Comiendo combstibles fsiles

Por Dale Allen Pfeiffer

Traducido por Ricardo Jimnez y revisado por Pedro Prieto.

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Introduccin por Michael C. Ruppert

[3 de octubre, 2003. 1200PDT, (FTW).- Hace algunos meses, preocupado por unas
declaraciones hechas en Pars por el profesor de Princeton, Kennet Deffeyes, mostrando su
preocupacin por el impacto del cenit del petrleo y el gas sobre la produccin de fertilizantes,
encargu al editor responsable de energa, Dale Allen Pfeiffer que comenzase a mirar cmo
afectara la escasez de gas natural a la produccin de fertilizantes. Su investigacin le llev a
observar la totalidad de la produccin alimentaria en los EE.UU. Dado que los EE.UU. y
Canad alimentan a una gran parte del mundo, las respuestas tienen implicaciones globales.

Lo que sigue es, con seguridad, el artculo ms escalofriante que jams he ledo y es el ms
alarmante que FTW haya publicado jams. Incluso aunque hemos visto a la CNN, al peridico
britnico The Independent y a la revista Janes Defence Weekly reconocer la realidad del cenit
del petrleo y el gas en esta ltima semana, reconociendo que las reservas mundiales de gas y
petrleo son un 80% inferiores a lo previsto, tambin vemos que no se ha dedicado apenas
nada a pensar en el sinfn de crisis que ciertamente estn por venir; al menos en trminos de
ideas accesibles al pblico.

Este artculo tiene unas conclusiones tan serias, que he adoptado la infrecuente decisin de
subrayar algunasde sus conclusiones principales. Lo he hecho intentado que el lector trate a
cada una de ellas como un hecho separado e increblemente importante. Cada uno de estos
hechos debera leerse y digerirse por separado para asimilar su importancia. Me vi a m mismo
leyendo un tema y levantndome a pasear, hasta que poda volver y leer (in)confortablemente
el siguiente.

Dicho esto, la investigacin y el reportaje de Dale Allen Pfeiffer confirma la peor de las
sospechas de FTW sobre las consecuencias del cenit del petrleo y el gas y plantea
cuestiones serias sobre qu hacer despus. Sin que la menor de ellas sea el hecho de por qu,
en un ao de elecciones presidenciales, ninguno de los candidatos ha reconocido ni siquiera el
problema. Hasta ahora, est claro que las soluciones a estos interrogantes, quiz los ms
importantes a los que la Humanidad se haya enfrentado, se encontrarn necesariamente en
grupos y comunidades privadas, independientes o externas a la ayuda gubernamental. Que la
bsqueda real de respuestas se haga ahora mismo o que la crisis llegue a ser inevitable,
depende slo de nosotros. Queda tambin claro de forma abrumadora que el agua potable, su
adquisicin y entrega, es una crisis que se cierne sobre todos nosotros, como la del cenit del
petrleo y del gas. MCR]

3 de octubre de 2003, 1200 PDT, (FTW)

Los seres humanos (como el resto de animales) sacan su energa de los alimentos que comen.
Hasta el siglo pasado, toda la energa de los alimentos disponible en este planeta se obtena
del sol a travs de la fotosntesis. Tanto si se coman plantas como si se coman animales que
se alimentaban de las plantas, la energa del alimento proceda en ltima instancia del sol.

Habra sido absurdo creer que un da nos quedaramos sin la luz del sol. No, la luz solar era un
recurso abundante y renovable, y el proceso de la fotosntesis alimentara la toda vida sobre
este planeta. Tambin establece un lmite sobre la cantidad de alimento que podra generarse

1
en cada momento, y por lo tanto pondra un lmite sobre el crecimiento de la poblacin. La
energa solar tiene un ritmo de flujo limitado en este planeta. Para aumentar la produccin
alimenticia, se ha de aumentar la superficie bajo cultivo, y desplazar a los competidores. No
hay otro modo de aumentar la cantidad de energa disponible para la produccin de alimentos.
La poblacin humana crece mediante el desplazo de todo lo dems y apropindose ms y ms
de la energa solar disponible.

La necesidad de aumentar la produccin agrcola fue una de las causas comunes para la
mayora de las guerras en la historia que conocemos, junto con la expansin de la energa
bsica (y la produccin agrcola es verdaderamente una parte esencial de la energa bsica). Y
cuando los europeos no pudieron ampliar ms los cultivos, comenzaron con la tarea de
conquistar el mundo. A los exploradores les siguieron los conquistadores y los comerciantes y
los colonizadores. Las razones proclamadas para la expansin pueden haber sido el comercio,
la avaricia, el imperio, o simplemente la curiosidad, pero en la base de todo ello, estaba la
expansin de la productividad agraria.

Dondequiera que fueran los exploradores y los conquistadores, se podrn haber llevado el
botn, pero dejaron las plantaciones. Y los colonizadores trabajaron duramente para limpiar la
tierra y establecer sus propias granjas. Esta conquista y expansin fue antes de que no
quedara sitio para ms expansin. Por supuesto, hoy da, los terratenientes y los agricultores
luchan por exigir todava ms tierra para la actividad agrcola, pero estn luchando por las
migajas. Hoy, prcticamente toda la tierra productiva en este planeta ha sido explotada por la
agricultura. Lo que queda inutilizado es demasiado abrupto, demasiado hmedo, demasiado
seco o la tierra carece de nutrientes.(1)

Justo cuando la produccin agrcola no ya no pudo extenderse ms mediante el aumento de la

superficie cultivada, nuevas innovaciones vinieron a hacer posible una explotacin ms
concienzuda de la superficie ya disponible. El proceso de desplazamiento de plaga y de
apropiacin para la agricultura acelerada con la revolucin industrial como la mecanizacin de
la agricultura aceleraron la limpieza y el cultivo de la tierra y aumentaron la cantidad de tierras
de cultivo que podan ser atendidas por una persona. Con cada incremento en la produccin
alimenticia, la poblacin humana creca rpidamente.

En la actualidad, los seres humanos se han apropiado de cerca del 40% de todas las tierras
con capacidad fotosinttica.(2) En los EEUU se toma ms de la mitad de la energa captada por
fotosntesis. (3) Hemos acaparado todo el patrimonio real primario sobre este planeta. El resto
de la naturaleza se ve forzada a contraer deudas con lo que queda. Este es, sencillamente, uno
de los factores principales para la extincin de especies y de la presin sobre los ecosistemas.

La Revolucin Verde
En las dcadas de 1950 y 1960, la agricultura experiment una drstica transformacin
denominada comnmente la Revolucin Verde. La Revolucin Verde fue el resultado de la
industrializacin de la agricultura. De parte del progreso surgieron nuevas plantas alimenticias
hbridas, que producan unas cosechas alimenticias ms productivas. Entre 1950 y 1984, la
Revolucin Verde transform la agricultura a lo largo de todo el planeta y la produccin
de grano mundial aument en un 250%.(4) se es un aumento tremendo en la cantidad
de energa alimenticia disponible para el consumo humano. Esta energa adicional no
proceda de un incremento de la luz solar incidente, ni tampoco era resultado de
introducir la agricultura en nuevas tierras. La energa de la Revolucin Verde fue
proporcionada por los combustibles fsiles en forma de fertilizantes (gas natural),
pesticidas (petrleo) e irrigacin alimentada por hidrocarburos.

La Revolucin Verde aument el flujo de energa hacia la agricultura en una media de 50 veces
la energa invertida en la agricultura tradicional.(5) En los casos ms extremos, el consumo de
energa por la agricultura aument 100 veces o ms.(6)

En los EEUU, se gastan anualmente 400 galones de petrleo equivalente (1.514 litros
segn la equivalencia del galn estadounidense; 1 galn = 3785 litros; n. del t.) para

2
alimentar a cada estadounidense (datos proporcionados en 1994).(7) El consumo de
energa agrcola se descompone como sigue:

31% para la fabricacin de fertilizantes inorgnicos.

19% para el funcionamiento de la maquinaria agrcola.
16% para el transporte.
13% para regados.
8% para aumentar la ganadera (no se incluye la alimentacin del ganado).
5% para el secado de cultivos.
5% para la produccin de pesticidas.
8% gastos diversos (8)

No se incluyen en este grfico los costes del embalaje, la refrigeracin, el transporte hacia los
puntos de venta al por menor y el uso de la cocina domstica.

Para dar al lector una idea de la intensidad energtica de la agricultura moderna, la

produccin de un kilo de fertilizante de nitrgeno requiere la energa equivalente de 1,4 a
1,8 litros de combustible diesel. No se considera el gas natural como materia prima.(9)
De acuerdo a The Fertilizer Institute (http://www.tfi.org), en el perodo anual del 30 de junio de
2001 al 30 de junio de 2002, los Estados unidos utilizaron 12.009.300 de toneladas cortas de
nitrgeno fertilizante.(10) Usando la cifra inferior de 1,4 litros de diesel equivalente por kilo
de nitrgeno, esto equivale a la energa contenida en 15.300 millones de litros de
combustible diesel o 96,2 millones de barriles.

Por supuesto, eso es slo una comparacin aproximada para dar una idea de la energa que la
agricultura moderna requiere.

De una forma muy real, estamos comiendo literalmente combustibles fsiles. Sin embargo,
debido a las leyes de la termodinmica, no hay una correspondencia directa entre la energa
entrante y saliente en agricultura. A lo largo del proceso, hay una marcada perdida de energa.
Entre 1945 y 1994, la inversin energtica en la agricultura aument 120 veces, mientras que
los rendimientos de las cosechas slo aumentaron 90 veces.(11) Desde entonces, la inversin
energtica ha continuado incrementndose sin un aumento correspondiente en la productividad
de las cosechas. Hemos alcanzado el punto de los retornos marginales. Pero debido a la
degradacin de la tierra, el aumento de demanda de gestin de plagas y el aumento del coste
energtico para el regado (todo lo cual se examina ms abajo), la agricultura moderna tiene
que continuar aumentando sus gastos energticos, simplemente para mantener la produccin
actual de las cosechas. La Revolucin Verde est entrando en quiebra.

El coste de los combustibles fsiles

La energa solar es un recurso renovable, slo limitado por el ritmo al que el sol baa a la tierra.
Por otro lado, los combustibles fsiles son un recurso que pueden explotarse a un ritmo casi
ilimitado. Sin embargo, a una escala de tiempo humana, los combustibles fsiles no son
renovables. Representan un depsito de energa planetario, que podemos extraer al ritmo que
deseemos, pero que a la larga se agotar sin posibilidad de renovarse. La Revolucin Verde
explot este depsito de energa y lo utiliz para aumentar la produccin agrcola.

El uso total de combustibles fsiles en Estados unidos ha aumentado 20 veces en las ltimas
cuatro dcadas. En los EEUU, consumimos de 20 a 30 veces ms energa de combustibles
fsiles per capita que las personas de los pases en desarrollo. La agricultura da cuenta
directamente del 17% de toda la energa que se usa en este pas.(12) Ya en 1990 estbamos
utilizando 1000 litros (aproximadamente 641 barriles) de petrleo para producir alimentos de
una hectrea de tierra.(13)

En 1994, David Pimentel y Mario Giampietro estimaron que la relacin produccin/inversin de

la agricultura era de alrededor de 1,4.(14) Por cada 0,7 kilocaloras (kcal) de energa fsil
consumida, la agricultura estadounidense produca 1 kcal de alimentos. La grfica de inversin
para esta relacin se bas en estadsticas de la FAO (Organizacin de las Naciones unidas

3
para la Alimentacin y la Agricultura), que slo tienen en cuenta los fertilizantes (sin incluir la
materia prima de los mismos), el regado, los pesticidas (sin incluir la materia prima de los
mismos), la maquinaria y el combustible para las labores agrcolas. Otras inversiones
energticas agrcolas no consideradas fueron la energa y la maquinaria para secar los cultivos,
el transporte de las inversiones y exportaciones hacia y desde la granja, la electricidad y la
construccin y mantenimiento de las infraestructuras y edificios de la granja. Aadiendo las
estimaciones del coste de estas energas, la relacin inversin/produccin baja a 1.(15)
Esto todava no incluye el gasto energtico del embalaje, el envo a los puntos de venta al por
menor, la refrigeracin y la energa para cocinar.

En un estudio posterior, finalizado ms tarde se mismo ao (1994), Giampietro y Pimentel

obtuvieron una relacin ms precisa de la tasa de energa neta de los combustibles fsiles en
la agricultura.(16) En este estudio, los autores definieron dos formas diferentes de gasto
energtico: la energa Endosomtica y la energa Exosomtica. La energa endosomtica se
genera a travs de la transformacin metablica de la energa alimenticia en energa muscular
en el cuerpo humano. La energa exosomtica se genera mediante la transformacin de la
energa externa al cuerpo humano, tal como la quema de gasolina en un tractor. Esta
evaluacin permiti a los autores observar de forma aislada las inversiones en combustible fsil
y en relacin a otras inversiones.

Antes de la revolucin industrial, prcticamente el 100% de la energa tanto endosomtica

como exosomtica era producida por el sol. Los combustibles fsiles representan ahora el 90%
de la energa exosomtica utilizada en los Estados Unidos y otros pases desarrollados. La
tpica relacin exo/endo de las sociedades pre-industriales era de cerca de 4 a 1. En los
Estados Unidos es ms de 90 a 1.(18) La naturaleza de la forma en que usamos la energa
exosomtica tambin ha cambiado.

La gran mayora de la energa endosomtica, ya no se gasta en generar potencia para los

procesos econmicos directos. Ahora, la mayora de la energa endosomtica se utiliza para
generar el flujo de informacin que dirige el flujo de energa exosomtica que mueve a las
mquinas. Considerando la razn de exo/endo de 90 a 1 en los Estados Unidos, cada kcal de
energa endosomtica gastada en EEUU induce la circulacin de 90 kcal de energa
exosomtica. Como ejemplo de ello, un pequeo motor de gasolina puede convertir las 38.000
kcal de un galn de gasolina en 88 KWh (Kilovatios hora), lo que es igual a cerca de tres
semanas de trabajo de un ser humano.(19)

En su cuidadoso estudio, Giampeitro y Pimentel hallaron que se necesitan 10 kcal de energa

exosomtica para producir 1 kcal de alimentos que llegue al consumidor en el sistema
alimentario estadounidense. Esto incluye el embalaje y todos los gastos de envo, pero excluye
el gasto energtico de cocinar.(20) El sistema alimentario de EEUU consume diez veces ms
energa que la que produce en forma de alimentos. Esta disparidad es posible por las reservas
de combustibles fsiles no renovables.

Suponiendo una cifra de 2.500 kcal per capita para la dieta diaria en los Estados Unidos, la
razn de 10/1 se traduce en un coste de 35.000 kcal de energa exosomtica per capita diaria.
Sin embargo, considerando que el retorno medio en una hora de trabajo endosomtico en los
EEUU es alrededor de 100.000 kcal de energa exosomtica, el flujo de energa exosomtica
requerido para proporcionar la dieta diaria se consigue en slo 20 minutos de trabajo en
nuestro sistema actual. Por desgracia, si se quitan los combustibles fsiles de la operacin, la
dieta diaria requerir 111 horas de trabajo endosomtico per capita; esto es, la dieta diaria en
EEUU actualmente requerira para producirse cerca de tres semanas de trabajo per
capita.

Hablando claramente, si la produccin de combustibles fsiles empieza a declinar la prxima

dcada, habr menos energa disponible para la produccin de alimentos.

Suelo, tierras de cultivo y agua

La agricultura intensiva moderna es insostenible. La agricultura tecnolgicamente mejorada ha
aumentado la erosin de la tierra, ha contaminado y dejado al descubierto las aguas

4
subterrneas y la superficie de stas, e incluso (debido mayormente al aumento del uso de
pesticidas) ha provocado graves problemas medioambientales y de salud pblica. La erosin
de la tierra, las agotadas tierras de cultivo y el descubrimiento de fuentes de agua nos
conducen a su vez a un mayor uso de los combustibles fsiles y de productos de
hidrocarburos. La mayora de los fertilizantes basados en los hidrocarburos tienen que ser
aplicados, junto con ms pesticidas; el riego con agua requiere ms energa en el bombeo; y se
utilizan combustibles fsiles para tratar el agua contaminada.

Lleva 500 aos reemplazar una pulgada (2,54 cm, n. del t.) de la capa superficial del suelo.(21)
En un entorno natural, la capa superficial del suelo se crea por la descomposicin de la materia
vegetal y la erosin de la roca, y se protege de la erosin por las plantas que crecen sobre ella.
En la tierra hecha para la agricultura, la erosin est reduciendo la productividad en ms de un
65% cada ao.(22) Las praderas originarias, que constituyen el granero de los EEUU, han
perdido la mitad de su capa superficial tras cerca de 100 aos de cultivo. Esta tierra se
est erosionando 30 veces ms rpido que el ritmo de formacin natural.(23) Los cultivos
de alimentos son mucho ms exigentes (en nutrientes) que los pastos naturales que una vez
cubrieron las Grandes Llanuras. El resultado es que la capa superficial de la tierra tiene cada
vez menos sus nutrientes. La erosin de la tierra y el agotamiento de los minerales est
costando cerca de 20 mil millones de dlares de nutrientes vegetales en las tierras agrcolas
estadounidenses cada ao. (24) La mayora de la tierra de las Grandes Llanuras es poco
ms que una esponja a la que debemos echar fertilizantes basados en hidrocarburos
para poder producir cosechas.

En EEUU, se pierden cada ao ms de 2 millones de acres (800.000 hectreas, n. del t.) de

tierras de cultivo, debido a la erosin, a la salinizacin y a la explotacin de los acuferos. A esto
hay que aadir que la urbanizacin, la construccin de carreteras y la industriase llevan otro
milln de acres (400.000 hectreas) de las tierras de cultivo.(24) Aproximadamente tres
cuartas partes de la superficie de EEUU se dedican a la agricultura y a la ingeniera
forestal comercial.(25) La expansin de la poblacin humana est aumentando la presin
sobre la disponibilidad de la tierra. Por cierto slo queda disponible una pequea parte de la
superficie de EEUU para las tecnologas de energa solar necesarias para apoyar la economa
basada en la energa solar. La superficie para cosechar biomasa tambin est limitada. Por
esta razn, el desarrollo de la energa solar o la biomasa debe ser a expensas de la agricultura.

La agricultura moderna tambin ejerce presin sobre nuestros recursos acuferos. sta
consume, por lo menos, el 80% de todos los recursos de agua dulce de EEUU.(26) .Se
est dando una sobreexplotacin en muchos de los recursos de agua superficial,
especialmente en el oeste y en el sur. El tpico ejemplo es el ro Colorado, el cual llega en un
hilillo de agua al Pacfico. An as, el agua superficial proporciona slo el 60% del agua
utilizada para la irrigacin; la restante, y en algunos lugares la mayora del agua para regada,
proviene de acuferos subterrneos. El agua subterrnea se recarga lentamente por la filtracin
del agua de lluvia a travs de la corteza de la tierra. Menos del 0.1% de los acuferos
subterrneos almacenados que se explotan en la actualidad se reemplazan por la lluvia.(27) El
gran acufero de Ogallala, que provee a la agricultura, la industria y al uso domstico en la
mayora de las llanuras del centro y del sur tiene una sobreexplotacin anual que supera en un
160% su ritmo de recarga. El acufero de Ogalalla se volver improductivo en cuestin de
dcadas.(28)

Podemos ilustrar la demanda que la agricultura moderna supone sobre los recursos acuferos
observando una tierra de cultivo de trigo. Una cosecha de trigo que produzca 118 bushels
(medida de capacidad que equivale a 35,24 dm3, n. del .t) por acre y ao requiere ms de
500.000 galones por acre (18.925.000 dm3 por cada 4 kilmetros cuadrados, aproximadamente)
de agua durante la poca de cultivo. La produccin de una libra (453,6 gramos) de maz
requiere 1.400 libras ( 175 galones [5.300 litros]) de agua.(29) Aunque se hace algo para bajar
estos niveles de consumo, la agricultura moderna fomentar en los EEUU una crisis del agua.

En las dos ltimas dcadas, el uso de pesticidas basados en hidrocarburos en los EEUU
aument unas 33 veces, y cada ao se pierden ms cosechas por las plagas.(30) Este es
el resultado del abandono de la prctica de rotacin de cultivos tradicional. Cerca del

5
50% de la tierra cultivada con trigo de los EEUU est aumentando continuamente, como un
monocultivo.(31) Esto produce un aumento de las plagas del trigo, que requieren
sucesivamente el uso de ms pesticidas. La utilizacin de pesticidas sobre los cultivos de maz
se ha incrementado 1.000 veces, incluso antes de la introduccin del trigo resistente a los
pesticidas genticamente modificados. Sin embargo, las perdidas de maz han aumentado 4
veces.(32)

La agricultura intensiva moderna es insostenible. Daa la tierra, seca los recursos acuferos y
contamina el medioambiente. Y todo esto requiere una inversin cada vez mayor de
combustibles fsiles para bombear el riego por agua, para reemplazar los nutrientes, para
proporcionar proteccin contra las plagas, para reparar el medioambiente y simplemente para
mantener constante la produccin de las cosechas. Esta inversin necesaria de combustibles
fsiles va a quebrarse precipitadamente en una declinante produccin de combustibles fsiles.

El consumo en los EEUU

En los EEUU, cada persona consume una media de 2.175 libras (986 kilogramos, n. del t.) de
comida por persona al ao. Esto coloca al consumidor estadounidense con una media diaria de
consumo energtico de 3.600 Kcaloras. La media del mundo est en 2.700 Kcaloras por da.
(33) Por lo menos, el 19% de la ingesta calrica de los EEUU proviene de la comida rpida. La
comida rpida representa el 34% del total del consumo alimenticio de media para el ciudadano
medio estadounidense. El ciudadano medio cena fuera una comida de cada cuatro.(34)

Un tercio del consumo calrico del estadounidense medio proviene de fuentes animales
(incluyendo productos diarios), ascendiendo a 800 libras (363 kilogramos, aproximadamente, n.
del t.) por persona y ao. Esta dieta significa que los ciudadanos estadounidenses obtienen el
40% de sus caloras de grasa animal; casi la mitad de su dieta de grasas.(35)

Los estadounidenses son tambin grandes consumidores de agua. Hace una dcada los
estadounidenses consuman 1.450 galones al da per capita (aproximadamente 5.490 l/d/c, n.
del t.), la gran mayora dedicada a la agricultura. Teniendo en cuenta el aumento de poblacin
previsto, el consumo estimado hacia 2050 es de 700 g/d/c (aproximadamente 2.650 l/d/c), lo
que los hidrlogos consideran es la cantidad mnima para las necesidades humanas.(36) Esto
sin tener en cuenta la produccin en decadencia de los combustibles fsiles.

Proporcionar todo este alimento, exige la aplicacin de 0,6 millones de toneladas mtricas de
pesticidas al ao. Esto es alrededor de un quinto del uso total mundial anual de pesticidas,
estimado en 25 millones de toneladas.(37), La mayora del fertilizante nitrogenado que se
utiliza al ao en todo el mundo se puede suplir a travs de fuentes naturales. Igualmente, el
agua es bombeada de los acuferos subterrneos a un ritmo mayor del que se repone. Y las
reservas de importantes minerales, como el fsforo y el potasio, se estn agotando
rpidamente.(38)

El consumo total de energa en los EEUU es ms de tres veces la cantidad de energa solar
recogida como productos de cultivo y forestales. Los Estados unidos consumen un 40% ms de
energa al ao que la cantidad total de energa solar capturada anualmente por toda la biomasa
en este pas. El uso de energa fsil per capita en Norte Amrica es cinco veces la media
mundial.(39)

Nuestra prosperidad est construida sobre el principio de agotar los recursos mundiales tan
rpido como sea posible, sin pensar en nuestros vecinos, en el resto de la vida sobre el planeta
o en nuestros hijos e hijas.

Poblacin y sostenibilidad
Considerando un ritmo de crecimiento anual del 1,1 %, se prev que la poblacin en los
EEUU se duplique en 2050. Segn la poblacin se expanda, se estima que se perder un acre
(1 acre = 0,4 hectreas) de tierra por cada persona nacida en los EEUU. Actualmente, hay 1,8
acres de tierra cultivable disponible para cultivar alimentos por cada ciudadano
estadounidense. Hacia 2050, esto disminuir a 0,6 acres. Se requieren 1,2 acres para
mantener los actuales niveles dietticos.(40)

6
Actualmente, slo dos naciones en este planeta son grandes exportadores de grano: los
Estados Unidos y Canad.(41) Hacia 2025 se espera que los EEUU cesen de ser un
exportados de alimentos debido a la demanda interna. El impacto sobre la economa de
los EEUU podra ser devastador, ya que las exportaciones de alimentos reportan
anualmente 40 mil millones de dlares a los EEUU. O todava ms importante, millones
de personas en todo el mundo podran morirse de hambre sin las exportaciones de
alimentos de los EEUU.(42)

A nivel nacional, 34,6 millones de personas estn viviendo en la pobreza segn los datos
censales de 2002.(43) y este nmero est aumentando continuamente a un ritmo alarmante.
Muchas de estas personas no tienen una dieta suficiente. Si la situacin empeora, este nmero
aumentar y EEUU presenciar crecientes casos fatales de muertes por inanicin.

Hay algunas cosas que podemos hacer para al menos aliviar esta tragedia. Se sugiere
racionalizar la agricultura para eliminar las prdidas, el derroche y la mala administracin,
puede reducir las necesidades energticas para la produccin de alimentos en ms de la mitad.
(35) En lugar de fertilizantes basados en combustibles fsiles, podramos utilizar el estircol del
ganado que ahora se desperdicia. Se estima que el abono animal contiene cinco veces la
cantidad de fertilizante que actualmente se utiliza cada ao.(36) Quizs lo ms efectivo sera
eliminar tambin la carne de nuestra dieta.(37)

Mario Giampietro y David Pimentel postulan que slo es posible un sistema alimenticio
sostenible si se dan cuatro condiciones:

1. Se deben poner en prctica tecnologas agrcolas que respeten el medioambiente.

2. Se deben poner en marcha tecnologas de energas renovables.

3. Un mayor aumento de la eficiencia energtica debe reducir el consumo de energa

exosomtica per capita

4. El tamao de la poblacin y el consumo deben ser compatibles con el mantenimiento de la

actividad de los procesos medioambientales.(38)

Si se dan las tres primeras condiciones, con una reduccin a menos de la mitad del consumo
de energa exosomtica per capita, los autores sitan la poblacin mxima para una economa
sostenible en 200 millones (en los EEUU, n. del t.).(39) Otros estudios han dado resultados
similares (Energy and Population, Werbos, Paul J;: Impact of Population Growth on Food
Supplies and Environment, Pimentel, David, et al).

Dado que la poblacin actual de los EEUU supera los 292 millones,(40) eso significara una
reduccin de 92 millones. Para conseguir una economa sostenible y evitar el desastre,
EEUU debe reducir su poblacin en al menos un tercio. La peste negra durante el siglo XIV
se cobr aproximadamente un tercio de la poblacin europea (y ms de la mitad de las
poblaciones asiticas e hindes) sumiendo al continente en unas tinieblas de las que le cost
casi dos siglos salir.(41)

Ninguna de estas investigaciones tiene en consideracin el impacto de la produccin

decadente de combustibles fsiles. Los autores de todos estos estudios creen que la
mencionada crisis agrcola slo empezar a afectarnos despus de 2020, y no se volver
crtica hasta 2050. El alcance actual del cenit mundial de produccin de petrleo (y,
posteriormente, el descenso de la produccin), junto al cenit de la produccin de gas
natural en Norte Amrica precipitar muy probablemente esta crisis agrcola mucho
antes de lo que se espera. Con bastante probabilidad, una reduccin de la poblacin de
EEUU en un tercio no ser efectiva para la sostenibilidad; la reduccin necesaria debe
superar la mitad. Y, para la sostenibilidad, la poblacin global tendr que reducirse de
los actuales 6.320 millones de personas (42) a 2 mil millones una reduccin del 68%
de dos tercios. El fin de esta dcada podra ver una subida vertiginosa e incesante del

7
precio de los alimentos. Y la prxima dcada podra ver la muerte masiva por inanicin a
un nivel global como nunca haba experimentado antes la raza humana.

Tres opciones
Considerando la grave necesidad de la reduccin de la poblacin, hay tres opciones obvias por
delante.

Podemos convertirnos en una sociedad consciente de nuestro dilema y elegir conscientemente

no aadir ms personas a nuestra poblacin. Esta sera la mejor de nuestras tres opciones,
para elegir de forma consciente y con libertad reducir responsablemente nuestra poblacin. Sin
embargo, esto deja a un lado nuestro imperativo biolgico de procrear. Es, adems, complicado
por la capacidad de la medicina moderna de prolongar nuestra longevidad y por el rechazo del
Derecho Religioso a ocuparse de la administracin de los asuntos de poblacin. Y adems, hay
un fuerte grupo de presin empresarial para mantener un alto ritmo de inmigracin con que
mantener bajos los costes laborales. Aunque, probablemente, esta sea nuestra mejor opcin,
es la que con menos probabilidad se elegir.

Si se fracasa en esta forma responsable de disminuir nuestra poblacin, podemos forzar la

reduccin de la poblacin a travs de regulaciones gubernamentales. Es necesario de
mencionar lo desagradable que sera esta opcin? Cuntos de nosotros elegiran vivir en un
mundo de esterilizacin y cuotas obligatorias de poblacin bajo penas legales? Sera posible
llevar a una muerte selectiva a la poblacin, utilizando los principios de la eugenesia?

Esto nos deja con la tercera opcin, la cual presenta un cuadro indescriptible de sufrimiento y
muerte. Si no terminamos de reconocer la crisis que se avecina y nos determinamos a
afrontarla, nos enfrentamos a una mortandad masiva (die-off, en ingls, n. del t.) de la que la
civilizacin, muy posiblemente, jams se recuperar. Perderemos, muy probablemente, ms de
lo necesario para la sostenibilidad. En un escenario de mortandad masiva, las condiciones se
deteriorarn de tal manera, que la poblacin humana que sobreviva sera un porcentaje
insignificante de la poblacin actual. Y aquellos supervivientes sufriran el trauma de vivir la
muerte de su civilizacin, de sus semejantes, de sus amigos y su familia. Aquellos
supervivientes habrn visto su mundo derrumbndose hasta la nada.

Las preguntas que debemos hacernos ahora son, cmo podemos permitir que ocurra esto, y
qu podemos hacer para prevenirlo? Significa tanto para nosotros nuestro actual estilo de
vida que nos est acercando tan rpidamente, a nosotros y a nuestros hijos a esta tragedia,
simplemente por unos aos ms de consumo ostentoso?

Nota del autor

Este es posiblemente el artculo ms importante que he escrito hasta la fecha. Es con
seguridad el ms aterrador, y la conclusin es la ms sombra que jams he escrito. Este
artculo, probablemente, afectar al lector o a la lectora; a m me a afectado sin duda alguna.
Sin embargo es importante para nuestro futuro que este escrito sea ledo, conocido y discutido.

Yo soy por naturaleza positivo y optimista. A pesar de este artculo, contino creyendo que
podemos encontrar una solucin positiva a esta crisis mltiple que se nos echa encima. Aunque
este artculo pueda provocar una marea de respuestas iracundas, es simplemente un informe
extrado de hechos, datos y conclusiones obvias.

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NOTAS FINALES

1. Capacidad de la tierra agrcola para la produccin de cultivos y ganado. (Availability of

agricultural land for crop and livestock production) Buringh, P. Food and Natural Resources,
Pimentel, D. And Hall. C. W. (eds), Academic Press, 1989.

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2. Apropiacin humana de los productos de la fotosntesis, (Human appropriation of the
products of photosynthesis) Vitousek, P. M. et al. Bioscience 36, 1986.

3. Land, Energy and Water: the constraints governing Ideal US Population Size, Pimentel,
David and Pimentel, Marcia. Focus, Spring, 1991. NPG Forum, 1990.

4. Constraints on the Expansion of Global Oil Supply, Kindell, Hnery H. And Pimentel, David.
Ambio Vol. 23 No. 3, May 1994. The Royal Swedish Academic of Sciences.

5. The Tightening Conflict: Population, Energy Use and the Ecology of Agriculture, Giampietro,
Mario and Pimentel, David, 1994.

6. Op. Cit. Ver Nota 4.

7. Food, Land, Population and the US Economy, Pimentel, David and Giampietro, Mario.
Carrying Capacity Network, 11/21/1994.

8. Comparacin de la inversin de energa para los fertilizantes inorgnicos y la produccin de

trigo basada en estircol, (Comparison of energy inputs for inorganic fertilizer and manure
based corn production) Mc Laughling, NB., et al. Canadian Agriculture Engineering, Vol 42, No.
1, 2000.

9. dem.

10. Us Fertilizer Use Statistics.

11. Food, Land, Population and the US Economy, Executive Summary, Pimentel, David and
Giampietro, Mario. Carrying Capacity Network 11/21/1994.

12. dem.

13. Op. Cit. Ver Nota 3.

14. Op. Cit. Ver Nota 7.

15. dem.

16. Op. Cit. Ver Nota 5.

17. dem.

18. dem.

19. dem

20. dem

21. Op. Cit. Ver Nota 11.

22. dem.

23. dem.

24. dem.

9
25. Op. Cit. Ver Nota 3.

26. Op. Cit. Ver Nota 11.

27. dem.

28. dem.

29. dem.

30. Op. Cit. Ver Nota 3.

31. Op. Cit. Ver Nota 5.

32. Op. Cit. Ver Nota 3.

33. Op. Cit. Ver Nota 11.

34. Food, Consumption and Access, Lynn Brantley, et al. Capital Area Food Bank, 6/1/2001.

35. Op. Cit. Ver Nota 11.

36. dem.

37. Op. Cit. Ver Nota 5.

38. dem

39. dem.

40. Op. Cit. Ver Nota 11.

41. Op. Cit. Ver Nota 4.

42. Op. Cit. Ver Nota 11.

43. Poverty 2002. The U.S. Census Bureau.

35. Op. Cit. Ver Nota 3.

36. dem.

37. Diet for a Small Planet, Lapp, Frances Moore. Ballantine Books, 1971-revised 1991.

38. Op. Cit. Ver Nota 5.

39. dem.

40. U.S. and World Populations Clocks. U.S. Census Bureau.

41. A Distant Mirror, Tuckman, Barbara. Ballantine Books, 1978.

42. Op. Cit. Ver nota 40.

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