Arte, Individuo y Sociedad I5SN: 113 1-5598

2000, 12: 171-184

En busca de la alteridad:
autoexperimentaciones de Henri Michaux

Ana IRIBAS RUDN

Resumen

llenri Michaux (1899-1984), escritor y dibujante, estudi las posibilidades de

conocimiento que otorgaban diversos estados alterados de conciencia; entre otras
exploraciones, investig, en el perodo 1955-1960, con drogas psicodlicas, en
especial la mescalina. Sus numerosos testimonios en forma grfica (principalmen-
te dibujos) y escrita (cuatro libros monogrficos, ms otros textos) conforman un
corpus de primer orden para el anlisis de las repercusiones de la alteracin de la
conciencia sobre la creacin plstica y literaria. El artculo recurre en gran medi-
da al cotejo de textos e imgenes de Michaux.

Palabras clave: Henri Michaux, estados alterados de conciencia, drogas psico-

dlicas, mescalina, dibujo.

Abstract

Benn Michaux (1899-1984), writer and draughtsman, studied the possibilities

of knowledge involved in various altered states of conscousness. Among other
explorations, in the period of 1955 to 1960 he looked into psychedelic drugs

particularly mescaline. Bis numerous drawings and pieces of literature (four

monographic volumes, and other texts) form a first-order body of work for the
analysis of the repercussions of the alteration of consciousness on literary and
visual artwork. The article restors mainly to comparing Michauxs texts and ima-
ges.

Keywords: Benn Miehaux, altered states of consciousness, psychedelic drugs,

mescaline, drawing.

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Ana Iribas Rudin En busca de la alteridad: autoexperimentaciones de Henri Micitaux

La droga coge por sorpresa, descubre, desenmascara las opera-

ciones mentales, poniendo conciencia donde no haba ninguna, y
paralelamente quitndola all donde siempre la haba habido [...].

Foto de Henri Michaux, c. 1924, por Claude Cahun.

Benn Michaux (Namur, Blgica, 1899-Pars, 1984) fue escritor, poeta y

pintor, cientfico y mstico, psiconauta y gran viajero, siempre en busca de lo
que est ms all de los modos asentados por habituales de ser y de
conocer Un ms all que se revelar universal, pero que no ser desvelado
ms que a travs del conocimiento de si mismo, por la constante introspec-
cin y la experimentacin con los lmites de la propia conciencia.

Pensar! Ms bien actuar sobre mi mquina de ser (y de pensar)

para encontrarme en situacin de poder pensar de un modo nuevo, de
2
tener posibilidades de pensamientos verdaderamente nuevos.

Mcu~ux. Les grandes preuves de lesprit et les innombrables petites, pg. 12. Tra-
ducciones de las citas de este libro: Ana Iribas.
2 MctJx. Passages (1937-1963). pg. 98. Traducciones de las citas de este libro: Ana
Iribas.

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Ana Iribas Rut/fn En busca de la alteridad: autoexperimentaciones de Henri Michaus

Muchedumbre en la conciencia, una conciencia que se extien-

de hasta perecer, que se desdobla, se multiplica, ebria de percepcio-
nes y de saberes simultneos, para observar mejor sinpticamente y
tener abrazados los puntos ms distantes.>

Practicante de diversas tcnicas para conseguir estados alterados de

conciencia, como la meditacin, los ensueos dirigidos, etc., puede afirmar-
se que las drogas entegenas (en especial la mescalina), con las que experi-
ment sistemticamente durante cinco aos a partir de 1955, son las que ms
le han enseado, tanto de los abismos de la locura como de los xtasis ms
trascendentales. De las diversas sustancias ensayadas (ter, ludano, camo,
LSD, psi]ocibina y mescalina), la mescalina es para Michaux sin lugar a
dudas la ms interesante y aleccionadora.

la mescalina, ms espectacular que las [otras] drogas [...], predesti-

nada a desenmascarar lo que, en las otras, permanece envuelto, hecha
para violar el cerebro, para entregan> sus secretos y el secreto de los
estados raros.4
Existe una trayectoria histrica de experimentacin con sustancias ente-
genas por parte de mdicos, pensadores, escritores y artistas. Por lo que se
refiere a la literatura que en el mundo occidental se ocup de los efectos del
peyote y la mescalina, se inici a finales del siglo pasado por Ludwig Lewin,
5. Weir Mitehel y Bavelock Ellis quienes ingirieron infusiones de peyo-
te, y en este siglo, con Antonin Artaud, William Hurroughs, Carlos Casta-
neda y, sobre todo, Aldous Buxley, quien public en 1954 el conocido ensa-
yo T/ie doors ofpercepton (Las puertas de la percepcin), en el que reflejaba
su experiencia tras haber ingerido, el ao anterior, 400 miligramos de mesca-
lina, bajo la tutela del psiquiatra canadiense Humphrey Osmond.
Continuando esta tradicin, los escritos de Henri Michaux sobre ~us
experiencias con las drogas constituyen un documento fidedigno casi cien-
tfico, protocolario, nada literario, nada complaciente como los textos de
algunos de sus predecesores de sus ms arriesgadas exploraciones ms all
del estado ordinario de conciencia. Los principales volmenes que recogen
estas experiencias son: Misrable Miracle (1956), LInfini turbulent (1957),
Connaisgance par les gouffres (1961), y parte de Les grandes preuves de
espril (1966), aunque tambin existen otros textos ms breves, incluidos por

McnAux. Conocimiento por los abismos, pg. 11

op. cii>, pg. lO.

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ejemplo en Passages (937-1963) y en Eniergences-rsurgences (1972), as

como varios poemas: Paix dans les brisements, Vers la compltude, Viesse et
tempo, Par surprise, y Dsagrgations, que una y otra vez vuelven sobre el
tema, intentando dar cuenta de unas experiencias que lo marcaron profunda-
mente.

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MICHAIJN, escritura mescalinica, c. 1956. Lpiz sobre papel. 40 x 27 cm.

Si bien durante los experimentos Michaux tomaba notas (ilegibles salvo

para l), los textos finales son sin embargo el resultado de una larga y peno-
sa (por dificilmente articulable) labor de composicin y recomposicin. En
cambio el dibujo, con su gil inmediatez y su falta de gramtica5, se revela-
ba como un instrumento fundamental a la hora de testimoniar las especiales

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cualidades de las visiones que se le haban presentado6. As, los dibujos mes-
calnicos de Michaux, realizados inmediatamente despus de la cesacin de
los efectos de la droga o a lo sumo cuando stos eran ya muy dbiles,
casi invariablemente de pequeo formato, suponen un paso ms respecto a
anteriores relatos de escritores sobre sus experiencias de primera mano con la
mescalina.

Con ojos cerrados, las visiones producidas por la mescalina, si bien en

un estadio elaborado asumen formas icnicas ms o menos complejas y
culturalmente determinadas (por ejemplo, montaas escarpadas), en su
estadio primario son unas figuras geomtricas luminosas ms o menos sim-
ples: los fosfenos &or ejemplo, lneas dentadas en zigzag). Un aspecto inte-
resante de los dibujos mescalinicos de Michaux es su carcter abstracto, su
despojamiento dc ancdota figurativa y su concentracin en los elementos
estructurales. La Mescalina elude la forma, dice Michaux, parafraseando a
Havelock Ellis;

Usted no ve. Usted adivina. Usted hace apresuradamente [...]

un intento de identificacin. [...] Nunca (o me equivoco mucho) vio
alguien realmente objetos ni monumentos en la visin mescalnica.
Formados por lineas ondulantes, por puntos agitados, espaciados,
que no forman un bloque, nunca han sido vistos, siempre han sido
interpretados. A partir de esos puntos, puntos en movimiento, se ha
aceptado reconocer un objeto [..].~

Las visiones que bajo los efectos de la mescalina tena Michaux eran
complejas y cinticas, incluyendo velocidad, vibracin, metamorfosis, ruptu-
ra, poliopia8, simetria, encabalgamientos, coexistencia de dimensiones simul-
tneas, series de un elemento y luego su opuesto, sinestesia, etctera:

5 Los escritos carecen de rusticidad.

En la pintura, lo primitivo, lo primordial, se encuentra mejor. Se pasa por menos inter-

mediarios, que no son realmente intermediarios, puesto que para nada forma parte de un
lenguaje organizado, codificado, jerarquizado. (Michaux: Emergences-rsurgences, pgs.
18-19).
6 <4...] reciba, con ojos cerrados, la prueba de que la imagen es algo inmediato que el
lenguaje no puede traducir ms que remotamente, y que tiene en el espritu un lugar verdade-
ramente aparte, materia prima para el pensamiento. (Op. ch., pg. 84.).
MiciiAux. Misrable miracle. La mescaline, pg. 41. Traducciones de las citas de este
libro: Ana Iribas.
8 Multiplicacin ad injnitum de un motivo.

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<4...] las imgenes interiores, tan acentuadas como aceleradas, son

violentas, taladradoras, terebrantes, insoportables, [...] luminosas
como la llamarada de magnesio, agitadas con un movimiento dc vai-
vn, como el carro de una mquina [...] nfimas que vibran, tiemblan
y zigzaguean, presas en un incesante movimiento browniano, imge-
nes donde las lneas rectas, empujadas por un mpetu ascensional,
son naturalmente verticales, lneas de catedral, que no tienen un final
en la altura sino que siguen subiendo indefinidamente, donde las
lneas quebradas son un sesmo de continuos quiebros, de fragmen-
tacin, dc desmigajamiento, de despedazamiento, donde las lineas
curvas son locuras de bucles, de enrollamiento, de volutas, de enca-
jes infinitamente complicados, donde los objetos parecen provistos
de minsculos, deslumbrantes regueros de metal fundido, donde las
lineas paralelas y los objetos paralelos indefinidamente repetidos, y
mucho ms cuanto ms se piensa en ello, rompen la cabeza de quien
quiera ubicarse en el general pulular.9

McrAuN, dibujo mescalnico, c. 1956. Tinta sobre papel. 26 x 16 cm.

Deg~inr lecoulcmcnt di, tetnps. en Passages, pgs. 132-133,

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los encablgamientos, fenmeno siempre presente en la Mesca-

<4...]
lina Las dificultades insuperables proceden de la inaudita velo-
[...].
cidad de aparicin, transformacin, desaparicin de las visiones; de
la multiplicidad, del pulular en cada visin; de los desarrollos en aba-
nico o en umbela, en progresiones autnomas, independientes,
simultneas (de algn modo en siete pantallas); de su gnero memo-
cional; [..] rfagas de imgenes, rfagas de ses y de noes, rfa-
gas de movimientos estereotipados. LO.

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Miehaux, dibujo mescalnico, c. 1956-1958. Tinta sobre papel. 21 x 17 cm.

lO Misrable miracle, pgs. 14-15.

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Sentimiento de una fisura. [...].

Veo un surco. Surco con barridos, pequeos, precipitados, trans-
versales. Dentro un fluido, mereurial por el brillo, torrencial por el
ritmo, elctrico por la velocidad. Y se dira que tambin elstico.
Pfitt, pfitt, pfitt, se larga, mostrando en sus flancos infinitos peque-
os estremecimientitos. Tambin le veo rayaduras.
Dnde exactamente, este surco? Es como si me atravesara el
crneo, de la frente al occipucio. Sin embargo lo veo.
Surco sin comienzo ni fin, que me alcanza en altura, y cuya
anchura es notablemente igual abajo como arriba, surco del que yo
dira que viene del fin del mundo y que me atraviesa para partir otra
vez al otro extremo del mundo. [...] A veces lo ocupan pequeos
tt
puntos.
En lo ms fuerte de su accin, la Mescalina aporta imgenes
cegadoras o asediadas por el rayo [...].
Ya ms dbil, pero an considerablemente agitante, extiende
grandes campos [...] con millones de puntos ntidos [...] Las formas
casi siempre innumerables, perdidamente alargadas, exageradamente
endebles y grciles, horadadas por enmedio [...].
Ms dbil an, la mescalina hace ondular todas las cosas

Miehaux, pintura mescalnica, 1957. Oleo sobre tela. 33 x 19 cm

Op. cii., pgs. 24-25.

2 op. cii., pgs. 59-61.

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Los dibujos mescalnicos (y algunos leos y goaches) fueron realizados

entre 1955 y 1959-60. Las fechas exactas son, sin embargo, aproximadas, y
deducidas por el tipo de cuaderno al que las hojas pertenecen, porque
Michaux no fechaba este tipo de dibujos, dado que consideraba que estaban
realizados en un tiempo fuera del tiempo habitual.

Si jams hubo un espectculo para ser pintado, era ste [.3.

Autntico, formidable espectculo ptico.3
En cuanto a los dibujos, empezados inmediatamente despus de
la tercera experiencia, fueron realizados en un movimiento vibrato-
rio, que permanece as durante das y das, que es como decir auto-
mtico y ciego, pero que precisamente as reproduce las visiones
sufridas, vuelve a pasar por ellas.<
Si, durante las horas siguientes [a la cesacin de los efectos de
la mescalina], cuando me senta o me crea liberado, aunque cansa-
do, y aunque me costara un esfuerzo a menudo poco recompensado,
me pona a dibujas entonces a los primeros trazos esbozados vea
cmo otros se les superponan, zigzagueantes, minsculos, numero-
sos, mucho ms rpidos de lo que yo hubiera podido trazar, no invi-
tados [...]. La pgina blanca no segua blanca por mucho tiempo;
incluso si al principio, por el efecto de un cansancio que me sobre-
venia con rapidez, no poda trazar ms de media docena de lneas,
bastaban para que de todas partes repentina afluencia pronto
toda una masa se pusiera en movimiento.
Espacio ocupado, sobreocupado, de una ocupacin incesante-
mente renovada, espacio pululante de recin llegados.
Es inaudito entonces cmo de todas partes entraban al abordaje
en el espacio blanco y, aunque hubiera estado muy activo, no habria
podido bastarme para seguirlos con el lpiz, ni siquiera en la esqui-
na ms pequea de la pgina.5
Despus de muchos errores, pude representar en negro con la
pluma una especie de traduccin grfica de lo vibratorio a lo que
haba asistido, del cual era tanto vctima y sujeto como observador y
espectador.
[...] Y las roturas? Las traduca parcialmente [...]: ligado a las
interrupciones incesantes, a los cambios de sentido, a una inversin
espasmdica regular, de una regularidad como la alternancia en la
corriente elctrica altema, regularidad inflexible e indefinidamente

~ Emergences-rsurgences, pg. 79.

Misrable miracle, pg. 13.
5 Emergences-rsurgences, pg. 88.

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repetida, este carcter pasmoso mc llevaba a la simetra, de la que

haba sido hasta ahora un decidido adversario, siempre dispuesto a
hacerle la guerra6. Dibujando haca con toda naturalidad pequeas
alineaciones iguales y paralelas.7

Michaux experiment con frecuencia los llamados Jlashbacks, episodios

que, provocados por una actividad, una focalizacin de la atencin, una aso-
ciacin de ideas, en sueos o por un elemento externo, recrean el pasado esta-
do alterado de conciencia y su contenido.

Quien haya visto visionariamente, quien haya visto as en la

pasividad fascinadora, ya no puede olvidar Aunque la mescalina no
es indispensable. Sin ella puedo, he podido en varias ocasiones, ver
visionarlalflente.8
[Tres semanas despus de tomar mescalina] Si me pona a dibu-
jar, una simetra imperiosa [...] me adverta de que yo viva todava
en su recuerdo.
Consciente, slo e surco estaba all, el surco de la fractura, nti-
do como el primer da. La pululacin, despus de un aparente eclip-
se, haba vuelto, la de los infinitamente pequeos. [...]
Y ahora, despus de ms de veinte dias, est yo echado, sentado
o andando, el surco est all atravesndome la cabeza [...].~

Su inters por las experiencias visionarias pasadas y la recurrencia de

estos flashbacks lo llev a retomar, en 1966-1969, despus de concluidas sus
experimentaciones con la mescalina, la realizacin de series de dibujos como
los que de esas visiones interiores haban resultado, y a los que llamara
dibujos de desagregacin o de reagregacin:

Aos despus, sin tomar ninguna sustancia alucingena, queda

una llamada a la fragmentacin. Los dibujos que empiezo veo a
veces cmo se descomponen, se dividen, se dividen sin fin. El nom-
bre de dibujo de desagregacin les fue dado. A pesar de la analo-

~ La Mescalina es un desorden de la composicin. Desarrolla bobamente. Primaria,

idiota, chocha.
Ligada a lo verbal, redacta por enumeracin. Ligada al espacio y a la figuracin, dibuja
por repeticin. Y por simetra (simetra sobre simetra). (Misreble n,i,acle, pg. 65.)
Emergences-rsurgences, pgs. 92-93.
Prlogo a Henri Micha ux, encres, gouaches, dessins. Traduccin de esta cita: Ana Ir-
has.
~ Misrable iniracle, pgs. 85-86.

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Michaux, dibujo postmescalnico, c. 1969, Tinta china y lpiz de color sobre papel.
24 x 32 cm.

ga, son ms bien de reagregacin. Se acab la qumica que intervie-

ne a contracorriente en procesos rompedores y aniquiladores en la
mquina del espritu. Se acab el voltaje atroz.
La masacre perentoria, deliciosa o terrible del ego y de sus um-
dades constructivas es cosa del pasado.
Sin embargo, cuando vuelvo a tomar la pluma fina que conduce
a lo lineal delgado, despus de algn tiempo, solicitado tambin por
un ligero vrtigo que hace sentir trmulas las lneas ligeras y el espa-
cio que suscitan, me encuentro otra vez (ya no forzado, es cierto,
sino invitado) en un mundo ffigitivo, bien conocido, inmenso e
inmensamente horadado, donde todo es a la vez y no es, muestra y

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no muestra, contiene y no contiene, dibujos de la esencial indetermi-

nacin [.,.].2o

El estilo en el que fueron ejecutados estos dibujos, tambin llamados

postmescalinicos, es el mismo que el de los dibujos mescalnicos, pero los
primeros son ms elaborados; fueron hechos con tiempo y sin cansancio.

Para llenar una hoja sola estar horas dibujando2.

Michaux no era, ni remotamente, un adicto a ningn tipo de sustancia psi-

cotrpica:

A los amantes de una nica perspectiva podra llegarles la ten-

tacin de juzgar, de ahora en adelante, el conjunto de mis escritos
como la obra de un drogado. Lo lamento. Yo soy ms bien del tipo
bebedor de agua. []22

Lo que buscaba en las drogas no era recreo sino un saber ms profundo:

Las drogas nos aburren con su paraso. Que nos den ms bien
un poco de saber. No estamos en poca de paraso.23
Toda droga modifica los puntos de apoyo. El punto de apoyo
que usted tiene en sus sentidos, el apoyo que sus sentidos tenan en
el mundo, el apoyo que usted tena en su impresin general de ser.24
La enorme actividad semioculta del espritu se hace aqul ev-
d ente. 25

Con rigor fenomenolgico, su mcta era observar su experiencia como lo

hara un cientfico:

Mi estudio ha comenzado as: fiel al fenmeno. He considera-

do el espectculo para que ste me instruya.26

20 Emergences-rsurgences, pg. 106.

2 Micheline Phan Kim, citada en Henri Michaux, peindre, composer, cri,e, pg. 39.
Traduccin de la cita: Ana Iribas.
22 Misrable miracle, pg. 170.
23 Conocimiento por los abismos, pg. 9.
24 Ibidem, pg. 9.
25 Op. cit., pg. 144.
26 MICHAUX. El infinito turbulento, pg. 23.

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Esto es una exploracin. Por las palabras, los signos, los dibu-
27
jos. La mescalina es la explorada.
Mi trabajo es estar all y todo lo que deba hacer era consignar,
tanto como me fuera posible, los testimonios [,..].28

A pesar de sus reticencias a perder el control, su desconfianza, sus mie-

dos y la recurrencia deflashbacks, que lo llevaron en 1956 a manifestar que
daba por terminada su experimentacin con la mescalina29, Michaux continu
tomndola durante varios aos, porque esta droga le proporcionaba nuevas
comprensiones de asuntos que siempre le haban preocupado, sobre la mec-
nica del cerebro, la naturaleza del tiempo, del espacio, de la velocidad, del
infinito, de la conceptualizacin, del pensamiento, del ego, del no-ego, de la
conciencia, del universo, y de lo divino; en sus palabras,

La mescalina me ha hecho descubrir que a menudo me conten-

taba con demasiado poco.30
[...] siendo el vivir un recorrido, estaba bastante satisfecho de
haber conocido una parte del trayecto, a travs de una consciencia
diferente.3

BIBLIOGRAFA

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naissance par les gouffres. Paris, Nouvelle Revue Franvaise.)
(1994): Les ,grandes preuves de 1 espril el es innombrables petites (Las grandes
pruebas del espritu y las innumerables pequeas). Pars, Gallimard. (1.8 cd.: 1966.)

27 Misrable Miracle, pg. 13.

28 Conocimiento por los abismos, pg. 9.
29 Por qu haber cesado de tomar la Mescalina?
No fiable. No manejable como a uno le gustara.
Entonces, otros productos menos brutales? Pero son menos interesantes>,. (Misrable
,niracle, pg. 195.)
30 Conversation apee Henri Michaux, en JoUFFROY: Apee Henri Michaux. Traduccin
de la cita: Ana tribas.
~ El infinito turbulento, pg. 81.

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Pars, galera Daniel Cordier. [Catlogo.]
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