Direo

Para dirigir um automvel recorre-se ao volante, que vira as rodas da frente na direo
pretendida, seguindo as rodas de trs a trajetria daquelas.
Haveria vrias desvantagens a principal das quais seria a instabilidade em orientar as
rodas traseiras. Numa bicicleta, a direo comandada pelo guidon. Num automvel,
contudo, o motorista no teria fora suficiente para comandar as rodas da frente se estas
estivessem diretamente ligadas ao volante. Assim, o sistema de direo inclui um
mecanismo de reduo e , s vezes, um dispositivo de assistncia mecnica para
multiplicar o esforo que o motorista aplica ao volante.

So requisitos fundamentais, em qualquer mecanismo de direo, a facilidade de

manobra e a tendncia das rodas da frente para se endireitarem aps descreverem uma
curva. A direo tambm no deve transmitir ao motorista os efeitos das irregularidades
do pavimento, embora deva proporcionar-lhe uma certa sensibilidade a esses efeitos.
Na coluna de direo, que aloja o eixo da direo e serve de apoio a este, esto montados,
s vezes, alguns comandos, tais como a alavanca das mudanas de marchas, os
interruptores das luzes e o boto da buzina. O comutador dos faris encontra-se, com
freqncia, montado sob o volante , ficando o comando do pisca pisca, por vezes, no
lado oposto. Estes dois comandos podem tambm estar combinados numa s alavanca,
bem como o comando do limpador do pra brisa que tambm nos carros modernos
montado junto ao volante.
Alguns automveis apresentam uma coluna de direo ajustvel. A parte superior, onde
se encontra o volante, pode ser deslocada telescopicamente para cima e para baixo e, em
alguns casos, pode ser inclinada para se adaptar estrutura e posio do motorista.
A coluna da direo pode ser construda de modo a ceder ou dobrar em caso de coliso.
Por exemplo, no sistema AC Delco a coluna tubular constituda por uma rede metlica
que, apesar de resistir toro, cede e absorve energia quando comprimida
longitudinalmente. O eixo da direo apresenta uma unio telescpica. Em outro sistema
o eixo est dividido em sees, ligadas entre si por cardans, cujo eixo geomtrico no
comum.
Os eixos dianteiros de seo perfilada dos automveis antigos possuam pinos nos quais
giravam as mangas de eixo para dirigir as rodas. Alguns dos primeiros sistemas de
suspenso independente possuam ainda um pino mestre da manga de eixo entre as
forquilhas que servia de apoio ao elemento giratrio.
Em muitos casos, o sistema rotativo pr pino mestre da manga de eixo substitudo por um
par de rtulas ou pivs entre as quais se encontra o elemento giratrio.