Introduccin

Una parte extraordinaria de los escritos histricos ms innovadores,

ms memorables y ms significativos del siglo XX fue producida en
Francia. La nouvelle histoire, como se la ha llamado a veces, es por lo
menos tan famosa como el francs y tan controvertida como la nouvelle
cuisine.1Buena parte de esta nueva historia es la obra de un determinado
grupo de estudiosos vinculados con la revista fundada en 1929 y conocida
como Annales.2 Los que no pertenecen al grupo generalmente lo llaman
la escuela de Annales" y destacan lo que sus miembros tienen en comn,
en tanto que los que pertenecen al grupo a menudo niegan la existencia
de semejante escuela y hacen hincapi en los enfoques individuales de los
miembros.3
En el centro del grupo estn Lucien Febvre, Marc Bloch, Fernand
Braudel, Georges Duby, Jacques Le Goff y Emmanuel Le Roy Ladurie.
Cerca del borde se encuentran Ernest Labrousse, Pierre Vilar, Maurice
Agulhon y Michel Vovelle, cuatro distinguidos historiadores cuyo com
promiso con un enfoque marxista de la historia particularmente fuerte
en el caso de Vilar los coloca fuera del crculo interior. En el borde o
ms all del borde, estn Roland Mousnier y Michel Foucault, que se
citan brevemente en este estudio a causa de sus intereses histricos y los
intereses relacionados con el grupo de Annales.
La publicacin, que tiene ahora ms de sesenta aos, se fund para
promover un nuevo gnero de historia y la revista contina alentando las
innovaciones. Las ideas rectoras de Annales podran resumirse breve
mente del modo siguiente. En primer lugar, la sustitucin de la tradicional
narracin de los acontecimientos por una historia analtica orientada por
un problema. En segundo lugar, se propicia la historia de toda la gama de
las actividades humanas en lugar de una historia primordialmente pol
tica. En tercer lugar a fin de alcanzar los primeros dos objetivos la
colaboracin con otras disciplinas, con la geografa, la sociologa, la

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psicologa, la economa, la lingstica, la antropologa social, etc. Como
lo expres Febvre con su caracterstico empleo del modo imperativo,
Historiadores, sed gegrafos. Sed juristas tambin, y socilogos, y
psiclogos.4 Febvre siempre pona atencin en derribar los tabiques
(abattre les cloisons) y se empeaba en combatir la estrecha especializa
cin, "Iesprit de spcialit",5 De manera anloga, Braudel compuso su
Mediterrneo de la manera en que lo hizo para demostrar que la historia
puede hacer algo ms que estudiar jardines cercados.6
Este libro se propone describir, analizar y evaluar la obra de la
escuela de Annales. Desde afuera con frecuencia se percibe esta escuela
como un grupo monoltico, con una prctica histrica uniforme, cuanti
tativa en cuanto al mtodo, determinista en sus supuestos y hostil, o por
lo menos indiferente, a la poltica y a los acontecimientos polticos. Esta
visin estereotipada de la escuela de Annales ignora divergencias exis
tentes entre miembros individuales del grupo e ignora tambin ciertas
realizaciones que se concretaron con el tiempo. Podra ser mejor hablar,
no de una escuela, sino del movimiento de Annales. 7
Este movimiento puede dividirse en tres fases. En la primera fase,
que va de la dcada de 1920 al ao 1945, se trataba de un grupo pequeo,
radical y subversivo que libraba una accin de guerrilla contra la historia
tradicional, la historia poltica y la historia de los acontecimientos.
Despus de la Segunda Guerra Mundial aquellos rebeldes se hicieron
cargo de la posicin histrica oficial. Esta segunda fase del movimiento,
en la que caba hablar ciertamente de una escuela con sus conceptos
distintivos (en particular estructura y coyuntura) y sus mtodos distinti
vos (especialmente la serie histrica de los cambios producidos a largo
plazo), estuvo dominada por Fernand Braudel.
La tercera fase de la historia de este movimiento comenz alrededor
del ao 1968. Esta fase est marcada por el desmenuzamiento
(miettement). En esa poca la influencia del movimiento especial
mente en Francia era tan grande que el grupo haba perdido no poco de
su anterior carcter distintivo. Se trataba de una escuela" unificada slo
a los ojos de sus admiradores extranjeros y de sus crticos del propio pas,
quienes continuaban reprochndole que subestimara la importancia de la
poltica y de la historia de los acontecimientos. En los ltimos veinte aos,
algunos miembros del grupo pasaron de la historia socioeconmica a la
historia sociocultural, en tanto que otros estn volviendo a descubrir la
historia poltica y hasta la historia narrativa.
De manera que la historia de Annales puede interpretarse atendien
do a la sucesin de tres generaciones. Esa historia tambin ilustra el
comn proceso cclico en virtud del cual los rebeldes de hoy se convierten

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en conservadores del orden maana, para volver a rebelarse otra vez. As
y todo, han persistido algunas preocupaciones primordiales. Por cierto,
la revista y los individuos relacionados con ella ofrecen el ms sostenido
ejemplo de fructfera interaccin entre la historia y las ciencias sociales
de nuestro siglo. Por ese motivo los escog como tema.
Este breve examen del movimiento de Annales intenta cruzar varias
fronteras culturales. Intenta explicar el mundo francs al mundo anglo-
hablante, intenta explicar la dcada de 1920 a una generacin posterior
y explicar la prctica de historiadores como socilogos, antroplogos,
gegrafos y otros. Mi versin est presentada en la forma de una historia
y procura combinar una organizacin cronolgica con una organizacin
temtica.
El problema que se presenta en semejante combinacin es lo que se
ha dado en llamar la contemporaneidad de lo no contemporneo.
Braudel, por ejemplo, aunque tena un espritu excepcionalmente abierto
a las nuevas ideas hasta el final de su larga vida, no cambi fundamental
mente su modo de abordar la historia o de escribir historia desde la dcada
de 1930, cuando estaba planeando su Mediterrneo, hasta la dcada de
1980, cuando trabajaba en su libro sobre la identidad de Francia. Por eso
ha sido necesario que me tomara algunas libertades con el orden crono
lgico.
Este libro es algo menos y al propio tiempo algo ms que un estudio
de la historia intelectual. No aspira a ser el estudio definitivamente
erudito del movimiento de Annales, estudio que, segn espero, alguien
escribir en el siglo XXI. Ese estudio deber valerse de fuentes que yo no
he podido ver (como por ejemplo, los borradores manuscritos de Marc
Bloch o las cartas inditas de Febvre o de Braudel).8El autor de semejante
estudio deber tener un conocimiento especializado no slo de la historia
de los escritos histricos, sino tambin de la historia de la Francia del siglo
XX.
Lo que yo he tratado de escribir es en cierto modo diferente. Se trata
de un ensayo ms personal. A veces me he considerado a m mismo como
un compaero de ruta de Annales, en otras palabras, un extrao que se
ha sentido inspirado (lo mismo que muchos otros historiadores extranje
ros) por ese movimiento. He seguido su suerte bastante estrechamente en
los ltimos treinta aos. En todo caso, Cambridge est suficientemente
distante de Pars para hacer posible la redaccin de una historia crtica de
la obra de Annales.
Aunque Febvre y Braudel posean ambos extraordinarias dotes
polticas acadmicas, poco se dir en estas pginas sobre este aspecto del
movimiento: sobre la rivalidad entre la Sorbona y la escuela de Altos

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Estudios, por ejemplo, o sobre la lucha por el poder en cuanto a
nombramientos y planes de estudios.9 Aunque con cierto pesar, he
resistido la tentacin de escribir un estudio etnogrfico de los moradores
de 54 Boulevard Raspail, de sus antepasados, de sus matrimonios, de sus
facciones, de sus redes de patronos y clientes, de sus estilos de vida, de
sus mentalidades, etc.
En cambio, me he concentrado en los principales libros escritos por
miembros del grupo y he intentado evaluar su importancia dentro de la
historia de los escritos histricos. Parece paradjico tratar un movimiento
que se mantuvo unido mediante una revista atendiendo a libros antes que
a artculos.10Sin embargo, se trata de un puado de obras que tuvieron el
mayor impacto (en los profesionales y en el pblico general) en el largo
plazo.
Con demasiada frecuencia se ha considerado el movimiento como
si pudiera reducrselo a tres o cuatro personas. Ciertamente las obras de
Lucien Febvre, de Marc Bloch, de Fernand Braudel y de otros son
espectaculares. Sin embargo, como en el caso de muchos movimientos
intelectuales, ste representa una empresa colectiva a la cual numerosos
individuos hicieron significativas contribuciones. Esto es evidente en el
caso de la tercera generacin, pero tambin es cierto en la poca de
Braudel y en la de los fundadores. El trabajo de equipo era un sueo de
Lucien Febvre que databa ya de 1936.11 Despus de la guerra, ese sueo
se hizo realidad. Los proyectos de colaboracin sobre historia francesa
comprendieron la historia de la estructura social, la historia de la
productividad agrcola, la historia del libro del siglo XVIII, la historia de
la educacin, la historia de la vivienda y un estudio de los reclutas del
siglo XIX basado en datos de computacin.
Este libro termina tratando las respuestas dadas a Annales, ya
entusiastas ya crticas, que muestran cmo se acogi el movimiento en
diferentes partes del mundo y en diferentes disciplinas; e intenta situar
dicho movimiento dentro de la historia de los escritos histricos. Mi
objetivo (a pesar de la relativa brevedad de este libro) es permitir que el
lector vea el movimiento como un todo coherente.

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