ARCHIVO 11 - Los Contaminantes Químicos y Biológicos

Coleccin de mdulos:
La salud y el trabajo
Mdulo:
Factores de riesgo grupo 2:
Los contaminantes
qumicos
y biolgicos
Los contaminantes qumicos y biolgicos - 1

(ISBN )
La reproduccin total o parcial de estos escritos requerir autorizacin de la Fundacin para la
Promocin de la Seguridad y Salud en el Trabajo.
Noviembre de 2003.
Direccin y Coordinacin: Laura Montanaro

Coleccin de Mdulos: La Salud y el Trabajo.
Manual del Formador.
Equipo de Trabajo:
Coordinador: Rubn Delfino

Colaboradores:
Mara Ester Altube
Carlos Codicetti
Mara Elena De Paula
Fabiana Di Santo
Silvia Elas
Ana Larravide
Nora Liascovich
Carlos Palacio
Mario Poy
Ana Mara Rossaroli
Jorge Tobar
Carlos Vaca
Equipo de diseo y Edicin:
Cecilia Bianchi
Jorge Docco
Ariel Santanera
Correccin de estilo:
Ana Larravide
Esta publicacin ha sido elaborada por la Fundacin para la Promocin de la Seguridad y Salud en el
Trabajo (FUSAT) en el marco del Programa de Salud y Seguridad en el Trabajo, Proyecto BID/FOMIN.
La FUSAT es una organizacin no gubernamental, sin fines de lucro, creada con la finalidad de actuar
como articuladora, promotora y facilitadora de acciones de prevencin y reduccin de riesgos del
trabajo. Aspira a constituirse en un referente nacional e internacional de alto nivel profesional y de
reconocido prestigio en la materia. Integran el Comit de Direccin del Programa: la Unin Obrera
de la Construccin de la Repblica Argentina, la Pontificia Universidad Catlica Argentina, la Univer-
sidad Nacional de Tres de Febrero, la Confederacin General Econmica, la Unin Industrial Argenti-
na, la Federacin Agraria Argentina, la Superintendencia de Riesgos del Trabajo y la Organizacin
Internacional del Trabajo.
Las Instituciones que publican esta Coleccin de Mdulos, La salud y el trabajo, Manual del Formador,
expresan que las opiniones vertidas en el mismo son de responsabilidad absoluta de sus autores.
Los documentos y publicaciones elaboradas por la FUSAT pueden solicitarse a la siguiente direccin
electrnica: fusat@uca.edu.ar o a los siguientes telfonos: 4338 0861 y (Fax) 43380880
2 - Los contaminantes qumicos y biolgicos

Prlogo
Datos de la OIT expresan que en el mundo se producen 350.000 muertes

al ao por accidentes de trabajo. En este contexto, coexisten formas
de produccin modernas, que apuestan a estrategias de competitividad
en las que la Prevencin de Riesgos Laborales se encuentra organiza-
da y gestionada, junto a un gran nmero de pequeas y medianas
empresas que an no han incorporado estos paradigmas, ya sea por
falta de conocimiento o urgidas por otras necesidades para mantener-
se en el mercado. En general, estas empresas tienen organizaciones
precarias, malas condiciones de trabajo y salarios bajos, adems de
presentar los mayores ndices de accidentes y enfermedades profesio-
nales.
A esta realidad, se suma la necesidad de tantos trabajadores y trabaja-

doras que, por las mismas razones, acceden a realizar trabajos en con-
diciones inseguras y precarias.
Si bien la capacitacin no soluciona estos problemas de fondo, es un

instrumento vlido para transmitir conocimientos sobre los riesgos que
atentan contra la salud, los derechos y deberes de los actores sociales y
para promover cambios de actitudes en el sector empresarial y en el
colectivo trabajador, orientados a la incorporacin de nuevas pautas
de conducta, donde el bienestar de quienes trabajan se tenga en cuenta
en primer lugar como un valor tico y luego, como un factor de calidad
y productividad.
Efectivamente, los factores que determinan la competitividad de las

empresas son su capacidad de innovacin y cambio, la calidad de sus
productos y su productividad. Y en este escenario, el capital ms im-
portante que stas poseen son las personas. Entre las nuevas formas de
gestin, el nfasis est puesto en la participacin activa y responsable
de quienes trabajan y en la formacin e informacin que reciben. A
ello se suma la preocupacin de las empresas en torno a su imagen
frente a la comunidad y a la sociedad en general que, entre otros, se
traduce en la definicin de juicios ticos en el con el personal. La

muerte, el dao, la enfermedad adquirida por ocasin del trabajo,
representan una denuncia a la falta de esos valores, que conllevan ade-
ms costosas prdidas econmicas, poniendo en riesgo la viabilidad
de la empresa. Por ello, tenemos la conviccin de invertir en las traba-
jadoras y trabajadores, es invertir en la competitividad.
Por otro lado, los representantes de los trabajadores y sus organiza-

ciones, en la medida que fortalezcan su participacin y sus conoci-
mientos, habrn fortalecido tambin su capacidad de negociacin para
promover un sistema de relaciones laborales en el que los tpicos de
salud y seguridad estn en la agenda de la negociacin. A la vez, la
profundizacin y actualizacin de sus conocimientos los ubicarn en
mejores condiciones para capacitar e informar a los hombres y mujeres
que trabajan, para que por s mismos velen por su calidad de vida en el
trabajo y se conviertan en agentes de cambio en cada lugar.
La mejora de las condiciones de trabajo mediante la labor mancomu-

nada de los actores de la produccin en estos temas, se convierte as
en un punto de encuentro entre las necesidades sociales y econmicas
y los valores ticos que se persiguen.
La Fundacin para la Promocin de la Seguridad y la Salud en el Traba-

jo, a travs del Programa de Salud y Seguridad en el Trabajo, financia-
do por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), a travs del Fondo
Multilateral de Inversiones (FOMIN), promueve el encuentro entre las
organizaciones empresarias, el consenso en materia de mejoramiento
de las condiciones de trabajo y el establecimiento de mecanismos de
cooperacin y de dilogo que contribuyan a mejorar el nivel de salud
de la poblacin trabajadora.
Sus actividades se orientan a contribuir al conocimiento y difusin de

prcticas preventivas, proveer de mtodos tendientes a disminuir los
riesgos en el trabajo, y, por ende, los costos sociales y econmicos de
los infortunios. Las actividades de capacitacin dirigidas a empleadores/
as, trabajadoras/es, inspectores/as de trabajo, profesionales y tcnicos,
comportan un eje central del Programa mencionado.
La gestin del Programa de Salud y Seguridad en el Trabajo se orienta

hacia el fortalecimiento de las instituciones, de manera de colaborar a
crear o mantener su capacidad y la continuidad de las actividades que
se realizan en el mbito del mismo.
Se espera que esta Coleccin de Mdulos, la Salud y el Trabajo, sirva

para el establecimiento de una cultura que promueva condiciones de
trabajo seguras y sanas y provean a los trabajadores, personal de con-
duccin de las empresas y formadores, de los conocimientos y herra-
mientas necesarios para reconocer, prevenir, manejar los riesgos ocu-

pacionales, fortaleciendo, a la vez, las instancias de negociacin co-
lectiva.
Jos Mara Puppo Juan Francisco Jorba Martnez

Coordinador Ejecutivo Presidente
Programa de Salud y Seguridad Fundacin para la Promocin de la
en el Trabajo Seguridad y Salud en el Trabajo
Proyecto BID-Fomin

Presentacin
Datos de la OIT expresan que en el mundo se producen 350.000 muertes

al ao por accidentes de trabajo. En este contexto, coexisten formas
de produccin modernas, que apuestan a estrategias de competitividad
en las que la Prevencin de Riesgos Laborales se encuentra organiza-
da y gestionada, junto a un gran nmero de pequeas y medianas
empresas que an no han incorporado estos paradigmas, ya sea por
falta de conocimiento o urgidas por otras necesidades para mantener-
se en el mercado. En general, estas empresas tienen organizaciones
precarias, malas condiciones de trabajo y salarios bajos, adems de
presentar los mayores ndices de accidentes y enfermedades profesio-
nales.
A esta realidad, se suma la necesidad de tantos trabajadores y trabaja-

doras que, por las mismas razones, acceden a realizar trabajos en con-
diciones inseguras y precarias.
Si bien la capacitacin no soluciona estos problemas de fondo, es un

instrumento vlido para transmitir conocimientos sobre los riesgos que
atentan contra la salud, los derechos y deberes de los actores sociales y
para promover cambios de actitudes en el sector empresarial y en el
colectivo trabajador, orientados a la incorporacin de nuevas pautas
de conducta, donde el bienestar de quienes trabajan se tenga en cuenta
en primer lugar como un valor tico y luego, como un factor de calidad
y productividad.
Efectivamente, los factores que determinan la competitividad de las

empresas son su capacidad de innovacin y cambio, la calidad de sus
productos y su productividad. Y en este escenario, el capital ms im-
portante que stas poseen son las personas. Entre las nuevas formas de
gestin, el nfasis est puesto en la participacin activa y responsable
de quienes trabajan y en la formacin e informacin que reciben. A
ello se suma la preocupacin de las empresas en torno a su imagen
frente a la comunidad y a la sociedad en general que, entre otros, se
traduce en la definicin de juicios ticos en el con el personal. La

muerte, el dao, la enfermedad adquirida por ocasin del trabajo,
representan una denuncia a la falta de esos valores, que conllevan ade-
ms costosas prdidas econmicas, poniendo en riesgo la viabilidad
de la empresa. Por ello, tenemos la conviccin de invertir en las traba-
jadoras y trabajadores, es invertir en la competitividad.
Por otro lado, los representantes de los trabajadores y sus organizacio-

nes, en la medida que fortalezcan su participacin y sus conocimien-
tos, habrn fortalecido tambin su capacidad de negociacin para
promover un sistema de relaciones laborales en el que los tpicos de
salud y seguridad estn en la agenda de la negociacin. A la vez, la
profundizacin y actualizacin de sus conocimientos los ubicarn en
mejores condiciones para capacitar e informar a los hombres y mujeres
que trabajan, para que por s mismos velen por su calidad de vida en el
trabajo y se conviertan en agentes de cambio en cada lugar.
La mejora de las condiciones de trabajo mediante la labor mancomu-

nada de los actores de la produccin en estos temas, se convierte as
en un punto de encuentro entre las necesidades sociales y econmicas
y los valores ticos que se persiguen.
La Fundacin para la Promocin de la Seguridad y la Salud en el Traba-

jo, a travs del Programa de Salud y Seguridad en el Trabajo, financia-
do por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), a travs del Fondo
Multilateral de Inversiones (FOMIN), promueve el encuentro entre las
organizaciones empresarias, el consenso en materia de mejoramiento
de las condiciones de trabajo y el establecimiento de mecanismos de
cooperacin y de dilogo que contribuyan a mejorar el nivel de salud
de la poblacin trabajadora.
Sus actividades se orientan a contribuir al conocimiento y difusin de

prcticas preventivas, proveer de mtodos tendientes a disminuir los
riesgos en el trabajo, y, por ende, los costos sociales y econmicos de
los infortunios. Las actividades de capacitacin dirigidas a empleadores/
as, trabajadoras/es, inspectores/as de trabajo, profesionales y tcnicos,
comportan un eje central del Programa mencionado.
La gestin del Programa de Salud y Seguridad en el Trabajo se orienta

hacia el fortalecimiento de las instituciones, de manera de colaborar a
crear o mantener su capacidad y la continuidad de las actividades que
se realizan en el mbito del mismo.
Se espera que esta Coleccin de Mdulos, la Salud y el Trabajo, sirva

para el establecimiento de una cultura que promueva condiciones de
trabajo seguras y sanas y provean a los trabajadores, personal de con-
duccin de las empresas y formadores, de los conocimientos y herra-
mientas necesarios para reconocer, prevenir, manejar los riesgos ocu-

pacionales, fortaleciendo, a la vez, las instancias de negociacin colec-
tiva.
Laura Montanaro
Directora de Capacitacin
Programa de Salud y Seguridad en el Trabajo
Proyecto BID/FOMIN

Agradecimientos
Se agradece especialmente a la Unin Obrera de la Construccin de la

Repblica Argentina, a la Unin Obrera Metalrgica de la Repblica
Argentina, al Sindicato de Mecnicos y Afines del Transporte Auto-
motor de la Repblica Argentina y a la Unin Argentina de Trabajado-
res Rurales y Estibadores por el apoyo que han brindado durante el
proceso de elaboracin de esta Coleccin de Mdulos.
A las trabajadoras y trabajadores que colaboraron en la validacin de

este material.
A quienes participaron en su elaboracin y diseo, para que esta

iniciativa haya sido posible.
A las mujeres y hombres que trabajan.

Introduccin
Introduccin
Nuestra salud puede ser perjudicada, al ingresar sustancias qumicas

txicas al organismo.
Esos contaminantes qumicos, se presentan en los lugares de trabajo

bajo distintas formas.
Este mdulo los clasifica, de acuerdo a los efectos que producen.
Presentaremos el concepto de concentracin y los lmites permisibles

de esas sustancias. Existen factores que potencian los daos que oca-
sionan.
Este mdulo propone conocer sus lmites ambientales de exposicin1 .
Dada su importancia, nos detendremos particularmente en las sustan-

cias cancergenas2 .
Desarrollaremos nociones bsicas acerca de los riesgos biolgicos,

sus vas de ingreso al organismo y las enfermedades que pueden
provocar.
1 Los lmites de exposicin a sustancias qumicas sern definidos en el punto 7.

2 Una sustancia cancergena es aquella capaz de provocar o inducir la formacin de un
tumor maligno.

Objetivos
Al finalizar el mdulo, quienes

participan habrn conseguido:
Caracterizar los riesgos qumicos y biolgicos presentes en el medio

ambiente de trabajo.
Conocer los efectos sobre la salud de los contaminantes qumicos y

biolgicos.
Disear estrategias de actuacin para eliminar, sustituir o minimizar

esos riesgos.
Analizar la nocin de concentraciones mximas permisibles.

Sumario
Sumario
1 Los riesgos qumicos.
2 Cmo se presentan los contaminantes qumicos.
3 Las vas de entrada al organismo.
4 Las intoxicaciones.
5 Clasificacin de las sustancias qumicas de acuerdo al tipo de efectos

txicos que producen.
6 Los lmites ambientales permisibles.
7 Las sustancias cancergenas.
8 La accin preventiva.
9 Los riesgos biolgicos.
Conclusiones
Bibliografa y material audiovisual
Pginas web recomendadas
Vocabulario tcnico
Anexos

1
1. Los riesgos qumicos
Muchas sustancias qumicas, por sus propiedades o mezcladas con

otras, pueden producir daos a la salud. Usarlas, origina un riesgo
conocido como riesgo qumico.
Adems de las sustancias qumicas que se utilizan en el trabajo, usa-

mos gran cantidad fuera de l, a diario. Al iniciar el tema, consigne
las sustancias conocidas
Se calcula que existen entre 6.000.000 y 7.000.000 de productos qu- como: lavandina, pinturas,
micos conocidos; cantidad que se va incrementando de ao en ao. solventes, insecticidas y
Presentan un riesgo importante para la salud humana, en el mbito otros productos qumicos
laboral, familiar y social. de uso frecuente.
Relacione su nombre fami-
liar con el nombre tcnico
Afectan tambin a todos los seres vivos y al medio ambiente.
de las sustancias que los
componen para reforzar
Superan el milln, los productos comerciales a los cuales podemos desde un principio la nocin
encontrarnos expuestos, originados por combinaciones de las ms de de que a diario estamos en
10.000 sustancias qumicas que se usan en diferentes procesos indus- contacto con ellas.
triales.
Se desconocen los efectos que la mayora de ellas puede tener sobre

la salud de la poblacin trabajadora, especialmente a largo plazo.
La relacin entre las sustancias qumicas y las enfermedades que pro-
vocan, llam la atencin de los mdicos desde pocas muy lejanas. Ya
se encuentran referencias a intoxicaciones con plomo (saturnismo),
en escritos egipcios de larga data. En la antigua Grecia se conoca la
silicosis, enfermedad pulmonar que puede predisponer a la tuberculo-
sis y al cncer pulmonar. Es progresiva e incurable, pero puede preve-
nirse.
La estrecha relacin entre el polvo de carbn y el cncer de pul-

mn, que afectaba a los mineros, fue descripta ya en siglo XVI, por
Paracelso.

Percival Pott fue probablemente quien primero
asoci un tipo especfico de cncer con un ofi-
cio.
En la Inglaterra de 1775 inform que el cncer

de escroto de los jvenes deshollinadores de chi-
meneas, podra tener relacin con el holln que
quedaba entre los pliegues del escroto. Reco-
mend medidas higinicas para prevenirlo.
Recin en 1924 se logr demostrar que los hi-

drocarburos policclicos aromticos contenidos
en el alquitrn eran factor de riesgo, especial-
mente uno de ellos, el benzo ( ) pireno.
Hasta en algunos cuentos infantiles podemos encontrar menciones a

enfermedades causadas por exposicin a sustancias qumicas. Por ejem-
plo, en...
Alicia en el Pas de las Maravillas, el escritor

Lewis Carrol presenta a un personaje muy
particular: el sombrerero loco.
En la poca en que vivi el autor, a muchos fa-

bricantes de sombreros se los trataba de locos o
dementes, pues sufran lo que hoy se define
como problemas neurolgicos.
Estos problemas tenan su origen en la exposi-

cin permanente al mercurio, por el uso de com-
puestos de este metal para ablandar los pelos
de los animales con los que fabricaban los som-
breros de fieltro.
Todo es veneno y nada es veneno, la dosis hace el veneno

(Paracelso 1567).
Es importante tener en cuenta que:
Cualquier sustancia representa un riesgo para la salud,

dependiendo de la cantidad que ingresa al organismo.
As, por ejemplo, la sal de mesa (cloruro de sodio), es indispensable

para nuestra vida en dosis pequeas; pero si comiramos medio kilo
podra ocasionarnos la muerte.

La mayora de las personas, especialmente en la industria y
en el sector rural est expuesta a riesgos qumicos en los lu-
gares de trabajo.
Desde los solventes que se utilizan para diluir las pinturas, pasando
por los plaguicidas que se utilizan en el agro, los polvos en la minera o
en la industria de la construccin, los humos que originan las soldadu-
ras, los diferentes vapores o gases que se desprenden en tantos proce-
sos industriales y hasta el tonner de las fotocopiadoras.
Actividad 1. Lluvia de ideas

Tiempo total: 30 minutos
Objetivo:
Identificar las sustancias qumicas que usamos cotidianamente y los
riesgos que representan
Organizacin Recursos Tiempo
Fase 1 Pizarra o papel afi- 10

Proponga al grupo que nombre las sustancias che y tiza o mar-
que se le fueron ocurriendo, a medida que se cadores
present el tema, por parecerles txicas.
Aclare que no importa si son respuestas

acertadas o no. Vaya registrndolas en la Alentar al grupo a propor-
pizarra. cionar ejemplos.
Fase 2 15 Las dudas se despejarn al

Lea la lista resultante. Abra la discusin desarrollar el mdulo.
acerca de esas sustancias que consideraron
con riesgos para la salud. Como esta actividad es ini-
cial, sugerimos no hacer
Cierre: 5 correcciones.
Proponga al grupo que conserve esa lista en
la memoria.
Se completar, a lo largo del mdulo, con otras

sustancias y con conocimientos especficos
acerca de sus efectos.

Los riesgos qumicos representan, quizs la amenaza ms
grave para la salud. Resulta imprescindible conocer las
sustancias y productos con los que trabajamos, los daos
que pueden provocar a nuestra salud y la forma de
evitarlos.
Consideremos los graves perjuicios que han producido, a poblaciones

y al medio ambiente, ciertos compuestos qumicos liberados irrespon-
sablemente, sea como efluentes o en forma accidental. Baste mencio-
nar, en los ltimos tiempos:
Las intoxicaciones producidas por mercurio, en Japn, conocidas como

enfermedad de Minamata.1
La catstrofe producida por un escape de isocianato de metilo en

una fbrica de pesticidas de la Unin Carbide, en Bhopal (India).
La descarga de dioxinas en la atmsfera, tras la explosin de una

planta qumica en Seveso (Italia).
La marea negra del Prestige, frente a la costa gallega.
En la Argentina podemos mencionar casos como:
Los tambores, con unas 30 toneladas de gamexane, enterrados en

Estacin Argentina, en la provincia de Santiago del Estero (1990).
Desechos txicos en El Cuy, provincia de Ro Negro.
La impresionante contaminacin que presenta el Riachuelo (parte

del lmite entre la provincia de Buenos Aires y la Capital Federal.)
El problema de qu hacer con los envases de agrotxicos.
Conocer, es el primer paso para prevenir.
1 Si bien la toxicidad del mercurio se conoca desde la Edad Media, cobra relevancia recin
en 1950, cuando cientos de personas se intoxicaron por haber ingerido pescado contami-
nado con mercurio, proveniente de la Baha de Minamata, en Japn. Qu haba pasado?
Una industria local tiraba sus deshechos de mercurio directamente al mar. All, mediante
un proceso de transformacin, el mercurio se incorporaba a la cadena alimenticia: concen-
trndose en el cuerpo de los peces intoxic a los pescadores y sus familias, por haberlo
consumido.
3 Enciclopedia Ilustrada de la lengua castellana; Sapiens. Editorial Sopena. Argentina,
1972

Reflexionemos sobre lo que dijo Paracelso.
Si buscamos en el diccionario la definicin de veneno, encontramos:
Veneno: cualquier sustancia que, introducida en el organismo o apli-

cada a l en pequea cantidad produce la muerte o graves trastornos.3
Tambin encontramos lo que significa txico:
Txico: se dice de las sustancias venenosas.4
Los trminos veneno y txico son sinnimos.
Veneno se utiliza generalmente para las sustancias que entran al or-

ganismo en forma intencional. Txico, con un sentido ms amplio
y general, identifica aquellas sustancias que, en contacto con el orga-
nismo, pueden alterar funciones vitales.
Podramos definir la toxicidad de una sustancia como

su capacidad de causar efectos nocivos para la salud.
4 Ib. id. 3

Actividad 2. Reconocer la toxicidad en sustancias de uso fre-
cuente.
Tiempo total: 40 minutos.
Objetivo:
Identificar riesgos qumicos presentes en nuestro medio laboral y do-
mstico.
Fase 1 Recurso 10
Distribuya el listado (Recurso pedaggico 1) pedaggico 1
para que, individualmente, marquen los
productos que consideran txicos,
estableciendo un orden de 1 a 10.
Fase 2 Pizarra o 15
Los participantes cotejan su lista con la de los papel afiche
otros.
En el Recurso pedaggi- Tiza o
co 1 aparecen una serie Forman grupos quienes tengan la mayor marcadores.
de sustancias. cantidad de coincidencias en la eleccin de
determinadas sustancias.
Si lo considera conve-
niente pueden agregarse Describen brevemente los daos que, suponen,
otras, que hayan surgido provocan las cinco ms sealadas,
en la Actividad 1. completando la tabla.
Cierre: 15
Pregunte a un grupo a cul sustancia
adjudic el primer lugar. Si los dems
coinciden, establezca un orden que lo refleje.
Vaya preguntando a cada grupo si
establecieron los daos.
Complete un cuadro en el pizarrn y destaque

que cualquier sustancia qumica es
peligrosa en determinada cantidad.
Para recordar
Segn la dosis, cualquier sustancia qumica puede perjudicar la sa-
lud.
Los riesgos qumicos son quizs la amenaza ms grave para la salud

de los trabajadores y trabajadoras.

2. Cmo se presentan los
contaminantes qumicos?
Es muy comn cuando se habla de sustancias txicas definir-

las como contaminantes qumicos.
El estado en que se encuentra la sustancia -su forma material- tiene
mucha importancia, ya que de ella depende la forma en que penetra al
organismo. Y el dao que puede provocar.
Las principales formas en que se presentan los contaminantes qumi-
cos son:
Polvo Vapor
Utilizar esta imagen: Recur-
Gas so pedaggico 2 como or-
ganizador.
Ir colocando ejemplos en el
pizarrn, para cada una de
las formas materiales que
Slido Lquido aparecen.
Transparencia 1
Polvos: Los polvos son pequeas partculas de slidos de origen mi-

neral o vegetal, suspendidas en el aire. Se originan en diferentes pro-
cesos de trabajos mecnicos tales como: molienda, pulido, rebabado,
lijado.
Podemos incluir las fibras, dentro de esta categora, tanto de origen
vegetal como mineral.
El tamao de las partculas es muy importante- Las ms grandes, que
normalmente se ven a simple vista, tienden a caer rpidamente y no
llegan generalmente al interior de los pulmones. Las ms pequeas
permanecen flotando ms tiempo y pueden adentrarse profundamen-
te en los pulmones.
Algunas enfermedades derivadas de trabajos que implican inhalacin

de polvos o fibras son:
la siderosis, causada por el polvo (humo metlico) del xido de hie-

rro: puede presentarse en trabajos de metalurgia, soldadura, minera
del hierro y durante procesos de limpieza de piezas de hierro moldea-
das.
la silicosis, provocada por la slice libre, originada en trabajos subte-

rrneos, canteras, fabricacin de cermica, de vidrios, porcelanas o en
la industria de la construccin.
la asbestosis, grupo de alteraciones provocadas por el polvo de as-

besto o amianto, utilizado en la fabricacin de fibrocemento y frenos
de vehculos a motor, en la industria de la construccin, en el hilado y
tejido de las fibras de amianto.
Cambio Velocidad
direccional Regin nasofaringea aire
5 - 30 m
Impactacin por inercia 5 a 30 micrones
++++
Muy
brusco Traquea
+++
Bronquios
1 a 5 micrones
Bronquiolos
Menos
brusco 1-5 m ++
Sedimentacin
+
Regin alveolar menos 1 micrn
Poco <1 m 0
brusco Difusin
Lquidos: gran parte de las sustancias qumicas peligrosas para la sa-

lud y seguridad en el trabajo, se encuentran en estado lquido en sus
condiciones normales de uso.
Algunos de estos productos lquidos pueden daar la piel, los ojos, en

forma directa y ser absorbidos (o no) por la sangre, como por ejemplo
los cidos sulfrico y clorhdrico, usados en operaciones de limpieza
de metales fuertemente corrosivos e irritantes de las vas areas supe-
riores.
Otros pueden ser absorbidos directamente a travs de la piel, tal es el

caso de algunos disolventes como el tricloroetileno usado en limpieza,
mecnica ligera, fabricacin de productos qumicos y de los plaguici-
das rgano fosforados tales como el parathin, monocrotophos, clor-
pirifos.

Vapores: formados por pequeos gotas de lquido suspendidas en el aire.
Todos los lquidos emiten vapores en mayor o menor grado.
Algunos, incluso a temperatura ambiente.
La cantidad de vapores que un lquido puede llegar a emitir depende

de su volatilidad: cuanto ms voltil, ms vapores emite.
El alcohol metlico (comnmente llamado alcohol de quemar) es

muy voltil, eso pueden comprobarlo fcilmente cuando sacan la
tapa de la botella, no sienten rpidamente el olor?: lo que huelen
es el vapor que sale del lquido.
Gases: son sustancias que, en condiciones normales de temperatura,

se encuentran en ese estado. Otras, slidas o lquidas, pueden conver-
tirse en gases cuando se calientan.
La lista de gases que puede provocar la prdida de la salud y an la

muerte por diferentes mecanismos, es extensa.
Seguramente habrn odo nombrar los siguientes:
Cloro (fabricacin de lavandina, potabilizacin de agua).
Acetileno (soldadura oxi-acetilnica, fabricacin de otras sustancias

qumicas).
Amonaco (cmaras frigorficas, limpiadores domsticos).
Hidrgeno (industrias qumicas, produccin de grasas hidrogenadas:

margarina).
Tambin pueden presentarse en forma de:
Nieblas: las nieblas estn formadas por la dispersin de partculas de

un lquido en el aire. Se forman normalmente en procesos tales como
los de recubrimiento electroltico de metales (plateado, cadmiado, etc)
y cuando los lquidos se rocan, esparcen, atomizan o pulverizan, en
forma de finas partculas.
Los lugares de trabajo se encuentran con frecuencia expuestos a nie-

blas que se originan:
por pintar a soplete.

durante la aplicacin de plaguicidas.
en los procesos de cromado, niquelado... (nieblas cidas).
por calentamiento de piezas lubricadas (nieblas de aceite).
Humos: los humos son partculas slidas suspendidas en al aire, que

se forman por condensacin, al enfriarse los vapores.
En general, las partculas son visibles a simple vista.
Dentro de los humos, podemos distinguir:
los formados por partculas carbonosas: originados en la com-

bustin, como los emitidos por motores de explosin y usinas trmicas
o por la quema controlada de algunas especies vegetales, como la caa
de azcar.
los metlicos, tales como los generados por los procesos de solda-
dura con electrodos y en la fusin de metales no ferrosos como alumi-
nio, estao.

Actividad 3. Qu contaminantes encontramos en nuestro
puesto de trabajo?
Tiempo: 50 minutos.
Objetivo: Identificar los contaminantes presentes en los puestos de
trabajo, la forma en que aparecen y el proceso o tarea que los origina.
Fase 1 Transparencia 1 10
Realice una presentacin repasando las
formas de presentacin de los contami-
nantes qumicos.
Fase 2 Recurso 25
Conviene hacer un resu-
Solicite que se formen grupos de cuatro pedaggico 1
men en el pizarrn, utili-
integrantes, para llenar la tabla (Rec. Ped. 1)
zando los esquemas del
que entregar con la siguiente consigna:
mdulo y los recuadros.
Esta actividad servir
Identifiquen los contaminantes que creen que
como evaluacin del pro-
puede haber en sus puestos de trabajo.
ceso. Ya venimos traba-
Respecto a cada uno de los que identifican, jando con sustancias txi-
sealen en qu proceso o tarea se genera, cas y en este cuadro se
su nombre especfico y su forma de presen- agrega informacin.
tacin (gas, polvo, lquido...
Algn miembro del grupo experiment alguna

dolencia originada por esos contaminantes?
Cierre: Pizarra o 15
Reproduzca el esquema en grande. Llnelo papel afiche
con el aporte de los grupos
Tiza o
marcadores.
Para recordar
Los contaminantes qumicos se presentan principalmente en forma
de: polvos, lquidos, vapores, gases, nieblas, humos.

3. Las vas de entrada
al organismo
Las sustancias qumicas pueden penetrar en nuestro organismo por las

siguientes vas:
Respiratoria: Ocular o conjuntiva

desde la nariz o la boca a travs de la
conjuntiva del ojo
Drmica o cutnea
a travs de la piel Parenteral:
Cuando existen pequeas
heridas en la piel o por
Digestiva: inoculacin directa
a travs de la boca
Transparencia 2
La va respiratoria
Es la va de entrada ms importante y por la que ingresan la mayora de
las sustancias qumicas dainas para la salud de los trabajadores/as.
Junto con el aire que respiramos, ingresan diferentes vapores, gases,

fibras, partculas... que, dependiendo de su tamao, pueden ser rete-
nidas dentro de las fosas nasales, la trquea, los bronquios o pueden
llegar hasta los pulmones. Desde all pueden pasar a la sangre, afectar
rganos (hgado, riones...), sistemas (nervioso, cardiovascular...) o per-
manecer en los pulmones, produciendo por ejemplo enfermedades del
aparato respiratorio.

Algunos ejemplos de sustancias txicas que pueden ingresar
al organismo por la va respiratoria:
Gases: como el monxido de carbono, que producen los automviles

y los hornos, o el dixido de azufre usado para blanquear azcar, con-
servar alimentos, subproducto de combustin del carbn aceites mine-
rales...
Partculas de slice, carbn, cemento, originadas en tareas de mine-

ra, construccin, arenado.
Vapores de hidrocarburos tales como naftas y solventes.
Nieblas cidas en electrometalurgia o de aceite por recalentamiento

en mecanismos lubricados.
Humos de soldadura, cuando se utilizan por ejemplo electrodos con

aporte de material.
Los canarios y el monxido de carbono
Antiguamente, cuando no haba detectores de la presencia de ga-

ses peligrosos para la vida, como lo es el monxido de carbono, los
mineros del carbn, entraban a las minas con un canario, mucho
ms sensible que el ser humano al monxido de carbono. Este gas,
sin color ni olor, es muy txico. En cantidades mnimas puede cau-
sar la muerte. Si los canarios comenzaban a mostrar comportamien-
tos extraos: ponerse nerviosos o golpearse con la jaula, los mine-
ros podan estar seguros de que haba monxido de carbono en
cantidad suficiente como para causarles dao.
La va drmica o cutnea
La absorcin de una sustancia txica por la piel es la segunda va fre-
cuente de intoxicacin.
En muchas tareas, nuestra piel (manos, brazos, cara) entra en contacto

directo con productos qumicos, ya sea por accidentes (salpicaduras) o
por contacto indirecto, a travs de elementos de trabajo manchados,
ropa impregnada u otros contactos.
La posibilidad de que una sustancia penetre a travs de la piel depen-

de de sus propiedades qumicas y del estado de la piel.

Algunas sustancias que pueden ser absorbidas a travs de la
piel son:
Plaguicidas organofosforados: parathion, malathion...
Anilinas (tintas).
Alcoholes tales como el metlico o metanol, empleado en fabricacin

de pinturas y barnices o el etlico, usado ampliamente como antispti-
co.
La va digestiva
Las sustancias txicas pueden ingresar por esta va cuando se come o
se bebe en sitios donde existen sustancias que pueden contaminar el
alimento o la bebida. Tambin, por prcticas de trabajo inadecuadas,
como lo es pipetear5 con la boca en los laboratorios.
En los lugares de trabajo donde hay contaminantes en forma de polvo,

es necesario el lavado de manos frecuente, ya que muchas veces las
llevamos inadvertidamente a la boca, permitiendo el ingreso del txi-
co por esta va.
El aseo personal y evitar comer, beber o fumar en el puesto de trabajo,

pueden reducir el riesgo de que los contaminantes ingresen por la boca.
Si trabaja en un ambiente contaminado

no coma en su puesto de trabajo.
La va ocular o conjuntiva
El ingreso de sustancias qumicas puede producirse a travs de la con-
juntiva del ojo, al restregarse los ojos mientras se aplican agroqumi-
cos, al cargar jeringas de vacunacin frente a los ojos sin usar protec-
cin y al manipular lentes de contacto en los laboratorios.
La va parenteral
A travs de pequeas heridas en la piel o por inoculacin directa (tal es
5 Accin de cargar un lquido aspirando en una pipeta (tubo de cristal usado en laborato-
rios, ensanchado o no en su parte media, graduado o no, que sirve para trasladar pequeas
porciones de un vaso a otro).

la va parenteral) pueden ingresar sustancias txicas al organismo.
La entrada de una sustancia por esta va es generalmente accidental.
Puede suceder cuando se utilizan agujas, en centros de salud y labora-
torios, donde quienes manipulan jeringas se exponen a inyectarse, ac-
cidentalmente, las drogas destinadas a los pacientes.
Cualquier sustancia que pueda ser absorbida por la va drmica o cu-

tnea, ver facilitada esta absorcin al existir heridas en la piel.
Si trabaja en ambientes contaminados no

mantenga expuesta ninguna herida.
Para recordar
Las sustancias txicas pueden penetrar a nuestro organismo a travs
de cinco vas: respiratoria, drmica, digestiva, ocular o parenteral.
Por la va respiratoria es por donde ingresan la mayora de las sustan-

cias txicas y, en segundo lugar, por la va drmica

4. Las intoxicaciones
Cuando una sustancia qumica txica ingresa por alguna de las vas de
entrada y es absorbida por la sangre nos produce una intoxicacin.
La cantidad absorbida es la dosis.
Esto nos recuerda la definicin de Paracelso: la dosis hace al veneno.
El dao que una sustancia txica puede producir depende, tambin,

del tiempo en que esa dosis es absorbida.
Resumiendo, el dao o lesin producida por una intoxicacin de-

pende de:
Las caractersticas de
la sustancia txica.
El dao o lesin producida

La dosis. por la intoxicacin depende El tiempo.
de:
Transparencia 3
En funcin de los factores dosis y tiempo, se clasifica las intoxicacio-

nes en:

Agudas: cuando la absorcin de dosis altas de sustancias txicas
se produce en poco tiempo (mximo, 24 horas) o por contacto
directo con algn producto qumico irritante o corrosivo, como el
cido sulfrico, el amonaco, la soda custica.
Los sntomas aparecen rpidamente. Estas intoxicaciones pueden

ser muy graves y hasta mortales. Eso depende de qu tipo de txi-
co se trate y de la cantidad absorbida.
En general se deben a accidentes tales como derrames o fugas.
Crnicas: se originan por la absorcin de pequeas dosis durante

largos perodos de tiempo y provocan una enfermedad a mediano
o largo plazo.
Algunos txicos se eliminan del organismo mas rpidamente que

otros, pero van dejando alteraciones que se manifiestan a corto o
largo plazo, como puede ocurrir con algunos disolventes.
Otros se van acumulando en algunos rganos, pues el organismo

no puede eliminarlos con la misma velocidad con que lo absorbe.
Cuando la cantidad acumulada alcanza un cierto nivel aparece la

enfermedad. Tal es el caso de la intoxicacin por plomo para dar
lugar a la enfermedad llamada saturnismo.
(El pintor Vincent Van Gogh sufri alteraciones neurolgicas, por

padecer esta enfermedad. Ciertos pigmentos de las pinturas al leo
tienen plomo).
Transparencia 4
Algunas sustancias pueden provocar ambos tipos de intoxicaciones.

Un caso caracterstico son los disolventes tales como: tolueno, n-hexa-
no, cloroformo y metanol, que causan:
intoxicacin aguda: provocando dolor de cabeza, mareos, males-

tar general y sueo. Esos efectos suelen retirarse al final de la jorna-
da de trabajo, cuando se realiza una tarea eventual como manteni-
miento, limpieza.
intoxicacin crnica: cuando se inhalan durante largo periodos

de tiempo pueden provocar afecciones duraderas en hgado, rio-
nes, pulmones u otros rganos o sistemas, como sera en el caso del
uso continuo de adhesivos de contacto.

Para recordar
Dosis es la cantidad de sustancia absorbida por el organismo.
La dosis, y el tiempo en que es absorbida, determinan si una intoxica-

cin es aguda o crnica.
Cuanto ms alta la dosis, mayor el dao.
Cuanto ms tiempo de exposicin, mayor probabilidad de dao.
Efectos que producen en el organismo

Los efectos que producen las sustancias txicas se presentan en el prxi-
mo mdulo.
Efectos locales: El txico ejerce su accin en el lugar donde se produce el

primer contacto: piel, ojos. Por ejemplo: los producidos por las salpicaduras
de soluciones de cido clorhdrico o soda custica.
EFECTOS
Efectos generales: la accin del txico transportado por la sangre se produce

en lugares alejados, afectando los sistemas u rganos. El sistema nervioso y
circulatorio y los rganos como el hgado, los pulmones y riones son los ms
frecuentemente afectados. Algunos txicos que provocan estos efectos son: el
mercurio, el cadmio, el plomo, el manganeso y sus respectivos compuestos.
Transparencia 5

El Plomo
El ser humano ha utilizado el plomo desde la antigedad.

7000 y 5000 aos AC, los egipcios lo usaban para vidriar sus vasi-
jas. Los romanos, para sus tuberas de conduccin de agua y en
numerosos objetos hasta tal punto que ciertos historiadores pien-
san que la cada del Imperio Romano se debi entre otras causas a
la intoxicacin crnica con plomo!
Desde entonces, intoxicaciones crnicas por este metal producen
serios daos: anemias, problemas cerebrales, debilidad muscular...
El plomo tiene la particularidad de acumularse en los huesos y se
transmite a los nios por medio de la leche materna. Puede provo-
car deficiencias en el desarrollo de la inteligencia y la funcin pul-
monar tanto antes como despus del nacimiento.
Una gran fuente de contaminacin ambiental por plomo, el tetrae-
tilo de plomo, compuesto qumico que se adicionaba a las naftas
como antidetonante, dej de usarse por ley en Estados Unidos en
1976, mientras que en pases como Argentina, recin a partir de
1998.
Aprovechar para nombrar

tareas en las que se utili-
Para recordar
za el plomo: fabricacin
de bateras, esmaltes, ce- Las sustancias txicas pueden producir efectos dainos locales o ge-
rmicas, soldaduras. nerales.

5. Clasificacin de las sustancias
qumicas de acuerdo al tipo de
efectos txicos que producen
Las sustancias qumicas pueden ser clasificadas de muchas maneras,

entre otras segn:
Su estado material o forma en que se presenta.
Sus propiedades fisicoqumicas (inflamables, explosivos, oxidantes).
Otras formas.
Hemos elegido la clasificacin de los tipos de efecto que producen los

txicos del Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo
(INSHT) de Espaa.

Tipo de efecto Contaminante
Neumoconiticos Son un amplio grupo de productos en forma de polvos o Slice, polvo de algodn.
humos que producen algn tipo de efecto daino a nivel
pulmonar.
Tracto respiratorio superior. cido sulfrico, cido clorh-

Irritantes Son aquellos produc- drico, cido ntrico. Hidrxi-
tos capaces de pro- do de sodio. Formaldehdo
ducir una inflama-
cin en el tejido don- Tracto respiratorio superior y te- Ozono. Cloro. Fosgeno.
de actan. jido pulmonar Dixido de nitrgeno.
Simples Dixido de carbono. Butano.

Asfixiantes Los asfixiantes son Actan desplazando con su pre- Nitrgeno.
capaces de impedir o sencia al oxigeno
dificultar el transpor-
te de oxigeno hasta Qumicos Monxido de carbono. Plo-
las clulas. Varan la constitucin de las mo. cido cianhdrico.
molculas que transportan el
oxigeno, a travs de la sangre a
las clulas
Anestsicos y son aquellos compuestos que actan sobre el sistema ner- Tolueno. Xileno. Acetona.
narcticos vioso central limitando la actividad cerebral. Etanol. Propanol. Tricloroeti-
leno. ter etlico.
Sensibilizantes Producen reacciones alrgicas en algunos individuos: Isocianatos. Fibras vegetales.

afecciones de la piel (drmicas). Polvo de madera. Formalde-
hdo.
Cancergenos, Pueden intervenir en la generacin de cncer, modifica- Benceno. Amianto. Cadmio

mutgenos y ciones hereditarias y malformaciones en la descenden- y compuestos. Hidrocarburos
teratgenos cia, respectivamente. policclicos aromticos.
Txicos sistmicos Sistema nervioso central. Alcohol metlico. Mercurio.

Manganeso. Sulfuro de car-
bono.
Rin. Cadmio y sus compuestos.

Plomo y sus compuestos.
Manganeso y sus compues-
tos.
Hgado. Cloroformo. Nitrosaminas
Corrosivos Producen un ataque qumico sobre el tejido que entra cidos. lcalis.
en contacto. Pueden actuar como fuertes irritantes si
son inhalados.
Transparencia 6

6. Los lmites
ambientales permisibles
El riesgo de la exposicin a sustancias qumicas es un problema com-

plejo para la salud.
Intervienen muchos factores que dependen, no slo de la sustancia

de que se trate sino, entre otros: del tiempo de exposicin, de las ca-
ractersticas individuales, del tipo de tarea, de la presencia de otras
sustancias en el lugar y los efectos sinrgicos, de la temperatura am-
biente y de las variaciones de su concentracin a lo largo del da.6
Grficamente podemos representar esta situacin de la siguiente ma-

nera:
g) Basado en investigaciones experimentales y

estudios epidemiolgicos
Sustancia qumica, con
sus propiedades
f) Temperatura
ambiente
a) Tiempo de
exposicin
e) Efectos
sinrgicos
b) Caractersticas indivi-
d) Presencia de otras duales
sustancias qumicas en el c) Tipo de tarea que
lugar se realiza
Transparencia 7
Se han usado diferentes criterios de valoracin7 considerados apro-

piados. Muchos pases los han adoptado en sus legislaciones para deter-
6 El significado de cada uno de estos trminos se explica ms adelante

7 En Higiene Industrial se entiende por criterio de valoracin la norma con la cual se
comparan los resultados obtenidos al estudiar un ambiente de trabajo, para inferir el riesgo
para la salud que puede entraar el mismo. INSHT, Higiene Industrial, (1994), Barcelona.

minar que cantidad de una sustancia qumica se puede estar expuesto
en el trabajo, da tras da, sin que se vea afectada nuestra salud.
Estos criterios han establecido valores lmites o valores permisi-

bles. Marcan cantidades a las cuales la poblacin trabajadora, com-
puesta por individuos sanos, puede estar expuesta todos los das, en
jornadas laborales normales (8 horas por da y 40 horas semanales),
sin riesgo para su salud.
No obstante se acepta que debido a la variacin de la susceptibilidad

individual a determinadas sustancias qumicas (no somos todos iguales)8 :
Un pequeo porcentaje puede experimentar perturbaciones oca-

sionadas por alguna sustancia qumica en los valores considerados
como lmite o por debajo de ellos.
Un porcentaje ms pequeo puede ver su salud daada ms se-

riamente.
La historia muestra que los productos qumicos empiezan con lmites

permisibles altos, pero, al tiempo de conocerse sus efectos en la salud,
se reducen los mismos.
Qu se entiende por concentracin y cmo se expresa:
Concentracin de una sustancia qumica, desde el punto de vista

de la higiene laboral, es la cantidad existente en un determinado
volumen de aire del ambiente de trabajo. Se expresa en unidades
que indican de qu estamos hablando y de qu volumen se trata.
Para ello comunmente se usan unidades de peso y unidades de
volumen. La ms usual es miligramo de sustancia por metro c-
bico de aire. Se simboliza: mg/m3.
La concentracin de determinado polvo en el ambiente, que fuera

igual a 20 mg/m3 indica que, si pudiramos reunir todo el polvo
flotante que hay en un metro cbico del aire del lugar de trabajo
y fuese posible pesarlo, pesara 20 mg.
Otra forma en que se lo pesa y que se usa principalmente para ga-

ses y vapores, son las llamadas partes por milln: se simboliza
ppm. Una concentracin de 20 ppm. significa que si pudiramos
medir 1.000.000 de partes del aire del ambiente, encontrara-
mos 20 partes del contaminante gaseoso.
8 INSHT Higiene Industrial, (1994) Barcelona.

Si bien hay listados importantes de valores permisibles, como los
valores MAK (Concentraciones Mximas Admisibles) de Alemania,
los valores MAC de Rusia y los valores lmites de Suecia la mayora
de los pases occidentales adopt los valores recomendados por la
ACGIH (Conferencia Americana de Higienistas Industriales Guber-
namentales) de Estados Unidos, que es una asociacin de profesio-
nales de la Higiene Industrial, que trabajan en instituciones pbli-
cas y universidades de todo el mundo, y publican anualmente los
denominados TLV (Thereshold Limit Values = Valores Limites Um-
bral) los ms conocidos y difundidos y han sido los adoptados por
nuestro pas, donde los utilizamos con el nombre de Concentracio-
nes Mximas Permisibles.
Las Concentraciones Mximas Permisibles, expresan las canti-

dades en el aire de diversas sustancias, considerndose que por de-
bajo de estos valores, la mayora de los trabajadores pueden expo-
nerse a la accin de tales sustancias repetidamente sin sufrir efectos
adversos.9
Antes de seguir adelante veamos las definiciones y anali-

cmoslas detenidamente.
La ms utilizada es la:
Concentracin mxima permisible ponderada en el tiempo

(CMP)
Entendiendo por ello la concentracin media de una sustancia pon-

derada en el tiempo, para una jornada normal de 8 horas y 40 horas
semanales, ante la cual la mayora de los trabajadores pueden expo-
nerse sin sufrir efectos adversos.10
A lo largo de la jornada laboral, la cantidad presente de un contami-

nante puede variar, por ello se habla de Concentracin Mxima Per-
misible Ponderada en el Tiempo, es decir el promedio al que se
estuvo expuesto en determinado perodo.
9 Decreto 351/79, anexo III, captulo 9: Contaminacin ambiental

10 Ib. id. 8

Veamos un ejemplo:
Una tarea de soldadura ha llevado seis horas de trabajo:

Durante las dos primeras horas, los humos generados se eliminaban
por medio de una aspiracin localizada. La cantidad de contaminante
en el lugar era imperceptible.
Luego, la aspiracin comenz a andar mal y se detuvo; la cantidad de

humo aument gradualmente hasta que pasadas dos horas del des-
perfecto al notar demasiado humo, se decidi destrabar una ventana
(cerrada haca mucho tiempo). ste comenz a disiparse y, si bien el
ambiente no estaba tan limpio como al principio, gracias a esa solu-
cin durante las dos ltimas horas estuvo mucho ms respirable, a pe-
sar del desperfecto.
Qu significa esto? Que durante las seis horas hubo en el aire diferen-
tes concentraciones:
baja: cuando funcionaba la aspiracin
alta: cuando no funcionaba
intermedia: cuando la ventana se abri.
Si hubiramos podido medir los humos contaminantes a lo largo de

esas seis horas de tarea, lo que hubiramos hecho sera la medicin de
la Concentracin, Ponderada en el Tiempo.
Hay otras sustancias, para las cuales se ha establecido una concentra-

cin (Valor Techo ) que no debera ser superada en ningn momen-
to, por los graves daos inmediatos que pueden provocar.
Dentro de esta categora se encuentran productos como el cido clor-

hdrico o el formaldehdo.

Ahora, que disponemos de una definicin y sabemos qu significa una
concentracin podemos avanzar con un ejemplo:
En el Dec.351/79 figuran las CMP, de all obtenemos el siguiente valor:
Sustancia qumica CMP

Monxido de carbono 50 ppm.
Esto significa que la Concentracin Mxima Permisible para el monxido
de carbono (gas muy comn en la industria metalrgica, siderurgia, esca-
pes en motores a explosin) no debe superar las 50 ppm.
Si alguien en su trabajo est expuesto a una CMP de 40 ppm. a lo largo

de su jornada, da tras da, en algunos momentos est expuesto a una
concentracin mayor y en otros a una menor, entonces...
Estamos seguros que en el futuro estar libre de Explique por qu, usando
insomnio, dolores de cabeza, problemas en el corazn o como Recurso Pedaggico
algn otro dao provocado por una intoxicacin crnica la Transparencia 7.
con monxido de carbono? No en todos los casos.
Por qu?
Porque, si bien las concentraciones mximas permitidas estn basadas
en la mejor informacin disponible de las experiencias con animales y
seres humanos y de la actividad industrial, tienen las siguientes limita-
ciones:
a) Tiempo de exposicin: Recordemos que los lmites prescriptos se

basan en jornadas de 8 horas de trabajo diario y 40 horas semanales.
Si las jornadas se extienden a 10 o 12 horas, y la exposicin llega a 60
horas hay frmulas para corregir los lmites, por variacin de la jorna-
da, pero son clculos matemticos que slo se aproximan a las situa-
ciones reales de trabajo.
b) Caractersticas individuales: No se tienen en cuenta las varia-

ciones individuales (sexo, edad y estado de salud entre otras) en la
susceptibilidad a las sustancias qumicas.
No todas las personas se comportan igual frente a la misma

concentracin de un txico, aun dentro de los limites estipu-
lados como normales.
Frente a una sustancia, dentro de los lmites aceptables, puede haber

trabajadores/as que presenten signos de intoxicacin.
Esto se debe a que esos lmites se establecen con un concepto mate-
mtico: el del trabajador promedio. Si se da por sentado que todos

son iguales entre s, se ignoran las diferencias de sexo u otras caracte-
rsticas personales (predisposicin gentica, alergias, etc.).
Qu puede ocurrir cuando quien trabaja es mujer?

Un grupo de mujeres que trabajaba en contacto con plaguicidas
acudi a los servicios de atencin del hospital de su zona de resi-
dencia con lagrimeos, sensacin de hormigueo en las manos, gus-
to metlico en la boca y dificultad para respirar. El primer diagns-
tico fue que eran quejosas e histricas. Es decir, no fueron escucha-
das y durante casi dos aos trataron su malestar como un trastorno
del rea psquica. La influencia de la accin sindical y la interven-
cin de expertos independientes consigui realizar un nuevo diag-
nstico que relacionara el uso de plaguicidas y los daos a la salud
mostrados por las mujeres.
Mujer y Trabajo Problemtica actual Documentos para el Debate
Sindical - 2001
Plantee al grupo: c) Tipo de tarea: el ritmo de la respiracin se modifica segn la ta-

En un ambiente donde rea. Cuanto ms pesada, ms nos agitamos, ms aire necesitamos y
haya un contaminante del ms rpida ser la respiracin.
aire: quin tiene ms pro-
babilidades de enfermarse: Al aumentar el ritmo, aumenta la cantidad de aire (y de contaminante)
quien realiza una tarea livia- que respiramos,
na o una tarea pesada?
Algn ejemplo que recuer-
Lo mismo ocurre cuando un irritante afecta las vas respiratorias: res-
den?
piramos ms rpido porque parece que nos falta el aire. Y acentua-
mos su efecto.
d) Presencia de otras sustancias qumicas en el lugar: En los am-

bientes de trabajo suele haber varias sustancias qumicas al mismo
tiempo (particularmente en aceras y fundiciones).
No conocemos an una forma satisfactoria de establecer lmites para

esta situacin de riesgos combinados (no debemos olvidar que los
lmites se establecen para cada sustancia en particular)
e) Son conocidos los efectos sinrgicos (efectos combinados) de

algunas sustancias qumicas. Con frecuencia, son mucho mayores de
lo que cabe esperar.
Se suman, se multiplican y hay una potenciacin del txico con deter-

minados hbitos: por ejemplo algunos pueden producir daos al hga-
do ms importantes en personas con hbitos alcohlicos.
Los hombres y mujeres promedio no existen en la prctica. Una de las particularidades ms

ricas de la especie humana es que, pese a nuestras semejanzas, cada uno de nosotros es
distinto a los otros (variabilidad humana). Rodrguez C. A., (1993) Acerca de la salud de
los trabajadores, CC.OO. Gabinete de Salud Cabnell, Madrid.

f) Temperatura ambiente: con alta temperatura aumenta la emisin de
vapores de muchos contaminantes lquidos. La temperatura tambin in-
fluye en que las tareas resulten ms pesadas, aumentando la frecuencia
respiratoria con las mismas concecuencias que planteamos en el punto c.
g) Investigaciones experimentales y estudios epidemiolgi-

cos: Como ya hemos dicho, a medida que se conocen los riesgos
disminuyen los lmites permisibles, tal es el caso del monxido de
carbono, tomado para el ejemplo: el CMP actualizado al ao 1997 por
la ACGIH es de 25 ppm., es decir la mitad del que consignamos
como permitido hasta ahora.
En sntesis:
Por todas estas razones, las exposiciones a productos qumicos
deben reducirse a los menores niveles posibles, insistiendo en los
cambios de proceso (o en el control de los contaminantes all don-
de se generan agregamos nosotros) mas bien que en el uso de
tapa protectora personal.11
Sustancias qumicas que originan riesgos inminen-

tes para la salud y la vida
Hay otro nivel de concentracin que es necesario conocer en los
lugares de trabajo. Tiene que ver con riesgos inminentes a la sa-
lud o la vida.
En general se presenta en situaciones de emergencia o procesos no

controlados. Es el llamado IPVS: Nivel de Concentracin Inmediata-
mente Peligroso para la Vida o Salud.
Puede definirse como la concentracin ante la cual una exposicin

respiratoria aguda implica amenaza de muerte o consecuencias ad-
versas irreversibles para la salud, inmediatas o retardadas; tambin, ante
exposiciones oculares agudas que impidan escapar de la atmsfera pe-
ligrosa.12
En el anexo 3 de este mdulo encontrarn un listado de sustancias con

IPVS.
11 FITIM, Salud y Seguridad en la Industria Siderrgica, Manual para los Traba-

jadores, (1999) Ginebra.
12 Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional. DHHS (NIOSH), Publicacin Nro.
90-117, Estados Unidos.

Es importante que, adems de identificar las sustancias qumicas pre-
sentes en los lugares de trabajo, conozcan su IPVS.
Actividad 4. Panel - Los limites ambientales de exposicin

Tiempo: 70 minutos
Objetivo: Evaluar crticamente los lmites ambientales permisibles, a
partir de experiencias de trabajadores del sector.
Fase 1: Transparencia 7
Seleccione entre los participantes, tres con
amplia experiencia en el sector. Integrarn
un panel que discutir un caso de riesgo
qumico.
Si es posible, seleccione a Fase 2: 30

los participantes en el en-
Invite al panel a ocupar sus lugares en una
mesa frente al grupo. Presente a cada uno.
cuentro anterior para que
Anuncie la experiencia que se relatar. Los
puedan preparar su actua-
panelistas evaluarn el caso ocupando entre
cin en el panel.
5 y 10' cada uno. Usted actuar como
Pida que, segn lo recin
moderador.
considerado,
sealen factores
Fase 3: 20
que a su criterio aumenten Brinde un espacio para que los participantes
los riesgos por encima de los pregunten, pidan aclaraciones, hagan
parmetros habituales. comentarios.
Cierre: Pizarrn o
Proponga para el debate esta pregunta: papel afiche 20
Qu riesgo estamos dispuestos a aceptar? Tiza o
Solicite a los participantes que presenten marcadores
argumentos basados en los factores que se
han trabajado.
Para recordar
El riesgo que presentan las sustancias qumicas depende no slo de
cules de ellas se trate sino de otros factores
Se han establecido concentraciones mximas de exposicin con el

objeto de prevenir riesgos a la salud.
Estas concentraciones aceptadas no aseguran inmunidad por igual a

personas diferentes, aun si el txico se encuentra por debajo de lo acep-
table.
Ciertas sustancias qumicas provocan riesgos inminentes, para la sa-

lud o la vida. Todos deben conocerlas.

7. Las sustancias cancergenas
Una sustancia cancergena es aquella capaz de provocar la forma-

cin de un cncer o tumor maligno, como el benceno, el cloruro de
vinilo, etc.
Que es el cncer?
Los diferentes rganos: piel, pulmones, hgado, riones... que forman
el cuerpo humano estn formados por clulas, caractersticas de cada
uno de ellos.
Cuando por alguna razn las clulas comienzan a multiplicarse en
forma desordenada, forman tumores.
Si un tumor puede delimitarse, es generalmente un tumor benigno. Si
el crecimiento es invasor, se trata de un tumor maligno o cncer.
Numerosos estudios parecen confirmar que entre el 70 y el 80% de los

casos de cncer tienen su origen en factores ambientales, como conse-
cuencia de la actividad laboral del hombre.
Algunas de estas sustancias txicas y los rganos que pueden afectar son:
Arsnico, cromo, nquel y asbesto: pulmones.
Cromo, nquel, polvo de algunas maderas: cavidad y senos nasales.
Cloruro de vinilo: hgado.
Benceno: mdula sea.
Arsnico, alquitrn de hulla, algunos derivados del petrleo: piel
Entre la primera exposicin a una sustancia cancergena y la aparicin

de la enfermedad suele pasar un tiempo variable denominado pero-
do de latencia. Puede estar comprendido entre cuatro a cuarenta

aos. Por eso, muchas veces no se relaciona la exposicin, durante las
tareas, con la enfermedad. El perodo de latencia puede hacer olvidar
la causa: en un plazo tan largo pueden producirse cambios de trabajo
o jubilaciones.
Para este tipo de sustancias es difcil establecer un nivel mnimo de

concentracin que garantice la salud. Muchos investigadores recomien-
dan que sean directamente prohibidas y sustituirlas por otras menos
peligrosas. Es una medida de prevencin adecuada. En el caso de que
tal sustitucin no sea tcnicamente factible, hay que procurar que el
tiempo de exposicin sea el ms bajo posible, para al menos con
ese recurso disminuir el riesgo.
Por ello, la Organizacin Mundial de la Salud recomienda:
Dado que no se cuenta con un mtodo que determine el

nivel cero para un factor cancergeno en poblacin expuesta,
las sustancias identificadas como cancergenas sern consi-
deradas con capacidad de producir cncer o de contribuir a
su desarrollo aun en sus exposiciones ms bajas.13
De acuerdo a las investigaciones desarrolladas por la Agencia

Internacional de Investigacin Contra el Cncer: de cada 100
sustancias estudiadas, 54 son cancergenas. De ellas, el 86%
est en relacin con el mundo laboral.
Muchas de esas sustancias provocan otros tipos de anomalas relacio-

nadas con el cncer:
Sustancias mutgenas (como el xido de etileno, dicromato de so-

dio y de potasio): pueden producir alteraciones genticas y transmitir-
se a generaciones posteriores:
Sustancias teratgenas (talidomida en los aos 60 y monxido de

carbono): pueden producir prdida de embarazos o malformaciones
en el desarrollo del feto en el vientre materno.
Donde buscar informacin?
Para saber si una sustancia, un producto o un proceso industrial son

cancergenos, se puede recurrir a:
IARC: Agencia Internacional de Investigacin sobre el Cncer, orga-
13 O.M.S., Serie de Informes Tcnicos, 546 1974

nismo especializado, dependiente de la O. M. S.
La clasificacin de un listado de sustancias cancergenas se agrega,

como Anexo 4, a este mdulo.
Para recordar
No existe un valor lmite seguro para las sustancias cancergenas.
Su capacidad de producir cncer o de contribuir a su desarrollo nun-

ca es desdeable, aun en bajas concentraciones.

8. La accin preventiva
Hemos analizado los riesgos que los contaminantes qumicos pueden

provocar a nuestra salud. Veamos en conjunto qu hacer para preve-
nirlos, aplicando las formas que sugiere el mdulo referido a Los ries-
gos del trabajo.
Para evitar los efectos adversos y eliminar el riesgo qumi-

co:14
Reemplazar Limpieza final

La primera alternativa es reemplazar los productos peligrosos por susti- JABN EPP: guantes
THINNER
1
y gafas de
tutos inofensivos. seguridad
Esta accin es la ms eficaz. Desengrasado an-

Debe ser elegida en primer lugar. Desengrasado con SODA
tes de pintar EPP.
imprescindible el
solvente orgnico
CAUSTICA uso de guantes y
gafas de seguri-
Corrosivo dad
Minimizar
De no ser posible reemplazar, disear procedimientos de trabajo que
minimicen la emisin y el contacto con los agentes qumicos. Adecuar
2 los lugares de trabajo, con sistemas de ventilacin que favorezcan la
eliminacin o la dilucin de los productos qumicos peligrosos presentes
en el ambiente.
Proteccin personal
3 Como ultima medida preventiva, los trabajadores deben disponer de los

correspondientes equipos de proteccin individual adecuados frente
al riesgo, para usarlos en las tareas que as lo requieran.
Transparencia 8
Adems, antes de cualquier manipulacin de compuestos qumicos pe-
ligrosos se debe informar, a quienes habrn de realizarla, de los ries-
gos de la tarea. Y proporcionarles entrenamiento para hacerlo en for-
14 Benavdez F. G., Frutos C., Garca A. M. Salud Laboral, Editorial MASSON, 2000. Espaa,

ma correcta, en las condiciones elegidas.
Para recordar
La mejor solucin es, remplazar los productos peligrosos. Usar otros
inofensivos.
Si no hay sustitutos... habr que disear procedimientos de trabajo

que reduzcan al mnimo su emisin y el contacto con tales agentes
qumicos.
Como ltima alternativa: recurrir a la proteccin personal.

9. Los riesgos biolgicos
El riesgo biolgico es originado por seres vivos microscpicos, es decir

tan pequeos que slo pueden verse a travs de un microscopio, por
lo que tambin se los conoce como microorganismos
De qu microorganismos hablamos?
Estos seres vivos, tan pequeos, que varios millones de ellos podran
caber en la punta de un alfiler, a los que llamaremos de aqu en ms
Recomendamos trabajar
contaminantes biolgicos, pueden clasificarse de acuerdo a caracte-
este tema solamente si los
rsticas comunes. Entre los principales podemos mencionar: trabajadores que asisten a
la capacitacin realizan ta-
Los virus: son la forma de vida ms simple. Para poder reproducirse reas que presentan riesgo
necesitan estar dentro de un ser vivo (husped) como por ejemplo el biolgico.
virus de la hepatitis provoca esa enfermedad, a la que se exponen prin-
cipalmente los trabajadores/as sanitarios. En caso contrario, basta ha-
cer una presentacin gene-
La Fiebre Hemorrgica Argentina provocada por el Virus Junn, que ral y considerar el riesgo de-
rivado de la presencia de
afecta a los trabajadores/as rurales. El virus de la rabia, transmitido por
sangre, si ocurre un acci-
murcilagos y por perros que puede afectar en especial a veterinarios,
dente.
a trabajadores rurales y poceros.
Para los trabajadores de la salud, la hepatitis B es la ms frecuente

de las enfermedades infecciosas de origen profesional. La
probabilidad de adquirirla accidentalmente es tres veces mayor
que la del SIDA.
Virus
Las bacterias a diferencia de los virus, que necesitan husped, son
capaces de vivir en el medio ambiente. Son causantes de enfermeda-
des como el ttano, la brucelosis, el carbunco (ntrax), en quienes
manejan ganado o derivados de la faena, y la leptopirosis, que tam-
bin afecta a los trabajadores del campo y a los veterinarios.
Los parsitos: son organismos que viven dentro o sobre un organis-

Bacterias
mo mayor, alimentndose de ste, provocan enfermedades tales como

el paludismo muy extendido en las zonas tropicales del pas, o la toxo-
plasmosis, que puede afectar a todos los animales de sangre caliente
incluyendo al hombre.
Los hongos: microorganismos de carcter vegetal responsables, por

ejemplo, de enfermedades en trabajadores que demuelen edificios. O
de la candidiasis, enfermedad que afecta principalmente a quienes
Hongos tienen sus manos continuamente expuestas al agua, como en el caso
de restaurantes, algunas industrias de la alimentacin (pescaderas...)
y en los lavaderos de autos.
Los trabajadores que se desempean al aire libre, en contacto con ani-

males, plantas y productos derivados de ellos. O en tareas relacionadas
con la salud, son los ms expuestos a los riesgos biolgicos, pero no
son los nicos.
Ejemplos de trabajos y trabajadores/as con posible exposicin a contaminantes biolgi-

cos15
Laboratorios Personal sanitario que Otras profesiones e industrias donde
trabaja en los trabajadores/as estn expuestos
Laboratorios clnicos humanos Quirfanos Abonos orgnicos
Hematologa Urgencias Acupuntores
Bancos de sangre Hospitalizacin Agricultores
Bioqumica Infecciosos Arquelogos
Microbiologa Limpieza Conservas de pescado
Anatoma patolgica Hemodilisis Trabajadores rurales

Higiene del trabajo Lavandera Trabajadores forestales
Laboratorios para animales Mantenimiento Industria de la alimentacin
Diagnstico veterinario Veterinarios Industria de la lana
Laboratorios de investigacin Cruz Roja Mataderos y frigorficos
Con animales Polica Curtiembres
Biotecnolgicos Bomberos Minera

Laboratorios de fabricacin Ambulancias Personal de aviacin
De vacunas Trabajadores en crceles, Poceros
De sueros psiquitricos, disminuidos, etc. Siderometalurgia
De derivados de sangre Tratamiento de aguas
Transparencia 9
15 Benvidez F. G., Ruiz-Frutos C., Garca A. M., Salud Laboral Masson, 2000, Barcelona

Que alteraciones pueden provocar en la salud?
El principal riesgo a la salud que pueden causar estos contaminantes
biolgicos son las infecciones. Nos infectamos cuando, a travs de
alguna va, penetran y se instalan y se multiplican en nuestro organis-
mo, provocando una reaccin: la salud se altera y aparecen los snto-
mas de la enfermedad.
Algunos derivados animales o vegetales como el pelo, las plumas o el

polen, pueden causar alergias: provocan una reaccin del organismo
que se puede manifestar a travs de problemas en la piel, estornudos,
lagrimeo u otras reacciones ms graves (ataques de asma... garganta
cerrada, sensacin de ahogo...).
Cmo se puede infectar, el trabajador/a?

Los agentes biolgicos pueden llegar al organismo del personal ex-
puesto en diferentes formas, resumidas en el siguiente cuadro:
Foco de infeccin Va de transmisin Trabajador/a expuesto/a
Dnde est el Qu medios utiliza Cmo penetra

agente biolgico? para llegar al trabaja- al interior del
dor/a expuesto? organismo?
Puede
encontrarse en: Puede transmitirse Puede ingresar por:
Personas sanas. a travs de: Va respiratotoria.
Personas enfermas. Contacto fsico. Va drmica:
Animales enfermos. Tos. piel, mucosas.
Cueros. Transmisin area. Va digestiva.
Plumas. Elementos Va parenteral: heridas
Muestras biolgicas. contaminados. y pinchazos, picaduras de
Animales que transpor- insectos, agresin de ani-
tan el agente biolgico. males.17
Transparencia 10
16 Benavdez F. G, Ruiz-Frutos C., Garca A., Salud Laboral Masson 2000, Barcelona.

El foco de infeccin:
Muchos microorganismos pueden vivir en el cuerpo de personas sanas
que no tienen ningun sntoma de enfermedad; como el virus de la
hepatitis B, que se encuentra en la sangre de personas sanas que pue-
den infectar a otros. Esas personas son llamadas portadores sanos.
Aquellos que estn infectados son capaces de transmitir la infeccin

directamente por medio de estornudos, tos, a travs de la sangre, la
orina... Los trabajadores/as de los servicios sanitarios generalmente se in-
fectan por estar expuestos a personas infectadas o portadores sanos.
Las enfermedades que los animales vertebrados transmiten a las perso-

nas se agrupan bajo el nombre de zoonosis entre ellas podemos men-
cionar el carbunco o ntrax transmitida por los caballos, las vacas y
ovejas; la brucelosis por vacas, ovejas y cabras; la psitacosis por loros.
En la imagen observamos
una vaca que ha parido re-
cientemente. An no se le
ha desprendido la placen-
ta. Cuando sta caiga, si el
animal est enfermo, a tra-
vs de la pastura puede di-
seminar la brucelosis.
Transparencia 11
Las muestras biolgicas (de sangre, partes de rganos), tanto de ani-

males como de personas, enviadas a laboratorios para su anlisis, son
tambin un foco de posibles infecciones.
La via de transmisin:
El contaminante biolgico puede transmitirse directamente, desde la
persona o el animal infectado a la persona sana, no slo por medio
del contacto fsico sino por los estornudos, por la tos o, si tiene capa-
cidad de trasladarse suspendido, por el aire.
Toallas, agujas, o cualquier objeto contaminado pueden ser tambin
una via de transmisin.
Algunos contaminantes pueden penetrar en el organismo a travs de

la accin de intermediarios vivos, generalmente insectos, llamados vec-
tores; ejemplos tpicos son el paludismo o malaria (parsitos que lle-
gan a la sangre de las personas por la picadura del mosquito anfeles

hembra) o la fiebre amarilla, causada por un virus que introduce el
mosquito aedes aegypty con su picadura.
La epidemia de fiebre amarilla en Buenos Aires
En 1858 aparecieron los primeros enfermos de fiebre amarilla en

Buenos Aires. En 1870, en pleno centro, estall un brote epidmico
precursor de la gran epidemia que causara tantas muertes al otro
ao.
En 1871, La gran aldea, como se conoca en ese tiempo a Buenos

Aires, tena alrededor de 200.000 habitantes. De cada mil de ellos,
murieron aproximadamente 80 en la epidemia que se inici en ene-
ro, en una casa de la hoy calle Bolvar al 1500.
Vas de ingreso de los microorganismos

Las vias de ingreso son las mismas que para los contaminantes qumicos:
La va respiratoria: hemos mencionado que la tos o el estornudo de

una persona o un animal enfermo pueden lanzar microorganismos,
que viajan en las pequeas gotas que se forman, y stas ser respiradas
por otra persona. Un ejemplo tpico es el de la bacteria causante de la
tuberculosis, que puede afectar a personas expuestas a ganado enfer-
mo o trabajadores sanitarios que atienden a pacientes con esta enfer-
medad.
La va drmica: puede ser suficiente el contacto del microorganismo

con una piel sana para que se infecte; es el caso de la leptospira, que
se transmite a travs del contacto de la piel con el agua, el suelo
hmedo o la vegetacin contaminada con orina de animales, espe-
cialmente de ratas, causando leptospirosis, enfermedad a la que estan
expuestos quienes trabajan en la red de alcantarillas, los arrozales y en
minera.
Las mucosas, principalmente la de los ojos y boca, pueden ser excelen-

tes vas de entrada para cualquier microorganismo, como ocurre du-
rante la estiba de cueros salados en curtiembres.
La va digestiva: muchos microorganismos viven en el agua. Cuando

el trabajador/a bebe agua contaminada puede infectarse con parsitos
(amebas u otros) u otros contaminantes que producen infecciones (fie-
bre paratifoidea, etc.).
El personal que trabaja en laboratorios est expuesto a micororganis-

mos que, al depositarse en el filtro del cigarrillo, el lpiz de labios o en

sus propias manos y luego ser llevadas a la boca, pueden entrar por esa
va .
En el ao 1993/94 en Milwaukee, Estados Unidos, 403.000 perso-

nas se enfermaron tras tomar agua potable contaminada con el
criprosporidio, un parsito. Fue la contaminacin ms grande de
este tipo en la historia y provoc la adopcin de una orden del
gobierno federal para todas las plantas de agua, que las obliga a
realizar pruebas mensuales para detectar la presencia del parsito.
Servicio de Inteligencia en Epidemias del Centro de Control y Pre-

vencin de Enfermedades de Estados Unidos.
La va parenteral: Hemos mencionado a los vectores, insectos que

con sus picaduras pueden inocular virus o parsitos. El trabajador
agrcola, que se corta con algn apero de labranza, o la enfermera que
se pincha accidentalmente con una aguja contaminada pueden ser
victimas de infecciones generalizadas (hepatitis, VIH, ttanos).
Las medidas de prevencin

Existe un primer nivel de prevencin que podemos considerar bsico
y que es aplicable a todos los trabajos en los que hay exposicin a
agentes biolgicos.
Una forma de clasificar estas medidas preventivas de carcter general,

es agruparlas en funcin de su actuacin sobre el foco infeccioso, la
va de transmisin o sobre el trabajador expuesto, aunque esta clasifi-
cacin es vlida slo desde el punto de vista didctico:18
17 Ibd. 11

Sobre el foco infeccioso:
Sustituir el agente biolgico peligroso, si es posible.
antenimiento preventivo de equipos e instalaciones.
Aislamiento de pacientes o animales infectados.
Diseo adecuado de los locales de trabajo.
Medidas de salud pblica dirigidas al control de portadores sanos.
Programas de vacunacin para personas y animales.
Control veterinario en la cra de ganado.
Control de subproductos animales: pieles, desechos para fabricacin de harinas,

lanas.
Limpieza y desinfeccin de locales.
Embalaje adecuado de muestras biolgicas.
Almacenamiento seguro de stas.
Transparencia 12
Sobre la va de transmisin interponiendo barreras entre el foco de infeccin y el

trabajador/a expuesto:
Tcnicas y mtodos de trabajo que impidan el contacto directo.
Sistemas de ventilacin forzada o aspiracin, en las tareas de laboratorio donde se

manejen contaminantes biolgicos.
Transporte de muestras orgnicas en condiciones seguras.
Sealizacin adecuada y restriccin de accesos a los lugares de trabajo con riesgo

de exposicin.
Control de vectores: ratas, insectos.
Normas de trabajo, higiene y emergencia.
Programas de entrenamiento para el personal expuesto.
Lavado de la ropa de trabajo en el propio establecimiento laboral.
Utilizacin de material desechable: jeringas, agujas.
Gestin adecuada de los residuos contaminados: enterramiento, quema.
Transparencia 13

Sobre el personal de trabajo, para tratar de minimizar la posibilidad que los
agentes biolgicos entren en contacto con l:
Reduccin del nmero de personal expuesto.
Formacin e informacin.
Limpieza y desinfeccin de ropa y utensilios que puedan contaminarse.
Higiene personal: lavado de manos, ducha.
Uso de jabones antispticos, especialmente para lavar heridas.
Proteccin personal adecuada: ropa, guantes, mascarillas.
Vacunacin, cuando sea efectiva y aplicable
Prohibicin de comer, fumar o aplicarse cosmticos en los lugares con riesgo de

contaminacin.
Buenas prcticas en laboratorios.
Transparencia 14
Para recordar
Riesgo biolgico es el originado por microorganismos tales como
virus, bacterias, parsitos y hongos con capacidad de producir infec-
ciones u otro tipo de reacciones, como las alergias.
Los focos de infeccin pueden ser personas sanas (portadoras) o en-

fermas, animales enfermos o muestras contaminadas.
Los microorganismos se transmiten a travs del aire, el agua y de los

elementos contaminados o vectores.
Pueden introducirse al organismo de las personas expuestas a travs

de la va respiratoria, drmica, digestiva o parenteral.
Las medidas de prevencin bsicas, mltiples y variadas pueden ser

agrupadas en funcin de que acten sobre el foco infeccioso, la va de
transmisin o las personas expuestas.

Actividad 5. Los riesgos biolgicos.
Tiempo: 60 minutos.
Objetivo: identificar factores que inciden en la aparicin de en-
fermedades derivadas del riesgo biolgico y proponer formas de
controlarlos.
Fase 1: Recurso 10
La ficha tcnica del sector o
Leer en voz alta el texto del Rec. Ped. 1 y Pedaggico 1
industria que se trate, po-
proponer al grupo las siguientes preguntas:
dr utilizarla como evalua-
Cules son los factores que pueden incidir
cin de este mdulo.
en la transmisin de esta enfermedad?
De qu modo podramos controlarlos para
erradicarla?
Fase 2: 30
Los participantes, en grupos de tres o cuatro,
discuten la consigna y elaboran una respues-
ta por escrito.
Cierre: Pizarrn o 20
Cada grupo expone sus propuestas y el papel afiche.
facilitador propone, como tema de debate, Tiza o
el problema de la reaparicin de la enferme- marcadores
dad.
Evaluacin Final
La evaluacin es parte integrante del proceso de ensean- Para enfocar este trabajo
za-aprendizaje. Si bien ha ido desarrollando diversas acti- tenga en cuenta las condi-
vidades de evaluacin a lo largo de este mdulo, es impor- ciones de vida de las perso-
tante saber si se logr su objetivo: adquirir conocimientos, nas y comunidades que las
habilidades y actitudes individuales y colectivas que posi- padecen.
biliten generar nuevas prcticas de prevencin.

Conclusiones:
En el mdulo comenzamos por definir los riesgos
quimicos y la forma en que las sustancias qumicas
pueden afectar nuestra salud.
Hemos visto tambin, que pueden penetrar al or-

ganismo a travs de diferentes vas, siendo la va res-
piratoria la ms importante como puerta de ingreso
de los txicos ambientales.
Mencionamos los daos que pueden ocasionar los

txicos y cuales son las formas principales en que po-
demos encontrarlos en los puestos o ambiente de tra-
bajo.
Hemos mostrado una clasificacin de acuerdo a los

efectos txicos que pueden producir.
Desarrollamos el concepto de concentraciones mxi-

mas permisibles y analizamos sus carencias.
Las sustancias cancergenas fueron estudiadas es-

pecialmente, por el grave riesgo que representan para
la salud.
Posteriormente establecimos conceptos y definicio-

nes sobre el riesgo biolgico, dando ejemplos de al-
gunos trabajos y del personal expuesto.
Luego de repasar de que forma pueden infectarse

los seres humanos y las diferentes vas de ingreso de
los microorganismos al cuerpo del trabajador/a, con-
cluimos con las medidas de prevencin generales que
pueden ser adoptadas.

Bibliografa y material audiovisual
Publicaciones que pueden ser consultadas

Metodologas sindicales para la identificacin de riesgos y peligros
en el lugar de trabajo y medio ambiente: mdulo II El ambiente de
trabajo, los factores de nocividad y el mapa de riesgos, ACTRAV, OIT,
(2000), Ginebra.
La salud y la seguridad en el trabajo: la lucha contra los riesgos y los

productos qumicos en el lugar de trabajo, coleccin de mdulos, OIT,
(1999), Ginebra.
Seguridad en la utilizacion de productos qumicos en el lugar de
trabajo,OIT(1999),Ginebra.
Gua sobre seguridad y salud en el uso de productos agroqumicos,

IPCS, OIT, (1999), Ginebra.
Enciclopedia de la salud y seguridad en el trabajo, (1998) OIT,

Ginebra.
Los plaguicidas y nuestra salud, INSHT, (1989), Espaa.
Los disolventes y nuestra salud, INSHT, Espaa.
La slice y nuestra salud, INSHT, (1987), Espaa.
El amianto y nuestra salud, INSHT, (1991), Espaa.
Los cancergenos, INSHT, (1991) , Espaa.
Material audiovisual
Erin Brockovich: director Steven Soderbergh.
Una accin civil: Steven Zaillan.

Pginas web recomendadas
Organismos e instituciones destacadas

en el campo de la Salud y el Trabajo
Organizacin Internacional del Trabajo (OIT, Ginebra)
www.ilo.org
Superintendencia de Riesgos del Trabajo (Argentina)

www.srt.gov.ar
Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (Espaa)

www.mtas.es/insht
Comisiones Obreras, Instituto sindical de trabajo, ambiente y salud

(Espaa) www.ccoo.es/istas
IARC. International Agency for research on cancer (es parte de la

organizacin Mundial de la Salud) www.iarc.fr
Ministerio de Salud de la Nacin: www.msal.gov.ar
Organizacin Mundial de la Salud: www.who.int

Vocabulario tcnico
Agrcola: Giorgius Agrcola, De Re Metallica 1556) realiz estu-

dios sobre accidentes y enfermedades de los mineros de Europa.
alcalino: que contiene lcalis (hidrxidos metlicos muy solubles en
agua).
alquimistas: precursores de los qumicos: buscaban la piedra filoso-
fal (piedra que converta en oro todo lo que tocaba) y la panacea uni-
versal (remedio que curaba todos los males).
alquitrn: subproducto de la obtencin del coque.
benzo ( ) pireno: hidrocarburo aromtico policclico, presente en
la brea y el alquitrn de hulla.
dioxina: se denomina al compuesto 2, 3, 7, 8 - tetraclorodibenzo-p-
dioxina, que se abrevia en las siglas TCDD. Se encontraba como con-
taminante en el llamado agente naranja.
conjuntiva: membrana mucosa muy fina que tapiza exteriormente
la crnea (globo del ojo) y el interior de los prpados.
deflagran: las explosiones pueden producirse de dos maneras en
forma de deflagracin o de una detonacin. Esta diferencia est en
funcin de la velocidad de combustin que se desarrolla durante la
explosin. En la deflagracin la velocidad de la llama es relativamente
lenta, del orden de 1m/seg., en cambio en la detonacin es muy ele-
vada oscilando entre 2000 y 3000 m/seg.
disolvente: cualquier sustancia -por lo general lquida a temperatu-
ra ambiente- que disuelve otra sustancia. Desde el punto de vista de
los efectos sobre la salud merecen atencin los solventes orgnicos,
muy peligrosos y hasta mortales si no son manejados con prevencin.
Algunos de los solventes ms utilizados son: pentano, n-hexano, ben-
ceno, tolueno, xileno, tricloroetileno, percloroetileno, cloroformo, al-
cohol isoproplico, acetona, solvente stoddar.
disulfuro de carbono: lquido de olor fuerte, que se utiliza para
diluir pinturas, esmaltes, barnices... y en la fabricacin de explosivos y
masilla.
DDT: pertenece al grupo de los insecticidas denominados organo-
clorados, entre los que estn el lindano y el aldrn.

efluentes: desechos slidos, lquidos o gaseosos que industrias o
viviendas liberan al medio ambiente.
epidemia: enfermedad que se difunde rpidamente y afecta a mu-
chas personas de una regin o pas.
epidemiologa (laboral): estudia la distribucin de las enferme-
dades, en cuanto a sus determinantes de origen laboral.
escroto: bolsa que forma la piel, envuelve los testculos y las mem-
branas que los cubren
hidrocarburos policclicos aromticos: hidrocarburos cancer-
genos presentes, principalmente, el los gases de hornos de coque.
inoculacin: introduccin al organismo de un suero, vacuna, lqui-
do.
isocianato de metilo: sustancia qumica utilizada en la fabricacin
de espuma de poliuretano, adhesivos, lacas.
leptospirosis: enfermedad bacteriana caracterizada por fiebre,
escalofros, dolor de cabeza. De riesgo para agricultores, trabajado-
res de ingenios de caa de azcar, trabajadores de alcantarillados,
mineros...
micrn: medida de longitud equivalente a la millonsima parte del
metro.
mucosa: membranas del organismo que comunican con el exterior:
en boca, ojos.
neurolgico: del sistema nervioso.
Paracelso: mdico y alquimista alemn que vivi en el siglo XVI.
slice: (SiO2) mineral muy abundante, se encuentra en la arena y
la mayora de las rocas. El cuarzo es la forma de slice libre predomi-
nante.
sinergia: accin combinada de dos o ms causas cuyo efecto es su-
perior a la suma de los efectos individuales.
susceptibilidad: propensin, predisposicin a algo, propia y parti-
cular de cada persona
vertebrados: animales que tienen vrtebras, columna vertebral, es-
queleto. Son los ms evolucionados.
voltil: lquido que se evapora fcilmente al estar destapado.

Anexos
Anexo 1
Cmo podemos identificar los productos qumicos peligrosos?
En primera instancia, los smbolos (pictogramas) que debe mostrar la

etiqueta del envase informan los peligros del contenido.
Siempre que una etiqueta muestre smbolos como stos, es que el

envase contiene un producto considerado PELIGROSO:
Smbolo Advierte que contiene:
E EXPLOSIVO
Slidos, lquidos, pastosos o gelatinosos que, incluso en ausencia de
oxgeno atmosfrico, pueden reaccionar generando calor, con rpi-
da formacin de gases.
En determinadas condiciones de ensayo, detonan, deflagran.
Bajo el efecto del calor, en caso de confinamiento parcial, explotan:
fulminato de mercurio, nitroglicerina.*
O COMBURENTE
En contacto con otras sustancias, en especial las inflamables, pro-
ducen una reaccin fuertemente generadora de calor: oxgeno,
percloratos, perxidos.*
F FACILMENTE INFLAMABLE
Pueden calentarse e inflamarse en el aire a temperatura ambiente,
sin aporte de calor.
Slidos inflamables por apenas un breve contacto con una fuente
de calor; continan quemndose incluso retirada esa fuente.
Lquidos cuyo punto de ignicin es muy bajo: etanol y otros
disolventes orgnicos.*
F+ EXTREMADAMENTE INFLAMABLE
Sustancias o preparados con punto de ignicin extremadamente bajo.
Gaseosos que a temperatura y presin normales se inflaman al con-
tacto con el aire: acetona, hidrogeno, butano.*

T+ MUY TOXICO
Su inhalacin, ingestin o penetracin cutnea, aun en muy peque-
a cantidad, puede provocar efectos agudos o crnicos e incluso la
muerte: fosgeno.*
T TOXICO
Su inhalacin, ingestin o penetracin cutnea, incluso en peque-
as cantidades puede provocar efectos agudos o crnicos e incluso
la muerte: fenol.*
C CORROSIVO
En contacto con tejidos vivos pueden destruirlos: cido clorhdrico y
sulfrico, soda custica, hipoclorito de sodio.*
Xn NOCIVO
Sustancias y preparados que por inhalacin, ingestin o penetra-
cin cutnea puedan provocar efectos agudos o crnicos e incluso
la muerte: fenol.*
Xi IRRITANTE
No corrosivos. En contacto breve, prolongado o repetido con la piel
o las mucosas pueden provocar una reaccin inflamatoria: metil etil
cetona, soluciones de algunos hidrxidos.*
N: PELIGROSO PARA EL MEDIO AMBIENTE

Presenten o puedan presentar un peligro inmediato o futuro para
uno o ms componentes del medio ambiente: compuestos
organoclorados, algunos disolventes.*
* Estas sustancias o preparados mencionados son slo algunos ejemplos.

Sustancia Forma Mtodo de rgano(s) Tipo de Sntomas de Ejemplos de
qumica material penetracin que toxicidad enfermedad actividad industrial
puede(n) ser
afectado(s)
Metal de cadmio Polvos, Inhalacin Venenosa, provoca daos Ardor y sequedad de gar- Industria del metal, procedimientos Anexo 2
y algunos de sus vapores Pulmones, gar- en los pulmones y los ri- ganta, dolores de pecho, v- de soldadura, productos qumicos
compuestos ganta, riones ones por exposicin cr- mitos, dolores de cabeza pesados
Polvos Ingestin nica.
Disocianato de Vapor Inhalacin Alergnica Asma industrial provocada Procedimientos industriales de la

tolueno Pulmones por sus consecuencias en los fabricacin de poliuretano, pinturas
pulmones y tintas
Slido Derrame en la Alergnica Dermatitis
piel Piel
Mercurio y Vapor (el propio Inhalacin Venenosa. Prdida de coordinacin Productos qumicos pesados, ope-
muchos de sus mercurio), polvo Cerebro y sistema A menudo: dao irrever- muscular, prdida de capa- rarios de laboratorios, mecnica
compuestos nervioso, riones sible al sistema nervioso. cidad mental.
Lquidos, polvos Derrame sobre la
piel, ingestin
Cloroformo, Vapor Inhalacin Venenosa. Carcingena? Somnolencia Mecnica ligera, productos qumi-
tetracloruro de Cerebro, hgado, La exposicin crnica pue- cos pesados, limpieza, trabajadores
carbono Lquido Derrame en la riones, piel de provocar disfuncin del Dermatitis de oficinas
Tricloroetileno piel hgado y los riones.
Auramina Polvos, vapor Inhalacin Carcingena para la ve- Sangre en la orina Industrias de colorantes, productos
Vescula scula cermicos y alfarera, industrias de
Polvos Derrame sobre Irritante Inflamacin, ardores esmaltado
la piel Piel
Nquel y algunos Polvos Absorcin a Dermattica Escozor, ardor en la zona Industrias metalrgicas, productos
cidad de algunas sustancias qumicas industriales habituales.
de sus compues- travs de la piel Piel afectada qumicos pesados, operarios de la-
tos boratorios
Forma material, va de penetracin, rgano afectado y tipo de toxi-
Vapor Inhalacin Irritante de los pulmones Dificultades para respirar,
Fuente: Los productos qumicos en el lugar de trabajo, La Salud y Seguridad en el Trabajo, Ginebra, OIT
Pulmones, vas na- (carbonilo de nquel). Car- fiebre
sales cingena por exposicin
crnica
2-naftil-amina Polvo Absorcin a Carcingeno para la ve- Sangre en la orina Industrias de colorantes y caucho:
travs de la piel Vescula scula en muchos pases est prohibido
este producto
Benceno Vapor Inhalacin Venenosa. Posiblemente Dolores de cabeza, nuseas, Actividades industriales (en particu-
Absorcin a Cerebro, mdula carcingena (leucemia?) prdida de apetito, anemia, lar de la industria qumica) con la-
travs de la piel espinal, piel dermatitis cas, adhesivos, pinturas
Amianto Partculas de Inhalacin Fibrognica, carcingena Dificultades respiratorias, Actividades industriales en relacin
(Asbesto) polvo y fibras Pulmones (amianto azul y blanco) afecciones pulmonares con amianto

Anexo 3
Sustancias qumicas que originan riesgos inminentes para la salud
y la vida
La exposicin respiratoria aguda a estas sustancias o las exposiciones

oculares agudas, sin escape posible de la atmsfera riesgosa, suponen
una amenaza directa de muerte o consecuencias adversas irreversibles
para la salud, inmediatas o retardadas.
Algunos ejemplos:
Sustancia IPVS ppm TLV
cido frmico 30 5
cido sulfhdrico 300 10
Alcohol metlico 25000 200 piel
Amonaco 500 25
Anilina 100 2 piel
Cianuro de hidrgeno 50 10 piel
Cloro 30 0,5
Fosfina 200 0,3
Fosgeno 2 0,1
Monxido de carbono 1500 25
Percloroetileno 500 25
Tetracloruro de carbono 300 5 piel
Tolueno 2000 50 piel
Xileno 1000 100
La indicacin "piel", en los lmites en aire, seala que se debe tomar esa
va como adicional.
En tal caso, son necesarias medidas que prevengan el contacto con la

piel y ojos.

Anexo 4
Clasificacin de los cancergenos
La Agencia Internacional de Investigacin sobre el Cncer, organismo

especializado dependiente de la O.M.S. ha clasificado las sustancias,
segn evidencias actuales de su poder cancergeno, en tres grupos:
Grupo Subgrupo Caractersticas Algunos ejemplos
Grupo 1 Todas las sustancias cuyo poder cancer- Arsnico y sus compuestos, benceno,
geno ha quedado demostrado tanto en brea de alquitrn, cloruro de vinilo, n-
personas como en animales de experi- quel y compuestos, alquitrn de hullas,
mentacin. etc.
Grupo 2 2A Sustancias cuyo poder cancergeno se sos- Acrilonitrilo, benzo( )pireno, cadmio y
pecha en relacin el hombre, pero no se compuestos, creosota, formaldehdo,
ha podido demostrar en animales de la- xido de etileno, slice cristalina, etc.
boratorio.
2B Incluye las sustancias cuyo poder cancer- Auramina, estireno, acrilamida, hidra-
geno se ha demostrado en el laboratorio, cina, etc.
pero no en el hombre, aunque se supone
que lo afectan.
Grupo 3 Sustancias de las cuales se sospecha su Acrolena, Aldicarb, bisulfitos, cloroe-

poder cancergeno, no demostrado. tano, dixido de azufre, etileno, etc.

Anexo 5
Sustancias que amenazan la capacidad sexual y de tener hijos nor-
males.
Fuente: Health hazards in the electronics industry, Federacin Interna-

cional de Trabajadores de las Industrias Metalrgicas, Asia Monitor
Resource Centre, Hong Kong, 1985.
Nombre qumico Teratgeno Disminuye la Aborto o Defectos al Cncer del Problemas

fertilidad o muerte del nacimiento, rgano de menstruales
provoca feto mutaciones reproduc-
esterilidad en el feto cin
cido etilendiamino-tetraactico A
Acrilonitrilo A ?
Antimonio A HA H ? H
Arsnico Hs H A H
Benceno A H si A ? H
Bifenilos policlorados A H H ?
Cadmio H A si H H H
Cellosolve clorado hidrocarburos (varios tipos) H/A ?
Clorobenceno A ?
Cloroformo A ?
Cloruro de etilideno A
Cloruro de metileno H
Cloruro de cinc A ?
Cloruro vinlico H H H H/A ?
Dibromuro de etildeno HAs H/A H/A ?
Dicloruro de etileno H H H ?
Dimetilformamida A
Dixido de carbono HA
Disulfuro de carbono H A si H/A H/A
Epiclorhidrina A HAs ?
Eter diglicidlico A ?
Fsforo Hs
Fren 31 (clorofluorometano) A
Litio A
Manganeso H si ?
Mercurio H A si H/A H/A
Metacrilato de metilo A
Metil etil cetona H
Monxido de carbono H si HA
Nquel A ?
Oxido de etileno A A ?
Oxidos nitrosos H/A H/A
Percloroetileno A ?
Plomo H A si H H ? H
Selenio A
Telurio A
Tetracloruro de carbono A A ?
Tolueno A A H
Tricloroetileno H si H HA ?

Nombre qumico Teratgeno Disminuye Aborto o Defectos al Cncer del Problemas
la fertilidad muerte nacimiento, rgano de menstruales
o provoca del feto mutaciones reproduc-
esterilidad en el feto cin
1,1,1-tricloroetano A A
Xileno A A H
Radiaciones HA HA HA H
Turnos rotatorios (*) H
H = se ha demostrado en los seres humanos.

A = se ha demostrado en los animales.
H/A = se ha demostrado en los seres humanos y en los animales.
e = se sabe que provoca esterilidad.
i = asociado con la impotencia masculina.
? = se sabe que provoca cncer en otras partes del organismo.
* = Si bien no es una sustancia tambin altera el ciclo mestrual.

Anexo 6
Cmo obtener y utilizar informacin sobre las sustancias qumicas
industriales
A) El etiquetado
Las etiquetas pegadas en los envases (botellas, bidones, barriles) que

contienen productos qumicos son una informacin importante.
Sus limitaciones: resultar incompletas o estar escritas en idioma ex-

tranjero.
Para superar esas limitaciones, conviene complementarlas con otras

fuentes de informacin
Modelo de una etiqueta completa:
Identificacin
del producto
Smbolos e Nombre qumico
indicaciones de la sustancia
Xn
de peligro o nombre
ESTIRENO MONOMERO
correspondiente comercialdel
CONTIENE preparado
Etiqueta CE
QUIMIKS S.A.
NOCIVO Parque Ind. Nave 6 Composicin
Descripcin 28080 MADRID Para los preparados,
de riesgo Tel: 91919191 relacin de sustancias
ETIQUETA CE peligrosas presentes,
frases R
segn concentracin
R10 Inflamable y toxicidad
Medidas
R20 Nocivo por inhalacin
preventivas
R36/38 Irrita los ojos y la piel
frases S S23 No respirar los gases
Responsables de
comercializacin
Nombre, direccin y
nmero de telfono
Frases R: frases estandarizadas con informacin complementaria sobre

el riesgo que presenta la sustancia contenida en el envase.
Frases S: frases estandarizadas con consejos para el manejo prudente

de la sustancia.

Anexo 7
Cmo obtener y utilizar informacin sobre las sustancias qumicas
industriales
b) Las fichas tcnicas
Fuente: Extractado de los productos qumicos en el lugar de trabajo,

La Salud y la Seguridad en el Trabajo, Ginebra, O. I. T.
Las fichas tcnicas (tambin llamadas fichas tcnicas de seguridad de

materiales o fichas tcnicas de seguridad de productos qumicos) son
hojas con informacin detallada sobre sustancias qumicas. Por lo ge-
neral, las elaboran y distribuyen los fabricantes de productos qumi-
cos. Tambin las elaboran ciertos Programas, como el Programa Inter-
nacional de Seguridad de las Sustancias Qumicas (IPCS), que es una
actividad conjunta de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la
Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) y el Programa de las Na-
ciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
Las fichas tcnicas son una fuente de informacin importante y accesible

sobre las sustancias qumicas, pero su calidad puede ser muy desigual. No
olvide sus limitaciones. A menudo es difcil leerlas y comprenderlas.
Muchas veces no contienen bastante informacin sobre los riesgos y

las consiguientes precauciones que hay que adoptar cuando se traba-
ja con determinadas sustancias qumicas.
Siempre que sea posible, agregue otra fuente de informacin a esas

fichas.
Recuerde: Puede solicitar una nota tcnica de todos los productos

qumicos a los que est usted expuesto en su trabajo.
Una buena idea es que los delegados de salud y seguridad mantengan

actualizada una hoja tcnica de cada sustancia qumica que utilizan
en su lugar de trabajo.
A continuacin, el tipo de informacin que cabe esperar encontrar al

leer una nota tcnica, aunque su orden puede diferir.
Seccin I: Identificacin del producto y del fabricante

El nombre del producto figurar por su nombre qumico y por su nom-
bre comercial.
El nombre debe ser igual al que aparece en la etiqueta.

Las notas tcnicas deben incluir los otros nombres (sinnimos) por los
que se conoce el producto o sustancia. Por ejemplo: alcohol metlico =
metanol = alcohol de madera.

Identificacin del fabricante o proveedor: su nombre, direccin, n-
mero de telfono.
Fecha en que se redact la nota tcnica y un telfono de urgencia,

accesible fuera de los horarios de atencin al pblico habituales. Con-
viene comprobar ese telfono y llamar al fabricante en solicitud de
informacin antes de que suceda una emergencia.
Seccin II: Ingredientes peligrosos

Si un producto est formado por una mezcla, en la nota tcnica figu-
rarn slo los ingredientes, consignados como peligrosos, que consti-
tuyan el uno por ciento (1%) o ms del producto.
Los carcingenos son una excepcin a esta regla y deben figurar aunque
formen apenas un dcimo de ese uno por ciento (0,1%) de la mezcla.
Todo ingrediente peligroso debe figurar por su nombre qumico.
Hay que indicar el lmite de concentracin al que se puede estar ex-

puesto respecto a cada ingrediente: su lmite de exposicin tolerable
(CMP) y su valor techo (C).
Seccin III: Datos fsicos

En esta seccin figuran el punto de ebullicin, la presin de vapor, la
densidad de vapor, el punto de fusin, el aspecto, el olor, etc.
Esta informacin ayuda a comprender cmo se comporta una sustan-

cia qumica, y sus riesgos.
Seccin IV: Datos sobre incendios y explosiones

La seccin IV advierte el punto de inflamacin y los lmites de inflama-
cin o explosin.
Explica cmo hacer frente a una explosin o apagar un incendio. So-

bre todo, cmo prevenirlos.
Seccin V: Datos sobre reactividad

Informa si la sustancia es o no estable y, en caso de no serlo, qu
peligros presenta.
Enumera los incompatibles (las sustancias que no se pueden colocar o

utilizar juntas).
Es informacin importante para almacenar y manipular con seguridad

el producto.
Seccin VI: Datos sobre riesgos para la salud

Advierte si el producto es cancergeno.

Especifica las vas de penetracin (inhalacin, absorcin por la piel o
ingestin), los efectos agudos y crnicos de determinada sustancia, las
seales y sntomas de la exposicin excesiva frente a ella.
Explica cmo realizar los procedimientos de primeros auxilios y emer-
gencia recomendados.
A decir verdad, a menudo esta seccin es incompleta e insuficiente.
Seccin VII. Precauciones en la manipulacin

Debe incluir planes de respuesta de emergencia, procedimientos de
limpieza, mtodos de eliminacin seguros e indicar precauciones para
el almacenamiento y la manipulacin de la sustancia.
Pero, cuidado: a menudo los fabricantes resumen esta informacin

con una sola frase (insuficiente) como: "evtese respirar el vapor" o
"evtese el contacto con la piel".
Seccin VIII: Medidas de control

Mtodos recomendados para control de los riesgos. Entre ellos la ven-
tilacin, las prcticas laborales y el equipo de proteccin (EPP).
Debe figurar el tipo de aparato respiratorio y de ropa y guantes de

proteccin ms resistentes.
Esta informacin no suele ser muy didctica: puede ser que, en vez de
recomendar el material de proteccin ms resistente, proponga ape-
nas utilizar guantes y ropa "impermeable".
O tal vez insista en aspectos de la ropa y equipo de proteccin perso-

nal sin hacer hincapi en la importancia, aun mayor, de los controles
mecnicos de la emisin txica.
Se adjuntan como ejemplo las fichas correspondientes al monxi-

do de carbono y tolueno.
Vocabulario tcnico:
Densidad de vapor: densidad relativa o peso de un vapor o gas com-

parados con un volumen igual de aire. Si la densidad de vapor de una
sustancia es inferior a 1, tender a ascender por el aire; si la densidad
de vapor es superior a 1, caer.
Las sustancias con mayor densidad de vapor se concentran en la parte

inferior de los depsitos.
Lquidos inflamables - LIE (lmite inferior de explosividad) y LSE (lmite

superior de explosividad): lmites inferior y superior de concentracin de
vapor y aire, expresada en porcentaje, que pueden ocasionar una explosin.
Presin de vapor: una presin de vapor elevada indica que un lquido

se evaporar con facilidad. Los materiales con presiones de vapor ele-
vadas pueden ser peligrosos si se utilizan en una zona cerrada o en
una zona con mala circulacin de aire.
Punto de ebullicin: temperatura en grados Fahrenheit o Celsius a la

que hierve un lquido.
Punto de inflamacin: temperatura inferior a la que un lquido des-

prende suficiente vapor como para que una mezcla del vapor en el
aire en un tubo de ensayo se inflame.
Punto de fusin: temperatura en grados Fahreneit o Celsius a la que

funde un slido. TOLUENO
N CAS 108-88-3 Metilbenceno
N RTECS XS5250000 Fenilmetanol
N ICSC 0078 Toluol
N NU 1294 C6H5CH3/C7H8
N CE 601-021-00-3 Masa molecular: 92.1
TIPOS DE PELIGRO/ PELIGROS/ SINTOMAS PREVENCION PRIMEROS AUXILIOS/

EXPOSICION AGUDOS LUCHA CONTRA INCENDIOS
INCENDIO Altamente inflamable. Evitar las llamas, NO producir Polvo, AFFF, espuma, dixido de
chispas y NO fumar. carbono.
Las mezclas vapor/aire Sistema cerrado, ventilacin, En caso de incendio: mantener
EXPLOSION son explosivas. equipo elctrico y de alumbra- fros los bidones y dems instala-
do a prueba de explosin. Evi- ciones rociando con agua.
tar la generacin de cargas
electrostticas (por ejemplo,
mediante conexin a tierra).
NO utilizar aire comprimido
para llenar, vaciar o manipular.
HIGIENE ESTRICTA! EVITAR
EXPOSICION LA EXPOSICION DE MUJERES
(EMBARAZADAS)!
Vrtigo, somnolencia, do- Ventilacin, extraccin localiza- Aire limpio, reposo, respiracin
INHALACION lor de cabeza, nuseas, da o proteccin respiratoria. artificial si estuviera indicada y pro-
prdida del conocimiento. porcionar asistencia mdica.
Piel seca, enrojecimiento. Guantes protectores. Quitar las ropas contaminadas, acla-
PIEL rar y lavar la piel con agua y jabn
y proporcionar asistencia mdica.
Enrojecimiento, dolor. Gafas ajustadas de seguridad Enjuagar con agua abundante du-
OJOS o pantalla facial. rante varios minutos (quitar las
lentes de contacto si puede ha-
cerse con facilidad) y proporcio-
nar asistencia mdica.
Dolor abdominal, sensa- No comer, ni beber, ni fumar Enjuagar la boca, dar a beber una
INGESTION cin de quemazn (para durante el trabajo. papilla de carbn activado y agua,
mayor informacin, va- NO provocar el vmito y proporcio-
se Inhalacin). nar asistencia mdica.

DERRAMES Y FUGAS ALMACENAMIENTO ENVASADO Y ETIQUETADO
Recoger el lquido procedente de la A prueba de incendio. Separado smbolo F

fuga en recipientes precintables, ab- de oxidantes fuertes. smbolo Xn
sorber el lquido residual en arena o R: 11-20
absorbente inerte y trasladarlo a un S: (2-)16-25-29-33
lugar seguro. NO verterlo al alcanta- Clasificacin de Peligros NU: 3
rillado, (Proteccin personal adicional: Grupo de Envasado NU: II
equipo autnomo de respiracin). CE:
DATOS IMPORTANTES
ESTADO FISICO; ASPECTO

Lquido incoloro, de olor caracterstico.
PELIGROS FISICOS
El vapor es ms denso que el aire y puede extenderse a ras del suelo; posible ignicin en punto distante.
Como resultado del flujo, agitacin, etc., se pueden generar cargas electrostticas.
PELIGROS QUIMICOS
Reacciona violentamente con oxidantes fuertes, originando peligro de incendio y explosin.
LIMITES DE EXPOSICION
TLV (como TWA): 50 ppm; 188 mg/m3 (piel) (ACGIH 1995-1996).
MAK: 50 ppm; 190 mg/m3 (1996).
VIAS DE EXPOSICION
La sustancia se puede absorber por inhalacin, a travs de la piel y por ingestin.
RIESGO DE INHALACION
Por evaporacin de esta sustancia a 20C se puede alcanzar bastante rpidamente una concentracin nociva
en el aire.
EFECTOS DE EXPOSICION DE CORTA DURACION
La sustancia irrita los ojos y el tracto respiratorio. La exposicin podra causar depresin del sistema nervioso
central. La exposicin a altas concentraciones puede producir arritmia cardaca, prdida del conocimiento y
muerte.
EFECTOS DE EXPOSICION PROLONGADA O REPETIDA
El contacto prolongado o repetido con la piel puede producir dermatitis. La sustancia puede afectar al sistema
nervioso central, dando lugar a desrdenes psicolgicos y dificultad en el aprendizaje. La experimentacin
animal muestra que esta sustancia posiblemente cause efectos txicos en la reproduccin humana.
PROPIEDADES FISICAS
Punto de ebullicin: 111C Densidad relativa de la mezcla vapor/aire a 20C (aire = 1): 1.06
Punto de fusin: -95C Punto de inflamacin: 4C (c.c.)
Densidad relativa (agua = 1): 0.87 Temperatura de autoignicin: 480C
Solubilidad en agua: Ninguna Lmites de explosividad, % en volumen en el aire: 1.1-7.1
Presin de vapor, kPa a 20C: 2.9 Coeficiente de reparto octanol/agua como log Pow: 2.69
Densidad relativa de vapor (aire = 1): 3.2
DATOS AMBIENTALES
NOTAS
Est indicado examen mdico peridico dependiendo del grado de exposicin.

Ficha de emergencia de transporte (Transport Emergency Card): TEC (R)-31
Cdigo NFPA: H 2; F 3; R 0;

INFORMACION ADICIONAL
FISQ: 4-185 ICSC: 0078 TOLUENO

TOLUENO CCE, IPCS, 1994
NOTA LEGAL IMPORTANTE:
Ni la CCE ni la IPCS ni sus representantes son responsables del posible uso de esta informacin. Esta ficha contiene la
opinin colectiva del Comit Internacional de Expertos del IPCS y es independiente de requisitos legales. La versin
espaola incluye el etiquetado asignado por la clasificacin europea, actualizado a la vigsima adaptacin de la
Directiva 67/548/CEE traspuesta a la legislacin espaola por el Real Decreto 363/95 (BOE 5.6.95).

N CAS 630-08-0
N RTECS FG3500000 MONOXIDO DE CARBONO
N ICSC 0023 Oxido de carbono
N NU 1016 CO
N CE 006-001-00-2 Masa molecular: 28.0
TIPOS DE PELI- PELIGROS/ SINTOMAS PREVENCION PRIMEROS AUXILIOS/

GRO/ EXPOSICION AGUDOS LUCHA CONTRA INCENDIOS
INCENDIO Extremadamente infla- Evitar las llamas, NO pro- Cortar el suministro; si no es posible
mable. ducir chispas y NO fumar. y no existe riesgo para el entorno prxi-
mo, dejar que el incendio se extinga
por s mismo; en otros casos apagar
con dixido de carbono, agua pulve-
rizada, polvo.
EXPLOSION Las mezclas gas/aire son Sistema cerrado, ventila- En caso de incendio: mantener fra la
explosivas. cin, equipo elctrico y botella rociando con agua. Combatir
de alumbrado a prueba el incendio desde un lugar protegido.
de explosin. Utilcense
herramientas manuales
no generadoras de chis-
pas.
EXPOSICION EVITAR LAEXPOSICION CONSULTARALMEDICO ENTODOS

DE MUJERES (EMBARA- LOSCASOS!
ZADAS)!
INHALACION Confusin mental, vrtigo, Ventilacin, extraccin Aire limpio, reposo, respiracin artifi-
dolor de cabeza, nuseas, localizada o proteccin cial si estuviera indicada y proporcio-
debilidad y prdida del co- respiratoria. nar asistencia mdica.
nocimiento.
PIEL
OJOS
INGESTION

DERRAMES Y FUGAS ALMACENAMIENTO ENVASADO Y ETIQUETADO
Evacuar la zona de peligro. Consul- A prueba de incendio. Mantener smbolo F+

tar a un experto. Ventilar. (Proteccin en lugar fresco. smbolo T
personal adicional: equipo autnomo R: 61-12-23-48/23
de respiracin). S: 53-45
Clasificacin de Peligros NU: 2.3
Riesgos Subsidiarios NU: 2.1
DATOS IMPORTANTES
ESTADO FISICO; ASPECTO

Gas comprimido, incoloro, inodoro, inspido.
PELIGROS FISICOS
El gas se mezcla bien con el aire, formndose fcilmente mezclas explosivas. El gas penetra fcilmente a
travs de los techos y paredes.
PELIGROS QUIMICOS
En presencia de polvo metlico la sustancia forma carbonilos txicos e inflamables. Reacciona vigorosamente
con oxgeno, acetileno, cloro, flor, xidos nitrosos.
LIMITES DE EXPOSICION
TLV (como TWA): 25 ppm (ACGIH 1998).
VIAS DE EXPOSICION
La sustancia se puede absorber por inhalacin.
RIESGO DE INHALACION
Al producirse una prdida de gas se alcanza muy rpidamente una concentracin nociva de ste en el aire.
EFECTOS DE EXPOSICION DE CORTA DURACION
La sustancia puede causar efectos en la sangre, sistema cardiovascular y sistema nervioso central. La exposi-
cin a altas concentraciones puede producir disminucin de la consciencia y la muerte. Se recomienda
vigilancia mdica.
EFECTOS DE EXPOSICION PROLONGADA O REPETIDA
La sustancia puede afectar al sistema nervioso y al sistema cardiovascular, dando lugar a alteraciones
neurolgicas y cardiacas. PROPIEDADES FISICAS Punto de ebullicin: -191C Punto de fusin: -205C
Solubilidad en agua, ml/100 ml a 20C: 2.3 Densidad relativa de vapor (aire = 1): 0.97 Punto de inflamacin:
Gas inflamable. Temperatura de autoignicin: 605C Lmites de explosividad, % en volumen en el aire: 12.5-
74.2
PROPIEDADES FISICAS
Punto de ebullicin: -191C Densidad relativa de vapor (aire = 1): 0.97

Punto de fusin: -205C Punto de inflamacin: Gas inflamable.
Densidad relativa (agua = 1): 0.8 Temperatura de autoignicin: 605C
Solubilidad en agua, ml/100 ml a 20C: 2.3 Lmites de explosividad, % en volumen en el aire: 12.5-74.2
DATOS AMBIENTALES
NOTAS
El monxido de carbono se forma en la combustin incompleta de la madera, aceites, carbn. Est presente en el
humos de los automviles y del tabaco. Est indicado examen mdico peridico dependiendo del grado de exposi-
cin. A concentraciones txicas no hay alerta por el olor. NO utilizar cerca de un fuego, una superficie caliente o
mientras se trabaja en soldadura.
Ficha de emergencia de transporte (Transport Emergency Card): TEC (R)-827
Cdigo NFPA: H 3; F 4; R 0;

INFORMACION ADICIONAL
FISQ: 5-135 MONOXIDO ICSC: 0023 MONOXIDO DE CARBO-

DE CARBONO NO CCE, IPCS, 1994
NOTA LEGAL IMPORTANTE:
Ni la CCE ni la IPCS ni sus representantes son responsables del posible uso de esta informacin. Esta ficha contiene la
opinin colectiva del Comit Internacional de Expertos del IPCS y es independiente de requisitos legales. La versin
espaola incluye el etiquetado asignado por la clasificacin europea, actualizado a la vigsima adaptacin de la
Directiva 67/548/CEE traspuesta a la legislacin espaola por el Real Decreto 363/95 (BOE 5.6.95).

ARCHIVO 11 - Los Contaminantes Químicos y Biológicos

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Coleccin de mdulos:

Factores de riesgo grupo 2:

Los contaminantes qumicos y biolgicos - 1

Direccin y Coordinacin: Laura Montanaro

Coordinador: Rubn Delfino

Equipo de diseo y Edicin:

2 - Los contaminantes qumicos y biolgicos

Datos de la OIT expresan que en el mundo se producen 350.000 muertes

A esta realidad, se suma la necesidad de tantos trabajadores y trabaja-

Si bien la capacitacin no soluciona estos problemas de fondo, es un

Efectivamente, los factores que determinan la competitividad de las

Los contaminantes qumicos y biolgicos - 3

Por otro lado, los representantes de los trabajadores y sus organiza-

La mejora de las condiciones de trabajo mediante la labor mancomu-

La Fundacin para la Promocin de la Seguridad y la Salud en el Traba-

Sus actividades se orientan a contribuir al conocimiento y difusin de

La gestin del Programa de Salud y Seguridad en el Trabajo se orienta

Se espera que esta Coleccin de Mdulos, la Salud y el Trabajo, sirva

4 - Los contaminantes qumicos y biolgicos

Jos Mara Puppo Juan Francisco Jorba Martnez

Los contaminantes qumicos y biolgicos - 5

Datos de la OIT expresan que en el mundo se producen 350.000 muertes

A esta realidad, se suma la necesidad de tantos trabajadores y trabaja-

Si bien la capacitacin no soluciona estos problemas de fondo, es un

Efectivamente, los factores que determinan la competitividad de las

Los contaminantes qumicos y biolgicos - 7

Por otro lado, los representantes de los trabajadores y sus organizacio-

La mejora de las condiciones de trabajo mediante la labor mancomu-

La Fundacin para la Promocin de la Seguridad y la Salud en el Traba-

Sus actividades se orientan a contribuir al conocimiento y difusin de

La gestin del Programa de Salud y Seguridad en el Trabajo se orienta

Se espera que esta Coleccin de Mdulos, la Salud y el Trabajo, sirva

8 - Los contaminantes qumicos y biolgicos

Los contaminantes qumicos y biolgicos - 9

Se agradece especialmente a la Unin Obrera de la Construccin de la

A las trabajadoras y trabajadores que colaboraron en la validacin de

A quienes participaron en su elaboracin y diseo, para que esta

A las mujeres y hombres que trabajan.

Los contaminantes qumicos y biolgicos - 11

Nuestra salud puede ser perjudicada, al ingresar sustancias qumicas

Esos contaminantes qumicos, se presentan en los lugares de trabajo

Este mdulo los clasifica, de acuerdo a los efectos que producen.

Presentaremos el concepto de concentracin y los lmites permisibles

Este mdulo propone conocer sus lmites ambientales de exposicin1 .

Dada su importancia, nos detendremos particularmente en las sustan-

Desarrollaremos nociones bsicas acerca de los riesgos biolgicos,

1 Los lmites de exposicin a sustancias qumicas sern definidos en el punto 7.

12 - Los contaminantes qumicos y biolgicos

Al finalizar el mdulo, quienes

Caracterizar los riesgos qumicos y biolgicos presentes en el medio

Conocer los efectos sobre la salud de los contaminantes qumicos y

Disear estrategias de actuacin para eliminar, sustituir o minimizar

Analizar la nocin de concentraciones mximas permisibles.

Los contaminantes qumicos y biolgicos - 13

1 Los riesgos qumicos.

2 Cmo se presentan los contaminantes qumicos.

3 Las vas de entrada al organismo.

5 Clasificacin de las sustancias qumicas de acuerdo al tipo de efectos

6 Los lmites ambientales permisibles.

7 Las sustancias cancergenas.

9 Los riesgos biolgicos.

Bibliografa y material audiovisual

Pginas web recomendadas