PROCESO PRODUCTIVO DEL CROMO

1. MATERIA PRIMA
1.1 Produccin
Se produjeron aproximadamente 4,4 millones de toneladas mtricas de mineral de cromo
comercial en el ao 2000, y se convierte en ~ 3,3 millones de toneladas de ferro-cromo con un valor de
mercado aproximado de 2,5 mil millones de dlares de los Estados Unidos. Los mayores productores de
mineral de cromo han sido Sudfrica, India, Kazajstn, Zimbabwe, Finlandia, Irn y Brasil con otros
pases productores de descanso inferior a 10% de la produccin mundial.

Los dos principales productos de mineral de cromo de refinacin son de cromo de ferrocromo y
metlico. Para esos productos, el proceso de fundicin mineral difiere considerablemente. Para la
produccin de ferrocromo, el mineral de cromo se reduce en gran escala en el horno de arco elctrico o
en fundiciones ms pequeo con ya sea de aluminio o de silicio en una reaccin aluminotermia.

Para la produccin de cromo puro, el hierro tiene que ser separado del cromo en un proceso de
tostado y la lixiviacin en dos etapas. El mineral de cromita se calienta con una mezcla de carbonato de
calcio y carbonato de sodio en la presencia de aire. El cromo se oxida a la forma hexavalente, mientras
que el hierro forma el Fe2O3 estable. La lixiviacin subsiguiente a temperaturas elevadas superiores
disuelve los cromatos y sale del xido de hierro insoluble. El cromato se convierte por el cido sulfrico
en el dicromato.

1.2.- Mineraloga
1.2.1.- Crocoita - CrO4Pb
Cristalografa:
Monociclico; prismtico. Corrientemente, en cristales prismticos delgados, verticalmente
estriados y agregados columnares; tambin granular.
Propiedades fsicas:
Exfoliacin prismtica imperfecta {110}. Brillo adamantino. Color rojo Jacinto brillante. Raya
amarilla naranja. Translucido.
Composicin:
Cromato de plomo CrO4Pb
Pb = 68.9%
CrO3 = 31.1%
Ensayos:
Fundido con carbonato sdico en carbn vegetal da glbulo de plomo. Con el brax, da perla
verde (cromo) en la llama oxidante.
Diagnstico:
Se caracteriza por su color, fuerte brillo y mayor peso especfico. La crocaita puede confundirse
con la wulfenita, molibdato de plomo, pero se puede distinguir de ella por su color rojizo, menor peso
especfico y forma de los cristales.
Yacimiento:
La crocaita es un mineral raro que se encuentra en las zonas de oxidacin de los depsitos de
plomo, en donde los filones de plomo han atravesado rocas que tienen cromita. Como localidades
importantes citaremos: dundas, Tasmania; beresovsk cerca de Sverdlovsk, montes Urales. En los
Estados Unidos se halla pequeas cantidades en el vulture district, Arizona.

1.2.2.- Cromita -FeCr2O4

Es un mineral perteneciente al grupo de las espinelas. Est compuesto por cromato de hierro,
FeCr2O4. Se encuentra frecuentemente como granos pequeos en rocas gneas ultra bsicas y en la
serpentina. Las cromitas constituyen, en general, una serie que va desde la cromita propiamente dicha a
la maganocromita MgCr2O4, conteniendo adems pequeas proporciones de titanio y cerio.
Cristalografa:
Cristales octadricos diseminados en matriz
Propiedades fsicas:
Color: Negro oscuro a negro amorronado.
Raya: Marrn oscuro.
Brillo: Metlico.
Dureza: 5,5
Exfoliacin: Ausente
Fractura: Concoidal
Hbito: Octadrico.
Pulido y Dureza: Buen pulido. H 5,5 VHN 100-200=1036 -2000.
 ptica: Opaco o subtraslcido. De color gris, istropo. Reflexiones internas pardas rojizas.
Composicin:
Contiene el 32% de hierro y el 68% de Cr2O3, con sustitucin de parte del hierro por magnesio
y el cromo por aluminio.
Yacimiento
El nico mineral primario de obtencin del cromo y no existe ningn mineral secundario que lo
sustituya de este elemento adems contiene variables cantidades de hierro y aluminio aparte del
cromo. Donde para su extraccin la cromita se explota por mtodos subterrneos o a cielo abierto. En
ambos caso, las limitaciones en la explotacin dependen del tamao, forma y posicin de los cuerpos de
cromita; la mayor parte de los cuerpos de cromita podiforme se explotan por sistemas subterrneos, los
cuerpos son relativamente grandes y se encuentran cerca de la superficie, eventualmente se puede usar
el mtodo de explotacin a cielo abierto.
3.- METODOS ANALTICOS
CROCOITA PbCrO2
El reconocimiento por mtodos analticos cuantitativos de la crocoita PbCrO 2 serian:
Sobre el carbn: funde fcilmente, deflagra, se obscurece descomponindose, da aureola
amarilla rojiza de PbO y deja escoria con globulitos de plomo.
Perla de brax (con la escoria anterior):
En llama oxidante verde amarillenta; en llama reductora, verde esmeralda (Cr).
Fundida con Na2CO3.
Deja botn de plomo.
En un tubo cerrado fundida con KHSO4: masa violeta oscura, rojiza al solidificarse y blanca
verdosa en frio (la vanadinita, al contrario, da primero masa amarilla, roja despus y amarilla en frio).
Soluble en cidos.
Con HCl:
Desprende Cl y deja precipitado de PbCl2, soluble en agua hirviendo.
Solucin ntrica:
Amarilla.
Soluble en KOH.
Reacciones tpicas del catin Pb.
CROMITA FeCr2O4
Con el brax y la sal de fosforo perlas en calientes con reaccin del Fe, y en frio se vuelven
verdes de Cr; este color se aviva fundiendo sobre el carbn con Sn metlico.
No es atacada por los cidos, pero si descompuesta e masa amarilla por fusin con potasio o
carbonato de sodio en un crisol de platino, cuya disolucin toma el mismo color.
Se distingue de la magnetita por su propiedad magntica nula, su raya y por producir reaccin
de cido crmico al soplete.

4.- USOS Y APLICACIONES DE LOS MINERALES DEL CROMO

CROCOITA PbCrO4
Usos:
Grandes cantidades de plomo metlico y bajo la forma de aleaciones y pigmentos se consumen
anualmente en el mercado mundial.
El cromato de plomo se utiliza como pintura amarilla y el acetato con el nombre de azcar de
plomo en muchas industrias.
CROMITA FeCr2O4
El Cr es un metal muy importante en la industria por sus muchas aplicaciones. As por ejemplo,
cantidades pequeas de este metal son suficientes para dar al acero una contextura muy fina, mayor
dureza y tenacidad, sirviendo en este caso para la fabricacin del material ferroviario, aeroplanos,
llantas y muelles de automviles, construccin de planchas de blindaje, proyectiles.
El cromo es insensible a los cidos y las lejas. Una capa galvnica de Cr es semejante a una de
Pt. Por su gran dureza y resistencia al desgaste, el Cr se usa en la fabricacin de piezas delicadas para
relojes, letras de mquinas de escribir, trabajos de tipografa, por permitir alto nmero de impresiones
cuyas copias quedan muy naturales.
Por su alto punto fusin y resistencia se usa para vlvulas de motores y para proteger toda
clase de aparatos elctricos que tengan que resistir altas temperaturas. Sirve para revestir hornos de
fundicin y fabricar los ladrillos refractarios.
Las sales de Cr y cromatos se emplean en gran cantidad como pigmentos y mordientes de
tintorera, en la industria de estampas y para curtir.
Como se ve, posee este metal muchas cualidades que justifican su gran demanda en el
mercado. Su principal fuente de produccin es la cromita o fierro cromado, cuya existencia en nuestro
pas es por ahora desconocida, pero hay que buscarla, debido a las perspectivas de xito que ofrece en
el futuro.