La economa colaborativa, a pasos

agigantados
Uber, Airbnb y Bitcoin son tres claros ejemplos de la amenaza que representan los negocios
digitales para los tradicionales.

Un fantasma recorre el mundo entero. Se trata de la llamada economa colaborativa que,

segn estimaciones, mover 235.000 millones de dlares en el ao 2025. La idea de ese
fantasma, que se define como un sistema econmico en el que se comparten e intercambian
bienes y servicios, a travs de plataformas digitales, es bien simple.

Si usted necesita con urgencia un plomero, por qu no utilizar el telfono mvil para
ubicar a uno que est cerca -gracias a los servicios de geolocalizacin- y contratarlo directa
y rpidamente, sin tener que esperar a que la empresa de seguros enve a alguien, que
cobrar ms caro y llegar en dos das? Para el plomero es una oportunidad de ofrecer su
servicio de manera independiente, sin dejarle a una compaa intermediaria la mitad del
honorario, tan solo ofertando en una red social.

Pues bien, hay ms de un ejemplo como este en el que interactan directamente las
personas sin la mediacin de las empresas que tradicionalmente monopolizan tales
negocios. Por ejemplo, la red para ofrecer alimentacin a otras personas llamada Vizeat,
que funciona como el Uber de la gastronoma y ya cuenta con casi 100.000 usuarios en el
mundo que prefieren degustar los platos de la cocina de una familia en lugar de ir a un
restaurante.

Hay otra muy popular en Colombia, en donde la gente compra bienes usados o nuevos
directamente a otras personas, en lugar de ir al xito o a Falabella. Se llama OLX y publica
800.000 nuevos avisos cada mes, generados por ms de 400.000 personas. La venta de
bienes usados es uno de los motores ms reconocidos de la economa colaborativa. Un
estudio del Centro Nacional de Consultora, realizado a finales de 2015, encontr que los
colombianos vendieron en el ltimo ao 2.353 millones de pesos en bienes usados y que el
13 por ciento lo hizo con algn producto de segunda mano.

El caso ms conocido de este nuevo fenmeno empresarial es Uber, que naci con la idea
original de que cualquier ciudadano pueda transportar a otro en su automvil. Su xito fue
tal, que rpido provoc la airada respuesta de los conductores de taxis en muchos pases del
mundo, con los bogotanos encabezando el ranking internacional de violencia contra la
economa colaborativa.

Uber no pretende ser un servicio de lujo ms, registrado en una Cmara de Comercio y
formalizado como los tradicionales taxis blancos que han existido por aos en el sector
turstico. En eso, dicen los expertos, se equivoca el Ministerio de Transporte, que lo ha
obligado a funcionar de esa manera en Colombia.
La idea detrs de Uber, Lyft, BlaBlaCar y tantos otros sistemas de transporte basados en el
consumo colaborativo es que los ciudadanos que poseen un vehculo, el cual pasa ocioso
una buena parte del da, puedan ofrecerlo a otras personas, a precios menores que los taxis
y con los beneficios adicionales del buen trato y el aprovechamiento mximo del recurso.

Desde los aos setenta se promova en Europa la idea de que entre vecinos se arreglaran
para ir juntos al trabajo en un solo auto, con el objeto de reducir el consumo de gasolina y
mitigar la congestin de trnsito. En ese movimiento puede hallarse el vestigio ms antiguo
de la actual economa colaborativa. Pero solo hasta la aparicin de las plataformas
tecnolgicas de hoy internet, GPS y las redes sociales se hizo posible la masificacin y la
operacin prctica de estos hbitos urbanos, heredados del trueque de los tiempos
prehistricos.

Parece que no se equivoc la revista Time cuando incluy el consumo colaborativo entre
las diez ideas que cambiarn al mundo, en una edicin de finales de 2011. Un ao antes
haba aparecido el libro Whats Mine is Yours: The Rise of Collaborative Consumption (Lo
que es mo es tuyo: el auge del consumo colaborativo), de Rachel Botsman, el cual es
considerado como el hito terico ms importante de este movimiento. La economa
colaborativa es un modelo construido sobre redes descentralizadas de personas conectadas,
quienes crean, distribuyen y consumen valor pasando por alto las instituciones centralizadas
tradicionales, dice la autora. Dos aos ms tarde, The Economist le dio la bendicin oficial
ante sus lectores con un especial sobre el tema, y a partir de all la economa colaborativa
entr en el radar de la opinin pblica.

El fenmeno Airbnb

En octubre de 2007, a Brian Chesky y Joe Gebbia, dos emprendedores de San Francisco,
les notificaron de un abrupto incremento del 25 por ciento en el canon de alquiler de su
apartamento, y para cubrir el sobrecosto se les ocurri alojar en l a algunas personas que
llegaran el fin de semana siguiente para una convencin en la ciudad.

All naci Airbnb (Airbed & Breakfast), la plataforma que hoy ofrece casi 2 millones de
lugares para alojarse en 34.000 ciudades de 190 pases. Cada noche, 140.000 viajeros en
todo el mundo se hospedan en casas registradas en este servicio. Es el emprendimiento de
economa colaborativa que mayores estragos ha causado en los negocios tradicionales.

Una cuarta parte de los casi 50.000 asistentes al reciente congreso mundial de telefona
mvil, celebrado en Barcelona, en febrero, utilizaron Airbnb en lugar de los hoteles de la
ciudad. En Barcelona, 9.000 personas se embolsillaron 115 millones de euros durante el
ao pasado, alquilando sus habitaciones mediante Airbnb, y en Madrid 3.200 anfitriones
recibieron 16 millones de euros, segn estudio revelado por la misma compaa hace pocos
das.

En Colombia, la Asociacin Hotelera y Turstica de Colombia (Cotelco) anunci que

promover un proyecto de ley para que los alojamientos de Airbnb en el pas se sometan a
las mismas regulaciones de los hoteles: facturacin con IVA, RUT y registro hotelero, tal
como solicitan las empresas de taxis en relacin con Uber.
Las crticas

Como era de esperarse, promover la economa colaborativa se volvi tambin un negocio.

Airbnb ha sido valorada en 25.000 millones de dlares y es una de las cinco startup ms
exitosas del momento. Uber est valorada en 50.000 millones de dlares y ya el gigante
Google invirti en ella 258 millones de dlares, al considerarla el futuro del transporte
pblico en el mundo; en tanto que General Motors invirti el ao pasado 500 millones de
dlares en Lyft, la competencia ms fuerte de Uber.

Los puristas del consumo colaborativo rechazan a estas startup que se enriquecen con el
intercambio directo entre las personas, y reclaman volver a los orgenes del concepto, es
decir, el trueque de bienes y servicios, sin nimo de lucro y sin una relacin cliente-
proveedor, como ocurre cuando se comparte un automvil, o como es el caso de
Couchsurfing, plataforma para permitir que un viajero pernocte en casa sin cobrarle, a
cambio de poder recibir el mismo servicio cuando uno viaja, y que cuenta ya con ms de 11
millones de usuarios en 200.000 destinos.

Pero las plataformas que propician este intercambio requieren inversiones tecnolgicas
considerables para garantizar el contacto entre las personas. Airbnb, por ejemplo, tiene ms
de 40 millones de usuarios, lo que implica servidores poderosos y el desarrollo de un
algoritmo para ofrecer a quien busca el servicio que necesita en el lugar ms conveniente.

OLX no cobra comisin a las personas que venden productos en su plataforma, sino que
intenta lucrarse con publicidad contextual, tal como hace Google en su buscador de
informacin en internet, en tanto que Uber y Airbnb cobran una comisin por cada servicio.

Prohibir los avances tecnolgicos

En el siglo XIX, las empresas de coches tirados por caballos en Inglaterra presionaron al
gobierno britnico para que prohibiera la llegada de los vehculos de motor. Aquellas
presiones lograron la famosa Ley de la bandera roja, con la cual se obligaba a la naciente
industria automotriz a incluir un hombre que deba caminar a 60 metros por delante
advirtiendo que se aproximaba una mquina autopropulsada, as como otras restricciones.
Hacer ilegal este tipo de negocios no detendr el avance tecnolgico, sostiene Michael
Gregoire, CEO de la multinacional CA Technologies, haciendo referencia al debate
alrededor de la legalidad de Uber.

Los hoteles de Nueva York lograron el ao pasado que un juez prohibiera el

funcionamiento de la plataforma Airbnb, al demostrar que ha lesionado significativamente
el negocio de los hoteles neoyorquinos. Y Yellow Cab, la mayor empresa de taxis de San
Francisco, se declar en bancarrota en diciembre ltimo y seala a Uber que naci en esa
ciudad como la responsable de su quiebra.

Las entidades financieras tambin se quejan. Hace un par de aos los bancos centrales de
varios pases y la Superintendencia Financiera en Colombiaemitieron circulares
descalificando al bitcin como medio de pago legtimo-. Bitcin es una moneda virtual,
utilizada por comunidades de internet, que permite transacciones directas entre personas sin
mediacin de los bancos y que se cotiza actualmente en 418 dlares por bitcin.

Las crticas que los negocios tradicionales formulan contra las compaas de economa
colaborativa es la misma: no pagan impuestos en cada pas donde son utilizadas, no
facturan IVA y no estn sometidas a los controles. Pero olvidan que no se trata de empresas
de igual naturaleza que las tradicionales. Airbnb no es una cadena de hoteles, ni Uber una
empresa de transporte pblico, ni OLX un supermercado. Tampoco Bitcoin es un banco.
Son solo plataformas tecnolgicas del tipo red social mediante las cuales las personas hacen
transacciones de forma directa utilizando la internet libre, lo que hace imposible someterlas
a las regulaciones de la economa formal.

En Estados Unidos una persona que saldr de viaje por varios das puede dejar su auto en
manos de FlightCar, que lo arrendar a alguien que lo necesite. Cuando regrese recibir de
vuelta su carro, lavado y en el aeropuerto, con lo cual no tendr que utilizar un taxi para
llegar a casa. Para qu comprar un taladro que utilizar por un par de horas durante el ao?
En Espaa est Relendo, en donde alguien le alquilar lo que necesite. En Colombia, quien
planea estudiar en otra ciudad y necesita habitacin compartida, tiene la solucin en Rumis.
Y Fumonos es tal vez la app ms destacada en el pas en el campo de automvil
compartido.

En TaskRabbit, Cronecction y Cronoshare cualquiera puede ofrecer tiempo de trabajo en

alguna cosa que sepa hacer bien (por ejemplo, ensear ingls o llevar de paseo a una
mascota) y recibir a cambio algn servicio de otro miembro de la red.

Son miles de plataformas, algunas globales y otras locales, de economa colaborativa que
ganan suscriptores a diario. En Europa tiene xito Grownies para intercambiar la ropa que
sus nios ya no necesitan; Book Mooch permite intercambiar libros usados en varios
pases, y hay plataformas para prstamos de dinero, para ayudar en las tareas escolares y
para encontrar a alguien con motocicleta y que viva cerca, quien se encargar de hacer
compras por usted y llevarlas hasta su casa, como hace Mercadoni, creada el ao pasado en
Bogot.

El debate sobre la economa colaborativa continuar, mientras las ms de 5.000 plataformas

identificadas hasta ahora en este campo se expanden rpidamente. La historia del progreso
humano muestra que la resistencia a las nuevas tecnologas que generan crecimiento y
eficiencia econmica es invariablemente intil, sentencia Michael Gregoire.