SOCAVACIN EN PUENTES UNIVERSIDAD DEL CAUCA

PRESENTACIN

La socavacin es un fenmeno natural causado por la accin erosiva del agua que arranca y
acarrea material del lecho y de las bancas de un ro y es una de las principales causas de falla de
los puentes, especialmente durante pocas de creciente.

La socavacin en puentes ocurre en las pilas, en los estribos, en los terraplenes de acceso, o en las
laderas del ro y puede llegar a poner en peligro la estructura. La necesidad de minimizar las fallas
de puentes, que es un problema prcticamente en todos los pases del mundo, ha llevado a
desarrollar una gran cantidad de investigaciones especialmente con modelos de laboratorio a
escala con el fin de establecer metodologas para calcular la mxima profundidad de socavacin
que puede afectar a una estructura.

Las bases cientficas para el clculo estructural de un puente estn bastante bien definidas, pero
no existe una teora unificada que permita determinar las profundidades de socavacin a
esperarse, debido principalmente a la naturaleza tan compleja del problema. Existen muchas
ecuaciones para calcular las profundidades de socavacin alrededor de pilas y algunas aplicables
para el caso de estribos. Sin embargo, poca verificacin se tiene de los resultados obtenidos
usando informacin de campo. Hay mucha incertidumbre sobre el uso de las ecuaciones y sobre
cul representa mejor las condiciones reales de un puente. Esto hace difcil establecer una sola
ecuacin que sea lo suficientemente precisa y segura para estimar las profundidades de
socavacin debido a las muchas variables involucradas en el problema como son: caudal de
diseo, geometra de las estructuras, turbulencia, estratigrafa, tamao y distribucin del
sedimento, caractersticas hidrulicas durante crecientes, tiempo de duracin de la creciente y
acumulacin de basuras. Las mayores profundidades de socavacin se producen usualmente
durante pocas de creciente en que el flujo es no permanente, lo que vuelve aun ms complejo el
problema. El clculo de la socavacin sigue siendo ms un arte que una ciencia y seguir siendo
tema de discusin e investigacin en el siglo XXI.

A pesar de toda la investigacin realizada y de todo el conocimiento adquirido hasta la fecha, se

necesita continuar estudiando el problema considerando aspectos como: duracin del proceso de
la socavacin, socavacin bajo condiciones de flujo a presin e influencia de mareas, inspeccin
y monitoreo de puentes en el campo, medidas de control de la socavacin, mecnica y
determinacin de la socavacin general y a largo plazo del cauce, socavacin en suelos cohesivos
y rocosos. Este tema seguir interesando a toda la comunidad de ingenieros por mucho ms
tiempo, y hasta que se pueda tener mejor claridad sobre los mejores mtodos para evaluar la
estabilidad de un puente desde el punto de vista de la socavacin. Est claro que esta evaluacin
no se puede limitar a la aplicacin de unas cuantas ecuaciones que lleven a determinar las
mximas profundidades de socavacin en un puente tanto construido como por construir, sino
que se debe realizar un estudio integral que busque establecer la interaccin entre el puente y el
ro en que se construye. Causas ajenas al puente, pueden llevar a su desestabilizacin y a su falla.
SOCAVACIN EN PUENTES UNIVERSIDAD DEL CAUCA

La mejor forma de garantizar la estabilidad de un puente con relacin a socavacin es

entendiendo y respetando las caractersticas y la dinmica del ro que va a cruzar. El sobre-costo
que representa disear los puentes para resistir socavacin es pequeo en comparacin con el
costo de una falla total, que puede llegar a estar entre 2 y 10 veces el costo del puente, (HEC-18,
1993). La obligacin de garantizar la seguridad pblica y minimizar los efectos adversos de la
falla o del cierre de un puente, requiere de los mejores esfuerzos conjuntos de entidades oficiales,
profesionales y personas encargadas del diseo y mantenimiento de estas estructuras.

Consciente de la importancia del tema de la socavacin y del creciente inters que despierta, se ha
querido con esta publicacin poner a disposicin de estudiantes y profesionales un documento
que trata sobre conceptos bsicos y aplicados, buscando dar un enfoque integral al problema de la
socavacin. Es as como el documento incluye cuatro partes: Parte I sobre Geomorfologa Fluvial,
Parte II sobre Transporte de Sedimentos, Parte III sobre Procesos Fluviales y la Parte IV enfocada
a la Socavacin en Puentes. Las tres primeras partes no pretenden ser un tratado completo sobre
los temas para lo cual toca recurrir a libros especializados, pero s buscan dar una idea sobre los
conceptos necesarios para entender y emprender la evaluacin de un puente con relacin a
socavacin. La ltima parte es ms detallada y consta de nueve Captulos que incluyen temas
como: tipos y formas de socavacin; factores que afectan la socavacin, considerando resultados
de las investigaciones tradicionalmente conocidas y usadas, como tambin de las ltimas
investigaciones realizadas sobre el tema; causas ajenas al puente que pueden llevar a su falla;
mtodos para calcular profundidades de socavacin; proceso metodolgico para evaluar la
estabilidad de un puente con relacin a socavacin; criterios para la cimentacin de puentes por
construir; medidas de control de la socavacin para puentes construidos o por construir; proceso
de inspeccin; tcnicas de instrumentacin. En los Anexos se encuentran un Glosario y Formatos
para hacer Inspeccin y Evaluacin de Puentes con relacin a Socavacin. El documento escrito
viene acompaado de un CD que incluye adems presentaciones en power point con profusin de
imgenes.

Finalmente, quiero agradecer muy especialmente a los estudiantes de la Especializacin en

Ingeniera de Vas Terrestres y de las Areas Electivas de Hidrulica y de Vas, pues si no hubiera
sido por ellos, este documento nunca se hubiera preparado; a los ingenieros Jess Castillo y Elvio
Medina por haber querido trabajar en el tema; al ingeniero Agustn Moreno, a la seorita Karen
Tobar y al Sr. Felipe Fernndez por su ayuda en la preparacin del documento en medio digital; al
Gelogo Bernardo Pulgarn y a la Ing. Ana Cecilia Arbelez por su colaboracin en la parte de
Geomorfologa Fluvial; a la Ing. Liliam Posada por su contribucin en la Parte sobre Transporte
de Sedimentos y al Ing. Javier Valencia por su ayuda con las Medidas de Control Fluvial.
Tambin, debo agradecer a todas las personas, que quiz sin saberlo, me brindaron ayuda y
paciencia; a la Universidad del Cauca por su permanente apoyo; a la Comisin Fulbright por su
contribucin a la capacitacin y al desarrollo docente; a la empresa Barr Engineering (EUA) por
haberme dado la oportunidad de empezar a trabajar en un campo de tanto inters e importancia, y
finalmente, a la Fundacin Internacional Matsumae (Japn) por su apoyo a la investigacin.

La autora