 kg), cantidad infinitamente mayor que la que pueda formarse en el hgado: luego
es necesario que vuelva a pasar por el corazn.

William Harvey, padre de la fisiologa y la embriologa modernas. Considerado por algunos autores
como una de las mximas figuras de la historia universal del saber mdico.
Harvey adopta una visin ms vitalista frente al mecanicismo renacentista: los seres vivos
estn animados por una serie de fuerzas determinantes, que estn en el origen de su
actividad fisiolgica, susceptibles de su estudio bajo una ptica cientfica, pero todas ellas
supeditadas a una vis (fuerza) superior, origen de la vida, aunque no necesariamente de
naturaleza divina.
Durante este siglo la experimentacin avanzaba a un ritmo tal que la clnica era incapaz de
absorber. Comienzan a fundarse las Academias de expertos para la transmisin de la
informacin obtenida de los continuos hallazgos: la Academia dei Lincei en Roma, la Royal
Society en Londres, o la Acadmie des Sciences en Pars. A consecuencia de las mltiples
e innovadoras propuestas teraputicas surge la iatroqumica como una disciplina con
entidad propia, cuyo principal exponente es Franciscus Sylvius, heredero de la perspectiva
qumica de la medicina anticipada por Helmont.

Portada de Cerebri anatomi, de Thomas Willis.

Importantes mdicos adscritos a esta escuela iatroqumica fueron Santorio

Sanctorius o Thomas Willis. Santorio fue el autor de un estudio que le coloc al inicio de
una larga lista de endocrinlogos, al ser el primero en definir los procesos metablicos: El
primer experimento controlado sobre el metabolismo humano fue publicado en 1614 en su
libro Ars de statica medecina.63 Santorio describa como se pes a s mismo antes y
despus de dormir, comer, trabajar, tener relaciones sexuales, beber y excretar. Encontr
que la mayor parte de la comida que ingera se perda en lo que l llamaba "transpiracin
insensible". Igual que Harvey, Santorio achacaba estos procesos a una "fuerza vital" que
animaba al tejido vivo.64 El vitalismo se desarrollaba como planteamiento filosfico y
encontraba adeptos entre los mdicos y naturalistas, alcanzando su mximo apogeo en
pleno siglo XVIII, de la mano de Xavier Bichat (1771 - 1802), John Hunter (1728 -
1799), Franois Magendie (1783-1855) o Hans Driesch (1867-1941).
Thomas Willis, en su obra Cerebri anatomi (1664), describi varias estructuras anatmicas
cerebrales, entre ellas el polgono vascular de Willis, as llamado en su honor; pero las
mejoras tcnicas, como el microscopio, iban ampliando el nivel de detalle de las
descripciones anatmicas y pronto proliferan las estructuras epnimas bautizadas por sus
descubridores o por los historiadores posteriores: Johann Georg Wirsung (que da nombre
al conducto excretor del pncreas), Thomas Wharton (el conducto de Wharton es el de
excrecin de la glndula salival submandibular), Nicols Stenon (conducto de Stenon:
excretor de la glndula partida), Caspar Bartholin, De Graaf y un largo etctera.
Microscopio compuesto fabricado hacia 1751 en Magny.

Otro mdico destacable de este perodo es Thomas Sydenham, apodado como

el Hipcrates ingls. Un clnico nato ms interesado en la semiologa (la descripcin de los
sntomas como mtodo diagnstico) que en la experimentacin, y que tambin dej su
nombre asociado al de enfermedades como la Corea de Sydenham. En sus tratados se
plantea el concepto de entidad morbosa, un concepto muy actual de enfermedad,
entendida como un proceso originado por las mismas causas, con un cuadro clnico y
evolutivo similar y con un tratamiento especfico. Este concepto de enfermedad lo
completar, gracias a sus descripciones anatmicas microscpicas Giovanni Battista
Morgagni. Morgagni, discpulo de Antonio Mara Valsalva destac desde joven por sus
inquietudes mdicas. Su obra ms importante es "De sedibus et causis morborum per
anatomen indicatis" publicada en 1761 y en ella describe ms de 700 historias clnicas con
sus protocolos de autopsias. En su haber se cuenta la novedosa (y acertada) propuesta de
que la tuberculosis era una enfermedad infecciosa, susceptible por tanto de ser contrada
al contacto con enfermos. Esa teora tardar en ser demostrada por Robert Koch, pero
origina los primeros movimientos sociales de "cuarentena" en instituciones especficas
para enfermos de este mal.
Marcello Malpighi tambin supo aprovechar las mejoras desarrolladas por Anton van
Leeuwenhoek en el microscopio. Sus descripciones de tejidos observados bajo aumento le
han valido el ttulo de padre de la histologa. En su honor han quedado bautizadas unas
estructuras renales denominadas pirmides de Malpighi.
La leccin de anatoma del Dr. Nicolaes Tulp de Rembrandt.

El despotismo ilustrado inspir un humanismo vertical que est en el origen de la medicina

social(antecedente de la salud pblica), cuyo primer gran xito es la implantacin de la
vacuna de la viruela tras el descubrimiento de Jenner. Ese mismo humanismo ser el
inspirador de los primeros trabajos en tica mdica (Thomas Percival) y de los primeros
estudios sobre historia de la medicina. Entre los cirujanos notables de esta poca
estn Pierre Dessault o Dominique-Jean Larrey (cirujano de Napolen) en Francia y John
Hunter en Inglaterra.
Con la revolucin industrial se dieron una serie de circunstancias sociales y econmicas
que impulsaron de nuevo a las ciencias mdicas: por un lado se inauguran los fenmenos
migratorios de grandes masas poblacionales que se hacinan en las ciudades, con las
consecuencias insalubres correspondientes: mala alimentacin y desarrollo de
enfermedades relacionadas con la misma (pelagra, raquitismo, escorbuto...) y proliferacin
de enfermedades infecciosas (especialmente la tuberculosis). Pero tambin se dan las
condiciones tcnicas para que los descubrimientos apuntados durante la ilustracin vean
cumplido y mejorado su desarrollo tcnico: El siglo XIX va a ser el siglo de la salud pblica,
de la asepsia, de la anestesia y de la victoria definitiva de la ciruga.

El siglo XIX[editar]

Luis Pasteur en su laboratorio, por Albert Edelfelt. El siglo XIX revoluciona la medicina: la asepsia, la
medicina preventiva y el diagnstico por imagen suponen un salto cualitativo en los resultados que
la ciencia mdica puede ofrecer.

La medicina del siglo XIX todava contiene muchos elementos de arte (ars medica),
especialmente en el campo de la ciruga, pero empieza a vislumbrarse, merced a la
imparable consecucin de conocimientos y tcnicas, un modo de ejercerla ms cientfico y,
por tanto, ms independiente de la "habilidad" o la experiencia de quienes la practican.
Este siglo ver nacer la teora de la evolucin,
expresin antropolgica del positivismo cientfico que le es propio. La realidad puede
medirse, comprenderse y predecirse mediante leyes, que a su vez van siendo
corroboradas por los sucesivos experimentos. Por ese camino avanzan la astronoma
(Laplace, Foucault), la fsica (Poincar, Lorentz), la qumica (Dalton, Gay-
Lussac, Mendeleiev) y la propia medicina.
La figura mdica por excelencia de este perodo fue Rudolf Virchow. Desarroll las
disciplinas de higiene y medicina social, en los orgenes de la medicina preventiva actual.
Es el mismo Virchow el que postul la teora de "Omnia cellula a
cellula" (toda clula proviene de otra clula) y explic a los organismos vivos como
estructuras formadas por clulas. Poco antes de su muerte, en 1902, ser candidato
al Premio Nobel de Medicina y Fisiologa, junto al espaol Santiago Ramn y Cajal, quien
obtendr finalmente el galardn en 1906.
Las ltimas dcadas del siglo XIX fueron de gran trascendencia para el desarrollo de la
medicina contempornea. Joseph Skoda y Carl von Rokitansky fundaron la Escuela
Moderna de Medicina de Viena (Neue Wiener Schule), cuna de la nueva hornada de
figuras mdicas de este siglo. Skoda es considerado el principal exponente del nihilismo
teraputico, corriente mdica que propugnaba abstenerse de cualquier intervencin
teraputica, dejando al cuerpo recuperarse slo o a travs de dietas apropiadas, como
tratamiento de eleccin frente a muchas enfermedades. Fue un notable dermatlogo y
clnico, alcanzando fama por sus diagnsticos brillantes, certeros e inmediatos. A l se
debe la recuperacin y expansin de las tcnicas diagnsticas a travs de la percusin
(adelantadas por Leopold Auenbrugger un siglo antes), y crea en 1841 el primer
departamento dermatolgico junto a Ferdinand von Hebra, el maestro de la dermatologa
del siglo XIX.
Rokitansky es considerado por Rudolf Virchow el Linneo de la anatoma patolgica
debido a su meticulosidad descriptiva, lo que acab dando nombre a varias enfermedades
descritas por l (tumor de Rokitansky, lcera de Rokitansky, sndrome de Rokitansky...).

En el interior del Hospicio General de Viena puede verse la estatua de un hombre sobre un pedestal
que representa al profesor Ignaz Semmelweis. Bajo la efigie se ha colocado una placa con la
inscripcin: El salvador de las madres.

En 1848 Claude Bernard, el gran fisilogo de este siglo y "fundador" oficial de la medicina
experimental, descubre la primera enzima (lipasapancretica). En ese ao comienza a
emplearse el ter para sedar a los pacientes antes de la ciruga y a finales de este
siglo Luis Pasteur, Robert Koch y Joseph Lister demostrarn inequvocamente la
naturaleza etiolgica de los procesos infecciosos mediante la teora microbiana. En
Francia y Alemania se desarrolla la bioqumica, rama de la biologa y de la medicina que
estudia las reacciones qumicas implicadas en los procesos vitales. De aqu surgirn los
estudios sobre vitaminas y se pondrn los cimientos de la nutricin y diettica modernas.
Ignaz Semmelweis (1818-1865) fue un mdico hngaro que representa el paradigma de la
ruptura definitiva de la medicina contempornea, de ndole emprica y sometida al mtodo
cientfico, con la medicina "artesanal" ejercida hasta ese momento: De origen humilde, se
form en Pest y posteriormente en el Hospital General de Viena, donde entr en contacto
con Skoda, Virchow, Hebra y Rokitansky, estudiando junto a este ltimo los procesos
infecciosos en relacin con las intervenciones quirrgicas. De ah nacer la obsesin que
le acompaar toda su vida, y que le llevar, durante su trabajo en una de las
Maternidades del Hospicio General de Viena, a establecer la fuerte sospecha de que la
mortalidad materna por una infeccin contrada durante el parto se deba a que los
estudiantes no se lavaban las manos antes de asistir a las parturientas.
Obtuvo sus evidencias mediante un rudimentario pero correcto estudio epidemiolgico:
comparando las salas donde las mujeres eran asistidas slo por matronas, con las salas
en las que los estudiantes ayudaban al parto, y en las que la mortalidad era muy superior
(hasta un 40% de las mujeres que daban a luz en ellas moran por dicha infeccin).65
En realidad, y as lo postulo Semmelweis, el origen de la infeccin se encontraba en que
los estudiantes acudan a los partos despus de asistir a las sesiones de diseccin de
cadveres, portando en sus manos un agente infeccioso procedente del material
putrefacto de los mismos. Y la solucin, propuesta y corroborada con un nuevo estudio por
l mismo, se basaba en el lavado de manos previo al parto con una solucin de cloruro
clcico. Sin embargo, y salvo contadas excepciones, el estamento mdico oficial rechaz
sus evidencias, tildndolo de farsante. Acab con su vida tras contaminarse con un
escalpelo empleado en la diseccin de un cadver para demostrar su teora, pero an
pasaran algunos aos antes de la demostracin oficial por Lister y Pasteur.

Radiografa del trax de un ser humano. Mediante el empleo de los rayos x pueden visualizarse
estructuras como huesos, corazn o pulmones.

Los avances en el conocimiento de los diferentes rganos y tejidos se multiplican durante

todo el siglo. Theodor Schwann, Purkinje, la ley de Frank-Starling, Franois Magendie,
el conducto de Volkmann, la angina de Ludwig, la enfermedad de Graves Basedow,
la enfermedad de Addison, Santiago Ramn y Cajal,... la lista de mdicos insignes se hace
interminable, cada uno especializado en un rgano o territorio especfico. Fuera de este
grupo, aun sin ser mdico pero de gran trascendencia para la ciencia mdica, hay que
destacar a Gregor Mendel, padre de la gentica.
Luis Pasteur tampoco estudi medicina, pero puede considerarse uno de los
investigadores ms influyentes en la historia de la medicina del siglo XIX. Su formacin
como qumico le llev a disear un mtodo de observacin de sustancias qumicas
mediante luz polarizada, lo que le abri las puertas para el estudio de los microorganismos
(inicialmente levaduras), demostrando que en los procesos de fermentacin no se
producan fenmenos de "generacin espontnea" sino de proliferacin de
microorganismos previamente presentes. Joseph Listeraplicara posteriormente este
conocimiento desarrollando mediante calor la prctica quirrgica de la asepsia y la
antisepsia, y consiguiendo as disminuir drsticamente las tasas de mortalidad tras las
operaciones, principal obstculo para el definitivo despegue de la ciruga. El golpe
definitivo a las enfermedades infecciosas (tras las vacunas y la asepsia) lo dar Alexander
Fleming a comienzos del siglo XX con el descubrimiento de la penicilina, el primer
antibitico.
El 8 de noviembre de 1895 Wilhelm Rntgen, un fsico alemn, consigui producir un
nuevo tipo de radiacin electromagntica en las longitudes de onda correspondientes a los
actualmente llamados Rayos X. Por ese descubrimiento recibira el Premio Nobel de
Fsica en 1901. Es la primera de las tcnicas de diagnstico por imagen que permitirn
observar el interior del cuerpo humano en vivo. En 1896 los fsicos Henri Becquerel, Pierre
Curie y Marie Curie descubrieron la radioactividad, que originara la medicina nuclear.

El siglo XX[editar]
Entre los siglos XIX y XX se desarrollan tres concepciones o paradigmas mdicos: el
anatomoclnico (el origen de la enfermedad est en la "lesin"), el fisiopatolgico (se busca
el origen en los "procesos" alterados) y el etiolgico (o de las causas externas), todos ellos
herederos del modelo cientfico, principalmente biologicista y fundamentacin filosficas en
el positivismo. Cada vez despuntan menos genios individuales con repercusin general y
la investigacin se basa en equipos interdisciplinarios o dedicados a bsquedas muy
especficas. En este siglo se articula la relacin entre investigacin e industria farmacutica
y se asienta la estadstica como procedimiento principal para dotar a la medicina de base
cientfica. De hecho hacia finales del siglo se acua el trmino de medicina basada en la
evidencia: los protocolos estandarizados de actuacin, avalados por los estudios
cientficos, van sustituyendo a las opiniones y experiencias personales de cada facultativo,
y consiguen otorgar al cuerpo de conocimientos tericos mdicos una validez global en un
mundo cada vez ms interconectado. Entre los ms destacados mdicos de este siglo
cabe destacar a Sigmund Freud, el gran revolucionario de la psiquiatra, Robert Koch,
descubridor del bacilo causante de la tuberculosis, Paul Ehrlich, padre de la
inmunologa, Harvey Williams Cushing, padre de la neurociruga, o Alexander Fleming,
descubridor de la penicilina, con la que da comienzo la era antibitica de la medicina.
En trminos sociales, el conocimiento mdico se consolida como un saber "experto" que
permite definir lo normal y lo patolgico y no slo en un sentido corporal sino, tambin, en
un sentido social y cultural y resolver as sin aparentes ambivalencias realidades culturales
y sociales ms complejas. As se define la normalidad de las mujeres a las que la medicina
atribuye, hasta bien entrado el siglo, un exclusivo papel como esposas y madres, en franca
(y cientficamente productiva) connivencia con las ideas sociales imperantes. Pero,
adems, la medicina contribuye a medicalizar comportamientos que haban sido
manejados con destrezas culturales muy diversas. Desde la homosexualidad a la
hiperactividad (comportamiento infantil travieso) van ocupndose territorios de la vida y
generndose etiquetas mdicas y tratamientos farmacuticos que proclaman resolver
complejas problemticas sociales con la sistemtica administracin de ciertas pldoras.
Pero la medicalizacin tambin ha contribuido a generar respuestas sociales muy diversas
de carcter individual o colectivo y a tomar conciencia sobre la importancia de otros
saberes culturales en la vida cotidiana que hoy en da se encuentran amenazados por el
monopolio mdico.
En 1948 se funda la OMS bajo el amparo de la ONU, primer organismo mdico internacional
especializado en gestionar polticas de prevencin, promocin e intervencin en salud a nivel
mundial.

Y en ese denso entramado de equipos investigadores y superespecializaciones va

desarrollndose tambin una nueva forma de entender la enfermedad, o ms bien, al
enfermo, al hilo de una sociedad que despierta al ecologismo (entendido como movimiento
social que pretende integrar de nuevo al individuo en el ambiente). Los siglos XVII al XIX,
profundamente racionalistas, se esforzaron en clasificar los rganos, tejidos y
enfermedades y en establecer las leyes de funcionamiento de los procesos fisiolgicos y
patolgicos. Pero la evidencia de la complejidad de los seres humanos lleva a la
conclusin de que no hay enfermedades, sino personas enfermas. En este contexto se
desarrollan los modelos de salud y enfermedad propuestos por la Organizacin Mundial de
la Salud, y que incorporan las esferas psicolgica y social a la biolgica, como
determinantes de la salud de las personas. En 1978 se celebra la Conferencia
Internacional sobre Atencin Primaria de Salud de Alma-Ata, donde se pone de manifiesto
esa declaracin de principios, as como la importancia crucial de las medidas sociales
(suministro adecuado de agua potable y alimentos, vacunaciones...) y de la atencin
primaria de salud para la mejora del nivel sanitario de las poblaciones. El lema (finalmente
no cumplido) de esta conferencia fue Salud para todos en el ao 2000.66

La medicina tcnica, capaz de desentraar los secretos del cuerpo humano mediante dispositivos
como la resonancia magntica, ha generado una corriente social "medicalizadora", en la que
problemas y conductas se convierten en enfermedades. De este modo se consiguen dos objetivos:
transferir la responsabilidad del individuo a la "enfermedad", y dejar su solucin en manos de la
tcnica.67

Sin embargo, paralelamente a esa evidencia, el desarrollo de la farmacologa a nivel

industrial y econmico ha convertido a la medicina del siglo XX en tributaria del
medicamento como icono de salud. La Aspirina, sintetizada por Felix Hoffmann en 1897 se
ha convertido en uno de los smbolos de la cultura de ese siglo. Estos rasgos
contradictorios (una medicina deshumanizada y mercantilizada, pero que ha conseguido
erradicar enfermedades como la viruela o la poliomielitis y que ha conseguido aumentar la
esperanza de vida media por encima de los 70 aos en la mayora de los pases
desarrollados)68 son la sntesis de la medicina moderna.
A partir de Emil Kraepelin y Eugen Bleuler, y posteriormente de Sigmund Freud, despega
una de las ramas ms tardas de la medicina moderna: la psiquiatra. El primero es el
pionero en proponer que las enfermedades psiquitricas son causadas principalmente por
trastornos biolgicos o genticos. Bleuler realiza algunos aportes fundamentales en
psiquiatra clnica (a l se deben los trminos de esquizofrenia y autismo), y de Freud cabe
decir que es el fundador del movimiento psicoanaltico. La escuela psicoanaltica,
renovada por sus discpulos, ha seguido en mayor o menor grado vigente tras la muerte de
su fundador y las ideas centrales han trascendido a la psiquiatra alcanzando disciplinas
tan dispares como el arte, la religin, o la antropologa pasando a formar parte de la cultura
general. Posteriormente la psiquiatra recoger, a travs de Karl Jaspers, las influencias de
la fenomenologa y el existencialismo y a travs de John Broadus Watson,
del conductismo.
En las ltimas dcadas del siglo XX la psiquiatra desarroll una escuela
psicofarmacolgica basada en la premisa de que el mecanismo de accin de
los psicofrmacos revelaba a su vez el mecanismo fisiopatolgico secundario al trastorno
psquico acercndose de este modo a la neurofisiologa.
Ms logros tcnicos que deben destacarse son la transfusin sangunea, llevada a cabo
por primera vez con xito en este siglo gracias a los trabajos sobre grupos
sanguneos desarrollados por Karl Landsteiner, o el trasplante de rganos, abanderado, no
por el primero, pero s por el ms meditico y exitoso de sus desarrolladores: Christiaan
Barnard, primer cirujano en realizar con xito un trasplante de corazn.
Nace la gentica molecular, y se desarrollan las aplicaciones de la fsica en diferentes
reas de la medicina: el empleo de radioistopos, la electroforesis, la cromatografa,
la espectrofotometra, el uso del lser, el microscopio electrnico, las tcnicas de
ultrasonidos en ecografa, la tomografa axial computarizada o la resonancia magntica.
La automatizacin del clculo mediante sistemas informatizados ha transformado la
sociedad del siglo XX. Esa herramienta ha supuesto un gran impulso para muchas
ciencias aplicadas como la medicina. Posiblemente el mayor logro mdico del siglo XX sea
la secuenciacin del genoma humano y aunque todava se tardarn algunas dcadas en
comprender y aprovechar ese enorme caudal de informacin, no cabe duda que supondr
una nueva revolucin en el modo de abordar muchas enfermedades e, incluso, en el modo
de comprender y definir al ser humano.
Los principales avances mdicos de la historia
3000 a. C.: Primeras evidencias de trepanaciones, con supervivencia del paciente, en la
cuenca del Danubio
Siglo IV a. C.: en Grecia, Alcmen de Crotona desarrolla la primera teora natural de
la enfermedad.
420 a. C.: Hipcrates escribe los Tratados hipocrticos y crea el juramento hipocrtico.
1451: Nicols de Cusa inventa lentes cncavas para tratar la miopa.
1543: Andrs Vesalio Publica De humanis crpori fbrica, el mismo ao en
que Coprnico enuncia que el modelo Ptolemaico es errneo.
1588: Francisco Daz publica en castellano el que ser considerado el primer tratado mundial
sobre urologa.
1628: William Harvey explica el sistema circulatorio y la estructura del corazn en De motu
cordis et sanguinis.
1665: John Elsholz realiza la primera inyeccin intravenosa.
1796: Edward Jenner desarrolla la primera vacuna eficaz contra la viruela.
1800: Humphry Davy publica las propiedades anestsicas del xido nitroso
1816: Ren Laennec inventa el estetoscopio.
1839: Rudolf Virchow publica la teora celular.
1842: Crawford Long lleva a cabo la primera intervencin quirrgica con anestesia.
1865: Publicacin del artculo de Gregor Mendel Experiments on Plant Hybridization, que
da inicio a los estudios sobre gentica.
1869 Friedrich Miescher descubre el ADN
1870: Louis Pasteur y Robert Koch publican la teora microbiana de las enfermedades
infecciosas.
1895: Wilhelm Rntgen descubre los Rayos X.
1896: Henri Becquerel descubre la radioactividad.
 1906: Frederick Gowland Hopkins describe las vitaminas y propone su carencia como causa
del escorbutoy del raquitismo.
1910: Thomas Hunt Morgan demuestra que los genes residen en los cromosomas.
1929: Alexander Fleming publica su descubrimiento sobre la penicilina en el British Journal
of Experimental Pathology dando inicio a la era antibitica.
1933: Jean Brachet demuestra que el ADN se encuentra en los cromosomas y que
el ARN est presente en el citoplasma de todas las clulas.
1953: Francis Crick , James D. Watson y Rosalind Franklin descubren la estructura
molecular del ADN
1980: La OMS declara oficialmente erradicada a la viruela, la primera enfermedad humana
en ser completamente vencida.
1990: Se funda el Proyecto Genoma Humano con la misin de determinar las posiciones
relativas de todos los nucletidos (o pares de bases) e identificar los 20.000 a 25.000 genes
presentes en l. El proyecto se completa en el 2003.
1992: el Evidence-Based Medicine Working Group (EBMWG) de la Universidad
McMaster en Ontario(Canad), publicaba en la revista JAMA, el artculo titulado: Evidence-
based medicine. A new approach to teaching the practice of medicine, dando origen a
la medicina basada en la evidencia.