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La Resistividad Trmica del terreno en cables

subterrneos de Media (M.T.) y Alta Tensin
(A.T.)

Article January 2011

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Carles M. Rubio
Eurecat Advanced Technology Centre of Catalonia
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ENERGA SOLAR FOTOVOLTAICA | INVERSORES
PHOTOVOLTAIC SOLAR POWER | INVERTERS

CARLES M. RUBIO(1) Y FRANCESC FERRER(2)

La resistividad trmica del terreno

en cables subterrneos de media y alta tensin
Para qu medir la Resistividad trmica del terreno (RHO)? Quien habra pensado hace tan slo
una dcada que un ingeniero elctrico o un especialista en energas sostenibles necesitara,
tambin, ser un experto en fsica de suelos? Hoy en da, hay razones para pensar lo contrario,
ya que la transmisin de calor en instalaciones enterradas depende del conocimiento de ciertas
propiedades del terreno: Estamos hablando de la Resitividad Trmica del Terreno RHO-.

C
uando la electricidad uye a tra-
vs de un cable conductor se pro-
duce una generacin de calor que
deber disiparse a travs del medio que
lo rodea, si se quiere evitar un aumento
indeseado de la temperatura del cable. En
instalaciones energticas con cables elc-
tricos subterrneos, una mala seleccin e
instalacin de los materiales que rodean
los cables y un rgimen de temperatura y
humedad caluroso y seco puede desem-
bocar en escenarios muy desfavorables
(1) SoilRHO - LabFerrer. Estudios sobre Resistividad
Trmica del Terreno. c/Ferran catlic, 3. 25.200 CER-
VERA (Lleida). info@lab-ferrer.com, Tel.: 973532110.
www.soilrho.com
(1) DEAB. Universidad Politcnica de Catalua
dnde se produzcan recalentamientos
puntuales (hot spots) y infrautilizacin de
la capacidad de transporte de energa. En
situaciones muy crticas se puede llegar a
la rotura de la lnea con los consiguientes
daos y perjuicios que comportarn su
abertura y reparacin, y por supuesto, la
damnicacin a terceros en el caso que
proceda.
La medicin in situ y en laboratorio de
la resistividad trmica del terreno (RHO)
es clave en el diseo trmico de lneas
elctricas subterrneas de M.T. y A.T. Este
tipo de lneas se utilizan en distribucin,
industrialmente y en la evacuacin de co-
rriente en parques elicos y termosolares
y otras instalaciones de generacin de
energa. La intensidad mxima admisible
de la instalacin depender de RHO, in-

Thermal Resistivity of underground cables

Thermal Resistivity (RHO) of the soil is a key
parameter in underground power cable
calculations. Even though, underground
circuits are designed for 30-year life, im-
proper installation could lead to premature
cable failures. A signicant source of po-
tential problems with underground circuits
is the improper selection of thermal resisti-
vity values of materials around the cables.
Thermal stability describes the ability of a
moist soil to maintain a relatively constant
thermal resistivity (RHO) when subjected
to a cable heat load, thus preventing a
power cable from exceeding its safe ope-
rating temperature. Thermal instability (or
thermal runaway) occurs when a soil is
unable to sustain the heat from a cable.
The soil progressively dries, resulting in a
substantial increase in the thermal resisti-
vity and attendant increase in the cable-
operating temperature. If soil moisture is
not replenished or current reduced, the ul-
timate result may be a totally dry thermal
resistivity, and cable failure caused by over-
heating. SoilRho, is a thermal resistivity
method based on ASTM D5334/08, which
obtain an accurate and reliable values of
RHO. Hence, measuring the thermal re-
sistivity (RHO) values the electrical design
should increase their efciency 

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terviniendo en el clculo de los factores
de seguridad trmicos del propio cable
enterrado. Adems, nos permitir estimar
los efectos de la profundidad, del tipo de
material, de la temperatura e incluso de
la disposicin de los cables en las instala-
ciones elctricas enterradas. Finalmente,
intervendr en la evaluacin, validacin y
vericacin del diseo de la lnea y en el
conocimiento de los efectos del aumento
de temperaturas superiores a las previstas
en el diseo de la lnea.
Estabilidad e Inestabilidad
trmica del medio (Cable
Runaway)
Para conseguir el comportamiento tr-
mico ptimo de una instalacin, hay
que conseguir que el ujo de calor ha-
cia el exterior del sistema de cables sea
el mximo. Para ello, hay que conocer el
ambiente exterior (condiciones climticas
estacionales), la profundidad y la separa-
cin entre los cables y la Resistividad Tr-
mica del terreno (RHO). RHO depender,
principalmente, de tres factores: el grado
de humedad del medio, el tipo de mate-
rial por donde pasan los cables, y el grado
de compactacin.
El grado de humedad del terreno hace
referencia al contenido hdrico que pre-
sentarn los materiales por donde pasa el
cable. As, si el terreno est seco la Resisti-
vidad Trmica aumentar, el ujo de calor
hacia el exterior ser menor y obviamente
habr ms posibilidades de sobrecalenta-
miento.
El tipo de material, puede implicar que
la disipacin trmica del calor del cable
sea baja o alta. Un material rico en cuar-
zo, como puede ser el granito, aumentar
la capacidad de transporte de calor, por
tanto, la resistividad trmica del terreno
disminuir. Materiales de relleno en zan-
jas con una baja calidad trmica compor-
tarn aumentos de la resistividad trmica,
tambin un incremento en el volumen de
aire (porosidad) en el interior del medio
empeorar las condiciones de transporte
de calor.
El grado de compactacin de los ma-
teriales, tambin es un factor a tener en
cuenta, ya que a mayores compactacio-
nes, es decir, aumentos en la densidad del
material deleznable, la Resistividad Tr-
mica disminuir aumentando el ujo de
energtica XXI N 109 MAYO | MAY11
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cuando el suelo est muy seco, como es el
calor hacia el exterior. Bajas compactacio-
nes (baja densidad) harn que aumente
el volumen presente de aire provocando
discontinuidades en la eliminacin del
calor, pudiendo aumentar la temperatura
en el ncleo del cable y disminuyendo as
su eciencia trmica.
Conociendo estos factores y la impor-
tancia que tiene el valor de Resistividad
Trmica podemos decir que la estabilidad
trmica del sistema ser entonces la ca-
pacidad de ste para mantener constante
la humedad y as la Resisitividad Trmica
al paso de la corriente. Las implicaciones
estacionales, sobre todo en la cuenca Me-
diterrnea, donde los veranos son secos
y calurosos, son elevadas. Cuando el te-
rreno pierde humedad, se seca en exce-
so, y adems coincide con un ambiente
seco y caluroso, la temperatura del cable
aumentar alcanzando escenarios muy
desfavorables para la eciencia de la ins-
talacin, culminando en una menor vida
til del circuito, recalentamientos puntua-
les -hot spots- y una infrautilizacin de la
capacidad del transporte y suministro de
energa (Cable runaway).
El grco adjunto (Curva dry-out o de
Estabilidad Trmica del terreno) es un
ejemplo real para un suelo arenoso con
poca cantidad de cuarzo, con el grado de
compactacin que presenta en condicio-
nes de campo. Se muestran los valores de
Resistividad Trmica para cada uno de los
escenarios de humedad, desde muy seco
hasta prcticamente la saturacin del me-
dio. Los mejores o ms ptimos valores
de RHO se dan cuando el suelo est en
condiciones muy hmedas. Sin embargo,
caso en la poca estival en la cuenca Me-
diterrnea, los valores de resistividad tr-
mica incrementan muchsimo, llegando
incluso a ser crticos para determinadas
instalaciones de suministro energtico.
Estudios de la Resistividad
Trmica en proyectos de cables
elctricos enterrados
El Real Decreto 223/08, con sus Instruc-
ciones Tcnicas Complementarias (ITC),
en concreto la ITC-LAT 06, recoge los
procedimientos de clculo y los factores
de correccin a aplicar cuando las condi-
ciones del emplazamiento son distintas a
las del diseo tipo (RHO = 1,5 mCW-1;
Temp. supercie = 25C). Sin embargo,
los valores tabulados de resistividad tr-
mica que determina esta ITC-LAT 06, en
algunos casos se distancian notablemente
de los valores reales medidos in situ o en
el laboratorio. La realizacin de estudios
de Resisitividad Trmica del Terreno en el
pre-diseo, permiten ajustes de la Intensi-
dad Mxima Admisible de la lnea de has-
ta un 30% (10-20%, usuales).
Los estudios de Resistividad Trmica del
terreno SoilRho (Labferrer) se basan en
el mtodo Standard Test Method for De-
termination of Thermal Conductivity of
Soil and Soft Rock by Thermal Needle Pro-
be Procedure (estndar ASTM D5334/08 y
IEEE 442-1981). SoilRho, permite obte-
ner valores precisos y ables de RHO para
distintos tipos de materiales (terrenos,
rocas, hormigones y materiales de obra
civil), en condiciones conocidas de tem-
peratura, contenido hdrico y grado de
compactacin. Es importante disponer de
curvas Dry-out o de estabilidad trmica
y analizar tambin cuales son las condi-
ciones ms limitantes y/o crticas para la
instalacin. Los campos de actuacin son
diversos: circuitos de distribucin, indus-
triales y de generacin de media y alta
tensin, geotermia, materiales de cons-
truccin y materiales sostenibles, etc 
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