EL COSMOS CRUCIFORME MESOAMERICANO

ADRIAN SNODGRASS

El cosmos cruciforme de los aztecas

El espacio y el tiempo eran inseparables para los mesoamericanos. Situacin y

acontecimiento eran coincidentes, sucedindose uno al otro como "lugares-
instantes" totales y separados. Haba una completa fusin de las divisiones del
tiempo y de las divisiones del espacio. As, los 20 signos de los das se dividan en
4 grupos de cinco, un grupo para cada direccin cardinal, o alternadamente en 5
grupos de 4, incluyendo uno para el centro. Cada uno de los 20 signos de los das
estaba consagrado a un dios, el cual ocupaba una posicin en una de las
direcciones. El primero estaba consagrado al dios supremo Ometecuhtli, el dual
seor hermafrodita, dios del fuego y de la Estrella Polar, a veces considerado
como Tonacatecuhtli, seor de la vida y del sustento, quien estaba ubicado en el
cenit de la bveda celeste. De Ometecuhtli como fuente (u origen) flua la
secuencia de los otros signos de das y de los dioses que los gobernaban en las
cinco direcciones.1 Los das eran dioses. El tiempo y sus divisiones eran
deificados. Cada divisin del tiempo era un ser distinto, llevado por mensajeros
divinos representados con nmeros.2 A su vez, cada direccin dominaba un da y
un ao en este orden: este, norte, oeste, sur. Cada da y cada ao estaban
impregnados con las caractersticas de la direccin que los gobernaba: la fertilidad
y la abundancia del este, la sequa y la aridez del norte, la decadencia, la vejez y
la muerte del oeste (la direccin del sol poniente), el carcter neutro del sur y la
plenitud y culminacin del centro. Dentro de cada grupo de cuatro das, el primer
da tena que ver con las cosas trascendentes y con la buena fortuna, el cuarto da
es asociaba con las cosas de aqu abajo y con la mala suerte, y los das segundo
y tercero expresaban las caractersticas de la direccin a la cual pertenecen. De
manera parecida, el ciclo de 13 nmeros era gobernado por las direcciones,
perteneciendo el primer nmero al este, el segundo al norte y as de manera
sucesiva e incesante en direccin contraria a la de las agujas del reloj a travs de
reiterados Ciclos.

De manera similar, el ciclo de 52 aos se divida en cuatro grupos de 13 aos,

cada uno regido por un signo: el Conejo, la Caa, el Cuchillo y la Casa. Se
pensaba que cada grupo de 13 aos era una sola carga soportada por el ao
inicial de ese grupo, o sea, 1-Conejo, 1-Caa, 1-Cuchillo o 1-Casa. Al final de los
13 aos, la carga pasaba al signo siguiente, y as sucesivamente hasta que los
cuatro portadores de aos terminaban su viaje despus de 52 aos y se renovaba
la tanda. Estas divinizadas fechas de aos se integraban en la geografa csmica
atribuyendo cada uno de los aos-signos a una de las cuatro direcciones:
Conejo representaba al sur, 1-Caa al este y as sucesivamente en torno del
crculo del horizonte. De este modo, el tiempo y el espacio se integraban en una
totalidad unificada.

Tal como su cudruple divisin de acuerdo con las cuatro direcciones del espacio,
los perodos temporales tambin se dividan en cinco partes para que
correspondieran al quincuncio espacial de las cuatro direcciones ms el centro: el
mes de veinte das se divida en cinco perodos de cuatro das: el ao solar estaba
compuesto por cinco perodos de 73 das; y el ao de 260 das tena cinco
divisiones de 52 das.

La totalidad del tiempo se divida en cinco perodos de acuerdo con esta pauta
quincuncial. Abarca cinco "Soles", cuatro en el pasado y uno, el quinto, en el
presente. Cada Sol pertenece a una direccin y a uno de los elementos Tierra,
Aire, Fuego y Agua. El primer Sol, que brill durante 676 (= 13 x 52) aos, se
relaciona con el norte, con el elemento Tierra y con los colores negro y rojo; el
segundo Sol, que tambin dur 676 aos, se relaciona con el este, el elemento
Aire, y el amarillo del amanecer: el tercer Sol, que dur 364 aos (= 7 x 52) aos,
se relaciona con el sur, el elemento Fuego y el color blanco del da; y el cuarto Sol,
que brill durante 312 (= 6 x 52) aos, se relaciona con el oeste, con el elemento
Agua y con los colores azul y verde azulado. Cada era Solar sucumbi frente al
destructivo aspecto de su propio elemento: al final de la primera era, la Tierra, el
sostn del mundo, engull todas las cosas en un gran terremoto: al final de la
segunda era, el Aire, el aliento de la vida, se convirti en un viento violento; la
tercera era fue destruida por el Fuego; y la cuarta era termin con un diluvio de
Agua.5 Nuestro propio quinto Sol ocupa el centro: los eones forman un mandala.

El signo ollin, el sol, literalmente "movimiento ondulante", que es tambin el

smbolo de la era actual y de su Sol, representa a la cruz formada por la unin de
las posiciones de la alborada y ocaso del sol en los solsticios de verano e invierno.
El nombre completo del sol era "movimiento de cuatro ondulaciones", en las que
"cuatro" alude a las direcciones cardinales y a los cuatro Soles de las eras
anteriores. El signo es un quincuncio. De este modo, los cinco Soles forman el
dibujo de un mandala.
El quincuncio espacio-temporal era el modelo estructural de la sociedad azteca, la
cal tena cinco clases principales, adscriptas a las cinco direcciones y los cinco
perodos temporales. El rey, en el centro del reino, tena cuatro consejeros,
representando cada uno de ellos un cuarto del reino y un cuarto del ao. Haba
cuatro consejos, cuatro divisiones de la nobleza y cuatro grados de sacerdotes,
correspondiendo a una de las direcciones y a su estacin correspondiente. La
responsabilidad en el desempeo de los deberes polticos, sociales y sacerdotales
era rotativa, pasando de un grupo al siguiente en el curso del ao.

Las direcciones conformaban el tiempo, y eran atribuidas a das, semanas, meses,

aos y grupos de aos. Cada una de las estaciones y las cuatro etapas de la vida
tenan una direccin: el este era la direccin de la primavera y la niez; el verano y
la juventud estaban en el sur; el otoo y la edad adulta estaban en el oeste; y el
norte era la direccin del invierno y la vejez. El ciclo anual de festividades tena
esta secuencia: en el calendario ritual, los dioses nacan, atravesaban la niez, la
juventud y la madurez hasta llegar a la vejez y la muerte.8 En la primavera, el
primer cuarto, asociado con el este, sacrificaban a los nios y celebraban las
festividades de los dioses infantiles y jvenes. El verano, el segundo cuarto,
situado en el sur, celebraban la juventud: sacrificaban hombres jvenes y
muchachas vrgenes, y festejaban a los dioses jvenes y sexualmente atractivos.
Otoo era la estacin que celebraba la edad adulta y el estado matrimonial; era el
tiempo de las festividades de parejas de dioses casados, de las diosas que dieron
a luz y de los dioses recin nacidos y que "regresaron". Celebraban rituales para
dioses y diosas ancianos.9 Como ya lo sealamos, el modelo espacio-temporal
cuatripartito estructuraba a la sociedad.

Las divinidades aztecas tenan sus moradas en los signos del zodaco. El este era
el hogar de la Estrella Matutina, el sur era el de la Madre Tierra, el oeste era el del
Seor de las Joyas, mientras que el norte era el pas de los muertos y de la
semilla de maz que aguardaba resucitar en la maana del ao. El cielo, como la
tierra, tena cuatro direcciones, pero estaban cambiando constantemente en
relacin con la tierra, puesto que el cielo estaba girando en su eje polar. Las cuatro
direcciones del cielo coincidan con las cuatro grandes festividades agrcolas de
las estaciones. La secuencia de las dieciocho festividades del ao mexicano
mostraba una alternancia regular, con una deidad celeste seguida por una deidad
terrestre, luego por una deidad subterrnea, para volver a empezar. "La secuencia
se abre paso a travs del tiempo hasta que se completa toda la serie."

Los mitos aztecas sobre la Creacin relatan el despliegue del espacio en las
cuatro direcciones desde un centro. Puesto que las divisiones del espacio
coinciden con las divisiones del tiempo, estas visiones del tiempo, estos mitos son
tambin un relato sobre el despliegue de los cuatripartitos ciclos del tiempo desde
el Presente puntual.

Un mito dice que, en el principio, el Ocano primordial contena un leviatn, un

lagarto enorme o un monstruo marino llamado Cipactli, que era la encarnacin del
caos amorfo. Los dioses Quetzalcatl y Tezcatlipoca, tomando la forma de
serpientes, se enroscaron alrededor de Cipactli cuando ella yaca en la superficie
del Mar, y la apretaron en dos partes. La parte inferior se convirti en la tierra. Con
la ayuda de cuatro deidades subordinadas, una en cada una de las direcciones,
Quetzalcatl y Tezcatlipoca alcanzaron su mitad superior para formar el cielo,
transformndose en dos rboles para sostenerlo en su centro mientras los cuatro
dioses, en las direcciones, tambin transformados en rboles, lo sostuvieron en
los cuatro ngulos. Los cuatro dioses, los portadores del Cielo, se muestran en el
arte azteca y tolteca como figuras atlantes. En el Cdice Fjervry-Mayer, al
mundo se lo muestra como una cruz con los dos grandes dioses en el centro y los
cuatro rboles csmicos en los brazos de la cruz.11

Despus del cataclismo que destruy todas las cosas al final del cuarto Sol o en,
los cuatro dioses de las direcciones cardinales se reunieron en la ruinosa ciudad
de Teotihuacn, sede de la civilizacin extinguida, a fin de crear un sol nuevo
mediante un gran sacrificio. Encendieron una enorme hoguera y luego debatieron
quin debera arrojarse en la pira para convertirse en el nuevo sol. Ninguno de los
cuatro se anim a afrontar el calor del fuego, pero los dioses Nanhuatl y
Teucciztecatl ofrecieron sus vidas. Nanhuatl era horriblemente deforme y su
cuerpo estaba cubierto de lceras, por lo que no se lo juzg apto para el sacrificio
y eligieron a Teucciztecatl como holocausto. Se acerc cuatro veces a las llamas
pero en cada ocasin debi retroceder debido al "intenso calor". Nanhuatl se
abalanz y arrojndose a la hoguera se convirti en el sol. Inspirado por su
ejemplo, Teucciztecatl se arm finalmente de valor y le sigui, para convertirse en
la luminaria menor, o sea, la luna. Los cuatro dioses de las direcciones
aguardaban en la oscuridad la aparicin del sol, discutiendo sobre la direccin en
la cual aparecera y afirmando cada uno de ellos que estaba frente a la direccin
del amanecer. Cada dios dio frente a la direccin de su profeca y la puso bajo su
especial patrocinio. Pero el rojo fulgor del sol que no haba salido brill en torno de
todo el horizonte, y el sol se neg a elevarse hasta haber recibido ofrendas de
corazones y sangre. Esto encoleriz tanto a la Estrella Matutina que atac al sol,
entablando con l un gran duelo. Tras prolongada batalla, el sol derrot a la
Estrella Matutina, que cay en el helado mundo subterrneo. Entonces todo el
panten de mil seiscientos dioses reconocieron la soberana del sol y se
ofrendaron a l en sacrificio. Fortalecido por la sangre de esos dioses, el sol se
elev por el este y el primer da comenz.

Segn este mito, los aztecas se ubicaban en sus rituales en el lugar del sol
naciente, en el este, de frente al oeste, para que el norte estuviera a la derecha y
el sur a la izquierda: la cruz de las cuatro direcciones estructuraba el Mundo ritual.

Segn otro mito, las direcciones se irradiaban desde el dios omnisciente y

omnipotente, Tezcatlipoca, "Espejo Humeante", que es el Sol central que
permanece estacionario en el cenit celeste.13 El es el dios de todas los cosas,
dotado de movimiento en espiral (torbellinos, remolinos y trombas marinas) porque
l gobierna el "Torbellino" celestial, la espiral trazada por los planetas a medida
que avanzan por la oblicua senda de la eclptica y giran alrededor del eje polar del
ecuador. La precesin de los equinoccios hace que el polo norte celeste describa
un crculo,14 y el centro de ese crculo no lo marca una estrella sino un punto
oscuro. Para los pueblos prehispnicos, las estrellas eran espejos que brillaban en
el cielo; el eje del cielo, el centro del crculo trazado por el polo celestial, es el
espejo oscuro o el "Espejo Humeante" con el que se denominaba al dios. El es el
Sol invisible ubicado dentro del crculo negro trazado por el polo celestial; es el
ncleo o eje invisible de los Cielos, el punto medio del firmamento y el corazn de
la tierra. Al mismo tiempo, l es la espiral de los planetas en la eclptica, la
personificacin del movimiento universal, y la medida del espacio y del tiempo.
Desde su posicin en el centro de los cielos, se proyecta en los cuerpos
celestiales en movimiento. Los mitos describen sus movimientos de un lugar a otro
del cielo como una sucesin de "hermanos" que ocupan diferentes lugares en el
espacio y el tiempo.15 A un mismo tiempo, l es los planetas, la Osa Mayor, las
estrellas circumpolares y el centro alrededor del cual todas ellas giran. Es el dios
de todas las estaciones.16

Tezcatlipoca tiene tanto cuatro como ocho aspectos, correspondientes a las cuatro
y a las ocho direcciones (las cuatro cardinales ms las cuatro intercardinales). Es
un dios cuatripartito u octopartito, que gobierna las cuatro y las ocho direcciones y
el centro. Simultneamente es uno y cuatro, y dos y ocho. Es la apoteosis del
continuum espacio temporal y el movimiento horizontal de los ciclos del tiempo a
travs de las direcciones. Cada uno de sus cuatro y ocho aspectos es un dios
separado, con su propio nombre, edad, parentesco, rol, color y otras
asociaciones.17 Su aspecto del este es un guila que se eleva, de color amarillo
en honor al sol naciente y a la productividad de la planta de maz; en el sur es el
Colibr Azul, Huitzilopochtli, el dios del fuego y el dios de la guerra; en el oeste es
Quetzalcatl, la Serpiente Emplumada, o adems el ocaso conocido como Xipe
Totec, cuyo color es rojo sangre, como la del sacrificio; y en el norte es el espritu
negro de la brujera y la magia negra.18 Los cuatro aspectos de Tezcatlipoca son
aspectos de la Naturaleza y representan a Tezcatlipoca en diferentes etapas de la
peregrinacin del Hombre-dios, o como Quetzalcatl en varias etapas redentoras.

Tras proyectarse desde el centro en las cuatro direcciones, entonces los cuatro
Tezcatlipocas crearon todas las otras cosas. El espacio y el tiempo ingresaron en
el mundo por medio de ellos. Cada uno de los cuatro aspectos de Tezcatlipoca
gobierna una direccin cardinal, un planeta, un viento y una estacin, y se halla
asociado con una criatura voladora, un aspecto moral, un rbol de cierta especie,
una posicin en el orden de nacimiento, un signo de da y un nombre de da.20
Cada uno se identifica con un elemento; Tezcatlipoca, en el este, es el dios del
Fuego; en el sur es el dios del Agua, en el oeste es el dios del Viento o del Aire, y
en el norte es el dios de la Tierra y del pedernal.21 Los colores asociados con los
cuatro aspectos de Tezcatlipoca derivan del ciclo diurno: el este es dorado, del
color de la salida del sol; el sur es azul, del color del cielo del medioda, al que los
mexicanos asociaban con el fuego y el calor; el oeste es rojo, del color de la cada
del sol; y el norte puede ser el negro de la noche o el blanco de la muerte, del
color de la calavera.

Tlloc, el Seor de las Aguas, tambin forma un mandala de las direcciones. En la

terraza de su palacio en las nubes se alzan cuatro tazones de piedra que
contienen agua, las lluvias de las cuatro direcciones y las cuatro partes del da: la
lluvia dorada de la maana y del este, la que procura bendicin; la lluvia azul del
medioda y del sur, la de la fertilidad; la lluvia roja del atardecer y del oeste, la que
prepara el suelo para la siembra; y la lluvia negra de la noche y del norte, la del
granizo que destruye los cultivos. Los templos de Tlloc contenan los cuatro
receptculos de las lluvias y sus aguas eran rociadas hacia las direcciones en las
estaciones apropiadas.23

En otra visin del mito, el dios del centro es Ometecuhtli u Ometotl, masculino y
femenino a la vez, la madre y el padre de todos los fenmenos, el "espejo que
ilumina todas las cosas", el Seor del Fuego y el Seor del Tiempo, situado en el
centro supremo del universo.24 Ometecuhtli da a luz a los cuatro hijos, los dioses
de los cuatro sectores: Huitzilopochtli en el sur y Tezcatlipoca en el norte, que eran
los dioses del fuego y de la guerra; y Quetzalcatl en el oeste y Xipe Totec en el
este, que estaban conectados con el agua y la fertilidad.25 Los cuatro dioses y los
cuatro elementos forman un cuadrado en el que los ejes contrapuestos se
complementan: el eje norte-sur, el del fuego, contrasta con el eje este-oeste, el del
agua. Huitzilopochtli y Tezcatlipoca, los dioses asociados con el fuego, se asocian
a su vez con el nmero 6, y Quetzalcatl y Xipe Totec, los dioses del agua, se
asocian con el nmero 7. Los nmeros situados en las direcciones de los dioses y
elementos a los cuales pertenecen, determinan el esquema que gobierna la
relacin de los 26 clanes que componan la sociedad azteca: seis clanes estn
ubicados contrastando con otros seis, y siete estn ubicados frente a otros siete,
para reflejar el trazado de direcciones de los dioses.26 Esta disposicin tiene una
referencia tanto temporal como espacial. La suma de los nmeros 6 y 7 da 13, el
nmero de uno de los dos grupos (13 y 20) que se combinan para formar el ciclo
de 260 das, y tambin el nmero de una cuarta parte del ciclo de 52 aos. Tal
como ya lo describimos, el ciclo csmico o "siglo" dura 52 aos, y las longitudes
de los ciclos anteriores o "Soles" eran mltiplos de 52: los dos primeros duraban
676 (= 13 x 52) aos, el tercero duraba 364 (= 7 x 52) aos, y el cuarto duraba 312
(= 6 x 52) aos. Esta divisin de los ciclos temporales por 13, 7 y 6 se relaciona
con la divisin de la sociedad en dos grupos de seis clanes y dos grupos de siete
clanes. Los ejes diagonales del espacio se separan dando lugar a grupos de 13
clanes que dan un total de 52 para el ciclo total.

Los dioses del panten azteca tenan asignada una direccin y estaban asociados
con una correspondiente divisin del tiempo. Estas conjunciones de espacio y
tiempo determinaban la ubicacin y la fecha de los rituales: los ritos estacionales
se celebraban en templos situados en la direccin de esa estacin. Este
simbolismo era un principio ordenador en la arquitectura y planificacin de las
ciudades; los templos se construan en la direccin asociada con las deidades
albergadas en ellos.27 La divisin cuatripartita del espacio y del tiempo se
reflejaba en los ritos. La toma de posesin de los pases recin conquistados era
efectuada solemnemente por el rey, quien lanzaba cuatro flechas en las cuatro
direcciones desde la cima de una montaa28 y esparca a los cuatro vientos las
cenizas obtenidas quemando una soga de esparto que haba marcado un crculo
del pas vencido. Con similar significado, en la festividad del Dios del Fuego, los
cuatro sacerdotes reverenciaban a los direcciones cardinales (avanzando en el
sentido de las agujas del reloj desde el este) con antorchas llameantes, que luego
eran arrojadas dentro del brasero del Dios del Fuego, Xiuhteuctli, el Seor del Ao
y el ms viejo de los dioses, cuya morada estaba en el centro del universo. As
como las cuatro direcciones emanan del centro, de igual manera Xiuhteuctli
emana cuatro transfiguraciones que gobiernan las direcciones. Cada emanacin
de Xiuhteuctli y cada direccin que emana del centro tiene su propio color, y al
final del ao, cuatro vctimas (pintadas con los colores de las direcciones y
representando las direcciones y la cuatriplicacin de Xiuhteuctli) eran sacrificadas
en un ritual segn el reverso del proceso de extensin csmica de las cuatro
direcciones desde el origen del mundo.29 La principal festividad de los aztecas de
Micla, Guatemala, dirigidos por cuatro sacerdotes cuatro veces por ao,
comenzaba con una evocacin de las cuatro direcciones. Luego los sacerdotes
conducan a la vctima del sacrificio alrededor del templo cuatro veces y le
arrancaban el corazn, recogan su sangre en cuatro vasos y la esparcan en las
cuatro direcciones.30 En las ceremonias bautismales de los nhuas de Mxico se
lanzaba una flecha hacia cada una de las direcciones. Se efectuaban ofrendas
diarias a los dioses de las direcciones.31

La cosmologa azteca concordaba con la pauta establecida por el mito y el

ritual.32 En la ms antigua cosmologa mesoamericana, la tierra es un disco chato
inserto entre las bases de dos inmensas pirmides escalonadas [invertidas]. Cada
escaln de la pirmide de arriba representa una hora del da y una estacin del
Cielo, y cada escaln de la pirmide de abajo representa una hora de la noche y
una estacin del inframundo. La corriente que fluye alrededor del mundo y
alrededor de las bases de las dos pirmides se llama chicunauhapan, "nueve
corrientes", porque hay nueve corrientes en los nueve infiernos.33 La doble
pirmide del mundo est compuesta por las trayectorias de los movimientos del
sol a travs del cielo durante el da y a travs del inframundo durante la noche. El
Cielo supremo se halla en el pice del ascenso del sol y el infierno ms bajo est
en el nadir de su descenso.

La cosmologa azteca es una variacin de este primer paradigma. Retiene los

nueve niveles del infierno pero aumenta a trece el nmero de Cielos. Los niveles
dejan de ser piramidales para estratificarse. Los estratos de arriba son asientos de
deidades especiales o de fenmenos de la naturaleza, y los estratos de abajo son
una sucesin de terrazas que aguardan al sol y a las almas de los muertos.34 Los
movimientos del sol se hallan conectados con el Ms All. Las almas de los
guerreros muertos en batalla y las de los reyes y comerciantes acompaan al sol
hasta el cenit, y tambin lo acompaan las almas de las mujeres que murieron
durante el parto. Estas mujeres, honradas como "guerreras", escoltan luego al sol
hasta que se pone y entra en el infierno.35

La cosmologa prehispnica identificaba al plano de la tierra con el "plano del

ecuador, al que se lo imaginaba como una superficie plana y oscilante. Sus bordes
eran recortados por las lneas de los coluros equinocciales, los trpicos celestes y
las lneas de la salida y la puesta del sol. Este concepto daba una imagen de la
tierra que era un plano cuadriltero con cuatro lados y cuatro puntos
intercardinales, ms un quinto punto en el centro. Los puntos del quincuncio
terrestre se conceptualizaban en el panten religioso como atlantes, los cuatro
dioses portadores de la tierra, y eran marcados astronmicamente por cuatro
constelaciones."36

En otro modelo cosmolgico, la tierra y el cielo son planos separados, mantenidos

aparte por ocho soportes en las direcciones cardinales e intercardinales. Los
planos de la tierra y del cielo se inclinan en direcciones contrarias durante el ao:
en el verano, la tierra se ladea hacia el norte y el cielo se ladea hacia el sur, de
modo que el sol se desplaza hacia el sur.37 En un tercer esquema, los tres
estratos de la tierra, del cielo y del inframundo se hallan ligados por el curso que el
sol traza cuando se mueve alrededor de ellos. Los tres planos estn separados
por 21 soportes, uno en el centro y 20 en la periferia, representando las 20
posiciones del sol durante el ao, o sea, durante los 20 meses de 18 das cada
uno.38

El plano quincuncial de la tierra, con sus cuatro lados y su centro, flotaba en medio
del Ocano, el cual se extenda hacia fuera y hacia arriba hasta fundirse con el
cielo, visto como el cielo raso de un enorme edificio. Las "aguas del cielo" tambin
formaban parte del Ocano: el cielo y el Mar subterrneo eran de una sola
sustancia. En el principio, cuatro dioses, los cuatro aspectos de Tezcatlipoca que
sostienen al cielo, cavaron pasadizos en la tierra para elevarla hacia el cielo desde
abajo: arriba y abajo, el cielo y el inframundo, eran lo mismo y formaban una
superficie continua. El agua del cielo y del Ocano forma un solo plano unilateral,
como la cinta de Moebius o la botella de Klein.39 Un peligro perpetuo es que el
mundo se derrumbe o inunde; pero el cielo es sostenido por los cuatro portadores
del Cielo, identificados con cuatro constelaciones, que lo tenan en alto, o
alternadamente por sus transfiguraciones, cuatro rboles o columnas, uno en cada
uno de los ngulos celestiales.40

La cosmologa es estructuralmente solar. En nhuatl, idioma de la Amrica Central

prehispnica, el nombre del sol se traduce liberalmente como "el del sur". Para los
pueblos que viven en los trpicos al norte del ecuador, el sol se halla en el norte
del cenit una parte del ao, pero para la mayor parte de Mesoamrica el perodo
es corto comparado con el tiempo que est en el sur. Por ejemplo, en Tenochtitln,
el sol pasa por el norte del cenit solamente unos pocos das cada ao. Para los
pueblos del norte del Trpico del Cncer (23,5 latitud norte), el sol no entra en el
cielo del norte en ningn momento del ao. Para la mayora de los
mesoamericanos, que vivan al norte del ecuador, el sol del medioda estaba en el
sur del cenit durante la mayor parte del ao o durante todo el ao. En
consecuencia, el sur era la direccin del verano, de la luz y del calor; y en cambio
el norte era la direccin del invierno, del fro y de la oscuridad.

Desde el solsticio de invierno hasta el solsticio de verano, el sol parece moverse

de sur a norte. Al promediar el invierno se halla en su posicin ms al sur y al
promediar el verano en su posicin ms al norte. Pero para los mesoamericanos,
como para los chinos, el sur es el lado del verano, la direccin del sol durante la
mayor parte del ao o durante todo el ao. El sur es el espacio en el que el sol
habita.41 En su curso diario, el sol personificado mira hacia el oeste; de ah que el
sur se halle a su izquierda y el norte a su derecha. Los pueblos de idioma nhuatl
llamaban al sol "el zurdo" porque realizaba toda o casi toda su labor en la parte sur
o izquierda del cielo.42

El sol defina los cuatro lados del plano horizontal de la tierra. Los lados norte y sur
eran lneas tropicales determinadas por el paso ms extremo del sol hacia el norte
en verano y hacia el sur en invierno. La salida y la puesta del sol marcaban los
lados este y oeste.43

Los movimientos del sol marcan los cuatro lados del plano horizontal de la tierra.
Tambin marcan un plano vertical que intersecta con el plano de la tierra. El punto
ms alto de este plano vertical es el sol en el cenit del cielo; su punto ms bajo es
el sol en el nadir del inframundo. El cruce de la lnea de la salida y puesta del sol,
o sea, el eje este y oeste, con la lnea del cenit y del nadir est situado en el centro
de la tierra. La configuracin del cosmos marcada por los movimientos del sol
tiene trece puntos, que corresponden a las trece divisiones del ao de 260 das y
tambin a los trece Cielos.* La progresin de las estaciones es resultado del
"ladeo" del plano vertical en movimiento pendular durante el ao solar, oscilando
de verano a invierno para volver a empezar.

Durante la noche, cuando el sol recorre el cielo del inframundo, otra figura
espacial, de nueve puntas, define al universo. Estas nueve puntas corresponden a
los nueve estratos del inframundo y a las nueve primaveras. Cuatro puntas
marcan los ngulos del plano de la tierra, otras dos marcan los extremos de la
lnea este-oeste, y las otras tres puntas marcan primeramente a la Estrella Polar
en el pice del cielo, y en segundo trmino a la constelacin del Cinturn de Orin,
ubicando al ecuador del cielo que corresponde a la lnea central del plano de la
tierra, y en tercer lugar a la Cruz del Sur, el nadir del inframundo.44

Para los mesoamericanos, las cuatro direcciones se relacionaban con los cuatro
cuartos del ao (que abarcaban respectivamente cinco, cuatro, cuatro y cinco
meses de 20 das cada uno), las cuatro estaciones, las cuatro posiciones del sol
(los solsticios y los equinoccios), las lluvias, el ciclo de la agricultura, los cuatro
grupos de edades y sus rituales conexos, las cuatro etapas de la sexualidad
(presexual, potencialmente sexual, sexual y postsexual), y con colores, signos y
dioses.45 Asociaban las direcciones con los signos de los das, que a su vez
correlacionaban con parte del cuerpo y con dioses especficos.46 Correlacionaban
las direcciones y sus correspondientes divisiones del tiempo con especies de
pjaros, rboles, serpientes y animales.47 A los dioses mayores les asignaban una
direccin cardinal, dividiendo varias de ellas en cuatro o cinco aspectos, cada uno
con un nombre diferente y asociado con una direccin, un perodo y un color
distintos, por lo que los grupos de cuatro aspectos de un dios que aparecen en los
Cdices representan las direcciones cardinales (habitualmente en el orden este-
sur-oeste-norte, o a veces oeste-sur-este-norte) y cuatro unidades de tiempo
indefinidas. Cuando se muestran cinco aspectos, el quinto representa el centro del
espacio y la totalidad del tiempo.48

El Cosmos Cruciforme de los Mayas

El cosmos de los mayas, como el de los aztecas, era cuatripartito. Tena cuatro
ngulos, cada uno con un valor cromtico: rojo para el este, blanco para el norte,
negro para el oeste y amarillo para el sur.49 La direccin ms importante era el
este, "donde el sol se eleva". Las palabras "este" (likin), "oeste" (chikin) y "centro"
(yaxkin) tienen todas la segunda slaba kin, que significa "sol", "da" o "tiempo",
indicando la importancia del eje este-oeste, o sea, el eje del sol naciente y
poniente.50

Los tres reinos de los Cielos, la tierra y los infiernos tienen todos un trazado
cruciforme, y cada nivel posee sus propios dioses de las direcciones. Los Cielos
de mltiples gradas eran sostenidos por cuatro dioses atlantes, los bacabs o
soportes del Cielo, presidiendo cada uno un cuarto del ao de 260 das.
Estacionados en los cuatro "ngulos" del mundo estaban los cuatro dioses de la
lluvia, los Chacs, nombre que tambin se daba a los cuatro ancianos que
secundaban al sacerdote en el sacrificio al Dios de la Lluvia, estando ellos de pie
en las cuatro direcciones y sosteniendo los brazos y las piernas de la vctima.
Cuatro divinidades ms, correspondientes a las direcciones, los panahtuns o
acatuns, estaban de pie en los ngulos del inframundo y sostenan a la tierra.
Todos los cuadrantes, en los tres niveles del universo, se asociaban con especies
de la flora y la fauna, y con los dioses del color apropiado.51

El Popol Vuh, la epopeya mtica maya, dice que la tierra estaba dividida en cuatro
secciones correspondientes a las cuatro direcciones cardinales, cada una con su
color, sus dioses y sus categoras.52 Los dioses de los mayas estn
caractersticamente asociados con los cuatro puntos de la brjula. cada dios es
simultneamente nico y cudruple, poseyendo cuatro manifestaciones, una para
cada uno de los cuatro cuartos. Adems, cada dios es doble, con un aspecto
benvolo y otro malvolo. Por ejemplo, los cuatro Chacs, cada uno adscrito a una
de las direcciones, eran dioses de la lluvia dadora de vida, pero tambin dioses de
destructivas tormentas e inundaciones. Itzamn, el dios del Cielo, equivalente
maya de Xiuhteuctli, representado a veces como un anciano de nariz ganchuda,
tambin aparece como un dragn con una cabeza en cada extremo de su cuerpo,
una muerta y la otra viva, representando la primera a la puerta del Cielo en el este
del mundo donde nacen las estrellas, y la otra, la puerta oeste donde el sol y las
estrellas desaparecen.53

La iconografa del dios Kukulcn, forma maya de Quetzalcatl, indica su conexin

con los cuatro ngulos. Sostiene una antorcha, que representa al fuego central, y
otros cuatro signos de los cuatro elementos. Est pintado con los colores de los
cuatro elementos y sentado en el centro de un rbol con forma de cruz, o sea, en
el posicin central de un quincuncio