ALTERIDADES, 1996
6 (11): Pgs. 33-41
Aqu se siente uno como en su casa: los salones
de baile popular de la ciudad de Mxico
AMPARO SEVILLA*
Cmo explicar la existencia de lugares pblicos que
slo adquieren reconocimiento social en la medida en
la cual ofrecen un ambiente privado y/o familiar?,
cul es la repercusin social de que existan formas
diferenciadas de apropiacin de los espacios pblicos?,
qu connotacin adquiere el concepto de lo pblico
cuando se vincula a la expresin punitiva de aquella
es una mujer pblica, sealada tambin como mujer
de la calle? y finalmente, cmo podemos relacionar
las cuestiones planteadas con lo que se ha dado en
llamar el nuevo espacio pblico?
El campo en el que desarrollamos la investigacin
sobre los salones de baile corresponde a una de las
dimensiones que presenta la relacin entre lo pblico
y lo privado. Tal campo tiene que ver con la estruc-
turacin de la vida social a travs de la creacin de
lugares pblicos, entendidos en primera instancia
como lugares de libre acceso. Dentro de ellos existen
an, y a pesar del actual proceso de modernizacin,
espacios en los que se genera un sentido de comunidad
o pertenencia social, esto es, son espacios de interaccin
social y de construccin de identidades.
Como bien apuntan diversos autores que se han
ocupado del tema, se ha dado una redefinicin socio-
lgica de ambos trminos en funcin de la reformula-
cin histrica que han sufrido. Parte importante de
esta redefinicin ha sido el sealamiento hecho por
Jean-Marc Ferry (1992: 13) de que el espacio pblico
desborda el campo de interaccin definido por la co-
municacin poltica e incluye los mltiples aspectos
de la vida social.
* Investigadora, Direccin de Etnologa y Antropologa
Social-Instituto Nacional de Antropologa e Historia.
Desde la perspectiva anotada se entiende que exis-
te una pluralidad de esferas dadas por la poltica, la
economa y la vida cultural, que constituyen el es-
pacio pblico. Sin embargo este mismo autor propone
que el nuevo espacio pblico es el marco meditico
gracias al cual el dispositivo institucional y tecnol-
gico propio de las sociedades posindustriales es capaz
de presentar a un pblico la vida social. Lo anterior
supone, y as lo afirma el autor citado, que el espacio
pblico es la representacin de la vida social que, al
darse a travs de los medios masivos, se transforma en
espectculo y, en consecuencia, todo lo que no aparece
en tales medios no forma parte del espacio pblico.
Resulta entonces que en dicha delimitacin, como
en muchas otras, el espacio pblico aparece restrin-
gido a la opinin pblica, pero adems ya no es la
accin social en sentido amplio lo que constituye el
espacio pblico sino la representacin meditica de la
misma.
La fuerte incidencia que ejercen los medios masivos
en la construccin del espacio pblico no significa que
stos sean su nica instancia estructuradora, dado
que en ella inciden tambin otras instituciones. Cmo
podramos denominar adems, bajo esa perspectiva,
a los procesos de interaccin comunicativa que, sin
pasar por los medios, configuran tambin el espacio
pblico, tales como los centros de trabajo o los lugares
de gestin y consumo colectivo de diversos bienes y
servicios pblicos, entre otras esferas de la vida social.
Los estudios de gnero, por su parte, han aportado
otro punto de vista para abordar la relacin entre lo
pblico y lo privado,1 al indicar que existen diversos
mecanismos que determinan cuales reas sociales
sern de competencia de cada sexo. Hay mbitos que
Aqu se siente uno como en su casa: los salones de baile en la Cd. de Mxico
se consideran masculinos, aunque en ellos se en-
cuentren ocasionalmente las mujeres y otros que son
femeninos, aunque en ellos participen algunos hom-
bres: el espacio pblico en general y el de la prctica
poltica en particular son del primer tipo, el espacio
domstico del segundo.
Lo pblico se presenta entonces como un espacio
social que adquiere varias connotaciones y del cual se
desprenden diversas problemticas. Dentro de stas
nos interesa en especial aquella que atiende a la re-
duccin de los lugares que posibilitan el encuentro y
la comunicacin colectiva para la recreacin y el in-
tercambio cultural entre las clases populares.
El presente ensayo tendr como propsito ilus-
trar, mediante un breve anlisis de la configuracin
histrica de los salones de baile popular en la ciudad
de Mxico, la forma en la cual la instauracin de un
orden social para el uso de los espacios pblicos im-
plica la imposicin de un orden corporal. Expondre-
mos entonces la forma en la cual se han estructurado
estos lugares pblicos, atendiendo entre otras cosas
al cmo y desde cundo han incidido los medios ma-
sivos en tal proceso. Con base en esta revisin histri-
ca pretendemos entender, adems, de qu manera la
confluencia en la ciudad de Mxico de diversos gne-
ros musicales y dancsticos provenientes de otros
pases, ha intervenido en la configuracin de una co-
munidad restringida de ciudadanos que han hecho de
los salones de baile un espacio de vinculacin parti-
cular entre lo pblico y lo privado, que se traduce en
una conjuncin entre el anonimato y el reconocimien-
to social. Por ltimo, nos interesa demostrar cmo es
que en el uso de los espacios pblicos se han estable-
cido distinciones sociales dadas no slo por la per-
tenencia de clase, sino tambin por la de gnero.
El escenario mayor: la ciudad de Mxico
La ciudad de Mxico se ha convertido en una metrpoli
sumamente compleja debido a la agudizacin de los
problemas urbanos, derivados de un desarrollo que
poco corresponde a una planificacin coherente con
las necesidades de sus habitantes. En el terreno cul-
tural dicha megalpoli se presenta como un enorme
calidoscopio, en cuyas imgenes multifacticas en-
contramos que representa un lugar de confluencia y
pugna entre mltiples culturas regionales, el princi-
pal punto de concentracin de recursos materiales y
humanos, centro de destruccin y gestacin de iden-
tidades locales, sitio privilegiado de difusin de co-
rrientes artsticas, etctera. Sin embargo, y parad-
jicamente, la ciudad de Mxico ofrece muy pocos
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espacios pblicos que posibiliten el encuentro y la co-
municacin colectiva para la recreacin y el intercam-
bio cultural, fuera de ciertos circuitos comerciales.
Se trata de una ciudad de masas, en la cual las
ofertas culturales son sumamente restringidas para
los sectores populares, donde la segregacin espacial
se expresa tambin como segregacin cultural. Si a la
escasez de recursos econmicos de las clases tra-
bajadoras se aade la carencia del equipamiento b-
sico para la vida urbana, dentro del cual se encuentran
los espacios pblicos para el esparcimiento, tenemos
entonces como resultado que dichos sectores tienen
una posibilidad muy limitada para la recreacin, fuera
de los circuitos electrnicos de difusin masiva.
Los lugares semipblicos:
los salones de baile
Los salones de baile aparecen por primera vez en la
historia de occidente en las ciudades renacentistas,
como un espacio especialmente diseado para los
bailes de la corte europea; los fastuosos bailes cons-
tituan una de las principales diversiones palaciegas
en las que, adems, se establecan o reforzaban rela-
ciones sociales muy importantes para la definicin de
acuerdos polticos. En Mxico esa costumbre se adopt
como resultado de la conquista espaola; los salones
de baile aparecieron dentro de las grandes mansio-
nes en las que vivan los peninsulares y criollos, y a
ellos asistan solamente dichos sectores.
Ser hasta el inicio de la historia moderna, en la po-
ca de la Repblica Restaurada (1867), que en la ciu-
dad de Mxico aparezcan, simultneamente a una
burguesa naciente, los salones de baile como parte de
los servicios pblicos que ofrece la capital del pas.2
Tales recintos se encontraban dentro de los Tvolis,
la mayor parte de ellos ubicados en el centro de la
ciudad, los cuales pertenecan a empresarios france-
ses. Dos dcadas ms tarde estos espacios de baile
aparecieron tambin dentro de las quintas, que eran
casas de campo instaladas en la periferia de la ciudad.
En ambos casos, los salones de baile formaban parte
de una serie de atractivos para la recreacin, esto es,
desde ese entonces se inscriben dentro de una indus-
tria cultural brindada por una empresa privada.
Los sectores populares, acostumbraban realizar
sus bailes en las pulqueras, tepacheras, cantinas,
patios de vecindades y en la propia calle durante las
fiestas civiles y religiosas. A los salones de baile em-
pezaron a tener acceso, a partir de la construccin de
las quintas que se instalaron a cada uno de los cos-
tados de las vas de navegacin que, en forma de
 Amparo Sevilla

canales, corran de sur a oriente de la ciudad; zona en teatros y carpas) o bien, como una recreacin que
la que tambin se bailaba al aire libre, arriba de las exige el consumo de alguna bebida estimulante (los
populares canoas fandangueras. bailes realizados en pulqueras, cantinas, cabaretes y
A principios del presente siglo empezaron a surgir bares). A diferencia de estas ofertas culturales, los
salones de baile que ya no formaban parte de una serie salones de baile se presentan desde su origen como un
de recreaciones que se ofrecan dentro de un mismo lugar al que la gente puede asistir bsicamente por el
conjunto arquitectnico. La mayora ocuparon un gusto de bailar; son recintos que permiten la posibilidad
piso en los edificios ubicados en el centro de la ciudad del disfrute corporal, dentro de un ambiente colectivo.
y posteriormente, en la dcada de los veinte, comen- En relacin con la internacionalizacin de la cultu-
zaron a construirse inmuebles especialmente dise- ra tenemos que, como se indicaba en prrafos ante-
ados para la prctica de los bailes de pareja. Claro riores, el concepto arquitectnico del saln de baile es
est que exista un fuerte contraste entre los salones un producto de las cortes europeas del renacimiento,
a los que slo podan tener acceso los sectores ms que se traslada a Amrica durante el virreinato. Los
adinerados, por ejemplo el High Life Dancing Tea que primeros salones de baile que ofrecen un servicio p-
se encontraba en San ngel y aquellos a los cuales blico, los Tvolis, responden tambin a una concep-
acudan los sectores populares, como el Azteca y el cin de oferta recreativa de origen europeo; pero a
Tivolito. partir de que los Estados Unidos de Norteamrica
Se podra afirmar, con base en los datos antes ex- toman en sus manos las riendas de la economa mun-
puestos, que el surgimiento de los salones de baile en dial empiezan a surgir varios locales que adoptan el
nuestro pas se da como re- nombre de Dancing Club jun-
sultado del proceso de secu- to con las caractersticas que
larizacin e internacionali- tenan los salones de baile
zacin de la cultura, gene- en aquel pas.
rados por un determinado En cuanto a los aspectos
tipo de urbanizacin. musicales tenemos que los
Estos lugares represen- recintos en cuestin fueron
tan la construccin de un un lugar muy importante de
espacio social diseado es- recepcin de la msica crea-
pecialmente para la reali- da en Europa y despus en
zacin de la expresin dan- Estados Unidos y Cuba. La
cstica sin las mediaciones presencia de orquestas de
observadas en el medio ru- fox trot, swing, danzn, son,
ral. Esto es, sin la mediacin mambo y cha-cha-ch que
religiosa, como es el caso de llegaron del extranjero, as
las danzas rituales celebra- como las que se crearon en
das predominantemente el pas, tuvieron en los salo-
en el campo y sin el pretexto nes de baile, uno de sus prin-
de la celebracin social que cipales medios de confluen-
se observa en las festivida- cia y difusin.
des vinculadas al ciclo de Las dos corrientes cultu-
vida. rales que convergieron desde
El ambiente social ges- principios de siglo en los
tado en las ciudades3 un salones de baile, la llamada
marco propicio para hacer afroyanqui y la afrocaribe-
de la prctica del baile de a fueron adaptadas al estilo
pareja no tan slo en evento propio de los habitantes del
pblico de carcter secular, Valle de Mxico, de los cuales
sino tambin y sobre todo un amplio porcentaje pro-
una empresa comercial, ya ceda de diversos puntos de
sea como una oferta espec- la repblica mexicana. As,
tacular (las representa- a travs del tiempo se gene-
ciones de diversos bailes r una forma de interpreta-
de moda presentados en cin distintiva de los clientes

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Aqu se siente uno como en su casa: los salones de baile en la Cd. de Mxico
asiduos a los salones de baile, en la cual se observa
una integracin muy particular de las culturas en
juego.
La desaparicin de la mayor parte de los salones
que operaban en la ciudad de Mxico se dio de 1957 a
1963, debido a la intervencin de los siguientes facto-
res: la ciudad empez a crecer considerablemente,
pero no as el empleo, aumentando con ello la inse-
guridad en las calles; a ello se uni el inicio de la cons-
truccin de grandes obras viales que destrozaron
parte de la vida social de los antiguos barrios y si-
multneamente se empez a dar el consumo masivo
de la televisin, lo cual provoc que la gente optara por
quedarse ms tiempo en su casa.
A estos elementos se agregaron otros no menos
importantes, uno de ellos fue la filmacin que en 1948
se hiciera de la pelcula Saln Mxico. Este melodra-
ma cabaretero presenta una imagen totalmente dis-
torsionada del ambiente que se daba al interior del
citado saln de baile, pues, al igual que la reciente
produccin de una pelcula que lleva el mismo nombre,
asimila la prostitucin y la delincuencia con la pobre-
za. Ambas producciones se manejan con el supuesto
de que los puntos de reunin de los sectores popula-
res son espacios del crimen y la traicin, lo cual ge-
ner, entre ciertos sectores de la ciudad, una estigma-
tizacin muy negativa en torno a este tipo de recintos.
Pocos aos ms tarde se dio la espectacular irrup-
cin del Rock and roll en el campo de los gneros bai-
lables y con ello la aparicin de nuevos estableci-
mientos que cooptaron a un sector considerable de
jvenes que definitivamente no volveran a poner un
pie en los salones de baile en los que se acostumbraba
escuchar msica afrocaribea.
El xito arrollador que tuvo el nuevo ritmo se vio
acompaado por un suceso poltico de singular rele-
vancia: la revolucin cubana. La difcil situacin en
la que se encontraba la isla caus un impasse en su
produccin musical, debido al bloqueo comandado
por Estados Unidos dirigido hacia todo lo provenien-
te de Cuba y a la falta de promocin que al interior de
la isla tuvo la msica que haba alcanzado popula-
ridad bajo el rgimen de Batista.
Y, por si fuera poco, a todas estas causas se agreg
otra an ms determinante para el desmantelamiento
masivo de estos lugares pblicos: el estrecho criterio
de quien en ese entonces se encontraba en el mando de
la capital, Ernesto Peralta Uruchurtu, 4 conocido tam-
bin bajo el ilustrativo apodo de el regente de hierro.
Este funcionario combati el gnero vodevilesco en el
teatro, prohibi besarse en la calle, decir piropos, los
desnudos en escena y en las pelculas, disminuy
los horarios de cantinas, cabaretes y salones de baile,
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adems de que orden el cierre de varios de ellos. El
acoso constante que tuvieron las autoridades capita-
linas en turno sobre los salones de baile se dio a travs
de los impuestos, las mordidas, la prohibicin de
venta de cerveza y la imposicin de un reglamento
muy estricto.
Es muy importante sealar que el uso de los
espacios pblicos de la ciudad ha observado, desde
siempre, una serie de restricciones. La primera y ms
evidente se ha establecido segn la pertenencia de
clase: unos son los espacios pblicos accesibles
nicamente a las clases pudientes y otros los lugares
destinados a los que tienen medianos o muy pocos re-
cursos econmicos. Los primeros han contado, por
supuesto, con una amplia y cmoda infraestructura,
y los segundos han tendido a hacer de la propia calle
el escenario por excelencia.
Una revisin histrica de la vida social en la ciudad
de Mxico muestra, adems de las diferencias ante-
riormente mencionadas, una notable distincin en las
formas de uso de dichos espacios segn la pertenen-
cia de gnero. Cabe recordar que el libre trnsito de las
mujeres decentes o su permanencia en los lugares
pblicos sin la compaa de un varn, era visto como
un atentado a las buenas costumbres durante todo
el virreinato y hasta bien entrado el presente siglo.
Como parte del proceso de secularizacin vivido en
las ciudades modernas, despus de la Primera Guerra
Mundial apareci una nueva concepcin del cuerpo
que gener, entre otras cosas, el surgimiento de
muchos lugares para el baile de pareja conjuntamente
con una amplia produccin de expresiones coreogr-
ficas cuyos movimientos provocaron singular simpata
entre aquellos sectores dispuestos a consumir todo lo
que sonara a moderno, pero tambin motiv el recha-
zo rotundo de los sectores ms conservadores, quienes
consideraban que tales bailes no eran ms que con-
torsiones frenticas, actos desenfrenados, calambres
antiestticos y convulsiones lbricas que envenena-
ban trgicamente las buenas costumbres de aquellas
jovencitas que seran posteriormente madres de familia.
Dichos sectores no se conformaron con sancionar
al interior de sus crculos privados los bailes y los lu-
gares en donde se llevaban a cabo, sino que exigieron
a travs de diversos medios, incluyendo una fuerte
campaa periodstica, su prohibicin bajo el argu-
mento de que atentaban contra la paz y el orden.
Condicionado por la moralidad de los grupos en el
poder, cuya expresin civil se daba a travs de la Liga
de la Decencia, quien fuera entonces el presidente
municipal de la ciudad de Mxico orden al jefe del
Departamento de Diversiones que llevara a cabo una
investigacin sobre el funcionamiento de cabaretes,

salones y academias de baile. Todos los reportes, ela-
borados por los inspectores encargados del caso, coin-
cidieron en sealar la necesidad de elaborar un nuevo
reglamento y llegaron, adems, a la conclusin de que
la vigilancia debera ser ms estrecha en las acade-
mias de baile, por ser stas los lugares donde se da
ctedra de los bailes inmorales que despus se van a
poner en prctica en los bailes pblicos.
Todo esto tuvo como resultado el aumento del
control estatal sobre el funcionamiento de dichos lu-
gares estableciendo, a travs de un reglamento oficial,
los siguientes lineamientos que deberan colocarse a
la vista de los usuarios de tales recintos:
Quedan prohibidos los bailes llamados shimmy
y jazz.
La empresa, por ningn motivo, permitir la
entrada a personas de conducta dudosa.
Toda persona que baile de manera inconvenien-
te ser consignada a las autoridades.
Se prohibe, terminantemente, que bailen seo-
ritas menores de quince aos de edad.
Aunque algunos principios morales que han regido
el uso de la ciudad se han reformulado por el proceso
de modernizacin urbana, cmo podemos explicar el
hecho de que en la actualidad se siga usando como si-
nnimo mujer pblica y prostituta, a diferencia de la
nocin de hombre pblico como aquel que se dedica a
la poltica? Este tipo de expresiones denotan una
concepcin que permanece en amplios sectores de la
sociedad a pesar de los cambios operados en las for-
mas de uso de los espacios pblicos. Las marcadas
diferencias de significado que adquieren ambos tr-
minos en el lenguaje cotidiano es una muestra de que
el espacio pblico sigue siendo catalogado como un
espacio eminentemente masculino.
Cabe advertir que los principios morales que han
guiado el uso de la ciudad guardan una estrecha rela-
cin con las concepciones que sobre el cuerpo humano
han elaborado distintas instituciones sociales. Vemos
as que dentro del orden social se encuentra la instau-
racin de un orden corporal; existen diversos proce-
sos sociales a travs de los cuales se instruyen y ad-
ministran los cuerpos conformndolos, moldendo-
los y aprisionndolos en aparatos e instituciones.
En las polticas urbanas y culturales observadas
en la ciudad de Mxico se han llevado a cabo diversas
medidas tendientes a imponer un control y una dis-
ciplina corporal que favorezca los requerimientos dados
por el trabajo, como parte fundamental de la con-
formacin de las clases trabajadoras. Paralelo a este
proceso se observa tambin la oferta de una serie de
Amparo Sevilla
distracciones y objetos de consumo relacionados con
el cuerpo: la industria en torno al vestido, los cosm-
ticos y la salud, las competencias deportivas, el cuerpo
como espectculo y la prostitucin.
El control y la disciplina que sobre el cuerpo ha in-
tentado mantener el Estado se ha concretado en los
distintos reglamentos expedidos por las dependencias
gubernamentales encargadas del funcionamiento de
la ciudad de Mxico, en los cuales se establecen hora-
rios, condicionamientos y otras medidas restrictivas.
Estas disposiciones oficiales pueden ser ledas como
la consecuencia de una serie de negociaciones entre el
Estado, la empresa privada y distintos sectores de la so-
ciedad civil, cuyos intereses no siempre han coincidido.
Los espacios pblicos destinados a la prctica de
los bailes populares, dentro de los cuales se encuen-
tran los salones de baile, pueden ser considerados
como un producto de la competencia empresarial, que
a su vez es resultado de un determinado proceso de
urbanizacin. Sin embargo, las caractersticas que ac-
tualmente presentan los salones de baile no corres-
ponden a las tendencias dictadas por el proceso vigen-
te de modernizacin urbana, debido a que no resultan
rentables en comparacin con otros espacios que ofre-
ce la ciudad para la prctica del baile y que funcio-
nan con tipos de licencias diferentes, esto es, bajo otro
giro comercial.
Los tres salones de baile que sobreviven en la ciu-
dad de Mxico estn regidos por un Reglamento que
fue elaborado en 1944, y que prohibe la venta de be-
bidas alcohlicas y la entrada a menores de 18 aos.
Adems, sus empresarios tienen un contrato colectivo
de trabajo firmado con el Sindicato de Msicos que les
impide poner msica grabada.
En la revisin histrica que hemos efectuado se
indica que los salones de baile formaban parte de un
circuito de difusin de los bailes de moda, entre los que
estaban las academias y estudios de baile, los teatros,
las carpas, los cabaretes, los cines, los clubes y otro
tipo de centros sociales, adems de numerosos y di-
versos lugares al aire libre. A estos espacios, cerrados
y abiertos, se fue incorporando una tecnologa (el fo-
ngrafo, el cinematgrafo, la radio y la televisin) que
modific el marco de accin de las empresas que se
haban creado en torno a la prctica de los bailes de
pareja, dado que esos medios se apropiaron paulati-
namente no slo de la dinmica de la difusin de los
bailes, sino tambin de la de su produccin.
Tenemos entonces que en los aos cincuenta se da
un fuerte giro en la infraestructura de la industria cul-
tural, la cual corresponde al proceso de masificacin
de las ciudades centrales. Junto al imperio estableci-
do por las cadenas televisivas, se vive un auge de los
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Aqu se siente uno como en su casa: los salones de baile en la Cd. de Mxico
espacios abiertos o lo suficientemente amplios para
albergar a las multitudes que se congregan para rea-
lizar solos, o en pareja, otro tipo de movimientos que,
sin dejar de ser productos comerciales, permiten dis-
tintas formas de expresin corporal y apelan a diver-
sas corrientes culturales que se estn generando
como parte del proceso de globalizacin.
Si a lo anterior se agregan, por una parte, el fuerte
aumento en los precios de los bienes de consumo re-
sultado de la actual agravacin de la crisis econ-
mica,5 lo que ha provocado un notable descenso de la
clientela y, por la otra, que el ingreso que obtienen los
empresarios de estos locales es menos que la renta
del suelo en la cual estn construidos sus inmuebles,
la conclusin ms lgica sera que los salones de baile
popular, tal y como funcionan en la actualidad, esta-
ran destinados a desaparecer.
No obstante y aunque ello es una tendencia proba-
ble, no se puede dejar de lado el hecho de que tienen
una cualidad que puede funcionar como un medio
para su continuidad: la tradicin. A pesar de que esto
suene un tanto paradjico, resulta que la conserva-
cin de una tradicin se ha producido como efecto
ante la modernizacin. La permanencia de estos luga-
res podr darse en la medida en la que no slo sean re-
ductos para la prctica de una manifestacin cultural
que cuenta ya con una larga historia, sino que tam-
bin sean espacios de reproduccin de dicha prctica.
Para ello se requieren varias acciones que, por fortu-
na, estn realizando los empresarios de tales locales,
como por ejemplo, la imparticin gratuita de clases
de bailes de saln, promociones y eventos especiales,
entre otros. Sin embargo estas acciones se veran fuer-
temente reforzadas si se reformulara la reglamenta-
cin dictada por el DDF y a dichos lugares pudieran
entrar menores de edad, tomando en cuenta que el co-
nocimiento y el gusto por las expresiones dancsticas
se adquiere desde la infancia.
El destino de los salones de baile est vinculado a
otro aspecto de singular relevancia para comprender
su funcionamiento actual: qu ofrecen a la vida con-
tempornea?
Para resolver esta pregunta acudimos a la revisin
y anlisis de una cuestin bsica: cmo es que defi- pulares dentro de la gran urbe hacinamiento en el
nen los clientes de los salones de baile su propia prc-
tica dancstica? La mayora de los entrevistados indic
que bailar dentro del ambiente generado por el saln
les significaba: un escape, un recurso para olvidar, un
refugio, una descarga. Tal sentido fue expresado, por
ejemplo, de la siguiente forma: Aqu se ejercita el or-
ganismo y la mente; se olvida uno de los problemas del
trabajo y del hogar y tambin es una oportunidad
de rehacerse.
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Con base en una encuesta que aplicamos en los sa-
lones de baile se pudo detectar que una de las prin-
cipales funciones que cumple el baile dentro del am-
biente creado en este tipo de espacio pblico es que
dicha prctica posee un efecto teraputico. Esta cua-
lidad del baile (y de la danza en general) proviene de su
funcin biolgica, de la interaccin social que permi-
te y de su capacidad expresiva. De ah que, al parecer,
el baile se vuelve una especie de reducto, blsamo o
contrapeso que sirve para aliviar varios tipos de males
que se acentan en determinadas coyunturas socia-
les, tal y como era advertido ya desde la segunda d-
cada del presente siglo por un analista del fenmeno
dancstico:
...la danza crea un paraso artificial... bailamos para olvi-
dar. Todas las grandes crisis, las guerras, las revoluciones
o las hambres, son seguidas y a veces acompaadas
de un frenes de movimientos corporales (Revista de
Revistas, nm. 535, 8 de agosto de 1920).
El efecto teraputico que tiene la prctica de los
bailes dentro del saln consiste, desde nuestro punto
de vista, en que en tales manifestaciones se conjuga
no slo la posibilidad de realizar un ejercicio fsico a
travs del cual se saca la tensin nerviosa generada
por los mltiples problemas cotidianos, sino que para
las clases populares es, adems, una de las pocas
oportunidades de disfrute corporal que ofrece esta
ciudad, disfrute que es compartido colectivamente.
El hecho de que se pueda disfrutar del propio cuerpo,
a travs de la sincrona con el movimiento de otros
cuerpos, genera una fuerte sensacin de pertenencia
social.
Convertirse en cliente asiduo de un saln de baile
ha significado, adicionalmente, para un amplio sector
de los migrantes a la ciudad de Mxico, una apropia-
cin cultural que otorga una pertenencia urbana.
Dicho en otras palabras, el consumo de este espacio
brinda, a los sectores citados, la sensacin de inte-
gracin a la vida capitalina.
Si tomamos en cuenta las diversas situaciones en
las cuales se exponen los cuerpos de los sectores po-
lugar de vivienda y en el trasporte, fuertes cargas fsi-
cas en el trabajo remunerado o domstico, tenemos
que el estrechsimo espacio que separa los cuerpos al
bailar dentro de un saln de baile se percibe como un
hecho familiar y, por lo tanto, representa una conti-
nuidad con la vida cotidiana. Pero el placer derivado
de la comunin expresiva de esos mismos cuerpos es
algo excepcional, por lo que significa una ruptura l-
dica con dicha cotidianeidad.
 Amparo Sevilla

Existe otro tipo de rup- entre dichos asistentes, una

tura en los salones de baile comunin que los transfor-
que produce tambin una ma en un colectivo social
accin teraputica, sta se diferenciado del resto de la
da en las personas de ms sociedad urbana.
de 50 aos, o sea, en la ma- Se trata de una comuni-
yora de los clientes, cuya dad que se autorreconoce
prctica de los bailes que se con el nombre de la familia
acostumbran interpretar en del baile y que se ha cons-
el ambiente especial creado tituido por compartir el
por los salones, los trans- gusto de realizar una prcti-
porta a otra poca. A travs ca recurrente, a travs de la
de su inclusin en tal am- cual se ha configurado una
biente, rememoran su ju- identidad social comn, que
ventud y adquieren, ade- es transferida a un territorio
ms, una vitalidad similar. especfico: el saln de baile.
Tomando en consideracin Resulta entonces que el
que la ciudad de Mxico no anonimato que esta gran
ofrece lugares de encuentro ciudad impone a la mayor
y recreacin para las per- parte de sus habitantes es
sonas de la tercera edad, te- superado dentro del saln,
nemos que los tres salones dado el reconocimiento que
de baile que existen en la al interior del mismo adquie-
capital representan los ren cada uno de los asiduos
pocos espacios en los cuales asistentes. El ambiente fa-
dicho sector puede acudir miliar que se establece en
sin sentirse excluido. su interior, hace que se d
La funcin teraputica una vinculacin muy par-
del baile ha tenido como ticular entre el espacio
efecto, incluso, que varias pblico y el privado, que se
personas alcohlicas hayan traduce en una conjuncin
logrado dejar de tomar be- entre el anonimato y el re-
bidas embriagantes. Pero, conocimiento.
como bien se sabe, un vicio se substituye por otro, A los salones de baile llegan personas que habi-
esto es, el baile tambin se vuelve vicio. Regresemos tan en todas las delegaciones del Distrito Federal,
entonces a las distintas formas de concebir el baile por adems de un porcentaje importante de individuos
parte de quienes asisten recurrentemente a los salo- que viven en el Estado de Mxico, a los que se agregan
nes; universo en el cual encontramos la siguiente re- algunos cuantos visitantes provenientes de distintos
flexin: Yo al principio sent muy extrao estar en un estados de la repblica. Al ser lugares pblicos en los
saln de baile, pero despus esto se volvi para m una cuales no se encuentran los vecinos ni los familiares,
adiccin, un vicio, una mstica. los salones de baile ofrecen cierto anonimato. Bajo
Es muy importante subrayar el hecho de que estos esta condicin, los clientes se desenvuelven con mayor
espacios, especialmente diseados para el encuentro soltura, pero a la vez sienten que son reconocidos y en
rtmico de los cuerpos, son considerados por un alto algunos casos muy respetados, si es que demuestran
porcentaje de los clientes como templos, debido a que habilidad para el baile.
la asistencia a los mismos se torna en una prctica te- Pero para lograr ese reconocimiento se requiere
raputica que se encuentra muy cercana al ritual. tambin ser constante en la asistencia, adems de que
Aqu los cuerpos que se mueven se conmueven y se se deben cumplir ciertos requisitos para ser aceptados
transportan a otra dimensin temporal y espacial. El dentro de uno o varios de los grupos de bailadores que
soporte de tal prctica consiste en una serie de mode- interactan en el saln. La aceptacin de la otredad en
los para los movimientos corporales que poseen un estos lugares es limitada, pues no son muy bien reci-
cdigo compartido por aquellos que visitan regular y bidos los homosexuales y los jvenes de reciente in-
frecuentemente los salones de baile. Se genera entonces greso que se destacan al bailar. En este sentido se

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Aqu se siente uno como en su casa: los salones de baile en la Cd. de Mxico

podra considerar que los salones de baile son luga- 2

res semipblicos en los cuales se observan formas de-
terminadas de apropiacin del espacio, que tienen que
ver con el funcionamiento de ciertos valores y jerar-
quas sociales.
Lo que sucede en los salones de baile es que dichas
jerarquas se han establecido con base en distincio- 3
nes sociales en las que, lo ms importante no es nivel
econmico alcanzado, sino la habilidad para el baile
y la capacidad de convocatoria para la realizacin de 4
eventos relacionados con los bailes de pareja. Sobra
decir que los buenos bailadores y bailadoras obtienen
un prestigio muy alto al interior del saln de baile, el
cual est basado no en la posesin de dinero (recurso
que suele ser escaso entre stos), sino en el dominio de 6
un conocimiento que adquiere un alto valor simbli- 7
co. Es as que los asiduos clientes de los salones de
baile han hecho de este recinto pblico su espacio vital
e ntimo. Bibliografa
A partir de las funciones que desempea el baile de
pareja realizado en los salones, se podra caracterizar ARENAS, JOS
a los mismos como espacios recreativos que permi-
ten un tipo especfico de relajamiento, una liberacin
subliminal lograda a partir del movimiento corporal.
Pero son, adems, espacios socialmente diseados
para sentir el propio cuerpo a travs del conocimiento
de los otros cuerpos; sensaciones en las que no slo
intervienen el contacto fsico, sino tambin las mira-
das de los otros. El baile es una forma de seduccin,
que permite adicionalmente realizar una autorrepre-
sentacin ante los otros. Los movimientos corporales
realizados en este contexto se transforman en un
medio de comunicacin, reafirmacin que se da al
poder transmitir a los dems lo que se siente y lo que
se conoce de su propia cultura. Por todo esto, los sa-
lones de baile constituyen en lugar de interaccin en
donde la comunicacin se da no a travs de la pala-
bra, sino bsicamente por medio del movimiento
corporal.
Todos los elementos que se han vertido con ante-
rioridad pueden ayudarnos a entender por qu, para
un cierto tipo de habitantes de esta megalpolis, los
salones de baile representan uno de los pocos lugares
de encuentro consigo mismos y con un colectivo con
quien comparten el vicio de disfrutar de una activi-
dad recreativa, mediante la cual se configura parte de
su identidad colectiva, dentro del espacio urbano.
Cabe advertir que durante el virreinato haba escuelas en
donde se enseaban los bailes de pareja a cambio de una
contribucin monetaria, por lo que este tipo de locales
cerrados pueden ser considerados como un antecedente
empresarial de los salones de baile que se dieron a partir
de la segunda mitad del siglo XIX.
Adems de la ciudad de Mxico en el pas ha habido salo-
nes de baile en el Puerto de Veracruz, la ciudad de Puebla,
Mrida y Tampico.
Uruchurtu se hizo cargo del Departamento del Distrito
Federal de 1952 a 1958 y de 1964 a 1966.
5
El costo de la entrada a los salones de baile es de $15
damas y $20 caballeros lo que, en 1996, equivale al 75%
y al 100% respectivamente del salario mnimo.
Hombre de 50 aos.
Mujer de 41 aos de edad, 22 aos de asistir.
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