I ENCUENTRO INTERNACIONAL DE EDUCACIN

Espacios de investigacin y divulgacin.

29, 30 y 31 de octubre de 2014
NEES - Facultad de Ciencias Humanas UNCPBA
Tandil Argentina
V.1: Escritura y enseanza de la historia y de la historia de la Educacin

Matas Emiliano Casas

UNTREF / CONICET
matiasemiliano@hotmail.com

El gaucho y el indio en la escuela. La reconstruccin de los perseguidos desde

distintas perspectivas, 1930-1950

Introduccin
En el transcurso de la dcada del treinta, el campo educativo argentino estuvo
atravesado por los debates y publicaciones en torno a la educacin patritica y la
alfabetizacin de la campaa. Sin embargo, esas preocupaciones, que se manifestaron
con intensidad en el perodo abordado por este artculo, encontraban sus races en
dcadas anteriores. El sistema escolar argentino estuvo caracterizado, desde sus inicios,
por la imperiosa necesidad de inculcar sentimientos de patriotismo en los
estudiantes. Un conjunto de ceremonias y efemrides fueron constituyendo los rituales
patriticos que se ocupaban, y se ocupan, de exaltar a personajes de la historia y a
emblemas de la Nacin.1 Las reformas introducidas en el contexto del Centenario de la
Revolucin de Mayo representan antecedentes insoslayables para pensar las
caractersticas de la educacin, en particular su funcionalidad patritica. La gestin de
Jos Mara Ramos Meja como presidente del Consejo Nacional de Educacin a partir
de 1908, junto con los diagnsticos realizados por Ricardo Rojas en La Restauracin
Nacionalista, impuls una serie de reformas en los planes educativos que exponan la
desconfianza de los intelectuales de la poca a la sociedad cosmopolita que se iba
plasmando. As, Ramos Meja argumentaba la necesidad de cambios al advertir en su

1
Martha Amuchstegui, Los rituales patriticos en la escuela pblica, en Adriana Puigross direc.,
Discursos pedaggicos e imaginario social en el peronismo (1945-1955), Buenos Aires, Editorial
Galerna, 1995, pp. 13-41.

1
recorrido por las escuelas primarias: salones que adornaban sus paredes con imgenes
de Humberto Primero y la Reina Margarita; corbatas rojas que entonaban el himno al
trabajo pero insultaban al himno nacional; y docentes que desarrollaban sus clases en
idiomas extranjeros.2
A partir de 1910, entonces, algunas prcticas escolares se modificaron y otras
se consolidaron y masificaron. El izamiento de la bandera, las conmemoraciones de la
Independencia, y el canto del himno, entre otros hbitos, se establecieron como parte
constitutiva del trnsito escolar de los estudiantes. Ese proceso de adoctrinamiento
nacionalista se caracteriz por su dogmatismo y se continu an luego de la muerte de
Ramos Meja en 1914. En efecto, las reformas introducidas en los aos del Centenario
continuaron vigentes hasta 1939, lo que representara, para todo el perodo, una
continuidad en cuanto a objetivos pedaggicos y didcticas patriticas. Ese factor
posibilit que los debates, cuestionamientos y reflexiones sobre la modalidad educativa
en Argentina se sucedieran por esos aos. El estudio de Carlos Escud, El fracaso del
proyecto argentino, demuestra cmo las polticas educativas de Ramos Meja siguieron
vigentes durantes las presidencias radicales.3 Algunas publicaciones de educacin
testimoniaban la posicin hegemnica sobre el carcter patritico de la escuela: Todos
los pedagogos y socilogos estn conformes en aceptar que, al nio, desde que pisa los
umbrales de la escuela, se le debe inculcar un sentimiento nacionalista.4
En la dcada del veinte se fund la publicacin La Obra, revista de educacin,
ciencia y letras. Desde sus pginas, que con el tiempo se constituiran como las de
mayor perduracin y relevancia en el mbito educativo argentino, se presentaban
diversos elementos que evocaban lo gauchesco en clave de pasado. A partir de poemas
y relatos se difundan aventuras y reflexiones de los criollos de ayer. Desde 1923, se
reprodujeron algunos cuentos gauchescos de Javier de Viana y varias poesas que
invitaban a leer algunos componentes de la vida rural pampeana en vas de extincin.
El poema El Rancho se lamentaba: Pobre mi rancho / que al paso del tiempo te
desmoronas, / viendo Ay, dolor!, / que el progreso pisotea tus coronas. / Duerme en la
Pampa escondido / Oh, Mi rancho solitario! / t de mi pueblo querido, / sers siempre

2
Ver publicacin del Consejo Nacional de Educacin, La educacin comn en la Repblica Argentina,
aos 1909-1910, presidencia del doctor don Jos Mara Ramos Meja, Buenos Aires, Talleres Grficos
de la Penitenciara Nacional, 1913. pp.7-8.
3
Carlos Escud, El fracaso del proyecto argentino, Buenos Aires, Editorial Tesis, 1990.
4
La Obra, Revista de educacin, ciencia y letras, 20 de diciembre de 1921.

2
relicario.5 Esos versos se incluan en la publicacin para ser trabajados con los
estudiantes y manifestaban una tnica nostlgica ante las transformaciones de la poca.
Otros relatos se basaban en ancdotas o dramas amorosos, como el poema La Geya
(sic) que narra la desolacin de un gaucho al enterarse que su china le haba sido infiel.6
Si bien esos espacios no constituyen una prioridad para La Obra en los aos veinte,
permiten advertir un nivel de presencia del gaucho en el mbito educativo que se
incrementara en las dcadas siguientes, a partir de la institucin provincial del Da de la
Tradicin.
Otro de los procesos que se pona de relieve en el seno de la educacin, y que
se conjugaba con la problemtica del patriotismo, era la alfabetizacin de las zonas
rurales. En 1933, el presidente del Consejo Nacional de Educacin, Ramn Carcano,7
public el libro 800 mil analfabetos. Esas pginas realizaban un estudio sobre las
dificultades en las escuelas rurales, entre otros temas. El diagnstico apuntaba a las
condiciones econmicas de los habitantes del campo y al atraso social de la campaa.
En ese trabajo se proponan las colonias escolares como antdoto para el alto ndice de
analfabetismo. Como plante el Ingeniero Agrnomo Jos Mara Bustillo,8 en un
homenaje a Carcano, su labor fue una de las ms destacadas en orden a la creacin de
escuelas rurales, granjas experimentales, y defensa de la educacin agrcola.9 En esa
coyuntura, otras publicaciones se hacan eco de la educacin en el campo y planteaban
alternativas para mejorar la calidad educativa. Un artculo publicado en La Obra se
titulaba El analfabetismo en la campaa. En ese texto se incorporaban el latifundio y
el rendimiento de las escuelas rurales como factores que obstaculizaban el proceso de
alfabetizacin en el campo. En relacin al desempeo de las instituciones educativas
sealaba: Nuestras escuelas en provincias estn poco menos que abandonadas debido
al centralismo asfixiante que mata toda iniciativa y deja confiada al albur la enseanza
en la campaa [] No hay contralor ni puede haberlo porque todo lo absorbe la Capital
Federal [] Resultados: escuelas que no funcionan, edificios en ruinas, escuelas sin

5
La Obra, Revista de educacin, ciencia y letras, 5 de mayo de 1923.
6
La Obra, Revista de educacin, ciencia y letras, 5 de julio de 1924.
7
Ral Carcano, 800 mil analfabetos, Buenos Aires, Consejo Nacional de Educacin, 1933.
8
Bustillo haba sido Ministro de Obras Pblicas de la Provincia de Buenos Aires durante la gobernacin
de Manuel Fresco. Como se ver ms adelante, en su funcin desempe un rol estratgico para la
concrecin del Museo Ricardo Giraldes en 1938 y foment la evocacin a las tradiciones camperas
como genuino representante del pasado nacional.
9
Jos Mara Bustillo, Homenaje al Dr. Ramn J. Crcano, Buenos Aires, Academia Nacional de
Agronoma y Veterinaria, 1957, p. 12.

3
maestros, escuelas sin alumnos, donaciones que no reciben.10 Sin duda, la educacin
en los mbitos rurales despertaba diferentes cuestionamientos.
La pertinencia de resaltar los debates en torno a la educacin rural radica en
relacin a la figura del gaucho. La utilizacin del imaginario gauchesco para
aproximarse a las poblaciones de la campaa poda resultar funcional en algunos casos,
pero, al mismo tiempo, provoc contradicciones a causa de las modalidades por las que
la vida rural era presentada en las aulas. En 1934, una editorial de la mencionada revista
educativa se avoc a dilucidar los contrastes, establecidos desde la escuela, entre el
campo y la ciudad. Esa dicotoma era planteada tambin desde perspectivas
nacionalistas que consideraban a la urbe cosmopolita como elemento disolvente de la
identidad colectiva.11 En la reflexin de La Obra, se pretenda motivar a las multitudes
urbanas para que vuelvan a sentir la atraccin de la vida sencilla, ruda y patriarcal de
los campos. Se entenda que la institucin que deba concretar esa operacin deba ser
la escuela pblica. Empero, reclamaban: cuando en nuestras aulas se habla de vida
rural, no se hace otra cosa que literatura. Todava estamos con el gaucho carnavalesco,
alzado y haragn, que tiene ms de compadrito orillero que de hombre de trabajo;
todava estamos con el clis del agricultor, eternamente sucio y fatigado. La nota
subyacente del artculo es el pedido de un nuevo gaucho y, junto con l, de una nueva
representacin de la vida campera para su reproduccin en la escuela. En un precedente
de lo que emergera con intensidad en las dcadas siguientes, la editorial anticipaba la
necesidad de nuevas categoras para pensar la figura del gaucho.
En el transcurso de la dcada del treinta, algunas medidas del Consejo
Nacional de Educacin testimoniaban esas preocupaciones. En ese contexto, cabe
destacar la sancin del Da del Himno Nacional en 1934 o la gestin realizada en 1938
para obtener 60 minutos por da en la radio del Estado para ocuparlos en la divulgacin
cultural y la educacin patritica mediante conferencias, cantos, recitaciones y
lecturas.12 Con respecto a la educacin en la campaa se continu debatiendo en torno
a una problemtica que se identificaba comn en muchos pases de Amrica.13
Paralelamente, el imaginario gauchesco continu reproducindose. En ocasin de
10
La Obra, Revista de educacin, ciencia y letras, 25 de octubre de 1933, pp. 678-679.
11
Ver, entre otros, Anah Ballent. y Adrin Gorelik, Pas urbano o pas rural: la modernizacin territorial
y su crisis, en Alejandro Cattaruzza, Nueva Historia Argentina, Tomo VII, Sudamericana, 2001, pp.
176-179.
12
Sobre la sancin del Himno Nacional Argentino ver El Monitor de la Educacin Comn, agosto de
1937. En referencia a las gestiones realizadas por el Consejo Nacional de Educacin para obtener el
espacio radial ver El Monitor de la Educacin Comn, mayo de 1938.
13
El Monitor de la Educacin Comn, diciembre de 1936.

4
comentar la aparicin de un libro sobre la temtica se estableca un precedente de la
ligazn entre el gaucho y la nacionalidad que se recuperara con intensidad en los
aos cuarenta.14 A partir de las disposiciones ministeriales, los textos escolares y las
revistas de educacin, se configurara una representacin del gaucho como modelo,
no slo de patriotismo, sino tambin de buen comportamiento y moralidad. El indio
transitara un camino alternativo, la reivindicacin de su figura desde las aulas
encontrara voces contemporneas a la recuperacin del gaucho. El poema Martn
Fierro, que segn Leopoldo Lugones constituy la pica nacional,15 funcion como
articulador de ambas representaciones.

El gaucho en el aula
El nfasis colocado en la introduccin de este trabajo al carcter patritico de la
educacin se corresponde con la modalidad de incorporacin de la figura del gaucho en
los trabajos ulicos. La gestin del nacionalista catlico Gustavo Martnez Zuvira al
frente del Ministerio de Justicia e Instruccin Pblica, plasm en normativas la
inclusin del gaucho en las aulas. Si bien la ley provincial 4.756 sancionada en 1939
que instituy cada 10 de noviembre como Da de la Tradicin en homenaje al natalicio
de Jos Hernndez estableca: en dicho da se darn clases alusivas sobre arte, ciencia
y msica nativa, y con especialidad sobre el Martn Fierro,16 las instrucciones del
ministro en 1943 le dieron cuerpo a la conmemoracin. En los argumentos de la
resolucin dictada el 8 de noviembre de ese ao se explicitaban los motivos por los
cuales, segn lo entenda el Ministerio, deba celebrarse el Da de la Tradicin en todos
los establecimientos de enseanza: La educacin integral de los jvenes requiere que
sus sentimientos se formen en el culto acendrado de las tradiciones patrias, de las que la
obra literaria del inmortal autor de `Martn Fierro es una acabada sntesis en uno de los

14
La Obra, Revista de educacin, ciencia y letras, 25 de septiembre de 1934.
15
En mayo de 1913, la oligarqua argentina se dio cita en el teatro Oden para escuchar una serie de
conferencias de Leopoldo Lugones. El intelectual cordobs, de una oscilante actividad poltica y
periodstica, se pronunci ante un reconocido pblico de intelectuales extranjeros y la presencia del
presidente de la nacin Roque Senz Pea. All se pretendi consagrar el Martn Fierro como poema
pico nacional y como reservorio de las tradiciones. Sobre la actividad intelectual y poltica de Leopoldo
Lugones ver, entre otros, Natalia, Bustelo, La figura poltica de Leopoldo Lugones en los aos veinte
en Papeles de trabajo. Revista electrnica del Instituto de Altos Estudios Sociales de la Universidad
Nacional de General San Martn, Ao 2, N 5, Buenos Aires, junio de 2009; Alberto Conil Paz, Leopoldo
Lugones, Buenos Aires, Huemul, 1985; Ramn Doll, Lugones el apoltico y otros ensayos, Buenos Aires,
Pea Lillo, 1966; Mara Pa Lpez, Lugones: entre la aventura y la Cruzada, Buenos Aires, Colihu,
2004.
16
Francisco Timpone comp., Da de la Tradicin y monumento al gaucho, antecedentes legislativos, La
Plata, Honorable Senado de Buenos Aires, 1948, p. 31.

5
aspectos tan sobresalientes como el de la sociologa de las poblaciones criollas de
nuestros campos.17 As se consolidaba la efemride que incorporara oficialmente al
gaucho en las escuelas.
El respaldo gubernamental que haba significado a nivel provincial la sancin
unnime del Da de la Tradicin le otorg a la figura del gaucho un halo de legalidad.
Esa condicin allanara los caminos para que circulen representaciones positivas y
moralizadoras sobre los gauchos pampeamos que fueron usufructuadas por los espacios
educativos argentinos. Uno de los canales de circulacin de las representaciones del
gaucho en la escuela fueron los libros de texto. En esas publicaciones se pueden
distinguir algunas caractersticas comunes que se les atribuan a los hombres de la
pampa. En general, estaban asociadas al ideario romntico de sentimientos irrevocables
haca la patria. El libro de lectura para segundo grado titulado Brisas, editado por
Kapelusz, le dedicaba dos pginas al texto denominado El Gaucho. La prosa iba
acompaada por dos ilustraciones en las que se mostraban actividades que se
consideraban habituales en la cotidianidad de los gauchos, como cuidar su caballo y
tomar mate. En el texto se destacaban otras supuestas aptitudes como: Con frecuencia,
el gaucho contaba hazaas de otros tiempos, en las que siempre abundaban los actos de
valor y nobleza. Adems de exaltar el coraje, el pretrito utilizado para definir sus
caractersticas daba cuenta de la desaparicin del gaucho en ese contexto histrico. En
efecto, la lectura propuesta para los nios de segundo grado conclua: Hoy ya no
existe, y su figura es recordada con cario, porque a travs de nuestra historia, el gaucho
demostr su amor a la patria, por la que luch valientemente.18
La referencia que vinculaba al gaucho con las luchas independentistas exceda
la exaltacin a los combatientes que haban defendido la frontera norte al mando de
Martn Gemes.19 En otros libros publicados para la lectura de los escolares se sostena
la participacin de los habitantes de la campaa pampeana, que eran homogeneizados
con la categora de gauchos, como levadura de los ejrcitos que enfrentaron a los
espaoles. Desde esa perspectiva era presentado en el libro Obreritos, tambin pensado
para nios que cursaban el segundo grado de la escuela primaria. Ese texto presentaba
mayor contundencia en sus aseveraciones y expeda: [El gaucho] Todo lo dio por la
patria. Sobrio y sencillo, fue soldado ejemplar. La rectitud de su milicia en las tropas

17
Resolucin del Ministerio de Justicia e Instruccin Pblica, 8 de noviembre de 1943, Archivo de la
Biblioteca Nacional del Maestro.
18
Brisas. Libro de lectura para segundo grado, Buenos Aires, Editorial Kapelusz y Cia., 1943, pp. 73-74.
19
En relacin a Gemes y sus gauchos

6
castrenses fue una representacin recuperada tambin desde ciertos sectores de las
Fuerzas Armadas argentinas en diferentes perodos.20 La caracterizacin entraba en
tensin con la figura del gaucho desertor que se presentaba en Martn Fierro, la obra
gauchesca ms difundida en las escuelas. Sin embargo, en Obreritos se afirmaba: El
gaucho form los ejrcitos que nos hicieron libres. Era hombre del pueblo. Cuando la
patria lo necesit dej su rancho y se alist en las filas de los que lucharon por nuestra
independencia y la de pases hermanos.21 As se resaltaba la entendida abnegacin de
los gauchos quienes habran resignado los intereses personales por un objetivo que se
consideraba mayor, la defensa de la patria.
Las apreciaciones de diferentes libros de lectura editados en ese perodo
continuaban la perspectiva trazada en los ejemplos anteriormente descritos. La
seguridad, valenta y su sacrificio por la independencia eran remarcados, an cuando
su figura apareca ligada a las luchas intestinas durante el proceso de organizacin
nacional. El texto Asuntos para quinto grado presentaba a la figura del gaucho dentro
del apartado que como tantos otros textos escolares- titulaba la anarqua. All se
describa a los caudillos como los que sobresalan por su coraje, su fuerza fsica, su
experiencia en las cosas de campo. Sus montoneras, segn el libro, estaban
conformadas por gauchos que formaban cuerpos irregulares de caballera, armados con
sables, lanzas improvisadas, boleadoras, fusiles y carabinas. Se destacaba que el
dominio del caballo les permita implementar tcticas especiales para el combate.
Lejos de focalizar en una mirada peyorativa sobre los caudillos y los gauchos, la
publicacin editada en 1940 resaltaba: No obstante su rebelda frente a los gobiernos
que intentaban organizar el pas, jams pensaron en disolver la Nacin. Defendieron la
independencia nacional y cuando peligr la integridad de la patria supieron unirse para
combatir juntos contra el enemigo comn.22 Los libros escolares reproducan as una
condicin que pareca alcanzar un importante nivel de consenso sobre la figura del
gaucho, su carcter de patriota. Para nada resultaba una construccin irrefutable durante
la dcada del cuarenta. En efecto, algunas voces, desde diferentes sectores, cuestionaron
la ligazn entre patria y gauchos pero sus interpretaciones se encontraban con las
dificultades que impona el reconocimiento oficial de su figura como smbolo del

20
Una muestra concreta se presenta en el libro publicado por la resolucin del Ministerio de Marina en
1942, ver, Ricardo Dilln, Advertencias del gaucho Martn Fierro a los Marineros de la Armada, Buenos
Aires, Sociedad Impresora Americana, 1942.
21
Obreritos. Libro de lectura para segundo grado, Buenos Aires, Editorial Kapelusz y Cia, 1953, p. 99.
22
Arturo Vinardell, Asuntos de Geografa, Historia, Instruccin Cvica, Naturaleza, Matemticas y
Lenguaje para quinto grado, Buenos Aires, Editorial Luis Laserre, 1940, pp. 118-119.

7
pasado y la tradicin.23 En las aulas, o al menos desde los textos propuestos por los
libros para escolares, se reproduca la interpretacin oficial. En Clarinadas, libro de
lectura para quinto grado, se propona analizar la descripcin de Carlos Octavio Bunge
sobre el gaucho donde se conclua que pese a tener slo una confusa idea de patria
jams haba desodo su llamado.24
Adems de la caracterizacin patriota del gaucho que lo presentaba como
protagonista silencioso del proceso emancipador, se pueden reconocer otras
representaciones que se difundieron en el mbito educativo, particularmente a partir de
las actividades ulicas propuestas en los libros de lectura y en las revistas educativas. En
1946, El Monitor de la Educacin Comn, propona una seleccin de glosas para el
nio recopiladas del poema Martn Fierro y los presentaba: Nio: he aqu
seleccionados para ti refranes y dichos de mucha enseanza contenidos en el poema
admirable que todo argentino debe conocer. Esa era la introduccin elegida para poner
de relieve un gaucho moralizador que quiz en esa actividad se manifestaba en su
mxima expresin-. A partir del gaucho Martn Fierro se iran enhebrando mltiples
consejos y enseanzas que se desprendan, en muchos casos de modo forzado, del
anlisis de los versos de Jos Hernndez. La amistad, la familia, el ahorro, el respeto a
los ancianos, la disciplina, la esperanza en Dios, eran slo algunas de la moralejas que
se trabajaban en las veintids pginas que la publicacin le dedic al tema. Martn
Fierro evocaba, segn lo entenda el texto, la importancia del estudio para los nios y
motivaba la perseverancia en la trayectoria escolar. Para eso se ligaban variados versos
al tpico del estudio y la rectitud en la escuela. Y naides (sic) se muestre altivo
aunque en el estribo est, que suele quedarse a pie el gaucho ms alvertido (sic) era
interpretado y dirigido hacia el nio en los siguientes trminos: Muchas veces habrs
estado a punto de gritar alborozado: Ya es mo el sobresaliente! Quin sabr mejor
que yo las lecciones del da? Y sin embargo, el olvido de una fecha, de un ro, de una
montaa, fueron los causantes de que no alcanzaras la palma.25 Otro de los versos

23
El tradicionalista Luis Pinto acus a los historiadores Emilio Coni y Enrique de Ganda de
detractores del gaucho, a partir de una serie de publicaciones y conferencias, ver, Luis Pinto, El gaucho
rioplatense frente a los malos historiadores (refutacin a Enrique de Ganda), Buenos Aires, 1944.
Desde otro sector, el colaborador de la revista Atlntida, Luis Pedro Echage fue acusado de crimen de
lesa patria por ofender la reputacin del gaucho en 1942, ver, Matas Casas, Las Bases de la
Tradicin. El rol de la Agrupacin Bases en la consolidacin del gaucho como smbolo nacional, en
Cuadernos del Sur, n 39, 2012, pp. 55-72.
24
Mara Isabel Garca, Clarinadas, libro de lectura para quinto grado, Buenos Aires, Editorial Luis
Laserre, 1957, pp. 126-127.
25
El Monitor de la Educacin Comn, 1946, pp. 52-53.

8
asociado al estudio de las lecciones era: Cuando un hombre est en peligro no debe
tener confianza. El peligro, entendido desde los cnones educativos de la dcada del
cuarenta se poda asociar, sin mayores argumentaciones, a la situacin de examen que
implicaba dar cuenta de algn contenido trabajado en las clases. Desde ese enfoque, se
recomendaba: El gaucho amigo te ensea que en las horas de peligro no debes ser tan
confiado que menosprecies los factores adversos. Muchos nios suelen descuidar
algunos aspectos de su leccin, confiados en que a la hora del examen, podrn
desempearse con xito.26
El gaucho amigo complementaba la representacin de gaucho soldado y
consolidaba su incorporacin a la escuela desde una perspectiva positiva y constructiva
de su figura. Alejado de la representacin de bandolero, vago y delincuente que haba
preponderado en la segunda mitad del siglo XIX y del silencio y exclusin durante los
festejos del centenario patrio, su presencia se cimentaba en el mbito educativo desde
diferentes espacios. An desde el trabajo gramatical en la materia Lenguaje se
proponan actividades con diferentes textos de la literatura gauchesca. En el libro
Autores Modernos se presentaban una serie de tareas con un extracto del Santos Vega
que comenzaban con la copia del apartado un amigo juez de paz. Adems se trabajaba
la etimologa de las palabras, la correcta pronunciacin y la conformacin de diptongos
a partir de diversas preguntas como hay diptongo en maula?.27 Otros libros para
escolares proponan el tpico gaucho argentino como tema de conversacin y
composicin. Es el caso de Canto al trabajo que acompaaba una ilustracin a color
con el fragmento El gaucho del poema Lzaro de Ricardo Gutirrez donde se
destacaba su noble y gallarda figura.28 As se fue sedimentando la reconstruccin
positiva del gaucho que encontraba su cspide anual de evocacin cada 10 de
noviembre.

El salvaje rehabilitado
El repaso por la restitucin del gaucho en las escuelas, a partir de diferentes
publicaciones educativas, pone de relieve la presencia de otro actor que transit caminos
paralelos de resignificacin. El abordaje del indio en el perodo aqu estudiado fue

26
El Monitor de la Educacin Comn, 1946, p. 56.
27
Autores Modernos, texto de lectura para primer ao del ciclo bsico, Buenos Aires, Librera del
colegio, 1943, pp. 58-70.
28
Adelina M. F. de Millan, Canto al trabajo, texto de lectura para cuarto grado, Buenos Aires, Editorial
Kapeluzs y Cia., 1940, pp. 105-106.

9
experimentando un paulatino proceso de asimilacin a las aulas argentinas. Ese
reconocimiento no emergi como una experiencia aislada, sino que se insertaba en un
contexto de reivindicacin regional para los pueblos originarios que aglutin voces y
perspectivas en el movimiento denominado indigenismo. En su vertiente cultural y
poltica promovi la inclusin de los pueblos indgenas de Amrica como lo
expresaban los resultados del Primer Congreso Indigenista Interamericano celebrado en
Michoacn, Mxico, en 1940.29 Ese marco internacional facilit las reivindicaciones
escolares y los cuestionamientos a la pervivencia del trmino salvaje para clasificar
sus hbitos y creencias.
La revista El Monitor de la Educacin Comn public en 1935 una crtica
profunda al tratamiento que se le daba a los indgenas en el poema Martn Fierro que
circulaba por las aulas. El artculo se denominaba Los aborgenes de la pampa y
estaba firmado por el director de la escuela n 37 de Chubut, R. T. Elizondo. Las casi
veinte pginas de su escrito se introducan con una resea sobre el origen, las
caractersticas culturales y la ubicacin geogrfica de las naciones pampas. En el
apartado que se refiere a sus caractersticas fsicas y morales es donde comienza el
contraste con las consideraciones esbozadas por Jos Hernndez: Su vida agitada de
pueblos nmades y la escasez de agua en el desierto, los haca poco aseados, pero no al
extremo como lo describe el autor de Martn Fierro. Luego de la aclaracin transcriba
varios versos del poema donde el gaucho describa a los ms desafiaos (sic) del
mundo que vivan como cerdos, en esos toldos inmundos.30 A partir de all, ser una
constante en el texto de Elizondo la refutacin de diversos pasajes, y el reconocimiento
de unos pocos, sobre las cualidades del indio presentes en la obra.
Luego de transcribir la mayora de las estrofas que remiten a las
caractersticas psicolgicas de los indios, el autor del artculo realiz una advertencia:
conviene aclarar [los conceptos equivocados] para redimir de ciertas imputaciones a
uno de nuestros elementos tnicos que la Escuela est asimilando a la vida nacional en
un sentido eminentemente patritico. En la referencia se ponen de relieve dos certezas
que el docente advierte desde el sur del pas, la primera en relacin al proceso de
inclusin que transitaba la figura del indio en los mbitos educativos y la segunda, en
comunin con lo que aconteca paralelamente con el gaucho, la identificacin de esa

29
Sobre indigenismo, ver, Glads Marn, La experiencia americana de Jos Mara Arguedas, Buenos
Aires, Fernando Garca Cambeiro, 1973; Henri Favre, El indigenismo, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1998.
30
El Monitor de la Educacin Comn, julio de 1935, p. 76.

10
reivindicacin con el componente patritico. Con respecto a los hbitos y caractersticas
de los indios, en el artculo se destaca una cierta contradiccin presente en el Martn
Fierro donde, luego de hablar de su barbarie, la maldicin de Dios sobre ellos y
remarcar otros aspectos negativos, el gaucho le propone a su amigo Cruz: Yo se que
all los caciques / Amparan a los cristianos, / Y que los tratan de Hermanos / Cuando
se van por su gusto / A qu andar pasando sustos / Alcemos el poncho y vamos. Ese
verso se toma como argumento para contrarrestar las acusaciones de crueldad que
recaan sobre los habitantes de las tolderas.31
En definitiva, para consolidar la refutacin con descripciones minuciosas el
artculo publicado en El Monitor de la Educacin Comn continuaba con precisiones
sobre el desarrollo de los vnculos sociales, las actividades econmicas y las tareas
domsticas de los diferentes pueblos que habitaban la regin pampeana. Las
conclusiones que Elizondo presentaba era que en muchos relatos se haban tergiversado
las verdaderas caractersticas de los indgenas: Versiones de antiguos pobladores y
descendientes, nos revelan que se exager novelescamente (sic) o con afn de
magnificar hazaas blicas. En resumen, reconoca como sntesis de sus caracteres
morales: astucia, desconfianza, audacia, agresividad, fiereza, tenacidad, y poca
emotividad.32
Las advertencias que public la revista de educacin se correspondan al uso de
diversos fragmentos del Martn Fierro como disparador para analizar diferentes temas.
En particular, Elizondo se mostr preocupado por los errores conceptuales que incurran
quienes abordaban la historia de los pobladores originarios desde las pginas del poema
de Hernndez. En la revista de educacin La obra se propona como unidad de trabajo
para cuarto grado La evolucin de la sociedad argentina despus de 1853. El trabajo
n 1 consista en analizar La conquista del desierto y la accin civilizadora del
ejrcito. Entre las explicaciones que pretendan legitimar la expansin de la frontera se
le dedicaba un espacio considerable a los malones indgenas que amenazaban a los
colonos. Segn las lneas de trabajo propuestas los salvajes eran la principal dificultad
que encontraban los pobladores y el ejrcito para asegurar la soberana nacional. Esa
construccin se apoyaba con la lectura de varias estrofas del Martn Fierro: Es guerra
cruel la del indio / porque viene como fiera; / atropella donde quiera / y de asolar no se
cansa. El panorama presentado por Jos Hernndez se complementaba con una

31
El Monitor de la Educacin Comn, julio de 1935, p. 78.
32
El Monitor de la Educacin Comn, julio de 1935, pp. 78-79.

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recomendacin para los docentes: Imagnese el lector el cuadro horrible que
representaba al maln, y haga notar a los escolares el sacrificio de los primeros
pobladores de nuestras pampas.33 El desarrollo presentado para el cuarto grado
confirmaba la percepcin del artculo anterior que cuestionaba la pertinencia de la
utilizacin del Martn Fierro.
El abordaje ulico del indio oscil entre la pervivencia de la categorizacin
como salvaje y el reconocimiento de su contribucin al desarrollo de la patria. Esa
inclusin paulatina en la historia nacional desde una perspectiva positiva se vio
plasmada en otras propuestas didcticas. En el quinto ao se propona como lectura para
los alumnos el relato de Joaqun Vctor Gonzlez, El indio Panta que relataba la
historia de un indgena que decidi ir a la guerra para pelear por la patria: Me voy a la
guerra, la patria nos llama [] si no vuelvo ser seal de que habr muerto por mi
patria. En el relato se narra que el personaje de piel negra y lustrosa, frente chata,
cabellos ensortijados, y pmulos salientes haba dejado su vida en combate en la
frontera con Paraguay. La representacin del indio que se pona en juego en esa lectura
era notoriamente contradictoria con las descripciones que se realizaban de los malones y
sus componentes en tanto obstculo y perjuicio para el desarrollo nacional. En el texto
de Gonzlez, el indio era dotado de un sentimiento patritico que lo haca participe de
las conquistas ms remarcadas en la historia nacional, por eso el autor lo reconoca
como parte de la raza que haba manejado el sable como granadero en Maip y
asaltado fortalezas en Curupayt.34

A modo de conclusin
Este breve repaso sobre las modalidades de incorporacin de la figura del gaucho y del
indio en las propuestas didcticas y las actividades ulicas permite poner de relieve una
serie de conclusiones que pretender contribuir a los estudios especializados, no slo de
la enseanza de la historia, sino tambin de aquellos que focalizan en los usos y
construcciones del pasado nacional.
El nacionalismo que contextualiz la poltica argentina de la dcada del treinta
tuvo su correlato en diversos mbitos de la sociedad. La educacin se vio atravesada por
la renovacin en los debates sobre el carcter patritico de la enseanza. Las medidas

33
La Obra, Revista de educacin, ciencia y letras, noviembre de 1951, pp. 458-459.
34
La Obra, Revista de educacin, ciencia y letras, abril de 1940, p. 132.

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tendientes a fortalecer los lazos con los smbolos patrios en el mbito educativo
pretendan consolidar la identidad nacional de los nios escolarizados. Desde esa
perspectiva, se fomentaron e intensificaron los rituales patriticos y se incorporaron
nuevas efemrides en el calendario escolar.
La recuperacin del gaucho y del indio en este perodo se proces, de
manera gradual y paulatina, en el marco de esa concepcin patritica de la educacin.
Como se ejemplific en este trabajo, en el mbito educativo circularon las
representaciones del gaucho y del indio como soldados que habran resignado sus
intereses particulares para responder el llamado de la patria. Desde esa argumentacin
se legitima su presencia en las lecturas para los nios o en las actividades propuestas
para los docentes. Ambos personajes eran insertados en la trama de una historia blica
construida por la historiografa tradicional donde se destacaban las grandes batallas
comandadas por los prceres de bronce. As, se exaltaba el supuesto amor a la patria
que se presentaba como modelo para los educandos. Tanto el gaucho como el indio
habran transitado una metamorfosis silenciosa de la barbarie al sentimiento patritico
que recompona sus figuras y las reconfiguraba en las aulas.
Ambas reconstrucciones se consolidaron a partir de factores externos al mbito
educativo. La reinterpretacin del gaucho y del indio en las escuelas estuvo
contextualizada por procesos ms amplios que anticipaban y determinaban las
condiciones de posibilidad para su circulacin. En el caso del gaucho, la aprobacin
unnime de la ley que instituy el Da de la Tradicin le otorg no slo el
reconocimiento oficial, por parte del gobierno provincial primero y nacional despus,
sino que cristaliz una efemride que garantizaba su evocacin al menos una vez al ao.
La reinterpretacin escolar de la figura del indio se vio complementada en el
movimiento indigenista que iba alcanzando repercusin regional desde los primeros
aos del perodo aqu trabajado. La expresin literaria y artstica de diferentes
exponentes latinoamericanos como Jos Mara Arguedas contribua al proceso de
resignificar la semntica de indgenas que en la mayora de las ocasiones se
presentaba como sinnimo de salvajes.
El derrotero que transitaron simultneamente el indio y el gaucho en los
mbitos escolares evidenci una diferencia. El reconocimiento institucional que se le
otorg al gaucho a partir de 1939 pareca dejar nulos intersticios para que circularan en
las aulas los discursos detractores sobre su figura. Por el contrario, al indio an se lo
segua presentando, en ocasiones, como elemento obstaculizador para el progreso y la

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civilizacin. En particular con el tratamiento de la conquista del desierto se pona
de relieve esa representacin de indio salvaje en pos de legitimar las acciones del
Estado.
Ms all de las diferencias, los vocablos indio y gaucho fueron encontrando
nuevos significados en la escuela para el perodo aqu estudiado. All radicaba un punto
de conexin insoslayable, tal como lo remarcaba una explicacin de la efemride sobre
la tradicin donde se criticaba la accin de los jueces de paz, jefes militares y
hacendados que corran sin mucha justicia ni consideracin al gaucho y al indio por
igual, ya que por igual eran subestimados ambas especies nmades e incultas, no
35
obstante constituir ellas la gran masa de la poblacin nacional. El indio y el gaucho
eran reconocidos no slo como componentes poblacionales del pasado, sino que las
reinterpretaciones analizadas aqu se desvinculaban de esa subestimacin y condena
para reposicionarlos como protagonistas silenciosos del proceso independentista y la
defensa de la soberana nacional.

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35
La Obra, Revista de educacin, ciencia y letras, noviembre de 1952, p. 396.

14
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15