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Facultad de Ingeniera
Escuela de Ingeniera Sanitaria y Recursos Hidrulicos
Curso de Potamologa
Msc. Ing. Juan Jos Sandoval
Objetivo general
Conocer los conceptos relacionados con el suelo y la erosin.
Objetivos especficos
Erosin
La erosin puede ser definida como un proceso de arrastre del
suelo por accin del agua o del viento; o como un proceso de
desprendimiento y arrastre acelerado de las partculas de suelo causado
por el agua y el viento. Esto implica la existencia de dos elementos que
participan en el proceso: uno pasivo que es el suelo, y uno activo que es
el agua, el viento, o su participacin alterna; la vegetacin por su parte
acta como un regulador de las relaciones entre ambos elementos.
Por otra parte, desde la perspectiva geolgica y de formacin del
paisaje, la erosin es entendida como parte del proceso de morfognesis
a travs del cual se alteran y moldean las formas terrestres. Desde este
punto de vista, la configuracin que hoy se tiene de la superficie de la
tierra, se debe a los procesos continuos de gradacin y degradacin que,
en tiempo geolgico, han moldeado la superficie. Estos procesos
geomorfolgicos estn relacionados con factores internos (litologa,
estructura, tectnica, volcanismo y topografa) y externos (clima:
temperatura y precipitacin; organismos; y accin antrpica).
Lluvia
La lluvia o precipitacin es considerada la principal fuente de agua
sobre el terreno; de su cantidad, intensidad y frecuencia depende el
volumen de flujo que se desliza en capas uniformes.
Cantidad de lluvia
Cuando la precipitacin total es inferior a 300 mm/ao, la erosin
se incrementa conforme la precipitacin lo hace, sin embargo, una vez
este valor es superado el efecto de proteccin ofrecido por la cubierta
vegetal que se beneficia de una mayor precipitacin incidente, se
traduce en menores prdidas de suelo.
Intensidad de la lluvia
Es el factor primordial del fenmeno, ya que la velocidad de
penetracin del agua en el suelo es frecuentemente insuficiente cuando
sta cae con gran intensidad; la llegada al suelo de una elevada
cantidad de agua en un perodo corto de tiempo, produce rpidamente
escorrenta. Los intensos aguaceros tpicos de los trpicos tienen un
efecto mucho ms catastrfico que las suaves lluvias de los climas
templados, localizndose el rea de lluvias destructoras entre los 40 de
latitud Norte y los 40 de latitud Sur. Excepciones a esta regla se tienen
en zonas semiridas donde la mayor erosin por lluvia ocurre a menudo
cuando sta se produce en tormentas violentas, aunque la cantidad de
agua sea poca.
En los climas templados, los valores de intensidad rara vez
superan 75 mm/h, lo cual se da en el caso de tormentas estivales; entre
tanto, en climas tropicales se alcanzan con frecuencia intensidades de
150 mm/h. La relacin ms importante entre las caractersticas de la
precipitacin y de los suelos que condicionan la aparicin de
escurrimiento, es aquella existente entre la intensidad de la lluvia y la
rapidez de infiltracin del suelo, tal que:
Escurrimiento=Intensidad de lluviaVelocidad de infiltracin
Si la intensidad de la precipitacin es inferior a la capacidad de
infiltracin, no tendr lugar la escorrenta, y la tasa de infiltracin ser
igual a la intensidad de la lluvia; por otra parte, si la intensidad de la
precipitacin excede la capacidad de infiltracin, la tasa de infiltracin
igualar la capacidad de infiltracin y el excedente de la precipitacin
formar escurrimiento superficial. Sin embargo, no siempre las
relaciones entre la intensidad y la infiltracin como mecanismos
generadores de escurrimiento en superficie son claras.
En general puede afirmarse que mientras Velocidad Infiltracin >
Intensidad lluvia, no habr escurrimiento que produzca erosin,
observndose que lluvias de intensidad moderada producen erosin
cuando el suelo ya se encuentra saturado.
La importancia de esta caracterstica de la lluvia en el estudio del
fenmeno erosivo radica en que es una de las variables junto con la
cantidad total de agua llovida, que suele registrarse en las estaciones
meteorolgicas. Sus mediciones suelen obtenerse mediante
pluvigrafos, en los que los incrementos sucesivos de lluvia se registran
como total acumulado en un grfico de diferente periodicidad. La
Intensidad es calculada a partir de la variacin en la cantidad de lluvia
registrada, es decir, a partir de la pendiente de la grfica resultante.
Para promediar la Intensidad durante perodos ms bien largos, este
mtodo de medicin indirecto es apropiado, sin embargo, para un
intervalo de tiempo corto, el mtodo resulta impreciso y muy laborioso.
La medicin puede ser entonces tanto directa como indirecta, siendo el
primer caso representado por instrumentos que registran directamente
la intensidad de la lluvia y no la simple cantidad, produciendo grficos
en los cuales la cantidad de lluvia viene dada por el rea localizada por
debajo de la curva.
Figura 1. Tipos de mediciones de la Intensidad de la lluvia
Frecuencia de la lluvia
La respuesta del suelo en trminos de erosin a la recepcin de la
lluvia, podra estar determinada por las condiciones meteorolgicas
previas, de tal forma, dos eventos de lluvia que se sucedan sin haberse
alcanzado a secar el suelo puede llevar a que la segunda lluvia no se
infiltre, o lo haga mnimamente, y gran parte de ella escurra. El
fenmeno es anlogo al que se produce cuando una lluvia de larga
duracin satura el suelo: la desaparicin de la infiltracin genera
escorrenta.
La frecuencia de las lluvias es crtica de acuerdo a las condiciones
de los terrenos, as cuando los intervalos entre lluvias son cortos, el
contenido de humedad del suelo es alto al comenzar aquellas, y, por
tanto, aumenta la posibilidad de que se origine la escorrenta an con
eventos de baja intensidad; lo contrario ocurrir en caso de tenerse
perodos largos.
Grado de pendiente
Regula la velocidad de circulacin del agua sobre la superficie de
forma casi exclusiva. En los trpicos hmedos el efecto de la pendiente
en combinacin con las copiosas tormentas tropicales es decisivo en la
generacin de prdidas de suelo. As, aun para bajos valores de
pendiente, las prdidas de suelo resultan significativas.
Longitud de pendiente
Influye en la velocidad por las alturas de agua acumuladas en la
parte baja de las pendientes; tales alturas son mayores cuanto ms
extensas son las vertientes en la parte superior.
Material parental
La importancia del material parental en el anlisis del fenmeno
erosivo estriba en los rasgos hereditarios que de l se derivan en los
suelos conforme avanza el proceso de meteorizacin.
Una clasificacin primaria de las rocas es aquella establecida
basndose en su origen; as, se diferencian tres tipos de ellas: gneas,
metamrficas y sedimentarias. De acuerdo a su dureza relativa, stas
pueden agruparse en blandas (sedimentarias) y duras (metamrficas e
gneas). Esta clasificacin plantea que las rocas gneas y metamrficas
son ms resistentes, lo cual se da en razn de ser ms compactas por
presentar un mayor empaquetamiento entre sus minerales
constituyentes. Por otro lado, las rocas sedimentarias presentan una
mayor porosidad, la cual permite el ingreso del agua al interior de la
roca, favoreciendo el proceso de meteorizacin, que resulta en un
efectivo ablandamiento del material y de all una mayor susceptibilidad
a la erosin.
Vegetacin
La cubierta vegetal se desempea como agente regulador en los
fenmenos erosivos, controlando los excesos de agua en el perfil del
suelo, disminuyendo las velocidades del flujo de escurrimiento e
integrando el suelo como masa unitaria, entre otros beneficios. Sin
embargo, su papel es variable de acuerdo a las caractersticas de porte,
enraizamiento, hbito y velocidad de crecimiento, etc.; incluso en
ocasiones puede favorecer las condiciones de inestabilidad de las
laderas, como ms adelante se anotar.
En trminos generales, las formas o mecanismos a travs de los
cuales las plantas defienden el suelo son los siguientes:
- Dispersin directa: intercepcin por el follaje y evaporacin de
gotas de agua lluvia.
- Transpiracin: humedad que pasa de estratos profundos al aire.
- Proteccin directa: contra el impacto de las gotas de lluvia.
- Efecto sujetador: del sistema radicular sobre las partculas de
suelo.
- Penetracin de races a travs del perfil: al morir dejan espacios
que favorecen los procesos de infiltracin y de aireacin.
- Mejoramiento de estructura del suelo: principalmente por aporte
de materia orgnica, y con ello la infiltracin.
- Aumento del coeficiente de rugosidad y dispersin lateral de la
escorrenta: reducindose con ello el volumen y la velocidad del
flujo.
Adems del efecto amortiguador que tienen las coberturas
vegetales contra el impacto directo de las gotas de lluvia, y los dems
recin listados, es de gran inters el efecto relacionado con el
mejoramiento del proceso de infiltracin. En tal sentido, este proceso es
favorecido por el crecimiento y desarrollo de las races a travs del perfil
del suelo, incrementando su porosidad y con ello la infiltracin.
Asimismo, el paso del material muerto al suelo incrementando el
contenido de materia orgnica y humus, favorece a su vez la porosidad y
la capacidad de retencin de agua de los terrenos, retardando con ello la
aparicin de la escorrenta superficial.
En general, se ha encontrado que coberturas vegetales
consistentes de varios estratos favorecen en mayor medida el proceso
de infiltracin del agua en los terrenos, a diferencia de las
monoestratificadas (pastos o suelos desnudos) en las cuales la
infiltracin del agua.
Tipos de erosin
Se identifican siete tipos de erosin:
- Erosin hdrica ocurre en las laderas y es el resultado del arranque,
transporte y depsito de los suelos por la accin de las aguas
pluviales y de escorrenta.
- Erosin fluvial es lineal y afecta los cursos de agua. Es el arranque,
transporte y depsito de los materiales que conforman el lecho de
un cauce.
- Erosin elica es el modelado del suelo por la accin del viento,
cuando arranca, transporta y deposita los suelos finos,
desprovistos de vegetacin.
- Erosin glaciar es el resultado del modelado del relieve por la
accin de los glaciares cuando movilizan, transportan y depositan
materiales.
- Erosin periglaciar es propia de zonas cercanas a los casquetes
polares cuando se presentan procesos de congelamiento,
descongelamiento, combinado con otros tipos de erosin.
- Erosin litoral o costera propia de las costas y ocurre por la accin
de las olas y las mareas cuando remueven transportan y depositan
suelos.
- Erosin krstica propia de formaciones calcreas donde los suelos
solubles en agua se erosionan internamente, formando cavernas.
Erosin hdrica
Los procesos de erosin hdrica modelan las laderas y taludes
gracias a las aguas lluvias y de escorrenta que se generan durante los
aguaceros. Estos procesos suceden en equilibrio cuando la vegetacin
es natural o se realizan obras y prcticas de control de erosin en
terrenos sometidos a actividades antrpicas. En laderas y taludes sin
prcticas estos procesos se ven acelerados y ocasionan problemas
inestabilizando laderas y taludes. Las manifestaciones de la erosin
hdrica son las siguientes:
- Erosin pluvial: Es la erosin causada por el impacto del agua
lluvia sobre el suelo. El mecanismo de erosin por impacto la gota
de lluvia incluye la compactacin que sufre el suelo por la energa
de las gotas y la accin hidrulica del agua que permite arrancar
las partculas de suelo superficial e incorporarlo al flujo. Este
fenmeno es estimulador de los caudales lquidos cuando la
compactacin disminuye la permeabilidad, y de los caudales
slidos cuando las partculas finas se incorporan al caudal. Es el
principio de los otros procesos de erosin.
- Escurrimiento superficial difuso: En los suelos desprovistos de
vegetacin en pendientes donde ha actuado la saltacin pluvial, el
agua escurre con rgimen laminar un trayecto muy corto,
removiendo las partculas de suelo y materia orgnica desalojada
por ese proceso.
- Surcos de erosin (escurrimiento superficial concentrado): Tan
pronto como el flujo se vuelve turbulento el agua adquiere energa
suficiente para formar canales pequeos, pero bien definidos,
relativamente paralelos o anastomosados, a veces con control
estructural, denominados surcos de erosin.
- Crcavas: Son canales o zanjones de diferente tamao y forma,
formados por flujos concentrados y aguas de manantiales. Ms
profundos y amplios que los surcos, por ellos circula agua en forma
intermitente, durante o un poco despus de los aguaceros.
Erosin fluvial
Propia de los cauces de ros y quebradas; las manifestaciones son
los procesos de socavacin de fondo y socavacin lateral.
Se trata de la erosin producida por el agua encauzada, debido a
su circulacin por drenajes naturales de quebradas y ros. Consiste en la
movilizacin y el desalojo de suelo del canal, la erosin lateral y la
socavacin en el fondo. Es una erosin lineal, moderada por la erosin
hacia la cabecera, o erosin regresiva. En corrientes juveniles que
drenan terrenos generalmente muy pendientes, y a lo largo de arroyos y
torrentes, predomina la erosin de fondo sobre la erosin lateral,
mientras que en corrientes maduras o de orden alto, es ms importante
la erosin lateral.
Erosin Elica
Se relaciona con el arrastre y depsito de partculas tamao limo y
arena fina por accin del viento y opera principalmente en regiones
donde la vegetacin es escasa, como los desiertos clidos y fros, y
zonas de arenas costeras.
A partir de los depsitos sueltos de arena se forman las dunas, en
tanto que las acumulaciones de limo y arcilla, con algo de arena muy
fina, forman loess. Los vientos contribuyen al secado del suelo cuando
este est desprovisto de vegetacin, y los suelos arcillosos de cenizas
volcnicas sometidos a secado por el calor del sol y la accin de los
vientos pierden su plasticidad hasta convertirse en suelos altamente
erodables. El secado es ms intenso en los taludes viales muy
pendientes, protegidos con pastos, sometidos a podas sucesivas donde
se retira todo el follaje y quedan desprovistos de vegetacin.
La vegetacin protectora del suelo es disipadora de la energa del
viento y controla las temperaturas que acceden al suelo, conservando la
humedad, la plasticidad del suelo y su estabilidad.
Donde:
EJEMPLO DE APLICACIN
En un principio la USLE fue concebida para modelizar las prdidas de
suelo producidas por procesos de erosin laminar y en arroyada en
parcelas agrcolas de los EEUU. Las medidas en campo se hicieron en
parcelas estndar con caractersticas fijas en cuanto a longitud (22,13
m), pendiente (9%) y uso (agrcola).
Figura 2: Factores implicados en la ecuacin USLE
BIBLIOGRAFA