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La primera evidencia del uso de la fermentacin del trigo y la cebada en el Antiguo Egipto
corresponde a la poca pre-dinstica (6000-3100 adC). El investigador Petrie encontr
sedimentos de esta fermentacin en jarras de Abadiyeh (un cementerio cercano al Nilo en
el Alto Egipto), as como en Naqada. Existen evidencias documentales en el periodo
arcaico de Egipto. Los historiadores griegos dan referencias constantes a los egipcios
como los inventores de la cerveza y el pan. Algunas de las tcnicas arqueolgicas para el
anlisis cualitativo de restos fermentados en vasijas se fundamentan en los resultados
obtenidos en el microscopio electrnico de barrido y en la datacin por radiocarbono. El
estado de los restos arqueolgicos encontrados con trazas de almidn han resultado ser
clave para investigar los procesos de elaboracin de la cerveza egipcia. No obstante el
periodo de esta cultura se expande a lo largo de 3000 aos, los mtodos, las tecnologas
fueron cambiando. Un proceso de cambio en la elaboracin de la cerveza ocurri en el
periodo del Imperio Nuevo de Egipto. Algunos procesos especficos en la produccin de la
cerveza son objeto de gran debate, tal y como el malteado de los cereales, de cuya
realizacin no se poseen evidencias. Se desconoce as mismo si la cerveza se consuma
en formato de masa pastosa, o simplemente el lquido decantado y convenientemente
filtrado.
La cerveza era parte integrante de la cultura del Antiguo Egipto, alcanzando el rango de
bebida-alimento asociada a su identidad. El pan y la cerveza eran un alimento bsico de
la mayora de la poblacin. Es precisamente una de las primeras culturas en ofrecer
evidencias arqueolgicas documentadas acerca de la produccin agrcola controlada de
cereales. Comprobndose que adems la produccin cervecera a gran escala era una
importante actividad artesanal realizada a diario en varias poblaciones. Siendo adems
una parte integrante no slo de la alimentacin: participando como un alimento bsico,
sino que tambin as de las actividades religiosas. El modelo estndar empleado en la
produccin de cerveza se conoce por la abundante interpretacin artstica hallada en las
paredes de algunos edificios como son las tumbas, as como en las tcnicas empleadas
en la actualidad en la elaboracin de bebidas que han pervivido: un ejemplo es el boza.
De la popularidad de la cerveza pueden verse inscripciones artsticas en las que puede
verse vendedores callejeros en el mercado comerciando con cerveza, estas inscripciones
datan del Nuevo Imperio (1550- 1170 adC) y se encuentran en la ciudad de Ajetatn. Las
excavaciones realizadas en Egipto muestran como las panaderas y las factoras de
cerveza se encontraban cercanas, ambas empleaban la misma materia prima: la cebada y
el trigo (Triticum dicoccum).
La cerveza era considerada como un alimento en el antiguo Egipto, es decir una fuente de
caloras (el etanol aporta unos 7.1 KCal/gramo, el doble que cualquier carbohidrato). Hay
que recordar que la fermentacin mejora los valores nutricionales de los granos de cereal,
cambiando la composicin de los azcares, incluyendo en la bebida resultante cidos
grasos, aminocidos y diversas vitaminas. Su ingesta calmaba la sed de la poblacin, y el
contenido alcohlico residual de la fermentacin permita esterilizar ligeramente los
recipientes reduciendo la incidencia de infecciones intestinales causadas por la ingesta de
agua potencialmente contaminada procedente de pozos. La cerveza se serva en vasos
especiales, para ser bebida directamente o mediante la ayuda de unos tubos. A parte de
las consideraciones que puedan existir de cerveza como alimento, se emple tambin
como una medicina, existiendo un papiro egipcio con una lista de casi una veintena de
recetas de diferentes cervezas aplicables a diferentes enfermedades. Las implicaciones
religiosas de la cerveza alcanzan a ser elaborado como alimento para ultratumba. En
algunas tumbas se incluyeron factoras a pequea escala de cerveceras y panaderas
egipcias, con el objeto de abastecerse en el ms all.
La malta de cebada
A pesar de las consideraciones mdicas a favor de la cerveza, los griegos tenan otra
bebida fermentada procedente de la uva: el vino. Ambas eran conocidas y eran
consumidas por la poblacin. El vino era considerado como una bebida de las clases
altas, mientras que la cerveza era la bebida de las clases bajas. Los campesinos
elaboraban su propia cerveza, denominada brytos. Este concepto social de la cerveza se
reprodujo igualmente en el periodo del Imperio Romano. Se identific el vino como la
bebida del Imperio, mientras que la cerevisia lo era de las tribus brbaras. Los griegos
conocan el kykeon (en griego , kyken que proviene de , kyk, remover,
mezclar), intermedio entre la bebida y el alimento. Las referencias literarias a la bebida
durante este periodo son abundantes, mostrando la popularidad de la misma: En la Ilada
(XV, 638-641) se acompaa de queso de cabra rallado, en la Odisea (X, 234), Circe le
aade miel y un filtro mgico. En el Himno homrico a Demter (v. 208), la diosa rechaza
el vino tinto, pero acepta un kykeon compuesto de agua, de harina y de menta. Utilizado
como bebida sagrada en los misterios eleusinos, el kykeon era tambin un brebaje
popular, sobre todo para los campesinos: Teofrasto en sus Caracteres (IV, 2-3), muestra a
un campesino que ha bebido mucho kykeon e incomoda a sus vecinos por su aliento en la
asamblea.
En Hispania los astures consuman el zhythos. La palabra provena del zythum egipcio.
En Grecia el primero en nombrar la cerveza fue el poeta lrico Arquloco en el siglo VII
adC cuando hace mencin a los Frigios y los Tracios (elaboraban su cerveza a partir de
centeno). Los escritores griegos posteriores siempre que hacen referencia a la costumbre
de beber cerveza mencionan a los Tracios como los propagadores de su popularidad.
Muchos escritores menores griegos hacen mencin de la cerveza, as como los ms
conocidos como Aristteles y Xenofn (en su Anbasis) A pesar de todo la bebida ms
comn entre los griegos era el vino. Para los griegos, tal y como ser posteriormente para
los romanos, beber alcohol era sinnimo de beber vino. La cerveza se bebe en las
provincias del oeste y del norte. Los mdicos griegos como Galeno consideraban el
zythos como algo pernicioso para la presin sangunea, mientras que Dioscrides
menciona que su ingesta afecta a los riones y nervios, afectando a las membranas del
cerebro.
Los pueblos galos, tal y como narra el historiador romano Diodoro Sculo, beban el
zythos. Al igual que los pueblos germanos de la frontera norte, tal y como lo narra
Cornelio Tcito. Los climas ms fros de estos pueblos, tan alejados del mediterrneo, no
permitan el cultivo de la vid, y la bebida ms popular era por economa de medios: la
cerveza. El historiador Diodoro Sculo, al mencionar la bebida de los pueblos germanos
del norte, menciona despectivamente: vini corruptus como la cerveza. El mismo Plinio el
Viejo proporciona en su Historia Natural descripciones despectivas hacia la cerveza. La
sociedad romana, educada en el tradicionalismo, heredaba la idea de una bebida unida al
carcter extranjero de los pujantes pueblos brbaros. En los inicios del siglo III el
emperador romano Diocleciano emite un edicto sobre Precios Mximos (aparece escrita
en inscripciones en griego antiguo y en latn) en el que se valora los precios mximos
para ms un millar de productos, adems de establecer el coste de la mano de obra para
producirlos. Entre ellos se encuentra la cerveza que por una razn puramente tributaria se
distingue entre la cerveza procedente de Europa denominada camun o cervesa, y el
zythos egipcio (considerada como cerveza de importacin). Las cerveceras de este
periodo se instalaban en lugares donde existan abundantes fuentes de agua
(generalmente en ros, o manantiales) y libres de cal (que entorpecen el proceso
fermentativo del mosto), de esta forma se poda elaborar una cantidad aceptable de
bebida. Estas cerveceras artesanales ofrecan su producto a reas cercanas, siendo la
distribucin limitada.
Las denominaciones de la cerveza que hacen los autores latinos distinguen ms las razas
que las beben, que los ingredientes y procesos empleados. En el siglo IV el historiador
Amiano Marcelino al describir las guerras gticas y la conquista de Calcedonia por el
emperador Valente, menciona a sus habitantes despectivamente como sabaiarius. El
nombre procede del idioma de Panonia: sabaia para cerveza. La denominacin camum
igualmente pudo haber aparecido ocasionalmente en las descripciones del idioma peonio
procedentes de Peonia (Limitaba al este con Tracia y al oeste con Iliria). La denominacin
celea (o ms latinizado caelia) proceda de las tribus celtas. Y finalmente la denominacin
oficial Cervisa (o cervisia, cerevisa, etc.) procedente del galo. Se desconoce si los
ingredientes empleados (con excepcin del trigo y la cebada) y las preparaciones de
estas cervezas brbaras eran diferentes, si posean elementos similares.
La invasin de las islas britnicas por las tribus germnicas denominadas anglosajones
hizo que se popularizara la bebida en este territorio en el siglo V. Los anglosajones
consuman una bebida fermentada exclusivamente de la cebada denominada beor (una
especie de vino de cebada), bebida que ya era popular en los pueblos Celtas existentes
con anterioridad. Considerada una bebida de los hroes de la Valhalla.
Cerveza en el Imperio carolingio
Esta es la razn por la que los trminos 'cerveza' ('beer') y 'ale' conviven como sinnimos
durante algn tiempo. El trmino 'beer' se hace presente en ciudades como Londres, rea
donde se tiene porter y posteriormente el stout (en el siglo XIX). Cervezas que se
consideran suaves, oscuras y maduradas durante largos periodos de tiempo. Algo distinto
a las ales de provincia que se caracterizan por ser pesadas, claras y presentadas al
consumidor como ms jvenes, es decir, con periodos de maduracin menor. Las
cervezas 'ale' eran dulces y posiblemente no fuesen completamente fermentadas. La
industria cervecera inglesa a comienzos del siglo XVI se concentraba en reas urbanas
como Londres y Canterbury. Se crean oficiales especializados en probar la cualidad y
sabor de las cervezas: los ale-conner. Esta tradicin se mantuvo en Londres hasta 1911.
En la Amrica precolombina el maz (Zea mays L.) fermentaba en una bebida similar a la
europea cerveza: la chicha.
En la Amrica precolombina el maz es el cereal
popular y se elaboraba una bebida fermentada similar
a la cerveza. De la popularidad de esta bebida dan
testimonios varias crnicas de
conquistadores espaoles indicando su importancia
social, como lo eran las cervezas de tipo ale en
Europa. El maz es un cereal que proviene
originariamente de ciertas zonas de Mesoamrica, en
su historia se dispers haca el resto del continente
americano, donde se fueron generando diferentes
variedades con adaptacin a los ambientes climticos.
La fermentacin de cereales como el maz (Zea mays
L.) proporciona una bebida fermentada: la chicha. La
popularidad de esta bebida en la poca pre-colombina
era tal que era empleada como alimento diario as
como empleada en los rituales religiosos. Este cereal
tena su presencia en la regin andina y la bebida
fermentada que se asociaba generalmente con el
imperio inca. Los incas empleaban a los familiares en su elaboracin, para luego ser
servida en las festividades. En muchas ocasiones la chicha era un medio para obtener
mano de obra. Los agricultores dependan de los chicheros para la obtencin de la
bebida, debido en parte a empleaban tambin los frutos de algarroba (Prosopis sp.) y de
molle (Schinus sp.). Otras bebidas fermentadas en la Amrica precolombina kaschiri
(cerveza cassava) se consume en la zona de Brasil, el tesguino un fermentacin del maz
es consumido en Mxico.
Desde que los conquistadores espaoles colonizaron Amrica del Sur y los
britnicos colonizaran Amrica del Norte ninguna de las bebidas procedentes de los
indgenas lleg a producirse en gran escala. La excepcin fue el pulque (fermentacin del
agave o maguey, especialmente el maguey pulquero -Agave salmiana-) que form parte
de la bebida de las comunidades de clase baja en Mxico hasta la dcada de los aos
cuarenta. El continente americano consume en el siglo XX las cervezas de tipo lager
descubiertas en el siglo XV en el norte de Europa, cervezas de tipo pilsener que
proliferaron a comienzos del siglo en todo el mundo, en este caso en detrimento del
consumo de las bebidas autctonas. A pesar de expandirse su consumo, la cerveza
comenz a tener diversos competidores en otras bebidas emergentes como fue el caf,
t, chocolate (inicialmente era una bebida).
Las zonas de Amrica colonizadas por europeos provenientes del norte de Europa (donde
el consumo de cerveza era ms popular en el siglo XVI) desarrollaban una industria
cervecera. Las zonas donde se instalaban europeos del sur, de la zona del mediterrneo,
la cultura del vino era ms frecuente (generalmente espaoles y portugueses). De esta
forma se crearon entre los colonos dos vertientes en el consumo de bebidas alcohlicas
fermentadas.
La industria de cada una de las nuevas ciudades ofreca una gran cantidad de cerveza
barata a los colonos, compitiendo con otras bebidas emergentes: el ron, el bourbon. La
bebida se asociaba a los inmigrantes alemanes, la mayora de las industrias cerveceras
pertenecan a familias alemanas. Surgen las imposiciones de tasas a las bebidas
alcohlicas, esto afect al consumo de cerveza. A raz de ello surgen asociaciones
cerveceras, como en 1862 la United States Brewers' Association, en respuesta a las leyes
impositivas federales. La Ley Seca en 1917 afect a las compaas cerveceras
norteamericanas, causando una disminucin drstica de la demanda. Esta situacin
afect a las compaas cerveceras de Mxico que, en el otro lado de la frontera,
aumentaron su produccin y transporte clandestino.
Cerveza en Asia
Pases tradicionales como Japn incluyeron poco a
poco la cerveza de trigo en detrimento del sake.
El mercado las Indias Orientales era atractivo pero difcil de penetrar para los cerveceros
britnicos a principios del siglo XVIII. Despus de establecerse en la India, Gran Bretaa
tena una gran cantidad de tropas y de civiles que exigan cerveza. Sin embargo, el viaje
largo y caluroso resultaba demasiado difcil para las dark ales y las porter de Inglaterra.
Las naves salan normalmente de Londres, cruzaban al sur ms all del ecuador a lo
largo de la costa de frica, rodeaban el Cabo de Buena Esperanza y despus cruzaban el
Ocano ndico hasta alcanzar Bombay, Calcuta, y Madrs. Las fluctuaciones de la
temperatura eran enormes, y el mar del frica meridional daban lugar a un viaje
extremadamente violento. Los primeros envos a la India llevaban en botellas cervezas
tipo porter, la cerveza preferida en Londres, que generalmente llegaba caducada, mohosa
y agria. La solucin al problema de la cerveza finalmente vino de una receta creada por
George Hodgson de la Bow Brewery del este de Londres. Hodgson comenz el envo de
la India pale ale durante 1790. La versin India era una variacin de su pale ale, que los
londinenses haban bebido desde mediados de 1750. Las pale ales eran llamadas as
porque eran ms ligeras en color que las brown ales populares y las porters y las stouts.
Gracias en parte a la receta de Hodgson, el mercado cervecero indio se ampli
enormemente. En 1750, cerca de 1480 barriles salieron de Inglaterra hacia la India en
1800, 9000 barriles fueron exportados y hubo un aumento de cerca de 7500 barriles en
envos durante aos. El xito de las India Pale Ale (IPA) pronto fue copiado por las
cerveceras Salt, Allsopp, y Bass, que se vanagloriaban de haber sido las primeras en
copiar el estilo de Hodgson. Los cerveceros americanos tambin comenzaron a elaborar
cerveza IPA para la exportacin y los mercados interiores.
La extensin del mercado indio de la cerveza causado por IPA de Hodgson condujo en
ltima instancia a la edificacin de las primeras cerveceras de Asia. A finales de 1820
Edward Dyer se fue de Inglaterra para crear la primera cervecera india en Kasauli
(conocida ms adelante como Dyer Breweries en 1855) en las montaas de Himalaya,
produciendo la primera cerveza Lion asitica. Dyer instal ms cerveceras en Solan,
Shimla, Murree, Rawalpindi y Mandalay. Otro empresario, H G Meakin, se traslad a la
India y compr las viejas cerveceras de Shimla y de Solan de Edward Dyer y agreg ms
en Ranikhet, Dalhousie, Chakrata, Darjeeling y Kirkee. En 1937, cuando Birmania se
separ de la India, reestructuraron a la compaa con sus activos indios como Dyer
Meakin Breweries, convirtindose en una compaa pblica en la bolsa de Londres.
Despus de independencia en 1949, N.N. Mohan asumi el control a gerencia de la
compaa y el nombre fue cambiado a Mohan Meakin. La compaa contina produciendo
la cerveza por toda la India a da de hoy y la Lion todava est disponible en el norte de la
India.
Cerveza en Oceana
Cerveza en frica
Las bebidas alcohlicas africanas nativas se realizan en dos etapas: con un cereal local
(generalmete mijo) que se mezcla en una segunda etapa con una fuente de azcares
(generalmente frutas locales). Su produccin es muy habitual, y ciertamente, cada
localidad, poblado tiene su receta propia. Todas ellas poseen una tonalidad opaca: razn
por la que se denominan cervezas opacas. Los pases europeos colonizadores hicieron
que muchas de las cervezas locales substituyeran los cereales locales por el trigo. Las
cervezas se distribuan en los periodos festivos.
En 1882 Hansen detecta que el sabor amargo y mal olor tras la fermentacin de algunas
cervezas se deba a una variante de la S. Pastorianus que aisla por completo. Este
descubrimiento, junto con otros dentro de la microbiologa deja las puertas abiertas al
cultivo de nuevas cepas de cerveza. Entre 1880 y 1900 se decriben cerca un centenar. La
primera levadura de tipo lager que se cultiv artificalmente se denomin "Cepa #I de
fermentacin baja", acomodndose a la denominacin Saccharomyces carlsbergensis. Se
mantuvo con la denominacin S. carlsbergensis con tipo de cepa CBS1513 (con
denominacin IFO11023 o NBRC 11023'), y probablemente la gran mayora de las
cervezas lager concebidas a comienzos del siglo XXI estn realcionadas con esta cepa.
Las modernas cepas de levaduras "tipo lager" y las cepas del tipo S. carlsbergensis son
reconocidas por la comunidad cientfica como parte del grupo S. pastorianus. Habindose
incluido previamente en el taxn Saccharomyces cerevisiae, tras varios cambios en su
denominacin.
Se mejoran a finales del siglo XIX los conocimientos acerca de los mecanismos de aporte
de aromas y sabores procedentes de los lpulos. El empleo de esta planta en la
elaboracin de cerveza se ha extendido a lo largo del siglo XX por todo el mundo. Se
comienza a estudiar a comienzos del siglo XX el detalle de los mecanismos de biosntesis
de las humulonas (cido -luplico) y la lupulonas, una especie de alfa cido que contiene
el principal sabor amargo de la cerveza. En 1904 se extrae la humulona como un slido
cristalino. Se desarrolla un futuro competidor de la cerveza, se trata del agua carbonatada
descubierta por Joseph Priestley, con ello comenzaban a desarrollarse en laboratorios del
siglo XVIII las bases para los refrescos que aparecern en el siglo XIX y XX.
Cerveza en el siglo XX
La cerveza del siglo XX nace con una vocacin global de ser industrializada en todos la
mayora de los pases del mundo. Incluso en aquellos donde la tradicin cervecera no es
relevante desde el punto de vista histrico. El consumidor de cerveza en estos pases 'de
poca tradicin' se encuentra disperso en entornos urbanos, por el contrario en los pases
de mayor tradicin el consumo se reparte entre reas urbanas y rurales. La industria
cervecera nace con las ventajas de los avances en el motor de combustin interna que se
han producido en la primera "Gran Guerra", por una parte se emplea el motor en el
transporte y diseminacin del producto, por otra en la mejora de compresores que sean
capaces de ofrecer bajas temperaturas en los elementos de la produccin en cadena. Las
primeras factoras cerveceras del siglo XX, que embotellaban en botellas cristal marrn,
se encontraron con un problema: la alta proporcin de botellas rotas durante el proceso.
Bien sea durante el embotellado, la pasteurizacin, la distribucin, casi ms de la mitad de
las botellas se arruinaban. Las solucin se prestaba a investigar la calidad de los vidrios
de los envases, en el encapsulado, en la mejora del transporte. La empresa
norteamericana Crown Holdings inventa tapones corona especiales patentadas por
William Painter en 1891 en la ciudad de Baltimore. Anteriormente se empleaban tapones
de corcho que segn la tradicin inglesa se descubrieron como efectivos para conservar
la cerveza en 1606 el den de San Pablo. Las botellas de cerveza pronto apareceran
como recipientes idneos, de color marrn o verde oscuro para que no interaccione la luz
solar con el lpulo.
La cerveza va logrando ocupar espacios sociales en algunos pases como es el caso del
ftbol en los pases anglosajones. La evolucin marcada de las cervezas lager a lo largo
de su historia, ms susceptibles ser industrializadas que las ales, gener una especie de
cisma que en los aos 1970 hace que en Inglaterra sea popular la real ale (cask ale), una
cerveza natural sin filtrar, y sin pasteurizar. Una cerveza que se sirve directamente desde
los barriles sin presurizar o aadir dixido de carbono. La denominada Campaign for Real
Ale (Campaa para la Real Ale) (CAMRA) se inici en el Reino Unido en 1973 con el
objeto de retornar la cerveza a sus orgenes.
Se obtuvo por primera vez la secuencia gentica de las levaduras saccaromices en 2004.
Este descubrimiento permiti una mejor clasificacin de las levaduras, as como mejoras
en su funcionamiento mediante el empleo seleccin artificial. Las mejoras genticas
induccidas en la seleccin de levaduras afecta a las condiciones de fermentacin y esto
condiciona el sabor, la apariencia y la textura final de la bebida. Debido a los avances de
la ingeniera gentica el trigo y la cebada, por otra parte se ve afectadas a las
investigaciones realizadas en los alimentos transgnicos.
Surgen nuevos conceptos de cervezas como el caso del proyecto denominado "Free
Beer", que surge de 2004 con una receta inicial bajo licencia Creative Commons, esta
cerveza fue creada por iniciativa del grupo artstico Superflex y se considera en plena
evolucin. Las microcerveceras comienzan a ser populares.