14 PARTE I Introduccin a la economa
posicin y ninguno pierde. Cuando una compaa reorganiza su produccin o adopta una nueva tec-
equidad Justicia.
crecimiento econmico
Incremento en la produccin
total de una economa.
estabilidad Condicin en la
cual la produccin nacional
crece de manera uniforme,
con baja inflacin y pleno
empleo de los recursos.
nologa que le permite elaborar una mayor cantidad de su producto con menos recursos, sin sacrificar
la calidad, realiza un cambio eficiente. Por lo menos en forma potencial, los recursos ahorrados se
podran usar para fabricar algo ms.
Las ineficiencias pueden surgir en diversas formas. Algunas veces son el resultado de disposicio-
nes gubernamentales o de leyes fiscales que distorsionan decisiones econmicas que, de otra manera,
seran slidas. Suponga que la tierra de Ohio es adecuada para la produccin de maz y que la tierra de
Kansas es mejor para la produccin de trigo. Una ley que exigiera a Kansas producir nicamente maz
y a Ohio dedicarse exclusivamente al cultivo de trigo sera ineficiente. Si las empresas que ocasionan
daos ambientales no son responsables de sus acciones, el incentivo para minimizar esos daos se
pierde y, como resultado, hay ineficiencia.
Equidad La eficiencia tiene una definicin bastante precisa que se puede aplicar con cierto grado
de rigor; en cambio, la equidad (justicia) se encuentra en los ojos de quien la contempla. Para muchos,
la justicia implica una distribucin ms igualitaria del ingreso y la riqueza. La justicia puede mitigar la
pobreza, pero la medida en que los pobres deberan recibir beneficios en efectivo del gobierno ha sido
el origen de enormes desacuerdos. Durante muchos siglos, los filsofos han debatido sobre cules son
los principios de la justicia que deberan orientar las decisiones sociales. Y quiz deban lidiar con esas
mismas cuestiones durante miles de aos en el futuro.
A pesar de la imposibilidad para definir la equidad o la justicia de manera universal, quienes se
ocupan de formular la poltica pblica evalan la justicia de los resultados econmicos todo el tiempo.
Las leyes para el control de las rentas se promulgaron porque algunos legisladores consideraban que
los arrendadores trataban a los arrendatarios de bajos ingresos de una manera injusta. Desde luego, la
mayora de los programas de bienestar social se crean en nombre de la equidad.
Crecimiento Como resultado del cambio tecnolgico, de la construccin de maquinarias y de la
adquisicin de conocimientos, las sociedades aprenden a elaborar nuevos bienes y servicios y a produ-
cir mejor los antiguos. En los inicios de la economa estadounidense, se necesitaba casi la mitad de la
poblacin para elaborar el suministro necesario de alimentos. En la actualidad, menos del 2.0% de
la poblacin del pas trabaja en la agricultura.
Cuando diseamos nuevas y mejores formas de elaborar los bienes y servicios que usamos ahora
y cuando desarrollamos otros nuevos, el monto total de la produccin en la economa aumenta. El cre-
cimiento econmico es un incremento en la produccin total de una economa. Si la produccin crece
ms rpido que la poblacin, la produccin per cpita aumenta y los estndares de vida mejoran. Se
piensa que cuando una economa crece, produce ms de lo que desean las personas. Las sociedades
rurales y agrarias se convierten en sociedades industriales modernas como resultado del crecimiento
econmico y del aumento en la produccin per cpita.
Algunas polticas desalientan el crecimiento econmico, y otras lo fomentan. Las leyes fiscales,
por ejemplo, pueden tener el objetivo de fomentar el desarrollo y la aplicacin de nuevas tcnicas de
produccin. En algunas sociedades, el gobierno subsidia las labores de investigacin y desarrollo. La
construccin de caminos, autopistas, puentes y sistemas de transporte en los pases en desarrollo
puede acelerar el proceso del crecimiento econmico. Si los negocios y las personas acaudaladas
invierten su riqueza fuera de su pas en vez de invertirla en las industrias de su propia nacin, el creci-
miento de su pas de origen podra encontrar obstculos.
Estabilidad La estabilidad econmica se refiere a la condicin en la cual la produccin nacional
crece de manera uniforme, con baja inflacin y pleno empleo de los recursos. Durante las dcadas de
1950 y 1960, la economa de Estados Unidos experiment un largo periodo de crecimiento relativa-
mente uniforme, precios estables y un menor nivel de desempleo. Entre 1951 y 1969, los precios a los
consumidores nunca aumentaron ms del 5% en un solo ao, y tan solo en dos aos el nmero de desem-
pleados excedi el 6% de la fuerza laboral. Desde el final de la Guerra del Golfo en 1991 hasta princi-
pios de 2001, la economa de Estados Unidos disfrut de una estabilidad de precios y de un fuerte
crecimiento econmico con un empleo creciente. Fue la expansin ms prolongada que se haya regis-
trado en la historia estadounidense.
Sin embargo, las dcadas de 1970 y 1980 no fueron tan estables. Estados Unidos experiment dos
periodos de una rpida inflacin de precios (ms del 10%) y dos periodos de desempleo severo. En
1982, por ejemplo, 12 millones de personas (el 10.8% de la fuerza laboral) buscaban empleo. El inicio