Clasificacin de las Estrellas

El estudio fotogrfico de los espectros estelares lo inici en

1885 el astrnomo Edward Pickering en el observatorio del
Harvard College y lo concluy su colega Annie J. Cannon.
Esta investigacin condujo al descubrimiento de que los espectros de
las estrellas estn dispuestos en una secuencia continua, segn la
intensidad de ciertas lneas de absorcin. Las observaciones
proporcionan datos de las edades de las diferentes estrellas, as como
de sus grados de desarrollo.

Las diversas etapas en la secuencia de los espectros, designadas con

las letras O, B, A, F, G, K y M, permiten una clasificacin completa de
todos los tipos de estrellas. Los subndices del 0 al 9 se utilizan para
indicar las sucesiones en el modelo dentro de cada clase.

Clase O: Lneas del helio, el oxgeno y el nitrgeno, adems de las del

hidrgeno. Comprende estrellas muy calientes, e incluye tanto las que
muestran espectros de lnea brillante del hidrgeno y el helio como las
que muestran lneas oscuras de los mismos elementos.

Clase B: Lneas del helio alcanzan la mxima intensidad en la

subdivisin B2 y palidecen progresivamente en subdivisiones ms
altas. La intensidad de las lneas del hidrgeno aumenta de forma

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constante en todas las subdivisiones. Este grupo est representado por
la estrella Epsilon Orionis.

Clase A: Comprende las llamadas estrellas de hidrgeno con espectros

dominados por las lneas de absorcin del hidrgeno. Una estrella
tpica de este grupo es Sirio, que aparece en la foto anterior.

Clase F: En este grupo destacan las llamadas lneas H y K del calcio y

las lneas caractersticas del hidrgeno. Una estrella notable de clase F
es Delta Aquilae.

Clase G: Comprende estrellas con fuertes lneas H y K del calcio y

lneas del hidrgeno menos fuertes. Tambin estn presentes los
espectros de muchos metales, en especial el del hierro. El Sol
pertenece a este grupo y por ello a las estrellas G se les denomina
"estrellas de tipo solar".

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Clase K: Estrellas que tienen fuertes lneas del calcio y otras que
indican la presencia de otros metales. Este grupo est tipificado por
Arturo.

Clase M; Espectros dominados por bandas que indican la presencia de

xidos metlicos, sobre todo las del xido de titanio. El final violeta del
espectro es menos intenso que el de las estrellas K. La estrella
Betelgeuse es tpica de este grupo.

Tamao y brillo de las Estrellas

Las estrellas ms grandes que se conocen son las supergigantes, con

dimetros unas 400 veces mayores que el del Sol, en tanto que las
estrellas conocidas como "enanas blancas" pueden tener dimetros de
slo una centsima del Sol. Sin embargo, las estrellas gigantes suelen
ser difusas y pueden tener una masa apenas unas 40 veces mayor que
la del Sol, mientras que las enanas blancas son muy densas a pesar de
su pequeo tamao.

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Puede haber estrellas con una masa 1.000 veces mayor que la del Sol
y, a escala menor, bolas de gas caliente demasiado pequeas para
desencadenar reacciones nucleares. Un objeto que podra ser de este
tipo (una enana marrn) fue observado por primera vez en 1987, y
desde entonces se han detectado otros.

El brillo de las estrellas se describe en trminos de magnitud. Las

estrellas ms brillantes pueden ser hasta 1.000.000 de veces ms
brillantes que el Sol; las enanas blancas son unas 1.000 veces menos
brillantes.

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Las clases establecidas por Annie Jump Cannon se identifican con
colores:

- Color azul, como la estrella I Cephei

- Color blanco-azul, como la estrella Spica
- Color blanco, como la estrella Vega
- Color blanco-amarillo, como Procin
- Color amarillo, como el Sol
- Color naranja, como Arcturus
- Color rojo, como la estrella Betelgeuse.

A menudo las estrellas se nombran usando la referencia a su tamao y

a su color: enanas blancas, gigantes rojas.

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 Tipos de estrellas del universo
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NASA GODDARD PHOTO AND VIDEO/FLICKR

Teniendo en cuenta el tamao de nuestro fascinante universo, no es

difcil imaginar que existan diversos tipos de estrellas diferentes.
Desde las pequeas enanas marrones hasta las estrellas
supergigantes rojas y azules. De hecho, existen determinadas estrellas
que son realmente extraas, veamos algunas de ellas.

Protoestrella

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 POR NASAJPL/FLICKR

Tal como su nombre lo indica, se trata de una estrella en estado de

evolucin. Es un cmulo de gas que ha colapsado desde una nube
molecular gigantesca. La fase de protoestrella dura un largo tiempo,
aproximadamente unos 100.000 aos, durante este tiempo es que la
gravedad y la presin se van incrementando, lo que produce un colapso
en la protoestrella.

Estrella T Tauri

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Las T Tauri son aquellas estrellas en estado de evolucin, siendo este el

estado previo a la conversin en una estrella de secuencia principal. La
fase T Tauri ocurre al final de la fase protoestrella, cuando la presin
gravitacional que contiene a la estrella es la fuente de su energa. Este
tipo de estrellas no tienen la presin ni la temperatura suficiente en sus
ncleos como para generar una fusin nuclear. La similitud que tienen
stas con las estrellas de secuencia principal es su temperatura.

Estrella de secuencia principal

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 COMSTOCK/COMSTOCK/THINKSTOCK

Este tipo de estrellas compone la gran mayora de las estrellas, tanto

de nuestra galaxia como del resto del universo en general y un claro
ejemplo de esta clase de estrellas es nuestro mismsimo Sol. Una estrella
en esta fase se encuentra en estado de equilibrio hidrosttico, la masa
de estas estrellas varan enormemente pero lo mnimo es alrededor de
0.08 veces la masa total del sol y como mximo, en teora, pueden
crecer hasta 100 veces la masa del Sol, imaginas? Pues sigue leyendo...

Gigante roja

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 POR NASA'S MARSHALL SPACE FLIGHT CENTER/FLICKR

Las fase de gigante roja se da cuando una estrella ha consumido todo

el hidrgeno de su ncleo, lo que provoca que la fusin se vea
interrumpida y la estrella ya no pueda generar presin. Una capa de
hidrgeno alrededor del ncleo se enciende permitiendo la continuidad
de la vida de la estrella, pero este proceso causa que la misma se vea
reducida en tamao. Las gigantes rojas llegan a tener un tamao de
hasta 100 veces mayor que en su fase de secuencia principal.

Enana blanca

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 NASA'S MARSHALL SPACE FLIGHT CENTER/FLICKR

Cuando las estrellas ya no tienen ms hidrgeno en su ncleo, es

cuando se convierten en una enana blanca. Se dan varios procesos
entonces, los cuales finalizan cuando la estrella finalmente colapsa
dentro de su propia gravedad. Una enana blanca brilla porque alguna
vez fue una estrella radiante, sin embargo, ya no hay ningn tipo de
reaccin sucediendo en ellas.

Enana roja

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 STOCKTREK IMAGES/THINKSTOCK

Las enanas rojas son las estrellas ms comunes del universo. Son
un tipo diferente de estrellas de secuencia principal, la diferencia es
que tienen poca masa y son mucho ms fras que, por ejemplo, el Sol.

Estrella supergigante

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 POR NASA'S MARSHALL SPACE FLIGHT CENTER/FLICKR

Las estrellas ms grandes del universo son las supergigantes. Estas

llegan a tener entre 10 y 50 veces la masa del Sol. Al ser tan enormes,
consumen el hidrgeno en su ncleo a un ritmo muy rpido, razn por la
cual mueren jvenes y cuando lo hacen detonan, causando una
supernova, proceso por el cual se desintegran completamente.

Muy interesante no lo crees? Teniendo en cuenta la inimaginable

cantidad de cosas que an nos quedan por conocer acerca de nuestro
vasto universo, no te parece que an debe de existir muchos
otros tipos de estrellas? T qu dices?

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