Contaminacin de las aguas continentales

LAS AGUAS CONTINENTALES

Las aguas continentales son aquellas que se localizan en los continentes y que han perdido su
salinidad mediante evaporacin, pues al pasar al estado gaseoso de ellas se desprende
cualquier sustancia slida, purificndose de manera natural. Por esta cualidad tambin se les
llama aguas dulces, adems de ser potables y tener un sabor dulce para el ser humano quien
las distingue de las aguas ocenicas a las que denomina por la misma razn, aguas saladas.

La contaminacin de las aguas tiene un impacto importante en la salud y el bienestar del ser
humano y del ambiente. El agua se considera contaminada cuando su composicin se altera
por la presencia de elementos ajenos a ella. Se estima que el 72% de los ros, lagos y arroyos
del mundo estn contaminados por vertidos humanos o industriales, provocando la
transmisin de gran cantidad de las enfermedades infecciosas que se conocen. La
contaminacin est ampliamente ligada con la actividad humana siendo los principales
contaminantes:

Vertidos de aguas residuales urbanas a los medios acuticos.

Vertidos industriales generados por el refinamiento del petrleo, la industria de la

metalurgia, las industrias de papel, las qumicas y farmacuticas. Muchos pases
desarrollados instalan sus fbricas en pases en vas de desarrollo donde los controles
ambientales son menores para evitar sanciones.

Vertidos de las explotaciones ganaderas que contaminan con diversos parsitos en el

estircol y con las aguas residuales agrcolas, con fertilizantes, abonos y plaguicidas, entre
otros.

El uso de las embarcaciones a motor que afectan al plancton por el uso de hidrocarburos y
la agitacin que producen durante su desplazamiento.

La construccin de presas que provocan alteraciones en el medio acutico y las

explotaciones mineras que vierten compuestos contaminantes.

Efectos que se producen por la contaminacin del agua:

Agotamiento del recurso.

Creciente invasin de las aguas salinas en los acuferos.

Anegamientos y salinizacin, acelerando la degradacin de la tierra como consecuencia del

exceso de riego.

Afectacin de la salud humana.

Eutrofizacin provocada por el alto contenido de nutrientes en los ros y lagos, lo cual hace que
aumenten los problemas y los costos de las instalaciones de tratamiento de agua que
suministran agua potable. Acidificacin de los lagos de agua dulce que afectan a la vida
acutica, vindose adems afectada la agricultura y la pesca.

El agua tambin puede contaminarse debido a fenmenos naturales tales como:

Fenmeno del Nio: cambio general en las condiciones atmosfricas que, a su vez, afecta el
comportamiento de las corrientes del Ocano Pacfico, presentndose cada 7 a 10 aos.
Aumenta la temperatura de las aguas de la costa Pacfica de Sudamrica, disminuyendo la
cantidad de oxgeno disuelto en ella. Las algas, peces y mariscos que necesitan este
oxgeno pueden morir por falta de l o, bien, huir en busca de aguas ms fras. Por otra
parte, llegan seres marinos que normalmente no se encuentran en estas costas, como
medusas, mantarrayas y tiburones.

La Marea Roja: consiste en el florecimiento sbito de enormes masas de plancton

especialmente dinoflagelados. Este plancton da al mar un color rojizo, de ah su nombre.
Las grandes cantidades de algas planctnicas producen toxinas que se meten dentro de los
mariscos filtradores que se alimentan de ellas. Cuando los mariscos son consumidos por
peces o seres humanos, causan graves intoxicaciones.

Actividad Volcnica: puede aumentar la temperatura del agua y alterar la concentracin

de elementos y compuestos presentes naturalmente en ella.

Aluviones y arrastre de sedimentos: la cada de grandes cantidades de barro crea un grave

problema en las Plantas de Agua Potable, donde se hace imposible filtrar la gran cantidad de
sedimentos.

Tratamiento de las aguas contaminadas:

Uno de los mecanismos ms importantes para controlar la contaminacin de las aguas es el

tratamiento de las aguas residuales. Las tcnicas para eliminar total o parcialmente la cantidad
de contaminantes varan segn las caractersticas fsicas y qumicas del contaminante que
debe removerse o minimizarse. Entre las modalidades de tratamiento de las aguas se
encuentran:

Pretratamiento: es una fase previa al tratamiento, ya que retira aguas pluviales no

contaminadas, arenas, aceites y objetos grandes y pequeos que podran perturbar el proceso.
Este proceso adems de permitir la separacin de slidos, protege los equipos de la planta de
tratamiento facilitando su funcionamiento. Las principales operaciones que se llevan a cabo en
este tratamiento son el cribado, desarenado, trituracin y separacin de aceites.
Tratamiento primario: es la separacin por medios fsicos de las materias flotantes o en
suspensin, mediante procedimientos especficos como la sedimentacin, flotacin,
coagulacin, floculacin o neutralizacin. Su objetivo principal es remover los slidos
suspendidos y sedimentables que no fueron removidos en el pretratamiento.

Tratamiento secundario: se lleva a cabo la depuracin de las aguas mediante un proceso

bioqumico, en el cual se utilizan bacterias que actan sobre las partculas coloidales o
disueltas, absorbindolas, digirindolas u oxidndolas. Mediante este tratamiento se consigue
hasta un 90% de purificacin. El tratamiento permite eliminar materia orgnica, no elimina
metales pesados ni grasas, ni componentes qumicos no degradables. Las tcnicas utilizadas
pueden ser de tipo aerobio, con presencia de oxgeno, o anaerobio, en ausencia de oxgeno.

Tratamiento terciario: se utilizan tcnicas especiales muy avanzadas, que consiguen hasta un
99% de purificacin, la tecnologa para aplicar este tratamiento es altamente costosa. Entre las
tcnicas se encuentran la centrifugacin inversa, donde se utilizan filtros con poros tan
pequeos que es posible retirar del agua molculas de sales, bacterias y virus. Otra de las
tcnicas es el uso del filtro de disco de Hydrotech conformado por una gama de micro-
pantallas para el retiro de los slidos y la recuperacin del producto. De manera similar se usan
filtros de tambor, de disco y de cable de tejido.

Desinfeccin: esta es la ltima etapa para la cual se utilizan diversas sustancias tales como el
ozono, los rayos UV y el dixido de cloro.

TIPOS DE AGUAS CONTINENTALES

LAGOS

Son corrientes que fluyen en los continentes, de las partes altas hacia las bajas. Por ello el
relieve es el factor que ms determina todas las caractersticas, desde los pequeos arroyos
que carecen de nombre, hasta los ros ms grandes del planeta como el Amazonas o el Congo.

La cuenca del ri es la regin, delimitada por montaas o elevaciones, que capta aguas para
alimentar las corrientes. La parte mas elevada de la cuenca es el parteaguas o divisoria, donde
el agua de las lluvias se bifurca entre una cuenca y otra. El relieve determina tambin el
tamao y la forma de la cuenca, los cuales fijan la cantidad de agua que recibe un ro, es decir,
el caudal; obviamente, mientras ms grande es la cuenca, mayor es el caudal de un ro.

El caudal varia su velocidad y su fuerza a lo largo del centro del cauce o ro. Esas variaciones se
denominan gasto y se calculan dividiendo el volumen de agua entre la longitud del tramo que
recorre el ro. Para ello se requiere el clculo preciso por que el agua de un ro escurre con
mayor rapidez en su parte central superior, mientras en el fondo y en las orillas lo hace con
lentitud.

El gasto de un ro influye en la cantidad de material slido que puede arrastrar y muestra la

potencialidad de la corriente para obtener electricidad de ella.

El caudal de un ro vara a lo largo del ao. Cuando es mnimo se denomina estiaje, el cual se
presenta poco antes del tiempo de lluvias u otra fuente de alimentacin. Durante este
fenmeno, algunos ros ubicados en zonas ridas o semiridas pueden secarse, pues el agua
que los alimenta es escasa.
Estos ros se conocen como intermitentes por que parte del ao no tienen agua y en su lecho,
ocasionalmente se establecen viviendas temporales que en las crecidas son arrastradas por las
corrientes. Ello tambin puede afectar los cultivos de las orillas o el ganado que se lleve a
pastar en esas regiones.

Si el ro desaparece durante el estiaje y vuelve con mayor fuerza en una crecida, puede
encontrar una nueva ruta o cauce, esto afecta poblados, tierras rabes y, en casos extremos,
las fronteras entre dos pases.

El relieve tambin determina la edad del ro, que se conoce por la fuerza o mpetu de la
corriente. En zonas montaosas de relieve escarpado, los ros son jvenes, su torrente escurre
con fuerza y, a lo largo de su cauce, abre caones profundos de paredes verticales. Las
corrientes de estos ros son tiles para la generacin de electricidad, mas no para navegar o
cultivar en sus mrgenes.

En lugares de relieve suave, con elevaciones medianas y erosionadas, los ros son mas duros;
se caracterizan por ser ms anchos y profundos, escurrir con mayor lentitud y abrir lechos
anchos a lo largo de su cauce, con valles cultivables. Sus aguas son propicias para la navegacin
de pequeas y medianas embarcaciones.

En los sitios ms planos, donde el relieve est muy desgastado, se encuentran ros viejos, de
gran caudal, poca velocidad y mayor profundidad que los ros modernos. Estos ros forman
curvan al final de su cauce, denominadas meandros, que pueden ahorcarse y formar lagos de
herraduras. Son mas tiles para navegar y cultivar.

Para conocer la edad y las caractersticas de los ros, se calcula su perfil longitudinal, el cual
esla lnea curva que demarca la altura promedio de los desniveles del ro y el nivel de base o
lnea horizontal imaginaria. Esta ltima se traza a partir de la desembocadura del ro, es decir,
del punto ms bajo de su cauce, donde termina para vaciar sus aguas en un lago, mar u
ocano.

LAGOS

Son parte del drenaje continental. El agua en su camino rumbo al mar, o al fondo interior de
una vertiente, puede detenerse ante diversos obstculos y forman los cuerpos de agua que
adquieren caractersticas vitales como movimientos y funcin natural.

En los lagos se desarrolla mas vida vegetal y animal que en los ros. Esto se debe a la
tranquilidad de sus aguas.

Los movimientos del agua lacustre son semejantes a los de los ocanos, pues el viento produce
oleaje en los lagos ms grandes. Tambin hay mareas que se deben a la atraccin de la luna y
el sol, llamadas seiches. En los lagos circulan corrientes hacia la desembocadura, que pueden
ser superficiales o subterrneas cuando el agua escapa por alguna grieta o falla inferior.

Los lagos regulan tanto la temperatura de su zona circudante al funcionar como termostatos
como los ros que surgen de ellos. Igualmente humedecen la atmsfera que influye en la
cantidad de lluvias. Asimismo, en los lagos se depositan minerales inorgnicos y orgnicos.

El hombre ha aprovechado los lagos para comunicarse, cultivar, recrearse y mantenerlos como
fuentes permanentes de agua. Por ello se han creado lagos artificiales.
Los lagos se alimentan del los ros, por medio de lluvias, deshielos y emanaciones
subterrneas. Sin embargo, en los lagos las fluctuaciones se presentan a mediano y a largo
plazos, por lo que su nivel aumenta o decrece en aos, de acuerdo con la alimentacin recibida
y el ritmo con que emana el agua. Si pierde agua a mayor velocidad que la ganancia, el lago
tiende a salarse y a disminuir su nivel, llegando en ciertos casos a secarse.

Las razones de la desecacin lacustre son las que se explican a continuacin.

Levantamiento del nivel continental

Cuando se levanta el nivel continental, el agua escurre rpidamente y abandona el lago.

Deforestacin

Otras de las causas por las cuales los lagos pierden agua es la deforestacin, pues al
desaparecer los rboles, la humedad que mantienen en ellos y a su alrededor disminuye y con
ella, las lluvias. Esto sucede por que la humedad ambiental es como una red que retiene la
humedad del viento cuando ste pasa; as, la humedad se acumula y forma nubes que
producen lluvias; pero si no hay rboles ni suficiente humedad ambiental, el viento sigue su
curso sin producir nubes.

Formacin de grietas

Los lagos tambin pierden agua cuando en su lecho se abren grietas. Esto puede ocurrir por
denudacin, si el material que all se encuentra es debil y permita salir el agua, o bien, por
movimientos telricos que rompen las rocas.

Acumulacin de sedimentos en su fondo

Algunos lagos se desecan por que en su fondo se acumulan sedimentos arrastrados por los
ros. Ello provoca que el agua se desborde rpidamente hasta encontrar otro cause. Este
fenmeno tambin es ocasionado por la erosin, pues al haber mayor denudacin o desgaste
del relieve, los ros acarrean el material y lo depositan en los lagos.

Crecimiento urbano

El crecimiento inmoderado de las ciudades ha generado problemas ecolgicos que los lagos.
Esto est diezmando los lagos ms importantes del mundo, principalmente los cercanos a
grandes urbes. Los grandes lagos perjudicados por la contaminacin con, entre otros, en
Detroit y Bfalo, el lago Salado, ubicado en la ciudad del mismo nombre; la Laguna de Chapala,
en Guadalajara; y el Lago de Texcoco, en la ciudad de Mxico.

Vegetacin nociva

Otra forma de destruccin de los lagos es la aparicin y expansin de flora nociva, que inhibe
el desarrollo de otras especies vegetales o animales. Esto puede resolverse si se extrae el lirio
para procesarlo y usarlo como abono o forraje, o bien, si se introduce fauna que se alimente
con l.

Los lagos son fundamentales en la serie de relaciones de la naturaleza, pues son ricos en flora y
fauna. Sin embargo, estn siendo daados por acciones humanas.

AGUAS SUBTERRNEAS
Se originan principalmente a partir de la infiltracin de agua proveniente de lluvias, ros, lagos,
glaciares y, a niveles profundos, de ocanos. Las aguas subterrneas pueden generarse
tambin por actividad volcnica, que despide humedad en el interior de la tierra; o por medio
de las aguas fsiles, las aguas quedaron atrapadas en etapas geolgicas anteriores entre capas
de rocas sedimentarias flexionadas.

El agua subterrnea s distribuye por niveles de profundidad y por la funcin que desempean.
El agua que queda en la parte superficial es la de aereacin, que esta en el contacto con el aire
y se divide en agua del suelo, intermedia y capilar.

Los cuerpos de agua subterrneos se dividen en los siguientes:

Aguas de saturacin colgadas

Las aguas de saturacin colgadas son menores que el principal cuerpo saturado. Se localizan a
menor profundidad, delimitadas por una capa rocosa impermeable es su parte inferior.

Cuerpos acuferos

Son los que se movilizan y pueden ser explotados por que escurren hasta manantiales o se
bombean desde la superficie.

Cuerpo acucierres

Son cuerpos de agua inaccesible, que no escurren al exterior ni pueden ser absorbidos por
bombeo.

Cuerpos acufugos

Estos, no retienen agua, sino slo la dejan pasar. El agua subterrnea vuelve al exterior cuando
ha alimentado los cauces de ros o lechos de lagos, para mantenerlos llenos. Ello ocurre
cuando es absorbida por la atmsfera o transpirada por las plantas; a travs de pozos o tneles
artificiales; al escurrir lentamente hasta niveles inferiores incluso del mismo fondo ocenico;
por medio de manantiales termales, formados al salir el agua que ha estado cerca o en
contacto con rocas magmticas. Estos manantiales surgen con mayor temperatura, en
ocasiones como chorros hirvientes a gran presin, que recibe el nombre de geyseres.

El volumen de las aguas subterrneas se determina con la ecuacin hidrolgica:

P=S+E+I

Donde: P= precipitacin

S= escurrimiento

E= evaporacin

I= infiltracin

Usos del agua en Mxico:

GLACIARES
Son masas de hielo en movimiento que cubren tierras emergidas. Tienen su origen en la lnea
de las nieves, que es el limite inferior de la zona donde hay nieve durante todo el ao. En las
reas polares la lnea de las nieves se encuentra al nivel del mar, mientras en la zona ecuatorial
se encuentra a mas de 5 000 metros de altura.

Los glaciares son de dos tipos: De valle, que se forman el descender los hielos formados en las
altas montaas, y continentales, que cubren extensas reas terrestres de las zonas polares.

Los ros modifican constantemente el relieve, formando a su paso caones o llanuras aluviales,
pues la erosin y el depsito de sedimentos dan lugar a la formacin del suelo. Al mismo
tiempo, los ros proporcionan la humedad necesaria para que en l se desarrolle vegetacin y
favorecen la vida animal que habita en los diferentes ecosistemas del mundo; por ello, no es
de extraarse que las grandes civilizaciones de la antigedad se hayan desarrollado en las
mrgenes de ros; por ejemplo, la civilizacin egipcia, establecida a las orillas del Nilo.

EL CICLO HIDROLGICO

Es la circulacin de la humedad desde los ocanos a la atmsfera y de ah a los continentes,

tanto en su superficie como en el subsuelo. Durante las diferentes etapas de este ciclo, el agua
adopta tres estados fsicos: es lquida en los ocanos, ros y aguas subterrneas; slida, en
forma de nieve, masas de hielo y glaciares; y gaseosa, como vapor de agua en la atmsfera.

El ciclo hidrolgico consta de las siguientes etapas: vaporizacin, condensacin, precipitacin,

escurrimiento e infiltracin, y se origina a partir del calor emitido por los rayos solares que
acta sobre los diferentes estados fsicos del agua; es decir, cuando el agua de los ocanos, y
en menor medida de ros, lagos y glaciares, se evapora.

El movimiento del aire en la atmsfera se encarga de distribuir la humedad a lo largo de los

continentes. Esto ocurre cuando el vapor de agua es transportado a mayor altitud, donde, al
descender la temperatura, se enfra y, por tanto, se condensa; es decir pasa a su estado lquido
e incluso al slido formando nubes. Estas son conjuntos de numerosas gotas de agua, nieve o
granizo que suben y bajan dentro de la nube y crecen de tamao en torno a ncleos
higroscpicos. A este fenmeno se le conoce como coalescencia.

CONTAMINACIN DE LAS AGUAS CONTINENTALES Y OCENICAS

El agua se considera un recurso renovable debido a que el ciclo hidrolgico asegura, hasta
cierto punto, su existencia en la Tierra, sin embargo, la contaminacin y la sobreexplotacin de
los cuerpos de agua dulce han hecho que el vital lquido sea cada vez ms escaso donde ms se
necesita.

Se dice que el agua est contaminada cuando contiene sustancias o energa que modifican sus
propiedades fsicas, qumicas y biolgicas, de manera que resulta txica para los seres vivos y
no puede consumirse.

En el siguiente cuadro se presenta las principales formas en las que el ser humano, con su
progreso tecnolgico y con el desmedido crecimiento de la poblacin, contamina las aguas
para satisfacer sus necesidades: