El Hindenburg

Blas Torres Valenzuela

Ing. Aeroespacial para la Aeronavegacin
Historia de la aviacin

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ndice:

1. Marco socio-poltico de la poca: La Alemania Nazi

a. Contexto Histrico

b. Economa en la Alemania Nazi

2. Los dirigibles

a. Historia

b. Dirigibles modernos

c. Principio de sustentacin

3. El uso de los zepelines en la poca

a. Estrategia Militar

4. El Hindenburg

5. Construccin del Hindenburg

6. Sistemas de control

7. El fin del Hindenburg: Accidente.

8. Consecuencias del accidente e influencias posteriores

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1.- Marco socio-poltico de la epoca:
La Alemania Nazi
a) Contexto histrico
El nazismo es una ideologa alemana gestada en los aos 20 pero que no alcanzar
importancia hasta los aos 30, momento en que las duras condiciones de paz impuestas en
el Tratado de Versalles (1919) se juntan con la grave crisis mundial del Jueves Negro en 1929.
En Alemania la situacin es ms acuciante an, ya que a los devastadores efectos econmicos
se sumaba la obligacin de pagar el tributo de la derrota en la Primera Guerra Mundial, y el
descontento popular ante la injusta situacin que haca que las calles se llenaran de
manifestaciones extremistas de toda ndole, tanto de izquierda como de derecha. 1
Esta situacin culmina con el fuerte descrdito de las democracias liberales, dado que
las dictaduras que surgieron demostraron ser capaces de controlar y resolver las crisis ms
efectivamente que las democracias.2 Tanto la URSS, como la Italia de Mussolini (quien fue
elogiado por "hacer que los trenes corrieran a tiempo", es decir, por poner fin a las huelgas y
caos econmico que haba dominado a ese pas) y el Japn Imperial, pases todos en los que se
impusieron "gobiernos fuertes", no slo resolvieron la crisis a mediados de los 30 sino que
fueron percibidas como restaurando el orden social an con anterioridad a esa solucin a
problemas econmicos.3

b) Economa de la Alemania nazi

La economa de la Alemania nazi estuvo dominada en sus inicios por una grave crisis. La
destruccin de la Primera Guerra Mundial y el subsecuente Tratado de Versalles con su
imposicin de reparaciones de guerra llevaron a una dcada de problemas econmicos, como
la hiperinflacin de inicios de los aos 1920. Tras el Crac del 29, la economa alemana, al igual
que las economas de otros pases occidentales, sufri los efectos de la Gran Depresin con
tasas de desempleo alarmantes.

1
Gobierno de Castilla y Len. Contexto:La democracia alemana ,
http://es.wikipedia.org/wiki/Nazismo#Contexto_hist.C3.B3rico , 26/01/13
2
John Kenneth Galbraith, "Un viaje por la economa de nuestro tiempo" , Espaa (1995)
3
Wikipedia, Nazismo, http://es.wikipedia.org/wiki/Nazismo#Contexto_hist.C3.B3rico , 26/01/13

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Al momento de la toma del poder de Hitler en 1933, la
economa se convirti en un elemento crucial para la
consolidacin del poder nazi. En 1934, el ministro de
Economa Hjalmar Schacht desarroll una poltica de gasto,
especialmente, destinado a obras pblicas, como la
construccin de autopistas. Asimismo, redujo el dficit
presupuestario y luch contra la inflacin por medio de los
denominados bonos Mefo, una suerte de circulacin
pseudomonetaria, con los cuales el Estado pagaba a las
empresas. Este sistema sirvi para financiar el rearme con
Billete de cinco Reichsmarks.
solo un milln de Reichsmarks de capital. Marcada por un
fuerte intervencionismo, una poltica de obras pblicas y de desarrollo del sector industrial
militar, la economa se empez a recuperar. Para 1938, el desempleo haba desaparecido e
incluso faltaban trabajadores para cubrir los puestos de trabajo disponibles. A pesar del
aparente xito, el gasto acometido por Hitler fue mayor que el crecimiento econmico, por lo
que la deuda pblica aument. Si bien se promovi la autarqua, Alemania no posea todas
las materias primas que necesitaba, por lo que las importaciones se mantuvieron tan altas
como antes.4

4
Wikipedia, Economa de la Alemania Nazi,
http://es.wikipedia.org/wiki/Econom%C3%ADa_de_la_Alemania_nazi#cite_ref-secimp_0-0 , 25/01/13

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 2.- Los zepelines
Un zepeln, globo dirigible o simplemente dirigible es un aerostato con propulsin y
con capacidad de maniobra para ser gobernado libremente como una aeronave. Su forma
suele ser de globo alargado ovalado para ofrecer menos resistencia aerodinmica en el avance.
Como gas sustentador para el globo se suele usar helio, muy ligero.
Los aerostatos en un principio estaban a merced de los caprichos del viento. Llegaron a
ensayarse curiosos mtodos para controlar su direccin (alas y remos) que jams dieron
resultados. Hasta que se les aplic un motor, convirtindolos en dirigibles. Cabe destacar su
cualidad de poder despegar y aterrizar eficazmente por lo que no necesita una pista para ello y
adems pueden llegar a lugares inaccesibles para los aviones convencionales.
Bsicamente existen tres tipos de dirigibles:

Los rgidos, es decir que tienen una estructura interior, como los zepelines.
Flexibles, ms conocidos como blimps.
Semirrgidos, que combinan caractersticas de los dos tipos anteriores5

Dirigible rgido con estructura interior Dirigible flexible, sin estructura interior

a) Historia
El primero que verdaderamente se puede llamar dirigible fue el diseado por el francs Henri
Giffard en 1852, que iba propulsado por un motor de vapor de 4 caballos y provisto de hlice,
poda alcanzar una velocidad de 8 kilmetros/hora en condiciones ptimas y careca
de armadura rgida, su primer ascenso lo realiz el 24 de septiembre de ese mismo ao, para
recorrer el trayecto desde Pars a Trappes.
En 1878 C. E. Ritchell realiz un vuelo sobre Hartford (Connecticut), en un dirigible que
utilizaba un motor de vapor. En 1888 Wlfert vuela en un dirigible impulsado
por gasolina en Seelburg. En1898, cuando se comienzan a aplicar motores de gasolina, los

5
Enciclopedia.us.es, Dirigible, http://enciclopedia.us.es/index.php/Dirigible#cite_note-0 , 25/01/13

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aerostatos se independizan de las corrientes atmosfricas; destaca el inventor brasileo Santos
Dumont, en Pars, y el conde Ferdinand von Zeppelin, en Alemania.
Zeppelin construy una estructura rgida para su nave. Numerosos diseos y proyectos en
combinacin con el fabricante de aluminio Carl Berg culminaron con la puesta en marcha de
una fbrica de aeronaves en Friedrichshafen (Bodensee). Construyeron un prototipo tras
dos aos de pruebas y errores, el Luftschiff Zeppelin Eins (LZ-1) de 128 metros de largo y dos
motores de 16 caballos y sustentado con hidrgeno, que despeg el 2 de julio de 1900 y vol
sobre el lago Constanza (entre Suiza y Alemania), pilotado por el propio Zeppelin. El vuelo dur
18 minutos debiendo realizar un aterrizaje de emergencia sobre el agua.
En 1908, el Gobierno alemn decidi apoyar
financieramente a la empresa de Zeppelin siempre
que consiguiera realizar un vuelo ininterrumpido
de 24 horas. Lamentablemente el LZ4, dirigible con
el que se pretenda conseguir la proeza, no pudo
concluir su itinerario, pues fue destruido por
una tormenta, luego se tuvo que prescindir de las
subvenciones. No obstante, decidido a mantener
su empresa a flote, no dud en recurrir incluso a
Tarjeta postal alemana que muestra al colectas populares para financiarse.
Zepeln en pleno bombardeo areo durante
la Primera Guerra Mundial

Como respuesta a los avances alemanes en tecnologa de dirigibles el

almirantazgo britnico decide la fabricacin de un dirigible rgido, el HMA 1, bautizado como
"Mayfly"6 se malogr en un vuelo de pruebas el 24 de septiembre de 1911.7
Antes del inicio de la Primera Guerra Mundial, los dirigibles de Zeppelin haban realizado 1.600
horas de vuelo, transportando a 32.000 pasajeros con una velocidad media de 20 kilmetros
por hora.
Zeppelin muri en 1917, asumiendo la direccin de la empresa Hugo Eckener. Durante la
Primera Guerra Mundial8 se crearon nuevos dirigibles que batieron marcas de distancia y
velocidad, llegando a ascender hasta 7.300 metros.
Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, los britnicos comenzaron a centrarse en dirigibles
rgidos y construy el R34 y el R38. El R34 hizo el primer vuelo transatlntico de ida y vuelta
el 2 de julio de 1919, volando de East Fortune (North Berwick) en Escocia, Terranova, Canad,
volver aMineola (Nueva York), y pudo regresar a Inglaterra, recorriendo 11.200 kilmetros en
183 horas y 15 minutos. En enero de 1921, se destruy mientras aterrizaba en Howden (East
Riding of Yorkshire) en Inglaterra.
El ingeniero espaol Leonardo Torres Quevedo, se ocup de aerostacin desde 19029,
inventando el dirigible trilobulado de armadura plegable funicular combinando las ventajas del

6
El "Mayfly", dirigible del almirantazgo britnico, revista de obras pblicas, 1911, 59, tomo I (1874): 470. ,
http://ropdigital.ciccp.es/pdf/publico/1911/1911_tomoI_1874_06.pdf , 26/01/13
7
El accidente del dirigible militar britnico, revista de obras pblicas, 1911, 59, tomo I (1886): 612 ,
http://ropdigital.ciccp.es/pdf/publico/1911/1911_tomoI_1886_05.pdf , 26/01/13
8
Los dirigibles Zeppelin y su empleo en la guerra actual, revista de obras pblicas, 1915, 63, tomo I
(2083): 429-432. http://ropdigital.ciccp.es/pdf/publico/1915/1915_tomoI_2083_01.pdf , 26/01/13

El Hindenburg Pgina 5
flexible y del rgido,10 bautizado como dirigible Torres Quevedo n 1 y cuya botadura tuvo
lugar en el Parque de la Aerostacin Militar de Guadalajara el 12 de septiembre de 1907.
Tambin ide un sistema de control remoto basado en la telegrafa sin hilos que le permitiera
ensayar con sus dirigibles sin necesidad de arriesgar vidas humanas, elTelekino.11
En Italia Enrico Forlanini disea y construye en 1909 el primer dirigible italiano de
nombre Leonardo da Vinci y en 1914 un nuevo tipo de dirigible semirrgido.
Terminada la guerra, los aliados se interesaron por los zepelines, exigiendo la entrega de 3
unidades. A los Estados Unidos se entreg el LZ126, rebautizado "Los ngeles". Dirigible de
200 metros de largo que contaba con cinco motores y alcanzaba una velocidad de 120 km/h.
Durante el tiempo entre las dos guerras se estuvo discutiendo entre las ventajas de los vuelos
de los ms ligeros que el aire (dirigibles) y los ms pesado que el aire (aeroplanos). El
dirigible USS Los ngeles pas por una delicada situacin el 25 de agosto de 1927, debido a un
fuerte viento de cola, el dirigible comenz a levantarse hasta colocarse bocabajo mientras
estaba amarrado a un mstil de 49 metros.
A pesar de sus ideas iniciales y su posterior desarrollo partieron de 1917, el 19 de
julio de 1921 realiz su vuelo inaugural el primer dirigible britnico verdaderamente
aerodinmico12, el R80 que tan solo realizo 73 horas de vuelo, hasta su desguace en 1925.
El 11 de mayo de 1926 el explorador noruego Roald Amundsen, al estadounidense Lincoln
Ellsworth y el italiano Umberto Nobile partan de la isla de Spitsbergen a bordo del dirigible
Norge, construido por el italiano y pilotado por Hjalmar Riiser-Larsen, junto con una tripulacin
de doce hombres. Tras recorrer 5.456 kilmetros en 72 horas, el 14 de mayo aterrizan
en Teller (Alaska)siendo los primeros en sobrevolar el Polo Norte.
De los hangares alemanes en 1928 sali el LZ-127, dirigible que realiz 600 viajes sobrevolando
150 veces el Atlntico; surc el Polo Norte con un grupo de cientficos realizando un viaje
alrededor del mundo en 1929. Se lleg a establecer una lnea regular en 1936 de carga
y correo postal con Amrica del Sur. El LZ-127 bati la plusmarca de vuelo sin tocar tierra,
establecindola en 128 horas.
En 1936 termina de construirse el LZ-129 bautizado Hindenburg, el mayor de todos los
dirigibles construidos hasta esa fecha. Meda 245 metros de largo y transportaba a ms de 70
pasajeros.
El final de la era de los Zeppelines llega el 6 de mayo de 1937. Durante unas maniobras de
amarre en Manchester (New Jersey), en el Hindenburg se detect un incendio. La nave se
precipit al suelo envuelta en llamas muriendo 35 personas.

9
Leonardo Torres Quevedo y la aerostacin (Leonardo Torres Quevedo and the balloning) Gonzlez de
Posada, Francisco; Gonzlez Redondo, Francisco A. ;Redondo Alvarado, Mara Dolores, revista de obras
pblicas, 2002, 149 (3423): 55-66. ,
http://ropdigital.ciccp.es/pdf/publico/2002/2002_julio_agosto_3423_06.pdf , 26/01/13
10
El dirigible trilobulado del Ingeniero espaol Torres Quevedo, revista de obras pblicas, 1910, 58, tomo
I (1808): 233-237. http://ropdigital.ciccp.es/pdf/publico/1910/1910_tomoI_1808_01.pdf ,26/01/13
11
Foro histrico de las telecomunicaciones, colegio oficial asociacin espaola de ingenieros de
telecomunicacin.
http://www.coit.es/foro/estaticas/noticias/torresquevedo.pdf?PHPSESSID=e01c38340d9d97a5244e7fbc6c
a64dbd ,26/01/2013
12
Enciclopedia.es.eu, El dirigible britnico rgido R-80, revista de obras pblicas, 1922, 70, tomo I (2373):
9-12, http://ropdigital.ciccp.es/pdf/publico/1922/1922_tomoI_2373_03.pdf, 27/01/13

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En la actualidad los dirigibles son utilizados como
soportes publicitarios, para la fotografa area y como
plataforma de televisin para eventos deportivos. Son
famosos los dirigibles de Goodyear Tires y Rubber
Company y los ms recientes de Fuji Camer Film.

Moderno Zepeln usado como soporte publicitario.

b) Dirigibles modernos
Los modernos dirigibles se utilizan habitualmente como soporte publicitario y en
aplicaciones cientficas, aunque haya algunos proyectos en el mbito turstico, por ejemplo el
diseo del dirigible Manned Cloud realizado por el francs Jean-Marie Massaud. 13
No obstante, se estn explorando otro tipo de aplicaciones, por ejemplo el transporte de
cargas pesadas, como el desconocido y misterioso proyecto de Lockheed Martin bautizado
como P-791, se trata de un dirigible hbrido aerosttico/aerodinmico.

Zepeln Manned Cloud diseado por Jean-Marie Massaud

13
Revista Dezeen, Manned Cloud by Jean-Marie Massaud,
http://www.dezeen.com/2008/01/10/manned-cloud-by-jean-marie-massaud/, 14 de febrero de 2008

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 c) Principio de sustentacin
De acuerdo al principio de Arqumedes, todo cuerpo sumergido en un fluido recibe una fuerza
de abajo hacia arriba equivalente al peso del fluido desplazado. Resulta obvio que el dirigible,
un cuerpo inmerso en la mezcla de gases llamada aire, recibir una fuerza ascensional
resultante (P) equivalente al peso de aire ocupado por su volumen (V), menos el peso de su
estructura y su carga (Q);
Siendo el peso especfico del gas utilizado para llenar los depsitos del dirigible, y el del
aire, entonces:

En los primeros tiempos de los dirigibles el principal gas de sustentacin utilizado fue
el hidrgeno, en cambio en Estados Unidos se us helio. Es ms, hasta 1950 se continu
utilizando el hidrgeno en todo el mundo por diversas razones: menor densidad que el
helio,1 incapacidad para obtenerlo fuera de norteamrica (hasta ese momento nico
productor) y adems por cuestiones econmicas, al ser mayor el precio del helio.
El hidrgeno es extremadamente inflamable, caracterstica que caus el desastre
del Hindenburg, as como otros accidentes (si bien hay teoras recientes que exculpan al
hidrgeno de la causa de ese desastre -ver ms abajo-). La sustentacin que provee el
hidrgeno es sin embargo slo un 8% mayor que la del helio.14 Con el tiempo, el balance entre
coste y seguridad se ha inclinado definitivamente por el uso del helio.
Los dirigibles norteamericanos se llenaban con helio desde la dcada de 1920, y los artefactos
modernos tienen prohibido por ley llenarse con hidrgeno. A pesar de ello, algunos pequeos
dirigibles experimentales, usan todava hidrgeno.
Algunos aparatos pequeos, llamados dirigibles trmicos, se llenan con aire caliente de forma
similar a los aerostatos.
Entre los gases disponibles ms ligeros que el aire, la mayora de ellos son txicos, inflamables,
corrosivos, o con varias de estas caractersticas a la vez. Las excepciones son el helio, el nen y
el vapor de agua.
Tanto el metano como el amonaco se han utilizado puntualmente en globos experimentales. Y
tambin se ha usado de forma aislada el vapor de agua en los dirigibles.

14
The Journal of chemical education, Why Does Helium Have 92% of the Lifting Power of Hydrogen if It Has Twice the
Density?,
http://pubs.acs.org/action/showLargeCover?issue=346860664#search=%22helium%20hydrogen%20lifting
%20power%22 , 27/01/13

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3.- El uso de los zepelines en la epoca

a) Estrategia militar
Desde muy pronto se consider la utilidad estratgica de estos aparatos en los
conflictos blicos, as lo apuntara el conde Von Zeppelin. Por lo que tras el empleo de los
dirigibles en la Primera Guerra Mundial, como en los bombardeos, entraron en el juego de
su desarrollo como arma. Es por ello que seran reclamadas varias unidades por los
vencedores al finalizar la guerra, uno por Estados Unidos.
Durante el perodo entre guerras, los alemanes utilizaban el hidrgeno, altamente
inflamable, como gas elevador de la estructura, a pesar del peligro que supona y del que
eran conscientes, debido a los accidentes acaecidos en 1921 en un dirigible britnico-
estadounidense y en otro italiano; sin embargo este gas era abundante en Alemania y por
ello eran autosuficientes para su suministro, siendo adems barato.
El helio era ms estable, no reaccionando violentamente en contacto con la atmsfera, as
que resultaba seguro su uso, de ah que resultara una alternativa al hidrgeno de enorme
inters, aun cuando soportase menos peso y elevara menor carga para igual volumen de
gas. No obstante, este elemento en los aos 1920 nicamente se obtena en los
campos petrolferos de Texas; los alemanes solicitaron su suministro, pero por razones de
estrategia militar los Estados Unidos lo denegaron, reservndolo para sus fuerzas armadas.
Esta circunstancia es la que explica que Alemania tuviera que desarrollar su programa de
dirigibles a base de hidrgeno, asumiendo el peligro; en cualquier caso, en este pas se
vena haciendo uso de dicho gas habitualmente, por lo que los germanos no consideraban
inviable su empleo, muy al contrario, se hallaban habituados. Es ms, el uso del hidrgeno
les posibilitaba fabricar aeronaves ms grandes y potentes.
El incendio del Hindenburg en 1937 marcara un punto de inflexin, Alemania se vio en la
necesidad de abandonar esta tecnologa, si bien sigui empleando dirigibles durante un
tiempo, as el Graf Zeppeln II no fue desguazado tras el desastre de su gemelo,
el Hindenburg, y aunque no entr en el servicio civil de la lnea area, s que fue utilizado
militarmente en misiones de observacin.
Las circunstancias, por tanto, trasladaron el avance en el desarrollo de los dirigibles a los
Estados Unidos, el nico pas con reservas de helio, el cual venan usando desde 1922 al
ser inerte. A pesar de todos los norteamericanos no abandonaran la opcin de los
dirigibles rgidos, e idearon llevar a cabo una novedosa funcin para estos gigantes,
consistente en utilizarlos como portaviones. La idea consista en aprovechar sus
capacidades, estas eran su silencio, que les permita pasar desapercibidos en comparacin
a los aeroplanos, y su enorme autonoma, ya que si las misiones de los aviones se medan
por horas de vuelo, las de los dirigibles se cuantificaban en das de vuelo.
Se construyeron el USS Akron y el USS Macon en 1931, que tena ocho motores y 240 m de
longitud, con un volumen de 185.000 m, y su autonoma era de 6.000 millas nuticas. En
su casco dispona de un hangar interno de 22 x 18 x 5 m.

El Hindenburg Pgina 9
 En el interior de la estructura del aerostato se haba diseado un espacio que permita
albergar hasta cinco cazas, y
unas gras cuyos ganchos servan para
descolgar el avin, que una vez puesto en
marcha se soltaba del enganche para su vuelo
autnomo, y que igualmente servira para que
el piloto del avin lo colgara a su regreso de
nuevo, para lo cual se requera mucha pericia
del mismo al tener que volar para la maniobra
a igual velocidad que el dirigible, 128 Km/h. La
finalidad era que alcanzase el dirigible, gracias
a su autonoma, las lneas enemigas como
avanzada de la flota y desplegara los cazas
para rastrear la presencia de enemigos,
volviendo estos despus a su puerto de
anclaje.
El proyecto de portaviones se prob, con
resultados exitosos en cuanto a su viabilidad
operativa, pero se debi desechar finalmente
la idea, ya que adems del peligro de la
aviacin enemiga, las inclemencias
atmosfricas como las tormentas daaban
las cubiertas, pues por la falta
de flexibilidad del aparato el viento a gran altura las agrietaba y terminaban por romperse,
estrellndose el dirigible; as el Akron se destruy el 3 de abril de 1933 pereciendo 73
hombres, y el Macon dos aos despus.
La alternativa fue el empleo de los dirigibles flexibles de helio, que se comenzaron a
desarrollar desde 1930, estos dirigibles blandos carecan de una estructura interna, as que
eran bsicamente una bolsa de gas helio con dos bolsas interiores de aire para regular
la flotabilidad. El piloto vaca a travs de una vlvula el contenido de las dos bolsas
internas, con lo que el helio se expande y se eleva la aeronave, llegado a la altura deseada
se da entrada al aire a esas bolsas y se estabiliza. Aparte del regulador para la altitud el
otro elemento para la navegacin es el control del timn, ya que en no es necesario
controlar con alerones la nave, pues el propio peso de la cabina hace que sta se
encuentre siempre en la parte inferior.
Se crearan varios grupos de dirigibles flexibles por la marina de guerra estadounidense,
distribuidos por 10 bases a lo largo de la costa, con ms de 130 unidades, siendo
operativos durante la Segunda Guerra Mundial. Su misin era la de vigilancia de
las costas y se mostraron de gran eficacia tras el bombardeo japons de Pearl Harbor y la
declaracin de guerra de Adolf Hitler a Estados Unidos en 1941, cuatro das despus.
Alemania sembr la destruccin con sus submarinos entre los mercantes que se dirigan
a Europa, tratando de cortar las lneas de suministros de los aliados, la incorporacin de
los dirigibles les hara abandonar la persecucin de los convoyes americanos. Los dirigibles
estaban dotados de los elementos ms modernos de rastreo y su elevacin les permita
otear en los 360 una gran rea martima en la bsqueda de los submarinos, adems iban
dotados de cargas de profundidad para atacarlos, aun cuando la principal utilidad era

El Hindenburg Pgina 10
 alertar de su presencia a los convoyes para que los buques de proteccin una vez
detectados los defendieran, perdiendo el submarino la oportunidad del ataque sorpresa.
En un hecho sucedido el 18 de julio de 1943 en el que se detect un submarino alemn
prximo a un convoy indefenso el comandante del dirigible USS K-74 tuvo que optar por
un ataque para alejarlo de la costa de Florida, usando las cargas, el submarino, daado,
debi salir a flote, respondiendo con fuego ante el que el dirigible careca de defensa y fue
abatido (con slo una baja en la tripulacin); pero el submarino, obligado a navegar en
superficie haba sido detectado y, a pesar de tratar de llegar a su puerto base, fue
interceptado por un bombardero del ejrcito britnico y hundido. Los capitanes alemanes
saban de la debilidad de los dirigibles, pero tambin la conveniencia de evitarlos, sobre
todo tras el incidente anterior; el resultado es que los ataques navales a convoyes por
submarinos se minimizaron, pasando de 114 en 1942 a 8 en el siguiente ao, tras la
entrada en servicio de estos puestos de observacin areos, demostrando su utilidad.
Concluido el conflicto armado estos artefactos caeran en desuso, despareciendo muchos
de ellos.15

15
Enciclopedia.us.es, Estrategia militar, http://enciclopedia.us.es/index.php/Dirigible#cite_note-0,
27/01/13

El Hindenburg Pgina 11
4.- El Hindenburg
El LZ 129 Hindenburg fue un dirigible alemn tipo zeppeln, destruido a causa de
un incendio cuando aterrizaba en Nueva Jersey el 6 de mayo de 1937. El accidente ocasion la
muerte de 36 personas (alrededor de un tercio de las personas a bordo), fue ampliamente
cubierto por los medios de la poca y supuso el fin de los dirigibles como medio de transporte.

El LZ 129 Hindenburg y su gemelo el LZ 130 Graf Zeppelin II fueron los dos mayores dirigibles
construidos, y las aeronaves ms grandes jams construidas. El Hindenburg fue nombrado en
honor del Presidente de Alemania Paul von Hindenburg. Era un nuevo diseo, completamente
hecho de duraluminio: 245 m de largo, 41 m de dimetro, 16 bolsas (14 de hidrgeno y
2 balones de aire) con una capacidad de 200.000 m de gas, con un empuje til de
112,1 t (1.099 MN), gracias a cuatro motores disel Daimler-Benz DB 602 de
1.200 CV (890 kW). Alcanzaba una velocidad mxima de 135 km/h.
El Hindenburg era ms largo que tres Boeing 747 juntos. Originalmente, tena capacidad para
50 pasajeros siendo aumentada hasta 72 en 1937, y una tripulacin de 61 personas. Por
razones aerodinmicas, las dependencias de los pasajeros se encontraban dentro del propio
cuerpo del dirigible, y no en gndolas. Fue construido con algodn, barnizado con xido de
hierro y acetato-butirato de celulosa impregnado de polvo de aluminio (el polvo de aluminio y
el xido de hierro forman una mezcla llamada "termita" que es muy inflamable). Fabricado por
Luftschiffbau Zeppelin en 1935 con un coste de 500.000 libras, hizo su primer vuelo el 4 de
marzo de1936.

El dirigible alemn Hindenburg

En un primer momento, se pretendi llenar el Hindenburg con helio, pero un embargo del
ejrcito de Estados Unidos sobre este elemento oblig a los alemanes a cambiar el diseo para
pasar a usar hidrgeno altamente inflamable y fuertemente explosivo. A pesar de que

El Hindenburg Pgina 12
la densidad del hidrgeno es la mitad de la del helio, su empuje apenas aument en un 10%.
Gracias a este pequeo incremento, en el invierno de 1936 se aument su capacidad
aadiendo otras 10 cabinas de pasajeros. Nueve de ellas disponan de dos camas, y la ltima
de cuatro. Tambin se quit un piano para ahorrar peso.
Los alemanes tenan una gran experiencia en la manipulacin del hidrgeno de modo seguro,
sin sufrir nunca un accidente relacionado con la alta inflamabilidad del gas. Aun as, y para
mayor seguridad, se trat la envoltura del dirigible para que no acumulara electricidad
esttica, evitando de este modo que saltaran chispas. Los ingenieros alemanes tenan tanta
confianza en su capacidad para manejar hidrgeno con seguridad, que incluyeron en
el Hindenburg una sala para fumadores.16

16
Wikipedia, Dirigible Hindenburg, http://es.wikipedia.org/wiki/Dirigible_Hindenburg , 28/01/13

El Hindenburg Pgina 13
5.- Construccion del Hindenburg

La construccin del Hindenburg empez en

Friedrichshafen, Alemania en 1931 y termino
en 1936.

Longitud total: 803.8 pies

Dimetro en el punto ms grande : 135.1

pies

Gas LP Capacidad Total: 7062100 m3

El marco fue hecho de una aleacin de

aluminio y cobre aleado de magnesio,
manganeso, hierro y silicio. Esta aleacin se
conoce comnmente como duraluminio.

Cada una de las 16 celdas de gas se

recubri con una solucin de gelatina
para asegurar la permeabilidad del gas
hidrogeno que se utiliza para su
elevacin. Aqu una celda de gas
empezando a inflarse sobre el marco.

El coche de control se divide en 3 zonas: la sala de control y el puente, sala de navegacin y

rea de observacin. Adems de los controles del timn y el ascensor, la sala de control
contena instrumentos tales como el altmetro, inclinmetro y controlador de la presin de
cada celda. Tambin control de vlvulas para
liberar hidrogeno y el agua de lastre.

La sala de navegacin contiene dos repetidores

girocomps, un compas radio y la centralita
telefnica. La sala de radio se encuentra encima de
la cabina de control y se accede a travs de una
escalera de mano en el rea de observacin en la
parte trasera del coche de control. Una rea de
control alternativa se encuentra en el interior de la
aleta vertical inferior

El Hindenburg Pgina 14
 El Hindenburg estaba propulsado por cuatro motores
disel de 16 cilindros, dos por cada lado en una disposicin
escalonada. Cada motor desarrolla 1300HP de potencia
durante 5 minutos en el despegue, y 850HP de potencia
para navegar. Esta fotografa es el motor de avance de
babor.

El alojamiento de la tripulacin estaba ubicado en la parte

trasera de la aeronave, estos alojamientos fueron
bastante pequeos.

El comedor de los oficiales era un lugar comodo en el

que los oficiales se relajaban mientras no estaban de
servicio. Una gran cristalera les permitan una vista de
la tierra.

Las cabinas de los pasajeros

mide solo 78x66 pulgadas. Cada habitacin estaba equipada con una
litera superior e inferior ( a la derecha de la foto), un lavabo plegable
(plegado en la foto), una mesa de escritura plegable y un timbre para
llamar al mayordomo. Las habitaciones eran muy simples en
comparacin con las de los buques de vapor de lujo de la poca, sin
embargo, la mayor parte del tiempo de los pasajeros la pasaban en otras
partes de la nave.

El saln estaba decorado con un mural de gran

tamao que mostraba los recorridos de los grandes
exploradores. Un pequeo piano de cola Bluthner,
hecho principalmente de aluminio y cubierta de piel
de cerdo, se prest para el entretenimiento de los
pasajeros.

El Hindenburg Pgina 15
La sala de lectura y escritura era un lugar tranquilo donde
los pasajeros pueden escribir cartas en un papel especial
diseado para el Hindenburg

La habitacin para fumadores, aparentemente

peligroso en un dirigible lleno de hidrgeno, se
mantuvo bajo presin positiva para evitar que
cualquiera de la entrada de gas. Un encendedor
elctrico era el nico que exista para encender su
pipa, cigarro o cigarrillo.

El pasillo proporcionaba a los

pasajeros una vista espectacular de la
tierra abajo. El comedor adyacente
podra acomodar los cincuenta
pasajeros en una sola sesin.17

Plano de construccin del Hindenburg

17
Navy Lakehurst Historical Society, INC, Hindenburgs Construction,
http://www.nlhs.com/construc.htm , 21/01/2013 (Traduccin propia de ingles a castellano)

El Hindenburg Pgina 16
6.- Sistemas de control
Altitud normal de vuelo: El Hindenburg tena una altitud normal de vuelo de 200
metros (650 pies) pero normalmente volaba mucho ms baja para estar bajo las
nubes. En tormentas volaba a una altura de 100 metros.

Velocidad normal de crucero: los motores del Hindenburg operaban a unas

1350RPM, proporcionando una velocidad aproximada de 125km/h o 67 nudos.

Los motores proporcionaban una potencia de 820 CV y consuman 130kg/h de disel.

La mxima potencia obtenida fueron a 1520 RPM con una potencia de 1050HP y
consumiendo 180kg/ de combustible.

Control de rumbo: El principal mecanismo para dirigir el Hindenburg era sus

timones, controlados por el
rudderman, cuya principal tarea
consista en mantener la nave en su
rumbo asignado.

Pitch y Control de Altitud: la altitud de

vuelo y el pitch o estabilizador estaban
controlados por los elevadores traseros
de la nave. Se intentaba siempre llevar
una altura fija y ngulos no superiores a
5 para no causar molestias a los
pasajeros. A mas de 8 los vasos y
objetos empezaran a deslizarse.

El controlador de elevacin se gua por la

sensacin de la nave pero
principalmente realiza este control con la
referencia de los instrumentos del panel
de elevacin, que incluye punteros para
indicar la desviacin, e inclinmetro para
indicar la inclinacin de la nave.

El Hindenburg Pgina 17
 Panel de elevacin de Hindenburg.

Piloto Automtico: Hindenburg estaba equipado con

una brjula giroscpica y un sistema de piloto automtico
realizado por la Sociedad Anschtz de Kiel, que utiliza
servomotores guiados por el girocomps del buque para
controlar el timn y elevadores y mantener el rumbo de la
nave y el tono.
La brjula giroscpica maestro se encuentra en un
compartimento justo delante de la sala elctrica y
controla cinco compases de repeticin (una en la estacin
del timn, tres en la sala de navegacin, y uno en la parte
trasera del auto control).
El sistema de piloto automtico Anschtz, despus de
algunos ajustes iniciales, fue preciso y eficaz, y en un clima
suave que podra tener un curso ms recto, y con la
Anschtz girocomps, situado a
aplicacin de los ngulos de timn ms pequeas (por lo
general menos de 3 grados), lo que podra ser realizado las afueras de sala elctrica.

por un piloto experimentado . Cuando las condiciones de calma prevalecido, el piloto

automtico a veces se mantuvo ocupado durante tanto tiempo como 40 horas.
El sistema fue utilizado solo en condiciones de calma y en altitudes ms altas, cuando el mal
tiempo se encuentra, o cuando el buque fue operado ms cerca del suelo, el sistema de
desenganchado y se los ascensores y timones fueron manipulados por la mano.18

18
Airships, The Hindenburg and other Zeppelins, http://www.airships.net/hindenburg/flight-
operations-procedures, 21/01/2013

El Hindenburg Pgina 18
El Hindenburg Pgina 19
7.-El fin del Hindenburg: el accidente
El desastre del Hindenburg marc el principio del fin para el viaje del dirigible. Sin
embargo, lo que a menudo se olvida es que hoy, hasta la dcada de 1930, los dirigibles eran
una forma popular y lujosa de viajar.

El 6 de mayo de 1937, el dirigible alemn LZ 129 Hindenburg fue destruido en un incendio

cuando se dispona a atracar en una estacin en Nueva Jersey. Las teoras acerca de lo que
sucedi exactamente difieren: en el momento, se pensaba que el accidente de un acto de
sabotaje, pero ahora se entiende generalmente que una chispa, posiblemente causada por la
acumulacin de esttica, encendi un fuego que arda a travs del relleno de hidrgeno
artesana. El infierno que sigui, que cost la vida a 13 pasajeros, 22 tripulantes, y 1 persona
en el suelo, fue capturado en la pelcula de cine y memorable comentada por un lector de
noticias emocional, Herbert Morrison:

Esta es la peor de las peores catstrofes en el mundo! [...] Hay humo, y no hay llamas, ahora, y
el marco se cuelga hasta el suelo [...] Oh, la humanidad, y todos los pasajeros gritando por
aqu!

La industria nunca se recuper, aunque los accidentes dirigible no eran nada nuevo, ste fue
capturado en la pelcula y las imgenes de la tragedia, se mostr en todo el mundo. El avin ya
haba alcanzado a embarcaciones ms ligeras que el aire desde un punto de vista tcnico, y la
vista de un gigante lleno de hidrgeno estrellarse contra el suelo en llamas ayudado siempre
amortiguar el entusiasmo del pblico para los dirigibles. Antes del desastre, sin embargo, la
aeronave fue una de las formas ms elegantes para los ricachones de viajar por el mundo. 19

19
History Today, The Hindenburg Disaster and the End of the Airship Era ,
http://www.historytoday.com/dean-nicholas/hindenburg-disaster-and-end-airship-era,
24/01/2013

El Hindenburg Pgina 20
8.-Consecuencias del accidente e
influencias posteriores
El accidente Hindenburg fue el primer desastre del dirigible capturado en la
pelcula. Las imgenes mostraban vehculos ms ligeros que el aire, llamados dirigibles a ser
una peligrosa forma de viajar en avin.

Los temores que rodean explosiones y materiales inflamables que son responsables de la
propagacin de desastres. Con compartimentos llenos de gas para mantener la flotabilidad se
consider un riesgo excesivo para el vuelo comercial.

Desarrollo del transporte areo del Atlntico Norte en avin comenz en 1937. El 24 de junio
de 1939, los vuelos comerciales semanales entre Nueva York y Gran Bretaa comenzaron,
empleando aviones Boeing 314 hidroaviones y una ruta del Atlntico Norte20.

20
eHow, What effect did the Hindenburg Crash have on the air trave,
http://www.ehow.com/facts_5583719_effects-hindenburg-crash-air-travel_.html, 23/01/2013

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