Achieving insight about ecological patterns often requires the study of natural systems at large

scales (Wiens, 2005).

Lograr una comprensin de los patrones ecolgicos a menudo requiere el estudio de sistemas
naturales a grandes escalas (Wiens, 2005). Mientras que muchos estudios han sido
comprometidos por este reto (Brown, 1995), una ciberinfrastructura emergente para la sntesis y
anlisis de datos permite ahora la recoleccin y organizacin de datos a travs de redes a escala
continental que se pueden utilizar para el anlisis dependiente de la escala (Michener et al. , 2001).
La National Science Foundation (NSF) de los Estados Unidos ha reconocido la importancia del
anlisis ecolgico dependiente de la escala y apoya los esfuerzos continentales de recopilacin de
datos a travs de diversos programas como la Red Nacional del Observatorio Ecolgico (NEON)
Http://www.neoninc.org/) y la Red de Investigacin Ecolgica a Largo Plazo (LTER)
(http://www.lternet.edu/). Muchos esfuerzos de recopilacin de datos, como los desarrollados por la
iniciativa NEON, son redes de sensores autnomos. Debido a que la mayora de estas redes an
no pueden identificar organismos a especies, sirven para recopilar informacin sobre las variables
que influyen en la aparicin de especies (Hochachka et al., 2007). La mayora de los datos sobre la
ocurrencia a nivel de especies an deben ser recolectados por los seres humanos (Kelling, 2008),
lo que requiere programas innovadores para la recopilacin y anlisis de datos a gran escala. Para
abordar esta necesidad, se estn desarrollando muchas redes de observacin ciudadanas para
recopilar informacin sobre una diversidad de taxones y procesos naturales. Por ejemplo, la Red
Nacional de Fenologa de los Estados Unidos (http://www.usanpn.org/) ejecuta Budburst del
Proyecto, un esfuerzo ciudadano por el cual los observadores reportan eventos fenolgicos tales
como el primer hojear, la primera floracin y la primera maduracin del fruto para una variedad de
A fin de comprender mejor los efectos a gran escala del cambio climtico. El Zoo de Galaxias
(http://www.galaxyzoo.org/) proporciona acceso a casi 250.000 imgenes de galaxias e involucra
voluntarios para clasificarlas en formas para comprender mejor cmo se forman las galaxias. La
Fundacin para la Educacin Ambiental de los Arrecifes (REEF; http://www.reef.org/) ejecuta
proyectos de ciencia ciudadana tales como el Gran Conteo Anual de Peces para monitorear
poblaciones de peces usando buzos amateurs como sensores. Ningn organismo se presta ms
fcilmente al concepto de participacin ciudadana en la recoleccin de datos que las aves. Esto se
debe a que hay cerca de 10.000 especies que ocupan todos los ambientes terrestres y acuticos y
porque las aves estn vinculadas a procesos biticos en muchos niveles. Las aves son en gran
parte diurnas, conductuales y morfolgicamente conspicuas, y abundantes; Son fcilmente
observados, contados y estn entre los ms estudiados de todos los grupos de animales
extendidos (Gill, 2006). Participan en las ms espectaculares migraciones de larga duracin de
cualquier organismo del planeta y, al hacerlo, demuestran la integracin biolgica de ecosistemas
aparentemente dispares alrededor del mundo (Able, 1999). Pero lo ms importante, las aves son
indicadores ambientales sensibles, a menudo anunciando cambios claves en los procesos
ambientales o en la salud del ecosistema. Las aves son frecuentemente encontradas y disfrutadas
por los ciudadanos cotidianos, y para muchos de ellos "birding" es una pasin. Los ornitlogos
aficionados han estudiado durante mucho tiempo las aves (Barrow, 1998), y quizs en ninguna otra
disciplina cientfica los aficionados tuvieron un impacto histrico. Reconociendo esto, varias
organizaciones lderes en conservacin e investigacin de aves como el Laboratorio Cornell de
Ornitologa, el British Trust para Ornitologa, la Sociedad Nacional Audubon, el Patuxent Wildlife
Research Lab de la US Geological Survey y la Sociedad Real para la Proteccin de Aves han
identificado El valor de, y han desarrollado las metodologas para aprovechar la participacin
ciudadana. Por ejemplo, los esfuerzos pioneros de la ciencia ciudadana como el conteo de aves de
Navidad (National Audubon Society, 2002), la encuesta de aves reproductoras del Reino Unido
(Risely et al., 2008) y la United States Breeding Bird Survey (Sauer et al. 1997) participan
anualmente con decenas de miles de participantes y continan revelando patrones fuertes en las
tendencias a largo plazo de la poblacin de aves. Iniciativas recientes han hecho uso de Internet
como una herramienta para reunir, archivar y distribuir informacin de aves de manera eficiente a
una amplia audiencia. Internet ha ampliado nuestra capacidad de difusin comunitaria y ha
permitido el intercambio de informacin en tiempo real. De hecho, existen ahora diversos
esquemas que van desde esfuerzos basados en los pases (por ejemplo, Dinamarca,
http://www.dofbasen.dk), hasta aplicaciones especficas de la regin (por ejemplo, BirdTrack,
http://www.bto.org/ birdtrack /), A los esfuerzos globales para organizar todos los proyectos en un
nico sistema de intercambio de datos (por ejemplo, WorldBirds, http: //www.worldbirds.org/).
Baillie et al. (2006) han demostrado que los proyectos con un modelo de recoleccin de datos
basado en esfuerzo pueden ser tiles para determinar la fenologa de migracin a grandes escalas.
El grado en que cada sistema persigue un enfoque basado en el esfuerzo vara, y algunos son
mejores que otros en la recopilacin de datos para el anlisis, pero todos registran al menos
informacin bsica sobre las aves en el espacio y el tiempo. Con la aparicin de nuevos sistemas
todos los das, es importante subrayar la importancia de desarrollar proyectos con un enfoque
basado en la ciencia para la recopilacin de datos. Uno de esos esfuerzos es eBird
(http://www.ebird.org), un programa lanzado por el Laboratorio Cornell de Ornitologa (CLO) y la
Sociedad Nacional Audubon en 2002, que involucra a una vasta red de observadores humanos
(ciudadanos-cientficos) Para reportar observaciones de aves usando protocolos estandarizados.
La misin de eBird es aprovechar el poder de los observadores diarios en un esfuerzo por
comprender mejor la distribucin y abundancia de aves a travs de grandes escalas espacio-
temporales e identificar los factores que influyen en los patrones de distribucin de aves. EBird se
construye alrededor del concepto simple que cada vez que un birdwatcher levanta prismticos, l o
ella tiene la oportunidad de recopilar datos tiles. Como una herramienta, eBird sirve tanto a las
comunidades cientficas y de observacin de aves mediante la reunin, organizacin y difusin de
las observaciones de las aves. Estos datos proporcionan informacin sobre la ocurrencia de
especies, el momento de la migracin y la abundancia relativa en una variedad de escalas
espaciales y temporales. Adems, a travs del proceso de educacin cientfica informal, los
usuarios de eBird se convierten en mejores cientficos mediante la comprensin y el uso de
tcnicas estandarizadas de recoleccin de datos, explorando datos de aves a travs de
herramientas de visualizacin e interactuando con expertos. Para involucrar a los observadores de
manera efectiva, eBird proporciona un repositorio permanente para sus observaciones y un mtodo
para realizar un seguimiento de las observaciones personales de cada usuario, el esfuerzo de
observacin de aves y varias listas de aves. En su nivel ms bsico eBird es una herramienta para
los observadores de aves. Pero en su nivel ms alto, eBird es una herramienta para la ciencia y la
conservacin. Los datos de eBird estn disponibles en tiempo real, creando nuevas oportunidades
para una rpida integracin de datos de aves con otros tipos de informacin. Como herramienta de
conservacin, eBird se utiliza para monitorear las aves a nivel de sitio (por ejemplo, reas
Importantes de Aves (IBAs) (http://www.audubon.org/bird/iba/index.html), proporcionando datos
sobre distribucin de aves, Ocurrencia estacional y abundancia relativa.Los datos eBird tambin se
puede utilizar para probar y mejorar los modelos de distribucin de especies necesarias para dar
prioridad a las reas de las acciones de conservacin y para dirigir la gestin especfica de la
especie.El amplio espacial y temporal componente de eBird complementa ms riguroso de
investigacin ornitolgica y programas de monitoreo, Lo que permite a los cientficos generar
nuevas hiptesis y dirigir futuros esfuerzos de investigacin basados en grandes cantidades de
datos.Tambin es importante destacar que todos los datos de eBird se convierten en conocimiento
cientfico unindose a los datos en red disponibles a travs de iniciativas globales de biodiversidad
como Avian Knowledge Network, 2008), el Fondo Mundial de Informacin sobre la Biodiversidad
(GBIF) (Portal de Datos GBIF, 2008), y ORNIS (ORNIS Data Portal, 2008). 500.000 usuarios han
visitado eBird. El proyecto ha reunido ms de 21 millones de registros de aves presentados en ms
de 1,6 millones de listas de verificacin. Ms de 35.000 usuarios nicos han introducido datos en
eBird, de ms de 180.000 ubicaciones en todo el Hemisferio Occidental y Nueva Zelanda. Debido a
que eBird acepta datos "histricos", el 13% de las listas de control son anteriores al lanzamiento de
eBird en noviembre de 2002. Desde entonces, la participacin ha crecido de manera constante
(Figura 1). La mayora de los fondos para desarrollar eBird fue proporcionado por un premio de la
Fundacin Nacional de Ciencias (NSF ESI-0087760). Si bien este desarrollo inicial de la
cyberinfrastructure eBird fue una inversin significativa, el costo por observacin es bastante bajo.
Por ejemplo, en 2008 eBird reuni casi 10 millones de observaciones de aves. Al considerar el
presupuesto anual para eBird, el costo por observacin es de tres centavos. Este costo sigue
disminuyendo a medida que aumenta el nmero de participantes de eBird
While many studies have been compromised by this challenge (Brown, 1995), an emerging
cyberinfrastructure for data synthesis and analysis now permits the collection and organization of
data across continent-scale networks that can be used for scale-dependent analysis (Michener et
al., 2001). The United States National Science Foundation (NSF) has recognized the significance of
scale-dependent ecological analysis and supports continental data-collection efforts through
various programs such as the National Ecological Observatory Network (NEON)
(http://www.neoninc.org/) and the Long Term Ecological Research network (LTER)
(http://www.lternet.edu/). Many data-collection efforts, such as those being developed by the
NEON initiative, are autonomous sensor networks. Because most such networks cannot yet
identify organisms to species, they serve to gather information on the variables that influence
species occurrence (Hochachka et al., 2007). Most data on species-level occurrence still must be
gathered by humans (Kelling, 2008), necessitating innovative programs for wide-scale data
collection and analysis. To address this need, many citizen-based observation networks are being
developed to gather information on a diverse array of taxa and natural processes. For example,
the US National Phenology Network (http://www.usanpn.org/) runs Project Budburst, a citizen-
based effort whereby observers report phenological events such as first leafing, first flowering,
and first fruit ripening for a variety of plant taxa in order to better understand the broad scale
effects of climate change. The Galaxy Zoo (http://www.galaxyzoo.org/) provides access to almost
250,000 images of galaxies and engages volunteers to classify them into shapes in order to better
understand how galaxies are formed. The Reef Environmental Education Foundation (REEF;
http://www.reef.org/) runs citizen-science projects such as the Great Annual Fish Count to
monitor fish populations using amateur divers as sensors. No organism lends itself more readily to
the concept of citizen participation in data gathering than birds. This is because there are nearly
10,000 species that occupy all terrestrial and most aquatic environments and because birds are
linked to biotic processes at many levels. Birds are largely diurnal, behaviorally and
morphologically conspicuous, and plentiful; they are easily observed, counted, and are among the
most studied of all widespread animal groups (Gill, 2006). They engage in the most spectacular
longdistance migrations of any organism on the planet, and in so doing demonstrate the biological
integration of seemingly disparate ecosystems around the globe (Able, 1999). But most
importantly, birds are sensitive environmental indicators, often heralding key changes in
environmental processes or ecosystem health. Birds are frequently encountered and enjoyed by
everyday citizens, and for many of them birding is a passion. Amateur ornithologists have long
studied birds (Barrow, 1998), and perhaps in no other scientific discipline have amateurs had such
an historic impact. Recognizing this, several leading bird conservation and research organizations
such as the Cornell Lab of Ornithology, the British Trust for Ornithology, National Audubon Society,
the Patuxent Wildlife Research Lab of the US Geological Survey, and the Royal Society for the
Protection of Birds have identified the value of, and have developed the methodologies for
harnessing citizen participation. For example, pioneering citizen-science efforts such as the
Christmas Bird Count (National Audubon Society, 2002), the United Kingdoms Breeding Bird
Survey (Risely et al., 2008), and the United States Breeding Bird Survey (Sauer et al., 1997)
annually engage tens of thousands of participants and continue to reveal strong patterns in long-
term bird population trends. Recent initiatives have made use of the Internet as a tool for effi-
ciently gathering, archiving, and distributing bird information to a wide audience. The Internet has
broadened our capacity for community outreach, and has made real-time information exchange
possible. Indeed a variety of schemes now exist ranging from country-based efforts (e.g.,
Denmark, http://www.dofbasen.dk), to region-specific applications (e.g., BirdTrack,
http://www.bto.org/ birdtrack/), to global efforts to organize all projects into a single data-sharing
system (e.g., WorldBirds, http://www.worldbirds. org/). Baillie et al. (2006) have shown that
projects with an effortbased data gathering model can be useful for determining migration
phenology at large scales. The degree to which each system pursues an effort-based approach
varies, and some are better than others at gathering data for analysis, but all at minimum record
basic information about birds in space and time. With new systems appearing everyday, it is
important to underscore the importance of developing projects with a science-based approach to
data gathering. One such effort is eBird (http://www.ebird.org), a program launched by the
Cornell Lab of Ornithology (CLO) and the National Audubon Society in 2002, which engages a vast
network of human observers (citizen-scientists) to report bird observations using standardized
protocols. eBirds mission is to harness the power of everyday birders in an effort to better
understand bird distribution and abundance across large spatio-temporal scales and to identify the
factors that influence bird distribution patterns. eBird is built around the simple concept that each
time a birdwatcher raises binoculars, he or she has the opportunity to collect useful data. As a
tool, eBird serves both the scientific and birding communities by gathering, organizing, and
disseminating observations of birds. These data provide information on species occurrence,
migration timing, and relative abundance at a variety of spatial and temporal scales. Also, through
the process of informal science education, eBird users become better scientists by understanding
and using standardized data-gathering techniques, exploring bird data through visualization tools,
and interacting with experts. To effectively engage birders, eBird provides a permanent repository
for their observations and a method for keeping track of each users personal observations, birding
effort, and various bird lists. At its most basic level eBird is a tool for birders. But at its highest
level, eBird is a tool for science and conservation. eBird data are available in real-time, creating
new opportunities for rapid integration of bird data with other kinds of information. As a
conservation tool eBird is being used to monitor birds at the site level (e.g., Important Bird Areas
(IBAs) (http://www.audubon.org/bird/iba/index.html) by providing data on bird distribution,
seasonal occurrence, and relative abundance. eBird data also can be used to test and enhance
species distributional models needed to prioritize areas for conservation actions and to direct
species-specific management. eBirds broad spatial and temporal component complements more
rigorous ornithological research and monitoring programs, allowing scientists to generate new
hypotheses and direct future research efforts based on large amounts of data. Importantly, all
eBird data become scientific knowledge by joining networked data available through larger global
biodiversity initiatives such as the Avian Knowledge Network (AKN) (Avian Knowledge Network,
2008), Global Biodiversity Information Facility (GBIF) (GBIF Data Portal, 2008), and ORNIS (ORNIS
Data Portal, 2008). Since its release, over 500,000 users have visited eBird. The project has
gathered over 21 million bird records submitted on more than 1.6 million checklists. Over 35,000
unique users have entered data into eBird, from more than 180,000 locations across the Western
Hemisphere and New Zealand. Because eBird accepts historic data, 13% of checklists predate
the launch of eBird in November, 2002. Since that time, participation has steadily grown (Fig. 1).
The majority of the funding to develop eBird was provided by a National Science Foundation
award (NSF ESI-0087760). While this initial development of the eBird cyberinfrastructure was a
significant investment, the cost per observation is quite low. For example, in 2008 eBird gathered
almost 10 million observations of birds. When considering the annual budget for eBird, the cost
per observation is three cents. This cost continues to drop as the number of eBird participants
increases