Captulo 8

Tratamiento FsicoQumico,
Procesos de Carcter Fsico
 T_ 327

t. INTRODUCCiN

Los tratamientos fsico-qumicos constituyen un conjunto de procesos destinados a

disminuir o en su caso eliminar aquellos componentes de un flujo residual de origen
industrial, que le confieren el adjetivo de peligroso.

En este Captulo se pretende dar a conocer los procesos de carcter fsico para
que tanto el productor como el gestor de este tipo de residuos pueda determinar el
tra tamiento ms adecuado, a aplicar en cada caso, o el pretratamiento, que no es
ms que una preparacin a la que debe someterse un residuo para postenormente
apli carle otras tcnicas de eliminacin, generalmente de tipo qumico.

2. TRATAMIENTOS FislCOS APLICABLES A LOS RESIDUOS

INDUSTRIALES PELIGROSOS

Dentro del amplio abanico de posibilidades que hoy en dia nos ofrece la Ingenieria
Qumica, se incluyen una serie de operaciones o transformaciones de orden fsico que
se sustentan en las llamadas "operaciones bsicas", entre ellas, el transporte de flui
dos, el transporte de calor. la produccin de calor, y de frio, la produccin de alto
vacio y de altas presiones. la produccin de vapor de agua, la concentracin de
disolucio nes, la separacin de slidos, las extracciones de liquidos con liquidos y de
slido liquido, el secado de slidos, las extracciones de liquidos con liquidos y de
slidos con lquidos, la agitacin, la cristalizacin, etc. Pus bien esta sene de
operaciones han dado lugar a los procesos que a continuacin se relacionan y que
posteriormente, en los sigUientes apartados, se estudian con detalle:

1 SEDIMENTACION
2 COAGULACION y FLOCULACION.
3 FILTRACION.
4 EVAPORACION.
5 FLOTACION.
6. CENTRIFUGACION.
7. ADSORCION.
8. INTERCAMBIO IONICO
9. OSMOSIS INVERSA
10 ULTRAFILTRACION y ELECTRODIALlSIS
11 DESTILACION.
12 CRISTALlZACION.
13 EXTRACCION.
14 OTROS.
 328

2.1. Sedimentacin o decantacin

2.1.1. Descripcin y fundamento terico

Es un proceso de separacin que se d en sistemas de dos fases, nor

malmente slido-liquido, aunque tambin puede aplicarse en separaciones
liquido-liquido, como es el caso de las mezclas agua-aceite y grasas.

El mecanismo de sedimentacin o decantacin de particulas en el seno

de un lquido transportador es complejo, con la intervencin de mltiples
factores, como son forma y tamao de la partcula,viscosidad del liquido,
densidad de la partcula y frotamiento (nmero de Reynolds).

Una partcula esfrica, de densidad ps, en el seno del fluido en reposo

cuya densidad es p y viscosidad m; si ps=p la partcula descender afec
tada por la fuerza de la gravedad. Pero si en el vaco, esta partcula cae
con un movimiento uniformemente acelerado, no ocurre as en el seno de
un liquido ya que, en este caso, se oponen al movimiento descendente,
dos fuerzas; una la de flotacin de la partcula y, otra, la de rozamiento;
la pri mera es constante, pero no la segunda.

Cuando el balance de fuerzas ascendentes y descendente se hace cero,

el slido h decantado o sedimentado, estando, el proceso fsico regido por
la ecuacin de STOKES.

Fuerza descendente (peso de la partcula W):

W = m g = Ps v 9 = 4/3 Tt (0/2)3 Ps 9 = Tt/6 03 Ps 9

W = re/6 03 Ps 9

* Fuerzas ascendentes

A) Fuerza de flotacin Ff (peso del volmen de fluido desalojado):

Ff = re/6 03 P 9

B) Fuerza de frotamiento o rozamiento:

Fr =a P u2 <l>1(Re) = re/4 02 P u2 <1>1(Re)

Fr = rc/4 02 P u2 <1>1(Re)
 .~ -
., 329

Donde:

Re (n.". de Reynolds) :::1 O Ilu P

v= Volmen de la partcula.
0= Dimetro de la particula
ps = Densidad de la partcula.
g= Aceleracin de la gravedad.
a= Area de la seccin de la partcula normal a la direccin de caida
(circulo de dimetro D)
u= Velocidad de cada
Q> (Re) = Funcin del nmero de Reynolds.
p= Densidad del liquido.
~l = Viscosidad de liquido.

En el momento en que se Igualan las fuerzas ascendentes con la des

cendente: la velocidad de sedimentacin se hace constante "u1" y se
denomina "velocidad limite"

n/6 03 Ps 9 = n/6 03 p ,g +.!!.. 02 p \)201 (Re).

4
03/6 X (Ps - p) 9 = 02/4 P u2 el> 1 (Re).

4 0/6 (Ps - p) 9 = 02/4 P u2 Q1(Re).

u2 = 40(Ps - P) 9 1 = u2(1)
6p 1(Re) 1

Para poder operar con esta ecuacin se necesita conocer los valores de
la funcin del nmero de Reynolds. Esta funcin tiene el mismo significado
que en dinmica de fluidos y viene representada por "f".
Esperimentalmente se ha comprobado que su representacin en coordena
das logaritmicas. para particulas esfricas, es la siguiente:
Oup
N.O de Reynold (Re= -)
11

Para valores pequeos de Re (rgimen laminar). la funcin "f" es lineal.

Asi, para

12 12 ~
Re S 2 f =--=--

Sustituyendo en la ecuacin (1) :

40 (Ps - p) 9 1 40 (ps - p) 9
6P
---=
12 ~ 6 P
Oup

Mediante esta expresin se representa la frmula de STOKES a travs

de la cual puede calcularse la velocidad limite, conocidas las caracteristi
cas de la particula y el medio. an cuando puedan introducirse nuevas
variables, como la esfericidad de las particulas y la influencia entre ellas.

Para el diseo de los decantadores habr que recurrir a la ley de Stokes,

si bin lo normal es utilizar la experimentacin para medir la velocidad de
sedi mentacin real de los slidos y calcular el tamao adecuado. La
experimen tacin se reduce a determinar el tiempo que el liquido tarda en
estar claro a una cierta altura o fijar la altura del depsito conociendo el
resto de los datos.

La sedimentacin natural es lenta, por lo que en procesos industriales o

para el tratamiento de residuos, generalmente va precedida o acompaada
de una coagulacin, con objeto de aumentar el tamao de las partculas y
acelerar su decantacin.

La operacin simultanea coagulacin-decantacin, se lleva a cabo, gene

ralmente, en un slo aparato con zonas claramente diferenciadas.

2.1.2. Tecnologa del proceso

La tcnica utilizada en procesos de separacin por gavedad se aplica al

tratamiento de aguas residuales. tanto urbanas como industriales. Entre
los elementos ms comunmente empleados se pueden citar:
 331

1. DECANTADORES ESTATICOS:

Se utiliza esta denominacin para agrupar a una serie de aparatos

cuyo proceso de decantacin no se basa en la utilizacin de fangos
activado res. Dentro de este grupo se encuentran:

- Decantadores cilindro-cnicos

Se caracterizan por ser de flujo vertical, segn se aprecia en la figura

siguiente, y utilizables para bajos caudales de tratamiento o para flujos
residuales que originen poco volmen de lodos, bien por tener escaso
material sedimentable. o bien por su elevada densidad.

1 . Agua bruta.
2 - Agua tratada.
3 - Vaciado.

Figura 8.1. Decantador cilndrico-cnico

- Decantadores de flujo horizontal

Son poco utilizados por la dificultad que entraa la retirada de lodos, ya

que habra que vaciar de lquido el tanque de decantacin, as! como la
gran superficie que necesita su implantacin. Dentro de este tipo son
bien conocidas las llamadas "balsas de decantacin".

- Decantadores estticos laminares

Se caracterizan por la utilizacin de elementos internos que favorecen

la decantacin, como son las placas deflectoras en la zona de
floculacin, segn se observa en la figura siguiente:
 1 Mt.lcMdrN,
2 lloaJllldtH
3 o.c-"udot-
" - EntrMU #fJfJ' btlIr.
5 $.tIt~.(/W '*C.",#tI.
S""'I1o'

Figura 8.2. Decantador esttico laminar SEDIPAC.

Los decantadores citados estn desprovistos de mecanismos de ras

cado de los fangos producidos, ya que debido a su forma y las caracteris
ticas del liquido residual entrante, no es necesario su utilizacin. Sin
embargo hay un grupo de decantadores estticos que si van provistos de
algn artilugio para que la evacuacin de los lodos sea ms rpida y
efec tiva. Entre ellos citaremos los siguientes:

- Decantadores circulares,
que se caracterizan por utilizar un sistema de barrido a base de un rasca
dor continuo o bien mediante una sucesin de rasquetas. Los fangos son
arrastrados hacia la parte central del decantador, por donde son
evacuados mediante un sistema automtico. Este tipo de decantadores
pueden ir equipados con una zona de floculacin que se sita en el
centro del tan que, segn se observa en la figura siguiente, pasando el
liquido residual, posteriormente, a la zona de decantacin.
2

5-~=====;~~ r1o=E-'l!/IiIIJff1 LJegadlJ de ligua bruta

2 Puern de rasquetas.
3 . Zona de IIoculaci6n.
1- 4 Salida de agua deCantada.
S EvaCII8ci6n de langos.

Figura 8.3. Decantador floculador con puente de rasquetas

de arrastre perifrico, sin recirculacin de fangos.
 333

Decantadores longitudinales rectangulares. que se caracterizan por

su mejor acoplamiento, debido a su geometra, a procesos complejos de
tratamiento, con distintas implantaciones, en otras palabras, aprovecha
mejor el espacio disponible para el montaje de un proceso de tratamien
to de flujos residuales.

El sistema de barrido utilizado para la evacuacin de los fangos con

siste en un puente que se desplaza de una punta a otra del decantador
o por un sistema de cadenas sin fin, sumergidas. En la figura siguiente
aparece el primer caso citado.
1

--/1
/1
, Llegada de ligua bruta 4 RecogIda de ttounte.
2 . Puente de rasquetas. 5 . EV8cuacI6nde fangos.
3 . Salida de IIgulI tratada.

Figura 8.4. Decantador longitudinal, con puente de rasquetas.

, Llegllda de agua bruta 4 . Recogida de ttotsnte.

2 . Cadena rascadora 5 EvacuaCl6nde IlIngos.
3 . Salida dtl agua dtlcantllda

Figura 8.5. Decantador longitudinal con sistema de cadenas.

2. DECANTADORES POR CONTACTO DE FANGOS

Como se indicaba al tratar el fundamento terico del proceso, la concen

tracin del elemento a decantar era uno de los requisitos indispensables
para que el choque de particulas facilitara su deposicin, por tanto si
aa dimos una cantidad de fango producido en procesos anteriores,
estare mos aumentando esa concentracin en material sedimentable.
Para
alcanzar el objetivo de que el lquido entrante llegue a un contacto lo ms
eficiente posible, se emplean dos tcnicas; la primera de ellas consiste
en hacer circular una masa de fangos hasta una zona del decantador en
la que, mediante un agitador, se produce la mezcla con ellqudo residual.
En la segunda tcnica, la masa de fango permanece esttica, ocupando
una zona del decantador, a travs de la cual circula el liquido residual en
sentido ascendente; propicindose, as, el contacto buscado.

En las figuras siguientes se esquematizan las dos tcnicas; en primer

lugar el decantador conocido comercialmente como Turbocirculator, en el
que la recirculacin de fangos se produce mediante una hlice, que gira
con unas revoluciones bin estudiadas en evitacin de la ruptura de pre
cipitados dbiles, como los hidrxidos metlicos, que son devueltos a la
zona de reaccin del decantador, mientras que el exceso de fangos es
retirado por la parte inferior.

1 . Llegada de agua bruta.

2 - Recirculaci6n da fangos.
3 - Maduraci6n del f/6culo.
4 - Zona de decBntaci6n.
5 - Rascadores.
6 - Fangos en exceso.
7 - Salida de agua tratada.
S . Helice de mezcla agua bruta-fangos
recirculados.
9 - Introducci6n do reactivos.

Figura 8.6. Decantador Turbocirculator.

Como ejemplo de la segunda tcnica, en la que los fangos se sitan for

mando un lecho activo, se esquematiza el conocido comercialmente como
Pulsator. Este decantador est constituido por un fondo plano provisto de
tubos perforadores, cuya misin es distribuir uniformemente el lquido
resi dual, que llega procedente de una zona en la que es inyectado con la
fuer za suficiente para que la velocidad sea la adecuada. La zona de
inyeccin, tal como se representa en la figura, consiste en introducir el
liquido resi dual en una campana en cuyo interior se hace el vaco,
consiguindose alcanzar un nivel de liquido, dentro de la misma de 0,60
a 1,00 m., sobre el nivel del decantador. Al abrir bruscamente la vlvula
que conecta la campana con la presin exterior, el lquido penetra a gran
velocidad.
335
 , Llegad. de ligua bruta.
2 . S"ida de IIgUIl decantada.
3 - [ICulIccin dll tangos.
4 - T,anquilizlldores.
6 . CampM' de v,clo
7 - BomlHl de IlIlelO
8 . VAlvula automAtica rompevllclO
9 - Tubos perforlldos de reosno de agua
brut.
, O - ConcMltrlldortJs de tangos.
" - Introduccin de lellctivos.

Figura 8.7. Decantador Pulsator.

En relacin a los residuos peligrosos, su aplicacin se limita a dos ope

raciones:

1. Pretratamiento para adecuar el residuo a procesos posteriores (elimi

nacin de slidos y aceites).

2. Tratamiento complementario en procesos complejos a que pueden

someterse los residuos.

2.1.3 Estudio de Flujos que intervienen en el proceso

El decantador recibe un flujo residual, compuesto de un liquido

transporta dor, generalmente agua, y un slido en suspensin que
constituye el agente contaminante a eliminar. En cuanto al flujo de salida,
en este caso serian dos, un efluente liquido que podr ser vertido
directamente al medio, si su calidad y las exigencias medioambientales
son las ptimas, o por el contra rio se deber someter a un tratamiento
previo, si el poder contaminante obli ga a tomar estas precauciones y un
residuo slido decantado, que una vez deshidratado deber eliminarse en
vertedero o incineracin.

Puede existir un tercer flujo, en este caso, de carcter gaseoso, derivado

de la descarga, a lo largo del proceso, de componentes quimicos voltiles.
detectables por fuertes olores en las proximidades de los tanques de
decantacin.
2.2. Coagulacin y Floculacin

2.2.1. Descripcin y Fundamento Terico

Son procesos cuya rmsrn es aumentar la eficacia de un tratamiento de

sedimentacin o decantacin de fundos residuales en los que las
particulas slidas en suspensin son de muy pequeo tamao que
impiden su sedi mentacin natural o se trata de disoluciones coloidales
que habr que ines tabilizar para que sea efectiva la separacin de fases.

En este senudo, consideraremos osoluctones colordates, aquellas cuyo

tamao de partlcula (rrucela), en su limite superior. sea el minimo de
visibi lidad microscpica, alrededor de O,2~. mientras que el limite inferior
es de unas 5 mu.

Para comprender el alcance de estos procesos y el mecanismo fsico de

actuacin, nos detendremos, an cuando sea brevemente, en el estudio
de la estructura micelar.

Es sabido que la estabilidad de las particulas coloidales se debe a que

se encuentran dotadas de carga elctrica. Su estructura consiste en una
doble capa inica en la interfase slido-liquido, la primera fija y la segunda
mvil.

Generalmente, los coloides presentes en aguas residuales se encuen

tran cargados negativamente, como resultado de una accin en tres eta
pas:

a) La particula adsorbe iones de un signo, en este caso negativos, por

ejemplo OW, CI-. etc.

b) Iones de signo contrario. de carga positiva, son atraidos por la capa

anterior, aunque en menor cantidad. por ejemplo H+, Na+, etc.,
dando como resultado un conjunto elctricamente negativo, con
carcter fijo.

e) Finalmente, el resto de los iones de siqno contrario en este caso. posi

tivos, y totalmente rnvues, se dispersan en la solucin con una con
centracin mayor en las proximidades de las particulas. A medida que
nos alejamos de la capa negativa fija. decrece la concentracin de car
gas positivas y se restablece la dispersin por igual, de positivas y
nega tivas, dejando de ser perceptible la carga del coloide.
 337

La estabilidad del coloide dificulta, de alguna manera, su eliminacin

como material contaminante en un flujo de residuos, por lo que su tra
tamiento deber basarse en dos efectos secuenciales. uno conseguir la
desestabilizacin del coloide y el siguiente, su eliminacin.

La adicin de sustancias quimicas que modifiquen las propiedades del

entorno micelar, (constante dielectrica, polarizacin molecular, momento
dipolar, etc.) va a influir en la estabilidad del coloide. Esta
desestabiliza cin dar lugar a una neutralizacin de cargas, que
facilitara la eliminacin del coloide, al someter el flujo residual, a un
proceso mecnico de agita cin. que favorecer. las colisiones entre
partculas y su aglomeracin.

La unin de particulas descargadas hace que su decantacin se pro

duzca con una mayor facilidad.

22.2. Sustancias coagulantes y reacciones de coagulacin

Las sustancias que se aaden en el proceso de coagulacin se llaman

"coagulantes". siendo los ms utilizados para el tratamiento de flujos resi
duales acuosos, los siguientes:

a) SULFATO DE ALUMINIO

Es el coagulante ms empleado. la coagulacin resulta de su reaccin

con los bicarbonatos del agua.

Al igual que las dems sustancias coagulantes producen precipitados

voluminosos por la unin de particulas neutralizadas de origen coloidal.

El sulfato alumnico se vende en el mercado bajo la forma de (S04bAI2

18H20, con un 17% de A1203.

b) CLORURO FRRICO

La reaccin que se produce es la siguiente:

Con frecuencia resulta ms efectiva que los dems coagulantes. espe

cialmente a bajo pH. Se caracteriza por su alta corrosividad y se
comer cializa como CI3Fe 6H20.
338

e) SULFATO FERRICO
La reaccin con los bicarbonatos para realizar la coagulacin es:

Es efectivo a pH entre 8 y 11 Y menos soluble que el sulfato de alumi

nio, aunque ms corrosivo
.

.2.2.3. Factores que afectan a la coagulacin

La coagulacin se ve influenciada por gran cantidad de factores, entre

los que se encuentran:

1. Naturaleza de la materia en suspensin

La composicin del flujo residual puede ser de origen inorgnico, tales

como carbonato clcico, slice, hidrxido frrico, azufre, manganeso,
etc., o bin de naturaleza orgnica.

Al encontrarse en estado coloidal y tener igual carga, se produce un

efecto de repulsin que impide su acercamiento y, por tanto, su unin.
Ser necesario utilizar una sustancia coagulante de carga elctrica
opuesta para que se produzca la neutralizacin y facilite la floculacin
posterior.

Los flujos residuales ms difciles de tratar son los que presenta un

grado alto de coloracin, carecen de turbidez y bajo contenido de
materia inor gnica disuelta.

2. Temperatura

El aumento de temperatura favorece la coagulacin, de manera que a

menor temperatura se requiere mayor dosis de coagulante.

3. pH

Ya se ha indicado al tratar las sustancias coagulantes, que su efectivi

dad se ajusta a distintas bandas de pH, por lo que su control es funda
mental para la buena marcha del proceso.

4. Orden de adicin de reactivos

Si el flujo residual presenta cantidades importantes de materia orgnica,

..~~., .... 339
 que perjudica la coagulacin, habr de eliminarse en primer lugar, aa
diendo, para ello, un oxidante. A continuacin se agregar el coagulan
te, con el corrector de pH, si fuese necesario.

2.2.4. Floculantes o caodyuvates de la floculacin

Una vez producida la desestabilizacin del coloide por la accin del coa
gulante, la segunda fase consitir en aglomerar las partculas mediante
colisiones sucesivas que se vern favorecidas con agitacin mecnica.

Esta segunda fase es la floculacin y al igual que en la coagulacin,

una serie de sustancias pueden aadirse al flujo residual para favorecer
este proceso, son las llamadas "f1oculantes o coadyuvantes de la
flocula cin", cuya accin se ve reflejada en mejorar la velocidad de
interaccin entre particulas y la calidad de los flculos (ms pesados,
ms volumino sos y coherentes).

Los floculantes se pueden clasificar segn su naturaleza en minerales

u orgnicos. Segn su origen, en naturales o sintticos y por el signo de su
carga elctrica en aninicos. catinicos y no inicos.

Entre las sustancias floculantes de origen mineral se encuentran, la sli

ce activada. la bentonita. el Kielselguhr o tierra de infusorios. ciertas arci
llas, etc.

El desarrollo de la qumica orgnica, ha permitido obtener floculantes

ms activos que los de origen mineral. As. a partir de productos naturales
como los alginatos (extractos de algas) y de los almidones, se han fabrica
do sustancias floculantes. aunque no tan efectivas como los obtenidos de
forma sinttica. Estos son polmeros de alto peso molecular y solubles en
agua. entre ellos, la Poliacnlamida (polmero no inico) de peso molecular
entre 1 y 30 millones.

2.3. Filtracin

2.3.1. Descripcin y Fundamento terico

Es la operacin por la cual se consigue separar los slidos finamente

divi didos de los fluidos, en cuyo seno se encuentran suspendidos.
utilizando, para ello, una superficie permeable al fluido (lquido o gas). Por
tanto son necesarios dos componentes, un lquido turbio y un material
filtrante, ade cuado a la finalidad perseguida.
 En principio. se podra considerar al material filtrante como un tamz
que retiene entre sus mallas las partculas slidas del flujo residual. Sin
embargo, y en general, puede decirse que esta apreciacin no es del
todo correcta, ya que se pueden obtener filtrados limpios empleando
medios filtrantes cuya luz de malla sea mayor que el dimetro de las
partculas slidas a separar. Esto es debido a que al poco tiempo de
iniciarse la filtracin. el material slido ha conseguido colmatar en gran
parte el lecho filtrante. por lo que las posibilidades de separacin de
fases. a partir de este momento, dependern de la "torta" de materia
slida a travs de la cual deber pasar el liquido a filtrar, siendo nece
sario, en muchos casos, aplicar presiones adecuadas para optimizar el
proceso.

No obstante, lo anterior, es fundamental, a la hora de obtener buenos

resultados en un proceso de filtracin de flujos residuales, la eleccin de un
material filtrante adecuado.

Como medios filtrantes se emplean materiales granulares como polvo

de carbn. arena y grava. polvo de amianto. tierras de variada naturale
za, etc. Otras veces el medio filtrante es un tejido o fieltro, siempre con
las caractertsucas de resistencia mecnica y qumica, necesarias para la
misin a cumplir.

El tamao de grano de un lecho filtrante se define segn los conceptos

de "tamao efectivo" y "coeficiente de uniformidad".

TAMAO EFECTIVO: Es la luz de una malla que retenga el 90% en peso

del material filtrante y deje pasar el 10% restante

COEFICIENTE DE UNIFORMIDAD: El el cociente entre la luz de una

malla que deja pasar el 60% del material y la otra que deja pasar solo el
10%

2.3.2. Rgimen de Filtracin

El proceso de ttracin puede efectuarse:

a) A presin constante.

b) A velocidad constante.

c) En rgimen mixto.
 ',-- '}
- -~.
-- 341

La primera "a presin constante", se realiza cuando se filtra un lqui

do turbio que forma un precipitado apenas sensible a la presin. La pre
sin permanece constante a lo largo del proceso, lo que implicar una
reduccin en la velocidad de filtracin a medida que crece el espesor del
slido depositado en la superficie filtrante.

El proceso de filtracin "a velocidad constante" se utiliza cuando el

slido a filtrar est constituido por sustancias, en mayor o menor medida,
sensibles a la presin, como es el caso de los hidrxidos de carcter gela
tinoso. Se comienza filtrando a baja presin aumentando sta, al ir aumen
tando el espesor del slido sobre la superficie filtrante, consiguindose as
un caudal constante de filtrado.

La filtracin en "rgimen mixto" pretende armonizar las ventajas de

los dos mtodos anteriores. Comienza el proceso a velocidad constan
te, a baja presin, hasta que se ha formado un lecho suficiente sobre la
superficie filtrante; a continuacin se procede a elevar la presin hasta
el limite que se considere adecuado para seguir y finalizar a presin
constante.

Cuando se utilizan lechos filtrantes para la separacin de fases en

los flujos de residuos, se puede llegar a la colmatacin, despus de un
uso ms o menos continuado. Este hecho se detecta al observar que
se producen diferencias crecientes de presin de entrada y salida o por
que aparecen indicios de turbidez en el filtrado. Cuando ocurre sto,
ser necesario detener el proceso y proceder al "lavado" del filtro, invir
tiendo el sentido de paso del flujo residual, de forma que ste atraviese
el filtro en sentido ascendente. El material filtrante del lecho se sepa
rar y dejar libre las particulas retenidas que, finalmente, sern arras
tradas hacia una salida superior. Para lograr el esponjamiento del lecho
filtrante y el consiguiente desprendimiento de las particulas retenidas,
ser necesario imprimir al flujo residual, una velocidad ascendente ele
vada, al objeto de que el citado lecho se expanda un 50% de su altura,
en reposo.

Cuando la materia retenida en la superficie filtrante sea de naturaleza

adherente y resulte dificultosa su liberacin por "lavado", se recurre a otros
dispositivos mecnicos, como es la utilizacin de brazos giratorios o fijos
que lanzan chorros de agua a presin sobre la superficie del lecho, de
manera que se consiga romper las aglomeraciones de material slido y
pueda ser expulsado del mismo.
342

2.3.3. Calculo y dimensionamiento de la Filtracin

Si en el caso de la Sedimentacin era posible definir una ecuacin (fr

mula de Stokes) que permite explicar desde un punto de vista fsico o fsi
co-matemtico su comportamiento. no ocurre igual con la Filtracin. La
tearia de la filtracin es compleja y ningunode los mtodos. hoy dfa
desarro llados. ofrecen un conocimiento suficiente del proceso. tal es el
caso de los estudios tericos desarrollados por Ruth. Carman o t.ewis. en
los que no lle gan a considerarse todas las vanables que deben tenerse
en cuenta para la eleccin de un determinado filtro: por lo que siempre
sera necesario recurrir a la experimentacin para fijar las caractersticas
del filtro y su rgi men de trabajo ptimo. Entre estas caracteristicas, a
tener en cuenta, des tacan la naturaleza. tamao y cantidad de partculas.
la presin necesaria para efectuar la filtracin, las caracteristicas del flujo
residual a filtrar (vis cosidad, densidad, temperatura. etc.). caudales y
tiempos de filtracin, resistencia del material slido a la filtracin. etc.

No obstante lo anteriormente expresado sobre el dilema teoria-experi

mentacin. a la hora de elegir un filtro o de disear un proceso de filtrado,
parece oportuno indicar aqu, que existe una ecuacin que define, con bue
nos resultados, el mecanismo por el que se rige. Se trata de la "Ley de
Darcy". que su enunciado indica que la prdida de carga, P, es proporcio
nal a la velocidad de filtracin, V. (relacin del caudal Q por unidad de
superficie S)

v=L= K P
~R

Siendo:
K = coeficiente de proporcionalidad que es funcin de la viscosidad dinmica y
de la resistencia del medio.
p = viscosidad dinmica

R= resistencia del medio

 343

2.3.4.Mecanismos y Tcnicas de la Filtracin

En la filtracin pueden intervenir uno o varios mecanismos, segn sean

las caractersticas de las partculas a retener y del material filtrante. As es
posible hacer la siguiente clasificacin:

1. FILTRACION SUPERFICIAL, SOBRE SOPORTE O MALLA.

2. FILTRACION EN PROFUNDIDAD O LECHO FILTRANTE.

A continuacin se ir desarrollando cada uno de ellos incluyendo la tec

nologia existente y a disposicin del tratamiento de flujos residuales.

2.3.4.1. FILTRAC/ON SUPERFICIAL SOBRE SOPORTE DE MALLAS

El medio filtrante es una malla metlica o tejido de naturaleza variada,

que pueden trabajar como "filtros abiertos" (a presin atmosfrica), "fil
tros a vacio" o "filtros a presin".

Los "filtros abiertos" se utilizarn, generalmente, como tamzadores o

desbastadores que reciben directamente el flujo residual antes de
someterlo a otros procesos ms especificos. En este caso el tamao
de luz de la malla no ser inferior a 0,04 mm.

Los "filtros a vaco" se emplean preferentemente para el tratamiento de

flujos residuales acuosos, presentando dos variantes, los llamados fil
tros de tambor y de discos.

- FILTRO DE TAMBOR: se trata de un filtro rotativo constituido por un

cilindro parcialmente sumergido en el liquido a tratar. Est constituido
por un cierto nmero de compartimentos estancos y recubiertos por
una tela que sirve de soporte de filtracin, estando cada sector unido
al distribuidor del flujo, por una tuberia.

Figura 8.8.
Principales fases de
un ciclo de filtracin
al vaco.
 En la zona A. los sectores estn unidos a una fuente de vaco. que pro
piciar la aspiracin del liquido para ser evacuado al exterior, mientras
que el slido se Ir depositando en sus paredes formando una torta.
En la zona B tiene lugar el secado, mediante la aplicacin de un vaclo
a una presin diferencial, superior a la anterior y en la zona e tiene
lugar la descarga del precipitado. bin por la accin de aire a presin
o por medio de un rascador mecnico. El proceso se realiza a un
vacio de 300 a 600 mm. de Hg y el espesor de la torta varia entre 5 y
20 mm

Los tejidos filtrantes utilizados, estn constrturdos por fibras sintticas

de gran uniformidad y con una luz de malla superior a 150 11para
cau dales grandes.

- FILTROS DE DISCO: son una variante de los anteriores en los que

la superficie filtrante est constituida por diSCOSde material
permeable.

Los filtros de vaco se emplean en procesos de deshidratacin de

lodos procedentes de Industrias tales como las de produccin de
com puestos orgnicos e inorgnicos y las de fabricacin de pinturas
y tin tes. Igualmente se utilizan para el tratamiento de flujos de
residuos procedentes de procesos de galvanoplastia, metales y
cianuros

Figura 8.9 Filtros rotatorios de discos de superficie permeable.

El tercer grupo lo constituyen los "filtros a presin".

- FILTROS PRENSA: son de aplicacin muy generalizada, estando

constituidos por el acoplamiento de varias placas entre las que se
coloca el tejido filtrante.
El flujo residual llega a las cmaras que dejan entre s las placas: el
'--~-" .~..
"'1 L
 < _,_- 345

filtrado escurre por las irregularidades superficiales de las placas

donde queda almacenado. El sistema de placas se cierra por la pre
sin efectuada por un husillo contra la placa primera, asimtrica en
sentido longitudinal, llamada cabezal. Al terminar el ciclo de filtracin,
el husillo se afloja y se procede a sacudir las placas para desprender
el precipitado, recogindose, posteriormente en un depsito.
Esta tcnica se considera apropiada para deshidratar lodos de natu
raleza floculada o semi-viscosa. tales como los lodos de hidroxidos
metlicos. Produce una deshidratacin de lodos. en alta concentra
cin de slidos, obteniendo mejores rendimientos que el filtro a vaco.
aunque los costes son superiores.

Fig. 8.10. A
Filtro-prensa

,. ...O FILHI ...NTE

Fig. 8.10. B
Esquema de 1]:i,;J-R.,r--::>tC"'W"'R"'S ,. ...R... El
Filtro EN I R"'O ... DEl ...lOJ ...WlfN10 OE l
,.RECI,.IT ... OO
lI0UlDO lUR810
de prensa
2.3.4.2. FILTROS DE PRECAPA

Constituyen un tipo de filtro sobre soporte, al que parece necesario

estudiar de forma individualizada por sus caracteristicas y sus aplica
ciones en tratamiento de aguas residuales industriales.

El filtro de precapa est constituido por un recipiente en el cual una

pared permeable F reposa sobre un soporte G

A: Entrada de agua residual bruta.

B: Entrada de material de preca.
C: Deflector.
D: Tortas de filtracin.
E: Precapa.
F: Pared permeable.
G: Soporte.
H: Salida del agua filtrada

<?A
~B

Jv~

Figura 8.11. Esquema de actuacin de un filtro de precapa.

Previamente a la puesta en marcha del proceso de filtrado, se deposi

ta hidrulicamente sobre la pared permeable, una delgada capa de un
ayudante a la filtracin, llamada precapa E, que actuar de agente acti
vo de la filtracin y encargada de retener los residuos slidos del flujo
a tratar A. (aceites, hidrocarburos, ... etc.).
 347

Los materiales mas usados para la formacin de la precapa son: tierra

de diatomeas, celulosa, asbesto, carbn activo y resinas cambiadoras
de iones en polvo.

Las diatoneas son de naturaleza silicea, de una granulometra de 5 a

10011 Y tienen cierto poder de adsorcin.

Son capaces de adsorber impurezas en emulsiones, tales como acei

tes e hidrocarburos.

La celulosa forma fibras de gran pureza y de poder filtrante

comparable al papel de filtro lento, pero posee un poder adsorbente
muy dbil.

El asbesto forma fibras largas constituyendo precapas muy resistentes

pero poco permeables. Frecuentemente para aumentar su eficacia
suele mezclarse con diatomeas o con fibras de celulosa.

El carbn activo puede ser utilizado sobre un soporte de celulosa para

mejorar el tratamiento de residuos liquidos de naturaleza orgnica,
debido a sus caractersticas adsorbentes.

Las resinas pulverizadas, catinicas y aninicas, se mezclan en pro

porciones variables, permitiendo la filtracin con eliminacin de hierro
coloidal. La importancia de estos filtros estriba en que realizan un
doble cometido, elimina la materia en suspensin y en disolucin. Por
la naturaleza de la precapa, las particulas colidales con carga
opuesta, son retenidas mejor que con precapas elctricamente
neutras. Resultan especialmente eficaces en la eliminacin de xidos
en sus pensin, obtenindose rendimientos del 95%. Al mismo
tiempo los iones disueltos, son retenidos por el cambiador inico de la
precapa. Despus de un ciclo la precapa se elimina por lavado en
contracorrien te y no se regeneran las resinas.

2.3.5. Filtracin sobre lecho filtrante

Es un proceso por el cual un flujo residual liquido con slidos en sus

pensin, pierde su carga slida al pasar por un lecho granular.

Al igual que en cualquier tcnica de filtracin, es especialmente impor

tante manejar correctamente los elementos que intervienen. Asi, habr que
tener en cuenta el material filtrante a utilizar, la disposicin del medio fil
trante y el lavado del lecho una vez colmatado.
 El medio filtrante debe reunir una serie de caractersticas que lo hagan
apto para la filtracin que se pretende efectuar. Entre estas caractersticas
se encuentran:

a) Naturaleza del lecho poroso

La arena y la grava han sido los primeros materiales utilizados y siguen

siendo utilizados como materiales base en los filtros actuales. Pueden
emplearse tambin materiales como antracita y marmol o carbn activo,
especialmente en una segunda filtracin para eliminar cloro.

b) Caratersticas fsicas

Entre ellas destaca la granulometria (tamao efectivo y coeficiente de

uniformidad), la forma de los granos, la densidad aparente y su resis
tencia a los cidos, especialmente al CO2.

c) Espesor de la capa fltrante

La prdida de carga de un fluido residual que se hace pasar por un fil

tro granular, es proporcional a la altura del mismo y al caudal del flujo.

Como regla general, vlida para todos los filtros de este tipo puede
afirmarse que cuanto mas pequea es la granulometra del material
filtrante, menor ser el espesor del lecho y mayor la prdida de carga.
Por el contrario, cuanto ms gruesa es la materia filtrante, mayor
deber ser el espesor del lecho y consecuentemente menor la prdi
da de carga.

La disposicin del medio filtrante, es igulamente de sumo inters a la

hora de optimizar el proceso, pudindose dar los siguientes casos:

1. Filtracin en sentido descendente sobre capa filtrante nica y

heterognea.

Cuando se produce la colmatacin, se efecta lavado a contraco

rriente que provoca una reorganizacin del lecho que homogeniza la
granulometra_ El grano grueso queda en el fondo del filtro y las par
tculas finas en la superficie. Esta reorganizacin provoca que el fil
tro quede bloqueado al poco tiempo ya que las partculas slidas del
flujo residual quedan retenidas en los primeros centmetros del
lecho.
 349

2. Filtracin en sentido descendente sobre capa filtrante homog

nea

En este caso el lavado del filtro no provoca la reorganizacin de sus

componentes por lo que el filtro no se bloquea y su efectividad se
mantiene hasta el final del proceso.

3. Filtracin sobre lechos mltiples

En este caso parte del material del lecho, puede ser sustituida por
otro material que realice una labor especifica con ciertos
componentes del flujo de residuos. Como ejemplo de este tipo de
filtro se puede citar el lecho filtrante de arena y antracita. En este
lecho la antracita de menor densidad se sita sobre la capa de arena
que va a actuar com filtro de refino o como filtro de seguridad.

El peligro de estos filtros reside en la expansin que puede sufrir el

lecho durante el ciclo de lavado. Si se produce una reorganizacin
del lecho, el liquido filtrante puede encontrar caminos de minima
resistencia y saldrla sin filtrar. Para evitar este inconveniente se
coloca sobre el lecho una parrilla como elemento fijador de las capas
del lecho.

En cuanto al lavado del lecho, habr que indicar que se trata de una
operacin de gran importancia a la hora de valorar la eficacia de un
filtro granular, ya que puede provocar reorganizaciones indeseables
del lecho y anularlo en muchos casos. Esta operacin se puede rea
lizar con agua o con agua y aire, que habrn de aplicarse simultne
amente para no provocar la formacin de bolsas o bolas de fango
procedentes del flujo residual con desigual consistencia, lo que obli
garia al desmontaje del lecho filtrante.

2.3.6. Tecnologia aplicable en el proceso de Filtracin sobre lecho granular

Dentro de los llamados "filtros rpidos", ya que los lentos prcticamen

te no se utilizan, se puede realizar la siguiente clasificacin:

1. FILTROS A PRESION

2. FILTROS DE GRAVEDAD
2.3.6.1. Filtros a presin

Se presentan en dos variantes, vertical y horizontal. Los filtros a presin

verticales suelen ser, en general, metlicos, de forma cilndrica, cerrados
en sus extremos por dos fondos esfricos, rellenos en su interior de un
material granular filtrante y son los ms utilizados para el tratamiento de flu
jos residuales de origen industrial.

Segn la granulometra del lecho filtrante, la velocidad del proceso de fil

tracin varia entre 5 a 50 mIl variando la prdida de carga entre 0,2 y 2
Kg/cm2.

En cuanto a los de diseo en horizontal, su funcionamiento es idntico al

anterior, sin embargo resultan mas econmicos en su construccin cuando
se necesitan grandes superficies de filtracin

2.3.6.2.Filtros de gravedad

Estos filtros suelen instalarse en bateria, fabricndose en hormign con

una pared comn o metlicos cuando van adaptados a procesos de forma
individual.

Resulta ser el ms econmico para filtrar grandes caudales de flujos resi

duales, asl como de fcil mantenimiento ya que al no producirse grandes
caidas de presin, se mantienen limpios durante un periodo de tiempo
mayor que en los anteriores.

A. -Canal d~ llegadll d~ agua bruta.

8.-Ci~rte osell." te de enttllda de agua H.-CIl/da (2 m
brota. C.-I'lano de agUil en filulJCi6n. aproximadament~).
D._ VerredfJrode f6llgos. l.-VII/VIII. de $IIIidade agua filerada.
E.=Leco filtrante. J.-ViJlvulll de ~ntrada de Il~a dt! lavado.
F.-Falso fondo. K.-Vllvul. de ~ntrada de aire de lavado.
G.-80QUIIIIIS. L.-R~ulador.
h.-A/rura de agUil 1M filtrado fO.35 0.50 "'.-Plano de agua en la arqueeade restitucin deaguB
m.), filtra

Figura 8.12. Filtro de gravedad Aguazur

 Una variedad de este tipo de filtros, resultan ser los llamados "filtros
Wheeler", construidos con un fondo de hormign en el que se disponen
unas cavidades piramidales perforadas en su vrtice. En las cavidades se
colocan bolas de porcelana de distinto tamao. Encima de la losa de hor
mign del fondo, se disponen sucesivas capas de material filtrante de gra
nulometra decreciente.

Figura 8.13. Seccin de un filtro "Wheeler" y detalle de

una cavidad provista de bolas de porcelana

2.3.7. Otros tipos de filtros

Los filtros que se citan a continuacin, no se incluyen entre los ya estu

diados al presentar un fundamento tcnico distinto. Entre ellos se encuen
tran. los hidrociclones, utilizados para separar lodos de un flujo residual
lquido en base a la obtencin de un campo centrifugo superior a 1000
veces el campo gravitacional terrestre, o los llamados filtros magnticos
que basa su tcnica en la aplicacin de campo magntico o
electromagntico a un flujo residual con materias en suspensin de Fe304
y Fe203 (presenta caracter magntico cuando procede de
transformaciones de magnetita en medio oxi dante a temperaturas
inferiores a 2500 C).
a

\
t

Figura 8.14. A.
Hidrocicln

r~
@1-
 e

A.-Entl'Md.~.
B.~fltJ de lI9W trwtlKllI.
C. -Dnm'tt.
 Figura 8.14. B.
Filtro magntico

'''''0'" 01 ''''"th'''''' 001

....... 0,. AO".. ot ' ....."00

2.3.8 .Estudio de flujos que intervienen en el proceso

Al proceso de filtracin llega un flujo de entrada constituido por residuos

lquidos con slidos en suspensin, procedentes directamente de una ins
talacin industrial o flujos residuales que han sufrido previamente algn
proceso de sedimentacin.

En cuanto al flujo de salida, dependiendodel materialcontaminanteque

lleve en suspensin, este quedar retenido por la superficie o el lecho
filtrante y el liquido filtrado pasar a otra etapa del proceso de
eliminacindel residuo, segu ramente a tratamiento quimico que acte
sobre el material txico disuelto.

Entre el flujo de salida y el de entrada habr una diferencia de carga que

indicar el grado de colmatacin del filtro y por tanto, cuando es necesario
efectuar operaciones de lavado o su reposicin en caso de agotamiento o
deterioro. Para detectar la cada de carga se emplean manmetros que
miden la presin a la entrada y la salida del flujo residual.

Aparece un tercer flujo cuyo origen son las aguas de lavado del filtro,
por tanto contaminadas. El destino de este efluente ser reciclarlo junto al
flujo residual bruto y someterlo al proceso de filtracin.
 353

La presin negativa que se usa durante parte del ciclo de filtracin a

vaclo, puede dar lugar a la emisin de componentes voltiles. que segn
sus caracteristicas, se debern tratar adecuadamente o en caso de inocui
dad su liberacin a la atmsfera.

Por ltimo, el slido que constituye la torta de filtrado, material slido

contaminante. segn sea el grado de peligrosidad, deber ser enviado a un
vertedero de residuos industriales o depsito de seguridad si el residuo
recuperado es considerado como peligroso segn la legislacin vigente.

2.4. Evaporacin

2.4.1.Descripcin y fundamento terico

La evaporacin es un proceso. por el cual el lquido procedente de

una solucin, lechada o lodo, es vaporizado al aplicar una fuente de
energia, siempre y cuando al menos uno de sus componentes sea mni
mamente voltil.

La finalidad perseguida al aplicar esta tcnica puede ser distinta, segn

se pretenda concentrar los slidos no voltiles o por el contrario separar
disolventes de slidos no voltiles, aceite o agua, como un primer paso
para la recuperacin de disolvente usados.

La evaporacin es utilizable para tratar gran cantidad de flujos resi

duales acuosos de carcter peligroso. producindose una concentracin
del contaminante que favorece el tratamiento posterior en la misma ins
talacin o su transporte fuera de ella.

2.4.2 Tecnologia del proceso

Dependiendo de la fuente de energa utilizada, habr que distinguir

entre evaporadoresde energia solar o naturalesy evaporadoresde energia
inducida.

Entre los primeros se encuentran las denominadas "lagunas de eva

poracin" que utilizan la energa solar para evaporar el agua y los dems
elementos voltiles. Esta tcnica an siendo la ms barata, si se cuenta
con el terreno necesario, sin embargo tiene limitaciones en cuanto que
durante un determinado periodo de tiempo se almacena un fluido residual
peligroso, por lo que la impermeabilizacin de las balsas debe quedar total
mente asegurada, evitando terrenos de permeabilidad alta o prximos a
corrientes de agua superficiales o subterrneas que puedan verse afecta
das por filtraciones del contaminante.
 La construccin debe observar dos condicionantes para la optimizacin
del proceso, ser de poca profundidad y de gran superficie.

Su utilizacin va dirigida principalmente a concentrar residuos tales

como lechadas de hidroxidos metlicos. corrosivos, cidos, alcalinos,
flujos acuosos contaminados con compuestos orgnicos y residuos de
cianuro en concentraciones inferrores a 100 ppm.

Entre los evaporadores que utilizan otras fuentes de energia, se pueden

mencionar:

El "evaporador de efecto simple" que utiliza una vasija caliente para

evaporar algunas de las fracciones voltiles, concentrando, a la vez, las no
voltiles. Para alcanzar la temperatura de ebullicin se utiliza el vapor de
agua como fuente calorifica que provocar, al paso del flujo residual, la
evaporacin de parte de ste, segn el esquema siguiente:

80MBA
D~
YACiO

CONMNSA DO 111

l..1OUIOO

u
OtWfOO

.. .o
o..OUIDO
CONCLNTAAOO

eo...e. oc
TIltANS~e:AEHC'4

Figura 8.15. Evaporador de efecto simple

El vapor pasa a travs de un serpentin que a su vez calienta el liquido

entrante, producindose un intercambio de calor. Los vapores desprendi
dos se condensan posteriormente, mientras que el liquido concentrado se
extrae de la parte inferior de la vasija.
 -r .. 3S
J

Una variante de esta tcnica lo constituyen los llamados "evaporadores

de efecto mltiple", que no es ms que una pila de evaporadores de efec
to simple, unidos, de tal forma que el vapor del primer evaporador se utili
za como fuente de calor para llevar a ebullicin el liquido del segundo eva
porador, y as sucesivamente segn el nmero de unidades que conformen
el proceso, que seguir el siguiente esquema.

ESCApe

80N8A
DIt,
YACIO IH"f!RC .... 81.0011t
DE CAI.DA
 VA~"
CONOENSADO CONDeNSADO
VAPOIII CONOC.JS'OO

CONCENTI'tAOO
LOUIDO

80MBA DE
A\.'MEHT&CtC,N

80M8A DE
T"-'N$f'E"CNCI ~

Figura 8.16. Evaporador de efecto mltiple

El ltimo proceso contemplado es el llamado "evaporacin por recom

presin de vapor", que consiste en la utizacrn de vapor para la ebulli
cin inicial del liquido residual que una vez vaporizado, en sus componen
tes voltiles, se comprime a presin y temperatura ms alta. Este vapori
zado comprimido se dirige al serpentn dellntercambiador de calor, actuan
do como fluido trmico para vaporizar nueva cantidad de efluente residual.

Esta ltima tcnica de evaporacin se emplea frecuentemente en el tra

tamiento de residuos procedentes de galvanoplastia de cobre y zinc. El
concentrado puede ser reciclado al mismo proceso original.

2.4.3. Estudio de flujos que intervienen en el proceso

En el proceso de evaporacin, sobre un flujo residual de entrada, se

genera un material concentrado que se va depositando en el fondo del eva
porador, de caracteristicas idnticas a las del flujo de entrada aunque la
 356

concentracin del contaminante haya aumentado; por tanto no se trata de

un proceso de eliminacin sino de acondicionamiento para tratamientos
posteriores. El vaporizado. como tercer flujo en liza. puede ser aprovecha
do segn las diferentes tecnologias ya reflejadas.

2.5. Flotacin

2.5.1. ASPECTOS TEORICOS y CINETICA

Es un proceso de separacin slido-liquido o liquido-liquido en base a

las propiedades "superficiales" de las sustancias. Se aplica a partculas
slidas o glbulos liquidos que tienen una relacin masa/volmen, real o
aparente, segn sea flotacin natural o inducida, inferior a la del lquido
que las contiene.

La flotacin se conoce desde hace casi un siglo, aunque como tcnica

empleada en Mineria, comienza hacia 1.921 con estudios realizados por C.
Perkins sobre los agentes de flotacin. Hoy en dia se han extendido sus
apli caciones llegando a ser una tcnica muy empleada en la depuracin de
flujos residuales liquidos de carcter urbano e industrial.

Mediante este proceso de separacin se pueden eliminar contaminan

tes que consiguen "no ser mojados" por el fluido que los envuelve, de
forma natural. Si la flotacin es inducida se aprovecha la actitud que
tienen cier tas particulas slidas o liquidas para unirse a burbujas de
gas (general mente aire) y formar conjuntos, particula-gas, menos densos
que el liquido en el que sen encuentran inmersos.

Como resultado de todas las fuerzas que actan sobre estos conjuntos,
particula-gas, el desplazamiento de las mismas es ascendente, producin
dose una concentracin de materia flotante en la superficie libre del liquido
residual.

Para que la flotacin de partculas slidas o lquidas, ms densas que

el liquido portante, sea un hecho, es precrso que la adherencia de las
particulas a las burbujas de gas, sea mayor que la tendencia natural a
ser "mojadas" por el liqtndc. Este contacto slido-liquido se determina
mediante la medida del ngulo formado por la superficie del slido y la
burbuja de gas
 357

Lquido

Slido
Figura 8.17. Flotacin. ngulo formado por la superficie del slido
y la burbuja de gas.

SI e = 011, el contacto entre el slido y el liquido es total, es imposible la

adherencia slido-gas

Si () = 180 el contacto entre el slido y el lquido es nulo, es ptimo el

contacto slido-gas. Se trata de un caso que nunca se d en la prctica,
puesto que ningn liquido presenta un ngulo q mayor de 110 (caso del
mercurio).

Entre estos dos valores, la adherencia particula-gas aumenta con el

valor del ngulo O.

La dinmica de este movimiento ascensional de particula slidos o lquidas,

se rige por la ya citada ecuacin de STOKES para rgimen laminar, resuel
ta para burbujas de aire en agua a 20 C, montrando que el rgimen lami
nar se respeta para dimetros de burbujas inferiores a 120 micras, obte
nindose asl, una velocidad limite ascensional de 30 m/h.

2.5.2. Principales sistemas de flotacin

El proceso puede producirse de dos formas segn su origen:

FLOTACION NATURAL.
FLOTACION INDUCIDA, que a su vez se traduce en:
" Flotacin mecnica.
" Flotacin por inyeccin de aire.
" Flotacin por aire disuelto.
358 t. -

2.5.2.1. Flotacin natural

Se emplea con mayor frecuencia en el tratamiento de flujos residuales

lquidos de carcter oleoso, procedentes de refineras de hidrocarburos,
industrias de laminacin, etc.

La velocidad ascensional de una partcula lquida de hidrocarburo,

segn sus dimensiones. puede ser tabulada y representada en el
correspondiente grfico. lo que permte calcular las caracteristicas de
los elementos mecnicos a utilizar.
 100
\r......._ .. "!o

50
, I

I
- J
v I
~o"!j
..~V
30
.

h Ij IJ
iJ
10

1--- 1- -
'11/
-
jll
II 1
VJ I

1
0.1
IV J 0.15 0.1 0.3 0.5

Grfico 8.1. Velocidades de ascenso de las gotas de hidrocarburos

2.5.2.2. Flotacin inducida

Dentro de este tipo analizaremos sus distintas variaciones tcnicas.

2.5.2.2.1. Flotacin mecnica

Este procedimiento consiste en la dispersin mecnica de

burbujas de aire de 0.1 a 1 mm. de dimetro que se adhieren
a las partculas slidas, con la ayuda de un agente colector y
una sustancia espumante. Cuando se pretende una separa
cin selectiva. se emplea un agente depresor que evite la flo
tacin de partculas no deseables, en este caso, normalmen
te, es necesario un ajuste de pH.
 359

2.5.2.2.2. Flotacin por inyeccin de aire

An cuando se incluye entre los procesos de flotacin induci

da, sin embargo se trata de una flotacin natural reforzada
por inyeccin, en la cuba de proceso, de burbujas de aire
de tamao lo suficientemente pequeo (1 2 mm.) para
que puedan adherirse eficazmente a las partculas que se
preten den separar.

Cuando se utiliza este proceso, para tratamiento de flujos

residuales con carga contaminante de carcter oleoso
(grasas, aceites, ... etc.) se prevn dos zonas, una de agi
tacin y emulsin y otra de calma o flotacin propiamente
dicha.

2.5.2.2.3. Flotacin por aire disuelto

Proceso de notacin inducida, en el que se emplean burbujas

de aire muy finas "microburbujas" de 40 a 70 micras de di

metro, similares a las producidas de forma natural al salir el

fluido por una tuberia a gran presin.

Es bin conocido que el efecto de flotacin solo se produce si

las burbujas se fijan a las partculas, esto implica que el di
metro de aquellas tiene que ser necesarimanete inferior al de
las propias particulas a separar. Igualmente, a este efecto
habra que sumar el propio derivado de la velocidad ascen
sional de algunos milmetros por segundo, mientras que bur
bujas de unos milmetros de dimetro, tienen velocidades 10
a 30 veces superiores.

Habr que aadir a todo lo expuesto que cuanto mayor sea el

tamao de la burbuja, mayor caudal de aire se necesitar que
para la formacin de microburbujas y paralelamente se va a
producir un efecto no deseable en el proceso, cual es la for
macin de turbulencias o zonas de agitacin que dificultan
una separacin adecuada.

En el grfico siguiente se observan las variaciones de la velo

cidad ascensional (cm/s) con el dimetro de las burbujas
(mm.).
~~o::==::::========::==~II""
Entre las tcnicas mas utilizadas para la produccin de
microburbujas se encuentran la Presurizacin y la
Electroflotacin. Mediante la primera tcnica, las burbujas se
obtienen por expansin de una solucin saturada de aire
disuelto, a una presin de varias atmsferas. Como lquido
presurizado, se utiliza el agua residual bruta o agua proce
dente de un tratamiento de depuracin, a la que se hace
recir cular. En cuanto a la Electroflotacin, esta tcnica tiene
por objeto la produccin de burbujas de hidrgeno y oxigeno
por electrolisis del agua.

El cuadro siguiente resume las principales aplicaciones, en

tratamiento de flujos residuales acuosos, de los diferentes
procesoso de flotacin.

PROCESO DE TAMAO DE BURBUJAS

APLICACIONES
FLOTACION (micras)

Por inyeccin de aire 100-500 Residuos oleosos

Mecnica 100-1.000 Flujos residuales

con poli meros y
elastrneros

Aire disuelto 40-70 Flujos residuales

con hidrocarburos,
disolventes, fibras,
etc.

2.5.3. Tecnologa aplicable en el proceso de flotacin

Los aspectos tecnolgicos que diferencian las instalaciones destinadas

a tratar o pretratar los flujos residuales mediante un sistema de flotacin, se
centran en una serie de aspectos tales como la forma, la alimentacin de
entrada, los dispositivos de formacin de burbujas y el sistema de recogida
y eliminacin de fangos producidos.

En cuanto a la forma, el flotador puede ser circular o rectangular, cir

cunstancia que va a depender mucho del tipo de instalacin, integrada
den tro de otro proceso o aislada. En el primer caso, en el mismo espacio
pue den convivir otros procesos como floculacin y filtracin.
 361

La alimentacin es otro factor que v a influir de manera decisiva en el

diseo del flotador. El flujo residual bruto ha de introducirse en el tanque
de flotacin con las precauciones necesarias para evitar turbulencias que
difi culten el proceso, ponindolo en contacto con agua presurizada que
se expandir a la entrada del aparato. Este contacto flujo residual-agua
presu rizada se produce en una columna o cmara, donde adems tiene
lugar la dispersin de la energfa cintica de la mezcla, asf como su
reduccin de velocidad antes de la entrada a la zona de flotacin
propiamente dicha. El flujo residual se introduce, generalmente, en la
mitad superior del aparato, recogindose los slidos o los residuos
oleosos, en la superficie libre y el liquido claro por el tercio inferior del
mismo. La altura del aparato est com prendida entre 2 y 4 metros,
dependiendo de como se produzca la entrada del fluido residual y de como
est diseada la difusin de las microburbujas.

La formacin de las burbujas se efecta hacindo pasar una corriente

de aire sobre agua previamente presurizada. La introduccin del aire se
puede realizar en la entrada de la bomba de compresin o en la tubera de
impulsin de la misma bomba.

En cuanto a la evacuacin de fangos sobrenadantes, estos son retirados

cuando alcanzan un cierto espesor, generalmente a partir de unos dez
cen timetros, sin embargo en otros casos la capa producida en el proceso
de flotacin es mucho ms fina, como es el caso de flculos de hidrxidos
metlicos o residuos oleosos. En ambos casos el fango es retirado de
forma regular por un dispositivo de barrido que deber ser de gran poten
cia. En los flotadores circulares, los fangos son empujados por una o
varias rasquetas hacia un canal radial de longitud igual a la mitad del
radio. En los flotadores rectangulares, el fango es empujado por una
serie de rasca dores arrastrados por cadenas sin fin, hacia un canal de
evacuacin situa do en uno de los extremos de la instalacin.

2.5.4. Estudios de Flujos que Intervienen en el proceso

En el proceso de flotacin entran en juego una serie de flujos de entra

da y salida, que podemos analizar. En primer lugar como corrientes de
entrada podemos considerar el flujo residual bruto y el agua presurizada al
que se agrega el aire necesario para producir las mcroburbujas. Como
salidas del proceso, se identifican por una parte, el fango sobrenadante que
es retirado peridicamente y cuyo destino ser un tratamiento en Depsito
de Seguridad, una vez deshidratado o un proceso de incineracin controla
da. Igualmente habr que considerar como flujo de salida, el liquido resi
dual clarificado que pasar posteriormente a otro proceso que presumible-
 ~2-:::======::::::::~1I""""""""""1I
mente podra ser un tratamiento fisico-qumico. hasta obtener un fluido que
pueda ser vertido a cauce pblico.

2.6. Centrifugacin

2.6.1. Descripcin y fundamento terico

El proceso de tratamento de flujos residuales mediante la tcnica de cen

trifugacin, consiste en la utilizacin de la fuerza centrfuga creada en un
recipiente. consiguindose, asi, separar elementos inmiscibles, que convi
ven en ese flujo con distinta densidad. La fuerza centrfuga aparece al
girar, a alta velocidad dentro del recipiente, una pieza (cuba, cesta o disco).
provocando que las partculas residuales respondan de distinta forma. Asi,
los componentes de mayor densidad se dirigirn a la zona ms externa del
mecanismo que gira o rotor. Estas fuerzas centrfugas son de caractersti
cas semejantes a las fuerzas gravitacionales que aparecen en procesos, ya
descritos, como sedimentacin o decantacin an cuando estas ltimas
son de muy inferior intensidad.

2.6.2. Tcnologia

Segn sea el rotor de la centrfuga, se pueden clasificar como:

- Centrfuga de cuba.
- Centrfuga de cesta.
- Centrifuga de disco.

2.6.2.1. Centrfuga de cuba

Consiste en un recipiente tubular con la parte inferior en forma de cono,

donde se acumular el material ms denso. El interior del recipiente se
ocupa con una espiral que gira en su misma direccin pero con una
ligera variacin, por encima o por debajo, de velocidad.

Reciben el nombre, tambin, de centrfuga de cuba slida continua.

 363

"OTOA

-.-. "1810\.10

U"L-UINl l
CI."AM"le-.OO

Figura 8.18. Centrifuga de cuba slida

2.6.2.2. Centrfuga de Cesta

Similar al tipo anterior pero con la diferencia de un mayor dimetro res

pecto a su longitud.

Segn el eje sobre el que gira la cesta, horizontal o vertical, obten

drmos centrifugas con distintas posibilidades tcnicas. Asi, se
comprueba que la centrifuga de eje horizontal es de tipo discontinuo
y por tanto requerir paradas periodicas para poder evacuar el lodo
producido La centrifuga de eje vertical se caracteriza porque al
girar, el liquido es obligado a desplazarse hasta la parte superior de
la cesta, por donde es retirado, mientras que el lodo migrar hacia
las paredes laterales de la cesta, de donde se desprender al bajar
de revoluciones el aparato, provocndose por si mismo o con ayuda
de algn dispositivo la caida del slido al fondo de la cesta, para su
posterior recogida.
364
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Figura 8.19. Centrifuga de cesta

2.6.2.3. Centrfuga de Discos

Como su nombre indica, este aparato utiliza una pila de platos o discos
angulosos, montados sobre un eje vertical, provocando el "corte", en
capas de pequeo grosor, del flujo residual, lo que favorece la separa
cin de los distintos componentes. Los lodos quedan depositados en
la parte baja de la pila de discos, para su posterior evacuacin.

2.6.3. Estudio de flujos que intervienen en el proceso

El proceso de centrifugacin es utilizado muy frecuentemente en la

separacin de sustancias oleosas de otros materiales como agua o sli-
 dos, asi como en la deshidratacin de lodos, como proceso de pretrata
miento para posibilitar que el residuo pueda ser transportado con mayor
facilidad y rendimiento, y posteriormente incinerado o depositado en ver
tederos de seguridad.

El flujo residual de entrada, lodo o mezcla donde intervienen sustan

cias oleosas, es sometido al proceso de centrifugacin, aparecindo, por
un lado, un lquido con elementos residuales no separables, cuya cuan
tia habr que detectar para el vertido directo o el tratamiento en planta
fisico-quimica, y un material slido (Iodo), o aceitoso cuyo final puede
ser diferente.

El flujo residual slido o lodo, segn sus caracteristicas, requerir un

proceso de eliminacin por combustin controlada o depsito, mientras que
el flujo residual oleoso podr ser aprovechado, como combustible refina
do para su utilizacin posterior.

No se preveen en este proceso, salvo en casos poco corrientes de cen

trifugas de cestas abiertas, flujos residuales que puedan ser liberados a la
atmsfera, debido a su trabajo, generalmente. en rgimen cerrado.

2.7. Adsorcin

2.7.1. Descripcin y fundamento terico

Es un proceso por el cual se produce la fijacin de molculas orgnicas

de fases lquidas o gaseosas, en la superficie de ciertas sustancias sumer
gidas o en contacto con ellas. Es por tanto un proceso superficial en el que
interviene una sustancia "adsorbente". que retiene. y otra sustancia "adsor
bato" que queda retenida. Se caracteriza por ser un fenmeno en dos
dimensiones y reversible, lo que lo diferencia del proceso de Absorcin
Qumica.

La Teoria de LAPLACE explica la adsorcin, admitiendo que "la molcu

la de los gases y de los liquidos, estn sometidas a unas fuerzas que tien
den a llevarlas al interior del material adsorbente. Estas fuerzas, en los
lqui dos, son las responsables de la tensin superficial, mientras que en los
sli dos, estas fuerzas no se manifiestan de forma directa, dada la rigidez
de colocacin de sus molculas". (Prf. Moreno Segura).
~~======~ .......... -
La Teoria de POLANYI considera que "en cada punto de fijacin, ha de
haber un potencial de adsorcin, capaz de desarrollar el trabajo necesario,
para que el gas pase desde la presin a que se encuentra, a la precisa
para su condensacin". (Prf. Moreno Segura).

2.7.2. Factores que influyen en el proceso

La capacidad de adsorcin de una sustancia adsorbente, depende de

una serie de factores:

1. Superficie de contacto

Los adsorbentes naturales, como arcillas o zeolitas, tienen pequeas

superficies que ofrecer, 50 a 200 m21g, por lo que su capacidad es baja
en comparacin a los adsorbentes industriales como el carbn activo
de buena calidad que oscilan entre 1.000 y 1.500 m21g.

2. Concentracin de la sustancia a adsorber

Se llega a establecer un equilibrio entre la concentracin de la solucin

puesta en contacto con el adsorbente y la masa de sustancia adsorbida por
metro cuadrado del mismo.

3. Caracteristicas hidrodinmicas del proceso y tiempo de contacto

4. Consistencia de la unin contaminante-adsorbente

En la mayora de los casos la afinidad depende, con frecuencia, del pH.

Generalmente, un pH cido facilita la adsorcin.

Los mecanismos de enlace son muy complejos y no son del todo cono
cidos, aunque se sabe que intervienen fuerzas de Van der Waals y otras
fuerzas de enlace qumico.

2.7.3. Cintica de la adsorcin

El proceso de adsorcin es prcticamente instantneo, y nicamente se

hace apreciable, debido a las dificultades que presenta, en algunos casos,
el contacto en toda su superficie, del adsorbente con el adsorbato y el pro
ceso de difusin o reparto de este tlimo.
 .J. ':!:: ~ .' .. 367

Para que se favorezca un contacto adecuado entre ambos elementos,

se puede utilizar un agitador y provocar una subida de la temperatura de
tra bajo, sobre todo si se trata de liquidos, ya que se aumenta la fluidez;
sin embargo el incremento de temperatura ser perjudicial si se trata de
gases y vapores con gran movilidad molecular y baja viscosidad, lo que
dificulta su retencin por el adsorbente.

2.7.4. Tipo de sustancias adsorbentes

Una de las caracteristicas que determinan la bondad de un material

adsor bente es, como se ha indicado, la superficie especfica que pone a
disposi cin del contaminante a separar del flujo residual. En general, son
slidos y los ms activos, de estructura amorfa. Se utilizan en grano o
polvo, de tamao de particula, en el primer caso, entre 0,5 y 20 mm. de
dimetro. Dimetro que cuando se trabaja en columna, como es lo usual,
yen lecho esttico, se puede fijar, al estar condicionado por el dimetro
de la propia columna, de forma que la relacin dimetro de
particula/dimetro de colum na, sea inferior a 0,1, para evitar asi, la
formacin de recorridos preferen ciales del flujo residual, a travs del
lecho adsorbente. La mejor solucin, despus de mltiples estudios,
aconseja la utilizacin de adsorbentes de grnulos esfricos (mxima
porosidad).

Desde el punto de vista qumico, el adsorbente debe ser resistente a la

composicin del flujo residual, asi como a las sustancias regenerantes, uti
lizadas para devolver, al lecho, sus caractersticas primitivas.

Los adsorbentes empleados para el tratamiento de flujos residuales

industriales se pueden clasificar en:

1. Carbones (vegetales o animales).

2. Tierras: Tierras de Batn de Almera, bentonitas,

montmorillontas y otras tierras arcillosas.

3. Geles: De carcter inorgnico como los de slice, almina y otros.

3.7.5. Adsorcin sobre carbn activo

Los carbones constituyen un grupo de sustancias adsorbentes que son

muy utilizados en la industria. Para aumentar su efectividad deben ser
sometidos al proceso de "activacin". que consiste en eliminar de sus poros
368

las materias adsorbidas durante la carbonizacin. Este proceso se des

arrolla, sometiendo al material carbonizado, previamente, a la accin de
una corriente de CO2 de vapor de agua sobrecalentado a 800 - 1.0000 C,
por via qumica, carbonizando el material, previamente impregnado de
disolucin de ZnCI2, H3P04 + H2S04, FeCI2, OH Na u otros.

Como carbn base se emplea, principalmente, antracita, carbones gra

sos o bituminosos, coque de petrleo, turba, madera y coco.

Los carbones activos son adsorbentes de amplio espectro, siendo

las molculas orgnicas las que mejor se fijan en su superficie y las
que peor lo hacen son las molculas ms cortas (especialmente las
que continenen menos de tres tomos de carbono, como alcoholes
simples, cidos orqnicos de cadena corta, etc.), y las menos polares.
Se fijan con facilidad en este tipo de adsorbentes, las molculas ms
pesadas, los compuestos aromticos, los hidrocarburos mono y poli
sustituidos ... etc.

Como facilmente se puede deducir de lo anterior, las sustancias que peor

se adaptan al proceso de adsorcin, son, por el contrario, las ms biode
gradables, lo que le d un caracter de proceso complementario con relacin
al tratamiento biolgico en afino de aguas potables o aguas industriales con
altas exigencias de pureza.

En tratamiento terciario de aguas residuales industriales, el carbn fija

los compuestos orgnicos disueltos, refractarios al tratamiento biolgico
situado a la entrada del proceso, con lo que se consigue eliminar una gran
proporcin de la oao del flujo residual original.

En tratamiento de flujos residuales lquidos, cuando el efluente no es biode

gradable o contiene elementos txicos de carcter orgnico que hacen Imposi
ble la utilizacin de procesos biolgicos. se observa que mediante el empleo de
carbn activo, puede efectuarse la fijacin de los elementos txicos, haciendo
posible, a partir de este momento, la utilizacin de tcnicas biolgicas.

Por ltimo, es de resaltar, la accin como catalizador, del carbn activo,

que se pone de manifiesto en la eliminacin de cloro en aguas que hayan
sido tratadas con exceso de este elemento halgeno, o frente a las clora
minas que son descompuestas en nitrgeno yacido clorhdrico. El rendi
miento de la actividad, como catalizador, del carbn activo se ver merma
da por todo aquello que dificulte el contacto con el flujo residual a tratar,
como son los sedimentos clcicos o la saturacin de la superficie especfi
ca por la adsorcin de otros contaminantes.
 .,._~ .. I ., 369

2.7.6. Tecnologa

En el proceso de adsorcn es fundamental estudar detenidamente

el contacto flujo residual-adsorbente y buscar el punto ptimo de eco
noma del proceso que coincidir con la "capacidad til" del adsorbente
(carbn activo), por lo que deber preverse trabajar a contracorriente.
Este sistema permitir dos alternativas: columnas de lechos mviles y
columnas de lechos fijas. En el primero de los casos el flujo residual
penetra por la parte inferior de la columna. encontrndose de entrada
una parte del lecho en estado fluidificado. lo que facilitar un contacto
ms eficaz. En el segundo caso. se tratara de una batera de colum
nas en serie (2 3), donde el flujo residual entrara por la parte supe
rior de la columna y, despus de atravesarla, saldra por la parte infe
rior, para, posteriormente, servir de alimentacin a la segunda columna,
y asi sucesivamente.

2.7.7.Regeneracin del adsorbente

Los materiales utilizados como adsorbentes, tanto los naturales (carbn

activo), como los artificiales, son productos de alto valor econmico, por lo
que una vez saturados deben someterse a un proceso de regeneracin
que devuelva al adsorbente sus propiedades primitivas.

Se han desarrollado varias tcnicas para producir la regeneracin:

- REGENERACION CON VAPOR

Utilizado para regenerar carbn activo que haya adsorbldo elementos

residuales de carcter muy voltil.

- REGENERACION TERMICA

Utilizado para regenerar carbn activo. por va pirlisis o combustin

de las sustancias orgnicas adsorbidas. El mtodo se basa en pro
ducir un calentamiento prximo a los 8000 C. en atmsfera controla
da, que evita la inflamacin del carbn, siendo el ms caro de aplicar,
debido a las fuertes inversiones a realizar (horno de bandejas escalo
nadas, de lechos fluidizados u horno giratorio). Otro inconveniente
que plantea es la prdida del 7 - 10% de carbn por regeneracin, es
decir, que al cabo de 10 - 14 regeneraciones habr cambiado toda la
masa de carbn activo.
370

- REGENERACION QUIMICA

Consiste en la utilizacin de un disolvente de carcter muy bsico

y temperatura prxima a 100 C. Este proceso se diferencia del
anterior, en cuanto a rendimiento, en que slamente se producen
prdidas del 1% de la masa de carbn activo tratada, por cada
regeneracin. Presenta el inconveniente de aadir un flujo residual
nuevo que se habr de controlar, recuperndose el disolvente por
destilacin y sometiendo el resto no recuperable a un proceso de
incineracin.

- REGENERACION BIOLOGICA

Este proceso se encuentra en fase de investigacin, no utilizndose a

nivel industrial.

2.7.8. Aplicaciones del proceso

Tomando como referencia el carbn activo como sustancia adsorbente

ms frecuentemente utilizada, los contaminantes orgnicos que con mayor
eficacia quedan retenidos son:
- detergentes
- colorantes
- disolventes clorados
- fenoles y derivados mono y polihidrosilados
- compuestos aromticos clorados o nitrados
- sabores y olores

2.7.9. Estudio de los fluidos del proceso

An cuando han sido analizados en algn caso concreto abordado

con anterioridad, sin embargo y de forma general, el proceso de adsor
cin presenta un flujo residual como alimentacin a la columna que con
tiene el lecho adsorbente. De esta columna se obtiene un fluido exen
to de elementos orgnicos u otros materiales a eliminar, que deber ser
analizado para determinar si procede someterlo a nuevos tratamientos.
Por ltimo habr de tenerse en cuenta que se origina un material, que
al paso del residuo queda contaminado por adsorcin. Este nuevo flujo
residual puede ser fcilmente descontaminado mediante una tcnica de
regeneracin que provocar la vuelta, del material adsorbente, a sus
caractersticas originales, mientras que la parte no recuperable se des
tina a la eliminacin.
 l"::-'~

2.8. Intercambio inico

2.8.1. Descripcin y fundamento terico

Se trata de un proceso fisico por el cual ciertas sustancias llamadas

"intercambiadores" son capaces de sustituir en una disolucin, uno o
varios de sus iones, por otros de su propia estructura. Mediante esta per
mutacin. puede modificarse la composicin inica del lquido residual
obje to del tratamiento. sin alterar el nmero total de iones.

Los primeros intercambiadores de iones utilizados fueron tierras natura

les, que se incrementaron. posteriormente. con la utilizacin de
compuestos sintticos de origen mineral. como slices y alginatos de
origen orgnico que constituyen las llamadas resinas. trmino que se ha
generalizado para referirse al conjunto de intercambiadores.

El mecanismo del proceso no concluye con el paso de iones, unos en

un sentido y otros en el contrario. a travs de la superficie del slido cam
biador. sino que se inicia con una adsorcin a la que sigue una reaccin
quimica.

Cuando se pone en contracto una disolucin con la sustancia intercam

biadora, los iones de la primera se orientan hacia la capa limite (superficie
del slido intercambiador). hecho que puede confirmarse observando la
variacin en la resistencia elctrica del flujo inicial y final. Estos iones se
adsorben. para fijarse. despus, quimicamente al cambiador, que liberar
a su vez. otros iones que van a seguir el camino inverso.

2.8.2. Tipos y propiedades de los mtercarnbiadores inicos

Como se indica en el apartado anterior. los intercambiadores inicos

pue den tener origen natural y sinttico. teniendo, en su mayora. como
ele mento comn. la estructura de red tridimensional con cargas
electrostticas fijas y los iones mviles de signo opuesto.

La mayor parte de los minerales con propiedades intercambiadoras de

iones son aluminoslicatos cristalinos y casi todos. intercambiadores de
iones positivos o cationes, entre ellos el grupo de zeolitas. Este tipo de
sus tancias presentan estructura de "celosa" o red tridimensional, formada
por tetraedros de silicatos y aluminatos, cuyas cargas negativas quedan
com pensadas por iones positivos (cationes), alcalinos o alcalinoterreos
que se mueven libremente por los huecos de la estructura.
372::::::::==============::::::::::::::::::~~!!1I1I1I1I1I1I1I
Las zeolitas son intercambiadores bastante selectivos, debido a que los
huecos por donde pueden moverse los cationes son de poca anchura (3 -
9 A) y adems su red es muy rgida, por lo que dificulta su trnsito.
Slamente los iones de poco volmen pueden intercambiarse, circunstan
cia que habr de tenerse en cuenta a la hora de elegir la sustancia que
habr de actuar en el proceso.

La mayora de los intercambiadores inorgnicos sintticos son de catio

nes, siendo el primero, el sintetizado por Gans en 1.905. Se trata de un
aluminosilicato parecido a las zeolitas y aunque no se considera un inter
cambiador importante, se emplea como adsorbente especifico de ciertos
contaminantes.

En 1.934 - 35 se desarrolla un tipo nuevo de intercambiadores inicos

de origen carbnaceo, obtenido por sulfuracin del carbn, que finalmente
han sido sustituidos por el grupo ms Importante, en la actualidad, las
resinas sintticas.

2.8.3. Resinas intercambiadoras

Constituyen el grupo de intercambiadores inicos ms importante. Su

estructura se compone de un armazn llamado "matriz", formada por una
red de macromolculas o polmeros de cadenas hidrocarbonadas, en tres
dimensiones, donde residen los grupos de iones de carcter fijo, que para
intercambiadores catinicos sern del tipo: -SO=3' -COO-, -P03=,
As03= y en los intercambiadores aninicos: -N03+, -RNH2+, -R'R"R'''N+,
R'R"S+.

Las resinas son insolubles en todos los disolventes que no consigan

degradarlas, es decir, que no rompan los enlaces carbono-carbono, y pue
dan hincharse y expansionarse captando disolvente, debido a la elasticidad
de la matriz. Este posible hinchamiento va a depender de las uniones
entre las cadenas polimricas, llegndose, en algunos casos, a obtener
anchura de malla de resina de 100 A.

Otra caracterstica que habr de tenerse en cuenta a la hora de elegir

el tipo de resina, para un determinado flujo residual, es su estabilidad a la
temperatura y a la composicin qumica del material con el que va a estar
en contacto. En este sentido, se puede indicar, que las resinas se deterio
ran a temperaturas ligeramente superiores a los 100 C y en presencia de
agentes oxidantes o reductores fuertes.

Un factor importante es la fuerza cida o bsica de los grupos ini

coso As, grupos dbilmente cidos como -COO- se ionizan slo a
pH
 373

elevado. mientras que a pH bajo se combinaran con los hidrogeniones

para formar -COOH Sin disociar y por tanto anulando las posibilidades
de intercambio con otros iones procedentes del fluJo residual. por el
contrario grupos fuertemente cidos. como -S03-. estn ionizados,
incluso a pH bajo. Analogamente. los grupos inicos de base dbil,
como -NH3+, a pH alto se transforma en -NH2 con prdida de H+, y con
ello la ionizacin y la posibilidad de intercambio; mientras que en el
caso de bases fuertes. ttpo -N+(CH3h. permanecen en forma de iones,
Incluso a pH elevado y por tanto son efectivas para el Intercambio ini
co. De lo anterior se deduce que el pH es un factor a tener en cuenta
a la hora de poner en contacto una resina cambiadora de iones, y un
flujo residual.

Por ltimo. conviene tener presente a la hora de utilizar los intercambia

dores de iones. que estos deben trabajar siempre en presencia de una fase
liquida de concentracin limitada, asi como. que estas sustancias estn
destinadas a fijar iones y no a filtrar materias en suspensin. coloides o
emulsiones grasas. ya que este hecho motivaria la prdida de las caracte
risticas intercambiadoras de la columna de resina por un simple impedi
mento fisico.

2.8.3.1. CAPACIDAD DE LAS RESINAS

Es una de las caracteristicas ms importantes a la hora de definir

una resina Se define como el nmero de grupos inicos mviles
por unidad msica de resina. Sin embargo en la prctica. el trmi
no "capacidad" se utiliza para definir otros conceptos. por lo que.
en cada momento. ha de quedar claro. a qu nos estamos refirien
do. Asi, podemos definir.

- CAPACIDAD EN PESO

Miliequivalentes de grupos inicos cambiadores por gramo de resinas.

en forma de H+. para cationes. y en forma de CI-. para intercambiado
res de aniones

- CAPACIDAD EN VOLUMEN

Mihequivalentes de grupos inicos cambiadores, por litro de resina

completamente hinchada en forma de H+ CI-. El volmen ocupado

por una cantidad dada de resina, depende de las condiciones experi

mentales, asl como del tipo de iones que conforman la resina y de la
composicin del flujo residual lquido que se pone en contacto con ella.
La relacin entre ambas capacidades se rige por la siguiente ecuacin:

_- 1 00-P
CVOL (1-P) p - - C peso
100
donde:

CVOL: Capacidad en volmen, expresada en meq/I.

Cpeso: Capacidad en peso. expresada en meq/g.

~: Volmen vacio fraccional de los intersticios de la malla de la resina.

P: Contenido en agua de la resina. expresado en tanto por ciento en

peso. p: Densidad de la resina hinchada en g/mI.

La capacidad en volmen depende del contenido en agua del inter

cambiador inico y, por tanto, del grado de reticulacin del mismo.

La capacidad en volmen yen peso caracterizan a una resina. como

ya se ha indicado, pero su valor slo es terico, ya que en la prctica
lo que verdaderamente interesa es conocer el nmero de iones
contrarios que debe intercambiarse con los propios de la resina; as,
como tam bin se ha indicado anteriormente, los grupos inicos de
cido dbil y base dbil, no son completamente operativos en el
proceso de trata miento de flujos residuales, de ah la necesidad de
definir parmetros reales como:

-CAPACIDAD APARENTE O EFECTIVA EN PESO:

Nmero de equivalentes de iones intercambiables por gramo de resina

seca, en forma de H+ CI-. Indica cuantos iones contrarios pueden ser

captados por la resina. bajo condiciones especficas. no teniendo por

qu coincidir. necesariamente con Cpeso. Slo, si la resina tiene gru
pos de iones Intercambiables de carcter fuerte, coincidirn CAparente
y Cpeso.

- CAPACIDAD UTIL

Ocurre cuando el intercambio inico se produce a una velocidad tan

baja que no llega a alcanzarse el equilibrio. por lo que no se hace uso
de la capacidad total de la resina.
 '?'7"""' " 375

- CAPACIDAD OPERATIVA

Es la capacidad til aplicada a una columna intercambiadora y en unas

condiciones determinadas, entre ellas, las caracteristicas del flujo resi
dual efluente.

2.8.3.2. FACTORES QUE INFLUYEN EN LA CAPACIDAD DE

CAMBIO La capacidad operativa de una resina se puede ver

Influenciada por dos

tipos de factores.

-Factores de origen hidrulico o mecnico:

a) La distribucin regular del flujo residual liquido dentro de la colum

na, sin que se produzcan caminos preferenciales,

b) El bun diseo de la columna y la ptima velocidad de paso a tra

vs de ella, del flUJOresidual liquido

c) Contar con espacio libre suficientes para permitir el hinchamiento

de la resina, dentro de la columna, durante el proceso de regene
racin de la misma

- Factores de origen quimico

a) Caracterisucas quirrucas del flujo residual liquido, como son las

concentraciones de los distintos componentes

b) El "nivel de regeneracin", es decir, el peso del regenerante

empleado por litro de resina. Un aumento de este parmetro debe
llevar consigo el aumento de la capacidad de cambio, pero sin que
este aumento sea proporcional, ya que cuando se alcanza un
deter minado nivel, por mucho que sigamos aportando cantidades
nuevas de regenerante, la capacidad de cambio permanece
invariable.

c) La concentracin del regenerante asi como su velocidad de paso

a travs de la resina. Este factor depender del tipo de resina y la
calidad del flujo residual a tratar.

2.8.3.3. PRINCIPALES APLICACIONES DE LA RESINA

INTERCAMBIADORA
La utilizacin de los cambiadores inicos y ms concreta-
376

mente las resinas, es cada vez mayor. An cuando la principal aplica

cin es sin duda el tratamiento de aguas residuales, son tambin utili
zados en la industria azucarera y de bebidas, en depuracin de pro
ductos orgnicos, en catlisis, etc. Generalmente los flujos residuales
con iones di y trivalentes, tienen una mayor afinidad por el intercambio
inico que los monovalentes. As, cationes metlicos txicos como
cadmio y nquel y aniones como cromato y seleniato, se eliminan bin
por este procedimiento.

2.8.4. Tecnologa del proceso

Los sistemas de tratamiento por intercambio inico, se basan en el tipo

de lecho y en los procedimientos de regeneracin. As, podemos hablar
de intercambiadores de lecho fijo, de lecho mixto o de lecho mvil y por
otra parte, de intercambiadores de regeneracin en contracorriente, en
lechos superpuestos o en lechos estratificados.

- INTERCAMBIADOR DE LECHO FIJO:

Utiliza un slo tipo de sustancia cambiadora en cantidad prefijada

dependiendo de su capacidad y las caractersticas del efluente residual
que entre en contacto con l. En este intercambiador, cclicamente, se
van a producir cuatro fases, en el proceso:

a) Produccin o fase de intercambio, que se caracteriza porque el

flujo residual atraviesa la columna de arriba a bajo, saliendo un
flujo depurado o por lo menos sensiblemente aliviado en sus con
tenidos contaminantes.

b) Esponjamiento o lavado en contracorriente, debido al paso de una

corriente de agua en sentido contrario al de la fase anterior, produ
cindose una turbulencia que mantiene al material intercambiador
en suspensin.

c) Regeneracin que ocurrir al hacer pasar de arriba a abajo un

reactivo que va a reponer los iones gastados en el proceso. Suele
ser cido o base diluidos, dependiendo de la naturaleza del mter
cambiador.

d) Lavado para eliminar los restos del liquido utilizado en la regene

racin. Para esta operacin se utiliza agua tratada para evitar
interferencias
 , ~ .... 377

- INTERCAMBIADORES DE LECHO MIXTO:

Utilizan lechos compuestos de sustancias intercambiadoras de distinta

naturaleza, aninicos y catinicos que se mezclan intimamente por agi
tacin con aire comprimido. El efecto conseguido es equiparable a la
utilizacin de una bateria de intercambiadores a distinta naturaleza,
dis puestos en serie.

A la hora de efectuar la regeneracin, se separan hidrulicamente

ambas sustancias. Los intercambiadores aninicos se colocan en la
parte supe rior al ser ms ligeros y los de naturaleza calinica se
despositan en el fondo, al ser ms pesados. Una vez separados se
regeneran con sosa custica y un cido fuerte respectivamente,
pasando a continuacin a mezclar nuevamente las dos sustancias
intercambiadoras.

- INTERCAMBIADORES DE LECHO MOVIL:

Si en los casos anteriormente descritos, el ciclo de tratamiento ocurria

segn la secuencia, fijacin, esponjamiento o expansin, regeneracin
y enjuague, es decir, mediante un sistema discontinuo, los intercam
biadores de lecho mvil se basan en un proceso continuo en contraco
rriente, con lo que consiguen vencer inconvenientes de los sistemas
descritos, como son, la necesidad de contar con grandes cantidades
de intercambiador disponible e inmovilizado ya que no se funciona
tenien do en cuenta el caudal del flujo residual que entra al proceso,
sino el perodo entre dos regeneraciones, en las que se obliga a
interrrumpir el proceso de tratamiento, propiamente dicho.

El sistema de lecho mvil. mantiene el intercambiador como columna

compacta o como lecho fluidificado manejando convenientemente la
velocidad del fluido residual. que en este caso sigue la direccin de
abajo a arriba.

2.8.5. ESTUDIO DE LOS FLUJOS DEL PROCESO

En el tratamiento de residuos por intercambio inico, se producen una

serie de entradas y salidas de materias. Como las primeras habr que
incluir la llegada de un residuo liquido con una serie de componentes txi
cos y peligrosos que van a ser intercambiados dentro de la columna.

Igualmente habr que contabilizar, como entrada, el liquido regenerante,

cido y bsico, que repondr las caractersticas primitivas del intercambia
dar, as como el liquido lavador final, generalmente agua tratada.
 371

Como flujos de salida se encuentran, por una parte, el liquido residual

desprovisto de los contaminantes no deseados y cuyo destino ser otro
proceso, seguramente de carcter quimico que permita obtener una
material inerte, con posibilidades de vertido directo a cauce pblico, si as
se autoriza por las autoridades competentes o su conduccin a una plan
ta depuradora de aguas residuales urbanas, si los parmetros fisico-qu
micos lo permiten. Por otra parte se obtienen sendos flujos lquidos pro
cedentes de la regeneracin y el lavado. Se trata de los flujos cidos o
bsicos de distinta dilucin que debern ser posteriormente sometidos a
tratamiento qumico

2.9. Osmosis inversa

2.9.1. Descripcin y fundamento terico

Se trata de un proceso de tratamiento, que, junto con la "ultrafiltracin"

y la "eleclrodilisis", se basa en la separacin de determinados componen
tes de un flujo residual liquido, mediante la utilizacin de membranas y bajo
el efecto de la presin.

An cuando estas tcnicas se conocen hace ms de cien aos, sin

embargo es a partir de los aos sesenta cuando alcanzan un mayor des
arrollo, debido a los estudios realizados sobre membranas sintticas y su
aplicacin en procesos industriales y cmo no, en tratamiento de materia
les desechables de estos procesos, los residuos.

El proceso de smosis nversa aprovecha las propiedades de ciertas

membranas. permeables al agua y a ciertos materiales disueltos, pero
Impermeables a otros y a cualquier particula en suspensin. Constituye un
proceso de filtracin de materia extremadamente fina, por lo que tambin
se conoce como "hrperflltracin" ya que permite la retencin de iones y
molculas de masa molar o molecular de algunas decenas de gramos. Las
membranas, como se ha indicado, no slo retienen particulas en suspen
sin, sino que las molculas o iones disueltos, tambin lo son, producin
dose una acurnutacin de estos ltimos en las zonas prximas a la mem
brana, que generan capas elctricamente cargadas, es decir un fenmeno
de "polanzacrn" Estas capas elctncamente cargadas, Junto con su con
centracin va a producir un aumento de la presin osmtica del flujo resi
dual a tratar. En algunas ocasiones se pueden producir precipitaciones
indeseables en la membrana, que se podr solucionar hacindo pasar por
ella slo una parte del caudal a tratar y la evacuacin, posterior, en conti
nuo, del material retenido y por otro lado, utilizando presiones superiores a
las normalmente empleadas, entre 20 y 80 bar.
"L.,.,.-,
379
2.9.2. Membranas de osmosis inversa

En el diseo de este proceso, se utilizan membranas llamadas semi

permeables, que dejan pasar el agua (sustrato del flujo residual) y que
dan retenidos del 95 al 99% de la mayora de los elementos minerales
disueltos, igualmente y en el mismo margen porcentual, quedan reteni
das las molculas orgnicas y el 100% de las materias coloidales, gene
ralmente de origen biolgico, como bacterias y virus.

Las membranas que actualmente se comercializan son de acetato de

celulosa (mezcla de mono, di y triacetato) y de paliamidas aromticas.

Las membranas de acetato de celulosa se utilizan en forma tubular,

forma plana arrollada en espiral, y ms recientemente en forma de fibras
huecas.

Las membranas de palia midas aromticas obtienen un menor rendi

miento al no poder adaptarse a grandes caudales. Se fabrican en forma
de fibras huecas para obtener, asi, una superficie til por unidad de vol
men, varias veces mayor que si adoptaran otras formas. Se caracteri
zan por su excelente resistencia a los agentes qumicos y biolgicos, cir
cunstancia que las diferencia de las membranas de acetato de celulosa,
que pueden sufrir un proceso de hidrlisis cuyos efectos se debe inten
tar minimizar ajustando convenientemente el pH y la temperatura del
flujo residual lquido a tratar.

En el siguiente cuadro es posible comparar las caractersticas de los dis

tintos tipos de membranas
380

ACETATODECELULOSA POLIAMIDAAROMATIC
A
FORMA ESPIRAL O FIBRAS
HUECAS FIBRAS HUECAS

RESISTENCIAFISICA'
-PRESIONDE 30 a 42 bar 28 bar
FUNCIONAMIENTO.
-TEMPERATURAMAXIMA 30 C. 35 C.
DE FUNCIONAMIENTO

RESISTENCIAQUIMICA:
-pH TOLERADOS 4.5 a 6.5 4 a 11
-HIDROLlSIS MUY SENSIBLE INSENSIBLE
- ATAQUEBACTERIANO MUY SENSIBLE INSENSIBLE
-CLORO LIBRE MAX. pH s 6)
ADMISIBLE EN 0.5 a 1 mgll pH s 8 : 0.1 mgll.
CONTINUO pH > 8 pH > 8 : 0.25 mg/l.
-OTROS
OXIDANTES RESISTENCIAMEDIA BUENARESISTENCIA

DURACION 2 a 3 AOS 3 a 5 AOS

FUENTE: Degrmont (Manual Tcnico del Agua)

- MEMBRANAS DE ARROLLAMIENTO EN ESPIRAL

Las membranas se enrollan a pares. alrededor de una conduccin cen

tral perforada. donde se recoge el liquido resultante del tratamiento.

El liquido residual penetra en el mdulo de osmosis inversa en sentido

paralelo al tubo central circulando por el espacio comprendido entre las
dos caras activas de las membranas y el material de soporte. general
mente un enrejado plstico. (Espaciador).
381
 6 . Msterial de proteccin. 10 - Membrana.
1 Agua bruta 7 Junta de estanquidad entre mdulo y 11 Colector de pl1rml1ado.
2 Rechalo. envotvent, 12 - Membrana.
3 Slllida de permeado. a . Perforaciones de fecogida de pormea 13 - Espaciador.
4 Sen/ido de flujo del agua do. 14 - LInea de solda dure de I8s dos mem
bruta. 9 . Espaciador branas.
5 Sen/Ido de flujo del permeedo

Figura 8.20. Mdulo de arrollamiento en espiral

El liquido residual sufrir un proceso de filtracin a travs de las mem

branas, quedando retenido el material contaminante que se pretende
separar, mientras que el lquido, junto con los elementos que han
podido atravesar el filtro, llega al tubo central de donde se evaca al
exterior.

- MEMBRANAS DE FIBRAS HUECAS

La estructura de una membrana de fibras huecas es asimilable a una

serie de cilindros porosos y de paredes gruesas, cuya resistencia va a
depender de la relacin entre los dimetros interiores y exteriores de
las mismas. Si conseguimos que la relacin citada permanezca cons
tante disminuyendo el grosor de las paredes, lograremos tener unida
des estructurales resistentes y a la vez se ver aumentado el caudal de
fluido que las atraviesan. En resumen, obtendremos membranas de
gran superficie por unidad de volmen que son capaces de soportar
grandes presiones de trabajo.

El material filtrado pasar por el interior del paquete de fibras para ser
evacuado a continuacin, mientras que los contaminantes retenidos,
quedan depositados en la superficie del mismo, para ser evacuados en
sentido contrario al fluido ya tratado.
382

2.9.3. Instalaciones de Osmosis Inversa

Las instalaciones de smosis inversa para el tratamiento de residuos

industriales, estn conformadas por una serie de mdulos elementales
agrupados en paralelo o en serie, consiguindo, as, una efectividad mayor.

En el "montaje en paralelo", todos los elementos trabajan en las mis

mas condciones, reciben el flujo residual por igual en todos los mdulos y
tanto el flujo tratado como el material retenido. se obtienen del resultado de
todos ellos.

En el "montaje en serie", el material retenido de la primera etapa es

conducido a la etapa siguiente como fluido alimentador, repitindose segn
el nmero de etapas de que conste el tratamiento. Normalmente estos
pro cesos pueden componerse de dos o tres bloques de unidades de
smosis.

2.9.4. Aplicaciones del proceso

El tratamiento de smosis inversa es utilizado muy frecuentemente en

procesos industriales, como paso previo al que debe someterse el agua de
proceso, mejorando as sus caractersticas fisico-quimicas en evitacin de
ataques a las estructuras debido a corrosiones o incrustraciones.

Presenta un uso extendido en tratamiento de aguas de calderas en cen

trales elctricas, industria electrnica, farmacutica, nuclear, asi como en
laboratorios y centros hospitalarios. igualmente, el proceso es requerido,
en lugares de escasos recursos hidricos, como tecnologa en plantas des
alinizadoras de agua de mar o aguas continentales de alto contenido en
sales.

Finalmente, la smosis inversa tiene una lnea de aplicacin, cada vez

mas interesante, en el tratamiento de flujos residuales lquidos de origen
industrial. sobre todo, cuando se prevee una reutilizacin del material rete
nido en el proceso. Asi, por ejemplo. se utiliza en la recuperacin de meta
les en los aclarados de los baos de galvanizado (niquelado, cobreado,
latonado, cadmiado): en la recuperacin de nitrato amnico en conden
sados producidos en la industria productora de abonos nitrogenados.

La smosis inversa presenta, tambin. limitacionesen su utilizacin. El

pro ceso se puede aplicar slamente a flujos residuales liquidos y no de
muy alta concentracin, debido a la alta presin que es necesario aplicar
para equilibrar la presin osmtica, cuando se trata de un flujo residual muy
concentrado.
 ~~ ", .. 383

Otra limitacin, que habria que considerar para estas membranas es su

compatibilidad con el residuo con el que va a entrar en contacto. Esta cir
cunstancia puede constituirse en un problema importante, debido a que,
en algn caso, puede desconocerse las posibles incompatibilidades
qumicas de membrana y residuo.

2.9.5. Estudio de los flujos del proceso

En el proceso de tratamiento de residuos industriales por smosis inver

sa, interviene un flujo residual lquido de entrada, que se pone en contacto
con las membranas encargadas de separar los elementos no deseables.
En cuanto a flujos de salida se detectan dos, uno de fluido base, libre de
elementos contaminantes o en menor contenido y otro, muy concentrado
de materia retenida en las membranas osmticas. El primero de los flujos
de salida, deber analizarse para dirigirlo, posteriormente, a procesos de
reutilizacin o reciclado mientras que el flujo concentrado, si la tecnologia
y la rentabilidad econmica no aconsejaran su reutilizacin, deber ser
enviado a un proceso de eliminacin (Depsito de Seguridad o Incineracin
controlada), sometindolo, previamente, a deshidratacin o secado.

2.10. Ultrafltracin y Electrodialisis

2.10.1. Descripcin y fundamento terico

Estos dos procesos, junto con el anteriormente descrito, OSMOSIS

INVcrRSA, conforman los tres procedimientos de tratamiento de residuos
industriales utilizando membranas de separacin.

En el primer caso, ULTRAFILTRACION, las membranas utilizadas son

semi-permeables, es decir, membranas permeables al agua y a ciertos
componentes en ella disueltos, pero impermeables a otros, asi como a
cualquier particula slida. Este proceso consigue retener y por tanto sepa
rar del flujo residual industrial sustancias de peso molecular superiores a
10.000-100.000 gr/mol. segn el tipo de membrana utilizada, se d, con
secuentemente, un proceso de filtracin a travs de un sistema poroso, en
el que quedan retenidas aquellas molculas de "tamao" superior al de los
poros, por lo que el contacto liquido-membrana es primordial que se pro
duzca en las mejores condiciones.

La eficacia de este proceso de separacin v a depender de la

concentra cin, del liquido en contacto con la membrana, y sta
concentracin, a su vez de la que inicialmente porta el flujo residual y del
"impedimento fsico" que el material retenido puede provocar al lquido
entrante, por lo que habrn de
384

adoptarse medidas tcnicas para la retirada de estos slidos que no han

con
seguido atravesar los poros de las membranas.

Para el segundo proceso, ELECTRODIALlSIS, las membranas utilizadas

son impermeables al agua, componentes bsico de la mayor parte de los
flujos residuales liquidas de origen industrial, mientras que permiten ser
atravesadas por sustancias ionicas, en general, o solo las especies de un
determinado signo (cationes para las membranas catinicas o aniones
para las membranas aninicas), bajo el efecto de una diferencia de
potencial elctrico.

Los materiales utilizados en estas membranas son similares a las

empleadas en las columnas intercambiadoras de iones, ya tratadas en
este Capitulo, y presentan los mismos inconvenientes a la hora de valo
rar su rendimiento, como el producido por los fenmenos de concentra
cin de polarizacin (acumulacin del In separado), que impiden la
transferencia ptima entre lquido y membrana.

2.10.2. Tecnologa del proceso

Las membranas de ultrafiltracin se fabrican en una gran variedad de

sustancias polirnrlcas, por lo que su eleccin, una vez conocida la natura
leza del flujo a tratar, se deber basar, fundamentalmente, en los datos
aportados por el fabricante, en cuanto a su idoneidad para separar deter
minados elementos contaminantes, (compatibilidad qumica y trmica,
tamao de poro, etc.). Respecto a su rendimiento, los factores que pueden
influir en mayor medida, como sera la colmatacin de los poros o la llama
da retrodifusin o redisolucin del material retenido, para este proceso no
son demasiado problemticos, aunque el primero de ellos necesita una
atencin especial en el barrido del material retenido.

Las membranas que se utilizanen el tratamientode Ultrafiltracinpueden

ser:

- Planas con soportes metlicos (marcos), tipo filtro-prensa.

- Planas arrolladas en espiral.
- Tubulares en forma de fibras huecas sin soporte, con dimetros de fibras
superiores a los utilizados en osrnosls inversa, entre 0,5 y 1,5 mm. de
di metro exterior, lo que permite un movimiento de recirculacin del
liquido entrante, dentro de las fibras, mejorando, as, el contacto entre
ambos.

Las ventajas o inconvenientes que presenta la tcnica de fabricacin de

membranas de ultrafiltracin, van a depender de las caracteristicas del flujo
residual a tratar. Las membranas menos sensibles a obstrucciones por
 38S

acumulacin de slidos retenidos, son las de tipo tubular, seguidas de las

planas, y de espiral, quedando en ltimo lugar las tubulares de fibras hue
cas que necesariamente van a tener que estar precedidas de un pretrata
miento riguroso mediante filtros con poros comprendidos entre 10 Y 20 m,
para evitar atascamientos inmediatos.

En el tratamiento de Electrodilisis, las membranas interpuestas en el

camino de los iones, al aplicar una diferencia de potencial elctrico, actan
seleccionando el tipo de iones que pueden atravesarlas, ya sean aninicas
o catinicas.

Se suelen disponer en serie y de forma alternativa, provocando que los

aniones no puedan atravesar las membranas negativas ni los cationes las
membranas positivas.

UQudo de
acla,ado de electrodos
 Agua

. oncentrada

I I
Agua
desminel8lizada

1 +
r=rrr=rt lI .l
I
I
I, II I I ,
NaOH
+H2

~ ef-J
I
1
1
1 ~ ,
Anodo i : I
I
1
I
I l
+
CI2
: " : I
I
I ,1 I
C~lodo

40 !~!~ I
I I I
1 I I I
, I ' I
Aclllllldo
nodo
I
:
I 1 I I
'1 Aclalado
cjlodo

t .'t

Agua a
concentralL-
t +'t
I
--y-
J
+
_'
Agua
desmlnerallZIII

liquido de
aclalado de eleClrOd05

Figura 8.21
 386

En este caso se observa que los compartimentos 1, 2, 3, 4 Y 5 se ali

mentan de un flujo de solucin salina, de tal forma que los iones a eliminar
de los compartimentos 1, 3 Y 5 pasan a travs de las membranas a los
compartimentos 2 y 4 por defecto del campo elctrico creado que obliga a
migrar a cada in al polo elctrico de signo contrario. De esta forma es
fcil de comprender que el flujo residual entrante se ha empobrecido en
iones no deseables en los compartimentos 1, 3 Y 5. mientras que el flujo
saliente de los compartimentos 2 y 4. se ha enriquecido de sales.

El proceso de Electrodilisis presenta inconvenientes, que habrn de

resolverse con los correspondientes pretratamientos. En primer lugar, el
derivado de la no retencin de las sustancias no ionizables como los com
puestos orgnicos y los coloides, que se debern reducir al eliminar la tur
biedad del liquido, hecho al que contribuye la ausencia de sales de hierro
que actuaria como agente coagulante de las micelas coloidales. En segun
do lugar habr de eliminarse previamente las sales suceptibles de precipi
tar en los compartimentos de la clula de electrodilisis, en la que se pro
duce la concentracin de sales, teniendo en cuenta que la migracin de
iones puede provocar variaciones en el pH, que reforzaria la tendencia a
precipitar de determinadas sales.

2.10.3. Estudio de los flujos del proceso

Tanto la Ultrafiltracin como en la Electrodilisis, partiendo de un flujo

residual liquido, rico en sales no deseables, se van a producir, por una
parte, un flujo liquido, libre de sales contaminantes, que podr ser reutili
zado o reciclado y otro flujo concentrado y pastoso que se encuentra enri
quecido de sales e impurezas slidas (emulsiones y lodos aceitosos, meta
les y proteinas), y cuyo destino ser, con toda probabilidad, la eliminacin
por los sistemas conocidos.

2.11. Destilacin

2.11.1. Descripcin y fundamento terico

El proceso de Destilacin consiste en la separacin de los componentes

de un flujo residual liquido, mediante la vaporizacin parcial del mismo,
obtenindose, as, una mayor concentracin de elementos voltiles en flujo
vapor y un flujo residual liquido enriquecido en componentes no voltiles o
menos voltiles en las condiciones en las que se d el proceso.

La separacin de los componentes de un flujo residual liquido por este

proceso, slo puede hacerse eficazmente cuando el vapor que se origina
 387

en la ebullicin sea de una composicin lo ms diferente posible del flujo

residual original. De esta apreciacin se deduce que el fundamento de la
destilacin se encuentra en el estudio del equilibrio vapor-liquido para las
distintas mezclas posibles.

La destilacin es una tcnica que se conoce desde antigo, aunque su

utilizacin como proceso para tratar flujos residuales es ms reciente, des
pus de haberse efectuado estudios que han propiciado avances sustan
ciales en la tcnica. En este sentido se desarrollaron nuevos procedimien
tos, adems de la conocida Destilacin Simple, y aparece la Rectificacin
y la Destilacin por arrastre de vapor, que anque brevemente, se tratan a
continuacin.

.2.11.2 Tecnologa del proceso

2.11.2.1. DEST/LACION SIMPLE

Es bastante utilizado en procesos productivos industriales,

pudiendo efectuarse segn dos mtodos distintos:

1) Destilacin cerrada

En este caso el liquido, de composicin conocida, se man

tiene a una temperatura constante comprendida entre la
temperatura inicial y la temperatura final, que en este caso
ser la temperatura de ebullicin, alcanzndose un equilibrio
en el que las composiciones del vapor y del lquido son coin
cidentes con las composiciones de equilibrio a la temperatu
ra de destilacin y a la presin total de trabajo.

Este tipo de destilacin se conoce tambin como vaporiza

cin sbita o flash y se utiliza frecuentemente en la industria
del petrleo.

2) Destilacin abierta

Tambin conocida como Destilacin diferencial, se emplea

para la separacin de componentes con volatilidades muy
distintas.

En este proceso el liquido a tratar se calienta hasta la ebulli

cin y se va eliminando el vapor producido de forma conti
nua. De esta forma, el liquido se empobrece en los cornpo-
388

nentes mas voltiles, ascendiendo continuamente la tempe

ratura de ebullicin y producindo un vapor que tambin
ser ms pobre en componentes voltiles.

2.11.2.2. RECTIFICACION

Se considera como el procedimiento ms empleado en la prc

tica para separar liquidos con distinto grado de volatilidad. El
proceso consiste en hacer pasar una corriente de vapor produ
cido en un caldern en la base de una columna, en sentido con
trario al lquido condensado del vapor ascendente que recibe el
nombre de "reflujo".
 vapor

---
c a

.
lo r

calor _ residuo

Figura 8.22. Esquema de flujos en la rectificacin continua

 389

Al objeto de aumentar el rendimiento de la tcnica, se han estu

diado las distintas formas de mejorar el contacto lquido-vapor,
llegndose a la conclusin que las columnas de platos y las
columnas de relleno, son las ms adecuadas.

Las columnas de platos consisten en un cilindro vertical con

bandejas o platos separadores a una distancia prefijada. Cada
plato, a su vez, est provisto de una serie de tubos cortos y
cubiertos con campanas, segn la figura siguiente.

Figura 8.23. Circulacin en un plato de borboteo.

El plato queda cubierto de lquido que ce al Inferior, a travs

de los tubos ms largos, mientras que en los cortos (cubiertos
por las campanas) se originan unas cmaras por las que circula
el vapor ascendente, borboteando al entrar en contacto con
el lquido de cada plato.

En el plato, las corrientes de lquido y vapor, modifican sus res

pectivas composiciones hasta llegar a un equilibrio. El vapor
asciende al plato superior y el lquido desciende al inferior
enconlrdose en equilibrio en el llamado "plato terico". En este
punto, un balance en las concentraciones de componentes vol
tiles nos indicara que stos se encuentran en mayor cantidad
en el vapor mientras que en el lquido se habr producido una
disminucin en el mismo nivel.

En cuanto a las columnas de relleno, consisten en un cilindro

vertical en cuyo interior se dispone un material de la forma ms
390

apropiada para fomentar un mximo contacto lquido - vapor. El

relleno utilizado se conoce como "anillos Raschig" (trozos de
tubo de igual longitud que dimetro).

La nica diferencia respecto a las columnas de platos, es la

sus titucin de stos. por el relleno. que ejerce una funcin
equiva lente. pero no llegar a ser igual debido a que en la
columna de platos, la concentracin de los elementos
voltiles varia de forma discontinua. de un plato a otro;
mientras que en la colum na de relleno al ser el contacto
permanente. la concentracin de los elementos voltiles va a
variar de forma continua.

2.11.2.3. DESTILACION POR ARRASTRE DE VAPOR

La tcnica de destilacin por arrastre de vapor consiste en lograr

que los componentes voltiles de un flujo residual compuesto de
una mezcla de lquidos inmiscibles. se vaporicen a baja
tempera tura. mediante el contacto directo de una corriente de
vapor de agua o bin con otros gases y calefaccin indirecta.
aunque el primer caso es el ms utilizado.

La corriente de vapor consigue, por una parte. calentar la mez

cla de liquidos hasta conseguir su ebullicin y por otra. rebaja la
temperatura de ebullicin al aadir su presin de vapor a la pro
pia de los componentes voltiles. Los vapores obtenidos se
envian a un condensador donde se forman capas inmiscibles de
agua y compuestos a eliminar que normalmente se pueden
separar por decantacin.

Esta tcnica se utiliza. frecuentemente en la separacin de

compuestos orgnicos inmiscibles con el agua. mezclados con
otros componentes no voltiles que podrian verse alterados si
se someten a una destilacin a altas temperaturas. necesitn
dose una cantidad de vapor que va a depender de la tempera
tura y de la presin total de destilacin que ser suma. a su vez,
de las presiones parciales del vapor y de las presiones de vapor
de los componentes voltiles.

2.11.3. Estudio de los flujos del proceso

En un proceso de destilacin en sus distintas variedades, se puede

detectar un flujo de entrada, que corresponde al lquido residual al que se
pretende someter a destilacin. Si el proceso no es una destilacin simple,
 ~ ~ - .. 391

sino que se trata de una rectificacin en columna de platos o relleno, o se

tratara de una destilacin por arrastre de vapor. en estos casos habria que
aadir un fluJoque incide en el proceso, se trata de una corriente de vapor
de agua. Como flujo de salida obtenemos un liquido condensado con los
componentes voltiles que hemos pretendido recuperar o aislar para su
eliminacin posterior, lo mismo ocurre con la fraccin que no ha destilado.
es decir, con componentes no voltiles.

2.12. Cristalizacin

El proceso de cristalizacin consiste en llevar un material fundido o en disolucin a

la forma de slido cristalino. La importancia de esta tcruca de tratamiento de flujos
residuales liquidas de origen industrial. radica en que permite la purificacin de con
taminaciones provocadas por varios componentes en disolucin.

2.12.1. Fundamento Terico

La cristalizacin de una sustancia pura (sistema de un slo componen

te), se consigue por enfriamiento por debajo de su punto de fusin. Si lo
que pretendemos tratar es una disolucin. conseguiremos cristalizarla
cuando logremos. en la disolucin. una concentracin superior a la de
saturacin que a su vez, va a depender de la temperatura y de las carac
terlsucas del soluto y disolvente. Una bajada de temperatura va a propi
ciar una disminucin de la solubilidad. y por tanto la cristalizacin posterior.
Igualmente. la eliminacin del disolvente va a propiciar el mismo fin. por lo
que pueden emplearse ambas propiedades combinadas para obtener un
efecto rpido. En algunos casos la solubilidad de determinadas sustancias
disminuye al aumentar la temperatura. dato que deberemos conocer, con
certeza, al tratar un flUJOresidual. para poder aplicar el proceso de
cristali zacin de forma adecuada a cada caso

En el mecanismo de la cristalizacin. intervienen dos fenmenos dis

tintos. por una parte "la formacin de grmenes cristalinos" y por otra "el
crecimiento de los cristales". Un grmen cristalino se forma cuando en un
instante determinado y en un pequeo espaoo en la disolucin, coincidan
un cierto nmero de molculas entre 10 Y 103 en rden de magnitud. lo
que resulta mvisible al microscopio. Estos grmenes subsistirn. si
consiguen alcanzar un tamao minimo (tamao critico) que va a depender
de facto res termodinmicos. como la variacin de energia libre que se
pone en juego al formarse el grmen cristalino: y en cuanto al nmero de
ellos pre sentes en una disolucin, esto depender de la
sobresaturacrn de la misma.
392

Una vez formado el grmen cristalino deber crecer a expensas de las

molculas que todavia se encuentran en la disolucin sobresaturada. La
velocidad en que se produce este crecimiento va a depender de dos
facto res, la sobresaturacin y la resistencia a la disolucin para que las
molcu las se puedan difundir y alcanzar los ncleos o grmenes de
cristalizacin.

2.12.2. Tecnologia del proceso

Como ya se ha indicado, la cristalizacin se produce al conseguirse

la sobresaturacin del lquido a tratar, bin por enfriamiento o bin por
por evaporacin del disolvente, lo que provoca distintas variaciones
tecnolgicas al disear los aparatos a utilizar en el proceso. Aunque
es una tcnica que permite una elevada sofisticacin cuando se
emplea en la industria qumica de sntesis, sin embargo la tcnica es
simple en procesos en los que no se requiere un alto grado de homo
geneidad en los cristales producidos, siendo el fin perseguido, la sepa
racin de ciertos componentes no deseados, en un flujo residual liqui
do de origen industrial.

Dentro de lo que podemos considerar tecnologa simple, conocemos los

siguientes cristalizadores:

- BALSAS

Son recipientes cuya principal caracterstica es su gran superficie y su

escasa profundidad. En estas construcciones, el residuo liquido de
entrada se concentra mediante un proceso de evaporacin a temperatu
ra ambiente, hasta que los distintos componentes van cristalizando allle
gar al lquido a una sobresaturacin. Los cristales obtenidos son de dis
tintos tamaos y se producen preferentemente en las paredes de la
balsa.

- CUNA DE CRISTALlZACION

Son, igualmente recipientes de gran superficie y poco fondo, pero su

construccin, a diferencia de las anteriores, no se realiza sobre el terre
no sino que se monta sobre una estructura metlica que permita un
movimiento oscilante. El proceso se produce a partir de un liquido resi
dual al que se ha sometido, previamente, a evaporacin, es decir se ha
producido auna concentracin que pasar a sobresaturacin por enfria
miento y de aqui, a la cristalizacin. En este caso no se produce la acu
mulacin de cristales en las paredes, debido al movimiento oscilante que
provoca el arrastre de los mismos por las aguas residuales, que de
forma
 393

contnua sigue penetrando en el aparato.

Al igual que las balsas, este sistema, presentala ventaja de su bajo

coste y la posibilidad de utilizarlo para flujos residuales Iiquidos de
diversa agresividad, sin ms que emplear en su construccin matriales
inataca bles o dotarlo de un revestimiento adecuado a las
caracteristicas quimi cas del residuo.

Como ejemplo el cristalizador Wulff-Bock muy utilizado en Europa.

Figura 8.23. Cristalizador Wulff-Bock

- CRISTALlZACOR SWENSON-WALKER

El diseo de este aparato consiste en un tanque alargado de fondo

semi cilindrico, provisto de un eje longitudinal con paletas helicoidales,
cuya misin es, por una parte, impedir la aglomeracin de los cristales
produ cidos en las paredes y por otra el provocar la evacuacin de los
mismos al exterior.

Este aparato consigue la sobresaturacin por enfriamiento, por lo que v

provisto de un doble revestimiento. Generalmente se construyen en uni
dades de varios metros de longitud, que con la disposicin en serie o
cascada aumenta su rendimiento.

El proceso es continuo, como el anterior, pudiendo acelerarse la

cristaliza
cin mediante la siembra de pequeos cristales (ncleos de
cristalizacin).
 394

Figura 8.24.
Cristalizador
Swenson
Walker.

2.12.3. ESTUDIO DE LOS FLUJOS DEL PROCESO

En todo proceso de cristalizacin interviene un flujo residual liquido de

entrada que se somete a una sobresaturacin. provocando, por un lado la
salida de vapor de agua u otros disolventes, que habrn de tratarse con
venientemente para no provocar la transrmsin de una determinada con
taminacin a otros medios. Por tanto. Si se producen evaporaciones de
disolventes distintos del agua. no ser recomendable emplear balsa de
cristalizacin y si aquellos sistemas que trabajen en frio.

Finalmente saldr del proceso un liquido liberado en gran medida de

unos contaminantes que han cristalizado y que segn sus caracteristicas,
podrn ser reutilizados previa purificacin o destinados a la eliminacin
mediante tratamiento fisrco-qulmico o depsito de seguridad. En cuanto al
disolvente obtenido puede someterse a procesos de destilacin para su
reutilizacin en distintos procesos.

2.13 Extraccin liquido-liquido

2.13.1. Descripcin y fundamento terico

El proceso de extraccin consiste en lineas generales en aplicar un lquido

disolvente a una mezcla de sustancias. debiendo producirse la disolucin de
alguna de ellas. la extraccin presenta un fundamento terico anlogo a otros
procesos ya estudiados con anterioridad como la adsorcin, la destilacin o la
cristalizacin, todos ellos incluidos entre los llamados "procesos de difusin",

En la extraccin liquido-liquido, como tcnica de tratamiento de residuos se

produce la difusin de un determinado elemento contaminante en dos fases
liquidas, en una de ellas con una concentracin mayor que en la otra, la pri
mera recibir el nombre de "extracto" compuesta de disolvente y elemento con-
 395

taminante disueltoy la segunda llamada "refinado"en la que

mayoritariamen te se detecta la mezcla residualoriginal empobrecidaen el
elemento contami nante. El disolventeutilizadose catalogarcomo
"especfico"o "selectivo"para aquel contaminanteque sea ms abundanteen
el extracto que en el refinado.

En todo proceso de extracin habr que diferenciar las siguientes fases:

1. Contacto del disolvente con el flujo residual en el que se encuentra

el elemento contaminante a extraer.

2. Separacin de extracto y refinado

3. Separacin del disolvente utilizado.

Estas tres fases constituyen la llamada unidad de extraccin o estadio,

entrando varios de estas unidades a conformar un proceso de extraccin.

An cuando todas las fases son importantes a la hora de valorar el ren

dimiento del tratamiento, sin embargo, la primera parece ser la ms
impor tante ya que su bun comportamientoinfluir en las siguientes fases.
El con tacto entre disolvente y liquido residual se puede producir de
distintas formas:

- CONTACTO SENCILLO

Este sistema utiliza solamente un estadio o unidad de extraccin que se

caracteriza porque disolvente y liquido residual se juntan en las cantida
des que un estudio de optimizacin previo as aconseje. El rendimiento
de la extraccin va a depender de la selectividad del disolvente, de la
cantidad del mismo y de la efectividad de las otras dos fases, que mar
can la eficacia del estadio o unidad de extraccin. En el siguiente dia
grama de flujo aparece representado este primer mtodo de contacto
referido a un extracto con densidad inferior a la del refinado.
 e
F
i

r
e
396

Este mtodo es poco utilizado ya que no permite extraer la totalidad del

elemento contaminante a eliminar.

- CONTACTO MULTIPLE

Este mtodo consiste en fraccionar la cantidad de disolvente a utilizar,

para ponerlo en contacto con el flujo residual en varias etapas, segn el
siguiente esquema:

extracto n"3

refinado n01 refinado n"2 refinado n"3

Figura 8.26. Extraccin por contacto mltiple.

En este caso la extraccin del elemento contaminante es ms efecti

va, permitiendo aumentar el rendimiento del proceso, aadiendo
estadios o unidades de extraccin segn las caractersticas del flujo
residual y del disolvente a utilizar. Como inconveniente habra que
indicar, que, a medida que aumentemos el nmero de estadios. la
recuperacin del disolvente en los distintos extractos. ser ms dificil
y costosa. debido a que el contaminante se encontrar en una con
centracin cada vez mas pequea.

- CONTACTO MULTIPLE EN CONTRACORRIENTE

Este mtodo consiste en poner en contacto el flujo residual de ali

mentacin con una disolucin concentrada del elemento contaminan
te a extraer y los refinados pobres con disoluciones tanto ms dilui
das cuanto menor sea la concentracin del mismo elemento contami
nante. Para ello la alimentacin y el disolvente puro, entran en el sis
tema por extremos opuestos. segn se refleja en el siguiente diagra
ma de flujo.
 397

Figura 8.27. Extraccin por contacto mltiple en contracorriente

Es el mtodo mas utilizado industrialmente por su eficacia contrastada

con los dos mtodos anteriores.

- CONTACTO DIFERENCIAL EN CONTRACORRIENTE

Este mtodo se fundamenta en la diferencia de densidad entre el flujo

residual ay el disolvente. El primero con densidad mayor se introduce
en la columna de extraccin por la parte superior, mientras que el
segundo, de densidad menor, se introduce por la parte baja de la
columna de extraccin. Cualquiera de las fases puede ser fraccionada
para que el paso de uno a travs del otro sea ms eficaz, y
evidentemente el rendi miento de este proceso v a depender de la
intensidad del "encuentro" entre las dos fases.

Figura 8.28. Extraccin por contacto diferencial en contracorriente

398

2.13.2. Tecnologia

La tecnologa a emplear en la extraccin va a depender del tipo de con

tacto que se elija en el proceso. Para extracciones por contacto simple o
mltiple se precisa un tanque mezclador donde se va a producir el
encuen tro disolvente-liquido residual y posteriormente un separador
de fases, mientras que en extracciones diferenciales en contracorriente
en que se pueden agrupar varios estadios o unidades de extraccin en
un slo ele mento del proceso. la columna.

Entremos en primer lugar a disear un tanque de mezcla. Este

recipien te en el que se produce el contacto deber optimizarse para
permitir la mayor superficie de contacto. logrndose por medio de
agitacin. la superficie de contacto ser tanto mayor, cuanto mayor sea la
dispersin de un liquido en el otro. Como elementos utilizados para este
fin, habr que destacar el agi tador y los mezcladores de flujo (boquillas,
eyectores ..etc.). Una vez que se ha conseguido extraer el elemento
contaminante del flujo residual, hay que separar las fases formadas,
utilizndose para ello. tcnicas fsicas como la sedimentacin o la
centrifugacin, ya tratadas en este Capitulo.

En cuanto a las columnas de extraccin, sus dimensiones van a depen

der del caudal del flujo residual a tratar y de lo que se pretenda consegur
con la aplicacin del proceso. Asi se han diseado columnas de distintos
rendimientos, siendo las ms utilizadas las conocidas como, "columnas
de placas desviadoras", "columnas de planchas perforadas" y las
"columnas de agitacin mecnica".

Las columnas que funcionan por gravedad se caracterizan por que la

entrada del liquido ms denso se produce por la parte superior y el liquido
menos denso por la inferior, provocndose un encuentro de ambos a con
tracorriente. La fase que ocupa la mayor parte de la columna se denomi
na "fase continua" dentro de la primera, se denomina "fase dispersa".

Entre las variedades de columnas de placas desviadoras. las mas cono

cidas son las de disco y anillo. las de placas laterales y las de placas cen
trales y laterales, cuyo esquema se representa a continuacin.
 399

A B
c
 2 2 A: Disco y anillo
2

11'8: :
B: Placas laterales
, ''
,
C Placas cenitales y laterales

2'0
i
j
,
, ,
2'0',,
: ,,

Figura 8,29. Columnas de placas desviadoras ..

En la actualidadse han Introducido algunas modificaciones al objeto de

mejorar su eficacia. En este sentido cabe destacar el diseo de columnas
de planchas perforadas, por la mejora introducida en la distribucin de la
fase dispersa al atravesar los orificios de las planchas. Por ltimo las
columnas con agitacin mecnica en las variedades de discos y anillos
giratorios respecto a un eje central, de agitador central de paletas, de ani
llos desviadores internos y la de Scheibel en la que los anillos desviadores
se han sustituido por zonas con material de relleno.

2.13.3. Estudio de los flUJOS de proceso

El proceso de extraccin lquido-liquido en sus distintas variedades

tecno lgicas,se inicia con un flujo de entrada cuyas caractersticas
responden a un lquido residual de origen industrial compuesto por
elementos contaminantes afines aun determinado disolvente, que va a
constituir un segundo flujo de entrada en el proceso Estos dos flujos de
entrada van a dar lugar a otros dos flujos de salida, extracto y refinado. El
extracto contendr el elemento a eli minar por tanto su destino ser la
recuperacin del disolvente mediante tc nicas de evaporacin o
destilacin, segn sea su volatilidad y la del elemen to disuelto en l. En
cuanto al refinado, Ilqindo libre del elemento contami nante, podr ser
reutilizado o reciclado SI sus caractersticas qumicas son adecuadas,
bn, ser sometido a tratamientos posteriores, una vez elimi nado el
elemento contaminante que impeda su aplicacin, que lo transfor mar en
inocuo pudiendo reutilizarseo bn el vertido a cauce pblico si sus
caractersticas fsico-qumicas y las exigencias ambientales lo permiten.
 400

2.14. Otros procesos de carcter fsico

En este apartado intentaremos incluir aquellos procesos en vas de experimenta

cin o con aplicacin demasiado selectva para flujos resduales de origen industral
con altas concentracones de elementos contaminantes. Entre estos tratamientos cita
remos los siguientes:

2.14.1. FIJADORES DE METALES

Tcnica basada en modificaciones de ingeniera molecular, que condu

cen al dseo de molculas, segn las necesidades de un determinado tra
tamiento. Este proceso v dirgido a la eliminacin de metales que entran
a formar parte de un flujo residual, en bajas concentraciones, y se funda
menta en el diseo de molculas que actuaran como los compuestos que
captan los metales en las clulas vivas.

Los compuestos utilizados son generalmente de carcter orgnico, como

hidroxamatos ofenolatos, que necesitan un soporte o vehculo, que puede
ser, en algunos casos, slice activada y en otros poliacrilamida.

El proceso transcurre en una columna por la que se hace pasar ellqui

do residual con metales pesados que quedan retenidos obtenindose, as,
un Ifquido que podr ser destinado a un tratamiento posterior o a su reuti
lizacin.

2. FOT01lsls DE COMPUESTOS ORGANOCLORADOs

Los estudios realizados utilizando la luz natural y artificial como fuente para degra
dar determinados compuestos qumicos, han conducido a resultados qumicos, han
conducido a resultados que permiten el tratamiento de compuestos organoclorados
como bifenilos policlorados (PCS's) Para-cloro-dibenzo-dioxinas (CDDs).

En sntesis, el proceso consiste en someter una solucin que contienen, en su

composicin, molculas organocloradas a una fuente de iluminacin, generalmente
lmpara de mercurio a baja presin, que provoca el desplazamiento de los tomos de
cloro, siendo remplazadas por grupos hidroxilo, eliminando el carcter txico del com
puesto.

Esta tcnica presenta dos inconvenientes, por una parte necesita un gran aporte
energtico y por otra, no es til en grandes cantidades de materal a descontaminar.