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METEORIZACIN Y SUELOS
1. ORIGEN Y CLASIFICACIN
Los suelos residuales estn conformados por un conjunto de niveles llamados horizontes
de meteorizacin, lo cuales tienen caractersticas diferentes. La composicin vara segn
el horizonte y la textura es en esencia saproltica, con preservacin de la estructura
original de la roca parental (textura heredada o relicta). Tanto la composicin como la
textura definen el comportamiento de los diferentes horizontes del suelo residual e
ingeniera.
Por otra parte la desintegracin y descomposicin de las rocas forma un manto suelto e
inconsolidado llamado por algunos regolito.
129 Diastrofismo: conjunto de procesos mediante los cuales se deforme la corteza terrestre debido a fuerzas tectnicas.
De estas firerzasunas son predominantemente horizontales (orogenticas); otras predominantemente verticales:
(orogenticas)
130 Vulcanismo: como resultado de la actividad de los volcanes se originan montaas de ese origen
257
Los productos de este manto son transportados por el agua, el viento o el hielo, para
formar suelos transportados y si son transpuestos por gravedad, se forman depsitos de
gravedad como coluviones o talus. Las cenizas y otros suelos debidos a actividad
volcnica explosiva se les puede considerar suelos transportados por el viento.
Este proceso es comn en los desiertos donde las rocas estn desnudas y la temperatura
puede superar los 85C con fluctuaciones medias de 50C. En Colombia este fenmeno
se ha observado en regiones como Pescadero (Santander), en el caon del ro
Chicamocha. All en horas de la noche, se escuchan chasquidos de las rocas cristalinas
que se desprenden de los macizos.
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constituyen la casa principal de desprendimientos, deslizamientos de cuas y separacin
de lozas de roca.
En las masas granticas aliviadas de carga por denudacin la a la vez que se alivian de
carga se expanden diferencialmente, debido a que la parte mas expuestas se decompone
y al descomponerse se incrementa el volumen. Es decir que la roca de superficie, mas
expuesta a la descomposicin, se expande y se separa de la sana; de esta manera
terminar por exfoliarse como una cebolla. A nivel regional en una zona de granito sujeto
a este proceso se forman colinas redondeadas conocidas como domos de exfoliacin. El
mismo fenmeno se presenta en los bloques individuales de granito en un proceso
conocido como meteorizacin esferoidal. En este caso se forman grandes bolas de roca
que al separarse original depsitos de esas bolas conocidos en Antioquia como
organales. Estos depsitos plantean problemas espaciales en cimentaciones y
excavaciones para obras de ingeniera.
Al congelarse el agua que penetra en las fracturas, fisuras y aun poros de las rocas a
0C, el volumen se incrementan en un 9%, originando presiones de expansin de
aproximadamente 200 Mpa, muy superiores a la resistencia de las rocas a la tensin.
Como consecuencia las rocas se fracturan dando lugar a grandes bloques angulares. Este
tipo de desintegracin mecnica es muy efectivo pero solo opera en altas montaas
donde la temperatura oscila alrededor del punto de congelacin.
Las races de los rboles penetran en las rocas a travs de fisuras y grietas y como
consecuencia de su crecimiento en grosor y longitud agrandan las grietas donde
penetran y crean nuevas fracturas, aflojando las rocas.
Un papel similar desempean los pequeos roedores y los gusanos que penetran en las
rocas aflojando aun ms los fragmentos sueltos a expensas de otros mecanismos.
Humedecimiento-secado cclico
A) Factores
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En regiones trpicales el efecto combinado del clima y la biota favorece enormemente
la formacin de suelos residuales bien desarrollados y espesos.
En las zonas montaosas de la tierra, especialmente las afectadas tectnicamente en el
presente, la meteorizacin es inhibida por la tasa alta de denudacin.
La estabilidad de muchos tneles viales con escasa cobertura lateral puede verse
amenazada por la presencia de diaclasas de relajacin en la seccin de excavacin.
B) Procesos
Oxidacin
Las rocas que contienen minerales ricos en hierro como olivino, augita, horblenda y
biotita, son atacados por el agua portadora de oxgeno en solucin, dando lugar a
minerales como la Hematina, Fe2 O3 (color rojizo en las rocas)
Hidratacin
Mediante esta se adiciona agua a la estructura molecular de un mineral como en el caso
del Sulfato de Calcio o Anhidrita Ca SO4 que al incorporar agua se convierte en yeso:
Ca SO4.2H2O Se trata de una reaccin extremadamente lenta. La hidratacin conlleva
incremento de volumen.
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Tabla I FACTORES QUE CONTROLAN LA METEORIZACIN QUMICA
Climticos Temperatura Las reacciones qumicas son endotrmicas y por cada 10C de incremento en la temperatura, la
velocidad de las reacciones qumicas se duplica y an se triplica (regla de .Vant Hoffs)
Humedad El agua es el agente mayor, por cuanto disuelve las rocas y evacua las sustancias disueltas en el
proceso de drenaje.
Biticos Plantas La cobertura vegetal protege el suelo ya formado de la erosin y en zonas tropicales produce
. abundante materia orgnica que moviliza el hierro en el proceso de chelation.
Geomorfolgicos Edad del En regiones jvenes de la tierra como los Andes Suramericanos, aunque la velocidad de la
y topogrficos relieve meteorizacin es muy alta, la denudacin es muy agresiva e impide el desarrollo de los suelos
residuales en las regiones ms agrestes.
El relieve Por otra parte el relieve controla el drenaje, es decir, el movimiento del agua a travs del subsuelo y
mismo en superficie. Si hay un buen drenaje, el agua percola el subsuelo a travs de las fracturas de las rocas
permitiendo el contacto con los agentes atmosfricos que producen la descomposicin.
Los suelos residuales no se desarrollan bien en zonas con altos gradientes donde la denudacin es
muy fuerte, ni en zonas de topografa muy suave o plana donde el drenaje es muy pobre.
Por otra parte si el relieve es fuerte las laderas se relajan con ms facilidad favoreciendo el alivio de
esfuerzos y el fracturamiento inicial de las rocas.
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Factores geolgicos Tipo de roca Las rocas cristalinas (gneas y metamrficas) son ms susceptibles a la descomposicin que las rocas
sedimentarias, las cuales al fin y al cabo estn constituidas por minerales que son en su mayora
productos de descomposicin.
Un caso especial lo constituyen las calizas que se disuelven y forman cavidades de muchos tipos en
el subsuelo.
De las rocas cristalinas aquellas con abundantes minerales ferromagnesianos, ricos en calcio, hierro
y magnesio, como los Basaltos y los Gabros, son ms susceptibles que la que poseen minerales ricos
en slice, Sodio y Potasio, como los Granitos. El acceso del agua a las rocas es ms fcil entre ms
fracturadas estn.
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Hidrlisis
La movilidad del Aluminio (Al2 O3) solo ocurre experimentalmente con Ph alrededor de
4 o cerca de 10, tambin poco frecuente en el ambiente real.
En realidad los cationes de movilidad alta se evacuan con muy poco drenaje; los de
movilidad intermedia permanecen un tiempo en solucin aunque el drenaje sea
abundante y se vuelven a depositar para formar nuevos minerales principalmente
arcillosos del tipo ilita (potsica) y montmorillonita (K, Mg, Fe). Por su parte, en el
Aluminio y el Hierro frrico permanecen en el sitio formando arcillas del tipo Caolinita
(Al), el hidrxido de hierro Al (OH) 3 conocido como Gibsita y el hidxido de hierro
FeO (OH) llamado Goetita o Limonita.
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tectnicamente tranquilas. En la zona de la regin Andina tectnicamente activa, la
formacin de suelos residuales es inhibida debido a esta circunstancia y los suelos
residuales se desarrollan muy poco donde la tasa de denudacin es muy alta.
Si bien la hidrlisis puede darse por el ataque de los iones de hidrgeno del agua en
estado ionizado (H+ y OH-) y sustitucin de los cationes metlicos como Ca, Na, K, Fe
y Al, en los silicatos, esta sustitucin es ms efectiva por la presencia de iones de
hidrgeno adicionales en la naturaleza, provenientes del H2 CO3 (cido carbnico) que
se forma por disolucin de CO2 en el agua natural. Este cido carbnico se ioniza
( H+ HCO3- ) y contribuye con ms hidrgeno de sustitucin.
Los iones de potasio sirven de alimento a las plantas o forman bicarbonato soluble que
es lixiviado y evacuado por corrientes.
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solubles) viajan al ocano para formar los granos de las areniscas mientras que la
caolinita puede hacer parte de las lutitas.
Chelation
Carbonatacin
Disolucin
261
Tabla II Algunos ejemplos de procesos y productos de descomposicin
131 Roca parcialmente descompuesta con consistencia de suelo pero apariencia de roca
262
Segn una antigua concepcin agronmica, en el suelo residual se reconocen tres
horizontes: HORIZONTE A, donde las partculas disueltas en el proceso de
descomposicin, son removidas por las aguas de percolacin hacia la parte inferior del
perfil (lixiviacin). Se denomina Horizonte Eluvial y es generalmente poroso. En la
parte superior de este horizonte se concentra la materia orgnica donde se desarrolla la
vegetacin. HORIZONTE B, en el cual se acumula el material eluviado de la parte
superior (Horizonte Iluvial) ; se caracteriza por ser algo cementado como consecuencia
del efecto aglutinante del hierro y el aluminio removido en estado de solucin o
suspensin desde el horizonte superior. Debajo se sita el HORIZONTE C, que
corresponde a la Roca Madre, es decir, la roca parental. Basadas todas ellas en el
concepto agronmico descrito. (Figura1) Con base en esta concepcin agronmica, en
geotecnia se reconocen 6 horizontes:
Horizonte VI Suelo Residual. (SR) Con nuevos minerales y sin vestigio de estructura
heredada de la roca parental. Corresponde a los horizonte A y B agronmico s.
132Los bloques de roca no estn necesariamente sanos; la roca puede estar muy fracturada o cizallada dentro de
una zona de falla.
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dependen de la roca parental, el clima, la vegetacin, la estabilidad del relieve y
el tiempo de exposicin de las rocas a los agentes de descomposicin.
No existen lmites definidos entre un horizonte y otro sino una transicin
gradual.
El comportamiento geotcnico de los horizontes (estabilidad de excavaciones y
cimentaciones, erodabilidad, dificultad de excavar los materiales (manualmente,
directamente con equipos pesados o con ayuda de explosivos) depende, tanto de
las proporciones de roca, saprofito y suelo residual en cada horizonte como de la
mineraloga, es decir que ambos aspectos deben ser investigados.
El Horizonte VI por ejemplo no tiene estructura heredada y posee abundante
arcilla y xidos e hidrxidos de hierro y aluminio. En los horizonte saprolticos
V y IV se presenta estructuras heredadas, es decir que las masas de roca
presentan discontinuidades estructurales que deben ser analizadas. La
mineraloga es diferente de la del horizonte VI. El horizonte III es de transicin
y de comportamiento algo complejo por esa razn. Los Horizontes I y II son
muy semejantes pero las manchas de oxidacin del horizonte II sugieren que la
masa de roca posee diaclasas abiertas y en consecuencia esos bloques pueden
estar algo flojos. Estos puede ser de inters para alguien que disea un tnel.
En la Figura1 se muestra una idealizacin del perfil de meteorizacin y en la Tabla III
se describen varios aspectos: los criterios de reconocimiento de los diferentes
horizontes, con base en la perdida de agua en las perforaciones, y el comportamiento de
cada horizonte respecto de estabilidad (excavaciones y fundaciones) y dificultad de
excavar.
Es claro que las proporciones de roca, saprolito y suelo tienen una influencia importante
en la interaccin puramente mecnica de estos componentes, ligada principalmente a su
resistencia y anisotropa. Pero el ingeniero debe saber interpretar adems, el
comportamiento de los suelos residuales en cuanto a las propiedades mecnicas de los
minerales mismos presentes en cada horizonte. La mineraloga controla en gran parte
del tamao, forma y propiedades fsicas y qumicas de los suelos y por tanto es decisiva
para comprender su comportamiento.
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Horizonte VI SR
Horizonte V RCD
Horizonte IV RAD
Horizonte II RDD
Horizonte I RF
Aunque los minerales arcillosos no son los ms abundantes, tienen una influencia
predominante en el comportamiento de muchos suelos presentes en taludes y
cimentaciones, donde se presentan, an en una pequea proporcin.
SUELOS COHESIVOS
Las arcillas integran un grupo de silicatos hidratados de aluminio, con algo de magnesio
o hierro sustituyendo parcial o totalmente el aluminio, y con proporciones variables de
sodio, potasio, calcio y magnesio en algunas ocasiones; en climas tropicales y
subtropicales son producidas por descomposicin de varios tipos de roca. Las partculas
de arcilla son muy pequeas (menores de 2 micras) y tienen forma laminada.
Se clasifican como suelos cohesivos, debido a que su comportamiento depende
fundamentalmente de la interaccin fsico-elctrica entre las partculas. La superficie de
estas partculas posee cargas negativas, suficientes para atraer las partculas adyacentes,
junto con los electrolitos disueltos en la capa adsorbida133 La plasticidad de estos
suelos y muchas propiedades relacionadas con la plasticidad, como la resistencia, la
compresibilidad y la expansividad, varan con los contenidos de humedad del suelo y el
tipo de electrolitos disueltos
133 Los electrolitos de sodio, potasio, magnesio, etc disueltos en el agua de los poros son atrados hacia la superficie
de las partculas minerales, de tal manera que el agua situada en la inmediata vecindad de cada partcula tiene
propiedades distintas a las del agua normal, lo cual establece la diferencia entre agua absorbida y agua adsorbida.
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Tabla III Comportamiento geotcnico de los horizontes del perfil de meteorizacin
Sin recobro
V ROCA Con recobro, pero sin ncleos
Las fallas de los taludes son controladas por
DESCOMPUESTA Roca decolorada; los fragmentos la fbrica relicta o heredada.
V ROCA se pueden desmenuzar an con la
ALTAMENTE mano. Pueden recobrarse Se requiere parcialmente usar equipos
DESCOMPUESTA algunos ncleos de perforacin. pesados y explosivos en las excavaciones.
Prdidas de agua de lavado.
Tabla
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DESCRIPCI Y COMPORTAMIETO DEL PERFIL DE METEORIZACI
SUELOS NO CHESIVOS
Las propiedades de los suelos no cohesivos, como arenas, gravas y algunos limos,
producidos generalmente por meteorizacin fsica, dependen ms bien de la interaccin
fsica entre las partculas, expresada ms que todo en su estado de densidad. Sus
propiedades no cambian apreciablemente con el contenido de humedad.
Cuando provienen de rocas gneas estos suelos contienen el 60% de feldespatos, 17% de
piroxeno de anfiboles, 12% de cuarzo, 4% de micas y el 8% restante de otros minerales.
Tambin abundan entre los suelos no cohesivos la calcita y la dolomita en forma de
precipitados, en solucin o en caparazones y conchas de origen orgnico.
Las gravas estn constituidas esencialmente por fragmentos de roca, en tanto que el
cuarzo y el feldespato son los minerales ms abundantes en las arenas.
1.1.6.1 GEERALIDADES
Los minerales arcillosos pertenecen a la familia de los filosilicatos, junto con otros
minerales como serpentina, vermiculita, talco, clorita y sericita. Las arcillas estn
constituidas por pequeas lminas o escamas con fuerte carga negativa en superficie, lo
cual controla el intercambio de cationes dentro de la capa adsorbida. Esta circunstancia
y el contenido de humedad de las arcillas hace que la plasticidad en los suelos
cohesivos la plasticidad vara de una manera apreciable y con ello sus propiedades de
expansividad, resistencia al corte, comprensibilidad y conductibilidad hidrulica.
Las dos unidades estructurales en los filosilicatos son los tetraedros de Silica y los
octaedros de Almina (Figura 3). La diferente manera como se enlazan fisica y
qumicamente estas unidades estructurales para formar lminas y conjuntos de lminas,
determina el tipo de arcilla y su comportamiento.
Varias unidades tetradricas conforman una Lmina de Silicala ( Si4 O10) 4- en la cual, 3
de 4 oxgenos de cada tetraedro son compartidos para formar una red hexagonal. Las
bases de los tetraedros estn todas en el mismo plano y sus puntas se orientan en la
misma direccin; su carga negativa puede ser neutralizada por el reemplazo de 4
oxgenos por hidrxilos o por la unin con lminas de diferentes composicin con carga
positiva.
A su vez varias unidades octadricas se combinan para formar Laminas de Gibsita. Al4
O10(OH)12 o Lminas con Brucita Mg (OH) 6 . En esta lmina el magnesio o el
aluminio se combinan con oxgeno o hidroxilo, o en algunos casos otros cationes como
el hierro y el manganeso pueden remplazar el aluminio (Bibsita) o el Magnesio
(Brucita).
Las lminas de slica y Almina se combinan de diferente naturaleza para formar
distintos tipos de arcillas u otros silicatos hidratados laminados (Filosilicatos).
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Figura 3. Unidades estructurales
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Figura 5. Diagrama de la estructura de la Caolinita
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En la Caolinita un conjunto de dos lminas: una de slica y una de almina forman una
capita 1:1 la cual se enlaza con capitas vecinas con Hidrgeno, constituyndose as una
unin relativamente fuerte y estable.
Existen dos variedades importes de Caolinita: la Halosita (forma hidratada) donde las
capitas de Silica-almina estn unidas por 4 molculas de agua y la Metahalosita
(Forma no hidratada) que solo contiene 2 molculas de agua. Estas variedades de
caolinita abundantes en ambientes tropicales, son particularmente problemticas debido
a su baja densidad (debida a su estructura tubular) y a que al pasar de la forma hidratada
a no hidratada, se inducen cambios drsticos en el comportamiento en taludes y
rellenos. En las Figuras 7 y 8 se presentan la estructura de la haloisita y la
correspondiente microfotografa.
Las arcillas de este grupo son sensibles a la erosin pero relativamente estables en
fundaciones debido a su baja expansividad.
La variedad Haloisita es problemtica en los rellenos debido a su baja densidad y
alto contenido de agua y en los taludes debido a su prdida de resistencia cuando por
efecto de remoldeo se reduce drsticamente su resistencia.
Este tipo de suelo abunda principalmente en la Cordillera Central de nuestro pas,
como producto de la descomposicin de granodioritas, cuarzodioritas y rocas
semejantes, propias de zonas de batolitos como el Batolito Antioqueo.
Las Haloisitas en particular abundan en la misma Cordillera Central, como
producto de descomposicin de las cenizas volcnicas.
La Serpentina es un mineral magnesiano, laminar, de color verde semejante a la
clorita, producido por descomposicin de rocas ricas en magnesio como los basaltos
y diabasas. Se trata de un mineral inestable.
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Figura 8. Microfotografa de la haloisita
En la arcilla Ilita, para algunos ms bien una mica hidratada, se presenta una estructura
semejante a la de la montmorillonita solo que alguna Silice 4+ es sustituida por Al3+ lo
cual provoca adherencia de K+ entre las lminas, dando lugar a una unin estable
(Figura 12, 13 y 14).
Se forman principalmente por descomposicin de feldespatos y abunda en muchas
rocas metamrficas y lutitas.
271
La Vermiculita, es una mica hidratada formada principalmente por alteracin
hidrotermal de la biotita, a la cual se asemeja.
Es algo expansiva y muy inestable en taludes y cimentaciones.
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Figura 11. Diagrama de la estructura de la Montmorillonita
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Figura 12. Esquema de la estructura de la Ilita y de la vermiculita
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Figura 14. Diagrama de la estructura de la Ilita
Sericita
(Variedad de moscovita)
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Figura 15. Esquema de la estructura de la clorita
Talco
Mineral secundario producto de alteracin de rocas gneas mficas y ultramficas como
gabro o peridorita.
1.1.7.1 GEERALIDADES
1. Suelos saprolticos
2. Suelos Laterticos
3. Suelos Andosoles
4. Suelos expansivos
5. Suelos colapsibles
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1.1.7.2 SUELOS SAPROLTICOS
Estos suelos corresponden a los horizontes V (saprofito fino) y IV (saprofito grueso) del
perfil de meteorizacin, bien desarrolados en rocas plutnicas cidas (granitos y
granodioritas principalmente) de regiones tropicales hmedas.
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En la Figura 16 se muestran los tipos de suelos que pueden encontrarse en un perfil de
meteorizacin, segn se incrementan la precipitacin y el grado de meteorizacin. As
por ejemplo a partir de las micas; moscovita y biotita, se forman primero clorita y
vermiculita, con meteorizacin dbil; con mayor lavado la vermiculita se transforma en
motmorillonita y sta en caolinita, goetita y gibsita, a medida que se incrementa el
lavado y por tanto el grado de meteorizacin. Obsrvese tambin como las arcillas y los
xidos provienen de manera similar, del feldespato potsico, el fesdespato Na-Ca y los
minerales ferromagnesianos.
1.1.7.4 ADOSOLES
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imogolita, haloisita, caolinita y masas de materiales amorfos semejantes a geles. En
climas tropicales se presentan adems concentraciones de de xidos de hierro (goetita) y
aluminio (gibsita). En la etapa temprana de meteorizacin se puede formar
montmorillonita.
Los andosoles son otros tipos de suelos propios del clima tropical que no se pueden
caracterizar por los sistemas tradicionales.
279
1.1.7.5 SUELOS EXPASIVOS
Son suelos que presentan un gran incremento de volumen en presencia del agua y una
fuerte retraccin cuando se desecan. Este comportamiento plantea muchos problemas en
la construccin de edificios, carreteras, canales etc.
Estos suelos conocidos tambin como metaestables, se encuentran en muchas partes del
mundo y se caracterizan por un repentino y enorme decrecimiento de volumen a
esfuerzo constante cuando se inundan. La colapsibilidad depende en primer lugar del
estado y el estado es funcin de los procesos de formacin y de la historia geolgica.
Muchos suelos pueden colapsar ejemplo, loes, coluviones, flujos de detritos y lodos,
suelos residuales, tobas volcnicas, materiales aluviales y rellenos construidos por el
hombre. El potencial de colapso se debe por lo general a tres condiciones: (1) estructura
abierta parcialmente saturada y potencialmente inestable; (2) los enlaces intergranulares
de cualquier tipo se pierden por humedecimiento (3) aplicacin de esfuerzos
suficientemente mayores para colapsar la estructura. Los loes se reconocen entre los
suelos ms colapsibles que existen.
280
Estos datos experimentales en el caso del Hierro explican la extraccin de este catin
por reaccin directa con los cidos, independiente del pH, en el proceso conocido como
Chelation o Queluviacin.
En la Figura 17b se puede observar como, en climas con precipitacin baja abundan la
motmorillonita; y a medida que incrementa la precipitacin aparecen sucesivamente la
caolinita y la goetita, en concordancia con lo expresado en la Figura 16.
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Figura 16 evolucin mineralgica segn incremento de la precipitacin
282
En la parte superior izquierda de la Figura 17 se aprecia la influencia de la materia orgnica en la extraccin del hierro en
ambientes tropicales, mediante chelation; si no hay cido orgnico el hierro no se moviliza, mientras que la movilizacin se
incrementa con la mayor concentracin de cido orgnico de 14% y 40%.
Figura 17: izquierda, reproduccin del proceso conocido como chelation en el laboratorio; derecha, diferentes tipos arcillas y
xidos que se producen a medida que se incrementa la temperatura
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Desierto Polar Tundra Taiga Bosque Tropical
En los desiertos En la zona de En la zona Alta temperatura y lluvia abundante,
polares y zonas de Taiga, con balance semidesrtica y favorecen la infiltracin y el drenaje,
tundra, la hdrico positivo, el desrtica, debido a con la formacin de un bosque denso
temperatura es drenaje es la alta temperatura y que provee abundante materia
mnima y la lluvia aceptable. a la precipitacin orgnica.
escasa. Debido a la baja muy baja, se
temperatura, la presenta un balance El proceso de deforestacin conduce
vegetacin y la hdrico negativo, a prdida de cobertura y proteccin
materia orgnica con muy poca lo cual reduce la infiltracin y
son escasas. infiltracin y favorece la escorrenta. En estas
drenaje. condiciones la remocin en masa y la
erosin prevalecen sobre la
descomposicin y formacin de
suelos residuales.
Descomposicin
Descomposicin moderada.
Descomposicin Mxima descomposicin.
prcticamente prcticamente nula La estabilidad del relieve y la
nula. cobertura moderan la
descomposicin: es alta en regiones
tectnicamente tranquilas bien
protegidas.
SUELOS DE SUELOS SUELOS DE FERRISOLES Y SUELOS
CLIMA POLAR FERSIALTICO DESIERTO FERRALTICOS
S, (ARIDISOLES)
FERRUGIOSO
S Y PODZOLES
Figura 18 Espesor y caractersticas del perfil de meteorizacin para diferentes tipos de clima.
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1.2 SUELOS TRASPORTADOS
Se forman a partir del desalojo y acumulacin de los productos de meteorizacin por
accin de los agentes de trasporte: agua, viento o hielo, dando lugar a suelos aluviales,
elicos o glaciales, respectivamente.
Aspectos geomorfolgicos.
En realidad los ros integran sistemas de corrientes y estos sistemas estn conformados
por los ros principales y los torrentes que les tributa.
En las partes altas del curso de un ro el gradiente es muy fuerte y los torrentes socavan
el fondo de sus cauces produciendo fuerte erosin, por lo cual en su seccin transversal
el torrentes tiene forma de V muy cerrada y en un plano horizontal los cauces son
relativamente estables, es decir que sus orillas no se desplazan lateralmente. En esta
parte de la seccin de un ro los torrentes arrastran en forma muy agresiva la carga de
sedimentos que producen y los depositan en las orillas de los ros conformando los
conos aluviales. Asimilando la evolucin de los valles de los ros a las vidas humanas, a
los valles de los torrentes, en los cuales predomina la erosin de fondo sobre otras
formas de erosin y sobre el depsito y las corrientes arrastran grandes cargas hacia los
ros donde tributan, se les denomina como valles jvenes.
En esta seccin los ros acumulan Depsitos de Canal en todo el fondo de los valles
amplios y en las curvas externas de los meandros. Los depsitos estn cubiertos por el
agua o pueden sobresalir formando pequeas islas en forma de barras alargadas en la
direccin que fluye la corriente.
285
Por encima del nivel de las orillas de los ros en esta seccin media, el ro puede excavar
sobre sus propios sedimentos en pocas donde se incrementa notablemente el caudal y
formar uno o varios niveles de terrazas que exponen estos sedimentos en sus taludes.
Cada nivel de terraza corresponde a un incremento del caudal del ro.
A continuacin se describen con algn detalle los depsitos aluviales propios de las
diferentes secciones de un ro
- Abanicos.
Cuando un torrente fluye de una parte alta y pendiente sobre el piso ancho y casi plano
del ro en el cual tributa, el cambio abrupto de su gradiente provoca de manera brusca el
depsito de la mayor parte de su carga. Este tipo de depsitos se dispone en forma
progresivamente ms amplia con un remate semicircular lobulado hacia aguas abajo y
con una pendiente relativamente suave. Se forma as un abanico a causa de la
distribucin casi uniforme del material transportado sobre la superficie del depsito. En
su desembocadura, se obstruye transitoriamente el canal del torrente y se forman varios
canales que drenan en forma digitada el depsito. Cuando una parte del abanico ha sido
construido, la corriente deposita sedimentos en un sector ms bajo y de esta manera se
va acumulando un amplio depsito simtrico.
286
Los abanicos son comunes en regiones montaosas, en la transicin de laderas de
pendiente fuerte a terrenos ms suaves y se les denomina tambin como "depsitos de
pie de monte" cuando son pequeos. En otros casos su extensin puede alcanzar varios
cientos de kilmetros cuadrados. (Figura 21). Varias poblaciones y ciudades de
Colombia como Villaviencio e Ibagu se han construido parcialmente sobre este tipo de
depsitos.
- Depsitos de Canal.
En una cierta parte de los cursos de los ros se forman curvas sucesivas. La corriente es
desviada hacia el lado externo de esas curvas, lo cual ocasiona socavacin, y crea al
mismo tiempo una zona de depsito en la parte interna de esas curvas. (Figura 19) stas
se van ampliando y migrando hacia aguas abajo, dejando una extensa y amplia capa de
sedimentos (aluviones) en el piso de los ros. En valles bien evolucionados a estas
curvas se les llama Meandros y a estos valles: Valles Amplios. La evolucin de un valle
amplio se explica en la secuencia de esquemas de la Figura 20.
- Depsitos de Terrazas
287
Figura 22 Se observan dos niveles de terraza de origen aluvial. El ro depsito en pocas de bajo
caudal y en pocas de aumento de caudal socav estos sedimentos dejando expuestos los dos niveles
de terraza.
Una corriente cuyo nivel de creciente sobrepasa las mrgenes de su canal habitual,
causa inundacin en el piso adyacente al valle. Cuando el flujo excedente es obligado a
sobrepasar el borde del cauce, su velocidad es contrarrestada rpidamente, causando
depsito de detritos de grava y arena lo largo de los bordes prximos del canal anegado,
con espesor decreciente hacia afuera del mismo El depsito conforma pequeos lomos
en el borde del canal, los cuales permanecen all despus que ha cesado la inundacin.
En estos eventos adems, el piso del valle se recubre por un manto delgado de
sedimento fino. La parte del piso del valle afectada por las inundaciones se llama
Llanura de Inundacin o Lecho mayor.
288
1 2 3
Figura 20 Secuencia de procesos para la formacin de un Valle Ancho. En (1) las orillas son
socavadas en los bordes externos creando mayor curvatura; en (2) la corriente ha cortado un valle
amplio al desgastar las orillas hacia aguas abajo y (3) el valle ha sido ampliado proporcionalmente
al ancho de las curvas, llamadas ahora meandros. A medida que el proceso avanza el piso del valle
se va cubriendo de depsitos. En la condicin (C) se trta ya de un Valle Maduro
- Depsitos Trenzados.
- Barras.
Se le da este nombre a acumulaciones elongadas de arena y grava en el cauce de algunas
corrientes, en las cuales la carga de sedimentos no alcanz a producir un patrn
trenzado. En algunas corrientes las barras se forman en el nivel de aguas bajas y son
retrabajadas (socavadas) en las prximas inundaciones, si bien en algunos casos
cambian su forma y posicin, segn las variaciones del clima.
- Deltas
Cuando la corriente en su desembocadura es contrarrestada por el agua estacionaria de
un ocano o un lago, la carga se sumerge gradualmente formando un relleno que crece
hacia la masa de agua que recibe la carga. Cuando el relleno est cerca a la superficie de
agua, puede sobrepasar el nivel de esta superficie, creando un terreno de forma
triangular con su pice hacia aguas arriba.
Cualquiera que sea su forma original, los fragmentos y partculas transportadas por
corrientes se redondean a causa de la abrasin a que son sometidos en el transporte.
289
tambin mineralgicamente. Capas de cantos y gravas se intercalan con capas de arena
y stas a su turno se intercalan con capas y lentes de limo y arcilla.
Las capas no son muy extensas a causa de que las corrientes cambian repetidamente las
condiciones del depsito; por esto, stas yacen a diferentes ngulos de inclinacin y
adquieren ms bien un patrn interdigitado. La ms cercana condicin de uniformidad y
paralelarismo en la estratificacin puede presentarse en la estratificacin de las capas en
las llanuras de inundacin, depositados con mnima turbulencia.
Por lo general, la Fraccin Fina (arcillas) forma los suelos cohesivos, es decir
aquellos formados por laminitas pequeas y livianas con alta superficie especfica6
y fuerzas fsico elctricas ms importante que las fuerzas de gravedad en su proceso
de sedimentacin.
290
capas con fragmentos de tamao semejante (capas de grava; lentes de arena etc.)
La consecuencia de la seleccin progresiva es que en las parte altas de los cursos
de agua, predominan los fragmentos gruesos (gravas y arenas por ejemplo)
mientras en las partes altas los finos (limos y arcillas). Por su parte la seleccin
progresiva influye en que en un mismo sitio se puedan encontrar secuencias de
capas con diferentes tamaos.
Los aluviones finos ((limos y arcillas) pueden ser muy compresibles y dbiles en
cimentaciones adems de que los suelos de la fraccin limo son muy susceptibles a la
erosin en cualquier tipo de estructura que no est protegida.
291
Tabla V Comportamiento suelos aluviales en Ingeniera
Los depsitos elicos son aquellos desalojados, trasportados y depositados por accin
del viento en zonas ridas donde la arcilla es escasa y las coberturas muy pobres. En
viento arrastra partculas de arena y de limo, las partculas de arena como carga de
fondo; estas partculas saltan y rebotan en la superficie del terreno, proceso conocido
como saltacin elica. El viento arrastra los granos de arena hasta que caen por
gravedad. Las partculas ms finas de tamao limo arrastradas por el viento son
transportada muy largas distancias en suspensin. El viento tambin puede arrastrar
algunas partculas de arcilla producida por descomposicin, si bien este proceso es muy
escaso en los desiertos.
En su accin turbulenta el viento produce erosin bien sea por deflacin: deja la huella
de la remocin de partculas sueltas; o por abrasin: los granos gruesos que arrastra el
viento actan como herramienta de desgaste sobre otros granos o sobre las rocas
desprovistas de vegetacin.
Desde el punto de vista geomorfolgico y climtico los depsitos elicos son propios
del clima Seco: rido y de Sabana. Dentro del clima seco, se considera el clima perenne
o estacionalmente seco. Los procesos geomorfolgicos en estas regiones son semejantes
a los que ocurren en otras regiones climticas y difieren solamente en frecuencia en
intensidad.
Las geoformas afectadas por estos procesos corresponden a Estepas, Praderas, Desiertos
(planicies, altiplanos, montaas).
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DUAS
El viento arrastra en las regiones ridas, su carga de fondo que corresponde a las arenas,
y la deposita alrededor de cualquier obstculo cuando las partculas se asientan por
gravedad. Estos depsitos son comunes en los desiertos: la arena se acumula formando
primero pequeas colinas y luego crestas de mayor tamao conocidas como dunas. Las
dunas tienen forma asimtrica con el lado de barlovento ms empinado. Las dunas
crean muchas geoformas: Barjanes, acumulaciones aisladas semejantes a medias lunas;
dunas transvesales, largas crestas separada por depresiones, orientadas a ngulo recto
respecto de la direccin predominante del viento; y muchas ms, dependiendo
principalmente de la manera cmo sople el viento.
Desde el punto de vista ingenieril las dunas constituyen depsitos relativamente sueltos
y algo migrantes. Las partes bajas de torres de trasmisin u otras semejantes pueden
estar sujetas a remocin y acumulacin de arena lo que origina una constante
redistribucin de carga que puede afectar la estabilidad de estas estructuras, inclusive
dejando al descubierto la cimentacin lo cual es por supuesto ms grave.
Las carreteras y caminos construidos en zonas de dunas estn expuestos a ser invadidos
por la arena y si se realizan cortes, la estabilidad de estos cortes ser muy precaria.
LOESS
Los depsitos de loess estn formados por partculas tamao limo acarreados en
suspensin por el aire en zonas desrticas o antiguas zonas glaciadas. El trmino loess
es de origen alemn y significa: suelto o inconsolidado.
La mayor parte de estos depsitos son debidos a la accin del viento en zonas
desrticas, antiguas zonas glaciales o zona aluviales de sabana. En muchos casos son
desalojados de su origen por corrientes de agua u otros medios o experimentan algo de
descomposicin en cuyo caso se les conoce como loess secundarios.
Mineralgicamente los loess estn conformados por cuarzo desmenuzado por abrasin
en antiguas zonas glaciadas con tamao entre 20 y 60 m algunos pueden ser calcreos.
293
Los loess son muy porosos; su plasticidad es escasa a moderada y su permeabilidad
mayor en la direccin vertical debido a que desarrollan una estructura tabular en esa
direccin (posiblemente moldes de races de plantas) y a que no forman capas como el
resto de suelos.
Resumen
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Figura 23 TALUD DE LOESS
ORIGEN:
295
FRO LUBRICAN LA BASE DE LOS MANTOS FACILITANDO LA TRASLACIN
POR GRAVEDAD.
TIPOS
CARACTERSTICAS GETICAS:
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Figura 24 GLACIAL DE MONTAA
297
Figura 26 FORMACIN DE UNA MORRENA FRONTAL
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1.3 DEPSITOS DE GRAVEDAD
ORIGEN:
Son depsitos de ladera formados por accin directa de la gravedad con alguna
contribucin de los agentes de trasporte.
TIPOS
COLUVI:
De las partes altas de las montaas, desde los macizos de roca, se desprenden
fragmentos de roca (tamaos de grandes bolos a gravas) junto con partculas
pequeas de minerales (arenas, limo y arcillas) que se van acumulando poco a poco
en la parte media y baja de las laderas, creando acumulaciones en la parte media de las
laderas.
TALUS:
Se forman de manera similar a los coluviones solo que los fragmentos se desprenden
de escarpes formados por secuencias sedimentarias con capas horizontales o de las
contrapandientes estructurales de las secuencias sedimentarias.
CARACTERSTICAS GETICAS:
En los coluviones los fragmentos ms grandes son angulares y estn embebidos en una
matriz de suelo fino. son matriz-soportados y cubren por lo general secuencias
sedimentarias. Su comportamiento est definido en gran parte por las caractersticas de
la matriz, lo cual es fcil establecer.
A diferencia de los coluviones, los talus poseen muy poca matriz y por lo general los
fragmentos que los conforman presentan entrabamiento mecnico, es decir, son clasto-
soportados. Su comportamiento est definido en gran parte por el entrabamiento de los
bloques, lo cual es muy difcil de establecer y valorar.
COMPORTAMIENTO:
Los coluviones son muy inestables en excavaciones y cimentaciones,
especialmente cuando su matriz es arcillosa, cubre rocas lodosas (lutitas) y estn
mal drenados.
los talus son menos inestables gracias al entrabamiento de sus bloques.
una situacin particularmente crtica se presenta en el caso de depsitos de
coluvin con matriz arcillosa, expuestos en laderas con fuerte inclinacin
conformadas por lutitas deslebles muy fracturadas y cizalladas, situacin comn
el carreteras de colombia en la cordillera oriental. la mayor parte de los
deslizamientos y flujos en estas carreteras se presentan en estos materiales.
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Clasificacin General de los Suelos
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