Richard L. Kagan Urban images of the Hispanic world, 1493-1793.

Yale: Yale University Press, 2000. 248 pginas. ISBN 0-300-08314-9

Aristides Ramos Peuela

Pontificia Universidad Javeriana (Colombia)

La ciudad como objeto de estudio historiogrfico ha tenido un desarrollo muy indirecto en la

investigacin histrica. Las investigaciones han estado encaminadas a destacar sus aspectos
funcionales en trminos de espacios econmicos, expresiones sociales o polticas en contextos
amplios, pero en muy pocos casos ha sido estudiada en funcin de los aspectos simblicos
expresados en ideas especficas de ciudad.

La ciudad en la historiografa colonial se examin en funcin del papel que cumpli en los
procesos de conquista y expansin colonial, en tanto que ella defini en un primer momento la
jurisdiccin, que fue un aspecto sensible para las huestes conquistadoras y para el estado colonial
en el siglo XVI.

El trabajo de Richard Kagan explora un nuevo concepto de ciudad en trminos de las imgenes y
representaciones particulares que de ella construyeron no slo los grupos criollos sino tambin
las sociedades indgenas. Para ello el autor utiliza intensamente las representaciones cartogrficas
y las imgenes de ciudad, considerando a la primera ms all de sus sentido prctico, utilitario o
corogrfico, y a la segunda ms all de sus consideraciones pictricas, lo cual hace posible
entenderlas en un amplio sentido cultural. Al respecto Kagan introduce la pregunta: las
representaciones particulares de las ciudades deben tratarse como guas indicativas del aspecto
que tena una ciudad en un momento histrico o deben tratarse como creaciones artsticas que
pretendan algo ms que la mera representacin directa de la ciudad como ente fsico?

stas formulaciones iniciales le permiten al autor apartarse de marcos interpretativos ofrecidos

por la cartografa o el arte en el estudio de las imgenes de ciudad, para colocarlas en una
perspectiva cultural que analiza la relacin forma y funcin como una estrategia metodolgica,
que incorpora en el estudio de las vistas urbanas las circunstancias que rodearon su creacin y los
usos que le dieron en su momento. Esto en opinin del autor, obliga a adoptar una perspectiva
interdisciplinar que haga posible incorporar los aspectos subjetivos y los objetivos o cartogrficos
que se encuentran en las vistas urbanas, tendencia abierta en los estudios coordinados por David
Buisseret en 1998 Envisioning the city: six studies in urban cartography.

Luego de stas consideraciones preliminares consignadas en el primer captulo titulado Urbs

and Civitas el autor resea las definiciones clsicas de ciudad en la antigedad y la manera
como van a ser redefinidas por San Agustn, en las cuales de una u otra manera estn presentes
las distinciones clsicas de civitas, como asociacin humana y el urbanitas como unidad fsica, y
que se convierten en paradigmticas en el siglo XVIII cuando prevalece el concepto de ciudad

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como comunidad. En este orden de ideas y entendiendo ciudad como construccin humana,
Kagan no la limita a los espaoles. Incas, aztecas y criollos pensaron, escribieron y representaron
sus ciudades, otorgndoles un lugar nico en la historia tanto humana como divina. En esta
perspectiva Kagan introduce un nuevo concepto vista comunicntrica que sera la expresin
visual de la civitas, que en muchos casos tena connotaciones religiosas, pues habitualmente
constitua la expresin de una comunidad reunida en el culto, lo que implicara que la idea de
ciudad sera una imagen mental comn, de acuerdo a la definicin que el autor toma de Kevin
Lynch.

Una vez realizadas las precisiones conceptuales en el primer captulo, el autor aborda la temtica
de la ciudad en funcin de los papeles cumplidos por sta en el proceso de conquista y
colonizacin espaola en Amrica, con base en dos conceptos centrales que le permiten titular el
segundo captulo: piedad y polica. La ciudad fue definida como corporacin municipal, de la
cual se derivaron privilegios legales, derecho a su propio gobierno y jurisdiccin y por supuesto
la recoleccin de impuestos y administracin de justicia. Pero quizs su funcin principal fue la
de convertirse en un instrumento eficaz en los procesos de evangelizacin en tanto ofreci una
imagen de la civitas asociada a iglesias y edificios pblicos.

La asociacin ciudad y polica hizo parte inicialmente de la retrica imperial destacando el papel
cumplido por sta en los procesos de conquista y pacificacin, en la cual se introdujo y
resignific nuevamente la distincin entre civilizacin y barbarie. La ciudad en este orden de
ideas permiti que los soldados se transformaran en ciudadanos, es decir, viviendo en polica,
entendida esta como vida en comunidad y ciudadanos organizados en repblica.

La mentalidad criolla pronto acogi el concepto de ciudad, connotando inicialmente la idea de

patria en oposicin a regin o reino. Un buen ejemplo de ello son los esfuerzos escriturales de
cronistas como Francisco Cervantes Salazar, el cual describe la ciudad en funcin de su clima, la
fecundidad de las tierras, el excelente gobierno y la piedad de sus ciudadanos, siendo elementos
centrales del discurso de autoafirmacin criollo.

Posiblemente el autor con la idea de no reducir la representacin de ciudad a la comunidad

criolla, introduce en el captulo tres una interesante discusin sobre el encuentro cartogrfico
entre Espaa y Amrica. La pregunta que estructura el captulo, es hasta qu punto eran
diferentes las tradiciones cartogrficas de Europa y Amrica. Inicialmente plantea una
hibridacin producto del encuentro de las dos tradiciones, lo cual implicara que fueron ms los
puntos de contacto que las diferencias profundas. Idea que controvierte lo planteado por
Gruzinsky en el sentido de que los tlacuilos fueron profundamente alterados al asimilar las
tendencias cartogrficas europeas. Al contrario Kagan afirma que la cartografa que lleg a
Mxico con Corts estaba en cierta manera tan alejada de los grandes cartgrafos de Europa
como la practicada por los tlacuilos, que al igual que los anteriores representaban el espacio de
manera ms simblica que topogrfica, prevaleciendo lo que algunos tericos llaman mapas de
experiencia, es decir el mundo en trminos locales, personales e histricos.

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En un esfuerzo interesante, Kagan realiza una lectura de la cartografa indgena posterior a la
conquista de Corts en 1521, concluyendo que las comunidades tratan de inventarse una tradicin
cartogrfica. En ella aparece el registro de dioses, personas, lugares y fechas relacionada con la
historia de los diversos altepetles. La mayora de los cdices, como se sabe, fueron destruidos por
el pnico que los religiosos sintieron por la idolatra. Este obstculo en cierta manera es
subsanado por el autor con base en la lectura de nuevas fuentes como los mapas que las
sociedades indgenas elaboraron con el propsito de resolver conflictos territoriales o de lmites.
En ciertos casos Kagan destaca que algunos mapas indgenas fueron incorporados en las
relaciones geogrficas, que a pesar de ser de finales del siglo XVI contienen muchos elementos
prehispnicos. Estas evidencias sobre una cartografa indgena el autor las encuentra para el caso
de los incas con base en los registros del escribano Juan de Betanzos que se asent en el Cuzco
en 1542 e igualmente en los Comentarios reales del Inca Garcilaso en los cuales se hace
referencia a agrimensores y menciona como los incas saban pintar y hacer [...] el modelo y
dibujo de sus pueblos y provincias (p. 47). Lo anterior le permite al autor afirmar la existencia
de personas en las sociedades indgenas capaces de medir el entorno y representarlo en maquetas
a escala o bien en superficies planas tanto para el caso de Per como de Mxico. De esta manera
el autor niega lo que han planteado algunos investigadores en el sentido de que las sociedades
indgenas fueron incapaces de representar el espacio como espacio es decir de forma abstracta y
sin hacer referencia ni a la historia ni a lo divino (p. 52).

A pesar de lo anterior, el autor nos plantea que en el caso de las sociedades indgenas predomin
una subordinacin de la geografa a la historia, bastante evidente en el caso de los tlacuilos. Ellos
fueron en cierta manera los guardianes de la historia en la medida en que interpretaban el mundo
ms en trminos humanos que geogrficos, ya que el espacio no tena una existencia abstracta
independiente: perteneca a la gente que lo habitaba, siendo los mapas un manual para la
memoria y fuente de identidad especialmente para los altepetles (p.52).

En el numeral dedicado a la cartografa espaola el autor seala dos perspectivas en su desarrollo.

Una cientfica, circunscrita a la casa de contratacin de Sevilla y otra relativamente popular, sin
mayores refinamientos tcnicos pero con algunos esfuerzos en la medicin y la escala. El
planteamiento que ofrece Kagan al respecto es que las dos cartografas coexistieron y la ltima se
asemej a las representaciones hechas por los tlacuilos en la cual prevalece una particular visin
del mundo.

Como corolario del captulo el autor analiza dos imgenes de ciudades hispanoamericanas:
Tenochtitln (Mxico) y Qosco (Cuzco), en ambas se destaca el simbolismo. Para el caso
mexicano la imagen de ciudad ofrecida por Corts destaca el cepo, los dolos y las pirmides con
la finalidad de transmitir una idea de ciudad poblada por idlatras. Para el caso del Cuzco
igualmente prim el simbolismo sobre la realidad, es decir, una geografa moralizada.

El estudio contina con un anlisis sobre las imgenes que los viajeros no espaoles construyeron
de Hispanoamrica, la cual se podra resumir como una imagen congelada del siglo XVI.
Situacin comprensible ya que gran parte de la informacin con la que contaron los viajeros en el

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transcurso del periodo colonial fue el resultado de la lectura que realizaron de los cronistas,
producto de las limitaciones que el Estado colonial les impuso para obtener una informacin
mucho ms amplia sobre Amrica.

La visin comunicntrica, concepto central en el trabajo de Kagan, es desarrollado de una manera

sistemtica en el captulo V. El autor caracteriza las imgenes que estudia como profundamente
idiosincrticas, lo cual condujo a una cartografa con deliberadas alteraciones topogrficas. Sin
duda, en ellas se intentaban destacar aspectos centrales de la identidad comunal como plazas y
catedrales, elementos que fueron vitales para los grupos sociales criollos que intentaron exaltar
una ciudad a expensas de otras, en la perspectiva simblica de presentar la ciudad alejada del
mundo de la barbarie, con propsitos morales y cvicos que sustentaron el autoengrandecimiento.
Al igual que en el captulo sobre el encuentro cartogrfico, el autor incorpora en el anlisis de las
vistas comunicntricas las elaboraciones particulares de los indgenas. Destaca el modelo de
Nazca, expresin arquitectnica para fines funerarios, lo que implica una idea de geografa sacra,
en la cual el mundo del fallecido se proyecta en una representacin simblica. Este contexto lo
compartiran los nayarita del oeste de Mxico (500 a. C. 300 a.C.) y el Cuzco como una huaca
gigantesca. La visin comunicntrica elaborada por los indgenas, es analizada adicionalmente a
travs de diversas fuentes como los mapas que artistas indgenas elaboraron para los funcionarios
espaoles y algunos lienzos, que de acuerdo al estudio son una autntica expresin indgena, con
su historia y tradiciones. El caso de Guamn Poma de Ayala en su Nueva crnica y buen
gobierno, constituye una visin particular de las ciudades del Per, pero a diferencia de otras
expresiones indgenas, en l prevalece la visin espaola de ciudad construida con base en dos
principios centrales: piedad y polica. En este orden Cuzco y Lima son altamente valoradas por el
cronista en contraste con Huamanga y Trujillo.

La comunidad criolla es el eplogo a las visiones comunicntricas, en ella Kagan recoge los
resultados de una amplia tradicin historiogrfica sobre el criollismo que en gran parte ha
descansado sobre sus particulares expresiones a nivel poltico y escritural, en un esfuerzo
permanente por afirmarse frente a sus competidores peninsulares, y por supuesto, en controvertir
las polticas del Estado colonial que de manera permanente trat de limitar sus aspiraciones.
Frente a este contexto, el inters de Kagan es el de examinar el criollismo en funcin de sus
expresiones simblicas asociadas a las imgenes de ciudad. Un aspecto central en estas
representaciones fue el de presentar la ciudad como comunidad santa. Procesiones religiosas,
peregrinaciones y fiestas fueron en este sentido los principales motivos de representacin citadina
por parte de la comunidad criolla que fue muy sensible frente a la exaltacin pblica de la fe y la
piedad. La consagracin de las diversas ciudades hispanoamericanas a un patronato mariano sera
una de las principales expresiones de esta mentalidad y sus particulares conflictos, especialmente
entre las rdenes religiosas que rivalizaron incansablemente por el prestigio y por convertir
determinado sitio en centro de peregrinacin con claros intereses econmicos.

Las Imgenes de ciudad de Mxico, Lima, Cuzco y Potos concluyen el estudio. Mxico como la
Jerusaln del Nuevo Mundo, Lima como el paraso occidental, Cuzco como la repblica cristiana,
y Potos como honor y gloria de Amrica. Expresiones que sintetizan muy bien la manera como

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las elites se afirmaron y se naturalizaron en los nuevos territorios y para ello la ciudad sera algo
ms que un simple espacio fsico.

En justicia el trabajo de Richard Kagan es un aporte muy importante no slo para el estudio de
las ciudades sino de los valores y la mentalidad de las comunidades criollas en especial, que en el
caso hispanoamericano no pudieron concebirse por fuera de un marco de ciudad.

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