ATLAS HISTRICO DE CIUDADES:

LA CIUDAD COMO OBJETO DE INVESTIGACIN1

Francisco de Assis da Costa

FAUFBA

La aplicacin de las nuevas Tecnologas de la Informacin y Comunicacin (TIC) en las actividades de docencia
e investigacin en ciencias sociales aplicadas, destacan por el hecho de permitir acelerar y automatizar los
procesos de recuperacin, ordenacin y representacin de compleja y abundante informacin. Pero, si por un
lado ofrecen a los estudiosos ms agilidad, ms cantidad y ms tiempo para analizar y representar contenidos,
por otro propician la aparicin de prcticas de investigacin alejadas de los verdaderos propsitos cientficos.
Caracterizadas por un uso desmedido de informacin, el descuido con las herramientas grficas y un repertorio
comparativo sin criterio, estas prcticas tienen un efecto negativo para el estudio de la ciudad y del urbanismo.
El debate sobre la utilizacin de las nuevas TIC debera, entre otras cosas, tratar de impedir que las verdaderas
razones y objetivos que impulsan los estudios sobre la ciudad pasen a un plano secundario mientras detalles
estadsticos sin importancia ganen protagonismo.

The application of new TIC (Technologies of the Information and Communication) in the activities of education
and research in applied social sciences, result in speed and automatized processes of recovery, ordinance and
representation of complex and great amounts of information. They make possible to the investigators more
agility and more time to think and to analyze more information, but also they influence the appearance of
customs research that not prioritize the basic objectives that characterize this area of study. We find cases charac-
terized for the enormous use of information, the careless use of the graphical tools and a comparative repertoire
without criterion that causes a special damage when the city is the inquiry object. The debate on the use of the
new TIC will have, among others things, to care that the reasons and the objectives of our urban studies do not
pass to a secondary condition.

Keywords: urban history, graphical resources, technologies of the information

1 Este texto retoma un pequeo artculo publicado por el autor en la sesin Drops de la revista eletrnica Vitruvius de marzo de 2005,
y fue publicado en Espaa por la Associao de Pesquisadores e Estudantes Brasileiros na Catalunha.
 4 Francisco de Assis da Costa
Perspectivas urbanas / Urban Perspectives #10
Acerca de tres procedimientos de aproximacin
En algunas escuelas se ensea que la mejor manera de
leer un texto es haciendo una copia del texto; no se
trata de una fotocopia o de cualquier otro tipo
automtico de reproduccin, sino a travs de la copia
frase por frase, palabra por palabra, intentando
seguir la pista del escritor incluso en las pausas
exigidas por la respiracin. Incluso se debe copiar la
pausa causada por la emocin de la idea...
Seguramente compartan la misma opinin los cart-
grafos que, movidos por la sed de poder de un
Imperio, pretendieron hacer un mapa perfecto de su
pas. Ms movidos por esa grandeza que por la
voluntad de entender mejor aquel territorio, estos
cartgrafos se empearon en dibujar, o mejor dicho,
en copiar la forma de este territorio en escalas cada
vez mayores: 1:10.000, 1:1000, 1:100 e 1:10, hasta
que un da alcanzaron aquello que consideraban la
representacin perfecta, o sea, un mapa del territorio
en escala 1:1.
En aquel Imperio, el arte de la Cartografa
alcanz tal Perfeccin que el mapa de una sola
Provincia ocupaba toda una Ciudad, y el mapa
del Imperio toda una Provincia. Con el tiempo,
esos Mapas Desmesurados no satisficieron y los
Colegios de Cartgrafos levantaron un Mapa del
Imperio, que tena el tamao del Imperio y
coincida puntualmente con l. Menos Adictas al
Estudio de la Cartografa, las Generaciones
Siguientes entendieron que ese dilatado Mapa era
Intil y no sin Impiedad lo entregaron a las incle-
mencias del Sol y de los Inviernos. En los desiertos
del Oeste perduran despedazadas Ruinas del
Mapa, habitadas por Animales y por Mendigos;
en todo el Pas no hay otra reliquia de las
Disciplinas Geogrficas.2
En este caso, tomando libremente la historia que
recoge Borges de Viajes de Varones Prudentes
(MIRANDA, 1658), los Colegios de Cartgrafos del
Imperio haban copiado el territorio de forma
2 SUAREZ, Miranda: Viagens de Vares Prudentes, libro cuarto, Cp. XIV, Lrida,: [s.n.] 1658. Jorge Luis Borges, Del Rigor en la
Ciencia, En: Historia Universal de la Infamia, Alianza Editorial; Buenos Aires: Emec, 1971.
3 Denominacin que aparece en 1980 en la revista BT gracias al crtico de arte francs Christian Rigal.
obsesiva como si se tratase de un texto: las parcelas,
las cuadras, los barrios y las ciudades eran como los
equivalentes de las letras, las palabras, las frases y las
oraciones. No sabemos cmo se trataron las pausas
para soltar la respiracin que evitaran imprecisiones
en el dibujo, ni de las derivadas de repentinos excesos
de emocin, que podran desvirtuar el sentido real de
la representacin. Posiblemente, si no hubiera sido
por el declive de aquel Imperio, el paso siguiente
hubiera sido el de seguir representando cada una de
las transformaciones de cualquier detalle de aquel
territorio hasta el punto en que sera imposible
diferenciar la importancia entre la representacin y la
cosa representada.
Estos cartgrafos, aunque creyeran alcanzar una
aproximacin cada vez mayor mediante la copia cada
vez ms perfecta de la geometra del lugar, alejaban,
en una proporcin inversa, la capacidad de estos
mapas de explicar el territorio del Imperio. Algo que
actualmente podramos relacionar con una figura de
exceso, caracterstica de aquello que Marc Aug
(1992) denomina sobremodernidad: la superabun-
dancia espacial nos enfrenta a una cantidad inmensu-
rable de informacin sobre el espacio, y al mismo
tiempo reduce enormemente sus distancias mediante
sistemas de comunicacin cada vez ms perfeccio-
nados.
Es oportuno recordar aqu aquella generacin de
artistas que, especialmente en el periodo considerado
de experimentacin en las dcadas de 1960 a 1980, se
dedicaba a fotocopiar, a travs de la electrografa,3
todo y todos lo que encontraban: fotografas,
dibujos, pinturas, objetos personales, insectos,
mobiliario y hasta partes del propio cuerpo se
sometan a una especie de ritual de captura de una luz
verdosa que se desplazaba zumbando lentamente
bajo un vidrio transparente. Y an ms: no era raro
ver exposiciones donde aparecan fotocopias de
objetos que cubran los propios objetos en una sala
recubierta por su propia fotocopia. Estos montajes,
que nos permitan percibir objetos a partir de la
relacin de estos objetos con sus copias, nos permi-
tan ver, a pesar de la proximidad extrema entre la
 Atlas histrico de ciudades: la ciudad como objeto de investigacin
Fig. 1. Copy-art. Desde el punto de vista artstico, lograban que
penssemos sobre este tenue lmite entre aquello que podramos
considerar realidad un objeto y la representacin de esta
realidad una fotocopia. Fotografa de Trans Art. Comisariato
de Humberto Nilo. Universidad de Talca, Chile.
representacin y la cosa representada, la enorme
distancia entre una cosa y la otra.
Si en vez de trabajar la representacin grfica,
estuviramos tratando de la memoria, gracias a la
cual los procesos selectivos del individuo son parcial-
mente olvidados o recordados, su copia seguramente
tendra la marca de Funes. Otro descubrimiento de
Borges, como aquellos cartgrafos, tambin construa
mapas, pero no estaba interesado en cubrir un
Imperio, sino todo el universo de su imaginacin.
Dos o tres veces haba reconstruido un da
entero; no haba dudado nunca, pero cada recons-
truccin haba requerido un da entero. Me dijo:
Ms recuerdos tengo yo solo que los que habrn
tenido todos los hombres desde que el mundo es
mundo. Y tambin: Mis sueos son como la vigilia
de ustedes. (...) En efecto, Funes no slo recordaba
cada hoja de cada rbol de cada monte, sino cada una
de las veces que la haba percibido o imaginado. (...)
No slo le costaba comprender que el smbolo
genrico perro abarcara tantos individuos dispares de
diversos tamaos y diversa forma; le molestaba que el
perro de las tres y catorce (visto de perfil) tuviera el
4 BORGES, Jorge Luis. Funes el memorioso en Ficciones.. Alianza, Barcelona, 1997.
5
mismo nombre que el perro de las tres y cuarto (visto
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de frente). (...) Haba aprendido sin esfuerzo el ingls,
el francs, el portugus y el latn. Sospecho, sin
embargo, que no era muy capaz de pensar. Pensar es
olvidar diferencias, es generalizar, abstraer. En el
abarrotado mundo de Funes solamente haba sino
detalles, casi inmediatos.4
Dominado por la incapacidad de sntesis y
abstraccin, Funes tiene una relacin con la historia
similar a la de los cartgrafos con la geografa. No
slo necesita el mismo tiempo para idear su descrip-
cin, como en el caso de los mapas que coinciden
punto por punto con lo que representan, sino que
tambin retoma cada nueva narracin a partir de una
nueva condicin histrica. Este hecho llega hasta tal
punto que, para l, es imposible ver en el cachorro
que mira de pie el mismo cachorro que mira sentado,
incorporando la experiencia de la vida, asimilada
entre un relato y el otro, que le transforma y modifica
la memoria y el juicio que hace del cachorro. Para
Funes, encontrar una versin que sintetice el signifi-
cado de este cachorro es imposible, porque el objeto
deja de serlo en el momento que adquiere el sentido
de nuevo objeto. Desde esta perspectiva, cualquier
investigacin histrica que quiera construir un saber
a partir de estos relatos deber enfrentarse a esta
incapacidad de olvido o a esta otra figura de exceso
que conforma la sobremodernidad: la superabun-
dancia de acontecimientos del mundo contempo-
rneo. Cualquier resultado que quiera representar
algo ms que un simple relmpago de la memoria
entrar en el mbito de las cogitaciones y siempre se
dudar de l, porque, desde el punto vista de la
sobremodernidad, la dificultad de entender el
tiempo es cada vez mayor y se debe esencialmente a
una superabundancia de acontecimientos que
dificultan la construccin de un sentido para el
pasado reciente. (AUG 1992).
El arte, como le es propio, va por delante y gracias
a l podemos entender, con ms facilidad, determi-
nados fenmenos de la realidad. Esta cantidad
desmesurada de informacin, presente en las dos
imgenes unidas por un lado a la comprensin del
territorio y, por otro, a la construccin de un objeto
histrico, est fuertemente presente en el mundo
 6 Francisco de Assis da Costa
Perspectivas urbanas / Urban Perspectives #10

Fig. 2. Transporte de mercancas a travs de la red ferroviaria de Francia 1878 y 1952.

Atlas Histrico de Ciudades Europeas. Francia. (PINOL, 1996)

contemporneo y tiene relacin con aquellas disci-
plinas que pretenden estudiar el medio y las socie-
dades urbanas ms all de sus caractersticas fsicas.5
La primera imagen, representada por este compulsivo
levantamiento cartogrfico del territorio, nos lleva a
una discusin entorno a cmo abordar la dimensin
estructural de la ciudad. La segunda, representada
por una cantidad desmesurada de informacin, nos
lleva a una reflexin sobre el uso de la informacin en
la dimensin conceptual de la ciudad, particular-
mente cuando estudiamos su historia.
Para huir de este tipo de procedimientos en el rea
de las ciencias sociales aplicadas, que podramos
insertar en la categora del archivo por el archivo y la
representacin por la representacin, no deberamos
perder de vista las aproximaciones de carcter verifi-
cador y comparativo para vincular el dato
documental con el objeto de la disciplina la ciudad
y su tiempo y como herramienta para comprender
los procesos urbanos locales como parte de un
proceso ms amplio de la realidad urbana (regional,
territorial y global). Mientras que los cartgrafos se
perdan en los excesos de una visin realista ingenua,
donde el discurso cientfico sera un reflejo directo de
la realidad, y Funes alimentaba una visin constructi-
vista relativista, donde el discurso cientfico es
producto de mltiples visiones del mundo, algunas
comparaciones aparentemente tiles quedan ocultar
por el aura de la fuerza estadstica y de la precisin de
las nuevas tecnologas de la informacin. Hacen parte
de la categora de las astucias del arte del hacer
que, segn Michel de Certeau (1991), son las que
permiten crear nuevas realidades a travs de una
especie de bricolaje cientfico. Este juego, incluso
cuando est formado por piezas que aisladamente
son casi siempre producto de un trabajo cientfico
correcto, revela cierta desorientacin, por no hablar
de esa astucia a la hora de construir un discurso o
una lectura interpretativa de la informacin.
Basta, por ejemplo, verificar algunos ejemplos de
uso comparativo de estadsticas relativas a ndices de
desarrollo humano de las regiones metropolitanas,
donde algunos barrios son comparados con ciudades
e incluso con pases. Llega a afirmar que Salvador,

5 Destacamos la falta de capacidad para simplificar, sintetizar o abstraer como una de las muchas lecturas posibles que se puede extraer
libremente de estos personajes del universo literario de Jorge Luis Borges. Simplemente pretendemos incorporar, mediante estos ejemplos,
algunas referencias fundamentales para entender la propuesta de aproximacin al estudio de la ciudad.
 Atlas histrico de ciudades: la ciudad como objeto de investigacin 7

el salario de un propietario de un domicilio del barrio

Fig. 3. El espritu nuevo de la nueva arquitectura
y del nuevo urbanismo.
como un todo, es como Colombia, pero que algunas
partes tienen indicadores mejores que los de Noruega
y otras viven una situacin peor que la de
Sudfrica.6
No se trata de un ejemplo con el que podamos
generalizar al conjunto del trabajo. Dentro del mismo
proyecto, encontramos otras aproximaciones que se
reducen a una contribucin esencial. La presentacin
del trabajo referente a la Regin Metropolitana de
Recife, presenta mbitos comparativos determinados
por una lgica que contrasta enormemente con las
comparaciones del informe sobre Salvador:
En la capital de Pernambuco, la diferencia entre
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ms pobre y el del barrio ms rico es de 33 veces.7
La comparacin estadstica de diferentes rdenes
territoriales, como la de un barrio con un pas, ms
que ocuparse de comprender las desigualdades
sociales, insina una especie de impermeabilidad
entre los grupos que conforman la ciudad. Ahora
bien, no existe una Blgica incrustada en el tejido
de la ciudad de Salvador por ms prximos que sean
los ndices estadsticos, porque estamos tratando con
realidades diferentes y escalas diferentes. Las condi-
ciones en que cada unidad administrativa se
desarrolla, enriquece o empobrece, no son ajenas a
aquellas unidades que presentan otro nivel, sea
inferior o superior, de organizacin. Los niveles de
aparente bienestar de un determinado barrio pueden
estar directamente vinculados a condiciones de vida
desfavorables de sus vecinos.
Es verdad que podra hacer comparaciones como,
por ejemplo, entre la capacidad media de consumo de
un centro comercial de So Paulo y la de los
habitantes de toda Inglaterra y decir que son similares
porque presentan los mismos ndices de consumo. Sin
embargo, para qu sirve esta comparacin?
Si no se tienen claros los objetivos de la investiga-
cin, los datos estadsticos pasan a ser un fin en s
mismos. En el otro extremo, pero trabajando tambin
con datos rigurosos, podemos llegar a un tipo de
sntesis que no tiene la fuerza seductora de los
guarismos y de las estadsticas, pero que s tiene un
carcter subjetivo que preserva la esencia de un
pensamiento cientfico bien presentado. En el ejemplo
de este fotograma de un filme sovitico publicado en
la revista AC o Documentos de Actividad
Contempornea de Arquitectos y Tcnicos Catalanes
para el Progreso de la Arquitectura Contempornea
GATCPAC (figura 3), publicada durante la Segunda
Repblica Espaola entre 1931 y 1937, una simple
imagen revela la referencia paradigmtica de la nueva
arquitectura y del nuevo urbanismo: luz, calor,

6 En uno de los prrafos se puede leer: La Regin Metropolitana de Salvador mezcla el estilo de vida noruego y sudafricano. Los poco ms
de 3 mil kilmetros que ocupa la regin metropolitana de Salvador renen localidades con unas condiciones de vida tan dispares como las
de Europa y de frica. La metrpoli como un todo presenta un modelo de desarrollo humano similar al de Colombia, pero algunas partes
tienen mejores indicadores mejores que los de Noruega y otras viven una situacin peor que la de Sudfrica. Texto de presentacin del Atlas
de Desarrollo Humano de la Regin Metropolitana de Salvador. Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, 2006.
7 30 hechos sobre el Atlas do Desarrollo Humano en Recife. [s.l.]: Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo PNUD, 2005.
 8 Francisco de Assis da Costa
Perspectivas urbanas / Urban Perspectives #10

Fig. 5. Barcelona a principios de la segunda

mitad del siglo XIX. Este mapa temtico
relaciona ndice de mortalidad, obras particu-
lares de saneamiento y la propuesta del
ingeniero Ildefonso Cerd para la apertura de
tres vas sobre el tejido urbano original. La
superposicin grfica de esta informacin hizo
posible analizar, con la ayuda de los grficos
en la parte inferior (sntesis de los datos del
rea interna) y superior (sntesis de los datos
de las reas externas), el impacto que tendran,
desde el punto de vista sanitario, las interven-
ciones propuestas por el ingeniero cataln.
Elaboracin propia.8

energa, vigor y salud. En la aparente gratuidad de la
imagen, la luz directa de los rayos solares y sus
efectos profilcticos y estticos definen el nuevo ideal
para la nueva ciudad del siglo XX. Por el contrario, en
la aparente precisin y objetividad de un conjunto de
datos estadsticos no encontramos ms que una
gratuita comparacin de peridico sensacionalista.
Acerca del oficio de cientfico
La prudencia, por lo tanto, manda rechazar tanto la
visin realista ingenua de un discurso cientfico como
producto directo de la realidad recordemos los
cartgrafos del Imperio como una visin construc-
tivista relativista donde el discurso cientfico se
alimenta de una infinidad de visiones del mundo,
subdeterminadas por el mundo y orientadas por
intereses y estructuras prximas a las utilizadas por
Funes. La alternativa, como apunta Pierre Bourdieu
(2001), sera un racionalismo realista donde lo funda-
mental no estara en el seguimiento de las normas
explcitas de la lgica, sino en el oficio, en el
sentido prctico de los problemas. La investigacin
sera una prctica consuetudinaria, de costumbres,
cuyo aprendizaje se realizara mediante el ejemplo y
contra una visin ingenuamente idealizada que sita
la comunidad cientfica en el reino encantado de la
razn.
Es posible, por lo tanto, que, mediante la utiliza-
cin de procesos de reconocimiento del lugar, se
puedan evitar muchas de las equivocaciones que

8 Elaboracin propia a partir de: propuesta de Ildefonso Cerd para la reforma de Barcelona, datos sobre obras de saneamiento recogidos
en el Archivo Municipal de Barcelona y datos de mortalidad publicados en GUARDIA BASSOLS; Manuel. MONCLUS; Francisco Javier;
OYON, Jos-Luis. (Dir.) Atlas histrico de ciudades europeas. Barcelona: Centro de Cultura Contempornea de Barcelona/Salvat Editores,
1994. Pg. 75.
 Atlas histrico de ciudades: la ciudad como objeto de investigacin
llevan a esta prdida de capacidad de sntesis o de
sentido, especialmente en lo referente al estudio de
nuestras ciudades. El lugar como experiencia, espacio
vivido, espacio afectado, proyeccin del espacio
mental interior, donde la imagen, en general, y la
cartografa, en particular, son formas de aproxima-
cin y representacin; una propuesta de geografa de
la memoria que explora los estratos del espacio en
busca de lugares. Descubrir los significados
otorgados y construir nuevos significados.
(Des)construir la cartografa o construir sobre la
cartografa geomtrica una cartografa del lugar.
En resumen, cada una de esta tres formas de ver
el mundo ejemplificadas anteriormente podran
corresponder respectivamente a los tres aspectos
principales de la condicin de sobremodernidad
que caracterizan la vida contempornea y, por consi-
guiente, el trabajo del investigador: superabun-
dancia espacial, superabundancia de
acontecimientos e individualizacin de las referen-
cias (AUGE, 1992). O sea, el mapa de los
Cartgrafos del Imperio que llega a la escala 1:1, la
memoria de Funes o su incapacidad de sntesis y,
finalmente, una serie de comparaciones que denun-
cian cierta incapacidad de ver un mundo que todava
no sabemos cmo mirar.
Utilizacin de los recursos grficos
La utilizacin de recursos grficos de apoyo a
proyectos de investigacin en el rea de las Ciencias
Sociales Aplicadas, y ms especficamente para los
estudios en Historia de la Ciudad y del Urbanismo,
se acostumbra a relacionar, errneamente, con la
vinculacin de la imagen grfica a una forma
simplificada y superficial de representacin, y no a
una forma de construccin del discurso. En contra-
posicin, la utilizacin intensiva del texto y de las
estadsticas est vinculada a un discurso recargado,
denso y, a veces, erudito. Esta percepcin se funda-
menta en la idea de que los elementos grficos
corresponden a meras ilustraciones de un discurso
preexistente. Es decir: una forma de presentacin
de contenidos ms clara y agradable, y no una
herramienta de anlisis, interpretacin y represen-
tacin cientfica.
9
La utilizacin de los procedimientos grficos
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para realizar sntesis temticas, con o sin carcter
comparativo, estn destinadas a identificar, en las
caractersticas espaciales de las ciudades, los resul-
tados de los procesos cualitativos y cuantitativos
que determinan y caracterizan su evolucin urbana.
Existe, por lo tanto, una clara diferencia entre la
simple ilustracin y la utilizacin de recursos
grficos como herramienta de aproximacin a la
ciudad. La utilizacin del proceso grfico, y no de la
ilustracin, caracteriza este tipo de recurso grfico.
Es en el proceso de sntesis grfica donde se organi-
zarn y verificarn las hiptesis de la investigacin.
Este procedimiento permite una visin clara y
objetiva de las relaciones entre las categoras
conceptuales y estructurales que dan forma y
sentido a la ciudad. Se puede construir el discurso
fundamentalmente a partir del recurso grfico,
aunque, y en menor medida, se puede utilizar el
recurso grfico como una herramienta para sinte-
tizar un discurso ya existente. En este ltimo caso,
se utiliza el proceso grfico para desmontar el
discurso y reconstruirlo a partir de otra perspectiva
que, en algunos casos, puede originar manifesta-
ciones que no se han abordado en el texto.
En este sentido entendemos lo que aqu denomi-
namos atlas histrico de ciudades. El Atlas, tal y
como lo entendemos, tiene su origen en las
primeras vistas de ciudades del siglo XVI, cuando se
utilizaban para crear una imagen del mundo acorde
a un mercantilismo naciente de proporciones nunca
habidas. Reunan mapas e imgenes de ciudades
con el propsito de fomentar la ocupacin de
parasos terrestres recin descubiertos o divulgar
las riquezas y el podero de antiguas ciudades
europeas. Lejos del simple carcter pintoresco,
estas imgenes atendan a un propsito claro y
estaban construidas como discurso. El espritu
enciclopdico y utilitarista del siglo XVIII marc un
cambio cualitativo en esta visin y, a parte de
levantar cartogrficamente de manera ms precisa
la ciudad, impuls un inters por la dimensin
menos visible; aspectos demogrficos, mdicos,
sociales, culturales y econmicos del lugar que no
aparecan claramente en las representaciones de
ciudades. Era necesario mostrar ms explcitamente
aquello que se esconda detrs de las fachadas:
 10 Francisco de Assis da Costa
Perspectivas urbanas / Urban Perspectives #10
enfermedades, pobreza, violencia y todas aquellas
variables de carcter no necesariamente geom-
trico. Podemos considerar que a partir de ese
momento se fueron definiendo los modelos de esta
visin y que la diseminacin a gran escala de
equipamientos y aplicaciones informticas de los
ltimos 20 aos aport, nicamente, una mayor
capacidad de producir y de tratar la informacin.
Para las Ciencias Sociales Aplicadas, estas herra-
mientas se volvieron muy importantes y, en Brasil,
los estudios de historia de la ciudad y de urbanismo
pasaron a presentar una gran cantidad de monogra-
fas que destacaron, especialmente, por su valoriza-
cin de la informacin documental. Aparecieron
como objetivos de proyectos de investigacin:
ordenaciones de series iconogrficas, levanta-
mientos fotogramtricos, digitalizaciones de todo
tipo de documentos grficos, infinidades de bases
de datos, etc. Es decir, que, en relacin a los conte-
nidos, estbamos encaminados hacia el relativismo
de Funes; y en relacin a la representacin, hacia el
realismo ingenuo de los cartgrafos del Imperio.
Esta bsqueda y organizacin de la informacin no
es nefasta por s misma, pero no la podemos consi-
derar como un objetivo de investigacin; sino como
un instrumento ms del proceso de investigacin.
Debido a que se atribuy una sobreimportancia
a estas herramientas, la representacin grfica
resultante de algunos de estos trabajos no sugera
un juicio, una tesis, una generalizacin, una sntesis
o, en fin, un modelo. Encontramos, por ejemplo,
series infinitas de mapas temticos presentados
como resultados de largos y arduos trabajos de
investigacin, con el fin de elaborar planos direc-
tores de ciudades que lograron distanciar nuestra
percepcin de la realidad histrico-social de la
ciudad, contrariamente a lo que deberamos
esperar. Es necesario que antes de realizar el plan
director, podamos ver el modelo propuesto; un
mapa de sntesis donde se resalten los rasgos
generales que dirigen el plano, y no 500 fragmentos
de este modelo en forma de 500 mapas. Cualquier
profesor de proyecto de una escuela de arquitectura
9 Segn un informe realizado por la consultora IDC para EMC Corporation titulado The Expanding Digital Universe: A Forecast of
Worldwide Information Growth Through 2010 [En lnea]. EMC es una gran empresa que se dedica al desarrollo e instalacin de tecnolo-
gas para infraestructuras de informacin. EMC News Release.
10 John Gantz, Chief Research Officer and Senior Vice President, IDC.
sabe que cuando un alumno no tiene un buen
proyecto, lo primero que hace es intentar explicar
los detalles sin plantear las lneas generales.
Utilizando los dibujos a gran escala que distancian
la mirada de la lgica del conjunto o el uso exage-
rado de informacin grfica, sin prestar una debida
atencin a las diferentes escalas y niveles de inter-
pretacin, se entorpece la lectura y se esconde la
ausencia de contenido. No debemos olvidar que,
mientras que los procesos no automatizados son
cada vez ms despreciados, una especie de carisma
tecnolgico otorga a algunos trabajos una percep-
cin generalizada de carcter y rigor cientfico que
no siempre merecen, por el simple hecho de haber
sido elaborados con ordenador.
Todo hace pensar que estos errores de percepcin
se volvern cada vez ms frecuentes. En 2006, la
cantidad de informacin que se produjo en formato
digital superaba en 3 millones de veces la cantidad
de informacin contenida en todos los libros produ-
cidos hasta entonces.9 La previsin es que en 2010
este nmero sea 18 millones de veces mayor.
Sintetizar y dar sentido a cantidades de informacin
propias de un mundo sobremoderno, y no
solamente ser capaces de ordenar esta informacin,
es el verdadero desafo que nos enfrentamos como
investigadores.
Mientras que desde el punto de vista de las
Tecnologas de la Informacin y Comunicacin
vemos la necesidad de desarrollar tcnicas ms sofis-
ticadas para transportar, almacenar, proteger y
replicar la informacin que se genera diariamente,10
desde el punto de vista de la selectividad que
interesa al investigador, debemos desarrollar herra-
mientas y procesos capaces de trabajar esta informa-
cin sin perder de vista nuestros propsitos
especficos. En este sentido, y para lograr los prop-
sitos del Atlas Histrico de Ciudades, se vuelve
necesaria la capacidad de sntesis por encima de la
disponibilidad ilimitada de informacin, sea hist-
rica o geogrfica, corriendo el riesgo de no producir
ni historia ni geografa. Debemos aadir una condi-
cin de utilidad a este dominio que permita mover
 Atlas histrico de ciudades: la ciudad como objeto de investigacin 11

este saber a travs de simetras y comparaciones

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esencialmente tiles para el estudio de las ciudades.
En fin, poder controlar la distancia entre la
experiencia prctica real y las explicaciones
formales resultantes de una postura hipcrita donde
lo esencial es salvar las reglas (BOURDIEU,
2001).
Posiblemente solamente debamos admitir las
ventajas del hacer menos para tener ms tiempo para
lo que hacemos.11

Francisco de Assis da Costa es Doctor en Arquitectura

por la Universitat Politcnica de Catalunya y
profesor Adjunto de la Faculdade de Arquitetura
da Universidade Federal da Bahia.

11 Piero Sacchetto. II Encontre Professional la Pedrera. Patrimoni, creaci i educaci. Barcelona: marzo 2007.
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Perspectivas urbanas / Urban Perspectives #10

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