Latinoamrica y el Caribe se caracterizan por poseer una gran variedad y cantidad
de recursos mineros. Muchos pases de la regin los explotan desde hace varios siglos constituyendo, segn el pas y la legislacin imperante en cada momento histrico, una fuente de ingresos importante para la economa regional.
La explotacin minera se realiza a partir de grandes inversiones (generalmente de
empresas multinacionales, a veces con participacin del Estado) e involucra a las comunidades de los lugares en los que se materializan los proyectos mineros.
Es sumamente importante disponer de agua y recursos energticos para desarrollar
la minera. El yacimiento, es decir, la concentracin natural de un determinado mineral o grupo de minerales que pueden ser explotados necesitan infraestructura y muchas veces son las empresas las que deben hacer caminos y tender redes elctricas para la mina.
Como toda actividad productiva, la explotacin minera genera un impacto social,
econmico y ecolgico, por lo que los pases de nuestra regin deben definir polticas y legislaciones tendientes a controlar las condiciones de explotacin, en beneficio de las comunidades y de la preservacin del ambiente que afecta. En el pasado la explotacin minera no se realiz en condiciones de sostenibilidad, muchas son las comunidades y los ambientes afectados (pasivos ambientales). Hoy los nuevos emprendimientos deben considerar dentro de su inversin, la remediacin ambiental, es decir que tanto durante, como despus del cierre de mina deben mitigarse los impactos realizados durante la explotacin Nuevamente son los gobiernos quienes deben velar para que eso se cumpla.
La inversin en proyectos de explotacin minera en
Amrica Latina es la mayor del mundo: Amrica Latina 32%, Oceana 20%, frica 16%, Asia 13%, Norteamrica 12% y Europa 7%. A su vez, Chile, Brasil y Per son los pases que invierten ms dinero en la exploracin y Wikimedia Commons explotacin de recursos mineros de nuestra regin.
En Argentina hasta el ao 1997, las rocas de aplicacin lideraban el ranking de las
explotaciones mineras y fueron desplazadas por los minerales metalferos a partir del ciclo productivo 1998, como consecuencia de haberse ajustado y regularizado la actividad de los grandes proyectos como en Bajo de la Alumbrera (cobre y oro) y en el Salar del Hombre Muerto (litio) en Catamarca. Esto tambin sucedi el ao 2004 y el siguiente en Cerro Vanguardia (oro y plata) y en Santa Cruz el ao 2005 con la explotacin del yacimiento de oro Veladero, en San Juan. En el 2006, existan ms de 275 proyectos de inversin minera tanto metalferos como no metalferos y rocas de aplicacin con una inversin total de 3.900 millones de dlares. Argentina exporta boratos (LINK Para saber ms, en este mismo captulo), cloruro de litio (4 y 5 productor mundial, respectivamente), concentrados de cobre y oro, adems de caliza, bentonita, cloruro de sodio, entre otros. La legislacin argentina favorece fuertemente a las empresas mineras, por lo que cada vez se generan e implementan ms proyectos de explotacin.
Bolivia, es un pas minero por excelencia. La explotacin es de larga data en este
pas que explota plata y estao, adems de plomo, zinc, antimonio, cadmio y oro. Actualmente en Bolivia se est realizando el proyecto de explotacin de plata ms grande del mundo: el yacimiento San Cristbal, en las cercanas de Potos. La empresa Andean Silver, subsidiaria de Apex Silver participa en el 65% de la inversin que permiti desarrollar el proyecto. La instalacin del yacimiento requiere una inversin de 520 millones de dlares. La etapa de prospeccin predice que se podrn extraer 360 mil toneladas de plata por ao e igual cantidad de plomo y zinc. La explotacin se prev que ser a tajo abierto y que se podrn extraer metales por 200 millones de dlares por ao, de los cuales 39 millones quedaran en el pas a modo de impuestos. Tambin se prev que se generarn 2.000 puestos de trabajo.
Brasil es un pas lder en la produccin de minerales. La explotacin se concentra
principalmente en el Estado de Minas Gerais, responsable del 44% de produccin minera, seguido del estado de Par (22%) y Gois (7,6%). Las exportaciones mineras alcanzaron el 2006 la cifra rcord de 29.400 millones de dlares, siendo los minerales de mayor exportacin el hierro (64%), el aluminio -bauxita- (11%), las rocas ornamentales (3%) y el cobre (3%). A nivel mundial, Brasil es el principal productor de niobio con 71.000 toneladas (95,2%), y segundo en hierro, con 317 millones de toneladas (18,8%). Despus de China es el segundo productor de bauxita; el tercero de grafito, despus de China e India; y el tercer productor mundial de manganeso despus de Sudfrica y Australia. Adems produce oro, cobre, nquel, piedras preciosas (topacios, aguamarinas, esmeraldas), fosfatos, rocas carbonticas para cemento, entre otras.
Chile es considerado un pas minero a nivel mundial, ya que es el primer productor
de cobre. Es un pas principalmente dedicado a la minera metalfera, como el oro, plata, hierro, plomo, zinc, molibdeno y manganeso. Dentro de los minerales industriales, los ms importantes son los nitratos, los boratos, la sal comn y las sales de litio y potasio. Tambin existen yacimientos de arcilla, caliza, yeso, cuarzo, feldespatos, carbonatos, entre otros.
Colombia cuenta con yacimientos de oro y plata, es el segundo productor mundal
de nquel despus de Japn y es el nico productor de platino en Latinoamrica. Son conocidos sus yacimientos de esmeraldas. Como minerales industriales se mencionan las calizas, utilizadas principalmente para construccin y sales.
Cuba tiene una larga tradicin minera, sin embargo, gran
parte de las minas estn inactivas. Entre los minerales en produccin se encuentran la cromita, los xidos de hierro, el cuarzo, la caliza, las arcillas y, tambin en pequea proporcin, el oro, el cobre y el magnesio. La reserva de nquel y cobalto es una de las mayores del mundo (26% de las reservas mundiales).
Ecuador cuenta con importantes depsitos de oro y plata
actualmente en exploracin y con yacimientos de otros minerales, como azufre, piedra pmez y grafito, segn Wikimedia Commons datos de la Cmara de Minera.
Mxico ocupa el segundo lugar a nivel mundial en la produccin de bismuto, el
tercer lugar en la produccin de plata, el quinto en plomo, as como el sexto en molibdeno y zinc. En cuanto a las reservas no metalfera, es el tercer productor mundial de celestina (mineral de estroncio) y cuenta adems con fluorita, baritina, grafito, yeso, fosfatos y azufre.
Per, en el ao 2005 era el lder en Latinoamrica en la produccin de oro, zinc,
plata, estao y teluros, adems de secundar a Chile en la produccin de cobre y molibdeno y a Mxico en bismuto. Dentro de los no metalferos produce arcillas, carbonatos, fosfatos y rocas ornamentales.
Uruguay no posee una tradicin minera destacada: La principal actividad en esta
rea se centra en las canteras de arena y arcilla y posee adems reservas de granitos de colores variados y requeridos, como el granito rojo.
Venezuela es el octavo productor mundial de bauxita y tercero en Latinoamrica
despus de Brasil y Jamaica. Tambin tiene una importante produccin de roca fosftica.
Panam explota oro y cobre.
HISTORIA DEL COBRE EN EL PER
El cuarto o quinto milenio A.C. se producen transformaciones importantes debido a cambios climatolgicos. La agricultura presupone sedentarismo porque entre cosecha y cosecha el hombre tiene tiempo para inventar nuevos utensilios; perfeccionarlos y darles formas artsticas. Para este entonces el cobre ya se conoce. Uno de los artefactos de cobre ms antiguo que se haya conocido en esta poca. Se trata de un pedazo de cobre laminado que probablemente colg de un collar u otra pieza de joyera. Esta pieza es de alrededor del ao 50 de nuestra era y fue encontrada en Moquegua. El hombre no slo conoce la agricultura, conoce la cermica, la orfebrera y tambin construye viviendas y templos. Todo este progreso conlleva el advenimiento de las guerras ya que el hombre se enfrenta por la tenencia de la tierra y del agua. Es necesario entonces perfeccionar las armas. Finalmente todo ello exige la formacin de una clase dirigente que entre muchas cosas utiliza vestidos y ornamentos que la distinguen como tal. A esta etapa se le conoce con el nombre de periodo formativo. Poco a poco aprendi a trabajar con metales, pas de procedimientos poco elaborados de metalurgia a destrezas que perfeccionaran en etapas posteriores. Sin embargo, no es un hombre minero. Hay evidencia de trabajo metalrgicos en Chongoyape -Lambayeque, de clara influencia Chavn y los de la cultura Vicus -Chulucanas, Piura- que trabajaron especialmente el cobre, el oro y el cobre dorado con la tcnica llamada Mise en Couleur" que consista en atacar la superficie de una aleacin de cobre y oro mediante cidos que extraan del jugo de plantas que corroan el cobre dejando intacto el oro. Caracteriza a la metalurgia de esta cultura los pectorales de cobre dorado, provista de abundantes colgajos. Ms sofisticada an es la metalurgia "Fras" -Ayabaca, Piura. Al trmino del periodo formativo empieza el apogeo cultural. Las culturas que pertenecen a esta poca son: Mochica, Nasca, Tiahuanaco y Huari. Los Mochicas, notables alfareros, heredaron una magnfica tradicin metalrgica de sus antepasados los Vicus. Los Nasca, famosos por el cromatismo y el extraordinario brillo de su cermica, as como el gran despliegue de coloresde su tapicera tuvieron manifestaciones artsticas metalrgicas aunque fueron ms pobres en comparacin con la tradicin nortea. La Cultura Tiahuanaco y Tiahuanaco-Huari abarcaron la zona del Antiplano hasta la zona de Ayacucho y de ah amplan su zona de influencia hasta el norte del Per, en periodos histrico sucesivos. Entre los aos 500 a 700 de nuestra era, florecieron los metalurgistas de Tiahuanaco. Aleaban el cobre con estao para fabricar bronces duros y resistentes, as como piezas fundidas con finos detalles. Fundieron barras especiales de cobre que utilizaron para asegurar piedras gigantescas de edificios especialmente imponentes. Luego fue la hegemona de los Huari, de ellos nos queda entre otras cosas una porra de cobre, la primera arma de metal, utilizada para la defensa de Cerro Bal -Moquegua.