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Desde luego que no fingir estar asombrado ante el hecho de que el extraordinario caso de M.
Valdemar haya excitado tanto la discusin. Habra sido un milagro que as no fuese,
especialmente debido a sus circunstancias. A causa del deseo de todos los interesados de
ocultar el asunto del pblico, al menos por ahora, o hasta que tuviramos nuevas oportunidades
de investigacin a travs de nuestros esfuerzos al efecto-, una relacin incompleta o exagerada
se ha abierto camino entre la gente y se ha convertido en la fuente de muchas interpretaciones
falsas y desagradables y, naturalmente, de un gran escepticismo.
Ahora se ha hecho necesario que yo d cuenta de los hechos, tal como yo mismo los entiendo.
Helos sucintamente aqu:
Existen personas muy bien dotadas Una vez, al filo de una lgubre media noche,
intelectualmente y que a veces han sido los mientras dbil y cansado, en tristes reflexiones
mejores alumnos en el colegio, pero que no embebido, inclinado sobre un viejo y raro libro de
logran xito
Cuando los en la vida.anSuelen
romanos ser personas
eran salvajes olvidada ciencia, cabeceando, casi dormido, oyese
despedidas
y cazaban de conlas
lobos y osos toscasempresas
hachas de por de sbito un leve golpe, como si suavemente
insubordinacin
piedra, los o porque,
egipcios nombradas
escriban jefes de
libros, tocaran, a la puerta de mi cuarto.
seccin, intrincadas
ejecutaban tratan a sus subordinados
operaciones de sin Si piensas
Es que ests vencido,
dije musitando- lo ests.
un visitante tocando quedo a
miramientos;
medicina y enseabano a tambin porque
sus hijos las tablaseligieron
de la puerta de mi cuarto. Eso es todo, atrevers.
Si piensas que no te atreves, no te y nada ms.
profesiones para las que demostraban
multiplicacin. Si piensas
Ah! que te recuerdo
aquel lcido gustara ganar,
de un pero nodiciembre;
glido
aptitudes,
Este granperoadelanto
no manifestaron ninguna
fue debido espectros
puedes, esde brasas
casi seguromoribundas reflejadas en el
que no hars.
tendencia aniuna
principalmente inters particular.
invencin El xito
maravillosa: el en la suelo; angustia del deseo del nuevo da; en vano
Si piensas que perders, ya has perdido
arte vida no slo depende
de preservar de la
su palabra inteligencia,
hablada y sus sino encareciendo a mis libros
porque en el mundo dieran tregua
encontrars a mi dolor.
que el xito
ideas tambin
para biendel
detemperamento
sus hijos y susynietos.
del carcter. comienza con la voluntad del hombre.
Llamamos a esto el arte de la
Todo est en el estado mental porque muchas
escritura.
carreras se han perdido antes de haberse
Hoy estamos tan familiarizados con la
corrido.
escritura, que no comprendemos cmo alguna
Y muchos cobardes han fracasado antes de
vez la gente logr vivir sin libros, diarios y
revistas. haber su trabajo empezado.
Hubo una poca en que los animales podan ser
juzgados, condenados y castigados severamente. Sus
jueces, paradjicamente, les aplicaban las mismas
reglas que a los hombres y hasta los interrogaban.
Esto sucedi en la Edad Media, y aunque parece
increble, solo ces a fines del Siglo de las Luces.
Ahora se sabe que los animales no tienen raciocinio y
que, por lo tanto, no pueden ser considerados culpables
de cometer faltas penadas por los hombres. No tienen
conciencia, y aunque son capaces de matar, no pueden
cometer ningn tipo de asesinato. Lo que les falta,
indudablemente, es la distincin moral que permite el
crimen y la crueldad.
Pero en otras pocas, sin un animal mataba a una persona, se lo consideraba un asesino y se lo
ejecutaba con todo el ritual de la ley. Por ejemplo, en 1386, poco ms de un siglo antes de que
Coln llegara a Amrica, una cerda fue condenada por el homicidio de un nio. El hecho ocurri en
un pueblito de Normanda, al norte de Francia, una de esas comunidades rurales aisladas,
ignorantes. La cerda era el tesoro ms preciado de una humilde familia de campesinos su nica
propiedad en un tiempo en que la gente de campo no era duea de su tierra ni tena ms que su
ropa y herramientas. Las actas de la poca no cuentan cmo sucedi el accidente, pero la cerda
atac a uno de los pequeos nios de la familia campesina y lo mat. El seor feudal de la
comarca de Falaise reuni al tribunal de notables, nobles y curas, que conden a la cerda a ser
ejecutada, como si fuera una persona. Se elaboraron actas, se escucharon testigos uno hasta
declar a favor del buen carcter de la cerda- y se dict sentencia.
El nueve de enero de 1386, en la plaza del pueblo, frente a la iglesia local, que todava existe y
guarda los documentos del juicio, se ajustici a la chanchita. El verdugo, con su capucha, subi al
animal al cadalso. Primero ejecut la venganza dispuesta por el juez: se le cort a la cerda parte
de la cara y una pata, ya que ella haba mordido al chico en la cara y un brazo. Luego, se llev a
cabo la pena. La cerda fue ahorcada y su cadver quemado y despus arrastrado por las calles.
Para mostrar que la condenada, pese a ser un animal, era plenamente responsable, vesta una
chaqueta y guantes. Para que el caso sirviera de escarmiento, se reuni a todos los cerdos del
pueblo para que presenciaran la ejecucin. As tendrn un ejemplo del castigo que les espera por
sus malas acciones, escribi un annimo cronista presente.
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La terrible sociedad de la campia. Ayer de prisin, angustia en la casa solariega que me han
prestado, a cien kilmetros al sur de Pars. Recluido voluntariamente en ellas para tratar de
terminar unos cuentos.
Los ruidos inhumanos que habitan esos silencios: crujan las vigas, sopla el viento, crepita el
carbn en la chimenea, grazna un pjaro nocturno.
Esta maana hice tres kilmetros a pie hasta el pueblo ms cercano y no vi a un hombre, un
animal, un vehculo. Soplaba un viento helado sobre la tierra fra y los rboles ennegrecidos. La
naturaleza es espontneamente fea. La belleza la hemos aadido nosotros, es una convencin
cuyo origen habra que buscar en los buclicos griegos, en Virgilio, en los clsicos del paisaje
ameno, en los romnticos ingleses, en fin, en la literatura.
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