Juicios de Salem

Los juicios por brujera de Salem fueron una serie de audiencias locales, posteriormente
seguidas por procesos judiciales formales, llevados a cabo por las autoridades con el objetivo
de procesar y despus, en caso de culpabilidad, castigar delitos de brujera en los condados
de Essex, Suffolk, y Middlesex (Massachusetts), entre febrero de 1692 y mayo de 1693. Este
acontecimiento ha sido usado retricamente en la poltica y la literatura popular como una
advertencia real sobre los peligros del extremismo religioso, acusaciones falsas, fallos en el
proceso y la intromisin gubernamental en las libertades individuales. 1
A pesar de ser generalmente conocido como los juicios de Salem, las audiencias
preliminares en 1692 se llevaron a cabo en diversas ciudades de toda la provincia: la aldea de
Salem, Ipswich, Andover y la ciudad de Salem. Los juicios ms conocidos tuvieron lugar en la
ciudad de Salem, realizados por un Tribunal de Oyer and terminer en 1692.
Ms de 150 personas fueron detenidas y encarceladas, solo con acusaciones, sin embargo no
llegaron a ser formalmente procesadas por el tribunal del condado. Al menos cinco de los
acusados fallecieron en prisin, y las veintisis personas que fueron a juicio fueron
condenadas ante este tribunal. Un rasgo particular de estos juicios fue que las denuncias de
alucinaciones y contactos demonacos surgieron entre un grupo de mujeres de la comunidad
de Salem, pero nunca se realizaron procedimientos serios para obtener pruebas de tales
prcticas, sino que casi todas las acusaciones se basaban en rumores. Los propios jueces se
dejaron llevar por la histeria religiosa de la comunidad de Salem, formada mayormente por
puritanos, que exiga frenticamente condenas a las presuntas brujas.
Las cuatro partes en las que se dividi la Corte Superior de la Judicatura de 1693 se
celebraron en la aldea de Salem,Ipswich, Boston y Charlestown, pero solo se produjeron tres
condenas de los treinta y un juicios llevados a cabo por la Corte Superior de Judicatura. Los
dos tribunales condenaron a veintinueve personas por brujera. Diecinueve de los acusados
catorce mujeres y cinco hombres fueron ahorcados. Un hombre, Giles Corey, se neg a
emitir declaracin y muri lapidado en un intento de obligarlo.

Presuntas causas de los juicios

Muchas teoras han intentado explicar por qu la comunidad de Salem explot en ese delirio
de brujas y perturbaciones demonacas. La ms difundida insiste en afirmar que los puritanos,
que gobernaban la colonia de la baha de Massachusetts prcticamente sin control real
desde 1630 hasta la promulgacin de la Carta Real de Massachusetts en1692, atravesaban
un perodo de alucinaciones masivas e histeria provocadas por fanatismo religioso.
La mayora de los historiadores modernos encuentran esta explicacin, cuando menos,
simplista. Otras teoras se apoyan en analizar hechos de maltrato de nios, adivinaciones
invocando al maligno, y ergotismo (intoxicacin plena con pan de centeno fermentado que
contiene elementos qumicos similares al alucingeno LSD), la lucha por las propiedades, el
complot de la familia Putnam para destruir a la familia rival Porter, y algunas otras aluden al
tema del estrangulamiento social de la mujer, siendo que la suma de estos factores caus el
estallido de fanatismo religioso. Finalmente se han difundido la actividad electromagntica
referida como las Lneas Ley como posible explicacin del fanatismo de los acusadores en los
clebres procesos.
Dentro de la pequea comunidad de Salem exista una estricta conducta religiosa, en la cual
cada persona vigilaba a sus vecinos y a su vez era vigilada por stos en sus palabras y
acciones, generando dudas y sospechas en caso de que su conducta no se ajustase a los
parmetros religiosos puritanos.
Las mujeres eran consideradas como individuos destinados a servir a sus esposos y a carecer
de mayores derechos, mientras los nios eran destinados a educarse severamente desde
temprana edad en las labores de los adultos en vez de simplemente jugar.
Otra preocupacin fundamental de esta comunidad era evitar la ira de Dios y, por tanto,
sujetarse estrictamente a los dictados religiosos del puritanismo para as evitar el castigo
divino que se traduca en prdida de cosechas, mal clima, y muerte de ganado.
El nmero de acusados por brujera en estos juicios pudo fluctuar entre 150 y 200, e incluso
un nmero mucho mayor si se tienen en cuenta los apresamientos que no fueron seguidos de
acusaciones formales. Los acontecimientos en los juicios tuvieron una profunda influencia en
la regin y pudieron contribuir al deterioro de la influencia de los puritanos en el gobierno
de Nueva Inglaterra y la posterior secularizacin de su poblacin.