Biografa de Mahatma Gandhi

Mohandas Karamchand Gandhi naci el 2 de octubre de 1869 en la ciudad costera de

Porbandar, situada en el extremo noroeste de la India. Su padre, Karamchand Gandhi,
era el primer ministro de Porbandar y perteneca a la casta de los banias, mercaderes de
proverbial astucia y habilidad en el comercio. Su madre, Putlibai,
proceda de la secta de los pranamis, quienes mezclaban el hinduismo con
las enseanzas del Corn.

En la formacin espiritual de Mohandas, concurra la adoracin a la diosa

Visn que profesaba la familia, una serie de culturas y credos
amalgamados: el hind, el musulmn y el jain. Este ltimo tuvo especial
influencia en su filosofa: los jainistas practicaban la no violencia no slo
con los animales y los seres humanos, sino incluso con las plantas, los
microbios, el agua, el fuego y el viento.

A los trece aos, siguiendo la costumbre hind, lo casaron con una nia de su edad
llamada Kasturbai, con quien estaba prometido desde los seis aos sin saberlo. El joven
esposo se enamor apasionadamente de la muchacha, y por hacer el amor con ella
abandon el lecho de su padre moribundo la misma noche en que ste muri. El suceso
dej un sentimiento de culpa imborrable en Gandhi, que ms tarde se declarara en
contra del matrimonio entre nios.

Como sus calificaciones no mejoraban en el instituto, la familia decidi enviarlo a

Londres para seguir los cursos de abogaca del Inner Temple, cuyas exigencias eran
menores que las de las universidades indias.

En Londres vivi tres aos (1888-1891), all entr en contacto con las enseanzas de
Cristo, y durante un tiempo se sinti tan atrado por la tica cristiana que dud entre sta
y el hinduismo.

Trabajo en Sudfrica (1893-1915)

Al volver a Porbandar encontr a su familia desintegrada: la madre haba muerto poco

antes y los Gandhi haban perdido toda influencia en la corte principesca. Como
abogado no hall muchas perspectivas, ya que su primera actuacin profesional termin
en un humillante fracaso, pues enmudeci al dirigirse al tribunal y no pudo continuar.
Fue entonces cuando una factora comercial musulmana le ofreci un contrato para
atender un caso de la empresa en la ciudad sudafricana de Durban, y Gandhi no dej
pasar la oportunidad: en 1893 embarc hacia Sudfrica.

El incidente que servira como un catalizador de su activismo poltico ocurri varios

aos despus, cuando viajando a Pretoria, fue sacado forzosamente del tren en la
estacin de Pietermaritzburg porque se neg a mudarse de la primera clase a la tercera
clase, que se destinaba a la gente negra. Ms tarde, viajando en una diligencia, fue
golpeado por el conductor porque se neg a ceder su asiento a un pasajero de piel
blanca. Adems, en este viaje, sufri otras humillaciones al serle negado alojamiento en
varios hoteles debido a su raza. Esta experiencia le puso mucho ms en contacto con los
problemas que sufra cotidianamente la gente negra en Sudfrica. Asimismo, despus de
haber sufrido el racismo, prejuicio e injusticia en Sudfrica, comenz a cuestionar la
situacin social de sus coterrneos y de l mismo en la sociedad de ese pas.

Cuando se termin su contrato, se prepar para volver a la India. En la fiesta de

despedida en su honor en Durban, hojeando un peridico se inform de que se estaba
elaborando una ley en la Asamblea Legislativa de Natal para negar el voto a los indios.
Pospuso su regreso a la India y se dedic a la tarea de elaborar diversas peticiones, tanto
a la asamblea de Natal como al gobierno britnico, tratando de evitar que dicha ley
fuese aprobada. Si bien no logr su objetivo, ya que la ley fue promulgada, logr, sin
embargo, llamar la atencin sobre los problemas de discriminacin racial contra los
indios en Sudfrica.

Ampli su estancia en este pas, fundando el Partido Indio del

Congreso de Natal en 1894. A travs de esta organizacin pudo
unir a la comunidad india en Sudfrica en una fuerza poltica
homognea, inundando a la prensa y al gobierno con denuncias
de violaciones de los derechos civiles de los indios y pruebas de
la discriminacin por los britnicos en Sudfrica.

Gandhi regres a la India breve tiempo para llevar a su esposa e

hijos a Sudfrica. A su regreso, en enero de 1897, un grupo de hombres blancos lo atac
y trat de lincharlo. Como clara indicacin de los valores que mantendra por toda su
vida, rehus denunciar ante la justicia a sus atacantes, indicando que era uno de sus
principios el no buscar ser resarcido en los tribunales por los daos infligidos a su
persona.
A partir de 1904, la actividad de Gandhi sufri un cambio notable: despus de leer la
crtica del capitalismo contenida en Unto This Last, de John Ruskin, modific su estilo
de vida y pas a llevar una sencilla existencia comunitaria en las afueras de
Johannesburgo, donde fund una comuna llamada Tolsti. En esa poca bosquej la
teora del activismo no violento, que puso en marcha por primera vez para oponerse a la
ley de registro. Esta ley obligaba a todos los indios a inscribirse en un registro especial
con sus huellas dactilares. Gandhi orden a sus compatriotas que no se inscribieran, que
comerciaran en las calles sin licencia y, ms tarde, que quemaran sus tarjetas de registro
frente a la mezquita de Johannesburgo. Como muchos de sus seguidores, fue a parar a la
crcel varias veces, pero el movimiento de resistencia civil obtuvo varios xitos
parciales

La no violencia

Precedido por la aureola de sus exitosas campaas en el extranjero, Gandhi lleg a la

India en 1915 y fue recibido como un verdadero hroe. Las masas de Bombay le
tributaron un caluroso recibimiento, el gobernador ingls acudi a saludarlo.

A poco de llegar, fund en la ciudad de Ahmedabad una comunidad casi monstica en la

que estaban prohibidas las vestimentas extranjeras, las comidas con especias y la
propiedad privada. Sus miembros se dedicaban nicamente a dos trabajos materiales: la
agricultura, para obtener el sustento, y el tejido a mano, para procurarse el abrigo. All
dio comienzo a una lucha que Gandhi habra de sostener durante toda su vida: la batalla
contra las lacras del hinduismo y a favor de los intocables. El primer paso fue admitirlos
como miembros de la comunidad.

Su entrada en la poltica india no se produjo hasta febrero de 1919, cuando la

aprobacin de la Ley Rowlatt, que estableca la censura y sealaba duras penas para
cualquier sospechoso de terrorismo o sedicin, le abri los ojos acerca de las verdaderas
intenciones de los imperialistas ingleses en la India.

Gandhi pas entonces a encabezar la oposicin a la ley. Organiz una campaa de

propaganda a nivel nacional mediante la no-violencia, que comenz con una huelga
general. sta pronto se extendi a todo el pas y las protestas se sucedieron en las
principales ciudades, donde se registraron algunos focos de violencia pese a la
insistencia del lder en el carcter pacfico de las manifestaciones.
Cuando acuda a Delhi a apaciguar la poblacin, Gandhi fue detenido. Das despus, el
13 de abril de 1919, el brigadier general Dyer ordenaba disparar sobre la multitud
reunida en el Jallianwala Bagh de la ciudad de Amritsar. La dominacin inglesa haba
mostrado su verdadero rostro sanguinario y brutal: casi cuatrocientas personas fueron
asesinadas y otras miles heridas. Pero las autoridades britnicas se vieron obligadas a
reconsiderar sus tcticas y la Ley Rowlatt jams entr en vigor.

La marcha de la sal

Su retiro finaliz de manera brusca en 1927, cuando el gobierno britnico nombr una
comisin encargada de la reforma de la Constitucin en la que no participaba ningn
nativo. A la cabeza de la lucha poltica, Gandhi consigui que todos los partidos del pas
hicieran el boicot a dicha comisin. Poco despus, la huelga de Bardoli, en apoyo a la
negativa a pagar impuestos, terminaba en un xito total. La victoria del movimiento
anim al Congreso Nacional Indio a declarar la independencia de la India el 26 de enero
de 1930, y se encarg al Mahatma la direccin de la campaa de no violencia para
apoyar la resolucin.

Gandhi eligi como objetivo de la misma el monopolio de la sal, que afectaba

particularmente a los pobres, y parti de Sabartami el 12 de marzo con setenta y nueve
voluntarios con rumbo a Dandi, poblacin costera distante 385 kilmetros. El pequeo
movimiento se extendi como las olas de un estanque hasta alcanzar toda la India: los
campesinos sembraban de ramas verdes los caminos por donde pasara ese hombre
pequeo y semidesnudo, con un bastn de bamb, camino del mar y al frente de un
enorme ejrcito pacfico.
La campaa termin con un pacto de compromiso entre Gandhi y el virrey de su
majestad britnica, en virtud del cual se legalizaba la produccin de sal y se liberaban
los cerca de cien mil presos detenidos durante las movilizaciones. Por otra parte, Gandhi
fue enviado a Londres para participar en la conferencia que discuta los pasos a seguir
para establecer un gobierno constitucional en la India (1931). La presencia del Mahatma
en Inglaterra, al margen de la gran acogida popular que le dispensaron los barrios
londinenses, no supuso avances favorables para la causa, y al regresar a su pas se
encontr con que Jawaharlal Nehru y otros lderes del Congreso Nacional Indio se
hallaban una vez ms en prisin.

Varias veces en su vida recurri Gandhi a los ayunos como medio de presin contra el
poder, como forma de lucha espectacular y dramtica para detener la violencia o llamar
la atencin de las masas. La falta de humanidad del sistema de castas, que condenaba a
los parias a la absoluta indigencia y ostracismo, hizo que Gandhi convirtiera la abolicin
de la intocabilidad en una meta fundamental de sus esfuerzos. Y desde la prisin de
Yervada, donde haba sido confinado nuevamente, realiz en 1932 un ayuno hasta la
muerte en contra de la celebracin de elecciones separadas de hindes y parias. Ello
oblig a todos los lderes polticos a acudir junto a su lecho de prisionero para firmar un
pacto con el consentimiento ingls.

Independencia de la India

El estallido de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) fue el motivo de que Gandhi,

una vez ms, retornara al primer plano poltico. Su oposicin al conflicto blico era
absoluta y no comparta la opinin de Jawaharlal Nehru y otros lderes del Congreso,
proclives a apoyar la lucha contra el fascismo. Pero la decisin del virrey de incorporar
el subcontinente a los preparativos blicos de Gran Bretaa sin consultar con los
polticos locales clarific las aguas, provocando la dimisin en masa de los ministros
pertenecientes al Congreso Nacional Indio.

Tras la toma de Rangn por los japoneses, Gandhi exigi la completa independencia de
la India, para que el pas pudiera tomar libremente sus decisiones. Al da siguiente, el 9
de agosto de 1942, era arrestado junto a otros miembros del Partido del Congreso, lo
que produjo una sublevacin en masa de los nativos, seguida por una serie de revueltas
violentas en todo el territorio indio. sta fue la ltima prisin del Mahatma y quiz la
ms dolorosa, porque desde su presidio en Poona se enter de la muerte de su mujer,
Kasturbai. Era ya un anciano frgil y debilitado cuando sali en libertad en el ao 1944.

Finalizada la guerra, y tras la subida al poder de los laboristas en Inglaterra, Gandhi

desempe un rol fundamental en las negociaciones que llevaron a la liberacin.

Gandhi se traslad a Noakhali, donde haban comenzado los enfrentamientos, y camin

de pueblo en pueblo, descalzo, tratando de detener las masacres que acompaaron a la
particin en Bengala, Calcuta, Bihar, Cachemira y Delhi. Pero sus esfuerzos slo
sirvieron para acrecentar el odio que sentan por l los fanticos extremistas de ambos
pueblos: los hindes atentaron contra su vida en Calcuta y los musulmanes hicieron lo
propio en Noakhali. Durante sus ltimos das en Delhi llev a cabo un ayuno para
reconciliar a las dos comunidades, lo cual afect gravemente su salud. Aun as, apareci
de nuevo en pblico unos das antes de su muerte.

El 30 de enero de 1948, cuando al anochecer se diriga a la plegaria comunitaria, fue

alcanzado por las balas de un joven hind. Tal como lo haba predicho a su nieta, muri
como un verdadero Mahatma, con la palabra Rama ('Dios') en sus labios. Como dijo
Einstein, quiz las generaciones venideras duden alguna vez de que un hombre
semejante fuese una realidad de carne y hueso en este mundo.