2. SUELO.

2.1. Definiciones
Es un cuerpo natural, formado a partir de una mezcla variable de minerales
meteorizados y de materia orgnica en descomposicin, que cubre la tierra en una capa
delgada, y que cuando contiene cantidades apropiadas de agua y aire ofrece soporte
mecnico y sustento a las plantas.
El suelo es el producto de la transformacin de sustancias minerales y orgnicas con
organizacin morfolgica propia, que resulta bajo el efecto de factores ambientales y
que aloja aire, agua y seres vivientes. Posee la facultad de servir como hbitat para las
plantas y como base de la vida de animales y seres humanos. Por su condicin de
representante unificador de espacio y tiempo, se puede definir como un sistema
tetradimensional.
El suelo es parte de la corteza superior de la tierra, que representa vida. Hacia abajo
est limitado por piedras sueltas o consolidadas, hacia arriba por la vegetacin o la
atmsfera, mientras que lateralmente paulatinamente se va convirtiendo en otros
suelos.

PEDOLOGA (del gr. pedon = suelo)

Disciplina que estudia la interseccin conformada por la atmsfera, la litosfera, la
hidrosfera y la biosfera. Dicho espacio de interacciones puede, en la realidad, tener un
grosor de pocos milmetros si yace sobre rocas, hasta ms de 50 m en sitios
geomorfolgicamente antiguos en zonas tropicales, o como lo es el caso de algunos
andisoles como en la regin del Quindo.
Trata de manera detallada la estructura, la naturaleza y las propiedades de las arcillas,
las variaciones en los perfiles, es decir, maneja una concepcin cuantitativa de los
suelos con una visin esttica.

EDAFOLOGA: (del gr. edaphos = suelo)

En el sentido estricto casi sera un sinnimo de pedologa, pero en genral se entiende
esta definicin en un sentido ms amplio, incluyendo aspectos ecosistmicos.
Estudia el suelo en su conjunto (composicin, funciones, formacin y prdidas, su
clasificacin y su distribucin a lo largo de la superficie del planeta). Al considerar
funciones e interrelaciones, se puede decir que aqu se aplica una vsin cualitativa y
dinmica.
Se le considera una disciplina que con fundamentos en las ciencias puras como la fsica
y la qumica, en las ciencias biolgicas como la botnica, la zoologa y la microbiologa,
en la geologa y la geografa; y en las ciencias agrarias como la fitotecnia, la nutricin
vegetal, las ingenieras agrcola y de aguas.

SUELOS - 1 -
 2.2. Funciones del suelo.
Adems de fungir como hbitat, productor y proveedor de nutrientes, tiene las
importantes funciones de filtro, buffer (amortiguador) y transformador, frente al impacto
negativo de la actividad antrpica sobre el entorno.

2.3. Perfil del suelo.

Es un corte transversal a travs del pedn o de la pedosfera, que normalmente presenta
capas definidas, las cuales son llamadas horizontes. Ver 2.5.

2.4. Formacin de suelos.

El suelo se forma por los procesos de:
Meteorizacin
Formacin de minerales
Descomposicin y humificacin
Formacin de estructura
Translocacin de materiales
Estos procesos de formacin de suelos por lo general comienzan en la superficie de un
material rocoso; avanzan hacia la profundidad con el paso del tiempo y se van
originando horizontes que difieren entre s en sus caractersticas.

2.5. Horizonte:
Horizonte es una faja o capa aproximadamente paralela a la superficie con
caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas propias que las distinguen de las dems
(espesor, color, textura y consistencia).
Material parental es el material no consolidado resultante de la roca original, del cual se
desarroll el suelo. Cuando se sospecha que el suelo se ha desarrollado de un material
distinto al que se encuentra debajo de l, se habla de material subyacente.
Los horizontes en la parte superior aparecen ms influenciados por organismos; y con
el avance de la profundidad se van tornando cada vez ms afines a las rocas o al
material parental.
La suma de los horizontes conforma el perfil, que es un corte transversal. Por definicin,
la capa de material orgnico en va de descomposicin no pertenece al suelo; tampoco
la roca o el material subyacente. Pero resulta que para fines de mejorar el
entendimiento de los perfiles es necesario tenerlos en cuenta como horizontes para el
SUELOS - 2 -
estudio.
2.5.1. Denominacin de los Horizontes.
Los horizontes generalmente se denominan con letras maysculas, y a veces se agrega
una letra minscula a manera de subndice que se asocia a la descripcin de una
caracterstica.
El horizonte A es el superior, de color oscuro debido al contenido materia
orgnica, o de color plido ocasionado por la prdida de material de la capa del
suelo. Generalmente el horizonte A tiene un espesor de 15 a 35 cm en reas de
cultivo, y en el caso de potreros, la parte superior (7 a 10 cm) est densamente
poblada de races. El agricultor comnmente le llama Capa Negra.
El horizonte B es el que sigue al A, al cual muchas veces ha habido acceso de
sustancias, o sea que est bajo influencia del A y del que sigue, el C. En volumen
puede contener hasta un 75 % en restos de piedras.
El horizonte C es el que no ha estado muy vinculado al desarrollo del suelo, de
consistencia bastante pedregosa, que es susceptible de ser repicado con
herramientas de labranza.
El Horizonte O es el que reposa sobre el suelo mineral, y consiste en materia
orgnica en ms de un 35 %.
El horizonte R es la roca madre o material subyacente, segn el caso.
Un horizonte E es un horizonte eluvial, lo que quiere decir que ha sufrido un
lavado de sustancias hmicas, hierro, manganeso o arcillas hacia otros
horizontes; de ah que generalmente se presenta de un color ms claro. Muchas
veces se le cataloga como horizonte diagnstico.
Un horizonte diagnstico es aqul que en funcin de mecanismos o circunstancias
especiales ha desarrollado caractersticas especficas, que determinan la
clasificabilidad de un suelo en un grupo de caractersticas similares.
2.5.2. Caractersticas de los horizontes:
Son el resultado de procesos pedogenticos, y se denominan con letras minsculas
sucedindole a la denominacin. A continuacin algunos ejemplos:

Aoo Materia orgnica sin descomponer (hojarrasca).

Ao Materia orgnica parcialmente descompuesta.
A1 Horizonte mineral con alto contenido de materia orgnico, de color oscuro
generalmente.
A2 Horizonte mineral de color claro, eluviado. Propio de suelos podsolizados.
A3 Transicin entre A y B pero mas parecido al A.
B1 Transicin entre A y B pero ms parecido al B.
B2 Horizonte de mxima acumulacin de minerales arcillosos
o sesquixidos de Fe y Al. Desarrollo mximo de estructura tales como prismtica,

SUELOS - 3 -
 columnar y de bloque. Horizonte iluvial.
B3 Transicin a C ms parecido a B.
C Material parental meteorizado.
Generalmente en los suelos faltan o son difciles de diferenciar todos los horizontes.
Cuando no se pueden establecer las diferencias de acuerdo con la nomenclatura
anterior, se procede a enumerar simplemente las capas diferenciadas, lo que implicara
una descripcin de carcter natural, o sea, de simple secuencia de capas con la
profundidad.
Otras cartersticas que se asocian a los horizontes y se expresan con letras minsculas
a manera de subndices son:
h: Acumulacin de sustancias hmicas. Para catalogarse as, los suelos arenosos
debern superar su contenido en sustancias hmicas en un 0.6 %, los limosos,
en un 0.9 %, y los arcillosos en un 1.2 %.
Bh: Es un horizonte con ms de 10 % de carbono y hierro soluble en pirofosfato
Oh o Hh: que contiene ms de 70 % de materia orgnica en humus fino.
r: Reducido, por lo general debido a condiciones anaerbicas, es decir, que
durante ms de 300 das al ao ha estado sometido a condiciones de reduccin,
es decir, a un potencial redox bajo. Caractersticamente es de colores claros.
s: Es un horizonte con acumulacin de sequixidos, enriquecido con hierro, a
veces con concreciones de hierro y manganeso hasta de 2 cm de dimetro o
bien, con capas de 1 cm de espesor que abarcan extensiones de ms del 10 %.
g = marmorizado: temporalmente mojado por aguas estancadas y con un rH
menor o igual a 19; concreciones que abarcan ms del 80 % de la superficie, de
colores plidos y/o de color de xido.
Bt: Horizonte B arglico: enriquecido con arcilla por lessivage, que en
comparacin con el horizonte A, en 30 cm de su parte superior lo supera en lo
siguiente:
3 % en contenido de arcilla si es arenoso
5 % en contenido de arcilla si es limoso
8 % en el caso de que sea arcilloso
Se presentan pieles o cutanes invisibles de arcillas en superficies de agregados y
en poros finos; o hay puentecitos de arcilla entre granos de arena, que se
reconocen con lupa.
c: con ms de un 5 % del volumen de concreciones.
z: de alta salinidad, el extracto de saturacin de los 25 cm superiores tiene una
conductividad de ms de 400 mhos y un pH (H2O) > 8.5.
k: con ms de 15 % de contenido de cal o que presenta un incremento de 5 %
SUELOS - 4 -
 respecto a la roca o ms de 5 % como cal secundaria (concreciones o
translocaciones por viento).
Horizontes fsiles: Aquellos que en un suelo han quedado sepultados por tierra
durante mucho tiempo. Son frecuentes en suelos de origen volcnico.

2.6. Formacin de suelos:

2.6.1. Pedognesis: Formacin y desarrollo de los suelos, formacin de
diversos tipos de suelos. Los factores de la pedognesis desencadenan procesos en el
suelo que se reflejan en caractersticas en los horizontes, permitiendo catalogar al suelo
taxonmicamente.
2.6.2. Cadena causal de la Pedognesis:

FACTORES PROCESOS CARACTERSTICAS

De las caractersticas visibles y cuantificables se puede concluir sobre los procesos en
curso o ya terminados y constelaciones de factores que estn o estuvieron actuando en
el desarrollo del suelo.
2.6.3. Algunos tipos de formacin de suelos:
2.6.3.1. Formacin de suelos in situ:
Son los que se forman a partir de material parental, es decir, rocas. En este contexto
tales rocas pueden ser:
Cristalinas
Sedimentarias duras
Sedimentarias sueltas
Por lo general, se les llama roca o material parental, teniendo en cuenta su gran
significado en la formacin de suelos.
El 80 al 97 % de la masa de los suelos resulta de la meteorizacin y el
redepositamiento de las rocas.
Por eso los suelos heredan de la parte mineral de las rocas parentales su composicin
mineralgica y qumica.
Si el suelo no demuestra estas caractersticas heredadas, si presenta particularidades
mineralgicas, qumicas y mecnicas propias, diferentes a las de la roca, se debera
llamar la roca como MATERIAL SUBYACENTE, para hacer referencia a la ausencia de
relaciones genticas entre la roca y el terreno, que muchas veces en reas tropicales es
discutible.
Bajo condiciones hmedas del trpico, las diferentes rocas sufren transformaciones
internas de meteorizacin, dando origen a productos homogneos ricos en caolinita,
resultados de procesos de formacin de suelos recientes.
2.6.3.1.1. Formacin de suelos a partir de rocas cristalinas
SUELOS - 5 -
masivas:
Efusivas
Intrusivas
Metamrficas
Las rocas holocristalinas se meteorizan con mayor facilidad que las de estructura
densa:
En rapidez descendente: Granito > Porfricas > Gabro > Basalto.
Metamrficas laminares > Metamrficas masivas.
Debido a transformaciones qumicas propiciadas por las condiciones tropicales, se
pierde parte de los xidos, el resto se transforma en minerales arcillosos o en xidos
libres.

ROCA DE ORIGEN MINERALES U OXIDOS FORMADOS

Granitos y gneis Caolinita y otros, acumulacin de Al2O3 . Dada la abundancia de
cuarzo en los granitos y en gneis (32 35 %), se forman suelos
ricos en arena.
Basalto y andesitas Al2O3, Fe2O3 , formacin de caolinita y gibsita.
Hornblenda Material rico en Al2O3, Fe2O3 , promoviendo la acumulacin de
caolinita y goetita.
Serpentinas* Goetita y hematita.
* Derivadas de las olivinas Mg6 (Si4O10) (OH)8; las cuales pertenecen al grupo de las
peridotas (Mg, Fe) 2 SiO4
Bajo condiciones ridas y secas, la proporcin en las arcillas de
SiO2 : Al2O3 , es amplia: >2,5 : 1. En este caso se habla de meteorizacin sialtica.
Si la sequa es ms corta que 8 meses y hay ms precipitacin, la proporcin en las
arcillas de
SiO2 : Al2O3 , es estrecha: <2,5 : 1; y se habla de meteorizacin altica.
2.6.3.1.2. Formacin de suelos a partir de rocas
sedimentarias densas:
Las rocas sedimentarias evolucionan debido a la meteorizacin de rocas cristalinas
masivas, y tambin de sedimentos de origen biolgico, al igual que de eyectos
volcnicos, dando como resultado
Deposiciones mezcladas
Deposiciones laminares

SUELOS - 6 -
A diferencia de las rocas cristalinas, las sedimentarias al meteorizarse, retienen slo los
materiales ms estables como el cuarzo, que no son objeto de posterior meteorizacin;
es decir, no participan en la formacin de los suelos.
La fraccin de los minerales arcillosos es la que en estos casos imprime las
caractersticas mineralgicas y mecnicas, sin ser transformados en mayor proporcin.
En climas tropicales hmedos:
Primero se pierden las sales solubles, luego los carbonatos de calcio y magnesio.
Segundo sigue una fase de formacin de arcillas.
Tercero, fase de Alitizacin, durante la cual se acumulan sesquixidos de
aluminio y hierro, dando como resultado productos caolinizados o ferruginosos y
acumulacin de caolinita, gibsita y goetita. (Ver Zonn, Pg. 381)
2.6.3.1.3. Formacin de suelos a partir de rocas
sedimentarias sueltas
Las rocas sedimentarias sueltas se han transformado por redeposicin de materiales
meteorizados. El material, bajo condiciones hmedas tropicales, pierde sus sales y otros
componentes para luego enriquecerse con concreciones ferruginosas y sedimentos
laterticos.
Los resultados son suelos confinados a reas bajas, depresiones, valles, etc., que
tienen un grosor de decenas de centmetros a decenas de metros. Hay gran diversidad
de texturas, de grado y tipo de salinizacin, composicin y distribucin de formaciones
nuevas. Reflejan propiedades imprimidas por la meteorizacin y por el tipo de formacin
como la sialitizacin y la alitizacin, etc.
Sera errneo juzgar suelos nicamente por la composicin y propiedades; deberan
considerarse tambin por su susceptibilidad de mejorar las condiciones de fertilidad
mediante el manejo y el cultivo.

SUELOS - 7 -
2.6.4. Formacin de suelos en climas hmedos
PROCESOS DE PEDOGNESIS IMPORTANTES DE REGIONES DE CLIMA HMEDO

PROCESO CARACTERSTICAS REQUISITO DIFERENCIACIN

PEDOGENTICO DE HORIZONTES
Prdida de bases Sistema tampn basado Presencia de Horizonte A con
(carbonatos) y en carbonatos, carbonatos acumulacin de
acumulacin de acumulacin de humus libres, humus, Horizonte C
humus por poblamiento vegetal, poblamiento de originado a partir de
el humus accede al plantas (Dixido roca madre
horizonte superior de la de carbono por
capa mineral (Horizonte A) respiracin)
Pardificacin y Formacin de arcillas Ausencia de Horizonte Bp
formacin de secundarias por hidrlisis, carbonatos (pardificado, formado
estructuras finas incremento de los poros libres in situ)
finos y medianos,
incremento del contenido
de arcillas simples.
Lessivage Migracin mecnica pH entre 5 y 6.5, Horizonte Et (eluvial),
descendiente de coloides suficiencia de Horizonte Bt (iluvial)
(arcilla)con el agua poros amplios
gravitacional
(microerosin)
Podsolizacin Migracin descendiente pH bajo (3.5 a 4) Horizonte E (eluvial),
de coloides minerales (sistema tapn horizontes Bs, Bh
degradados qumicamente de aluminio),
con el agua gravitacional, suficiencia de
enriquecimiento relativo poros amplios
de cuarzo en el horizonte
eluvial fitotxico (Al 3+ libre)
Gleyizacin Influencia del agua Agua fretica Horizonte Gr (de
fretica (condiciones de reduccin),
reduccin), ascenso por Horizonte Go (de
capilares (condiciones de oxidacin)
oxidacin)
Pseudogleyizacin Estancamiento peridico Presencia de Horizonte P (zona de
de agua, cambios estancamiento estancamiento)
peridicos de condiciones de agua
de humedad (Sustrato o
consecuencia de
lessivage)

Traducido de Leitgeb E. (1995), Bodenkunde fr kologen

2.7. Caractersticas Heredadas de los Suelos

SUELOS - 8 -
 2.7.1. Suelos formados a partir de rocas gneas:
Dependencia de la composicin de la roca que le di origen:
o Rocas cidas (granito): suelos pobres en minerales
o Rocas bsicas (basalto): suelos ms ricos.
Granito da origen a suelos ricos en:
o Hornblenda
o Mica
o Feldespato
o Cuarzo
La abundancia en cuarzo da origen a suelos arenosos de alta permeabilidad, alta
lixiviacin, de estructura dbil, baja estabilidad, susceptibles a la erosin.
Suelos de basalto: son ms frtiles, de textura fina, estructura ms desarrollada y
estable; y ms resistentes a la erosin.
2.7.2. Suelos formados a partir de cenizas volcnicas
Por lo general, desarrollados a partir de cenizas jvenes.
Ricos en vidrios fcilmente meteorizables.
A capacidad de campo (pF 2,5), su densidad no excede 0,85 g/cm 3.
Color caf oscuro a negro y rico en humus (hasta un 30 %).
La fraccin arcilla se compone as:
o Alfanas: redondas y finas, contienen entonces ms del 2 % de aluminio y
de hierro.
o Imogolita: forma de varitas o palitos.
o Haloisita: se presenta en suelos maduros
Otras fracciones: Vidrios volcnicos (hasta un 60 % de la composicin total) en
suelos jvenes, en suelos viejos predominan silicatos estables de origen
volcnico.
El subsuelo se compone de horizontes B de color rojo o pardo rojizo vivo; y de
horizontes Ah fsiles debido a reiteradas deposiciones de ceniza.
En climas semiridos se forman Duripanes, que son costras formadas por
silicatos. En Mxico los llaman subsuelos de Tepetate.
Alta capacidad de agua, estructura rica en poros y por lo tanto, son un buen
hbitat para las plantas.
Poseen alta carga variable y por eso tienen una alta capacidad de intercambio
SUELOS - 9 -
 catinico cuando el pH es alto.
Cuando el pH es bajo, fijan mucho fsforo.
En clima hmedo se meteorizan rpidamente, tienen una alta capacidad de
restitucin y muchas veces son de carcter cido.
Hay una relativamente baja mineralizacin de nitrgeno.
Generalmente presentan un relieve ondulado.
2.7.3. Suelos formados a partir de rocas metamrficas
Generalmente sitios de topografa quebrada y de fuertes pendientes.
Disposicin estratificada y susceptibilidad a fracturas; lo cual conduce a procesos
erosivos acelerados como las remociones masales.
Si se forman a partir de esquistos, son de texturas medianas y de buena
fertilidad.
2.7.4. Suelos formados a partir de rocas sedimentarias
Topografa variable
Capas horizontales de diferentes texturas y espesores.
Alternancia de conglomerados con areniscas y arcillolitas.
Conglomerados conducen a baja productividad
Las areniscas dan suelos de baja fertilidad, susceptibles a la erosin, de alta
permeabilidad y lixiviacin, lo cual a su vez conduce a formacin de capas duras
de xidos, especialmente de hierro
Las arcillosas dan suelos de estructura fina
Las arcillolitas dan texturas muy finas, por lo tanto suelos de baja permeabilidad.

2.8. Caractersticas heredadas de la composicin de los sedimentos

Alto contenido de potasio: Proviene de los feldespatos y/o de las micas e ilitas
(arcillolitas, arcilla pizarrosa, loess).
Alto contenido de magnesio: De la abundancia de cloritas y minerales arcillosos
(arcillolitas, pizarras y arcilla pizarrosa) o de abundancia en dolomita.
Alto contenido de calcio: De riqueza en calcita (rocas de carbonatos, loess).

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