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158 Dejen que el diablo haga lo dems: la promocin de productos complementarios en Amrica Latina durante la dcada de 1940

Artculo recibido: 5 de Dejen que el diablo haga lo Let the devil do the rest: the
abril de 2010; apro- dems: la promocin de productos promotion of complementary products
bado: 29 de noviembre complementarios en Amrica Latina in Latin America during the 1940s
de 2010; modificado: 9 durante la dcada de 1940
de marzo de 2011.

Resumen Abstract
Durante la dcada de 1940, Estados Unidos ejecut During the 1940s, the United States undertook
en Amrica Latina ambiciosos programas para a series of ambitious programs to exploit raw
explotar materias primas minerales, vegetales y materials mineral, vegetable, and animal in
animales, que requirieron la intervencin de todo Latin America. These programs, which required
su potencial cientfico, econmico y diplomtico. the United States to use all its scientific,
Con estos programas se consolidaron las bases economic, and diplomatic weight, consolidated
para el imperialismo sobre las materias primas, the commodity-based imperialism that it has
ejercido por Estados Unidos en la regin desde exercised in the region since the middle of the
la segunda mitad del siglo XX. Este trabajo se twentieth century. This article focuses on the
concentra en los mecanismos para fomentar la mechanisms that it employed to promote the
explotacin de recursos vegetales e invita a la exploitation of vegetable resources and reflects
reflexin sobre los impactos que este modo de on the impacts that this form of intervention
intervenir la naturaleza tuvo en el ambiente y en el in nature has had on the environment and the
desarrollo agrcola de la regin. agricultural development of the region.

Palabras clave Key Words


Historia latinoamericana, Historia agraria, Segunda Latin American history, agrarian history, World War II,
Guerra Mundial, imperialismo. imperialism.

Licenciado en Ciencias Biolgicas por la Universidad Catlica del Ecuador (Quito, Ecuador).
Mster en Comunicacin Cientfica por la Universitat Pompeu Fabra (Barcelona, Espaa).
Doctor en Historia de las Ciencias por la Universitat Autnoma de Barcelona ((Barcelona,
Espaa). Profesor Investigador del Programa de Estudios Socioambientales de la Facultad
Nicols Latinoamericana de Ciencias Sociales, FLACSO (Quito, Ecuador). Sus intereses giran en torno a la
Cuvi divulgacin cientfica, la investigacin de la historia del ecologismo, la ecologa y la evolucin en
Amrica Latina, y la ecologa urbana. Algunas de sus publicaciones recientes son: Los molinos
del Censo, en El Molino y los panaderos. Cultura popular e historia industrial de Quito (Quito: Fonsal,
2009), y El misterioso reloj de Darwin (Quito: Fundacin Charles Darwin, 2010). ncuvi@flacso.org.ec

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Nicols Cuvi 159

Dejen que el diablo haga lo


dems: la promocin de productos
complementarios en Amrica Latina
durante la dcada de 1940

cooperativas (1940-1945). Para


Introduccin llevarla a cabo se cont con una
Beca MAEC-AECI del Ministerio
Este artculo se articula a partir de dos campos de investigacin: la de Asuntos Exteriores de Espaa,
2003-2006, y con ayudas de viaje
historia de la ciencia, especialmente en sus anlisis de la relacin cien- del Centre dHistria de la Cincia,
cia-imperialismo, y la historia ambiental. Asimismo, se concentra en la CEHIC, Universitat Autnoma de
Barcelona (Barcelona, Espaa) del
relacin entre dos regiones del mundo: Estados Unidos y Amrica Latina. American Institute of Physics y de
Los estudios de historia ambiental que abordan la relacin Estados la Chemical Heritage Foundation
para investigar en archivos de los
Unidos-Amrica Latina tienen una presencia importante en la litera- Estados Unidos, 2006.
tura acadmica; estas investigaciones se han dedicado a desmenuzar el 1. John Soluri, Banana Cultures: Agri-
impacto que estas relaciones han tenido en los paisajes y en las relacio- culture, Consumption, and Environ-
mental Change in Honduras and the
nes de produccin en Amrica Latina, a nivel de regiones o pases. Hay United States (Austin: University
of Texas Press, 2005).
trabajos sobre el banano en Centroamrica1, sobre la agricultura del az-
2. Stuart McCook, States of Nature: Sci-
car y otros productos en el Caribe2, sobre el caucho en Brasil3, entre otras
ence, Agriculture and Environment in the
miradas que ilustran cmo Estados Unidos, a travs de su poltica exterior, Spanish Caribbean, 1760-1940 (Austin:
University of Texas Press, 2002).
ha sido protagonista del proceso de transformacin de los paisajes de las
3. Warren Dean, Brazil and the struggle
repblicas americanas4. Sin embargo, con excepcin de un trabajo sobre for rubber (Cambridge: Cambridge
la actuacin de la Fundacin Rockefeller en el Per5, hasta ahora no se University Press, 1987).

ha discutido el impacto de la promocin de productos complementarios 4. Richard Tucker, Insatiable Appetite:


the United States and the ecological
desde la dcada de 1940. degradation of the tropical world
En cuanto a la relacin ciencia-imperialismo, es necesario anotar que (Lanham, Maryland: Rowman &
Littlefield, 2007).
no existe un acuerdo sobre el alcance del
5. Chris J. Sheperd, Imperial Sci-
trmino imperialismo6: hay planteamien- ence: The Rockefeller Foundation
tos como el del imperialismo ecolgico, and Agricultural Science in Peru,
El artculo es resultado de la
1940-1960, Science as Culture 4: 2
que sostiene que la exitosa expansin de investigacin realizada para
(2005): 113-137.
la tesis doctoral, leda en abril
Europa hacia Amrica y Australasia fue con- de 2009, y titulada Ciencia 6. Patrick Wolfe, History and Imperial-
e imperialismo en Amrica ism: A Century of Theory, from Marx
Latina: la Misin de Cinchona to Postcolonialism, The American
y las estaciones agrcolas Historical Review 102: 2 (1997).

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7. Alfred W. Crosby, Imperialismo


ecolgico. La expansin biolgica
secuencia de los organismos biolgicos7; o el imperialismo verde, referido
de Europa, 900-1900 (Barcelona: a la manera en que la actividad imperial en las zonas tropicales hizo emerger
Crtica, 1999).
una conciencia ecolgica8. Asimismo, tam-
8. Richard H. Grove, Green Imperialism.
Colonial Expansion, Tropical Island poco existe un consenso sobre la pertinencia
Edens and the Origins of Environ- civilize Berichte zur Wissen-
schaftgeschichte 13: 2 (1990):
de tratar a Estados Unidos como un imperio;
mentalism, 1600-1860 (Cambridge:
Cambridge University Press, 1996). 69-81; Patrick Petitjean, al comparar esta nacin con el imperio bri-
Catherine Jami, y Anne-
9. Por ejemplo: Gilbert M. Joseph, Marie Moulin, eds., Science tnico, por ejemplo, de inmediato surgen
Catherine C. Legrand y Ricardo D. and Empires: Historical Studies dudas, pues en el caso britnico aceptamos
Salvatore, eds., Close Encounters of about Scientific Development
Empire. Writing the Cultural History of and European Expansion (Dor- su existencia (incluso hubo instituciones
U.S.-Latin American Relations (Dur- drecht: Kluwer, 1992); Paolo
ham y Londres: Duke University imperiales), mientras que el oficialismo de
Palladino y Michael Wor-
Press, 1998); Amy Kaplan y Donald boys, Science and Imperial- Washington D.C. jams reconocera que
Pease, eds., Cultures of United States ism, Isis 84: 1 (1993): 91-102;
Imperialism (Durham: Duke Univer- Antonio Lafuente, Alberto
acta de modo imperial. Sin embargo, varios
sity Press, 1993); Alfred W. McCoy y Elena y Mara Luisa Ortega, estudios aluden a una actitud imperial
Francisco A. Scarano, eds., Colonial eds., Mundializacin de la
Crucible. Empire in the Making of the ciencia y la cultura nacional estadounidense9, por lo cual no resulta des-
Modern American State (Madison, (Madrid: Doce Calles, 1993);
Wis.: University of Wisconsin Press,
cabellado usar este marco analtico, aunque
Deborah Fitzgerald, Export-
1999); George Steinmetz, Return ing American Agriculture: la historia de Estados Unidos carezca de
to Empire: The New U.S. Imperial- The Rockefeller Foundation
ism in Comparative Historical instituciones imperiales (a diferencia de las
in Mexico, en Missionar-
Perspective, Sociological Theory ies of Science. The Rockefeller potencias europeas o Rusia, entre otras).
23: 4 (2005); Camilo Quintero Toro, Foundation and Latin America,
En qu anda la historia de la ed. Marcos Cueto (Blooming-
El imperialismo se presenta de varias
ciencia y el imperialismo? Saberes ton e Indianapolis: Indiana formas, entre stas el campo cientfico10;
locales, dinmicas coloniales y el University Press, 1994),
papel de los Estados Unidos en 72-96; Richard H. Drayton, en este mbito la historia de la ciencia y la
la ciencia en el siglo XX, Historia Natures Government:Sci-
Crtica 31 (2006).
tecnologa ha hecho revelaciones que ilus-
ence, Imperial Britain, and the
10. Lewis Pyenson, Pure Learning Improvement of the World tran, por ejemplo, cmo las expediciones,
and Political Economy: Science (New Haven y Londres:Yale jardines botnicos, estaciones agrcolas y
and European Expansion in the University Press, 2000);
Age of Imperialism, en New Michael Osborne, Acclima- plantaciones han servido para el control en
tizing the World: A History
Trends in the History of Science, eds.
of the Paradigmatic Colonial
zonas tropicales11. Algunos autores incluso
R. P. W. Visser et al. (Amsterdam:
Rodopi, 1989), 209-278. Science, Osiris 15 (2001): han afirmado que la historia de la ciencia
601-617; entre otros.
11. Respecto al tema ciencia- y el imperialismo es la historia de la cien-
imperio existen muchas 12. Paolo Palladino y Michael
Worboys, Science and cia, y aaden que en este proceso resulta
investigaciones. Una bibliografa
extensa puede ser consultada en: Imperialism, 102. crucial la participacin de investigadores
Roy MacLeod, ed., Nature and
Empire: Science and the Colonial
13. Camilo Quintero, En qu del tercer mundo, para evitar una historia
anda la historia de la cien-
Enterprise, Osiris 15 (2000). cia y el imperialismo?. que nicamente considere visiones desde el
Vase tambin: Nathan Reingold
y Marc Rothenberg, eds., Scientific 14. Marcos Cueto, ed., Mis- poder imperial12. En esta rea, sin embargo,
colonialism: a cross-cultural com- sionaries of Science. The se ha investigado poco13, a excepcin de los
parison (Washington D.C.: Smit- Rockefeller Foundation and
sonian Institution Press, 1987); Latin America (Bloomington libros Missionaries of Science (donde aparecen
Lewis Pyenson, Why Science e Indianapolis: Indiana Uni-
May Serve Political Ends: Cultural versity Press, 1994); Stuart
Imperialism and the Mission to McCook, States of Nature.

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las intervenciones en agricultura y salud realizadas por la Fundacin Rockefeller en Amrica


Latina) y States of Nature, que aborda la relacin entre Estados Unidos y los territorios car-
ibeos14. No obstante, cabe mencionar uno de los anlisis ms agudos y con mayor impacto
realizados sobre el imperialismo estadounidense: Las venas abiertas de Amrica Latina, publicado
por Eduardo Galeano en 1971. En este libro se detallan aspectos como la manera como Estados
Unidos ejerci el control del ahorro en las naciones para desviarlo hacia sus propias inver-
siones, los prstamos para intereses propios, la compra de industrias con poca liquidez y usando
dineros de prstamo, entre otros temas. Durante dcadas, Estados Unidos habra vivido de la
importacin de capitales producidos en Amrica Latina, donde la pobreza ha ido en aumento,
situacin que Galeano describe sin tapujos: Amrica Latina proporciona la saliva adems de la
comida, y los Estados Unidos se limitan a poner la boca. En buena medida, tal situacin se ha
logrado mediante el control al crdito y la tecnologa, con ejrcitos de tecncratas, pero siem-
pre teniendo a mano a los marines para salvar las inversiones en caso de alto riesgo15.
De todas maneras, Estados Unidos no tuvo atribuciones como los imperios europeos para
tomar decisiones; siempre tuvo que negociar. Sin embargo, eso no significa que la relacin haya
sido equitativa, al mismo nivel, con la misma agencia en ambas partes; en realidad, la nacin del
norte pona sus intereses en varios lugares al mismo tiempo, y abandonaba los proyectos que ya
no resultaban importantes para sus intereses; las naciones americanas imponan ciertos lmites a
las actuaciones de Estados Unidos, pero este pas posea un gran poder. Por su parte, las naciones
americanas colocaron gigantescas expectativas en esa ayuda externa, aceptando en casi todos los
casos las reglas enviadas desde Washington D.C. Unos y otros eran dependientes entre s, aunque
con diferente capacidad de negociacin.
Sin embargo, de ninguna manera intento desconocer que las lites de las repblicas
latinoamericanas aplicaban el mismo modelo con la poblacin de sus pases y que, aunque invo-
lucradas en relaciones de poder desiguales con la nacin del norte, aprovecharon la situacin
para favorecer sus propios intereses; durante el perodo estudiado predomin la modalidad de
acumulacin primario-exportadora, sin desarrollo industrial, y gasto de capitales en impor-
taciones suntuarias. La burguesa fue incapaz de construir un modelo de sustitucin, los ricos
fueron cada vez ms ricos (comerciantes, banqueros, terratenientes),
mientras que los pobres fueron cada vez ms precarios. De ello se han
ocupado a profundidad los historiadores, y tambin explica la inequidad e 15. Eduardo Galeano, Las venas
inestabilidad en Latinoamrica durante el siglo xx . Galeano ha llamado a
16 abiertas de Amrica Latina (Madrid:
Siglo xxi, 2003), 289.
estos procesos subimperialismo . 17
16. Eric J. Hobsbawm, Age of
El objetivo de este artculo es ilustrar cmo, durante la Segunda Guerra extremes: the short twentieth cen-
tury, 1914-1991 (Londres: Michael
Mundial, Estados Unidos cre una serie de instituciones y un modus operandi para
Joseph, 1994).
17. Eduardo Galeano, Las venas
abiertas.

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controlar los recursos naturales de Amrica Latina. El artculo est dividido en cinco partes: en la pri-
mera parte, constan los antecedentes por los cuales Estados Unidos se decidi a intervenir en los pases
al sur de su territorio y las estrategias generales para lograrlo. En la segunda parte, me detengo en las
formas que us la nacin del norte para explorar las posibilidades agrcolas de los pases latinoameri-
canos, y cmo orientar su desarrollo hacia la produccin de productos complementarios a la economa
estadounidense. El desarrollo de dos de estos productos, la quina y el caucho, son el tema principal de la
tercera parte. En el cuarto acpite exploro el papel de las estaciones agrcolas cooperativas como plata-
forma ideal para controlar la produccin agrcola y promover plantaciones, y las razones por las cuales
estas estaciones no tuvieron, en el corto plazo, la eficacia esperada. Finalmente, en la quinta parte ilustro
cmo la dependencia y control de la agricultura latinoamericana fue respaldada mediante la capacita-
cin de tcnicos en centros de enseanza diseados por estadounidenses en pases de Centroamrica.

1. Las semillas de la dependencia


Hacia 1942, por la emergencia de la guerra y, amparados bajo convenios bilaterales de coopera-
cin, cientos de especialistas estadounidenses llegaron a Amrica Latina. Con la venia y el apoyo de
las repblicas latinoamericanas, fundaron instituciones cuyos objetivos eran, entre otros, extraer
materias primas de los bosques y fomentar la ampliacin de la frontera agrcola para instalar
monocultivos a gran escala. Los productos fomentados fueron aquellos que complementaban
la economa estadounidense, esto se hizo en una dimensin cuyo impacto podra ser comparable
con la llegada de europeos en el siglo xv, o con las estrategias estatales de exportacin de materias
primas agrcolas, implementadas por las repblicas americanas a comienzos del siglo xix.
Para generar esta situacin fue decisivo que Amrica Latina albergara plantas y minerales
estratgicos, as como un gran territorio para albergar las nuevas plantaciones. All exista, o
se podan introducir, ms de un centenar de especies maderables, alimentarias, productoras
de fibras, medicinales, o con cualidades especiales como el caucho o la balsa. De los 17 tems
estratgicos requeridos por las Fuerzas Armadas de Estados Unidos18, doce estaban en Amrica
Latina y solo se requera promover su extraccin. De esta manera, la guerra moviliz a Estados
Unidos a sondear las posibilidades productivas al sur de su territorio,
para lo cual tena a su favor un gran poder de prstamo y compra, poder
blico, y relaciones diplomticas ms favorables que diez aos antes, con
18. Eran los siguientes: antimonio,
cromo, manganeso, nquel, repblicas abiertas a adquirir crditos para fomentar el desarrollo de sus
cuarzo, estao, fibra de manila, territorios. El pas del norte comenz a conceder crditos a pases lati-
caucho, seda, quinina, mica,
mercurio y tungsteno, alumi- noamericanos, con fuertes restricciones, para absorber los excedentes y
nio, carbn activado de cscara desarrollar ciertas lneas de produccin, y prometi a estas naciones que
de coco, vidrio ptico y lana.
Robert Burnett Hall, American se convertira en el comprador de esos productos.
Raw-Material Deficiencies and
Regional Dependence, Geographi-
cal Review 30: 2 (1940): 177-186.

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Parte del plan estadounidense era que los pases redujeran las cosechas de productos no
complementarios. La cosecha de algodn de Per, por ejemplo, sera adquirida hasta un milln
de quintales, y ese pas tendra asegurada la venta siempre que mantuviera la superficie culti-
vada dentro de 155 mil hectreas, con un premio por cada 1% de reduccin del rea del cultivo19.
En esos aos se experiment con contratos, operaciones de compra exclusiva, bloqueos, mono-
polios y, sobre todo, se cre dependencia mediante negociaciones bilaterales. Parte fundamental fue
la entrega de dinero: entre los crditos para la agricultura, el primero del Export and Import Bank of
Washington (Eximbank) fue concedido a Hait en 1939. El crdito fue condicionado a la creacin de
una entidad para fomentar cultivos, la Socit Haitiano Amricaine de Dveloppement Agricole (SHADA),
la cual sera controlada por personal estadounidense en tanto existiera la deuda.
Pero prestar dinero no implicaba garantas y con ste llegaron agrno-
mos, botnicos, economistas, qumicos, expertos en suelos, conservacionistas
y forestales20. Procedan de instituciones cientficas estadounidenses y lleva- 19. Manuel Prado y Ugarteche,
Mensaje del Presidente del
ban el paradigma de la agricultura cientfica, basada en tecnologa de punta, Per, Doctor Manuel Prado y
en el aprovechamiento extensivo del suelo mediante la implementacin de Ugarteche, al Congreso Nacional,
el 28 de julio de 1942, en http://
monocultivos21 y en la fundacin de instituciones de extensin y capacitacin. www.congreso.gob.pe/museo/
El modus operandi aplicado en Hait se replic en ms naciones y con ms mensajes/Mensaje-1942.pdf>,
consultado el 30 de junio de 2007.
productos. Hubo prstamos a Mxico, Brasil, Colombia, Uruguay, Cuba,
20. National Archives at Col-
Ecuador, etc. Los pases latinoamericanos, extremadamente diversos en lege Park, Maryland (NACP),
Recorhjds of the Interdepart-
sus gobiernos, tenan un inters comn: fomentar el desarrollo agrcola. mental and Intradepartmental
Por lo tanto, daban la bienvenida al dinero y acogan las ideas de funcio- Committees, RG 353, Records
of the Interdepartmental and
narios como Earl Bressman, de la Office of Foreign Agriculture Relations (ofar) Intradepartmental Committee on
del United States Department of Agriculture (usda), para quien Latinoamrica Cooperation with the American
Republics, Caja 33. Interdepart-
deba avanzar hacia una nueva era: mental Committee on Scientific
An era when hundreds of merchant ships will carry rubber, drugs, fibers, and Cultural Cooperation, Sum-
mary of Scientific and Technical
oils and herbs from south to north -- and take back increased amounts of Activities, 1939-1949 (varios
pases). July 1, 1949.
automobiles, tractors, plows, sewing machines, shirts, shoes. Many other
21. Deborah Fitzgerald, Exporting
things will be traded, in that new era when the products of the Americas American Agriculture.
will more nearly complement each other22. 22. NACP, Records of the Office of
Inter-American Affairs, RG 229,
Records of the Division of Agri-
Estados Unidos tena objetivos a corto y largo plazo: de forma inmediata, esa culture General Correspondence
nacin quera obtener en Amrica Latina las materias primas estratgicas para (E-136), Caja 1479. Agriculture in
the Americas, Interview with Dr.
ganar la guerra, y deba evitar que los alemanes, japoneses e italianos accedieran Earl N. Bressman, Assistant Direc-
a stas. Sin embargo, tambin intentaban, en el largo plazo, lograr una comple- tor, Office of Foreign Agricultural
Relations, Presented Thursday, Sep-
mentariedad en la produccin de plantas con las naciones tropicales de Amrica, tember 11, 1941, 11:39-11:49, over
stations associated with the Blue
Network of the National Broadcast-
ing Company. Transcrito.

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y venderles tecnologa. Por su parte, las naciones latinoamericanas deseaban tecnificar su agricultura
y, al mismo tiempo, mejorar sus ingresos, ante lo cual la oferta estadounidense (crditos, asistencia
tcnica y promesa de compra) resultaba perfecta. Pero, de nuevo: si bien se requeran negociaciones,
el poder de decisin casi siempre estuvo en manos de la nacin del norte, lo que se refleja en que los
proyectos promovidos durante la guerra perdieron impulso cuando Estados Unidos perdi inters,
lo que oblig a dejar de lado productos como la quina o el caucho por banano y arroz, entre otros. En
contadas ocasiones las naciones latinoamericanas consiguieron ubicar sus intereses en las agendas, y
muchas de estas veces, las intenciones quedaron en eso: declaraciones. A continuacin relatar cmo
ocurri esa historia durante la primera mitad de la dcada de 1940.

2. Explorar y conocer para controlar


Por todo el continente americano hubo misiones tcnicas estadounidenses. En 1940, se hicie-
ron inventarios en busca de oro, manganeso, cromo, bauxita, estao y otros minerales; en 1942,
la Metals Reserve Company se aseguraba el platino de Colombia, el estao boliviano y el cobre
chileno, adems del petrleo de todos los pases. Tambin se estudiaron los recursos pesqueros
del Per y el Caribe. Para 1944, el nmero de misiones relacionadas con el desarrollo de recursos
naturales en Amrica Latina era too large to permit complete listing23. Aqu
me ocupar de algunas misiones relacionadas con productos vegetales.
23. Agricultural Cooperation in the La agricultura cientfica trasladada a contextos coloniales ha sido un tema abor-
Americas, Geographical Review 34:
1 (1944): 151-153.
dado por varios autores24; estas aproximaciones, si bien aluden especialmente al siglo
xix y comienzos del xx, proveen marcos para analizar las relaciones entre Amrica
24. Por ejemplo: Deborah Fitzgerald,
Mastering Nature and Yeoman: Latina y Estados Unidos a mediados del siglo xx. Por ejemplo, en algunos de estos estu-
Agricultural Science in the
Twentieth Century, en Science dios se argumenta que la situacin de colonialidad empuj a los tcnicos europeos a
in the twentieth century, eds. buscar nuevas formas de poner a producir los territorios colonizados, basndose en
John Krige y Dominique Pestre
(Amsterdam: Harwood Academic presupuestos construidos desde el xito de la revolucin agrcola; ante cualquier pro-
Press, 1997), 701-13; Christophe ducto sembrado localmente (como arroz o cacao), los europeos deban ser capaces de
Bonneuil, Crafting and Disciplin-
ing the Tropics: Plant Science in aumentar su produccin mediante una administracin cientfica. Ciertamente, este
the French Colonies, en Science
objetivo se lo logr en ms de una ocasin, como en el caso de la quina en Java, donde
in the twentieth century, eds.
John Krige y Dominique Pestre la agricultura colonial holandesa obtuvo, a fines del siglo xix, una nueva especie a par-
(Amsterdam: Harwood Academic
Press, 1997), 77-96; Richard H. tir de la Cinchona calisaya: la C. ledgeriana, con prodigiosas concentraciones de quinina.
Drayton, Natures Government; Este esquema de intervencin colonial en la agricultura de regiones tropicales tuvo
Michael Osborne, Acclimatizing
the World. un importante desarrollo en Estados Unidos desde fines del siglo xix.
25. Berton E. Henningson, United Hacia 1940, el Foreign Agriculture Service mand los primeros tcnicos a
States agricultural trade and Hait, Ecuador, Colombia y Paraguay como prstamo, para dar consejos
development policy during World
War ii: the role of the Office of y hacer los primeros inventarios25; los agregados agrcolas asesoraron a los
Foreign Agricultural Relations
(tesis de Ph.D., University of
Arkansas, 1981), 130.

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pases en favor de los intereses de Estados Unidos, al tiempo que ganaron experiencia. Por
ejemplo, en su primer informe sobre posibilidades agrcolas del Ecuador, de enero de 1940,
Atherton Lee present datos bsicos para colonizar las tierras hmedas del litoral de ese pas, y
seal que proveer comida y mejorar la nutricin era bsico para tener mano de obra barata26.
El norteamericano despotricaba contra el pas suramericano, pero manifestaba que deba darse
crdito porque ni el gobierno ni particulares desarrollaran los productos requeridos. En ms
de un sentido, Lee representaba la frustracin que vivi la mayora de tcnicos, llevados a las
tierras suramericanas por orden estatal, en medio de una situacin de emergencia, obligados a
sacar el mximo provecho con los recursos disponibles, conscientes que su trabajo tendra un
impacto solamente en el corto plazo.
Conocer el territorio era clave y por eso otra de las tareas iniciales de los tcnicos fue inven-
tariar el potencial de los suelos para apoyar las obras de irrigacin, carreteras y programas de
colonizacin. Se planificaba con prisa, pases como Ecuador fueron objeto
de programas piloto; para Eilif Miller, encargado de los mapas de suelos
de ese pas en la dcada de 1940, por lo menos cuatro quintas de la tierra
26. NACP, Records of the Foreign Agri-
ecuatoriana no se usaban intensivamente, como haba que hacerlo27. cultural Service, RG 166, Reports
Meses despus de la llegada de los primeros agregados agrcolas, el from Agricultural Attaches relating
to international agriculture confer-
United States Department of Agriculture envi misiones econmicas para ences and congress 1931-1950,
entry 4A, Caja 14, Report of A. Lee
dar pautas ms concretas. La misin a Ecuador fue liderada por Ernest G. to L.A. Wheeler, Director of the
Holt, especialista en caucho, quien antes de viajar tena claro que el obje- OFAR, on Concerning new crops
for Ecuador.
tivo era obtener tierra gubernamental en vez de comprarla . La misin
28

27. Eilif V. Miller, Agricultural


Holt produjo el Ecuadorean Economic Resources Mission Report 1941-1942, Ecuador, Geographical Review 49:
donde constaban las estrategias para la explotacin de quina y caucho y 2 (abril 1959): 183-207.

la recomendacin de crear una Corporacin Nacional de Fomento, libre 28. nacp, Records of the Foreign Agri-
cultural Service, RG 166, Foreign
de interferencia poltica, as como una Estacin Experimental Agrcola. Agricultural Service Narrative
El informe constaba de dos partes pero al Ecuador se le entregaron solo Reports 1920-1941, entry 2,
Caja 78, Extractos de una carta
las conclusiones, donde no constaban detalles sobre los programas que de Ernest G. Holt a Walter R.
Schreiber, 17 de octubre de 1941,
Estados Unidos consideraba de mxima urgencia (caucho y quina) y que y Suggested procedure for Mr.
la nacin del norte pretenda apoyar nicamente mientras hubiera gue- Holt and the other members of
the Mission accompanying him
rra. En el prefacio se aclaraba entre parntesis: (The foreword should be as outlined by Dr. Ernesto Moles-
excluded from the report submitted to the Ecuadorean Government)29 y a conti- tina - 10/20/41.

nuacin se explicaba que los programas seran de corto plazo, atenderan 29. National Agriculture Library
(nal), Ecuadorian Economic
a intereses estadounidenses y no al desarrollo de una agricultura en el Resources Mission, Prelimi-
largo plazo en Ecuador, que era la expectativa del pas suramericano. En nary production plan and cost
estimate for large scale rubber
Bolivia ocurri lo mismo, a travs de la misin liderada por Melvin Bohan, and abaca production in Ecuador
under a national corporation,
Ecuadorian Economic Resources
Mission, 1942.


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a partir de la cual se deline la apertura de la zona de Santa Cruz y se recomend la creacin de


la Corporacin Boliviana de Fomento.
Los ejes de los programas de Holt y Bohan reflejaban los intereses de Estados Unidos: el
desarrollo de cultivos complementarios mediante carreteras y el fomento de la migracin
de fuerza de trabajo a las reas de frontera agrcola. En el caso ecuatoriano, era necesario
estimular la migracin de grupos de indios seleccionados hacia el actual Santo Domingo de
los Tschilas, donde por entonces haba unos 600 indios que representaban the most serious
problem, pues no les gustaba la civilizacin y sera necesario integrarlos de alguna manera al
trabajo o establecer una reserva para preservar su modo de vida. Los pases latinoamericanos
estaban de acuerdo en este tema, as como en pagar los crditos con la venta de los productos
complementarios. Los Estados apoyaron este proyecto de fortalecimiento de nuevas regio-
nes agrcolas, e intentaron reproducir el modelo estadounidense, donde con poca gente y
mecanizacin se aprovech el vasto espacio para la agricultura y la explotacin forestal. Los
tecncratas locales seguan la misma lnea: en un editorial de 1943 del Boletn del Instituto
Botnico de la Universidad Central, en Quito, se deca:
La extensa y fecunda heredad tropical [...] puede transformarse dentro de poco
tiempo, en bullicioso colmenar acogedor de los esfuerzos notables de nuestros hom-
bres del agro. Junto con stos y en afn simbolizador de la fraternidad de los pueblos
libres, pueden marchar los tcnicos extranjeros portadores del bagaje econmico y
cientfico complementario30.

Los pases latinoamericanos anhelaban modernizar su agricultura y en eso podan ayudar el


dinero y la ciencia estadounidense; en ese momento no importaba demasiado si los proyectos seran
de largo plazo; en la coyuntura blica deban tomar la oferta y esperar que al final de la guerra el
inters se mantuviera. Este inters era apoyado por academias, lites, productores y gobiernos; la
ideologa tecnocrtica del desarrollo agrcola estaba presente en la regin desde el siglo xix31 y se
haba consolidado en el siglo xx mediante revistas, centros de enseanza, asociaciones y estaciones.
Las repblicas americanas aceptaron cualquier propuesta pues as daban un respiro a sus
economas; adems, en ms de una ocasin stas encajaban con programas propios, como en el
Per, donde exista un gobierno decidido a civilizar la Amazona, impulsar la migracin de cam-
pesinos andinos, la agricultura cientfica, escuelas, campos militares y vas. La ayuda externa
servira para ejecutar un proyecto nacionalista, econmico, poltico y,
para acceder a los recursos de la regin, incluido el petrleo.

30. Editorial, Boletn del Instituto


Botnico de la Universidad Central 1:
3-4 (1943).
31. Stuart McCook, States of Nature.

Historia Critica No. 44, Bogot, mayo-agosto 2011, 240 pp. issn 0121-1617 pp 158-181
Nicols Cuvi 167

3. El boom de los productos complementarios


El caucho fue una de las materias primas estratgicas que ms interes a Estados Unidos durante
la Segunda Guerra Mundial, pues el suministro asitico se encontraba cortado. Este producto adqui-
ri tal dimensin que Henry A. Wallace, vicepresidente de Estados Unidos, afirm: El caucho puede
producir la tercera guerra mundial32. Era bsico para la guerra, pero extraerlo de las selvas surame-
ricanas era complicado, por lo cual un botnico espaol radicado en Ecuador sugiri a las agencias
estadounidenses: My advice: pay a premium on the caucho of the Oriente and leave the devil do the rest33.
De esta manera se reavivaron imaginarios y prcticas usuales durante la edad de oro del caucho, a
fines del siglo xix y comienzos del xx, cuando en pases como Brasil, Colombia, Per y Ecuador se die-
ron trgicas formas de trabajo servil, terror y destruccin ambiental. Tambin entonces el diablo,
o los diablos, fueron los encargados de sacar las materias primas de los bosques.
La primera gran misin de exploracin fue enviada, por lo tanto, con motivo del caucho. En
1940, el Congreso de Estados Unidos destin 140 millones de dlares para comprar y distribuir
caucho y trozos de caucho para fines militares y civiles, mediante la Rubber Reserve Company.
Tambin se asign medio milln de dlares para investigacin y fomento de
la produccin en Amrica Latina, mediante estaciones experimentales agr-
colas, y se promovi la investigacin de sustitutos y sintticos. Este fomento 32. Diario El Comercio, 9 de octubre
de 1942, p. 7.
era necesario, pues a comienzos de 1944 Estados Unidos requera 600 mil
33. New York Botanical Garden
toneladas de caucho y pases como Brasil apenas haban producido 50 mil Archives (NYBG), William C.
toneladas anuales en algn momento34. Steere Papers, 1927-1958, Series
8, Caja 7, Folder Official Papers
La investigacin del caucho fue encargada al Bureau of Plant Industry del & Correspondence, Informe de
USDA, que contaba con apoyo de los gobiernos nacionales35. Exploraron Leopoldo Gmez para la Rubber
Reserve Company, 1943.
lugares para plantaciones, se entrevistaron con polticos, productores,
34. Harry J. Fuller, Wartime Rub-
cientficos, y definieron sitios para viveros y estaciones experimentales ber Exploitation in Tropical
desde donde se repartiran plantas a los campesinos. En pocos aos, Estados America, Economic Botany 5
(1951): 311-337.
Unidos cont con el apoyo de catorce repblicas para la siembra de cau-
35. NACP, Records of the Forest
cho y la reactivacin de su cosecha silvestre en lugares como Manaos, sta Service, RG 95, Records of Central
Files of the Forest Research Divi-
tuvo consecuencias directas en las exportaciones . Se llevaron plntulas a
36
sion 1930-1940, entry 117, Caja
lugares donde no era un producto tradicional, como Repblica Dominicana, 16, Latin American Resources
Project, Report of United States
isla libre de la enfermedad mal suramericano de la hoja del caucho; en Department of Agriculture.
Colombia, se establecieron tres viveros de Hevea; Mxico firm un convenio Survey Party No. I (from Ecuador
Report - General Statement, pp.
para cinco plantaciones de Hevea no menores de 300 hectreas. La foto 1 1-1; 22-25, Bureau of Plant Indus-
ilustra la primera plantacin de caucho en el Ecuador. try, Rubber investigation).
36. Walter N. Bangham, Rubber
returns to Latin America, en
New crops for the new world, ed.
Charles Morrow Wilson (Nueva
York: The Macmillan Company,
1945), 81-108.

hist. crit. No. 44, Bogot, mayo-agosto 2011, 240 pp. issn 0121-1617 pp 158-181
168 Dejen que el diablo haga lo dems: la promocin de productos complementarios en Amrica Latina durante la dcada de 1940

Foto 1: La primera plantacin de caucho en el Ecuador, cerca de Santo Domingo de los Tschilas (c. 1941)

Fuente: Library of Congress Pictures Room, Washington D.C., Estados Unidos.

Sin embargo, las plantaciones fracasaron por el desarrollo de sintticos y sustitutos de Hevea
y por la reactivacin de las plantaciones asiticas tras la guerra; en lugares como Hait eso sig-
nific un desastre, pues para sembrar caucho se arrasaron hectreas de cultivos alimentarios, y
el resultado fue el empobrecimiento de la calidad de vida en esa isla.
En el caso de las quinas, cuyas cortezas contienen sustancias como la quinina para prevenir y
curar la malaria, antes de la guerra, el 95% de la produccin mundial estaba en las plantaciones
de Java. Cuando la isla de Java fue ocupada por los japoneses, los estadounidenses fomentaron
el cultivo de quina en Amrica Latina, pero, al igual que con el caucho, se desarrollaron anti-
malricos sintticos y la iniciativa tuvo una vida muy corta. En realidad, mientras crecan las
plantaciones, se extrajo la mayora de corteza de los bosques, en cantidades nunca antes vistas:
entre diciembre de 1941 y 1947, las agencias de guerra econmica de Estados Unidos impor-
taron ms de 40 millones de libras (la mayora proveniente de bosques, pero tambin plantas
jvenes de plantaciones). La cantidad producida por cada rbol es variable segn su especie
y tamao, pero, para estandarizar, se puede asignar un tamao grande a cada uno (de 10 a 15

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Nicols Cuvi 169

metros), capaces de producir cerca de 100 libras de corteza hmeda (35 libras de corteza seca,
aproximadamente)37. Con este clculo y asumiendo que la corteza exportada fue seca, se puede
deducir que esa cantidad fue obtenida de cientos de miles de rboles de quina. Este renovado
auge tambin hizo revivir ciclos previos de explotacin en Ecuador y Colombia, que fueron
documentados como arrasadores desde el siglo xviii por funcionarios de la Corona espaola,
Alexander Humboldt y criollos ilustrados como Francisco Jos de Caldas o Eugenio Espejo. El
botnico ecuatoriano Reinaldo Espinosa record esa dcada de 1940 as:
Las Cinchona han sido objeto de una explotacin sin previsiones para el futuro y a tal
punto, que ahora no es fcil dar con porciones apreciables de ellas, si es que no se pene-
tra en lugares casi inaccesibles, y aun en stos, la explotacin ha llegado venciendo todo
gnero de dificultades [] Lo que se haba restitudo de explotaciones del siglo pasado ha
desaparecido en la explotacin intensa que tuvo lugar durante la ltima guerra38.

Las plantaciones se erigieron as en devastadores proyectos de explotacin de los recursos


naturales e instrumentos de transferencia de tecnologa, donde las tradiciones agrcolas locales
parecan llamadas a desaparecer. Por ejemplo, entre 1941 y 1942 Estados Unidos distribuy cerca
de 25 millones de semillas y plntulas de caucho en Latinoamrica, de las
que se plantaron 15 millones hasta 1944 (alrededor de cinco millones por
compaas estadounidenses y el resto en los programas gubernamentales
37. Froelich Rainey, Quinine
acordados con los gobiernos desde Bolivia hasta Mxico)39. hunters in Ecuador, National
Geographic Magazine 89: 3 (1946):
En el caso de la quina, hubo un intenso trfico de semillas para encon-
341-363, en p. 352.
trar las variedades ms productivas; las mayores plantaciones estuvieron 38. Reinaldo Espinosa, Estudios
en Guatemala, donde se desarroll el hasta entonces ms grande vivero botnicos en el sur del Ecuador
(Loja: Imprenta Universitaria,
de Cinchona del mundo, con cerca de 15 millones de plantas y el proyecto 1948-1949).
de tener 48 millones. En Guatemala, el asunto cobr mayor fuerza cuando 39. Wallace W. Atwood, Meeting an
la Foreign Economic Administration (FEA) se hizo cargo de un programa que Emergency in Trade, Economic
Geography 20: 1 (1944): 1-4.
tena como fin sembrar 300 millones de plantas de quina que saldran de
40. NACP, Records of the Foreign
la finca El Porvenir, donde trabajaban horticultores, forestales, qumicos, Economic Administration, RG
y donde se instal uno de los mejores laboratorios de anlisis de alcaloides 169, Records of the Administra-
tive Records of the Analysis
de quina. Este sitio fue un lugar de entrenamiento del personal que traba- Division, Historical Monographs
Prepared by the Division, entry
jaba con Cinchona en todo el hemisferio . Pero el proyecto guatemalteco
40
145, varias cajas, Sanger, Quintin
fue abandonado a fines de 1944; se entregaron semillas a los cultivadores M., 1944, Procurement and
Development of Strategic and
para que hicieran lo que quisieran sin promesa de compra. Una vez ms, Critical Raw Materials, Histori-
Estados Unidos slo cuidaba sus intereses, perjudicando a una nacin que cal Monograph prepared on the
Foreign Economic Administra-
haba apostado por una cooperacin. En 1949, cuando termin el acuerdo tion, by the Records Analysis
Division (719 pginas y aproxi-
madamente tres mil pginas de
material adicional).

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170 Dejen que el diablo haga lo dems: la promocin de productos complementarios en Amrica Latina durante la dcada de 1940

bilateral, el gobierno guatemalteco compr las propiedades y acept, adems, que Estados
Unidos tuviera acceso al material gentico y que Guatemala no dejara acceder a otros pases al
mismo. En Costa Rica, el otro lugar donde hubo grandes plantaciones, sucedi exactamente lo
mismo tras la guerra41. ste es otro ejemplo que ilustra la desigualdad de poder y agencia de las
partes en las negociaciones.
Otras materias requeridas fueron las maderas: a fines de 1942 se escogi a Ecuador y Costa
Rica para las primeras misiones forestales. Se requera material para cons-
truir barcos e infraestructuras42, y el Forest Service, el USDA y la Organization
for Inter-American Affairs (OIAA) ejecutaron el Latin American Forest Resource
41. NACP, Records of the Foreign
Agricultural Service, RG 166, For-
Project, el cual, a diferencia de misiones como las de la quina, balsa o cedro,
eign Agricultural Service Reports estaba encargado de explotar materias para aprovechamiento local y no para
from Agricultural Attaches
relating to international agricul- la exportacin43.
ture conferences and congress Tras la guerra, continuaron los inventarios forestales en otros pases,
1931-1950, Entry 4A, Caja 13,
Letter from Milton K. Wells, first que representaron el comienzo del fin de la cobertura boscosa en extensas
Secretary of Embassy, a The Sec- zonas de Suramrica. Lo que desconocan los tcnicos de Estados Unidos,
retary of State, on Transmitting
Exchange of Notes with Guatema- educados en las praderas y bosques templados, es la lenta resiliencia de
lan Ministry of Foreign Affairs
with regard to certain assurances
los bosques tropicales; pero insinuar que dejarlos en pie resultaba valioso
on the part of Guatemala con- (algo que ya mencionaban los preservacionistas) hubiera sido una hereja.
cerning the Future Exploitation
of Cinchona on the El Porvenir
Plantation, Guatemala, March 16 4. Las estaciones agrcolas y la experimentacin en los trpicos
1949, The Foreign Service of The
United States of America. Para el establecimiento de plantaciones, fue clave contar con estacio-
42. NACP, Records of the Forest nes experimentales agrcolas, las cuales fueron fundadas o fortalecidas
Service, RG 95, Records of Central durante la guerra, y fueron dirigidas por tcnicos estadounidenses. Antes
Files of the Forest Research Divi-
sion 1930-1940, entry 117, Caja de 1940, en los imperios y colonias, y en las repblicas independientes,
16, Latin American Resources
se haban fundado estaciones agrcolas; algunas orientaron su trabajo
Project, Letter from I.T. Haig to
Piler, on Wood for small cargo a la flora econmica en general, mientras que otras se concentraron en
ships, October 1 1942.
productos concretos, como caa de azcar. stas eran parte esencial del
43. NACP, Records of the Forest
Service, RG 95, Records of Central
control del territorio y los gobiernos incluso forzaban su mantenimiento.
Files of the Forest Research Divi- Al igual que los jardines botnicos (sus predecesores), las estaciones eran
sion 1930-1940, entry 117, Caja
16, Latin American Resources centros de investigacin al servicio de las plantaciones comerciales, sitios
Project, Letter from C.R. Wick- para disciplinar la naturaleza con elementos de pequeos laboratorios
ard to The Secretary of State,
December 26 1942, y Memoran- para domesticar, clasificar y aclimatar plantas.
dum of understanding between Entre los pioneros en estaciones agrcolas estaba Estados Unidos,
Forest Service, United States
Department of Agriculture, and nacin que desde 1898 comenz a instalar estaciones en latitudes tropi-
Office of the Coordinator of Inter-
American Affairs. Latin American
cales44. El paradigma se difundi con la velocidad de las tecnologas que
Forest Resources. August 1942.
44. Stuart McCook, States of Nature, 48.

Historia Critica No. 44, Bogot, mayo-agosto 2011, 240 pp. issn 0121-1617 pp 158-181
Nicols Cuvi 171

parecen tiles, y los pases latinoamericanos hicieron lo que pudieron para imitar el modelo,
pues sus economas estaban basadas en la exportacin de productos vegetales. Para la dcada
de 1940, haba muchas estaciones de reciente fundacin, adems de fincas e ingenios donde
se haca experimentacin, tal como revelan los informes de viaje de los naturalistas Alcides
Carvalho, de Brasil, en 1939 y Vctor Manuel Patio, de Colombia, entre 1943 y 194445. Adems,
haba estaciones agrcolas de compaas como United Fruit Company, Goodyear, Ford, etc.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las estaciones agrcolas fueron estratgicas para
transferir paquetes de tecnologa. La nacin norteamericana incluso control las llamadas
estaciones cooperativas, establecidas por la OFAR desde 1942 en Tingo Mara (Per), El
Recreo (Nicaragua), Pichilingue (Ecuador) y el Centro Nacional de Agronoma, en Santa Tecla
(El Salvador). Todas fueron dirigidas por estadounidenses, tenan subestaciones e incluan un
proyecto de colonizacin. Su nfasis estaba en plantas como caucho, quina, fibras, plantas insec-
ticidas, medicinales, cultivos, animales de subsistencia, cacao, y productoras de aceite. Entre
stas y otras estaciones hubo un enorme movimiento de material gentico; Estados Unidos
patrocinaba este trfico de especies con la colaboracin de las autoridades
polticas y cientficas locales. Los tcnicos estadounidenses transportaron
material gentico por todas las repblicas, excepto Argentina, Chile y 45. Alcides Carvalho, Viagem aos
Uruguay, pues sus productos resultaban competitivos y no complementa- Centros de Origem da Quineira (Cin-
chona spp.) (Bolivia - Per - Equador
rios a la economa estadounidense. - Colmbia) 1939-1940 (Campi-
En el corto plazo, las estaciones fracasaron por varias razones: des- nas: Fondos Universitarios de
Pesquisas, 1944); Vctor Manuel
acuerdos entre las partes, incumplimientos, malas infraestructuras y Patio, Una exploracin agrcola en
Sur Amrica. Informe rendido a la
enfermedades tropicales severas que desilusionaron a los tcnicos (el Secretara de Agricultura y Fomento
saneamiento de las reas de colonizacin fue un compromiso que nin- (Cali: Secretara de Agricultura y
Fomento, 1945).
guna parte cumpli; por ejemplo, en Ecuador fueron recurrentes los
46. NACP, Records of the Foreign Agri-
comentarios sobre una mano de obra muy afectada por las enfermeda- cultural Service, RG 166, Foreign
des, hospitales sin equipos y la necesidad de asistencia tcnica46). Tambin Agricultural Service Reports from
Agricultural Attaches relating to
se fracas en la comunicacin con los colonos, a quienes poco interesaba international agriculture confer-
la experimentacin, pues queran salud, dinero, educacin para sus hijos ences and congress 1931-1950,
Entry 4A, Caja 14, Letter from de
y transporte. La no confluencia de intereses entre colonos y estaciones John F. Simmons to The Secretary
of State, on Health and Sanita-
muestra hasta qu punto cada parte manejaba su agenda propia. Algunas tion Problems in Connection with
personas de la OFAR queran desarrollar productos de subsistencia, en la the Agricultural Development of
the Littoral of Ecuador. Quito,
accin ms lgica para los colonizadores, argumentando que se requera December 31 1947, y A Memoran-
primero alimentar a las poblaciones, mantenerlas sanas y luego cual- dum of conclusions agreed upon
with respect to the Cooperative
quier otra cosa , pues nadie sembrara cultivos complementarios si no
47
Agricultural Experiment Station in
tena alimentos para comer. Pero eso incomodaba en el Congreso de los Ecuador, following consultations.
December 1-12, 1947, in Ecuador.
47. Berton E. Henningson, United
States agricultural trade, 191.

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172 Dejen que el diablo haga lo dems: la promocin de productos complementarios en Amrica Latina durante la dcada de 1940

Estados Unidos, pues los crditos haban sido entregados para productos complementarios y,
aunque segn la OFAR una cosa ayudaba a la otra, los polticos teman a los agricultores estado-
unidenses y a la competencia48.
Las estaciones no respondan a los intereses campesinos y al darse cuenta de esta falta de
conexin en 1943 se hizo un estudio en Tingo Mara; los tcnicos de Estados Unidos hicieron
lo mismo que los europeos haban hecho: investigar no solo las plantas, sino las socieda-
des, para controlar el trpico. Averiguaron que los colonizadores no se interesaban por los
cultivos complementarios, sino por los cash crops tradicionales y por cultivos y animales de
subsistencia. Haban llegado por la tierra y no les interesaba un rbol que producira en cinco,
diez o ms aos; la estacin no les interesaba aunque apreciaban los consejos. En esa misma
lnea se hicieron estudios de las estaciones de Pichilingue en el Ecuador en 1945, y luego en la
de Bolivia49. Sin embargo, el conocimiento adquirido no necesariamente se reflej en prcti-
cas que aliviaran la tensin: Estados Unidos mantuvo su agenda, sin intencin alguna de dar
dinero que no redundara en beneficio propio.
Este ejemplo ilustra la tensin que emerge cuando un imperio llega a un nuevo terri-
torio e impone sus tcnicas para construir un paisaje acorde a sus propias visiones de la
productividad e intereses. Para lograrlo, una de las herramientas predilectas durante el siglo
xx fue la agricultura cientfica, no solo en la prctica, sino tambin en el discurso, diferen-

cindola de la otra agricultura, la subdesarrollada, la autctona. Al


construir al otro desde la visin propia es ms fcil imponer un modelo
48. NACP, Records of the Office diferente. Esta situacin ha sido estudiada, por ejemplo, en torno al caso
of Inter-American Affairs, RG de la Fundacin Rockefeller y el Per entre 1940 y 1960: all se intent
229, Records of the Division of
Agriculture General Correspond- imponer el paradigma de la ciencia agrcola estadounidense sin siquiera
ence (E-136), Caja 1479, Notes on percatarse (ni tener un inters por hacerlo) en los requerimientos
Meeting in Mr. Collado`s Office,
April 14 1943. Presents: Rockefel- y propuestas de los peruanos. El resultado reflej la tensin entre los
ler, Collado, Patton and Peck.
diferentes intereses, sin conseguir la imposicin de una norma50. Este
49. Leonard Olen E., Pichilingue:
A Study of Rural Life in Coastal
proceso de conversin de los paisajes tambin tiene fines polticos: final-
Ecuador (Washington, D.C.: mente, la ciencia de dominar la naturaleza ha servido para encontrar
United States Deptartment of
Agriculture, Office of Foreign formas de dominar y controlar las sociedades51.
Agricultural Relations, 1947); La necesidad de dialogar con las comunidades gener ms de un con-
Leonard Olen E., Cantn Chullpas;
estudio economico social en el Valle flicto; cuando la extensin se volvi prioritaria, los tcnicos se dieron
de Cochabamba, Bolivia, traducido cuenta de que los extranjeros no podan hacerlo, por lo que escogieron
por Douglas Moore (La Paz: Min-
isterio de Agricultura, Ganaderia capacitar all mismo extensionistas o llevar estudiantes a Estados Unidos
y Colonizacion, 1947).
para aprender. Pero estos ltimos resultaron casi siempre miembros de las
50. Chris Sheperd, Imperial
lites econmicas que no queran meter las manos en el campo, por lo que
science.
51. Richard Drayton, Natures
Government.

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Nicols Cuvi 173

finalmente solo hacan extensin la iglesia y algunas escuelas rurales52. sta es una muestra ms
de lo desarticuladas que estaban las agendas e intereses, en este caso, del proveedor de crdito
y asistencia tcnica (Estados Unidos), el gobierno latinoamericano, y los campesinos.
La capacidad de los especialistas de la OFAR estaba muy lejana de las necesidades de los
campesinos alrededor de las estaciones, incluso en lo estrictamente tcnico. Se experiment
con muchos cultivos y en tierras de las cuales poco se conoca; haba tcnicos estadouniden-
ses con experiencia en productos como banano, cacao o caa de azcar, muy desarrollados en
Centroamrica y El Caribe, pero un monocultivo privado era algo muy distinto de una estacin
agrcola con nuevos productos en un rea de colonizacin reciente. Este desconocimiento fue
reconocido por el jefe de las estaciones cooperativas y subdirector de la OFAR, Ross E. Moore,
quien lleg a decir que los trabajos eran un entrenamiento53. Pero, si bien carecan del bagaje
para enfrentar la agricultura tropical y subtropical, lo intentaron por las urgencias de la gue-
rra, amparados en la arrogancia del paradigma cientfico que hizo considerar que en esos
lugares la agricultura estaba cincuenta aos detrs de la estadounidense y de nada serva cual-
quier conocimiento tradicional o local; haba que introducir cultivos resistentes y productivos,
mecanizacin y seleccin, y ensear tcnicas modernas a indgenas y campesinos.
Un caso de desconocimiento se observa en las prcticas conservacionistas; si bien la con-
servacin de los suelos era un discurso comn, se desarroll en las zonas
tropicales del litoral Pacfico, Amazona y Orinoco. Se promovi el des-
monte de las selvas pese a que la delgada capa frtil, sumada a las lluvias
52. Berton E. Henningson, United
torrenciales, requieren un alto costo de manejo, poco accesible a los cam- States agricultural trade, 193.
Algo similar fue encontrado en
pesinos, a quienes luego se culpaba (al igual que a los gobiernos locales) de Rodesia; vase Lynette Schu-
no hacer conservacionismo. maker, A Tent with a View: Colo-
nial Officers, Anthropologists,
Pero el fracaso de las estaciones y plantaciones asociadas, que crearon and the Making of the Field in
amplias zonas de pobreza, no puede achacarse solamente a los inexpertos Northern Rhodesia, 1937-1960,
Osiris 11 (Science in the Field,
tcnicos extranjeros, o al hecho de que se promovieran cultivos sin futuro 1996): 237-258.
como los de caucho o quina. Tambin tuvieron su responsabilidad los actores 53. Berton E. Henningson, United
locales, polticos y tcnicos que se negaban a creer que un cientfico esta- States agricultural trade, 190.

dounidense podra equivocarse. Un tcnico estadounidense que inventari 54. NACP, Records of the Office
of Inter-American Affairs, RG
las posibilidades agrcolas de Mxico en 1941 coment que los productores 229, Records of the Division of
Agriculture General Correspond-
locales parecan no darse cuenta de que la agricultura es una cuestin de ence (E-136), Caja 1479, Farm-
largo plazo: the ideas got around that plant scientists in the United States are ing South of the Rio Grande.
Interview with Mr. J.H. Kemp-
magicians [...] They think we can make crops blossom over night, just anywhere .
54
ton, Bureau of Plant Industry,
De todas maneras, si bien las estaciones fueron, en el corto plazo, un USDA. Wednesday, September
17, 1943, 11:39-11:49 EST, during
fracaso para las naciones latinoamericanas (no sirvieron para mejorar la the Department period of the
National Farm and Home Hour,
over the Blue Network of the
NBC. Transcrito.

hist. crit. No. 44, Bogot, mayo-agosto 2011, 240 pp. issn 0121-1617 pp 158-181
174 Dejen que el diablo haga lo dems: la promocin de productos complementarios en Amrica Latina durante la dcada de 1940

agricultura de productos de subsistencia y se abocaron a productos como caucho y quina, que


en poco tiempo no resultaron necesarios), los esfuerzos de los estadounidenses s los benefi-
ciaron a ellos directamente, pues haban logrado acercarlos a esos espacios de produccin. Las
economas de los pases del sur consolidaron los productos complementarios y, paulatinamente,
en las siguientes dcadas, abandonaron los competitivos; al final, la intencin no era benefi-
ciar a los pases del sur, sino responder a necesidades estadounidenses, en una dinmica que
cobr mayor fuerza tras el auge del desarrollo y la cooperacin que siguieron al llamado
de Truman por el desarrollo a fines de la dcada de 1940, cuando fueron ms visibles los verda-
deros intereses estadounidenses. Respecto a esto se puede objetar que tambin haba intereses
locales por promover productos con un mercado seguro, pero los estadounidenses apostaban
a varios lugares y estrategias a la vez, abandonndolas cuando les convena. No haba, por lo
tanto, simbiosis entre dos intereses coincidentes. Es decir, no haba una verdadera cooperacin.

5. Escuelas agrcolas en los trpicos y capacitacin en las metrpolis


Como se careca de experiencia y como los tcnicos fracasaban al hacer extensin, para
lograr el control de los espacios tropicales no bastaba con crear estaciones experimentales
y repartir semillas: era necesario capacitar latinoamericanos que fueran capaces de realizar
extensin. El control de la produccin de materias primas vegetales dependa de la formacin
de agrnomos convencidos de un paradigma, como lo haban demostrado franceses, britnicos
y dems poderes coloniales que establecieron, adems de centros de investigacin, institucio-
nes para el entrenamiento y la capacitacin de personas en las colonias55. Esto, adems, era
una necesidad que concordaba con las de los gobiernos latinoamericanos, y por ello se crearon
instituciones como el Zamorano (Escuela Agrcola Panamericana) y el Instituto Interamericano
de Cooperacin para la Agricultura (iica).
El Zamorano fue fundado por United Fruit Company y comenz a funcionar en 1943 con 74
estudiantes de siete pases y una donacin de medio milln de dlares de ufc. Los estudian-
tes tenan becas completas. Uno de sus mentalizadores y primer director, Wilson Popenoe, lo
soaba como un lugar del cual algunos estudiantes podan pasar a los
college de Estados Unidos y luego al iica; estaba situado estratgicamente
55. Paolo Palladino y Michael
entre el Colegio de Guatemala y el iica para fomentar intercambios56. All se
Worboys, Science and Imperial- instruy a muchas generaciones de agricultores cuya reputacin era reco-
ism, 97.
nocida en todo el continente por estar al da (tecnologa, productividad,
56. NACP, Records of the Office
of Inter-American Affairs, RG mejoramiento) y conocer de primera mano el trabajo en el campo. Eran
229, Records of the Division of los tecncratas que se encargaran de dominar el trpico con productos
Agriculture General Correspond-
ence (E-136), Caja 1480, Letter complementarios.
from Wilson Popenoe to Earl N.
Bressman, Antigua, Guatemala,
October 13, 1941.

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Por otro lado, el IICA, sueo de Henry A. Wallace, fue fundado en Turrialba, Costa Rica, en
1942, con el auspicio de la Unin Panamericana, junto a la estacin experimental del caucho del
USDA. Fue concebido para investigar sobre caucho, quina, frutas tropicales, plantas producto-
ras de aceite, fibras, insecticidas y otros cultivos importantes en la paz y en la guerra; era un
sitio para realizar estudios de postgrado e investigacin, que con el tiempo se convirti en un
centro de gran importancia para la botnica econmica.
Adems de estos centros de formacin, otra estrategia para difundir el paradigma moder-
nizador estadounidense en Latinoamrica fue otorgar becas a latinoamericanos para estudiar
en Estados Unidos. La idea era que, tras capacitarse, lideraran en sus pases la produccin de
materias primas, la incorporacin de tecnologas agrcolas, la extensin y educacin agrcola,
la irrigacin, electrificacin y conservacin de suelos. Estos eran, sin duda, programas que inte-
resaban a ambas partes, apoyados por el usda y sus agencias. Este tipo de cooperacin no solo
ocurri con Latinoamrica; en 1944, China convino recibir asistencia para la agricultura y admi-
nistracin forestal, para lo cual enviara entre veinte y veinticinco estudiantes a especializarse
en Estados Unidos. Para ello, Estados Unidos usara fondos de lend-lease, para que China com-
prara equipos agrcolas. La difusin del saber agrcola se mundializ a gran velocidad y para
1946 se publicaban informes de las misiones agrcolas de Estados Unidos a China y Filipinas57.
As, con tcnicos, polticos y lites formadas en un paradigma de la agricultura, deseosos de
importar tecnologa (en forma material e intelectual), se fue consolidando un modelo de explo-
tacin de las materias primas de Amrica Latina.

Conclusiones
El estudio de las relaciones entre Estados Unidos y Amrica Latina durante la Segunda Guerra
Mundial lleva a conclusiones de tipo social, econmico, poltico, diplomtico y ambiental.
Uno de los primeros aspectos que destaca es la rapidez con la que se consolid, entre Estados
Unidos y Amrica Latina, gracias al crdito y la asistencia tcnica, una relacin de intercambio
desigual. Dicha relacin perjudic la seguridad alimentaria de los pases del Sur, al convertirlos
en dependientes de las exportaciones de ciertos productos, los complementarios, y dejar de
lado la produccin de otros, los competitivos, como el algodn o el trigo.
Para consolidar esta dependencia, fue clave la intervencin de una
gran cantidad de cientficos que, apoyados por los diplomticos y las
agencias de guerra econmica, delinearon las estrategias de desarrollo
57. China-United States Agricultural
para cada nacin. Desde Washington D.C. se planific la penetracin en la Mission, Report of the China-United
Amazona peruana, en el Choc colombiano, en la Costa ecuatoriana, en States Agricultural Mission (Wash-
ington D.C., 1947); Philippine-
el agro haitiano, entre otros paisajes del continente. Estas planificaciones United States Agricultural
Mission, Report of the Philippine-
United States Agricultural Mission
(Washington D.C.: 1947).

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fueron afinadas con los resultados de decenas de misiones de exploracin realizadas por botni-
cos, agrnomos, economistas, etc. A comienzos de la dcada de 1940, en plena Segunda Guerra
Mundial, estos exploradores recorrieron las Amricas de punta a punta, e iban decidiendo, con
el aval de cada nacin latinoamericana, qu sembrar y dnde hacerlo.
Para plasmar definitivamente este control sobre las lneas de produccin fueron clave las
estaciones experimentales agrcolas, asociadas con proyectos de colonizacin y convertidas en
sitios de experimentacin y provisin de material gentico para las plantaciones. Sin embargo,
por la rapidez de la planificacin, por el desconocimiento de los tcnicos estadounidenses de la
agricultura en zonas tropicales, por su falta de atencin a las necesidades de los colonos, y por el
abandono de los programas de cultivos de emergencia al final de la guerra, entre otras razones,
las estaciones agrcolas no tuvieron un impacto positivo sobre la agricultura local en el corto
plazo. De todos modos, stas y otras estrategias consolidaron las relaciones y la dependencia
futura en Estados Unidos, que se fortaleci mediante la capacitacin de decenas de tcnicos
latinoamericanos en escuelas agrcolas, creadas ad hoc para educarlos en los paradigmas de la
agricultura cientfica estadounidense.
La intervencin sobre los recursos vegetales, adems, no estuvo limitada al desarrollo de
plantaciones alimentadas por estaciones agrcolas. En casos como el del caucho y la quina, si
bien se promovieron cultivos de emergencia, fue mayor lo que se extrajo directamente de los
bosques, lo cual conduce a reflexionar sobre el coste ambiental de estas actividades.
Pensar en los impactos ambientales de las intervenciones sobre los recursos naturales
es pertinente dada la crisis global, y permite tener elementos para valorar los costos que no
entran en la contabilidad clsica pero que afectan la calidad de vida. Implica otorgar un valor
al agua contaminada por actividades petroleras o fumigaciones, la destruccin de selvas, etc.
Una razn para interesarse por esta cuantificacin es la desigualdad del mundo: el sistema
global ha comprometido las economas de la mayora de pases del Sur, que cargan el peso de
unas deudas externas que crecen diariamente. Para aliviar esas deudas y tratar de mejorar su
calidad de vida, dichas naciones acuden a la naturaleza como fuente de riqueza, generando con-
taminacin y prdida de biodiversidad, principalmente. Si se otorgara un valor a estos daos,
se podra entrar en un sistema que compense a estas naciones que depredan sus recursos con
pocos impactos positivos,58 y quizs revertir la situacin de degradacin.
En el caso de la intervencin estadounidense en Latinoamrica durante la dcada de 1940, no
solamente se debe pensar en el costo material (tumba de bosques, apertura de frontera agrcola,
minera, bases militares, obras), sino adems en las consecuencias que tuvo
la acogida de un modelo de desarrollo agrcola que requera abrir grandes
extensiones de selvas para establecer monocultivos, una dependencia de
58. Joan Martnez Alier, La deuda
ecolgica, Ecologa Poltica 19
(2000): 105-110.

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tecnologa importada, construir carreteras y fomentar la inmigracin. Los programas de desa-


rrollo aumentaron la productividad, construyendo una segunda revolucin agrcola de la
agricultura cientfica e industrial, orientada a cumplir el anhelo estadounidense de los productos
complementarios; eran ambiciosos, pero no imposibles, los esfuerzos de la nacin del norte de
dirigir las economas de los pases del Sur a ciertos productos, y fomentar el abandono de otros.
Era posible vender maz, patatas o tomates a sus tradicionales domesticadores.
Concentrados solamente en el impacto sobre los quinares, por ejemplo, las agencias de
Estados Unidos, a travs de los productores locales, ejecutaron una explotacin desmesurada
sin cumplir su compromiso de reponer lo cortado, repitiendo el ciclo de explotacin insoste-
nible que el imperio Espaol, primero, y las repblicas americanas, despus, haban ejercido
sobre esas plantas. Este coste es mayor al pensar que la obtencin de corteza de quina requera,
adems de destruir rboles, limpiar la vegetacin alrededor, hacer caminos de mulas dentro de
las selvas y reparar o abrir vas carreteables que facilitaran la entrada de colonos y agricultores,
con el impacto para los bosques naturales. Lo mismo suceda con el caucho, las maderas, etc.
En cuanto a la ampliacin de la frontera agrcola, se prest atencin solamente a las especies
de valor para la exportacin. Desde 1941, muchos bosques fueron cortados para plantaciones
de caucho, abac o caa de azcar, cada vez a un ritmo mayor, y muchas fueron abandonadas
tras la guerra. Este proceso dej una huella importante, no solamente material, sino en la forma
de planificar la intervencin de la frontera; se sentaron las bases para legitimar el desarrollo
sin planificacin a detalle, la improvisacin y el cortoplacismo. En este proceso, tanto Estados
Unidos como las naciones latinoamericanas tenan intereses en comn e intereses disonantes.
Pero al final, en la mayora de los casos, se impuso el designio de la nacin del norte, una con-
secuencia ms de la idea del destino manifiesto.
El imperialismo estadounidense en Amrica Latina, consolidado desde la dcada de 1940,
tuvo un importante asidero en el control del dinero, pero tambin de la tecnologa (material
y en forma de conocimiento), transferida a cuentagotas para mantener subordinacin cul-
tural y econmica. Pese a la retrica de dcadas, este modelo no ha resuelto los problemas
de pobreza. La Segunda Guerra Mundial marc un cambio en el centro de poder cient-
fico sobre Amrica Latina y otras regiones, de Europa occidental a Estados Unidos, y desde
entonces se increment notablemente la dependencia de tecnologa de esa nacin, incluida
la agrcola. En ltima instancia, ocurri como en Asia o frica, donde se transfirieron esque-
mas de desarrollo en paquetes, el experto extranjero tuvo un papel
preponderante, y se reprimieron esquemas tradicionales agrcolas, que
agudizaron la deforestacin, malnutricin y erosin, todas estas conse-
59. Christophe Bonneuil, Develop-
cuencias del llamado desarrollo59. ment as Experiment: Science and
State Building in Late Colonial
and Postcolonial Africa, 1930-
1970, Osiris 15 (2000): 1501-1520.

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Gracias a su poder de crdito Estados Unidos consigui, con la complicidad de las naciones
latinoamericanas, marcar el rumbo de extensas zonas de colonizacin y localizar su tecnologa.
Si se analiza nicamente la regin andina, se ve que fue a partir de la Segunda Guerra Mundial
cuando el Ecuador desgarr la Costa, Colombia, el litoral Pacfico, Per, la Amazona y Bolivia,
la regin de Santa Cruz. se ha sido el final de esta historia. En plena crisis ambiental global,
estos pases, todava abrazados por el imperialismo estadounidense sobre las materias primas,
continan degradando sus selvas, aunque al mismo tiempo se constate, como se constat desde
1940, que algo habr que hacer por impedir que ello las afecte de forma irreversible.

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