Colegio Particular

The Garden School

La Florida

Lectura cientfica: seleccin natural en Biston betularia.

Objetivo: Comprender cmo acta la seleccin natural en una especie en particular.

Un tema de confusin frecuente es la diferencia entre evolucin y seleccin

natural: la evolucin es cambio a travs del tiempo, la seleccin natural es una de las
fuerzas motoras de la evolucin, puede ser una de las razones por las que pasa la
evolucin. Pero, muy importante, no es la nica fuerza que puede causar un cambio evolutivo.
Otras de las fuerzas evolutivas son la mutacin o la migracin, ambas pueden variar la
constitucin gentica de una poblacin.
Para aclarar esto veamos un ejemplo clsico de evolucin por seleccin natural: La polilla
moteada (Biston betularia).
En Inglaterra esta especie estaba descrita largamente. Los ingleses son famosos en el mundo
de la zoologa por su rigurosidad y afn por coleccionar y hacer listas de tipos de animales, no
solo de insectos sino tambin de aves, catalogando cada ao las que llegan a sus costas.
Nuestras polillas, que emplearemos como ejemplo se vea siempre en las colecciones de
insectos hasta 1848 con un aspecto gris claro, que gracias a su mimetismo (camuflaje) se
confunda fcilmente en los bosques de troncos grises y lquenes muertos de la regin
dndoles cierta proteccin contra sus depredadores, aves y pequeos mamferos. Pero en las
colecciones en ocasiones, muy raras, se vean individuos gris oscuro, que por su
coloracin sobrevivan poco al posarse sobre los troncos claros.
A partir de 1848 y hasta 1895 la frecuencia con que se encontraban las polillas grises
claro disminuy hasta tan solo el 2% de la poblacin en zonas cercanas a ciudades y en su
lugar se encontraban cada vez ms polillas de color gris oscuro. Lo que pas es que sobre el
1848 lleg la revolucin industrial a Inglaterra y el carbn empez a usarse como fuente
primaria de energa en las fbricas que llenaron rpidamente todo el pas.
La revolucin industrial cambi su hbitat, el holln del carbn se impuso en todas partes y los
troncos empezaron a tener un color ms oscuro. De hecho todo era ms oscuro debido al
smog, una palabra inglesa que viene a decir una mezcla entre humo y niebla. En ese
momento las polillas grises claro no tuvieron muchas posibilidades de sobrevivir, eran formas
claras sobre troncos oscuros y fueron una presa fcil para las aves. Sin embargo, las polillas
grises oscuras sacaron una ventaja y empezaron a tener ms xito, siendo el 98% de las
polillas encontradas cerca de las ciudades. A este fenmeno se le denomin melanismo
industrial, puesto que fue a causa de la industria que la coloracin de las polillas oscuras tuvo
ms xito.
Con el abandono del carbn como fuente de energa principal las tornas han vuelto a
cambiar para estas polillas, y muchos otros insectos que se vieron afectados de forma similar.
De hecho si el 98% eran oscuras en 1959 en 2003 eran tan solo el 2% de las polillas
cazadas. Como vemos estos cambios son producidos por una seleccin de los individuos ms
aptos y estos cambios generan una evolucin en la especie a travs del tiempo.