REPRESAS

En ingeniera se denomina presa o represa a una barrera fabricada de piedra, hormign o

materiales sueltos, que se construye habitualmente en una cerrada o desfiladero sobre
un ro o arroyo. Tiene la finalidad de embalsar el agua en el cauce fluvial para elevar su nivel
con el objetivo de derivarla, mediante canalizaciones de riego, para su aprovechamiento en
abastecimiento o regado, eliminacin de avenidas (evitar inundaciones aguas abajo de la
presa) o para la produccin de energa mecnica al transformar la energa potencial del
almacenamiento en energa cintica y esta nuevamente en mecnica y que as se accione
un elemento mvil con la fuerza del agua. La energa mecnica puede aprovecharse
directamente, como en los antiguos molinos, o de forma indirecta para producir energa
elctrica, como se hace en las centrales hidroelctricas.

TRMINOS USADOS EN PRESAS

El embalse: es el volumen de agua que queda retenido por la presa.

El vaso: es la parte del valle que, inundndose, contiene el agua embalsada.
La cerrada o boquilla: es el punto concreto del terreno donde se construye la presa.
La presa o cortina: propiamente dicha, cuyas funciones bsicas son, por un lado
garantizar la estabilidad de toda la construccin, soportando un empuje hidrosttico del
agua, y por otro no permitir la filtracin del agua. A su vez, en la presa se distingue:
Los paramentos, caras o taludes: son las dos superficies ms o menos verticales
principales que limitan el cuerpo de la presa, el interior o de aguas arriba, que est en
contacto con el agua, y el exterior o de aguas abajo.
La coronacin o coronamiento: es la superficie que delimita la presa superiormente.
Los estribos o empotramientos: son los laterales del muro que estn en contacto con
la cerrada contra la que se apoya.
La cimentacin: es la parte de la estructura de la presa, a travs de la cual se
transmiten las cargas al terreno, tanto las producidas por la presin hidrosttica como las
del peso propio de la estructura.
El aliviadero o vertedero: es la estructura hidrulica por la que rebosa el agua
excedente cuando la presa ya est llena.
Las compuertas: son los dispositivos mecnicos destinados a regular el caudal de agua
a travs de la presa.
El desage de fondo o descargador de fondo: permite mantener el
denominado caudal ecolgico aguas abajo de la presa y vaciar la presa en caso de ser
necesario (por ejemplo, durante emergencias por posible fallo de la presa).
Las tomas: son utilizadas para extraer agua de la presa para un cierto uso, como puede
ser abastecimiento a una central hidroelctrica o a una ciudad.
Las esclusas: permiten la navegacin "a travs" de la presa.
La escala o escalera de peces: permite la migracin de los peces en sentido
ascendente de la corriente (en algunos casos se instalan ascensores para peces).
 TIPOS DE PRESAS

Aunque existen numerosas tipologas de presas, en lneas generales podemos clasificarlas

en dos grandes grupos: presas de fbrica (de hormign) y presas de materiales sueltos,
siendo estas ltimas las ms comunes por su versatilidad.

A) Presas de fbrica

Se tratan de presas relativamente esbeltas, construidas con hormign (aunque antes se

construan mediante mampostera). Este tipo de presas podemos subclasificarlas a su vez en
tres grandes grupos:

1) Presas de Gravedad

El mecanismo resistente de este tipo de presas es, principalmente, el rozamiento del

cuerpo de presa con el terreno sobre el que se apoya debido a su gran peso (resistencia al
deslizamiento). Adems, para evitar el vuelco, la resultante de los empujes del agua y el
peso propio debe estar contenida en la base del cuerpo de presa.
Se construyen con hormign en masa prcticamente en su totalidad, armndose
nicamente en puntos concretos sometidos a fuertes tracciones como las galeras. Son
presas trabajan a compresin, por lo que las tracciones se deben controlar cuidadosamente,
siendo el pie de aguas arriba uno de los puntos ms problemticos.

Se pueden distinguir dos tipologas constructivas. Por un lado estn las presas de fbrica
de hormign vibrado, es decir, convencional. Por otro estn las de hormign compactado
con rodillo (HCR).

Inicialmente, el cuerpo tena un perfil rectangular (vase los casos de TIBI, 1594, y NIJAR,
1840) con el aliviadero fuera del cuerpo de presa. Posteriormente, y apoyndose en la teora
de Navier (1826), Sazilly en 1850 lleg a la conclusin de que el perfil ms eficiente era el
triangular, mejor relacin economa y resistencia. Posteriormente se comenz a colocar el
aliviadero sobre el cuerpo de presa.

El ltimo gran salto, y gracias al cual se consiguen los mejores resultados, result de
combinar la seccin triangular con una planta curva, mejorando la resistencia del conjunto.

En cuanto a las dimensiones, la anchura de la base suele estar en torno al 80% de la

altura de la presa.
2) Presas arco

Basadas en el concepto de antifunicular, este tipo de presas resisten por su forma. El arco
resulta ser antifunicular de la carga radial repartida uniformemente, es decir, un arco
sometido a este tipo de cargas trabaja nicamente a axil. Dicho arco transmite esos
esfuerzos de compresin a los estribos de la cerrada, por lo que estos deben tener gran
resistencia.

En este punto aparecen dos limitaciones, o ms bien condiciones, para la construccin de

este tipo de presas:

Gran capacidad resistente de los estribos.

Una cerrada que cumpla ciertas caractersticas de geomtricas, o de forma, cuanto
ms simtrica mejor.

La seccin del cuerpo de esta tipologa de presas puede ser de tres tipos:

Presa arco: seccin trapezoidal de planta curva.

De doble curvatura: seccin curva de planta curva. Tambin se conocen como presas
en bveda.
Arco-gravedad: presas en las que, por problemas de resistencia en los estribos, se
construye un cuerpo de presa menos esbelto de forma que el peso de la presa ayude
a resistir los esfuerzos.

Son presas ms esbeltas que las de gravedad. En el caso de las de arcos y bveda, la base
es del 20 al 40% de la altura. En cuanto a las presas arco-gravedad, la esbeltez se reduce
un poco, estando entre el 40 y el 60% de la altura de la presa.
3) Presas Aligeradas o de Contrafuertes.

Este tipo de presas poseen un mecanismo resistente similar al de las presas de gravedad.
Se trata de presas en las que la cabeza est inclinada y apoyadas sobre unos elementos
ms largos denominados colas que se colocan aguas abajo sujetando la cabeza a lo largo
del cuerpo de presa.
A diferencia de las de gravedad, carecen prcticamente de supresin, lo que junto a
la contribucin del peso de la cua de agua sobre la cabeza, hace que tengan mucha
menos masa de hormign. En cuanto a las dimensiones, el ancho de la base es del orden
de la altura de presa.

Sin embargo, la complejidad de su forma, a diferencia de las presas de gravedad

convencionales, hace que requieran de gran cantidad de mano de obra por lo que pese a
tener menos material resultan mucho ms caras. Hoy en da prcticamente no se
construyen.

B) Presas de materiales sueltos

Las presas de materiales sueltos son presas muy verstiles que se construyen
prcticamente con cualquier material, por lo que son las ms abundantes en el mundo.
Tienen seccin trapezoidal y son mucho menos esbeltas que las presas de fbrica, siendo su
principal caracterstica la zonificacin de sus materiales, es decir, cada tipo de material se
coloca donde mejor ejerce su funcin.
Se clasifican en tres grandes grupos segn sea el elemento impermeable que empleen:

1) Presas homogneas

Hacen uso del mismo material impermeable en todo el cuerpo de presa. Se emplean en
alturas pequeas y medias siendo el ancho de su base en torno a 6 y 8 veces la altura de
presa.

2) Presas de ncleo

Poseen un ncleo impermeable en su parte interna, arropado por un material resistente tipo
escollera. A su vez, se pueden subclasificar segn la morfologa del ncleo (delgado o
grueso) y su inclinacin (ncleo inclinado).

El ncleo inclinado aporta ventajas desde el punto de vista de la seguridad y la construccin.

Se construyen de todos los tamaos con una anchura de base entre 4 y 6 veces la altura de
presa.
3) Presas de Pantalla

Poseen una pantalla impermeable que se apoya sobre el talud de aguas arriba del
cuerpo de presa. Se clasifican en funcin del material de dicha pantalla: hormign (presas
grandes, medianas y pequeas), pantalla asfltica (presas medianas y pequeas) y pantalla
plstica (presas pequeas). El ancho de la base suele ser el triple de la altura de presa.

Las presas de materiales sueltos, en cualquiera de sus modalidades, son las ms

empleadas en todo el mundo gracias a su gran versatilidad. En Espaa, sin embargo,
existe un mayor nmero de presas de fbrica debido a la existencia de buenas y numerosas
cerradas.
 TIPOS DE PRESAS
Los diferentes tipos de presas responden a las diversas posibilidades de cumplir la doble
exigencia de resistir el empuje del agua y evacuarla cuando sea preciso. En cada caso, las
caractersticas del terreno y los usos que se le quiera dar al agua, condicionan la eleccin del
tipo de presa ms adecuado.
Existen numerosas clasificaciones, dependiendo de:
Tipos de presas
Los diferentes tipos de presas responden a las diversas posibilidades de cumplir la doble

si son fijas o mviles (hinchables, por ejemplo)

su forma o manera de transmitir las cargas a las que se ve sometida
los materiales empleados en la construccin
Dependiendo de su forma pueden ser:

de gravedad
de contrafuertes
de arco simple
bvedas o arcos de doble curvatura
mixta, si est compuesta por partes de diferente tipologa
Dependiendo del material se pueden clasificar en:

de hormign (masivo convencional o compactado con rodillo)

de mampostera
de materiales sueltos (de escollera, de ncleo de arcilla, con pantalla asfltica, con
pantalla de hormign, homognea)
Las presas hinchables, basculantes y pivotantes suelen ser de mucha menor entidad.
SEGN SU ESTRUCTURA

Seccin esquemtica de una presa de tipo gravedad.

 Presa de gravedad: es aquella en la que su propio peso es el encargado de resistir el
empuje del agua. El empuje del embalse es transmitido hacia el suelo, por lo que este
debe ser suficientemente estable para soportar el peso de la presa y del embalse.
Constituyen las represas de mayor durabilidad y que menor mantenimiento requieren.
Dentro de las presas de gravedad se puede tener:

Escollera o materiales sueltos: de tierra o suelo homogneo, tierra zonificada, CFRD

(enrocado con losa de hormign) y otros.

De hormign: tipo HCR (hormign compactado con rodillos) y hormign convencional.

Su estructura recuerda a la de un tringulo issceles ya que su base es ancha y se va
estrechando a medida que se asciende hacia la parte superior aunque en muchos casos el
lado que da al embalse es casi vertical. La razn por la que existe una diferencia notable en
el grosor del muro a medida que aumenta la altura de la presa se debe a que la presin en el
fondo del embalse es mayor que en la superficie. De esta forma, el muro tendr que soportar
ms presin en el lecho del cauce que en la superficie. La inclinacin sobre la cara aguas
arriba hace que el peso del agua sobre la presa incremente su estabilidad.

Presa de arco simple: es aquella en la que su propia forma es la encargada de resistir el

empuje del agua. Debido a que la presin se transfiere en forma muy concentrada hacia
las laderas de la cerrada, se requiere que esta sea de roca muy dura y resistente.
Constituyen las represas ms innovadoras en cuanto al diseo y que menor cantidad de
hormign se necesita para su construccin. La primera presa de arco de la que se tiene
noticia es la presa de Vallon de Baume, realizada por los romanos cerca de Glanum.

Seccin esquemtica de una presa bveda.

 Presa de bveda, doble arco, o arco de doble curvatura: cuando la presa tiene
curvatura en el plano vertical y en el plano horizontal, tambin se denomina
de bveda. Para lograr sus complejas formas se construyen con hormign y
requieren gran habilidad y experiencia de sus constructores, que deben recurrir a
sistemas constructivos poco comunes.

Presa Hoover, una presa de tipo arco-gravedad.

Presa de arco-gravedad: combina caractersticas de las presas de arco y las presas de

gravedad y se considera una solucin de compromiso entre los dos tipos. Tiene forma
curva para dirigir la mayor parte del esfuerzo contra las paredes de un can o un valle,
que sirven de apoyo al arco de la presa. Adems, el muro de contencin tiene ms
espesor en la base y el peso de la presa permite soportar parte del empuje del agua.
Este tipo de presa precisa menor volumen de relleno que una presa de gravedad.

Presa-Puente: combina dos caractersticas, por un lado est la presa y sobre esta un
puente elevado. Este tipo de Presa-Puente est prevista en el Maxi Mega Proyecto de
unin de Europa-frica.3

Presa de contrafuertes o aligerada.

Presa de bveda mltiple.

SEGN SUS MATERIALES

Presas de hormign: son las ms utilizadas en los pases desarrollados ya que con ste
material se pueden elaborar construcciones ms estables y duraderas; debido a que su
clculo es del todo fiable frente a las producidas en otros materiales. Normalmente, todas
las presas de tipo gravedad, arco y contrafuerte estn hechas de este material. Algunas
presas pequeas y las ms antiguas son de ladrillo, de sillera y de mampostera.
En Espaa, el 67 % de las presas son de gravedad y estn hechas con hormign ya sea
con o sin armaduras de acero.
Presa de gravedad del embalse de Gabriel y Galn, en Extremadura(Espaa).

La presa de las Tres Gargantas situada en el curso del ro Yangzi en China es la planta
hidroelctrica y de control de inundaciones ms grande del mundo. Se termin en el
ao 2009. Una docena de ciudades y miles de pueblos fueron engullidos por las aguas,
obligando a desplazarse a ms de un milln y medio de personas.
Artculo principal: Presas de tierra

Presas de materiales sueltos: son las ms utilizadas en los pases subdesarrollados ya

que son menos costosas y suponen el 77 % de las que podemos encontrar en todo el
planeta. Son aquellas que consisten en un relleno de tierras, que aportan la resistencia
necesaria para contrarrestar el empuje de las aguas. Los materiales ms utilizados en su
construccin son piedras, gravas, arenas, limos y arcillas aunque dentro de todos estos
los que ms destacan son las piedras y las gravas. En Espaa solo suponen el 13 % del
total.
Este tipo de presas tienen componentes muy permeables, por lo que es necesario aadirles
un elemento impermeabilizante. Adems, estas estructuras resisten siempre por gravedad,
pues la dbil cohesin de sus materiales no les permite transmitir los empujes del agua al
terreno. Este elemento puede ser arcilla (en cuyo caso siempre se ubica en el corazn del
relleno) o bien una pantalla de hormign, la cual se puede construir tambin en el centro del
relleno o bien aguas arriba. Estas presas tienen el inconveniente de que si son rebasadas
por las aguas en una crecida, corren el peligro de desmoronarse y arruinarse. En Espaa es
bien recordado el accidente de la presa de Tousconocido popularmente como la "Pantanada
de Tous".

Presas de enrocamiento con cara de hormign: este tipo de presas en ocasiones es

clasificada entre las de materiales sueltos; pero su forma de ejecucin y su trabajo
estructural son diferentes. El elemento de retencin del agua es una cortina formada con
fragmentos de roca de varios tamaos, que soportan en el lado del embalse una cara de
hormign la cual es el elemento impermeable. La pantalla o cara est apoyada en el
contacto con la cimentacin por un elemento de transicin llamado plinto, que soporta a
las losas de hormign. Este tipo de estructura fue muy utilizado entre 1940 y 1950 en
 cortinas de alturas intermedias y cay en desuso hasta finales del siglo XX, cuando fue
retomado por los diseadores y constructores al disponer de mejores mtodos de
realizacin y equipos de construccin ms eficientes.

SEGN SU APLICACIN

Presa de derivacin en el ro Mosa. La bocatoma est en la margen derecha del ro. La

estructura que atraviesa el ro sirve para crear un pequeo represamiento para garantizar el
funcionamiento de la bocatoma.

Presas filtrantes o diques de retencin: Son aquellas que tienen la funcin de retener
slidos, desde material fino, hasta rocas de gran tamao, transportadas por torrentes en
reas montaosas, permitiendo sin embargo el paso del agua.

Presas de control de avenidas: Son aquellas cuya finalidad es la de laminar el caudal de

las avenidas torrenciales, con el fin de que no se cause dao a los terrenos situados
aguas abajo de la presa en casos de fuerte tormenta.

Presas de derivacin: El objetivo principal de estas es elevar la cota del agua para hacer
factible su derivacin, controlando la sedimentacin del cauce de forma que no se
obstruyan las bocatomas de derivacin. Este tipo de presas son, en general, de poca
altura ya que el almacenamiento del agua es un objetivo secundario.

Presas de almacenamiento: El objetivo principal de estas es retener el agua para su uso

regulado en irrigacin, generacin elctrica, abastecimiento a poblaciones, recreacin o
navegacin, formando grandes vasos o lagunas artificiales. El mayor porcentaje de
presas del mundo, las de mayor capacidad de embalse y mayor altura de cortina
corresponden a este objetivo.

Presas de relaves o jales (Mxico): Son estructuras de retencin de slidos sueltos y

lquidos de desecho, producto de la explotacin minera, los cuales son almacenados en
vasos para su decantacin. Por lo comn son de menores dimensiones que las presas
que retienen agua, pero en algunos casos corresponden a estructuras que contienen
enormes volmenes de estos materiales. Al igual que las presas hidrulicas tienen
 cortina (normalmente del mismo tipo de material), vertedero, y en vez de tener una obra
de toma o bocatoma poseen un sistema para extraer los lquidos.

Elementos constructivos
Planta de generacin de energa

Seccin transversal de una central hidroelctrica.

Artculo principal: Central hidroelctrica

Para 2005 la energa hidroelctrica, principalmente proveniente de presas, aportaba el 19 %
de la energa elctrica total del mundo, y ms del 63 % de toda la energa renovable.4 Gran
parte de esta energa es producida en grandes presas, aunque China use generacin a
pequea escala, el conjunto total del pas representa el 50 % de toda la energa
hidroelctrica producida en el mundo.4
La mayor parte de la energa hidroelctrica proviene de la energa potencial proveniente del
agua embalsada que es conducida a una turbina hidrulica y esta a su vez transmite la
energa mecnica a un generador elctrico. Con el fin de impulsar al fluido y mejorar la
capacidad de generacin de la presa, el agua se hace correr a travs de una gran tubera
llamada tubera de carga especialmente diseada para reducir las prdidas de energa que
se pudieran producir. Existen centrales que son capaces de retornar el agua hacia la presa
mediante bombas, o mediante la misma turbina funcionando como bomba, en los momentos
de menor demanda elctrica e impulsar posteriormente esta agua en los momentos de
mayor demanda elctrica. A estas centrales se les denomina centrales hidroelctricas
reversibles o centrales de bombeo.
 ALIVIADEROS

Aliviadero en la presa Llyn Brianne, Gales.

Artculo principal: Aliviadero

Toda presa tiene que tener un sistema para evacuar el agua en caso de lluvias torrenciales
que puedan llenarla hasta lmites peligrosos.

IMPACTO HUMANO Y SOCIAL

El impacto de las represas en las sociedades humanas es significativo. Por ejemplo, la presa
de las Tres Gargantas en el Ro Yangtze en China crear un embalse de 600 km de largo.
Su construccin implica el desplazamiento de ms de un milln de personas, la prdida de
muchos sitios arqueolgicos y culturales de importancia y un cambio ecolgico importante.
Se estima que hasta el momento, entre 40 y 80 millones de personas en todo el mundo han
sido desplazadas de su hogar a causa de la construccin de presas. En muchos casos la
poblacin afectada por las presas no es debidamente consultada. En agosto de 2010 la
organizacin en defensa de los derechos de los pueblos indgenas Survival
International public un informe sobre el impacto de la construccin de presas sobre esos
pueblos y su medioambiente, criticando duramente importantes proyectos en fase de
planificacin o construccin en todo el mundo.5
RIESGO QUE SUPONE LA CONSTRUCCIN DE UNA PRESA
Artculo principal: Rotura de presa
Como en el caso de toda obras estructural, existe el riesgo de que la presa falle e inunde
poblaciones ubicadas cercanas al curso de agua, aguas abajo del cierre. La ingeniera civil
se encarga de reducir al mnimo la posibilidad de la rotura del dique mediante un anlisis
exhaustivo del comportamiento de la obra ante situaciones extremas, calculando la
estabilidad de la presa tomando en consideracin sismos, lluvias torrenciales y otras
catstrofes